Решив не спать большую часть ночи, эльф и орк двигались к деревне. Вернее будет сказать, что спать им не дал настырный филин, который вздумал “угукать” о чем-то своем едва ли не на соседнем дереве. А потому пришлось идти в темноте, благо эльф хорошо чувствовал направление и к утру им удалось выйти из леса. Впереди замаячили едва заметные силуэты домов. Они добрались.

***

– Так и сказал? – спросил Панино, поглаживая щетину на подбородке, – Весь мир зальет кровью?

– Ага, – кивнул орк.

– И вы его не видели, то есть узнать его, в случае чего, не сможете?

– Нет, не видели, – снова кивнул орк.

– Подожди, а тот, в черном? Ты же видел! Помнишь, под корягой мы отдыхали, – вдруг вспомнил Котто.

– Ага, видел. А это он? – удивленно спросил Гарпальпиньон.

– А кто же еще? Кто еще там будет бродить, конечно, это был он.

– Значит видел! – кивнул орк.

– И узнать сможешь? – уточнил Панино.

– У него странный, огромный колпак, черное одеяние и… И все, он спиной ко мне шел, больше ничего не разглядел, – пожал плечами Гарпальпиньон.

– Хм, ну, подобного чудака здесь видели. Я слышал, он тут долго ошивался, почти месяц, еще бормочет он постоянно, – Панино снова принялся гладить подбородок, будто это помогало ему принимать решения, – Но последнее время о нем уже не говорят, будто уехал он. Может в лесу прятался?

Отец семейства прошелся по комнате, кроме него самого, Котто и Гарпальпиньона, там был еще и Крудо, который к этому моменту уже успел протрезветь. Также присутствовал один из старейшин, правда он все время молчал и, казалось, даже не особенно прислушивался к беседе.

– Что ж, необходимо отыскать этого колдуна. Даже если его заклинание и не работает, он богохульник, так что… Кхм, наказания ему не избежать, – Панино кинул быстрый взгляд на старейшину, но тот сидел спокойно и вообще никак не реагировал, – А еще нужно отправиться в Вечигород и предупредить Вячеславыча о том, что завелся такой колдун. К самому королю может и не пустят, но весть донести надо, как никак, мы честные подданные Короны.

– Так мы пойдем? – Котто тут же встал со стула, – Дело ответственное, но мы справимся.

– Куда? Сядь, – махнул рукой Панино, – Ты для такой задачи не подходишь, а вот Крудо… У Вас как раз медовый месяц, сын мой. А столица место интересное, замечательно подходит для путешествия. Отправим вас в столицу. Ты же не против?

Крудо, который хоть и протрезвел, но все еще страдал похмельем, совершенно точно не хотел в столицу, по крайней мере, не сейчас, но утвердительно кивнул, тем самым выразив свое согласие. Клара, которая в столице бывала множество раз, наверняка не слишком бы обрадовалась такому заданию, но ее пока что не спрашивали.

– А мы? Мы с ними? – Котто снова вскочил со стула, – Мы их проведем, мы поможем!

– Сядь, я тебе говорю, – Панино снова махнул рукой, и Котто рухнул на стул, будто это был магический взмах, способный волшебной силой управлять живыми существами, – Ты пойдешь в свою комнату и будешь заниматься любимым делом, будешь спать.

– Как так? А Гарпальпиньон?

Панино задумался, все-таки, орк не был его сыном и распоряжаться его судьбой было не так сподручно. Но задумался он не надолго:

– А он погостит у нас, составит тебе компанию.

– А кто будет искать колдуна?

– Королевская армия, стража, наемные сыщики и охотники за головами, да хоть сам Верховный Чародей покинет свою башню и пойдет его искать. Но точно не вы, – Панино выглядел очень серьезным, – Вы уже сделали все, что могли. Теперь время передохнуть и оставить это дело тем, кому и должно с ним справляться.

Как только Панино договорил, старейшина оживился, встал со стула и направился к выходу. По пути он кивнул отцу Котто, будто выразив глубочайшее согласие с его словами. За ним удалился и Крудо, сказав что ему нужно собираться в путь.

– Папа, но как же так? Мы что же, просто будем сидеть тут, когда случилось такое событие?

– Совершенно верно, Котто, – убрав руки за спину, ответил Панино.

– Но… Это же звучит как шутка какая-то, я, конечно, люблю пошутить, но сейчас как-то не время.

– Какие шутки, сынок? Иди-ка ты в свою комнату и поспи с дороги лучше, да подумай, как положено говорить с отцом, – жестом Панино указал на дверь.

И Котто послушался, будто был провинившимся мальцом, которого отправили в угол. За ним, пожав плечами, пошел и орк. Ему нравилось гостить у эльфов, тут хорошо кормили, все были с ним милы и хорошо к нему относились, но он ушел из степей для того, чтобы путешествовать. А потому он, как и Котто, был не согласен с решением Панино.

Придя в комнату, Котто и правда лег на кровать, и, что еще более удивительно, сразу же уснул, хотя время было около полудня. И орку ничего не оставалось делать, кроме как последовать его примеру. К тому же он и правда чувствовал себя довольно уставшим, ведь они вернулись из леса этим утром, а ночной марш здорово отнимал силы.

Орку показалось, что он спал целую вечность. Проснулся он в липком поту от того, что Котто усиленно тряс его за плечо. На улице было темно, а оттого и в комнате было практически ничего не видно.

– Вставай, – тихо прошептал, – Нам пора.

– А? – орк растерялся и не совсем понял, что от него просят.

– Вставай, говорю, – Котто убедился, что орк проснулся и отошел от кровати, тем самым позволив лунному свету пробиться к глазам Гарпальпиньона.

На улице действительно была ночь, причем глубокая и тихая. В доме тоже было тихо, все давно спали. Орк сел на кровати и принялся тереть глаза, затем почесался, пытаясь отлепить приставшую к телу одежду.

– А куда? – спросил он, когда с почесываниями было покончено.

– В путешествие, и потише, нам нужно незаметно уйти, – Котто выудил откуда-то из-под кровати небольшую сумку, затем еще одну, – Вот, эта тебе. И вещи свои не забудь, чего у тебя там есть. Топор захвати, ножики там всякие.

Орк активно кивнул, резко проникшись ситуацией. В целом, ему было все равно, как именно уходить из деревни, но сбегать, будто они пленники, было очень интересно, даже захватывающе. Наскоро собрав свои пожитки, включая и сумку, подготовленную эльфом, они покинули комнату.

Тихо красться не получалось, половицы то и дело норовили издать протяжный скрип. И на этот скрип попросту не могли не стянуться любопытствующие. В данном случае таковой оказалась одна из сестер Котто, какая из них, Гарпальпинон не смог бы узнать и в свете дня. Зато она его узнала.

Как-то так вышло, что орк остался один, а Котто ловко скрылся в тенях, так, что даже орк, который точно знал о присутствии эльфа, отыскать его взглядом не мог.

– Уже уходишь? – тихо спросила эльфийка, – Жаль… Но я тебя не выдам. Только будь осторожен, в деревню приходили храмовники из Храма Касания, они искали орка, эльфа и гномов. Именно поэтому папа и не хочет Вас никуда отпускать.

Эльфийка замерла, будто о чем-то раздумывая, или ожидая ответа. Замер и орк, который до этого шел в полуприседе, стараясь не шуметь. Это мгновение, которое они провели в молчании, показалось орку очень длительным, но тишина была нарушена. Кроме сестры проснулся и еще кто-то, и этот кто-то явно намеревался пройти тем же путем, что пробирались беглецы.

– Возвращайся, – тихо прошептала эльфийка, потрепав орка по волосам и пошла навстречу приближающемуся члену семейства.

Орка дернули за рукав, Котто буквально поволок его за собой, не выпуская рукав пока они не покинули дом. Но Гарпальпиньон успел услышать, как сестра говорила с Панино, которому тоже не спалось. Он даже посетовал на то, что у его сына и гостя такой крепкий сон, раз они до сих пор спят.

Узнать, как скоро Панино решит проверить, действительно ли Котто и Гарпальпиньон обладают таким крепким сном, им уже не довелось. Так как следом за покинутым домом, покинутой оказалась и деревня. Эльф ловко перемещался по теням, будто всю жизнь посвятил этой ночной игре в прятки. И весь путь орк, уже изрядно запыхавшись, следовал за Котто, совершенно не понимая, от кого они прячутся теперь, ведь на улицах было пусто, а если бы даже они кого и встретили, какая разница – они же взрослые орк и эльф и вольны идти куда вздумается.

Но позже он подумал, что и сам прятался, бредя по степям, когда ему вздумалось покинуть родное племя. Впрочем, там он боялся не того, что кто-то ему запретит уйти, там его могли просто принять за чужака и убить. Или не принять за чужака, но все равно убить. Здесь же такой опасности не было. Затем он вспомнил весть об искавших его храмовниках и подумал, что такая вероятность все же есть. В этих мыслях он и не заметил, как они довольно далеко отошли от деревни, и Котто больше не крался, а шел во весь рост.

– Ты что, вздумал заигрывать с моей сестрой? – тут же спросил эльф, – Ты же только что мечтал жениться на Багетте!

– Я… – Гарпальпиньон даже не знал, что ответить, ведь он и не думал ни с кем заигрывать.

– Да уж, не ожидал от тебя такого! Фрегола, конечно, красавица, как и Страчателла, но там же было полно других девушек! Поверить не могу, когда ты только успел?

– Но я ни с кем не заигрываю, – развел руками орк.

– Что? Ты надумал разбить сердце моей сестре? Ты слышал, с какой… С какой любовью она просила тебя вернуться, и как потрепала по голове? И теперь ты хочешь вот так вот от этого отказаться?

– Я ничего не понимаю, Котто, – орк всегда был очень вежливым парнем и совершенно не вспыльчивым, но отчего-то ему сильно захотелось стукнуть эльфа, – Ты чего от меня хочешь? Я только от тебя узнал, что это была Фрегола. Я вижу ее второй раз в жизни, она, конечно, очень красивая, но я ни с кем не заигрывал. И если она просила меня вернуться с любовью, то я этому удивлен так же, как и ты.

Котто на секунду задумался, поняв, что тон орка не совсем схож с обыкновенным и решил сгладить углы:

– Ох уж эти женщины, того и жди от них, как всяких неожиданностей. Но да ничего, поймаем этого колдуна и вернемся в деревню. На самом деле, я совсем и не против этих твоих ухаживаний за моей сестренкой. В конечном итоге, ей уже пятьдесят пять, самое время думать о женихах, – Котто хлопнул орка по плечу, так, будто ничего и не случилось, – А теперь пойдем, ловелас.

Орк пожал плечами и побрел следом за эльфом.

– И как мы его будем искать? – решил спросить он.

– Ну, для начала спросим в соседних деревнях, в Кардигановку нам пока что нельзя, не люблю когда отец злится… К слову, почему это храмовники нас ищут?

– Ну… – орк развел руками, пытаясь без слов донести эту очевидную причину.

– Так ведь те были Неприкосновенными, а тут из Храма Касания, – эльф огляделся по сторонам, – Не нравится мне это, и ищут ведь именно нас, будто что-то прознали. Там ведь не было никого рядом.

– Ты помнишь?

– Конечно помню, я практически все помню. Честно говоря, я просто дурачился, а зелье, которым меня опоили действовало пару дней. Но мне так понравилось… А потом Крудо со своим жутко невкусным противоядием, пришлось перестать. Да и надоело мне, хоть и было удобно – делаешь все, что угодно, а тебя считают просто больным. Хотя с храмовниками я переборщил, не думал, что они такие обидчивые.

– То есть ты не был околдован? – удивленно спросил орк.

– Говорю же, пару дней.

Орк лишь покачал головой, пытаясь понять, в чем же может быть веселье, притворяться проклятым слабоумием так долго, при этом находясь в кругу незнакомцев, которые, к слову, могли бы и не быть столь снисходительными.

– Ничего ты не понимаешь в веселье, – будто прочтя мысли орка, сказал Котто, – Но ничего, я тебя научу. Нельзя же доверить мою сестру такому скучному орку!

Орк даже немного засопел, почему-то его дико ранила эта шутка, к тому же ему становилось стыдно, но он сам не понимал, почему.

– Еще и такому злобному, – Котто позволил себе легкий смешок, – У-у-у, злобный страшный мясник из степей, всех порубит, всех убьет!

Орк сопеть перестал, и просто пошел быстрее. Эльф быстро его нагнал, и какое-то время шел молча, но надолго его не хватило:

– И все-таки, надо нам будет быть осторожнее с этими храмовниками, – Котто опять осмотрелся, хотя вокруг было практически ничего не видно, да и дорога угадывалась с большим трудом.

– Ага, – орк кивнул.

– Они опасные бойцы, нам с такими не совладать.

– Ага.

– Странно конечно, что они нас ищут, мы же им ничего плохого не сделали.

– Ага.

– Еще и колдуна искать, а они мешать нам будут.

– Ага.

– Надо было тебе спросить у Фреголы, когда они были в деревне, может они приходили, как только мы отправились к источнику, а может вчера. Если второе, то плохо, значит они далеко не ушли.

– Ага, – кивнул орк.

– А чего не спросил?

– Ага… – орк даже остановился, совершенно растерявшись, – Чего не спросил?

– Вот и я говорю, почему не спросил, когда они были в деревне.

– А ты почему не спросил?

– Так ты же с ней говорил!

– Я говорил, верно, – Гарпальпиньон снова двинулся, – Не подумал, растерялся.

– Эх, это все любовь, вскружила тебе голову, – Котто выдвинулся вперед, обогнав орка, чтобы обозначить, что он ведущий в их компании, – Но ладно, разберемся. Надо бы нам до утра успеть в Свитшотовку, Тонно все знает, он все слухи собирает.

– Как же мы успеем?

– Будем торопиться, как же еще, – сказал Котто и еще немного ускорил шаг.

Но придерживаться такого темпа было трудно, а потому утром они обнаружили себя примерно на половине пути до деревни. Сама дорога пустовала, не было видно ни храмовников, ни эльфов – никого.

– Надо бы нам передохнуть, все равно не успели, – Котто тут же свернул с дороги и побрел к небольшой роще неподалеку.

Несмотря на то, что роща и правда была небольшая, она оказалась на удивление густой и хорошо скрывала от посторонних глаз все, что находилось за ее стенами из кустов. А вот в центре было не слишком много растительности, наверно, потому что туда попадало мало солнечного света.

Костер решили не разводить, тем более что готовить на нем было нечего, но в сумках Котто нашлось чем перекусить. К тому же, раз уж их разыскивают, было бы разумно лишний раз не выдавать своего расположения дымом костра.

Несмотря на то, что они отлично выспались прошлым днем, ночное путешествие дало о себе знать – оба снова устали и были не прочь вздремнуть.

– Мы так совами станем, ночью гуляем, днем спим, – заметил Котто, – Впрочем, я бы так и хотел, но гулять бы мне не по дорогам, а в тавернах… Эх, ладно, давай вздремнем, но не сильно. А потом пойдем к Тонно, к вечеру доберемся, у него и заночуем.

Орк согласился с таким планом, устроился поудобнее и тут же заснул, хотя и переживал, что их могут тут заметить. Но никто их не заметил, а если и заметил, то не заинтересовался. Проснулись они далеко за полдень, когда жара уже спала и путь обещал быть приятным.

Дорога теперь не пустовала, будто с исчезновением проклятья и восполнением колодцев, а они действительно стали наполняться, эти земли ожили и стали такими, какими их и описывал Котто ранее, когда они только направлялись в Кардигановку.

Им удалось подсесть на возок, идущий в сторону Свитшотовки. Правил ею какой-то знакомый Котто, который, оказывается, был на свадьбе у Крудо. А потому всю дорогу они обсуждали, как славно им удалось отбиться от нападения необычных эльфов. И каждый из них стремился присвоить себе единственное зафиксированное ранение среди нападавших.

– Я уверен, что это моя стрела заставила его хромать, – возница выглядел очень убедительно, – Я даже слышал, как они что-то об этом кричали.

– Что они кричали? – спросил Котто.

– Что я тот, кто трижды ранил Ямаху, – ответил Пеперончино, – И я тут же выпустил три стрелы.

– Они что же, смотрели в будущее? – удивился Котто.

– Чего? Почему в будущее? – непонимающе переспросил возница.

– Ты говоришь, Ямаха уже был ранен и они об этом кричали, а затем ты трижды выстрелил.

– Хм… Выходит, они провидцы!

– Или его ранили ранее.

– Так кто же мог это сделать? Мы же не стреляли в них до этого.

– Я, кто же еще! Прямо во время соревнований! – гордо ответил Котто.

– Но ты же попал в мишень, неужели Ямаха притворялся ею? – удивился Пеперончино.

– Хм… Выходит, он хорош в маскировке!

И так диалог прошел по кругу несколько раз, в итоге эльфы решили, что каждый из них попал в Ямаху по разу, а третье ранение ему нанес Крудо, потому что он в тот день женился и обязан был бы совершить что-то героическое.

– Кстати, я пару дней тому, пока вы к источнику ходили, видел в деревне храмовников, представляешь? – поделился новостью Пеперончино.

– Да ладно, может тебе почудилось? – тут же удивился Котто.

– Нет, точно тебе говорю. Я и сам удивился, – эльф даже развел руками, – Никогда они сюда не заглядывали и тут на тебе. К старейшинам заходили, что-то спрашивали.

– И чего им могло быть надо? – задумчиво проговорил Котто.

– Может вербовать пришли, – предположил Пеперончино, – Хотя они же знают, что среди храмовников эльфов нет.

– Почему же нет? Морские вроде ходят, – заметил Котто.

– То морские, они много куда ходят, а мы не ходим, – Пеперончино изрек это так, будто озвучил некую вселенскую мудрость, – Так или иначе, они ушли и никого с собой не взяли.

– А куда ушли? – невинно поинтересовался Котто.

– Да кто их знает, к восточному тракту, может в степи пойдут или еще куда. Орков вербовать, например, – пожал плечами Пеперончино, – Гарпальпиньон, вас в храмовники вербуют?

– Нет, я не видел, – покачал головой орк, – Наверно, не вербуют.

– Ну, вот я и говорю, не понятно, куда они пошли, – подытожил Пеперончино.

Так они и добрались до деревни. Пеперончино двинулся куда-то дальше по своим делам, а Котто с орком пошли знакомой дорогой к дому Тонно. Старик был на месте и, казалось, даже ждал гостей. При чем определенных, а именно орка с эльфом. Встретил гостей он стоя на пороге. Не говоря ни слова, он махнул им рукой, позвав за собой, и скрылся внутри помещения. Гости тоже решили не тратить лишних слов и просто вошли в дом.

Было абсолютно непонятно, какие именно слухи собирал Тонно, и что вообще он мог знать. Но вел он себя достаточно странно. За весь вечер он не произнес ни слова, а Котто легко подхватил эту странную игру и тоже молчал. Орку ничего не оставалось, как просто подчиниться этим правилам и ничего не спрашивать. И не говорить. Хотя, казалось бы, изначальный план был в том, чтобы как следует расспросить старика, что он знает про храмовников, колдуна и все прочее, что может быть важным в путешествии. Или хотя бы не очень важным.

Но вместо этого они молча, но очень дружно употребили знаменитой настойки на воде из колодца, наскоро перекусили, в этот раз без разговорного котла, и легли спать. А утром ушли. Так и не проронив ни слова.

– Слушай, а почему мы молчали? – не вытерпел орк, когда они достаточно отдалились от Свитшотовки.

– А? Не знаю, но Тонно был очень серьезно настроен, потому я решил не спорить с ним. Он же с прибабахом, ты разве не заметил? – Котто сделал странный жест, будто пытался просверлить себе пальцем висок.

– Но… Ты же говорил, что он собирает слухи, и вообще, что он мудрец, – удивился Гарпальпиньон.

– Он и правда мудрец, но в прошлом. Я этих времен не застал. К тому же про храмовников мы уже знаем, они ушли в другую сторону, чего еще было спрашивать у старика? – Котто развел руками, – Про тайны мирозданья, летающих исполинских рыб и сытный сыр, растущий в пещерах темных эльфов я уже наслушался.

– А про колдуна, может он видел его, – не отступал Гарпальпиньон.

– Хм, может и слышал. Но скорее рассказал бы нам про сыр. И вообще, мы же путешествуем, а колдун явно очень злобный и мы совершенно точно о нем услышим. Пока что нам надо думать о том, как бы уйти подальше от моего отца и храмовников.

– Может ты и прав, – орк пожал плечами, задумавшись о том, что он стал слишком серьезен, а это, в сущности, ему не к лицу, – Тогда пойдем так.

– Вот и славно, – согласился эльф.

И они пошли дальше. Вскоре они дошли до той самой развилки, где, как казалось, уже целую вечность назад, их высадил Биф. И его повозка прямо сейчас стояла там. Будто он никуда и не уезжал.

– Привет! – радостно помахав рукой, Гарпальпиньон приблизился к повозке.

Биф особенной радости от встречи, как казалось, не испытал, но подал орку руку. А затем подал ее и эльфу.

– А остальные где? – приподняв бровь, поинтересовался Биф, – Потеряли?

– А они на медовый месяц поехали в Вечигород, предупредить Вячеславыча о том, что страшный колдун хочет устроить ужасную войну, опустошить все земли от моря до моря, сжечь детей, съесть жен и обесчестить мужей, – отрапортовал орк.

Биф удивленно приподнял бровь и перевел взгляд на эльфа, затем снова посмотрел на орка:

– Его братец, значит, поехал в столицу. И вас двое. А значит, адекватно мне рассказать об этом колдуне некому.

– А что тебе непонятно? – возмутился Котто, – Да, про мужей я не слышал, этого не было. Но суть ясна же. Ты сам видел купол над нашим лесом, и тогда еще удивился, чем это могло бы быть.

– Да, это я помню. К слову, купол исчез, – кивнул Биф.

– Это, как мы с Гарпальпиньоном полагаем, было заклинание того самого колдуна. А еще он закупорил источник, отчего пересохли все колодцы. Так он хотел, что мы перестали враждовать с многомерзкими необычными эльфами и стали с ними воевать. И ему почти удалось! Теперь он сделал выводы, и, должно быть, хочет провернуть подобное, но в Короне…

– Так, подожди, – Биф жестом остановил эльфа, хотя тот, в сущности, и без того собирался закончить рассказ, – Давай все по-порядку, что там осушили, какое заклинание, что за колдун. Но медленно, с чувством, с расстановкой.

Эта его просьба буквально спровоцировала орка и эльфа наперебой рассказывать фокуснику все сразу, но обязательно несвязанными друг с другом отрывками. Однако на этот раз Биф слушал внимательно, почти не морщась. А когда услышал описание колдуна, которое Гарпальпиньон уже выучил, потому как много раз повторял его для Панино и всех остальных, кому хотелось побольше узнать об этом злодее, то эльф и вовсе заулыбался.

– Это Краггис Бабанало по прозвищу Бэкадэ, что ли?

– Кто? – разом спросили Котто и Гарпальпиньон.

– Я учился с ним, с этим вашим злодеем. Он едва поступил на факультет злодеев, его буквально взяли из жалости, несмотря на жуткие недоборы, именно его брали из жалости. Ну и золота он тогда хорошо заплатил, у него были богатые родители.

– Факультет злодеев? – удивился орк, – Этому учат?

– А как же, – Биф кивнул, – Но героев всегда больше.

– А ты учился на героя?

– Нет, я же не полоумный, – Биф даже фыркнул, – Я закончил факультет… Да какая разница? Не герой и не злодей. В общем, знаю я вашего злодея. Езжайте обратно в свою Кардигановку, пейте пиво, он точно ничего не сможет сделать. Он жабу околдовать не может.

– Но он же закупорил источник. Святой источник! Разве для этого не нужно быть…

– Я очень уважаю этот ваш источник, но, наверно, он не так и защищен, если Бэкадэ смог его закупорить.

– И поймать нас в ловушку, обездвижить!

– Это может бочонок пива, максимум два.

– И сделать купол, который заставил напасть необычных эльфов, этот позор Рамакары!

– Это заслуга пересохшего колодца, судя по вашему рассказу.

– Слушай, ты как хочешь, спасибо за информацию, конечно, а мы все-таки пойдем его искать, – Котто махнул рукой, отчаявшись переспорить Бифа.

– И где ты будешь его искать? – усмехнулся Биф, – У него никогда ничего не получалось кроме одного – прятаться. Как ни странно, это заклинание он освоил, его даже преподаватели с кафедры злодеяний не всегда могли сразу отыскать.

– Что ж, мы же не они, мы отыщем, – уверенно ответил Котто.

– Сомневаюсь. Хотя одно ты верно заметил, вы не с этой кафедры. И я тоже, а потому я всегда мог найти Крагги. Очень уж мне нравилось, как он от этого бесился. Я вообще любил над ним издеваться. А он до сих пор не догадался выкинуть мой поисковый камень, который я вшил ему в его дурацкий колпак. Я еще удивлялся – что он делает в ваших лесах так долго…

– Ты сразу знал, что в наших лесах злодей, но ничего не сказал? – напряженно спросил Котто.

– Да брось, этому миру даже ты способен представлять куда большую угрозу, чем такой злодей как Бэкадэ. Но ладно, мне все равно нужно обратно на север, а ваш злодей именно туда и идет. Запрыгивайте.

Биф пошел к своему законному месту, на облучок повозки. Гарпальпиньон долго не размышлял и сразу же забрался внутрь. Как-то нехотя, будто осталось какое-то несогласие с происходящим, залез и эльф.

– Я рад, что с нами Биф, – тихо сказал Гарпальпиньон.

– Конечно, будешь лягушек есть, еще бы тебе не радоваться, – пробурчал Котто.

– И это тоже, он же деньги давал, очень удобно, и покушал и деньги дали, – кивнул орк, – Но я про другое. Мы ведь теперь запросто отыщем этого злодея. К тому же Биф говорит, что сможет его легко одолеть. Хорошо ведь!

– Ага, – вяло кивнул эльф, усевшись в своем любимом углу, – Просто шикарно.

– Ты будто не рад, – заметил Гарпальпиньон.

– Почему же? Я счастлив, невероятно счастлив, Гар, – эльф даже развел руками, – Мы же очень легко, как ты заметил, отыщем колдуна, победим его при помощи колдовства Бифа, и все такое. Это просто великолепно!

Орк чувствовал, будто Котто говорит не то, что думает, но не понимал, с чем это может быть связано. Тогда он решил оставить этот вопрос на время, все равно дорога, судя по всему, предстояла неблизкая. И наверняка очень интересная, а значит, времени, выяснить, чем же недоволен Котто, хватит.

Уже знакомая дорога стелилась под колесами фургона, по сторонам леса сменялись полями и обратно. Гарпальпиньон сидел на краю повозки и любовался природой, подставляя свои щеки легкому ветру, который, впрочем, иногда норовил обдать эти самые щеки дорожной пылью.

Орк был счастлив, приключения продолжались, как и путешествие. Отчего-то ему казалось важным не сидеть на месте, а потому он был рад, что им удалось улизнуть от строгого отца близнецов. И близняшек, орк вдруг вспомнил Фреголу и смутился, сам не зная отчего. Это смущение заставило его забраться обратно в фургон.

– И как тебе дорога? – спросил Котто.

– Ничего так, вроде бы такая и была, – ответил орк.

– А вот так будет лучше, – Котто достал из сумки бутылку, – Но немного, только для улучшения восприятия.

Орк кивнул, улучшать восприятие ему нравилось, хотя он не совсем понимал, как это должно в итоге работать, ведь чем больше он пил, тем хуже все воспринималось.

– Вот теперь мне даже начинает нравится. Даже Биф. Особенно когда он там сидит, отличный парень, – Котто спрятал бутылку, – Хорошее будет путешествие!

– Хорошее, – согласился орк и вернулся на прежнее место, чтобы снова наблюдать за дорогой.

А дорога продолжала бежать из-под пылящих колес, и, казалось, в этих клубах дыма можно было увидеть все, что уже было и все, что предстоит. Наверно именно так и работало улучшение восприятия. Но орк так ничего и не увидел. “Что ж, потом посмотрю!”: пронесло у него в голове.