Свернуть с главной улицы, перейти перекресток без светофора, зайти в узкий переулок, потом свернуть в тупик, открыть железную ржавую дверь ключом, спуститься по деревянной лестнице, обязательно перепрыгнув гнилую ступеньку – все забываю ее починить.

– Нат! – ко мне выбежала Каиса, она обняла меня и тут же отпустила, а я попытался изобразить улыбку, глядя на ее «сияющее» лицо. – Я приготовила ужин, раздевайся и проходи, – она отступила вглубь короткого коридорчика, предваряющего подобие кухни с одной стороны, уборную и комнату, которую было принято между нами называть спальней.

– А к завтрашнему учебному дню ты подготовилась? – я спрятал в карман куртки то, что хотел бы от сестры скрыть, и стянул со своих ног ботинки. Быстро убрал их под лавку у двери, чтобы она не заметила отошедшую подошву.

– Ну Нат… – протянула девушка, скривив губы. – Зато я мясо купила, – постаралась она перевести тему, и я сделал вид, что поддался на эту уловку.

– Как тебе хватило? – вполне искренне удивился я, но она опустила глаза и «загадочно» улыбнулась. – Опять на жалость давила?! – притворно возмутился я. – Говорил же тебе, что, если мы сироты, это не дает тебе права выпрашивать…

– Да знаю, знаю… – Каиса махнула на меня своей ручкой, – но зато у нас есть мясо! Мы так давно не ели…

– Знаю, – я прошел мимо нее и скрылся на какое-то время в уборной. Умывшись, вышел на кухню.

Да… В совсем маленьком помещении было только два стула, стол, прибитый мной к стене ввиду отсутствия у него ножки, и газовая плита с только одной работающей конфоркой.

Окон, конечно, у нас не было. Мы, считай, жили под землей.

Когда я зашел, Каиса принесла лампочку, включила осторожно в вываливавшуюся из стены розетку и поставила на стол, сама села напротив.

А я принялся за еду. Мясо действительно было вкусным, хоть получено тем путем, который я изо всех сил старался избегать.

– Так ты готова к завтрашнему дню? – переспросил я у младшей сестры. И, хоть ей и было целых четырнадцать лет (то есть всего на четыре года меньше, чем мне), я все же считал своей обязанностью проследить за тем, чтобы те деньги, которые плачу за ее обучение, были потрачены с пользой.

– Ну Нат… – опять заныла она, картинно заламывая руки. – Нам дали считать пример, но я не справилась. Понимаешь, я не понимаю… – и, похоже запутавшись в своих же собственных объяснениях, Каиса осеклась, с надеждой глядя на меня.

– То есть ты хочешь, чтобы твой пример решал я? – уточнил, вопросительно поднимая брови.

– Ну не совсем чтобы решил, просто посмотри, – и она улыбнулась, ожидая моей реакции.

– Тащи, – я закинул в рот последний кусочек от поданного мне и отодвинул тарелку.

– Вот, смотри, – похоже, сестра все приготовила заранее, потому что ждать ее с тетрадью и карандашом пришлось совсем недолго.

На решение примера ушло, наверно, минут пять, на объяснение ей – еще минут сорок.

– И что ты только на занятиях делаешь? – я зевнул, когда, наконец, убедился, что она все поняла.

– Учусь, – насупилась Каиса, забирая у меня пустую тарелку.

– Я помою, – протянул я руку. – Тебе завтра рано вставать, иди спи лучше.

– Спасибо, – она вернула мне посуду, сгребла свои черновики. – Спокойной ночи, – и, поцеловав меня в щеку, убежала в нашу «спальню».

– Спокойной, – ответил ей я.

Я быстро расправился с тарелкой, а потом, убедившись, что Каиса спит на своем матрасе, добрался до своей куртки, валяющейся на лавке у двери.

Проверил закрытый замок и достал из кармана ваорани. То есть мох.

Он был запрещен, приравнивался к наркотику и дозволялся только Князю и приближенным. Но… Не был особенно дорогим. Он не требовал никакой дополнительной обработки и рос на территории велетов (гиганты, с которыми мы делили нашу планету). Наверное, за пределами государства людей этот мох был в избытке, иначе, заплатить за него пришлось бы в разы больше…

– Прости, Каиса, – прошептал я, вернулся на кухню, выключил лампочку и проглотил кусочек ваорани.

О, действие этого мха ни с чем не сравнить. Это… Это магия! Никак иначе.

Говорили, что так и есть. Он позволял путешествовать между снами людей, съевших мох перед тем, как уснуть. И в этом была главная опасность – кто-то из власть имущих мог случайно на меня наткнуться, но, с другой стороны, единственное спасение мое было здесь – в этом, вроде как, осознанном сне… В котором «поселилась» девушка, и к которой я так хотел вернуться, что едва проживал день перед тем, как увидеть ее снова.

Когда я видел ее, мое сердце начинало биться чаще, руки тряслись, а голова… Она и вовсе пустела.

Эта девушка напоминала ангела. Ее длинные светлые волосы были собраны в косу, белый сарафан касался пят. В глазах ее читался немного безумный взгляд, носик был немного вздернут.

Я привычно смотрел на нее, находящуюся в моем сне, но при этом где-то настолько далеко, что я сомневался, существует ли она вообще.

В своей жизни, помимо города, я не видел ничего, но в своем сне я всегда находился на берегу небольшого озера, окруженного лесом. В моем сне было солнечно, а она…

Она сидела совсем рядом со мной, на расстоянии вытянутой руки, но я не мог коснуться ее.

Я иногда говорил ей что-то. Спрашивал, рассказывал о себе, но девушка, конечно, не слышала.

Она смотрела на отражение в воде, и в этом отражении я видел то, чего существовать не могло… Например, полуженщину-полуптицу или человека, по своему желанию обращающегося в собаку.

И я тоже не слышал того, что происходило на ее «стороне».

Какое-то время я хотел привлечь ее внимание – кричал, махал руками и даже прыгал, но от этого не было никакого толку.

Будто невидимая стена предстала между нами, а потому большую часть времени я просто смотрел. А она лежала на траве, плела венки, смотрела на отражение в озере – в такие моменты она, бывало, смеялась или даже плакала, а один раз я видел, как она танцует. Смеется и танцует.

О, как бы я хотел в тот момент знать, что так сильно ее обрадовало, но не смог разобрать ни слова из сказанного в отражении.

И сегодня, в эту ночь, я просто лежал на траве, глядя на девушку, а она болтала ногами в воде, намочив край сарафана. Но, похоже, ей это было безразлично.

– Нат! Нат! – меня за плечо трясла Каиса. Еще растрепанная и сонная, она стояла рядом. – Нат, ты опять ел это?! – и сестра указала пальчиком на мох, оставшийся на столе.

– Да не кричи, – я поднял голову со стола. Похоже, доплестись до своего матраса у меня вчера сил не хватило.

– Как это не кричи? – она схватила мох со стола и попыталась уйти, чтобы выкинуть его в раковину, но я удержал ее за руку.

– Знаешь, сколько я за это отдал? – попытался я, но Каиса скинула мою руку.

– Столько же, сколько мог бы отдать за приличные ботинки? – переспросила она, и я услышал звук льющейся воды.

– Примерно, – нехотя кивнул я, с ужасом осознавая, что работать мне еще не меньше недели, чтобы позволить себе еще столько же.

И в тот же момент цена за ваорани, казавшаяся мне вполне приемлемой вчера, вдруг показалась неоправданно огромной. Тем не менее, я себя сдержал, чтобы не наорать на Каису. Стоит ли винить ее за то, что она пытается удержать от зависимости?

– А знаешь, сколько мясо стоит? – она запихивала свои бумажки и карандаши в сумку, собираясь на учебу.

– Сколько? – я зевнул, совсем не выспавшись за те несколько часов, которые мне удалось поспать. А ведь сегодня у меня еще и дежурство. То есть домой я приду только завтра утром.

– А, да что там, – вздохнула сестра, видимо, решив, что разговаривать со мной – только время терять.

– Да ладно тебе, – я поднялся на ноги, вытаскивая из-под стопки посуды на столе какую-то кастрюльку, чтобы согреть воды. – Я не буду больше брать, – я явно врал, но… Глядя в лицо Каисы, выражавшее страх и тревогу одновременно, я не мог бы сказать иначе ей.

– Ты же помнишь… – ее голос вдруг дрогнул. – Помнишь, от чего умерли наши родители?

– Помню, – и я кивнул. Я шагнул к ней, чтобы обнять ее, но она, быстро смахнув слезы, убежала, и я услышал только, как хлопнула дверь. – Я помню, – повторил зачем-то я, бросив кастрюльку куда-то под стол. Зазвенев, она прокатилась по кругу, и я подобрал ее снова у своей ноги.

Что ж, о наших родителях стоит знать только две вещи – отец умер от слишком большой порции ваорани (как он говорил, от маленьких доз никакого удовольствия), а мать после его смерти, приводя по несколько мужчин в день, заразилась чем-то и скончалась от неизвестной болезни, на попытки лечения которой у нас не было денег, через год.

Впрочем, она хотя бы пыталась. В нашем мире у женщины без образования не так много вариантов для заработка.

Я глубоко вздохнул, стараясь не думать об этом. Быстро позавтракал остатками вчерашнего ужина, запивая горячей кипяченой водой, и пошел на свою работу.

Даже не умывшись, я натянул свои «неприличные», как выразилась Каиса, ботинки, с удовольствием припоминая, на что я променял возможность купить новые. И, улыбаясь, поднялся по лесенке, не забыв перепрыгнуть ту самую ступеньку.

Правда, настроение мое омрачилось тем фактом, что на улице шел дождь, и мне пришлось обходить, а, время от времени, и перепрыгивать лужи. Прохожие оглядывались на меня, но мне было не до них.

Вокруг меня высились каменные двух- и трехэтажные дома, медленно катились машины, громко при этом жужжа и фыркая, небольшие магазинчики предлагали свои товары, а продавцы не стеснялись выйти на улицу, зазывая покупателей.

Я не оглядывался по сторонам, прокладывая себе путь прямо на нужную мне улицу. Точнее в переулок, куда выходили задние ворота склада, на котором я и трудился, таская весь день деревянные ящики.

И вот, когда я был почти на месте, я случайно, в толпе увидел ее. Девушку. Нет, не так. Ту самую девушку-ангела.

Она пробежала мимо меня, мелькнув среди толпы всего на пару мгновений. Эта девушка не выглядела точь в точь, как та, из моего сна, нет. Волосы у нее были короткими, одета в штаны (точнее не успел рассмотреть), а на поясе ее блеснули два кинжала.

Но это была она! Точно.

– Эй, чего застыл?! – из «моего» склада выглянул мой напарник, и я оглянулся на него на секунду, потом снова посмотрел на то место, где только что была девушка-ангел. Люди, огибая меня, толкали то справа, то слева.

А я стоял. Мне хотелось, всей душой хотелось кинуться за ней вдогонку, но я не мог. Правда, не мог… Как бы мне не хотелось.