Loe raamatut: «Академия семи стихий. Пробужденная.», lehekülg 2
Встряхнувшись, я проморгалась и выдала подобие улыбки:
– Все хорошо, извини, я отвлеклась…
– А давно с тобой это происходит? – осторожно начал дух.
Я пожала плечами:
– Что именно? Ты про мою бесчувственность? Так я же сказала – пару дней.
– Нет, твои глаза на мгновение стали насыщенного темного-фиолетового цвета… О чем ты думала?
Растерянно взъерошив волосы, я оглянулась в поисках отражающих поверхностей:
– Вспомнилось кое-что. Но я не знала, что это как-то сказывается на мне внешне. – не найдя ничего подходящего, всплеснула руками. – Да есть тут хоть одно зеркало или нет?!
– Погоди, нам нужно расширить область исследования в части твоей второй ипостаси. У суккубов, по крайне мере тех, что описаны в литературе, как чистокровные и тех, что я встречал лично – не бывает фиолетовых глаз. – почесывая бороду, вещал Ельгизар.
– Так и я не чистокровная, моя мама – обычный человек. Папе дара не досталось, если бабушка и дедушка правы. Я вообще не понимаю, откуда вся эта история. – я поморщилась.
Мы спорили уже битый час, перерывая архивы библиотеки. Усталость и безуспешность поисков сказывались – хотелось перекусить и растянуться на кровати.
Хранитель вдруг взвился в воздух:
– А насчет маменьки-то утверждать рановато, как ты можешь знать наверняка? Вдруг ее предки тоже переместились на Землю в свое время, а дар на земле, лишенной магии, просто не проявился?!
Я открывала и закрывала рот, так как возразить мне было нечего и все-таки:
– Хорошо… послушай, а ты уверен, что у тебя совсем-совсем нет информации о нашем роде? Как так получилось?
Дух по-отечески мне улыбнулся:
– Милая моя, открывать тайны своей семьи – либо прерогатива ее представителей, либо пронырливых новостников. А если уж семейство не является напрямую связанным с правителем… Короче говоря, это дело сугубо персональное и добровольное.
Я вздохнула, почесав лоб:
– Надеюсь, что совсем скоро я смогу узнать всю интересующую меня информацию из первых уст. – бросив взгляд на мемуары, в очередной раз отметила про себя, что в душе даже легонечко не ёкнуло.
Мда уж, хороша внучка!
Сказав, что передаст мне все, что сможет найти через Кера, Ельгизар скрылся в глубине библиотеки, а я, прикрыв массивные двери, отправилась к себе.
Но уже на подходе к покоям, отчетливо поняла, что что-то не так – мисс Пруденс отчаянно надрывалась, пытаясь выгнать кого-то, на полу валялись раскиданные вещи.
Заметив меня, тетушка запричитала:
– Птичка моя, это что такое делается то, а?! Они все пожитки переворошили, уходить отказываются, грозятся на допрос тебя увести. А я им так и сказала, что кровинушку свою ни за что этим нелюдям не доверю! – она уже подвывала от переизбытка чувств. – Окаянные, идите вон! Я вам такое устрою!
Ласково погладив дверь, прошептала слова успокоения и проследовала в спальню, тихо присвистнув. Не знаю, что искали здесь эти молодые или не очень люди, но наследили знатно.
Я уже хотела проверить спальню банши, когда меня отвлек елейный, хоть и сочащийся ядом, голосок:
– А вот и наша пропажа… Явилась. – вальяжно махнув рукой, приказала стоящим рядом с ней бугаям, – Под стражу её. – и победно посмотрев мне в глаза, Лаура задала вопрос: – Доигралась, деточка?
Наверное, она ожидала прочесть на моем лице страх, ну, или хотя бы неуверенность и непонимание всего происходящего.
Мда, уважаемая, не ваш сегодня день – подумала про себя я, и с непоколебимой уверенностью вытянула перед собой руки, как если бы на них собирались надеть наручники и спокойно вышла из помещения.
Беру свои слова назад – всё же плюсы у этого состояния определенно есть.
После недолгого конвоя под где-то – обеспокоенными, местами – заинтересованными, да и удивленными, в общем-то, взглядами проходящих мимо адептов, мы оказались у белоснежной резной двери. Один из верзил бросился вперед, чтобы открыть ее для стоящей перед ней Лаурой.
Надо сказать, что кабинет у нее вполне себе миленький, так сходу и не догадаешься об истинной сути владелицы.
Только не подумайте, что я так рассуждаю из ревности – конечно нет, ну, и, по крайней мере – точно не сейчас. Просто рядом с этой женщиной я явственно ощущала – что-то здесь не чисто. Вроде ничего особенного, а какой-то холодок по коже. Смотришь – улыбается, а тебе, напротив, хочется уйти.
И это я даже не беру в расчет не так давно произнесенные грубости, в который раз адресованные ею в мой адрес.
Помещение было выполнено в золотисто-бежевых тонах, большие витражные окна утопали в зелени вьющихся вокруг них растений, мебель из светлого дерева не утяжеляла впечатление. Письменный стол стоял ближе к источнику света, но так, чтобы до него не дотягивались солнечные лучи.
Слева от двери простиралось что-то вроде лаунж зоны – напротив камина стоял мягкий диван, сдобренный подушками с небрежно перекинутым через спинку пледом крупной вязки, по бокам – два уютных кресла на косых ножках, делящих свое пространство с ажурными торшерами. В довершение – мягкий ворсистый ковер молочного цвета с журнальным столиком, явно ручной работы, расположенным на его середине.
Что ж вкусы у нас схожи не только на мужчин – заключила я про себя, но было что-то в этой красивой картинке неправильное и я никак не могла понять, что.
Наблюдая, как женщина идет к своему столу, я вдруг поняла – в помещении не было идеального порядка, все, чем она пользовалась – было на виду, либо сдвинуто, либо под рукой. А приглянувшийся мне уголок, сидя в котором можно было бы восхитительно коротать вечера – остался нетронутым, словно намеренно идеально скомпонованным и выставленным, чтобы сделать фото на обложку интерьерного журнала.
Я ухмыльнулась, устремляя свой взгляд на женщину, поймав его, Лаура процедила:
– Посадите ее. – и указала изящным пальчиком на стул напротив своего рабочего стола.
Выполнив указание, мужчины выстроились в ряд за моей спиной. Женщина же, тягучим движением усевшись, сложила ладони перед собой, прицыкнув:
– Прежде, чем мы отправимся в управление для составления официального протокола и начала разбирательства, я хотела самолично поговорить с тобой. – на ее губах играла улыбка. – Как давно вы в сговоре?
Я расслабилась, поудобнее устраиваясь:
– Не имею ни малейшего понятия, о чем вы говорите, госпожа Кейсел. Вам придется пояснить. – произнесла я, нарочито уделяя своим ногтям внимания больше, чем разговору с Лаурой.
Женщина подскочила со своего места и резко ударив ладонями по столу, нагнулась прямо к моему лицу, прошипев:
– Ты вместе со своим дружком и псиной разоряешь источник, девка, и я докажу это Совету!
Могла бы опешить – так бы и поступила, честно, но смогла только лениво перевести на нее глаза, чтобы ответить очевидное:
– У Вас наверняка что-то случилось, иначе почему Вы несете какой-то бред?
Она спала с лица, обозлённо уставившись на меня, похоже, не в силах пережить такое неуважение:
– Все вон!! – проорала она, резко указав рукой на дверь.
Когда звуки шагов моих конвоиров стихли, она встала и, подойдя ко мне, развернула мой стул в свою сторону.
«Ого, а Лаура крепче, чем я думала» – успела подумать я прежде, чем мое тело скрутило со всех сторон тугими жгутами, словно выдавливающими из меня признание.
Плети силы изгибались, меняя свое положение, давление медленно возрастало. Со стороны – бывшая подружка Савлазара будто бы и не особо напрягалась, ее выдавали только двигающиеся напряженные кисти и сосредоточенный на мне взгляд.
– Я ещё раз повторяю свой вопрос, девка: как давно вы в сговоре?
В сдавленной грудине едва хватало места для небольшого вдоха, я, не отрываясь, смотрела перед собой, подыскивая в уме информацию на тему того, что я могу сделать в сложившейся ситуации. Умолять эту женщину или потворствовать ее инсинуациям – я не намерена в любом случае.
Однако Лаура и тут терпением не отличилась:
– Отвечай, тварь! – заверещала дознаватель, усиливая воздействие чар.
Вздохнуть теперь не получалось вовсе. Я открыла рот, чтобы ответить ей на понятном для неё языке, но тело перестало слушаться, справедливо расценив, что хозяйка ему сейчас не помощник.
Признав свою беспомощность, я вдруг почувствовала, как с глубины, клокоча, стала подниматься ярость, глаза застелила пелена, ещё секунду назад не желавшие шевелиться губы, открылись, чтобы озвучить каким-то чужим хриплым, бархатистым, повелительным тоном:
– Paenitebit quod fecisti.
Всего на миг путы, сдерживающие меня, ослабли, а глаза Кейсел расширились от удивления, но уже в следующий – она скрутила меня ещё сильнее. Вот только скованность отступала, я словно расправлялась, все более свысока смотря на Лауру, сосредоточенно кусающую губы. Бросать попыток она не захотела:
– Ты должна повиноваться! Я и есть следствие, и я приказываю…
Ее пламенную речь прервала вышибленная из проема дверь. Я может и обернулась бы, но мой взгляд зацепился за что-то темное, а опустив его вниз, поняла, что самое темное сейчас в этом помещении – это я.
Глубоко-зеленые, почти черные чары с редкими всполохами фиолетового цвета клубились у моих ног, поднимаясь выше и окрашивая мои ступни, щиколотки и икры в черно-золотой. На ногах появились аккуратные и заостренные коготки, а когда плотная магия почти подобралась к пояснице, я почувствовала, как сзади что-то мощно шевельнулось… Это что, хвост?
Эльсевар Савди Фон Савлазар:
Вернувшись с очередного собрания в министерстве, я зашел в преподавательскую за еженедельными отчетами, по пути обменявшись традиционными любезностями с профессорами.
Уже на выходе решил заодно заглянуть и к Гарэну – мы, по-прежнему, не оставляли попыток найти Эрмина.
После его исчезновения в ущелье и того, как я доставил Киру домой, я снова наведался туда в поисках хоть каких-то зацепок, но как и ожидалось – расщелина была кристально чиста.
Ни защиты, ни построек, ни снующих поблизости людей – там не оказалось. По-хорошему я должен был вызвать Ликато сразу же, как только обнаружил Фон Кираза, но, судя по всему, холодный рассудок покинул меня, стоило моим глазам найти перед собой Кирриаду.
«К черту, тратить время на самобичевание не входило в мои ключевые привычки. Будем работать с тем, что имеем и там, где можем…» – с этими мыслями я дернул на себя ручку, в попытке пройти в кабинет друга.
Дверь поддалась, а вот помещение оказалось пустым. Подождав какое-то время, махнул рукой – куда бы он ни запропастился, времени прохлаждаться у меня больше не было. Активировав портал, я шагнул в разрезанное пространство, а вышел уже в своем кабинете.
Что-то внутри тревожило меня, но сколько бы я ни прислушивался к своим ощущениям – понять в чем дело никак не получалось. На всякий случай просканировал защиту академии – все в порядке, обратился к связи с Кирой – глухо, но в последнее время это было нормой. Встряхнув головой, вспомнил, что не ел ничего с самого утра – может это просто сигнал организма?
Бросив отчеты на стол, я несколько раз стукнул по столешнице, призывая горлока. В течение пары минут стол был щедро сервирован, Хок отлично знал мои вкусы, столько лет именно он работал моим незримым помощником.
Передо мной дымился глиняный горшочек, не до конца прикрытый сверху крышкой – изнутри пахло сочным мясом в густой подливке, приправленным луком и травами, чуть поодаль красовался золотистый толченый картофель, присыпанный зеленью. Рядом, на плоской тарелке, призывно сверкая поджаренным бочком – лежал свежеиспеченный душистый хлеб, нарезанный на аккуратные куски и ждущий, когда я окуну его в сливочно-чесночный плотный соус, смешанный в стеклянной пиалке.
В животе заурчало, убрав крышку, наколол на вилку сочащийся соком кусок телятины и с удовольствием выдохнул, почувствовав нежный вкус.
«Интересно, ела ли Кира?» – мелькнувшая мысль сработала как гонг в голове.
Зачерпнув порцию картофеля, я потянулся левой рукой к выдвижному ящику стола, доставая заветную черную бумагу.
Где-то в груди засело легкое предвкушение, я быстро черкнул несколько слов, возвращаясь к еде на время ожидания ответа.
«Как ты себя чувствуешь?».
Без конца поглядывая на послание в надежде разглядеть ее почерк, я разломал кусок хлеба, сдабривая его соусом.
Боги, я был готов поклясться, что все вкусы стали ярче, иначе почему мне хочется все больше стонать от удовольствия с каждой новой порцией еды в своем рту?
Разделавшись с поздним обедом, я дождался, пока стол опустеет от посуды и снова нашел глазами записку – ответа не последовало.
Нахмурившись, вывел:
«Мы теперь не разговариваем?».
Пять, десять, двадцать минут.
Ее молчание сводило меня с ума, в чем, собственно, дело?
Я не мог сосредоточиться на этих треклятых отчетах, чувство беспокойства усиливалось. Может ее нет в покоях?
Но тогда слова растворились бы сразу после написания…
Так, Эльсевар, приди в себя – у нее есть полное право на личное пространство и желание или нежелание тебе отвечать… Последние слова кольнули.
Я вновь попытался углубиться в документы, но текст просто не отпечатывался в памяти. В третий раз прочтя одно и то же, я резко поднялся. Нет, так не пойдет.
Просто узнаю – всё ли в порядке и вернусь, иначе ничего толкового я сегодня не сделаю. Кивнув своим же мыслям, представил ворчливую дверь с номером «17».
Картина, открывшаяся мне, убедила меня в обоснованности тревожных звоночков – в распахнутом проеме отчетливо просматривался погром гостиной.
Повсюду валялись разбросанные книги, записи, подушки, личные вещи, которые спешно собирали закадычные друзья моей… Адептки. Войдя внутрь, молча обвел помещение взглядом, присутствующие замерли, чтобы через полсекунды оборотница метнулась ко мне:
– Магистр Савлазар, мы не понимаем, что случилось! Мисс Пруденс не может нормально рассказать – только и делает, что всхлипывает! – тараторила Оллиндира.
Вслед за ней высказался Луи:
– Ректор, мы поняли только то, что Кирриаду увели под конвоем по приказу мисс Кейсел…
Значит Лаура устроила все это? Я не мог поверить, что эта женщина настолько перешла границы.
Неужели все из-за глупой ревности? Но мы остановили наши отношения – ее подобное и волновать не должно…
Раздражение внутри меня подняло голову высоко-высоко, глаза сузились, из груди вырвался рык:
– Когда? – я чувствовал, как по щекам заходили желваки, а вена на лбу пустилась в чечетку.
– Как мы поняли – буквально недавно… может десять-пятнадцать минут назад. Но что госпоже Лауре могло понадобиться от Ады? – прошелестела банши.
Развернувшись на негнущихся ногах, я вышел прочь.
Если мои догадки верны – Лаура не забудет этот день и прошение о ее переводе и направлении другого специалиста на соответствующую должность в Академии все-таки ляжет на стол главы Управления.
Сегодня же.
Еще на подходе к нужному кабинету, я почувствовал внутри такую бешеную ярость, что не смотря на собственное состояние – понял, связь работает и происходящее за дверью мне совсем не понравится. Эти болваны, прислуживающие Лауре, ещё и попытались преградить мне путь – что ж, виноваты сами.
Взрывная волна, предназначенная для двери, смела заодно и их, наверняка болезненно протащив по полу и приложив об стены.
Спавшая пыль явила мне то, что практически сразу подписало приговор бывшему представителю Управления в Академии семи стихий – Кирриаду спеленали чары Кейсел, высасывая жизненную энергию и, скорее всего, не давая не то, что пошевелиться, но даже сделать вдох.
Кровь заструилась по венам с такой силой, что я еле сдержал порыв метнуть в женщину смертельное заклятие.
Взрослый и опытный маг напал на адепта, напал на Киру… еще хотя бы пять минут и ей пришлось бы провести минимум три недели в лазарете и то не факт, что резерв можно было бы восстановить окончательно!
Буравя взглядом Лауру, я собрал остатки самообладания, задав единственный вопрос:
– Как ты посмела, женщина?
Она затравлено глядела на меня, сбросив с Кирриады путы, последняя осталась стоять неподвижно. Решив, что проверю ее состояние после, я стал надвигаться на бывшую любовницу.
Наконец открыв свой рот, она соизволила объясниться:
– Эльсевар, дорогой, это не то, что ты подумал! Ты был в министерстве и даже не знаешь, что произошло! На что она подтолкнула Корлиаза… – ее губы тряслись, она заламывала руки, видимо, для пущей убедительности.
Нависнув над ней, процедил:
– Что такого произошло, Лаура, что ты возомнила себя в праве обыскивать покои адептов, силой их забирать и применять в отношении них магию наивысшего порядка?! – моя рука с грохотом раскрошила кусок стены прямо над ее головой.
– Н-нно, ты не понимаешь, онни-и.. – заикалась она, – …разграбляют источник в-вв лесу.. – Лаура буквально тряслась, вжатая в разбитую опору.
На ее душевное равновесие мне было откровенно плевать:
– Где официальное прошение? Где отчет о собранных доказательствах?! Или ты считаешь, что одного твоего слова достаточно для предъявления обвинений? – я глухо рычал, ладони жгло скопившейся на них силой, мне хотелось раздавить нахалку.
Из-за спины донеслось короткое:
– Эльсевар, не надо.
Меня как будто облили холодной водой. Мое имя на ее устах – звучало как музыка, реакция тела сразу же выдала его тоску по ней. Растерявшись от такого личного, да ещё и смелого, обращения – я повернулся к Кире.
Бледная, хрупкая, с рассыпавшимися по плечам волосами, она смотрела на меня какими-то потемневшими глазами. Ни малейшего проблеска эмоции, ни страха, ни нежности в этом взгляде не было. Только усталость и бесконечная глубина.
Я бы так и стоял, рассматривая ее, если бы не вопль вмиг позабывшей о своей провинности Лауры:
– Что ты сказала, дрянь?! Ты кем себя возомнила, чтобы вмешиваться в наш диалог?!
Кирриада зло усмехнулась:
– Вы что-то путаете, госпожа Кейсел. Первое – это скорее был монолог, второе – скажите спасибо, кажется, я спасла Вас от худшей участи. – и, посмотрев уже на меня, – Ректор, я прошу прощения.
Эти извинения не были искренними, все в ее виде кричало о том, что сожалением тут и не пахнет. Что-то было в этой непоколебимости девушки, что-то, с чем мне только предстояло познакомиться…
Отмерев, я прочистил горло:
– В мой кабинет. Обе. Живо.
Очутившись на месте, я жестом указал женщинам на кресла. Кирриаде мое приглашение, конечно, не требовалось – она невозмутимо уселась в то, в котором когда-то выливала на меня кучу своих разнообразных чувств. Надо сказать, не слышать их отголосков впредь – было в тягость, словно незаживающая дыра зияла посреди грудной клетки.
Отогнав прочь лирику, я сел, обратившись к Лауре:
– А теперь спокойно, четко, с расстановкой – что случилось, когда и при чем здесь Кирриада и Корлиаз.
– И Амарок. – нахально вставила Кира.
– И Амарок. – вторил ей я.
Метнув в девушку полный ненависти взгляд, Лаура протянула ладонь и накрыла ею мою. Не знаю, чего она пыталась этим жестом добиться, но я отклонился в кресле, положив руки на колени и поторопил:
– Я слушаю.
– Дорогой… – она осеклась, поймав глазами момент, когда я недовольно поджал губы, собираясь привести ее в чувство. – Магистр Савлазар, мною зарегистрировано истощение источника, расположенного в Горлумском лесу. И у меня есть все основания полагать, что разоряют его ни кто иной, как Левиаф и Этьен. – она понизила голос. – Вам известно, что подобное карается казнью и считается изменой короне. Разве могла я остаться в стороне, поняв, кто за этим стоит?! – Кейсел всплеснула руками, состроив на лице выражение праведного гнева.
– Каков уровень? – нахмурился, переведя взгляд на Кирриаду.
– Относительно прежнего – ниже примерно на 20-30%.
– Почему подозрение пало на этих адептов?
– Лю… Магистр, ученикам запрещено посещать Горлумкий лес самостоятельно – это регламентировано уставом Академии…
– Ближе к делу! – резко перебил ее полемику.
– Есть несколько очевидцев, утверждающих, что неоднократно видели, как Корлиаз исчезает за кромкой леса, а недавно, их с Левиаф засекли вдвоем, идущих по направлению к роще! И это уже не говоря о том, что вокруг источника множество следов, а именно – огромных волчьих лап. На всю Академию всего один такой элементаль… – сыпала аргументами Лаура.
– Он – Амарок, а не элементаль. Вы правда не видите разницы? – язвительно протянула Кира. Смотря на Кейсел с таким сочувствием, словно та была не только душевнобольная, но и слабоумная.
В моей голове роились мысли – что, если я недооценил возможности кровной связи? Да, она говорила, что незнакома с дядей, но мог ли он каким-то образом влиять на нее на расстоянии? Это объяснило бы ее внезапные отношения с Корлиазом – он просто был удобным инструментом… Я попробовал посмотреть иначе на все произошедшие с нами события, взять даже тот случай, когда я нашел Киру под руку с Альвиаттой в лесу.
Да, тогда действительно было испытание, но что если именно в тот момент она и набрела на источник и поддавшись наваждению… Нет, в то время она и понятия не имела о существовании брата отца.
Но когда? Как? Сама призвала его с помощью крови и в попытках спасти пошла у него на поводу? Мне не хотелось верить в подобное, но что, если все эти чувства просто мешают ясно видеть?
И то, как она сплела наши души… Могло ли это быть заранее просчитанным маневром? Всего лишь звеном в длинной цепочке плана? Марк не смог бы ничего ей противопоставить, амарок будет защищать Кхаири до последнего вздоха…
Стоило вспомнить о волке, как дверь в кабинет отворилась и лобастая голова показалась в образовавшемся проёме.
Игнорируя женщин, зверь обратился ко мне на языке древних:
– В чем ты её обвиняешь?
Не обращая внимания на изумленные взгляды, ответил:
– Разорение источника в лесу. На пару с Корлиазом. Могло быть внушение со стороны Эрмина. Какой-нибудь ритуал на крови.
Задумавшись, волк медленно спросил:
– Разрешишь показать, что я видел?
Я склонил голову, соглашаясь.
Подойдя ко мне, Марк положил морду на мое колено, перед внутренним взором стали разворачиваться события:
«Анунаки, возвышающийся надо мной, гневно потрясает лапками, голося:
– Нет, ты можешь себе это представить?! Я ничего и не заметил бы, если бы не эта тетка, пришедшая сюда исследовать мое озеро! Это ж как нужно было такое провернуть?
– Что именно случилось? Говори прямо. – в ушах раздается уверенный рык волка.
– Узнав, что уровень источника уменьшился – я созвал обитателей леса. Мне нужны были любые подсказки. Сначала все только отрицательно мотали головой, но потом один из новорожденных кроулей робко шагнул вперед. Он и говорить еще толком не умеет, но это не помешало мне прочесть его воспоминания! – Хранителя просто распирало от возмущения, он не мог усидеть на месте.
– Что ты увидел? – спокойствие зверя было непробиваемым.
– Помнишь, как гидра напала на корпус? Так вот я тогда был в другом измерении, наведался к сестрице, нужно было передать гостинцы, да и белки собрали запас орехов…
– Короче! – взвился Марк.
– Ах да, так вот – путь существа начался именно отсюда. Хлебнув из источника, она одновременно выпустила что-то в него и это что-то некоторое время тянуло силы, а после – бесследно исчезло. Я уверен, так как сейчас озеро чисто – я проверил всё!».
Отойдя назад, Амарок прервал поток воспоминаний, выжидательно глядя на меня. Я облегченно вздохнул – сомнений быть не может, ни Корлиаз, проходящий в тот злополучный день практику в Нижнем мире, ни Кира, не имеющая в то время ни малейшего понятия ни о природе волка, ни о наличии дяди – не были причастны к этому инциденту.
Другой вопрос в том, что Эрмин, похоже, обладает информацией об источнике и каким-то образом так точно смог подгадать момент для проникновения…
Наконец вернув свое внимание к прекрасной половине присутствующих, озвучил:
– Кирриада – домой. Лаура, останься.
Кирриада Фемида Левиафар Фон Кираз:
Выйдя в коридор, я мысленно обратилась к Марку: «Что это сейчас было? Я ни слова не поняла из вашего диалога».
Волк клыкасто усмехнулся: «Я очень быстро обучу тебя древнему языку, Кхаири. Узнав причину твоего пленения, я показал ему доказательства вашей с полудемоном невиновности».
Я должна была бы удивиться, но только и сказала: «Ясно. Покажешь мне тоже потом?».
Вопрос был риторический, ответа мне не требовалось, вместо этого – я сжала кулон.
К моему возвращению, дома царил образцовый порядок, а друзья расположились в гостиной на своих привычных местах.
Устало оперевшись на стену позади себя, я ещё раз поблагодарила Вселенную, услышав:
– Хочешь рассказать, что случилось или сегодня просто вкусно поедим и проведем спокойный вечер?
Лео хитро подмигнул:
– Можно даже помочь нервам – мне тут презентовали несколько бутылочек светлоэльфийского…
Широко улыбнувшись, я присоединилась к нашей разношерстной компании, сев на подушки, заготовленные для меня на ковре.
Вечер проходил потрясающе, если в моем состоянии можно так выразиться – не смотря на всеобщее веселье, мое, к сожалению, было скорее показным. Портить настроение близким своей невозможностью испытать хоть что-то – мне не хотелось, и я со всей силы старалась проникнуться происходящим.
Откупорив бутылку вина, обратилась к собравшимся:
– Сыграем в игру?
Ребята подобрались, с интересом слушая:
– Правила такие: я говорю фразу, например, «я никогда не летала на драконе». И если кто-то из вас может похвастаться подобным достижением – пьет глоток из бокала. Дальше говорит следующий…
С жаром приняв мою идею, друзья пошли в отрыв. После второй бутылки, вновь наступил черед банши:
– Я никогда не влюблялась…
Лео молча опрокинув бокал, понимающе взглянув на девушку и подбадривающе заметил:
– Все ещё впереди, наша сладкоголосая, абы кому мы тебя не отдадим!
Все рассмеялись, Альви смущено покраснела, глядя на парня и произнесла одними губами: «Спасибо».
Право голоса перешло к оборотнице, взяв многозначительную паузу, она хитро стрельнула в меня глазками:
– Я никогда не вступала в романтические отношения с архимагом.
«Лиса она, как есть – лиса» – резюмировала я про себя. Секунды медленно тянулись, заметив наши переглядки, все взоры обратились ко мне.
Мысленно оглянувшись назад, я с чистым сердцем не притронулась к бокалу.
Разве можно было назвать то, что мы пережили, романтикой? Страсть – да, конфликт – да, влюбленность – да, по крайней мере, у той Киры, что была способна ее чувствовать.
Но романтикой это притяжение и не пахло.
Глава 3. Столкновение
– Хочешь сказать, что между вами ничего не было? – настаивала на своём Олли.
Он был встревожен из-за твоего исчезновения куда серьёзнее, чем если бы это не было чем-то личным… – она довольно улыбалась, явно не желая, чтобы её догадки оспорили.
Ничего такого, что можно было бы охарактеризовать как «романтическая связь». – увильнула я от прямого ответа, игнорируя насупленное личико подруги и перевела тему:
– Лео, теперь твоя очередь.
Парень раздумывал некоторое время прежде, чем озвучить:
– Я никогда не слышал историю о том, как познакомились Гара и Марк.
Услышав свои имена, древние встрепенулись, устремив на нас сонные взгляды. Сладко зевнув, мидгарда обратилась к лежащему рядом с креслом волку:
– Ты расскажешь или мне?
Амарок молча опустил морду на вытянутые перед собой лапы, приготовившись слушать. Хмыкнув, змея начала повествование:
– На территории нижнего мира расположено множество анклавов. Когда я появилась на свет – их было на порядок больше. Моей родиной считается анклав Первого тёмного источника вблизи непроходимой кровавой топи, ранее граничивший с землями Императора Вераниэля. – Гара закатила глаза, погрузившись в воспоминания. – Мидгарды рождаются взрослыми особями, вылупление из яйца считается предвестником трёх десятков верн, которые детенышу предстоит проспать прежде, чем он окрепнет и выйдет в мир.
На момент моего пробуждения – рядом не было никого и ничего, только дрожащий воздух жерла, всё это время согревающий мой покой. У нашей расы, если, конечно, можно так выразиться… – усмехнулась змея. – Отсутствует понятие семейственного института, т.е. молодых особей не воспитывают – все необходимые знания и навыки изначально есть в нас благодаря памяти крови.
Конечно, это не означает, что эта самая кровь в юности – не горяча и не безрассудна. Представьте, вы просыпаетесь в мире, лишенном для вас родных существ, вы никому не верны, вы никому ничем не обязаны, есть только вы и бескрайнее поле возможностей вокруг. Единственное, чего априори нет в крови мидгард – страха, именно этот урок мне и предстояло пройти… – питомица Альви замолчала, крепко задумавшись.
Никто из нас не попытался нарушить возникшую тишину, давая ей время заново пережить произошедшее и даже Кер, полюбивший участвовать в наших посиделках, перестал звучно пить чай, сосредоточив внимательный взгляд черных глаз-бусинок на змее.
Наконец, Гара продолжила:
– В то время империя Нижнего мира была разобщена – повсюду бушевали междоусобицы, анклавы объединялись против соседей, ведя кровопролитные войны, а после распадались – грызясь с ещё недавно бывшими союзными территориями. Правящая семья не могла объединить народ и была вынуждена защищать только границы принадлежащих ей земель. Конечно, в период смуты особой популярностью пользовались наёмники, способные сделать все тихо и быстро, а уж если при этом они еще и могли менять форму и просачиваться туда, куда обычный демон ступить не имеет возможности… – в ее голосе не было самодовольства, она рассказывала свою историю так, словно читала лекцию. – Я всегда знала, что плохое и хорошее – это субъективность. Для меня не существует правильных и неправильных событий, потому такой способ нарабатывания опыта и репутации пришёлся как нельзя кстати. Несколько десятилетий я успешно выполняла взятые на себя обязательства, не взирая на смену правителей, возникновение и увядание государств, прирост и сокращение популяции мира. Но вот и на моей улице наступил день, когда случилось то самое событие… – обведя нас, сидящих с открытыми ртами, взглядом прищуренных глаз, змея расхохоталась:
– Ну вы хоть дышите, детки, право, не стоит так впечатляться!
Удостоверившись в нашей вменяемости и, способности корректно функционировать, Гара положила голову на колени банши:
– Моим очередным заданием стал наследный принц Атилла.
Олли, не сдерживаясь, воскликнула:
– Атилла Ферой Фон Амадей Харракаш?! Нынешний император объединённых анклавов Нижнего мира? Завоеватель, сплотивший разрозненные земли?!
– Да, малышка. – глаза оборотницы пуще прежнего сверкнули интересом.
– Тогда он был еще совсем мальчишкой, моя работа состояла в том, чтобы выкрасть и спрятать его на время проведения операции по узурпации трона. Дело прошло гладко, я доставила принца в назначенное место, вот только – не заметив ловушки. Но когда предназначенная для имперской особы клетка захлопнулась, заперев внутри заодно и меня – всё же догадалась, что задумал мой наниматель, но было уже слишком поздно.
