Начало герцогства Курляндии и Семигалии - вассального государства польско-литовской короны

Образование Курляндского герцогства иногда характеризуют как самую удачную сделку своей эпохи. Вряд ли Готхард Кетлер, сын Вестфальского помещика, около 1537 года вступая в ряды братьев рыцарей Ливонского ордена, и при этом давая обет бедности, целомудрия и послушания, предполагал, что свою жизнь он закончит светским герцогом, отцом семейства и основателем хоть и небольшого и не совсем суверенного, но все же государства.