Loe raamatut: «Морх», lehekülg 18
Рассказ занял всего несколько минут, и примерно столько же времени понадобилось лидеру охотников для раздумий.
– Значит, он раскидал вас, как котят? – не поверил Хаори.
– Он играл с нами. Если бы хотел – мог бы убить в любой момент, как сделал это с Китченом, – спокойно сказала Хелен.
– Неужели он настолько силён? – не мог поверить лидер.
– Сильнее противника я не встречала, – призналась Хэл.
– И что вы думаете? Отпустить девчонку и тем самым избавиться от него? Позволив дальше безнаказанно убивать? – спросил Хаори.
– Убивать её смысла нет: он будет мстить. Может начать выслеживать нас по одному. Проще отпустить. Если он нападёт на лагерь, мы можем потерять многих хороших охотников, – сказала девушка.
– Можно отпустить её и попытаться выследить его, пока он выслеживает её. Напасть на него так же, как он на нас. Если всё сделать правильно, эффект неожиданности может помочь нам расправиться с ним без потерь, – предложил Грэм.
– Тогда девка точно сбежит, – сказал Хаори.
– Да и чёрт с ней! – вспылила охотница. – Главное, от этого чудовища избавиться.
– Хорошо, я подумаю, – сказал лидер, дав понять, что разговор окончен.
Его лучшие бойцы покинули его покои, и он снова остался один, наедине со своими мыслями. Что же ему делать? Отпускать девку не вариант. Попробовать предложение Грэма? Всё же это будущий возможный лидер охотников. Рискованно. Можно потерять обоих оборотней. Казнить её? Тогда оборотень либо уйдёт, либо начнёт мстить. Казнить и устроить ему засаду? Вряд ли он будет долго выжидать, а вот они могут сидеть в засаде в лагере сколько угодно. Можно посоветоваться с Лето, но… нет. Старик станет уговаривать его помочь девушке, а помогать отродьям демонов он не собирался. Решено. Вечером он казнит девку, а потом они устроят охоту на эту тварь. Он лично возглавит охоту. А от него ещё никто не убегал.
***
Келли стояла на коленях в самом центре лагеря с опущенной головой. Руки, связанные за спиной специальной верёвкой с рунами, онемели. Девушка не могла пошевелиться, и только слёзы, капающие с её подбородка на землю, показывали всю безысходность ситуации. Над ней стоял лидер охотников Хаори с мечом в правой руке. Вокруг столпились охотники, жаждущие посмотреть на расправу над оборотнем, словно дети на представление. Немного в стороне стояли Ларри, Хелен и Грэм, показывая таким образом, что происходящее им не по нраву. Небо в Морхе уже окончательно потемнело, оповещая о наступившей ночи. Вот и конец её истории.
Внезапно Хаори дёрнулся. Келли почувствовала странную энергию вокруг – она машинально обернулась и заметила тень на границе лагеря. Её чуткий слух улавливал странные звуки… демоны. Она уже хотела предупредить охотников, но тут за пределами лагеря ярко сверкнул свет. Спустя мгновение прямо перед ними упало тело одного из охотников, что сторожили периметр.
– Демоны! – крикнул один из постовых.
– Лагерь атакуют! – кричал второй.
– Всем к оружию, готовим оборону лагеря, быстро! – крикнул Гергель.
Все засуетились. Девушка недоумевала: кто в здравом уме станет нападать на лагерь охотников? Она посмотрела на Хаори и увидела, что тот смотрит на неё, не обращая внимания на происходящее вокруг безумие. Он молча поднял меч, и Келли закрыла глаза. Задуманное должно быть исполнено, несмотря ни на что. Она почему-то представила лицо Кроу и мысленно извинилась перед ним.
Она уловила тот момент, когда меч пришёл в движение. Услышала звук рассекающегося мечом воздуха. И содрогнулась всем телом в момент удара.
***
Хаори глубоко вздохнул. Он сделал свой выбор.
– Пора за работу, – оглядев лагерь, сказал лидер охотников.
Глава тридцать восьмая.
Ручка покатилась по столу, и задремавший было детектив, не успев её поймать, выругался. Он смотрел на ручку и не имел ни малейшего желания нагибаться, чтобы её поднять. Пропади она пропадом, чёртова ручка.
Ричард сидел за столом главного детектива – тем самым, за которым ещё совсем недавно восседала Джесс. Где же она теперь? Этого не знал никто.
Уже несколько часов прошло с момента допроса, а он всё думал над словами Кроу. Неужели они и вправду упустили настоящего убийцу, и он всё ещё разгуливает на свободе? Неужели они всё это время шли по неправильному следу? Этого просто не может быть. Улик нет. Даже намёка нет на другого убийцу, окромя Кроу. Но правильно ли устраивать суд, не разобравшись в деле до конца? Как же всё было просто, когда он был телохранителем Джессики… неужели ей постоянно приходилось решать подобные задачи?
Ричард поднялся из-за стола и немного размялся. Сидячая работа не для него. Что толку сидеть и писать бумажки, когда нужно ловить преступников? Ему этого никогда не понять.
Он взглянул на часы, висевшие над входом в кабинет. Почти полночь – надо бы проверить этого Кроу. На всякий случай. Можно заодно и спросить про того убийцу. Правильно, если Кроу хочет выйти сухим из этой заварухи – пусть скажет, где искать настоящего маньяка.
Мужчина кивнул сам себе и покинул кабинет.
***
Какое же прекрасное место выбрали охотники для своего лагеря! Вокруг прекрасный лес, где каждый листок и каждая травинка освещена солнцем. Пение птиц и полное отсутствие городского шума. Это ли не чудесно! Правда, в Морхе картина была куда скуднее. Серость и убогость. Голые поломанные палки вдоль склона, а вместо прекрасной солнечной полянки этот уродливый лагерь.
После возвращения в мир теней Дэвид довольно быстро напал на след Келли и вышел к лагерю. Умение прятаться в лесу всегда было его лучшим качеством, а посему обнаружить его никому не удалось.
Недалеко от него сидел один из постовых периметра и даже не подозревал, что в зоне его видимости находится оборотень. Вот вам и охотники, ужасные и непобедимые. Всего лишь люди. Оборотень сначала думал убить паренька, но потом решил повременить. Если у них есть какие-то формы связи и проверки, то так он только выдаст себя. Лучше просто ждать. Нападать на сам лагерь тоже было рискованно. Всё же охотников слишком много, и кто знает, какие сюрпризы поджидают его в их логове.
Он ждал и любовался природой. Келли была в лагере, без всякого сомнения. Интересно, зачем они её держат? Хотят устроить ему ловушку или просто допрашивают её? Этого он не знал, а незнание его раздражало.
Он отвлёкся от лагеря, наблюдая закат. Ах, эта игра света! Эти красные тона, похожие на свежую кровь.
Солнце постепенно ушло за горизонт, и тени накрыли этот мир, окончательно вытеснив свет.
В лагере наступило некое оживление. Ба, да это же лапушка Келли, а тот парень с мечом, видимо, решил устроить показательную казнь. Дэвид не знал, как поступить. Напасть и отбить её? Но тогда они навалятся гурьбой, и он может не выстоять: всё же там около сорока охотников. Что же делать?
Решение пришло само собой. Он учуял демонов, да каких! Высшие. Отлично, пока они будут воевать друг с другом, он выкрадет свой долгожданный ужин.
Дэвид бросил взгляд в сторону охотника, стоявшего на посту. Тот обернулся в сторону лагеря, видимо, из интереса к происходящему. «А вот это ты, малой, зря», – улыбнулся оборотень.
Глава тридцать девятая.
Джессика рискнула перепрыгнуть в Морх лишь перед самым полицейским участком, заранее проверив местность на наличие демонов. Всё чисто. Она зашла в разрушенное здание и поднялась на второй этаж. Она легко ориентировалась в здании. После стольких лет работы в нём она могла перемещаться здесь с закрытыми глазами.
Вот оно. Перед ней стояла пустая комната, в которой будто граната взорвалась. Девушка посмотрела в мир людей и увидела его. Лежит себе спокойно и смотрит в потолок. И за ним-то она всё это время гонялась? Смех, да и только. Неуловимый Рудольф Кроу сидит себе, запертый в клетке.
Девушка решила не торопиться и внимательнее осмотрела мужчину, который занимал её мысли все последние дни. Высокий голубоглазый блондин, довольно симпатичный, вполне в её вкусе. Да ещё и доктор наук, археолог, профессор. Такие на дороге не валяются. Ох, если бы не обстоятельства… «Так. Хватит, Джесс, ты не за этим сюда пришла».
Убедившись, что коридор по обе стороны пуст, она перепрыгнула обратно в наш мир.
– Ещё пару дней назад я хотела засадить тебя за решётку, а теперь вытаскиваю тебя отсюда. Жизнь всё же довольно непредсказуемая штука, – сказала Джесс улыбнувшись.
От неожиданности Кроу подскочил на нарах и чуть не свалился на пол. Несмотря на всю серьёзность ситуации, Джессика чуть не рассмеялась. Да уж. Этот Кроу явно непохож на убийцу.
– А ты ещё кто? – удивлённо спросил историк.
– Твоё спасение, – игриво усмехнулась бывшая полицейская.
– Постой, я знаю тебя, – всматриваясь в гостью, сказал Кроу. – Ты та самая полицейская.
– Бинго, – съехидничала девушка. – А теперь, если ты не против, я собираюсь вытащить тебя из камеры.
– Но почему? – недоумевал Руди.
– Я теперь работаю со Стивенсоном, остальное объяснит тебе он сам, – оглядывая камеру, сказала Джессика. – Ты можешь переместиться в Морх?
– Мог бы – не сидел бы за решёткой, – огрызнулся Кроу.
– Логично, – кивнула девушка. – Так в чём проблема?
Кроу встал и показал себе на живот.
– Лидер охотников поставил на меня печать, запрещающую мне перемещаться между мирами.
– Значит, выбираться из участка нам предстоит в мире людей? Это сильно усложняет задачу, – Мёрдок задумалась. – Подойди ко мне. Я попробую снять её.
– Ты? – поднял брови Рудольф.
– Просто делай, что говорят, – огрызнулась Джесс.
Кроу подошёл к решётке, и Джессика положила руку ему на живот. Она чувствовала некую силу, но не знала, что именно делать. Это как видеть механизм и в теории знать, как всё работает, но какой из винтиков крутить? Этого она не понимала.
– Нет, я не понимаю, как это снять. Дамиан разберётся. Таааак, – мысли метались в её голове, но идеального решения она не видела. – Если я начну колдовать, могу покалечить тебя, да и на шум сбежится весь участок. Нужно найти ключ.
– А ты не можешь просто отворить дверь магией, раз уж ты умеешь колдовать? – спросил Кроу.
Девушка задумалась. Это довольно простое решение – и почему оно не пришло ей в голову сразу? Потому что она не видела в книгах такого заклинания. Что ж, попробуем.
Джессика положила ладонь на замок камеры и попыталась нащупать нить, хоть что-нибудь. В бою знания переполняли её, но сейчас всё будто испарилось.
Послышались шаги.
– Кто-то идёт, – бросила Джесс. – Я пока спрячусь.
И она переместилась в Морх, глазами продолжая наблюдать за миром людей.
К камере подошёл здоровяк Ричард. Джесс успела заметить, что ключ от камеры находился при нём.
– Чем это ты занят? – сурово спросил качок, наблюдая за Руди, стоявшим посреди камеры.
– Да ничем, не спится чего-то, – соврал Кроу.
– У меня есть вопрос, – сменил тему Ричард.
Рудольф удивлённо посмотрел на полицейского.
– Ну так задавай, – спокойно сказал историк.
– Ты говорил, что убийца не ты. Скажи мне, кто это, и можешь не сомневаться: я его найду, – уверенно заявил здоровяк.
– Уверен? А я вот что-то сомневаюсь, – улыбаясь сказал Кроу.
– Это твой единственный шанс, Кроу. Иначе тебя сгноят в тюрьме, – пытался запугать его Ричард.
– Не думаю, – спокойно ответил Руди и показушно лёг на нары, намекая, что разговор окончен.
– Идиот! – крикнул вполсилы полицейский.
Джессика решила, что можно попробовать поговорить с Ричардом. Вырубить его она всегда успеет. Она снова переместилась в мир людей, заметив, что с каждым разом это даётся всё сложнее и сложнее. Перемещение для неё в новинку, и она всё время забывала, что это отнимает очень много сил.
Она появилась у стены на семь часов от Ричарда, оказавшись у того за спиной.
– Полегче, Ричард, – успокаивающе пропела девушка.
Полицейский обернулся и побелел, словно увидев призрака. Хотя в каком-то смысле так оно и было: её уже успели похоронить заочно, записав в пропавшие без вести.
– Мёрдок? – еле выговорил её бывший подчинённый.
Она смотрела на него спокойным ровным взглядом, а у того аж коленки затряслись. Плюсик в её пользу.
– Здравствуй, Рич. Не подсобишь мне по старой памяти? – улыбнувшись попросила Джесс.
– Но как? Что здесь… – не мог понять происходящего новый детектив.
– Слишком долго объяснять, да и лучше тебе этого не знать, Рич, – произнесла девушка.
Здоровяк выпрямился по стойке смирно и, сдвинув брови, произнёс:
– Вы всегда будете моим командиром – приказывайте.
– Открой камеру и помоги мне вытащить Кроу отсюда, – заявила Джесс.
Она видела, как в полицейском борются самые разные эмоции, но он пересилил себя и, не задавая лишних вопросов, достал ключ и отпер камеру. Кроу медленно вышел в коридор и встал рядом с ведьмой.
– Ричард, – обратилась девушка к здоровяку. – Кроу невиновен. Я теперь знаю всю правду и… ты хороший человек, и я надеюсь, у тебя будет светлое будущее. Тебе не стоит влезать во всё это. Я всё сделаю сама. Цена – я больше никогда не смогу жить обычной жизнью. Поэтому обещай мне, что ты никогда не полезешь в это дело. Уничтожь все улики и забудь обо всём. Это мой последний приказ.
– Так точно, – выдавил из себя Ричард, скрипя зубами. – А Пит? – с надеждой спросил он.
– Скорее всего, он мёртв, – опустив глаза, тихо прошептала девушка.
Здоровяк опустил глаза и на мгновение застыл. Девушка понимала, что он чувствует. Его покинули оба его наставника, а она ещё и не хочет посвящать его в курс дела. Она не знала, что сказать, но тут неожиданно помог историк.
– Мой артефакт… – неуверенно выдавил Кроу.
– Артефакт? – спросила Джесс.
– Ты о той статуэтке, похожей на ритуальный нож? – придя в себя, спросил Рич.
– Да, она же у вас? Мне без него никак.
– Он правда так важен? – повернувшись к Рудольфу, спросила девушка. Она понятия не имела, о каком артефакте идёт речь, но после всего, что с ней произошло, понимала, что артефакт им явно стоит прихватить с собой.
Кроу посмотрел на полицейского, и девушка поняла, что при нём он не может сказать всего.
– Очень важен, – сказал историк.
– Хорошо. Ричард, – обратилась к своему бывшему подчинённому Джесс. – Можешь его достать?
– Да без проблем. Он в ящике моего стола. Сейчас принесу. А вы ждите здесь и не шумите.
– Меня учить вздумал? – улыбаясь спросила ведьма, и здоровяк, улыбнувшись, кивнул и пошёл по коридору в сторону её бывшего кабинета.
«В ящике твоего стола, говоришь?», – подумала про себя девушка. Она была рада, что он уже называл этот стол своим. Конечно, он нескоро привыкнет к своим новым обязанностям, но для начала сойдёт и это.
– Этот артефакт, – начала Джессика, – что-то вроде оружия?
– Да. И очень мощного, – ответил мужчина.
– Хорошо.
Ричард вернулся через несколько минут. На руке у здоровяка висел чёрный плащ, и девушка мигом вспомнила, что видела Кроу в библиотеке именно в нём.
– Вот, держи, – полицейский протянул Рудольфу плащ и артефакт. – Я и плащ прихватил. Думаю, ты не против.
– Конечно не против, спасибо! – засиял Кроу.
– А тебе не влетит за плащ? – спросила блондинка.
– Статуэтка, по идее, должна была лежать в ящике с вещдоками, а не у меня в кабинете. Если Кроу, сбегая, выкрал свою статуэтку, было бы странно, если бы он не взял и свой плащ, – рассуждал здоровяк.
– Логично, ты молодец, – решила похвалить здоровяка Джесс.
– Нам нужно идти, – вставил Кроу, натягивая на себя плащ. – Если они выйдут на мой след…
– Да, нам пора. Ричард, отвлеки охрану на посту. Только будь осторожен: тебя не должны подозревать в пособничестве.
– Сейчас всё будет, – улыбнувшись сказал здоровяк и повернулся к ним спиной. – Я был рад видеть тебя, Джесс. Прощай.
Полицейский скрылся за поворотом в конце коридора, а Джесс с Руди медленно стали приближаться к лестнице, ведущей на первый этаж. Внезапно во всём участке погас свет.
– Это Рич. Беги к выходу, я через Морх на всякий случай, – приказала Мёрдок.
– Хорошо, – согласился Кроу и быстрым шагом начал спускаться по лестнице, стараясь не издавать лишнего шума.
Бывшая полицейская шла следом за Руди в Морхе, наблюдая за ним через грань миров. Тьма помогла им, создав панику и скрыв их от чужих глаз. Однако на самом финише возникли проблемы.
– Стоять, ни с места! – прокричал дежурный у самого выхода.
Кроу поднял руки вверх: дежурный стоял у него за спиной с направленным на него пистолетом. Мёрдок появилась прямо за спиной полицейского и вырубила того одним ударом. Дежурный мешком повалился на пол. Руди обернулся и уважительно посмотрел на девушку.
– Хороший удар.
– Нет времени, пошли, – поторопила его Джессика.
Они покинули полицейский участок и побежали в ночь.
Когда полицейский участок находился на грани видимости, они услышали три выстрела в небо и яростный крик Ричарда:
– Я достану тебя, Кроу!
– А он хороший актёр, – улыбнулся Рудольф.
– У него огромный потенциал. Надеюсь, он справится, – нежно сказала девушка.
– Кстати, раз мы уже выбрались…
– Говори уже.
– Камеры. Я отчётливо видел их по всему зданию, но судя по тому, что, сколько бы я ни махал, ко мне так ни разу и не приходили, да и всё время проверяли меня…
– На втором этаже сгорел кабель и все камеры где-то неделю назад. Починить так и не успели – камеры работают только на первом этаже. Поэтому Ричард и потушил свет.
– Вот как. Удачно.
– Да, согласна. Хорошо, если нам и дальше будет так же везти.
Две фигуры шли под ночным небом мира людей. Джессика вела их улочками, прекрасно зная маршрут, по которому их не станут искать. До библиотеки было ещё далеко.
Внезапно у Кроу кольнуло в сердце, отчего он дёрнулся и остановился.
– Келли, – неожиданно даже для себя самого вслух сказал Руди.
Глава сороковая.
Девушка вздрогнула и открыла глаза. Она ещё жива? Келли посмотрела на свои руки, а затем вверх, на охотника.
– Пора за работу, – оглядев лагерь, сказал Хаори. – Поможешь нам – мы поможем тебе. Даю слово.
Девушка кивнула и поднялась на ноги.
***
В лагере начался переполох, устроенный демонами. Как нельзя кстати: теперь он сможет спокойно забрать свой ужин.
Дэвид кинул взгляд на постового, всё это время находившегося рядом, а в данный момент решившего помочь своим собратьям (охотник бежал в сторону лагеря с ружьём наперевес). Жалкое зрелище. Пожалуй, сойдёт на аперитив.
Оборотень исчез, и обезглавленный охотник рухнул, оросив землю рубиновыми каплями.
***
Лагерь пришёл в движение. Все охотники занимали свои позиции и готовились к сражению. Вокруг царил настоящий хаос. Никто из ныне живущих не помнил такой наглости: последний раз на лагерь нападали десятилетия назад. Хаори, конечно, приходилось слышать от своего наставника о героических сражениях под стенами лагеря, но он и помыслить не мог, что демоны когда-нибудь отважатся на подобное снова. И это было его большим упущением: их лагерь уже давно не походил на крепость, они не смогут держать оборону.
Им повезло, что на тренировках ещё учили обороне лагеря; больше для дисциплины, конечно, но сейчас это очень пригодилось. Каждый знал слабые стороны лагеря, знал, куда идти и что делать. Никто не запаниковал и не бродил бесцельно по лагерю. А Гергель следил за тем, чтобы всё делалось не только качественно, но ещё и максимально быстро.
Рядом с ним приземлились двое дозорных с востока, подав сигнал, что на востоке чисто. В северной части лагеря, рядом с Лето, Ларри и Самиром, появились оба дозорных севера. Север чист. В южной части, наспех смастерив подобие баррикады, устроились Джут, Кайл, Гергель и ещё пятеро охотников, стоявших спиной к лидеру и потому неузнаваемых. Основные силы находились у главных ворот в западной части лагеря. Вспышка света исходила оттуда, а значит, и нападать будут в лоб.
Один из южных дозорных присоединился к основным силам, второго видно не было. Значит, он уже мёртв – враги обходят лагерь с флангов. Их окружают – ожидать удара стоит с любой стороны. И бежать в случае чего некуда.
– Будьте бдительны, – крикнул Хаори. – Лагерь окружают.
Сообщение от лидера пошло по цепочке, и те охотники, что находились у самых границ лагеря, разделились надвое, чтобы мониторить и ворота, и пространство за стенами.
На западе сверкали вспышки. Лидер догадался, что это второй дозорный, вместо того чтобы отступать к лагерю, сдерживал силы врага, чтобы дать своим время приготовиться.
После смерти Китчена в живых осталось сорок девять охотников. Восемь из них сейчас находились за пределами лагеря на заданиях. Ещё трое погибли на посту сейчас. Значит, вместе с оборотнем защищать лагерь предстоит тридцати девяти единицам. Не так уж и плохо.
Вспышки на западе сошли на нет, и спустя пару мгновений на частоколе рядом с воротами появилась фигура в чёрном с головой дозорного в вытянутой руке. Судя по красному свечению из-под капюшона и телосложению демона, это был Люциг. Высший.
Западный отряд выдал залп, но все заряды прошли мимо; фигура растворилась в воздухе, прежде чем световые шары достигли своей цели.
Руны на воротах, запрещающие демонам проходить в лагерь, ярко засветились и померкли. Чья-то магия смогла сломать руны Лето. Нехорошо. Спустя пару секунд на воротах проступили новые руны, угловатые и чёрные, с красной окаёмкой. Магия Гаргант. У Хаори перехватило дыхание. В этот момент ворота разлетелись вдребезги и сквозь образовавшуюся дыру хлынули демоны непрекращающимся потоком. Сражение началось.
***
Келли и вообразить себе не могла, что когда-нибудь будет участвовать в битве охотников с демонами, да ещё и на стороне охотников. Но сейчас она стояла рядом с лидером лагеря бок о бок. Всё это будто страшный сон. Как бы она хотела проснуться.
Движение воздуха. Девушка обернулась и снова уловила тень. Только сейчас до неё дошло.
– Боггарты! – выкрикнула девушка, и Хаори первым отреагировал на крик.
Охотник обернулся и бросил вперёд какой-то камушек. На свет тут же появился демон, мгновение спустя разорванный двумя заправскими выстрелами.
– Не расслабляться! – крикнул лидер.
Девушка использовала своё зрение оборотня, чтобы увидеть тварей, и давала наводку Хаори, который молниеносно расправлялся с ними. Теперь и они вступили в бой.
Один из дозорных, стоявший рядом с ними, выронил ружьё, Келли обернулась к нему и увидела ужас в его глазах. Парень закряхтел, силясь сказать что-то, но не успел произнести и слова. Голова охотника разлетелась, словно переспелый арбуз. На девушку упало несколько капель красного, и она оцепенела, глаза застилала алая пелена.
Пощёчина.
– Не сметь паниковать! – крикнул ей прямо в лицо Хаори и тут же развернулся, чтобы дать очередной залп из ружья.
Точно, замешательство, даже секундное, может стоить ей жизни. Едва заметив очередное движение воздуха, девушку метнулась к нему и двумя быстрыми ударами вырвала кусок от Боггарта, заставив того появиться на свет, чтобы стать жертвой дозорного.
Демоны лезли из всех щелей. Да сколько же их тут?! Конца и края не видно.
Резкое движение воздуха. Этот запах… Келли моментально отпрыгнула в сторону, но враг целил не в неё: он целил в самого опасного из противников, в Хаори.
Дэвид уже собирался снести голову лидера охотников, как вдруг Хаори проскочил под руку оборотню и схватил того за шиворот, приставив дуло ружья к спине нового противника.
Раздался выстрел.
Хаори стоял с продырявленным бежевым плащом в руке. Обернувшись, он посмотрел на Дэвида, спокойно стоявшего в нескольких шагах позади.
– А ты быстрый, – сказал лидер.
– А ты скоро умрёшь, – парировал оборотень.
***
У ворот творился настоящий ад.
Демоническую орду сдерживали более двадцати охотников. К счастью для демонов, многие из солдат не могли разойтись в полную силу, боясь задеть своих братьев. Гомер облачился в непробиваемый доспех, являвшийся частью его способностей. Хелен и Грэм как самые опытные взяли на себя центр. Залпы, взрывы, вспышки света, а тварям конца и края не видно.
Редкие демоны пробивались сквозь защиту, но тут же падали под обстрелами южного и северного постов, прикрывающих тылы.
– Они кончатся когда-нибудь или нет? – выкрикнула Хелен.
– Когда мы всех убьём – обязательно, – крикнул в ответ Грэм.
– Да ты у нас остряк! – вмешался Винсент.
– Вы болтать собираетесь, или где? – осадил их Гомер.
Внезапно поток демонов ослаб и в проёме ворот появились три фигуры. Демон в чёрном балахоне посередине, и двое в красном по бокам.
– Беру себе даму в красном, – крикнул Винсент. – Боб, поможешь?
Рядом с ним звучно гавкнула собака-охотник.
– Тогда вторая моя! – выкрикнул кузнец.
– Ну а нам что осталось, – сказала Хелен, положив свою руку Грэму на плечо.
– Да будет так, – громко пробасила фигура в чёрном.
***
Ларри прицелился и выстрелил. Ещё один демон упал, за секунды превратившись в прах.
Опустив ружьё, он потёр виски. Знал бы кто, что сейчас творится у него в голове. Столько эмоций. Злость, любовь, надежда, отчаяние – всё это давило на него, словно тиски, мешая сосредоточиться. Но больше всего его смущало другое. Непомерная ярость вперемешку с презрением, исходившее откуда-то с севера. Значит, то, что они видят сейчас в лагере, ещё не всё. Скоро к ним явится подмога, очень злая и сильная подмога. По телу эмпата пробежали мурашки.
– Всё в порядке? – спросил его Лето.
– Да, просто мне кажется, что с севера что-то приближается, – признался парень.
– Да, тебе не кажется. И хорошо бы управиться с этими до его прихода, – спокойно сказал оракул.
– Ты предвидел всё это? – поинтересовался Ларри.
– Нет. И это пугает меня больше всего, – признался Лето.
– Что же нам делать?
– То же, что и всегда. Просто делай свою работу.
Молодой охотник глубоко вздохнул и снова прицелился.
***
Двое мужчин обменивались ударами, но ни один не достигал цели. Келли уже поняла, что способностью Хаори была сверхскорость, потому-то он и не уступал Дэвиду, однако она понимала и то, что Дэвид ещё не начинал биться всерьёз, пока что он только играл.
Скорость атак нарастала, даже своим глазом оборотня девушка не могла уследить за всеми их атаками и перемещениями. Однако она видела, что оборотень начинает теснить лидера охотников. Она решила вмешаться и помочь Хаори, но первая же её атака обернулась неудачей: Дэвид просто отмахнулся от неё, и она полетела прочь.
– Не мешайся, – крикнул он, на неё не глядя.
Девушка подняла глаза и увидела движение.
– Хаори, сбоку!
Охотник развернулся на девяносто градусов и выстрелил, заряд прошёл мимо цели, но кинутый вдогонку шар с водой попал прямо в яблочко: Боггарт завопил и разлетелся на куски. За ним сразу появился второй Боггарт. Дэвид исчез, вспыхнула вспышка света, и второй демон испарился.
– Так ты не с ними? – заметил лидер.
– Мне нужна только девка, на ваши разборки мне плевать, – спокойно сказал оборотень.
Воспользовавшись моментом, дозорный, который всё это время разбирался с Боггартами, прущими с востока, выстрелил в Дэвида. Хаори понял, чем это закончится, и метнулся к парню, но не успел. Дозорный стоял с оторванной рукой и перерезанным горлом. Лидер охотников обернулся, но Дэвид уже находился в нескольких шагах позади него. Дозорный попытался что-то сказать и затих, медленно опадая наземь. В его предсмертном взгляде Хаори прочитал лишь извинение за неудачу.
– Ублюдок, – тихо прошептал Хаори, доставая чёрный кинжал из ножных ножен.
– Да, давай же, я уже заждался, – веселился Дэвид.
Хаори пропал. Послышался тонкий свист, и он появился далеко позади оборотня. Вот это скорость! Всё случилось меньше чем за секунду. Просто невероятно. Оборотень осмотрел себя и улыбнулся. Несколько мелких порезов.
– И это всё? – съехидничал он, но мгновение спустя поморщился. Раны его засветились зелёным.
– Да. Это всё. Тебе конец.
Лидер стоял, сжимая в руке кинжал, обагрённый кровью Дэвида, а в другой его руке светился артефакт жаб.
***
После прихода командиров битва у ворот разошлась не на шутку. Охотники быстро смекнули, что до этого они имели дело с массовкой, призванной вымотать противника. Сейчас же в дело вступили матёрые солдаты мира демонов: Морлоки, Люциги и Вурды, владеющие магией и не падающие с одного выстрела.
После нескольких тщетных попыток атаковать Гарганта Гомер ушёл в глухую оборону. Он решил сосредоточить внимание высшего демона на себе, чтобы дать молодым охотникам, решившим ему подсобить, шанс реализовать удачное нападение, но всё, чего он добился, – это потери одного из своих братьев.
Грэм и Хелен не только умудрялись сдерживать натиск Фаяма и его свиты, но и успевали помогать своим, попутно скашивая врагов в окрестности. Однако самого повелителя Люцигов зацепить не удавалось: тот исчезал ещё до того, как парочка начинала его атаковать. Конечно, в этом был и своеобразный плюс: старый вояка Грэм, будучи превосходным стратегом, надеялся таким способом вымотать демона, ведь не может же он вечно прыгать между мирами.
Тяжелее всего приходилось Винсенту и Бобу, сражавшимися со вторым Гаргантом. Всё, что мог противопоставить высшему демону здоровяк, – это прямые массивные атаки в лоб, созданные при помощи своей линзы. Но ни одна из таких атак и царапины на нём не оставила. После очередной атаки, усиленной при помощи Боба (способностью пса был призыв ветра лаем) и раскидавшей всех демонов вокруг высшего, Винсент начал отступать к центру лагеря. Гаргант держался бодрячком: казалось, охотник его лишь забавляет, отчего закрадывалось ощущение, что демон ещё и не начинал сражаться всерьёз.
На земле лежало уже четверо людей в чёрном, а поток демонов только усиливался.
***
Южный пост, скрывающийся за баррикадой, обстреливал демонов на западе и Боггартов на востоке. Гергель наводил ужас среди врагов по обе стороны лагеря: ещё ни одна его атака не прошла мимо. Уже дважды отряды демонов пытались напасть на них с юга, через частокол, но были моментально подорваны Кайлом, чья способность заключалась в призыве огня, который он научился сжимать под высоким давлением, создавая таким образом что-то наподобие бомб.
– Гергель, смотри, – показывая на восток, одёрнул его один из собратьев.
На востоке лагеря, всего в нескольких метрах от Хаори, творилось неладное. Частокол почернел и рассыпался в пыль, а затем на всю длину юго-восточной части лагеря появилась целая орда Боггартов во главе с огромной фигурой в чёрном. Горящие красным глаза, провал вместо лица, лоскуты живой мантии, испещрённые едва уловимыми дымящимися чёрными рунами. Без сомнения, это был высший. Старейшина Боггартов, несменяемый уже много десятилетий. Гергель однажды уже сражался с ним и едва унёс ноги. Шагах. Повелитель теней.
Времени для раздумий не было.
– Кайл, Джут. Продолжайте удерживать позицию. Остальные за мной, – властно крикнул охотник, и никто не смел оспорить его приказ. – Покажем этим тварям, кто здесь хозяин!
Охотники бросились в бой не раздумывая. С ними был сам Гергель, а значит, они не могли проиграть.
