Loe raamatut: «Морх», lehekülg 21
Когда в зал вошёл Рогул, гомон сразу затих. Вот уж кого точно никто не решится обвинять в провале миссии. Демон медленно прошёлся по залу, рыкнув на старейшин, когда проходил мимо них, и встал подле мастера.
– А вот теперь, пожалуй, начнём, – улыбнулся мастер Ишгана. – Вы упустили ключа и не добили охотников.
Рогул рыкнул, остальные участвующие в нападении потупили взгляд.
– Повелитель, ключа не было в лагере, – обратился к мастеру Хатох-оэ.
– А где же он был?
– Мы заметили его под утро, но не успели перехватить. Он был в мире людей, – продолжал Гаргант.
– И в чём же была проблема?
– На нём была печать, а у нас не оставалось сил после боя, чтобы переместиться в людской мир, – выдавил Фаям.
– Отход охотников прикрывал хранитель – это я видел сам и за сие вас наказывать не стану, – сказал мастер. – Но ключа вы упустили по своей слабости и недальновидности. А вот за это…
Фаям сжал кулаки и губы, ожидая наказания. Гаргантов мастер наказывать не решится, а вот на нём отыграется.
– Фаям, – ну кто бы сомневался. – Ты проведёшь неделю в темнице Рогула.
Глаза Люцига расширились, но он сдержался и промолчал.
– Там не так уж и плохо, – улыбнулся Рогул. Фаям промолчал, проглотив издёвку.
– Нам потребуется около двух недель, чтобы полностью подготовиться к штурму цитадели, второй недели тебе хватит, чтобы набраться сил. В противном случае ты умрёшь в бою, как и полагается воину, – закончил мастер.
– Штурм цитадели? – не веря в сказанное, спросила одна из фигур в чёрном.
– Да.
– Но она же…
– Неприступная, знаю. Она убьёт демона, что вступит за её порог. Но это правило касается только низших демонов. Высший лишится лишь половины своих сил. Или вам не хватит половины, чтобы одолеть людишек?
Все тут же принялись соглашаться: хватит, конечно, хватит, да легко. Но в душе каждый понимал, что в таком случае придётся биться во всю мощь: оставшиеся охотники были не из робкого десятка. А ведь были ещё и стражи.
– А чтобы в этот раз всё прошло, как задумано, я лично возглавлю штурм, – ещё шире улыбнулся повелитель.
Демоны не могли поверить своим ушам. Ну теперь-то бояться нечего. С мастером им ничего не страшно.
– Есть ещё одна неприятная новость, – все быстро навострили ушки. – Наш разведчик был разоблачён и погиб в бою с хранителем. Теперь мы не знаем, что творится в лагере противника. Но это уже неважно. Скоро всё закончится, и мы сможем начать ритуал!
Все, кроме ожидающего заточения Фаяма, обрадованно вскрикнули.
– Но есть и приятные новости, – мастер посмотрел в дальний угол зала, на запасной выход. – У нас появился тринадцатый старейшина.
На свет вышел высокий мужчина в бежевом плаще. Выражение его лица давало всем понять, что он не шибко-то и рад своему новому титулу.
– Приветствуйте старейшину оборотней!
***
Ещё одна чёрная нить треснула и осыпалась наземь.
– Вот расшумелись-то.
Кап. Кап. Кап.
– К войне, значит, готовитесь. А меня-то, смотрю, позвать забыли. Что же ты такое задумал, Каузу?
Кап. Кап. Кап.
– Засиделся я в этой пещере. Пора и честь знать.
Глаза демона сверкнули красным, и остатки нитей разнесло в клочья. Владыка упал на колени и тяжело выдохнул.
– Сил ещё мало. Показываться в таком виде на глаза старейшинам не стоит. Пора заняться своими делами, а там видно будет.
Демон с усилием поднялся на ноги и заковылял к выходу из грота. За ним, отбивая барабанную дробь, продолжали падать капли, разбиваясь о землю.
Кап. Кап. Кап.
Глава сорок шестая.
Прошло уже две недели с момента их заселения в цитадель. Каждый день шёл по одному и тому же сценарию: пробуждение, общий завтрак, тренировки, общий обед, тренировки, общий ужин, свободное время, сон.
Дозор за цитаделью усилили несколько дней назад втрое, что, по словам Дамиана, говорило о скором штурме.
За совместной трапезой он всегда старался сесть недалеко от Келли, чему та особо не противилась, радуя немолодого историка своим обществом.
Тренировки с Рашидой поначалу казались ему адским испытанием, но на второй неделе он уже пообвыкся и перестал совершать глупые ошибки. Конечно, на звание мастера по рукопашному бою он ещё не претендовал, однако успехи, по его скромному мнению, у него были.
После обеда их с Джесс Дамиан уводил в подвал, давая разные задания. Джессика постигала тонкости магии, а Кроу читал всю имеющуюся литературу про ключей, когда-либо рождавшихся на свет. Лишь одну книгу Стивенсон не дал ему прочесть, сказав, что это ему не нужно; да так сказал, что Кроу и пытаться спорить не стал. Хранитель умный, ему виднее. Даже шляпы не носит: видать, ни одна не налазит.
Охотники тренировались особняком, лишь изредка устраивая общие тренировки с Келли и Рашидой. Охотники хоть и согласились влиться в состав стражей, но линия, разделяющая два лагеря, никуда не делась. Видимо, нужно больше времени для таких вещей.
По вечерам в свободное время он крутился вокруг девушки-оборотня, придумывая самые нелепые предложения: от попить вместе чаю до совместной тренировки на ночь глядя. Девушка на любые его предложения всегда, улыбаясь, соглашалась.
Эта невзрачная девчонка всё больше и больше завладевала его мыслями. Он уже давно хотел сделать первый шаг, да всё не решался, боясь отказа. Сегодня он обязательно попробует.
Сейчас Кроу шёл в кабинет Дамиана, осознанно пропуская тренировку у Рашиды. Им с историком нужно поговорить, а после тренировки это не получится; они с Джесс опять просидят в подвале до самой ночи. Вот и дверь. Стучать смысла не было: страж уже давно услышал его шаги.
– Дамиан, – заглянул Руди.
– Да, входи. Раз ты пропускаешь тренировку и не можешь говорить об этом при Джесс – значит, это что-то важное. Я слушаю.
– Когда на нас нападут? Скажи мне.
– Так ты за этим пришёл? – улыбнулся страж.
– Скажи, – настаивал Руди.
– Не сегодня. Но уже скоро. На днях всё решится, – серьёзно ответил ему Стивенсон.
– И что делать мне? Я же не воин.
– Не воин, говоришь? А кто почти неделю выживал в Морхе совсем один, да ещё и нескольких демонов угробил? – улыбнулся библиотекарь.
– Ты знаешь, что мне везло, – отмахнулся историк.
– Рудольф. Ты даже не понимаешь, на что способен. Ты не просто можешь путешествовать между мирами и брать с собой кого угодно, ты можешь управлять самой тканью миров. Ты можешь отослать низшего демона в мир людей, и он там умрёт, ты можешь отослать группу охотников в мир демонов, ты можешь запрещать перемещения между мирами на огромной территории. Ты единственный, кто может находится в мире демонов столько, сколько захочет, так же как Асмиты и Люциги научились жить в мире людей. Понимаешь меня? Научись пользоваться своей силой – и ты станешь непобедимым. Уж поверь мне, я видел, на что способны ключи.
Кроу ошарашенно смотрел на хранителя: да, такой информационной тирады он от библиотекаря не ожидал. Научиться пользоваться своей силой. Легче сказать, чем сделать. Он, конечно, вдоволь уже начитался про разные подвиги ключей, живших столетия назад, но чтобы он смог сотворить такое? Как?
– Я практически ничего не знаю про мир демонов, я сначала думал, что Морх – это…
– Морх – это пограничье между миром демонов и миром людей. Став охотником, человек может находиться в Морхе, но, чтобы находиться в мире демонов хотя бы несколько минут, он должен обладать поистине большой силой. Ты можешь находиться там сколько угодно. Понимаешь меня? У ключей особая власть, сила и способности. Главное, найти им правильное применение.
– Ох, ладно, Дамиан, я понял. Наверное, – Кроу уже успел пожалеть, что решил докопаться до хранителя.
– Ничего. Тренируйся и не дай себя схватить при штурме. Это их главная цель. Ты.
– Очень ободряющая речь, Дамиан, спасибо, – кисло улыбнулся Руди.
– Всегда рад, – улыбнулся в ответ Дамиан, и на том и порешили.
***
Вечером Дамиан решил устроить праздник. Рудольф не знал повода, но идея ему понравилась. Все дружно собрались в большом зале, невесть откуда взявшиеся дубовые столы ломились от спиртного. И откуда он его притащил? Вот уж точно великий волшебник.
Все собирались группами, бутылки с алкоголем постепенно пустели.
Кроу заметил, что Келли присела подальше от остальных – на диванчик – с бокалом, наполненным чем-то светлым. Сейчас или никогда. Он решительно подсел к девушке и завязал обычную уже между ними беседу. Однако ограничиваться бытовым разговором в этот раз он не собирался.
– Келли, ты мне нравишься, – как на духу выпалил историк.
– Ба, да кому-то больше не стоит наливать? – подколола его оборотень.
– Да нет же…
– Я шучу, Рудольф, ты мне тоже нравишься, – улыбнувшись сказала ему девушка.
– Да? – У Кроу был настолько удивлённый вид, что девушка рассмеялась.
– Прости, но видел бы ты своё лицо сейчас.
– Я, в общем, ну… – замямлил он.
Девушка, понимая, что это, похоже, его предел, наклонилась к нему и поцеловала в губы.
– Поцеловать меня хотел? – отстраняясь, игриво пропела девушка.
Кроу покраснел, хватая ртом воздух.
– Рудольф, с тобой всё в порядке? – спросила его Келли с лёгким беспокойством.
– Да, просто здесь очень шумно, – не думая выпалил Кроу.
– Вот оно как? Ну хорошо.
Девушка приняла вертикальное положение и безапелляционно заявила:
– Пошли.
– Куда? – непонимающе уставился он на Келли.
– Туда, где потише, – улыбаясь сказала та.
Она повела его по левому коридору подальше от остальных.
– Так куда мы идём? – задавал лишние вопросы Руди.
– Я всё же здесь работала и знаю укромные места, – заговорщицки заявила девушка.
Спорить с ней Кроу не стал.
Она привела Руди в небольшую комнатку со столом и несколькими шкафами с чем-то, напоминающим рукописи.
– Теперь не так громко? – ехидно спросила Келли.
– Да, спасибо, – улыбнулся историк и наконец осознал всю суть произошедшего. Она сама увела его от всех. Они вдвоём в маленьком кабинете на другом конце цитадели. Их никто не увидит и вряд ли будет искать по случаю праздника. Шанс. Ну давай же, смелее!
В горле пересохло, он не мог выдавить и слова. Келли выжидающе смотрела на него, а он, как последний дурак, пялился в пол, продолжая молча краснеть.
– Рудольф, – она положила руку ему на грудь. – Может, ты ещё что-то хотел бы мне сказать?
– Да. Но сначала, – Кроу указал на повязку на её правом глазу, – я хочу, чтобы ты её сняла.
Девушка слегка скривила лицо и уставилась в пол.
– Не думаю, что это хорошая идея, – упавшим голосом сказала оборотень.
– Если ты забыла, я уже видел, что твой глаз цел.
– И ты видел, какой он.
– Да, потому я и хочу взглянуть на него снова.
Келли застыла на пару мгновений, а затем сорвала повязку и посмотрела Руди прямо в глаза. Она искала в его лице отвращение, но увидела лишь нежную улыбку.
– Чему ты улыбаешься?
– Знаешь, мне всегда нравились девушки с разным цветом глаз; говорят, что у людей с гетерохромией две души.
Девушка просто смотрела на историка, не зная, что сказать. Ему нравится этот уродливый жёлтый глаз? Ему правда нравится?
– Рудольф, ты сейчас серьёзно? – не веря мужчине, спросила девушка.
– Келли, твои глаза прекрасны…
С этими словами он шагнул к девушке и страстно поцеловал. Не так, как это сделала Келли, – нежно: Руди решительно схватил её правой рукой за талию, а левую положил на затылок, погрузив свой язык… ну вы сами знаете куда.
Думаю, дальнейшую сцену особо описывать не стоит. Летела одежда, скрипел старый, видавший виды стол, на котором тела новоявленных стражей слились воедино, стонала девушка-оборотень, местами переходя на рык, пыхтел бывший археолог, нашедший главную в своей жизни пещеру, уж простите за пошлость.
Спустя какое-то время, еле дыша, два счастливых человека смотрели в глаза друг другу и улыбались.
Глава сорок седьмая.
Хелен, обрадованная неожиданным праздником, устроенным хозяином цитадели, изрядно накидывалась, чем вызывала неодобрительные взгляды Грэма. Девушка была польщена его вниманием, даже если оно было вызвано довольно необычным способом. Всё-таки он за неё переживает. По-своему, конечно, но её не оставляла тёплая мысль: она ему не безразлична. Ох, и что за мысли только не залезут в девчачью головку после нескольких бокалов?
Они сидели на отдельном узком диванчике, рассчитанным на двух человек. Девушка практически лежала на бравом солдате, используя того в качестве удобной подушки. Грэм же оставался абсолютно непреклонен, по своему обыкновению, сидя с выпрямленной спиной, с руками на коленях и зорко шаря по публике, будто опасаясь чего-то.
Вокруг царило веселье. Дамиан воистину подарил им светлый вечер после очень изнурительных – физически и эмоционально – недель. Она уже успела выпить за его здоровье, кажется, даже дважды.
Напротив парочки уже в обнимку совместно выпивали Грим с Дайвортсом, обсуждая какие-то старые свои проделки. Рядом, прислушиваясь к их разговору, стоял Ларри. Не подавая виду, парень впитывал каждое слово бравых охотников.
– А где Кроу с Келли? – внезапно спросил единственный трезвяк в компании.
– Видимо, там, где я, похоже, никогда не окажусь, – улыбнулась Хелен, поздно спохватившись о сказанном.
– Что? – не понял солдат.
– Что? – строя из себя невменяемо пьяную, повторила девушка.
– Ларри, можешь проверить? – попросил охотник парня.
– Ларри, не стоит, – исподлобья посмотрела на него девушка, вызвав тем самым обратный эффект. Молодому эмпату стало интересно, и… спустя несколько секунд он раскраснелся.
– Я предупреждала, – прыснула со смеху Хелен.
– Что случилось? – не понимал Грэм.
– Милый, просто забей, – махнула охотница.
– Ларри? – не сдавался вояка.
Но эмпат молча стоял, покраснев до кончиков ушей, с бокалом в руке и выпученными глазами, изображая слепоглухонемого.
– Грим? – обратился Грэм теперь к старому знакомому.
– Да что тебе неймётся-то? Выпей, расслабься, – отговаривала его Хелен.
– Что? – запоздало спросил Грим, уже изрядно выпивший.
– Можешь проверить, всё ли в порядке с Кроу и Келли?
Охотник не совсем понимал, что от него хотят, но встал на колено, точнее, рухнул на пол, издав странный смешок и вызвав этим хохот своего приятеля, и приложил обе ладони к полу. Несколько секунд он сосредотачивался, а затем…
– Оу, – только и смог выдавить он. Раскрасневшееся от выпитого лицо стало ещё краснее. – С ними всё хорошо, Грэм, я бы даже сказал, очень…
– Ну хватит уже, – оборвала его Хелен. – Вы меня достали. Ещё раз спросите про Кроу и Хелен – убью.
Спорить с сильнейшим охотником, тем более накиданным, никто не стал. Мало-помалу Грим с Дайвортсом снова начали переговариваться о своём, а Ларри спешно удалился восвояси.
– Пойду налью ещё, – любуясь пустым бокалом, заявила Хелен, но тут же была остановлена Грэмом.
– Хватит.
Охотница ощутила что-то странное и увидела, что вояка держит её за талию. Ну раз так, спорить не стоит. Когда ж она ещё такого дождётся-то.
– Как скажешь, милый, – ехидно и одновременно с нежностью шепнула она и положила голову ему на плечо.
Руку убирать Грэм не собирался, однако продолжать изучение её тела также не стал. «Маленькая победа тоже победа», – констатировала Хелен и улыбнулась, ведь ночь только началась.
Глава сорок восьмая.
Тени. Они постоянно движутся к ней. Как же хочется спать. Сколько она уже не спала? Двое суток? Трое? У зеркала ей было спокойнее, потому, недолго думая, она стащила всё необходимое к большому зеркалу в зале. Днём спокойнее, но нельзя давать слабину. Они уже забрали его, а значит, придут и за ней. Это лишь вопрос времени.
Утро спасительными рассветными лучами проникло в окно. Девушка выдохнула. Днём тени не так активны – можно было и вздремнуть.
Голова мирно устроилась на ворохе вещей, давно нуждающихся в стирке, веки медленно опустились, и девушка заснула.
***
В дверь постучали.
Девушка соскочила с диванчика, схватившись за фонарь. Руки её дрожали, сердце неистово колотилось, глаза зыркали по сторонам. Она посмотрела в окно. День. Выдох. Фонарь, сжатый обеими ладонями, опустился и был убран на столик, стоявший возле диванчика.
Возможно, это снова Дейзи, хоть стук и не был похож на её. Но больше её никто не навещал…
– Кто там? – решительно спросила девушка, но на деле голосок её звучал довольно жалко.
– Откройте, – донёсся до неё незнакомый мужской голос.
Сама не понимая зачем, она открыла дверь.
В проёме появился высокий мужчина слегка за сорок, с редеющими тёмными волосами, тусклыми желтовато-зелёными глазами и широкой улыбкой, одетый в отличный твидовый костюм. Девушке сразу же подумалось об Англии. Да, именно там она видела такие. Но… что здесь делать англичанину?
– Простите, вы… – начала девушка, перестав наконец нагло изучать нежданного гостя.
– Я войду, – сказал англичанин и вошёл в гостиную, даже не взглянув на девушку.
Хозяйка дома сделала шаг в сторону, пропустив гостя, и закрыла дверь. И почему она его впустила? Как-то само так вышло… Мужчина прошёл до конца прихожей, взглянул на странное сооружение из диванчика, стола и зеркала, наполовину зарытое в вещах, и, обернувшись, вопросительно посмотрел на девушку, при этом изящно выгнув одну бровь.
– Я приболела и… – не договорила она, поймав себя на том, что начала было оправдываться, перед незнакомым ей человеком.
– Зеркало. Хороший ход, – сказал незнакомец и, подойдя к раритетному образцу, посмотрелся в него, после чего лёгким движением скользнул по одной брови указательным пальцем.
– А вы, собственно, кто? – не понимая, что происходит, спросила затворница.
– Элли, важно не то, кто я, важно то, кто вы, – повернувшись к ней, ответил мужчина.
– Я не понимаю, – сердце ускоряло свой бег, она начинала бояться неизвестного ей гостя.
– Видите ли, Элли, – начал гость, гордо выпрямившись и слегка задрав голову. – Мне интересен один человек. Рудольф Кроу.
– Я уже рассказала полиции всё, что знаю, – попыталась отвертеться от него Элли.
– Этого мало, моя дорогая. Мне нужна личная информация, а случилось так, что все, кто близко знал молодого археолога и профессора истории Рудольфа Кроу, либо мертвы, либо находятся вне зоны досягаемости. Кроме вас, – незнакомец улыбнулся и сделал лёгкий поклон, будто издеваясь над ней.
– Я не общалась с Руди много лет, я не знаю где он, – на глаза девушки накатывались слёзы, она начала медленно отступать к выходу, надеясь, что её манёвр останется незаметен.
– Это всё неважно, миз Стоунз. Ещё я узнал, что у Кроу имеется один интересный артефакт, который заказал ваш покойный муж… ну куда же вы, Элли?
Девушка остановилась на полпути к двери. Ноги будто приросли к полу, не слушаясь её. Она всхлипывала, но рот её отказывался открываться и звать на помощь. Из глаз брызнули слёзы отчаяния.
– Всё будет хорошо, милая барышня. Вам уже давно досаждают тени, ведь так? – участвующим тоном тихо произнёс мужчина.
Девушка молча смотрела на мужчину. Тот провёл кончиком пальца по её подбородку и поймал скатившуюся слезинку. Гость деловито облизнул палец и восторженно воскликнул:
– Страх! Но ведь вам нечего больше бояться, дорогая. Я пришёл, чтобы избавить вас от теней и всех этих бессонных ночей…
Девушка недоверчиво смотрела на незнакомца.
– Я помогу вам. Больше никаких кошмаров, обещаю.
С этими словами он взял лицо девушки в свои ладони, и стоило ему моргнуть, как глаза его из жёлто-зелёных превратились в чёрные, как смоль. Элли могла лишь стоять и наблюдать. Она медленно тонула в этом бездонном чёрном озере и с каждой последующей секундой испытывала всё большее облегчение… В этом гость не соврал. Больше никаких бессонных ночей.
***
Мужчина вошёл в бывший рабочий кабинет почившего Рэма Стоунза. Окно напротив входа, справа стена, украшенная небольшого размера картинами и африканскими масками. «Никакого вкуса у этого переводчика». На полу старый, потёртый ковёр, слева рабочий стол, уже покрывшийся слоем пыли, и несколько забитых до отказа книжных шкафов вдоль стен. Безвкусица, грязь и убогость. «Похоже, эта девка не заходила в эту комнату со дня смерти своего мужа».
Согласно воспоминаниям женщины, муж её хранил свои личные записи в ближнем шкафу… вторая полка слева… и вуаля. На свет появился блокнот с пометками и записями на одном из мёртвых языков. В её воспоминаниях она не смогла прочесть написанного; что ж, теперь незнакомец знает, что это было не от безграмотности хозяйки дома, просто её муж не мог доверять даже ей. И это правильно: доверять нельзя никому и никогда. Особенно близким людям. Мудрый ход – гостю уже нравился этот переводчик. Хоть и лишённый всяческого эстетического вкуса, он, однако, оказался на редкость смышлёным малым. Для человека, конечно.
Очень жаль, но воспоминания хозяйки дома о Рудольфе Кроу были довольно старыми и расплывчатыми. Их дружба, начавшаяся ещё в академии и горевшая ярким огнём ещё каких-то десять лет назад, затухла окончательно. Последние года три они виделись мимолётно, раз в полгода. Он, конечно, смог выудить мелкие привычки Руди, любимый цвет и прочее, но ничего особенного. Никаких тайн о своём старом друге Элли не знала. Как оказалась, женщина вообще мало что знала и мало чем интересовалась. Она всегда была тенью своего мужа и именно поэтому сейчас затухала. Оставшись одна, она больше не понимала, ради чего живёт.
Страницы блокнота переворачивались одна за другой, незнакомец жадно впитывал информацию.
Рэм переводил одно из демонических писаний, написанное аккадцами давным-давно, ещё в те времена, когда самого владыки не было на этом свете. Попросил его об этом его старый друг Кроу. Вот, значит, как началось их приключение. Дальше, естественно, начало происходить неладное – тени и тому подобное.
Мужчина перевернул несколько страниц.
«Вот оно. Он искал способ справиться с тенями и нашёл артефакт. Заказал с интернета… – незнакомец покопался в памяти Элли. – А, фишка нового времени». Он посмотрел на выключенный компьютер, стоявший в кабинете Рэма. «Понятно. Интересное изобретение. Нужно отдать людям должное: они всегда славились своей изобретательностью. А заказал он что? Артефакт псов. Хм». Незнакомец напрягся, явно силясь что-то вспомнить. «Ну конечно же! Это один из артефактов хранителя». У его старого врага были артефакты пса и тигра.
Мужчина убрал блокнот на место. Он ему больше был не нужен. Мозаика сложилась. Это вполне в духе хранителя – пожертвовать пешкой, чтобы помочь дамке. Дамиан знал, что его артефакт придёт после смерти Рэма, потому что сам его и отправлял. Он знал, что так артефакт псов попадёт в руки историку, а тот и не подумает проверять или сомневаться, ведь посылка попала к нему «случайно». Умно. Хорошая многоходовочка.
– Ну, хоть что-то ты перенял от отца, Дамиан. Сколько бы ты ни кичился защитой мира людей, ты всегда с лёгкостью пожертвуешь парочкой ради благого дела, – мужчина выпрямился и сжал губы. – Вот только кто сказал, что то, что ты делаешь, и есть благо?
Незнакомец ещё раз осмотрел комнату и, не найдя ничего интересного, вышел.
***
Дверь в прихожей хлопнула.
Неизвестный покинул больше не интересовавший его дом, оставив хозяйку в коридоре. Элли растянулась на полу, вперив стеклянные глаза в ножку тумбочки, стоявшей в прихожей. Честно сказать, она терпеть не могла эту тумбочку. Но то было раньше. Сейчас же женщина не злилась, но блаженно улыбалась. Улыбалась освобождению. Свободе. Больше никаких размышлений, что же делать дальше. Больше…
Больше никаких кошмаров.
Больше никаких бессонных ночей.
Глава сорок девятая.
Девушка открыла глаза. Наступило утро. Она с наслаждением потянулась в своей кровати и повернулась в сторону. Хелен уже не спала и откровенно пялилась на Келли. Девушки улыбнулись друг другу и принялись одеваться.
Несмотря на то что охотница пришла в комнату на порядок позже оборотня, да ещё и изрядно выпившая, она как-то умудрилась прознать о них с Руди и полночи подначивала девушку, пока наконец-таки не уснула.
За последние пару недель, что девушки провели вместе, сожительствуя в одной комнате, они очень хорошо подружились. Всё-таки их связывало что-то общее. Обе были влюблены в чёрствых болванов, которые ничего не смыслили в делах духовных. Как только они это поняли, начались подначки и обсуждения. Они совместно строили стратегии и негодовали, насколько можно быть слепыми, чтобы не замечать явных намёков. Они делились самым сокровенным: своими тайными мыслями, фантазиями, мечтами. И вполне естественно, что, когда одной из них повезло, вторая просто ну никак не могла это спустить на тормозах.
– Ты так и не рассказала, как ты умудрилась его… ну ты поняла, – начала Хелен, скидывая подобие пижамы и надевая амуницию охотника.
– Хэл, не начинай, – взвыла девушка.
– Да ладно тебе, ну расскажи, – продолжала канючить брюнетка.
– Да было бы что рассказывать, – Келли задумалась и на миг замерла, как и была, с наполовину надетыми штанами. – Он пожаловался на шум, я сказала, что знаю место, где тихо. Когда мы пришли, всё как-то само собой случилось…
– Ну ты даёшь! – восхитилась охотница. – Надо было и мне так попробовать.
– Ты лучше скажи, как ты прознала? – спросила Келли.
– Это всё Грэм. Он заметил, что вас нет, и попросил Ларри…
– Что?! – вскрикнула девушка, наливаясь румянцем.
– А когда Ларри смолчал, он попросил Грима…
– Да ты издеваешься? Есть в цитадели хоть кто-то, кто не знает, что было ночью между мной и Руди?
– Ну если они никому не сказали, то больше никого, – улыбнулась Хелен, застёгивая последнюю пуговицу на жилете.
– Боже. Как же я в глаза им буду смотреть, я же умру со стыда.
– Думаю, Ларри теперь будет краснеть при виде тебя, а Грим сделает вид, что ничего не было, – поддержала её подруга.
– Господи. Походу, здесь вообще нет укромных мест.
– Вам просто не повезло, хотя… наоборот, вам повезло.
– Ну хватит, Хэл.
– Ты шибко много переживаешь по этому поводу, дорогая. Ты вся светишься от счастья, у тебя наконец-то получилось с Кроу, а ты ещё ноешь тут.
– Возможно, ты права. А у тебя как? Ты довольно поздно вернулась…
– Ну, – протянула Хелен и слегка зарделась.
– Да ладно? – не верила оборотень.
– Мы остались до самого конца: он держал меня, чтобы я больше не пила, и в итоге так получилось, что все ушли, а мы так и сидели…
– И что дальше? – Келли аж светилась от нетерпения.
– А дальше у нас завтрак, – щёлкнула охотница по носу сожительнице и выскочила за дверь.
– Хелен! Я тебя убью! – кричала ей вслед девушка.
***
Вскоре после обычного ритуала утренних водных процедур Келли в весьма приподнятом настроении спешила на завтрак.
Она долго смотрела на свою повязку, мирно лежавшую на прикроватной тумбочке, но в итоге решила, что она больше ей не нужна, и в столовую впервые за всё время отправилась без неё. Руди нравились её глаза, а значит, прятать их она больше не станет.
Все уже были в зале. Некоторые, закончив с утренним потреблением пищи, спешили убрать свои тарелки, чтобы поспешить на тренировку. Девушка подхватила последний оставшийся поднос с едой и отправилась искать свободное место, втайне надеясь, что Руди ещё не доел свою порцию. Ей повезло. Кроу сидел один. Историк не спеша ковырялся вилкой в салате, видимо, ожидая Келли. Она в очередной раз поругала себя за свою медлительность и поспешила к нему.
Когда дело касалось утреннего туалета, Келли всё делала медленно, дабы ничего не забыть и выйти в свет не только с хорошим настроением, но и с хорошим внешним видом. Конечно, большинству в цитадели и дела до её внешнего вида не было, но она старалась только для одного мужчины, а он, хоть и не замечал намёков, вполне мог разглядеть её саму.
– Доброе утро, – улыбаясь поприветствовала она мужчину, подсаживаясь за его стол.
– Доброе, – сдержанно просиял Кроу.
Девушка победоносно отметила радость в его глазах. Словно ребёнок, получивший долгожданную конфетку. Хотя в каком-то смысле так оно и было.
Она заметила, что историк искоса поглядывает на неё, и уже знала, что он сейчас спросит.
– Келли, ты… не надела повязку?
– Да, я решила, что она мне больше не нужна, – горделиво заявила девушка, посмотрев мужчине прямо в глаза.
– Оу, это хорошо, мне нравится.
Парочка улыбнулась друг другу и принялась трапезничать.
– Как ты? – пытался начать разговор Кроу так деликатно, будто всё ещё сомневался в чём-то.
– Отлично, – улыбаясь ответила девушка, пытаясь тем самым расковать парня. – А ты?
– Тоже, – ответил Кроу и дёрнул нижней губой.
Девушка уже знала этот жест историка, означавший, что тот сморозил глупость. Сейчас он мысленно ругает себя за это. Ну точно ребёнок.
– Руди, вчера вечером всё было супер, и мы обязательно это повторим, а сейчас не беспокойся и ешь, – она наспех поцеловала его в щёку и принялась уплетать котлеты с пастой.
Кроу, зардевшись, но с блаженным видом, выдохнул и также принялся доедать свой салат.
***
После завтрака, закончившегося ещё одним поцелуем и подначками Хелен, увидевшей это, Келли отправилась на тренировку к Элизабет. За две недели она довольно сильно продвинулась, по словам своего наставника, и уже могла создавать иллюзии и наваждения. Конечно, эффект был ещё совсем слабым и иллюзии держались совсем ничего, но основы она уже освоила – оставалась лишь прокачка.
Несмотря на то что девушки занимались вместе каждое утро, подругами они так и не стали, что немного огорчало оборотня. Элизабет была всегда приветлива и добра, но, видимо, тень старого общения мешала выйти на новый уровень. По крайней мере, пока что.
– Завтра рассмотрим с тобой имплантирование эмоций, – сказала Лиза, давая понять, что тренировка подошла к концу.
– Это как? Типа заставлять других ощущать эмоции? – не до конца поняла Келли.
– Именно так. Довольно полезное умение и в бою, и в жизни.
– Как скажешь, – согласилась девушка и побежала на обед.
Она, конечно, могла бы дождаться Лизу и пойти с ней, но ей не терпелось снова увидеть Руди. Ох уж эти влюблённые причуды.
Вопреки всем ожиданиям, Кроу в зале не оказалось. Сначала девушка было подумала, что он просто задерживается, как и она утром, но потом к ней подсела Джессика и объяснила, что они с Дамианом снова заперлись и что-то обсуждают и директор сказал, что они отужинают в подвале.
– Что-то они зачастили с этими своими обсуждениями. Скоро и ночевать вместе будут, – насупилась Келли.
– Не ревнуй. Не думаю, что Рудольфу нравится Дамиан.
– Согласна, – прыснула Келли. – А как, кстати, твои успехи? Давно я не интересовалась.
– Мастер говорит, что я молодец и схватываю всё налету, – улыбнулась Джесс. – Да и я сама вижу, что у меня получается всё лучше и лучше. Конечно, до настоящей ведьмы мне ещё учиться и учиться, но я уже начала практиковать высшие заклинания и могу спокойно разбирать все символы, появляющиеся временами у меня в голове. Это радует, а то поначалу я даже уснуть не могла. Закрываешь глаза, а там летают жёлтые да красные буквы. Ужас какой-то.
