Глава 1
СЧАСТЛИВАЯ СЕМЬЯ
– Мама, мама! – из дома выбежал мальчик лет восьми. Его маленькие узкие глазки были полны радости от встречи с любимой мамой.
– Остин! Иди обниму, милый! – искрясь радостью, воскликнула мать и раскинула руки, готовясь к объятиям, едва сдерживая порыв пригладить растрёпанные чёрные волосы ребёнка.
Отстранившись, мальчик посмотрел по сторонам и тихонько спросил:
– Мам, а где папа?
– А папа здесь! – донёсся уверенный мужской голос из-за спины женщины.
Шаги высокого, крепкого бородатого мужчины скрыли звуки улицы, освещённой яркими фонарями. Обычно хмурый и строгий взгляд на этот раз казался гораздо мягче, светло-карие глаза необычно блестели.
Он подошёл ближе и приобнял за талию свою жену. Она же нежно чмокнула его в щёку.
– Папа! – донёсся ещё один голос, но уже из дома.
Подросток лет тринадцати, достаточно высокий по сравнению со своими сверстниками, с короткими темными волосами и раскосыми глазами выглянул из дома.
– Адам, иди встречай мать, – пробухтел отец.
Парень открыл дверь и подошёл к своим родным. Крепко обнял мать, а затем неуверенно прошептал:
– Пап, можно я погуляю с друзьями?
Мужчина посмотрел на жену, взгляд которой стал недоверчивым. Он словно говорил, что лучше не стоит отпускать мальчика.
– Пап, ты меня слышишь?
– Конечно. Иди погуляй! – уверенно буркнул мужчина.
Мать фыркнула и пошла в дом вместе с Остином, нежно поправляя его волосы.
Отец же махнул рукой: «Успокоится», – подумал он.
Адам поблагодарил отца и резво убежал к друзьям.
Уже в доме отец и мать расположились на кухне. Мать хмуро готовила обед, орудуя огромным тесаком, а отец задумчиво выпускал дым сигареты в окно, словно в поиске нужных слов для извинений.
– Любимая, прости меня. Я же вижу, что ты расстроилась.
– Да нет, всё хорошо, – спокойным тоном ответила она, продолжив кровожадно срывать мясо с костей.
– Дорогая, пусть паренёк погуляет. Что ему делать в доме?
– Я понимаю, но вдруг с ним что-то случится? Ты же знаешь, как этот штат опасен.
Точный, резкий взмах – и тесак воткнулся в деревянную доску.
– Он смелый и сильный парень. В меня пошёл, его и пальцем не тронут! – пепел сигареты упал на пол. – У него много друзей, и девчонки засматриваются. Почему бы ему не погулять? – убирая упавший пепел, продолжил глава семейства.
– Всё равно очень переживаю за него, – она повернулась к мужу. – Может тогда хотя бы пусть недолго? И не так далеко от дома?.. Не представляю, как отпускать его больше чем на час.
– Это Остину столько гулять, а не Адаму, – наполовину истлевшая сигарета будто повернулась во рту.
– Такое ощущение, будто Остина ты любишь меньше!
– Нет, я люблю наших детей одинаково. Но ты сама знаешь, почему Остин – белая ворона в школе. Его внешность не даёт покоя этим малолетним дебилам. И хотя он азиат только наполовину, моего влияния недостаточно, чтобы остановить травлю. Адам в своё время смог сам заслужить уважение сверстников.
Они помолчали.
– Он просто особенный. Дети есть дети, они не настолько сильны, чтобы противостоять задирам, – грозно ответила мать, бросив свободной рукой на раскалённую сковороду кусок свежего мяса.
– Солнышко, убери нож из рук, – он нежно взял её за руку и отнял нож. – Чуть не задела.
Капли крови животного с ножа упали на мужчину и на пол.
– Прости, – неловко сказала она.
– Ладно, я позвоню Адаму и скажу ему, чтобы был у меня на виду.
– Спасибо… – она попыталась улыбнуться, но вдруг схватилась за голову.
– Всё в порядке? – насторожился мужчина.
– Голова закружилась… – она прижалась к мужу, – уже второй вечер так, давай скорую вызовем?
Он потрогал её лоб.
– Господи… У тебя температура! – он тотчас потушил сигарету и достал телефон. – Идти можешь?
Женщина кивнула.
– Давай скорее в кровать!
НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ
– Вставай, Остин, – шептал Адам, расталкивая брата.
Мальчик застонал и укрылся с головой пледом.
– Ну давай, вставай. Я тебе кое-что покажу!
– О-о-ох… Ну чего там?
– Давай-давай-давай!
Они вышли во двор, и Остин увидел нечто большое и укутанное в простыню.
– Это что? – смутился младший.
– Это… – Адам схватился за края простыни и резко дёрнул – …сюрприз!
Мальчик не мог поверить своим глазам. Он осторожно подошёл к чудесному подарку.
Боялся притронуться. Даже дар речи потерял.
– Это же… Это же велосипед!
– Да, я же вижу твои рисунки. Ты всегда себя на велосипеде рисуешь: то на земле, то на горе, – даже под водой.
– О боже, братик, спасибо-спасибо-спасибо! – он подбежал к брату и крепко его обнял.
– Ух… «Какой сильный стал!» – с улыбкой подумал старший. – Давай научу кататься.
– Давай! Ой… а если я упаду? Я боюсь, может, лучше не надо?..
– Не бойся, здесь нет ничего сложного, я подстрахую.
Остин сел на велосипед, а Адам подошёл поближе.
– Крутишь педали и....
– Адам, я знаю, – перебил Остин, – а ты что делать будешь?
– А я буду тебя поддерживать сзади, чтобы ты на бок не перевернулся.
– Хорошо.
– Ну что, готов?
Мальчик ухватился за руль
– Готов! – с огнём в глазах крикнул он.
Парень начал энергично крутить педали, и Адам едва догонял брата.
– Ух ты, не так быстро, старик!
– Круто! – но мальчик только ускорился.
Ветер щекотал его улыбчивое лицо. Он ехал так быстро, что казалось, вот-вот взлетит.
– Ох!.. – воскликнул мальчик, – как же это круто!
Адреналин поступал в кровь в бешеных дозах. Сердце колотилось так же быстро, как он крутил педали. Остин ощутил страх и одновременно колоссальную радость.
– Будь осторожен! – кричал Адам сзади, но Остин уже плохо слышал его.
Мальчик резко затормозил и чуть не врезался в столб. Он обернулся и увидел бегущего к нему брата.
– Фух… Фух… – тяжело дыша, еле выдавил тот, – а ты быстро учишься!
– Ты что, – мальчик слез с велосипеда, – отпустил меня?!
– Нет, ты просто так быстро ехал, что я поскользнулся и не устоял на ногах, – он поднял шорты и показал на коленку. – Видишь? Грязь.
– Не ври! Ты специально отпустил меня, – он осмотрел его колено. – А эту грязь ты только что размазал.
– Ух… До чего же умные дети пошли, – он выпрямился, – ладно, Шерлок, раскусил ты меня!
Парни посмеялись друг над другом, развернулись и направились обратно к дому.
СПУСТЯ ПЯТЬ ЛЕТ
– Родная, как так? За что тебя так наказали?
Матушка лежала в постели. Бледная, худощавая, с мешками под глазами и лысой головой. Рядом с ней сидел муж, нежно держа её за руку.
– Я не знаю. Врачи говорят, что у меня какой-то сбой клеточного цикла… – после сказанного она громко закашлялась. – Я в этой больнице уже месяц… Как же мне больно…
У мужчины на глаза навернулись слёзы. Он поцеловал жену в лоб, мягко прижимая её ладонь к своей щеке.
– Пожалуйста, не плачь, – она погладила его по лицу и слабо улыбнулась, – я тоже сильная, я справлюсь.
– Я верю, верю, милая, но ты же понимаешь – ничто не вечно!
– Оставь пессимизм! Все будет хорошо!
Она снова закашлялась, на этот раз ещё громче.
– А где… А где Остин с Адамом? – тяжело спросила она. – Ты мне так и не ответил. С ними всё хорошо?
– Всё хорошо с ними. Сегодня у Адама экзамен, а Остин себя плохо чувствует. Ты не переживай, с ним все хорошо. Завтра приедем втроём. Обещаю.
– Ну хорошо. Пожелай им от меня удачи!
– Обязательно.
Они молча смотрели друг другу в глаза, не в силах отвести взгляды.
Чтобы прервать тишину, он тепло проговорил:
– Я люблю тебя.
– И я тебя люблю.
Одним ненастным вечером шёл ливень. Капли дождя падали в лужи, покрывая их крупными пузырями, и казалось, ему не будет конца. Холодный и тяжёлый воздух стоял неподвижно, словно в трауре. Мужчина надел куртку и взял лопату, подошёл к выбранному месту у поля и начал копать.
Через какое-то время они уже вместе с восемнадцатилетним Адамом аккуратно несли гроб.
– Давай… Потихоньку сейчас опустим. Осторожнее!
– Отец! – вышел уже повзрослевший, лет пятнадцати, Остин.
– Остин, иди в дом, я работаю! – громко крикнул издалека мужчина.
Подросток понимал, что его мама погибла из-за болезни. В тот миг он решил скрыть своё личное горе, чтобы не давить на отца ещё больше. Он прекрасно понимал, что сейчас это – единственный способ хотя бы чем-то помочь ему.
Он убежал в свою комнату и наконец дал волю чувствам, рыдая взахлёб.
– Мама! – кричал он в подушку. – Мама!!
– Отец, мы справимся! – сказал Адам и обнял убитого горем мужчину.
Он, в свою очередь, вытер слёзы и вспомнил слова любимой жены:
«Я тоже сильная, я справлюсь!» – всплыло в его голове.
Остин сидел у себя и читал книгу. Вдруг в его комнату вбежал брат. Он был неестественно бледен, прерывисто дышал, со лба стекал пот, а глаза были расширены от шока.
– Остин! – вскрикнул Адам так неожиданно, что чуть не напугал брата.
– Что… Что случилось?
– Отец… Он…
Парни побежали в кабинет отца.
Эта комната всегда пахла табаком, у старого белого стола стояло офисное кресло, на столе – рабочий ноутбук, всякие бумаги, документы, а сзади небольшая полка с книгами и шкаф.
Войдя, младший брат побледнел не хуже старшего. По его лицу покатилась одинокая слеза. Ребята редко заходили сюда, потому что обычно отец им запрещал. Но не в этот раз…
Посреди комнаты висело его повешенное тело…
Глава 2
ПОСЛЕ ТРАГЕДИИ
– Итак, Адам… – деловым тоном протянула женщина средних лет.
В последний раз на Адама так смотрели в школе, во время выпускных экзаменов примерно год назад. Строгость и серьёзность чувствовались в каждом элементе интерьера. Даже в каждой нотке образа социальной работницы.
Он прекрасно понимал, что щетина, хмурый взгляд, его деловая одежда и ухоженный, сытый Остин совершенно не прибавляют ему очков в глазах сотрудницы. В школьные годы, когда, будучи старшеклассником, ему приходилось сталкиваться с обидчиками младшего брата, этого было достаточно, чтобы получить преимущество перед ними.
– Адам, Вы внимательно слушаете? – вдруг смягчившийся голос вывел его из оцепенения, и, будто проснувшись, он ответил:
– Да… Конечно.
Женщина отложила бумаги.
– Вы хотите взять опекунство над братом, – она ладонью указала на него. – Как Вы думаете, способны ли Вы самостоятельно кого-то обеспечить?
«Обеспечить? Возможно, стоит рассказать о своей ответственности и возможностях», – подумал юноша.
– Я способен, – уверенно начал он. – У меня есть хорошая работа, – там всё в документах написано.
Возможно, его кивок в сторону бумаг был излишне резок, но столь явная уверенность несколько впечатлила соцработницу, немного лучше раскрывая для неё характер Адама.
– Помимо брата, в свои девятнадцать я также обеспечиваю свою девушку, – ещё более серьёзным тоном закончил парень.
Женщина помолчала пару секунд, размышляя, но вскоре её сомнения отпали.
– Поняла Вас, – она достала из шкафчика какой-то документ и положила на стол, – подпишите вот здесь.
Вечером оба брата входили в родительский дом у поля.
Адам не лгал, – они живут втроём в доме своих покойных родителей: он, его брат Остин и его девушка Джессика.
У него в планах – накопить на собственную машину и на новый большой дом, для того, чтобы этот оставить Остину, а к тому времени, когда он уже будет совершеннолетним, они с Джессикой могли образовать отдельную семью.
В гостиной он подошёл к младшему брату:
– Так, теперь ты официально под моим опекунством, – дружелюбно произнёс Адам.
Остин шмыгнул носом, кивнул и опустил голову вниз.
– Эй, ну ты чего? – парень погладил его по плечу. – Выше нос, старик!
– Я скучаю по ним, – глаза Остина наполнились влагой.
– Я тоже, – тяжело вздохнул юноша и посмотрел наверх, – зато я знаю, что они наблюдают за нами.
– В раю?
– Да. Ну ты и вундеркинд! – посмеялся старший. – Может, мне тоже начать книги читать?
– Адам… Ты сам веришь в то, что они там?
Парень посмотрел на брата и не смог подобрать правильных слов.
– А… А расскажи, как у тебя в школе?
– У меня… Ну, я с новенькой познакомился. Мия зовут.
– Красивая?
– Ну, она милая, добрая и постоянно лезет обниматься. Ко всем. А ещё у неё очень яркие светлые волосы и красивые зелёные глаза.
– Ты что, втюрился?
– Что? Нет!
– Да кому ты врёшь! Мне знакомы эти чувства.
– Да никому я не вру!
– А вот и врёшь! – Адам взял подушку и швырнул в лицо Остину.
– Не вру! – рассмеялся мальчик и швырнул подушку в ответ.
– Эй, шериф, не так быстро! – коварно улыбнулся юноша и надел на брата полицейскую шляпу. – Устроим подушечную дуэль!
– Я готов, Мистер Быстрая Пуля!
– Ох и не везде я такой быстрый! – пробормотал Адам с кривой ухмылкой.
СПУСТЯ ТРИ ГОДА
– Всё, я на работу, – Адам поцеловал свою жену и уже было открыл входную дверь.
– Подожди, дорогой. Постарайся сегодня пораньше приехать, хорошо? К нам придёт Остин, он хочет отметить своё повышение с нами.
– А Мия будет?
– Мия? Не знаю, она трубки не берёт уже неделю.
– Странно… Ладно, я позже уточню у него.
– Пообещай, что придёшь пораньше!
– Обещаю.
Девушка поцеловала его, и Адам поехал работать.
– Я буду ждать тебя!
Спустя время он прибыл на работу, и его тут же вызвали к начальству.
– Босс, вы меня звали? – заходя в кабинет, начал Адам.
– Да-да. Проходи. Садись.
– Что-то не так?
– Поступил заказ на вот этот адрес, – шеф придвинул к нему бумажку с надписью и постучал по ней пальцем. – Возьми его, оплата будет двойная.
– А почему именно я?
– Я тебе доверяю. Знаешь, ты самый аккуратный в этом плане.
– Ну хорошо, тем более, раз оплата двойная… Сейчас мне это нужнее.
– Вот и хорошо. Сейчас я позвоню своим людям, а ты пока погуляй.
Адам кивнул и вышел из кабинета.
– Ну что? – тревожно спросила Джессика.
– Твою мать! – ругнулся Остин, – опять трубку не берёт.
– Господи… Да что с ним произошло? – девушка не выдержала и заплакала.
– Не переживай так. Наверное, он скоро вернётся.
– Он никогда не опаздывал! – она, вся в слезах, вскочила из-за стола. – Он никогда даже не задерживался, а сейчас уже час ночи!
– Ты знаешь, где он работает?
– Ну да. Он работает курьером в какой-то конторе. Но они в это время уже закрыты! Ох, боже… – Джессика схватилась за голову. – Ну что с ним случилось?
– Ну да мало ли, погулять решил, пивка попить с друзьями в баре!
– Да? Забыв о родном брате, с которым он и так редко видится? Его, между прочим, жена ждёт дома! – у неё начиналась истерика.
Остин снял фотографию Адама со стены:
– Он придёт. Обязательно придет…
СПУСТЯ ГОД
Парень держал в руках всё ту же фотографию, но уже в своём доме, где когда-то жил маленький он, его брат и их родители. Смотрел в добрые, но серьёзные глаза Адама, бродя по дому, словно во сне.
– Адам… – солёная капля упала на фотографию, – сегодня уже ровно год, как от тебя нет вестей…
Он вытер слезу и с щеки, и с фотографии.
– Адам, ты… Прости, что я тебя так и не нашёл. Я… Я пытаюсь как могу, слышишь? Я найду тебя!
Парень крепко сжал руку с фотографией.
– Ох… Боже… Как хорошо, что они нас не видят в таком состоянии… Мама с папой бы расстроились… Ну… Если бы были живы…
Остин продолжал ходить из угла в угол, не замечая ничего вокруг, из-за чего ощутимо врезался боком в кухонный стол.
– Ау!
Он приподнял кофту, в очередной раз рассматривая огромное желтоватое пятно.
– Чёрт, когда уже заживёт? – Остин скорчился от боли: удар пришёлся как раз на синяк, которым его наградили пару недель назад.
Он вновь посмотрел на фото брата.
– Хочешь, расскажу, как меня так разукрасили?
ДВУМЯ НЕДЕЛЯМИ РАНЕЕ
Остин занимался привычной работой – сидел в офисе за компьютером. К нему подошла невысокая молодая девушка, с тёмными волосами и худым лицом – Кайли, его коллега по работе.
– Остин, поможешь мне разобраться с таблицей? – она нагнулась поближе к его лицу, чтобы заглянуть в глаза и обеспечить своему декольте наиболее выгодный ракурс обзора. – Я без тебя не справлюсь…
Парень разнервничался: Кайли была замужем, а Остин уже не впервые получал от неё подкаты с нездоровым содержанием. Её мужа он никогда не видел, но тот мог объявиться в любой момент.
– А что там трудного? Просто берёшь и разбираешься. У меня и своих дел полно, я и так не успеваю.
Парень опустил взгляд и заметил, что на её рубашке пуговок было расстёгнуто больше, чем следовало, а края воротника лежали на груди так, что лишь подчёркивали это.
Он резко отвёл взгляд, и девушка хитро улыбнулась, заметив это. А также то, как суетливо стали бегать его пальцы по желтоватой клавиатуре.
– Я смотрю, тебе доверили разбираться с документами начальства? – наигранно поинтересовалась девушка.
– Ну да. А что?
Она схватила с его стола кружку и шагнула к блоку питания.
– Интересно, а что будет, если ты прольёшь на рабочий компьютер кофе? – и немного наклонила кружку над этой чёрной коробкой. – Ты же на такой штраф попадёшь! – она надула губки. – О-о-о… А ты же ещё забываешь сохранять документы!
Остин прекратил печатать, напряжённо наблюдая за Кайли.
– Если ты мне не поможешь, – она наклонилась к его уху, – тебя выпрут отсюда!
– Хорошо-хорошо! – Остин встал с кресла, отобрал у неё свою кружку и залпом допил кофе. После чего нехотя поплёлся за Кайли к её компьютеру.
– Остин! – окликнул его начальник.
– Да-да! – юноша поспешил к своему рабочему месту, где уже сидел седой, усатый и толстый мужчина.
– Где ты ходишь, чёрт возьми? Мне эти файлы надо было отправить ещё десять минут назад, и теперь из-за тебя у меня, блядь, большие проблемы!
– Но я…
– Заткнись! – он резко поднялся с кресла и подошёл к нему поближе.
Остальные работники офиса даже отложили работу, предвкушая зрелище. Воцарилась звенящая тишина. Остин всегда трудился добросовестно, а потому сейчас хотел провалиться сквозь землю от стыда.
– Я тебя… мог бы уволить за такое, но учитывая твои заслуги, – он ткнул его пальцем в грудь, – я тебя только премии лишу! А теперь лучше займись работой!
Через время юноша вышел из офиса и направился к курилке, но не успел он достать сигарету, как к нему подошёл высокий, мускулистый мужчина в рубашке, с неприятным лицом и большими ушами.
– Слышь, узкоглазый! – крайне агрессивно обратился он, – ты рамсы попутал что ль, к моей тёлке подкатываешь?!
– Я?
– А кто ещё, петушара? Я видел, ты у её стола ошивался, подонок, – мужчина сжал кулаки. – Она сказала, ты предлагал ей «помочь с таблицей», изврат!
– Подожди, это она сама ко…
– Чего, хочешь сказать, она мне врёт, скотина?!
НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ
– И вот так практически каждый день. Находится какая-нибудь гнида, которая хочет мне испортить жизнь из-за зависти. Тяжело быть любимчиком начальства из-за того, что ты умён не по годам и вовремя сдаёшь работу. Ну, почти вовремя… – Остин печально покачал головой. – Если честно, то было больно. Но я привык.
Он потрогал свой синяк на животе.
– С… Ай! Ладно… Не привык.
Несколько секунд посмотрев в никуда, он продолжил:
– У Джессики опять срывы начались. Ты ей снова снился. Слушай, ладно – я, не так уж и жалко, но жену-то свою зачем доводить?
Его взгляд снова упал на фотографию.
– Да, я пытался её успокоить, но она меня больше к себе не пускает! Ну… То есть, домой к вам не пускает.
Парень вытер слёзы и поднял взгляд вверх, в потолок. Опершись о ближайшую стенку, медленно сполз вниз, поджал ноги к себе. Он выглядел как беззащитный брошенный котёнок, чужой для этого сурового, озлобленного мира.
– Как же меня бесят эти мудаки… И я сейчас не только о коллегах… Те, кто паркуется в неположенных местах… Кто ведёт себя как хам по отношению к тебе или к твоей расе… Кто считает, что если у тебя узкие глаза, то ты полный ноль в этой жизни!
Он помолчал немного.
– А особенно бесят те… Кто тебя похитил… Или даже… убил…
Остин с силой потёр лицо:
– Я рано или поздно истреблю всех этих людей на этой чёртовой планете! Как же я ненавижу свою жизнь… Без тебя, брат, я остался совсем од-…
Его монолог был прерван внезапным звонком на телефон.
– Я на минутку.
Парень встал с пола и взял трубку.
– Алло?
– Алло, привет, Остин! – на том конце провода прозвучал милый голос, которого парень так давно не слышал.
– Оу… Мия, надо же, как… Неожиданно.
– Не отвлекаю?
– Да нет, всё хорошо. А… А ты с чего вдруг? Как ты, как здоровье… Или…
– Ха-ха, Остин, ну ты даёшь! Ты забыл? Я всегда в наилучшем настроении!
– Воу, супер… Эм… А что звонишь? Мы с тобой не виделись уже целый год из-за тех событий с тобой…
– Да забей! Я звоню тебе, чтобы позвать погулять! Не брошу же я своего друга в одиночестве. Тем более, я хочу порцию обнимашек, – похихикала девушка, – которую, между прочим, ты мне обещал.
Парень поглядывал на сиротливо лежащую фотографию своего брата.
– Ну… Я…
– Ой, только не говори, что ты не сможешь сегодня!
– Нет-нет-нет! Я смогу… Я тоже хочу обнимашек.
В трубке прозвучал сдержанный смех.
– Ой, всё, я побежала! Давай, встретишь меня возле школы. Жду!
– Давай, – слабо улыбнулся он и радостно повесил трубку.
– Адам! Адам! Наконец-то Мие полегчало! Боже… Я так рад… Я так давно её не видел!
Парень снова взял в руки карточку, чтобы поставить её вертикально.
– Что? А я не рассказывал, что с ней случилось тогда? Давай чуть позже. Мне надо уже собираться, до неё час ехать, – он ушёл и крикнул вслед. – Боюсь опоздать просто!
