Забыв страх

Пролог

Надевая защитные нарукавники, я смотрела в окно, где вся провинция Цзинь была как на ладони. Над ней, на стыке ночного неба и земли, медленно светлела полоса, означающая наступление нового дня. Всю ночь я не смогла сомкнуть глаза. Мысленно возвращалась в прошлое, ища ту точку невозврата. Пожалуй, она была там в лесу, когда их привёл Нонияр. Хоть сейчас это не имело никакого значения, сейчас пришло время завершить мою месть, но мысленно возвращалась именно в тот день…

Маги

Нонияр. Его всегда слышно за несколько километров и сейчас своей тяжёлой походкой распугал всю дичь. И не скажешь, что невысокий и неполный мужчина, способен создавать столько шума при обычной ходьбе. Хотя, по статусу ему положено быть с пузом и иметь подобную тяжёлую походку. Местный градоначальник не разрешил провести брачный обряд с одной из его дочерей, но живёт Нонияр в его доме, и имеет статус хоть неофициального, но зятя. А её якобы приёмные дети, очень похожи на него и неё. Кто его знает, что между ними произошло, все хитросплетения их отношений – знать не хочу. Но императорский офицер в отставке, имеющий коммерческую жилку, а сейчас отправленный служить сюда, был не самой плохой партией для дочери небогатого правителя города, фактически являющегося большой деревней. С Нонияром дела пошли в гору, и город, только по бумагам, мог стать им на самом деле.

Нонияр способен ходить бесшумно, и он знает, что я знаю об этом его умении и многом другом. Это скорее его способ предупредить меня о своём приближении. Он умный человек, и должен был догадаться, почему восемь лет назад исчез его предшественник, задававший мне слишком много неудобных вопросов. А может быть, он и сам имел с ним счёты, поэтому пропал человек в топях и хорошо. Мне он с тех пор вопросов не задавал. Более того, устроил на государственную службу одним из смотрителем леса под своим началом. Но кроме этого, он нередко приходил с особыми поручениями, что оплачивал отдельно серебром или золотом.

Сейчас с сожалением посмотрела на свой лук: не видать мне косулю на ужин.

Никогда не приходит просто так. Я вышла перед ним, чем напугала. Меня он не заметил:

– Зачем мой ужин распугал?

– Ярика, есть работа. Один ублюдок изнасиловал дочь влиятельного человека. Подонок является магом, я пойму, если ты откажешь. Но тебе нужно его просто выследить, убьют его маги. Оплата золотом. Платят родственники.

Какая замечательная работа, золото я люблю, только чую, есть подвох.

– Как давно?

– Четыре часа назад. Тёмный. Собак он собьёт со следа. Последний раз его заметили в направлении снежной горы. Вот координаты, где видели в последний раз.

Он потратил практически час на дополнительный крюк за мной, неспроста. За выследить кого-то, золотом обычно не платят. Спросить бы, провёл ли этот подонок ритуал или просто надругался, но тогда у него будут доказательства, что я не просто следопыт. Догадывается он давно, но одно дело предполагать, совсем другое – знать.

– Нонияр, а где подвох? Я его чую.

Чуть подумав, ответил:

– Ильхиор, если это имя тебе что-нибудь говорит. Маг ушедших на сторону демонов.

А я ещё думала, откуда тут падалью смердеть стало! А вот откуда! Не на снежную гору он отправился, а в мои угодья. Какая удача! Я давно мечтала об этой встрече. Показала на гору за своей спиной.

– Говорит. Хоть и живу в глуши, но не оглохла. Он не там. Туда. У меня с час назад сработали сигналки в том направлении. Их мог задеть только бегущий человек. Он прорывается на запад, а не к морю. А вас уже обвёл вокруг пальца. Это же не единственный подвох?

– Тебя, как всегда, не провести. В группе, что ты поведёшь, есть два сильных мага. Светлый и маг огня. Они должны вернуться при любом раскладе. Остальные меня не интересуют.

– Маги – это хорошо, но ты же понимаешь, что я не вмешаюсь в их драку с тёмным?

– Тогда должны быть свидетели произошедшего.

– Ты с ума сошёл? Как я тебе это устрою?! Скажу одному из них, стоять, ты со мной, а твои друзья на убой?

– Я твои чувства полностью разделяю, но в этом случае помочь не могу! Платят очень хорошо, риск для тебя оправдан. Два кошеля золота! Ты же хотела заказать меч у мастера? Не придётся больше ждать. Я договорюсь и о скидке, чтобы тебе хватило. Тебе сделают всё в лучшем виде. Даже если вы не найдёте тёмного, а маги просто вернутся.

Он как-то странно смотрел и вёл себя немного необычно. Это отличная сделка, с какой стороны не посмотри. Нонияр мне всегда отдавал ⅔, остальным доставалось, в лучшем случае, половина. Но тут даже при таких условиях, не переставали грызть сомнения. На первый взгляд, выигрыше при любом раскладе, и настолько хорошо платят редко. Соглашаясь, выразила надежду, что они не полные бездарности. Нонияр пожал плечами, оставив разбираться с этим само́й.

Он вывел меня к группе из десятерых мужчин.

Среди них выделялся державший для меня лошадь. Высокий, широкоплечий, с тонкими губами, широкими скулы и зелёными глазами под густыми бровями. Никогда не видела столь ясных глаз. И его взгляд, от которого у меня мысли ушли совершенно не в то русло, что должны сейчас.

Одет он был просто, хоть и новая рубаха, но соткана местными, настолько плохо ткали только тут. Защитные наручи из грубой воловьей кожи, с внутренними металлическими ставками. На доспех не хватило или так самоуверен? Светлый, в отличие от него, был экипирован так, как будто его мама собирала: доспех, оружие, дорогая одежда, выдающая в нём знать. Наверное, и бельё шёлковое надел. Находка для разбойников. В болото, хоть бы не провалился во всём этом.

Смотря на профиль ясноглазого, вспомнила! Я неоднократно видела в городе и около замка лет пять назад. Сейчас в нём мало осталось от того слегка пухлого молодого человека, что воровал груши с садов у замка. Нонияр его представил:

– Уяр, маг огня. А это…

А это какой-то знатный светловолосый светлый маг, чьё имя запоминать у меня не было никакого желания. Но которого нужно точно вернуть, потому что он платит золотом.

Маг огня улыбнулся, поняв: не слушаю все регалии светлого, мне они безразличны. Нельзя быть настолько красивым маг огня, а то свободным протянешь недолго. Стараясь отвлечься от него, с трудом перевела взгляд на светловолосого. К тому же от меня чего-то ждали, ответа на вопрос, который я прослушала вместе с регалиями, поэтому на ходу сказала первое, пришедшее в голову:

– Говорят, светлые целованы богиней зари и удачливы, как бог игр. Надеюсь, ты заготовил нужные молитвы, путь пролегает через топи.

Я снова показала к себе за спину, на перевал и горы, и этот Уяр, сделал шаг в указанном направлении, но Нонияр поднял руку, преграждая ему путь.

– Вы его упустите. Следуете строго за Ярикой, она лучший мой следопыт. Местные тропы, в этом направлении, очень опасны. В бой вмешиваться она не будет, если увидит, вы проигрываете – сбежит. Пока идёте, правило простое: слушать её. Вы, маги, используйте силу, передвигаясь по лесу и ища кого-то, собаки используют нос, но тут нужны глаза, если хотите догнать тёмного.

Я бы сказала, чутьё. Только глаза не помогут в данном случае. Взгляд он способен отвести.

– А она?

Уяр показал на меня. Приятно была его обеспокоенность. Хотела сострить, но Нонияр меня опередил.

– Она выросла тут. Я, используя силу, не поспеваю за ней, поэтому не беспокойтесь.

Отправилась по следу, пользуясь только ногами, а они ноги и силу, и были не быстрее Нонияра. Даже используя свои возможности, с трудом не отставали. Мужчины запросили передышку к полуночи. Сама планировала её дать, мы почти нагнали. Пока они восполняли запас силы, осматривала местность и нашла кое-что интересное. Их главарь Уяр подошёл спросить:

– Ярика, мы точно идём в нужном направлении? Я не заметил следов мага и не ощущаю следов тёмной энергии.

Показала на основание дерева, где был тёплый жертвенный кролик.

– Вы бы его упустили, даже если бы он появился перед вами. Мы сократили расстояние до получаса. Он совсем близко. Впереди бой, восстановите силы. Утром мы его нагоним. Сейчас попытается замести следы и потеряет время.

– Мы сможем догнать до рассвета?

– Если ускоримся, можем и раньше. Меня подобными уловками не обмануть. Я смотрю глазами, а не полагаюсь на силу.

Светлый подошёл к нам, хотела бы я сказать, что он здесь лишний, но не скажешь же:

– Если бы не эта глушь, я бы решил, что ты родственница Лиан Сяна. Я один раз видел, как он загонял преступника, один в один! Клянусь! Твои навыки были бы востребованы в столице! Не хотела бы перебраться? Я гарантирую тебе высокое жалование и хорошее положение!

Местный клан практически открыто воевал с кланом ночи, что возглавлял Лиан Сян. А я немного напряглась: проницательный какой, родственница…

– Это имя ругательно тут. А вы из столицы? Это вашу сестру?

Я знала куда бить, чтобы отвлечь его от ненужных мыслей.

– Да! Я маг из столицы! Я уничтожу…

Дальше слушать не стала, что он собирался сделать с преступником. Прислушивалась к лесу, пока не услышала хлопо́к по лицу говорящего. Их главарь ударил светлого по губам, чтобы тот рот закрыл.

Я прошептала с улыбкой, смотря на зеленоглазого:

– Слышишь? Звуков не стало.

– Тёмная магия! Вперёд! Он совсем близко!

Уяр ломанулся в лес, а я подставила ему подножку и тот упал, растягиваясь, как крестьянин по лесной подстилке. Кажется, я привела толпу бездарных магов на убой. И просьба Нонияра вернуть их, окажется сложнее. Может быть, он под ней замаскировал просьбу не выводить их на тёмного мага? Мне подобной догадливость и умения говорить между строк, что обладал Нонияр, сильно не хватало. Он же знал: мне нужно говорить всё прямо! Возможно, не мог?

– Он не там. Там ловушка. Идите за мной. И вы так бездумно в бой собираетесь?

– Что ты имеешь в виду?

Я посмотрела на болтливого мага, получившего по губам и сейчас глупо хлопающего глазами:

– Нонияр приказал двоих магов вернуть живыми. Вас. Вот я сейчас задумалась, а точно ли мне нужно было выслеживать тёмного? Может быть, просто поводить кругами и вернуть домой?

– Мы сильные маги! Твои сомнения напрасны!

Вот же, распушил хвост. Какой обидчивый! Только я уже сталкивалась с Ильхиором, вы ему на один зубок с таким подходом.

– А не скажешь, ведёте себя как крестьяне с вилами! Бежим! Убьём тёмного мага, славящегося своей коварностью и умением выстраивать ловушки! Вперёд, насмерть!

Болтливый снова хотел рот открыть, но это Уяр поднял руку.

– Я услышал тебя, Ярика. Мы подумаем о плане. С тёмными всегда сложности.

Кажется, у меня на лице было написано, что у них с мозгами сложности. Этот Уяр от злости покраснел. И стал ещё более симпатичным. И эта широкая грудь, сейчас так привлекательно вздымается. Поцеловала бы её и прижаться под светом луны.

По зелёным глазам поняла, и эти мысли он прочёл на моём лице. Перевела взгляд на лес. И стала насвистывать незатейливую мелодию.

Ненавижу своё лицо, все мысли на виду, а с этим мужчиной всё хладнокровие потеряла, наверное, именно поэтому ещё раз задала себе вопросы, только получилось вслух:

– Точно ли мне нужно было выводить вас на тёмного?! С таким подходом угодите к нему в лапы, а этот маг слишком опасен.

И получила в спину ещё одну порцию злости:

– Хорошая возможность уничтожить эту падаль!

– Может, стоит подождать на берегу реки? И труп врага сам проплывёт? – Он покачал головой. – Перебьёт он вас. Лучше бы тень наняли.

Ещё и на гордость наступила, этот Уяр окончательно вышел из себя:

– Мы на землях клана Хань! Нам не нужна помощь этих прогнивших плешивых собак! Мы можем сами справиться! Нам не нужна помощь этих падших! Не можешь вывести, так и скажи!

– Я вижу. У-яр. У вас час. Потом рассчитывайте на час-полтора бега, и мы настигнем его.

Поэтому ведёт вас тень, но в этом я не призна́юсь, а то можете устроить охоту не на тёмного, а на меня. Скорее всего, с тем же исходом, что и на тёмного. Снова посмотрела на грудь этого красавчика, а потом, ни капли не смущаясь, хлопнула себя по щекам, пусть он смущается и краснеет как невинная девица, а я, если захочу, меня эти условности не остановят. И его злость. Обернулась, посмотрев на него, да… Именно к нему я загляну перед отъездом.

У-яр, слишком коротко для имени. Сократили? Возможно, а может быть, его родители не задумывались сильно над его именем. Окончание "яр" давали всем, родившимся на данных землях, точно так же как "ка" на севере, по имени не скажешь, кто именно они. Фамилии так и не назвали. Местные носили две фамилии: Дун и правящий клан Хань, нынешний император из их семьи. Дун служили клану Хань, поэтому для себя решила, что и выяснять не хочу. Вполне возможно, он из крестьян и не имеет никакой фамилии. В любом случае сейчас служит семье Хань, напрямую или через Дун, особой разницы нет. Пока стоит подождать и сосредоточиться на другом.

О, Великая ночь, помоги мне, эти маги не знают, что делают, дай силы своей дочери и возможность совершить свою месть!

***

Я вывела на тёмного мага за час до рассвета, ещё сделала крюк, чтобы заставить подонка сойти с заготовленного места и обойти остальные ловушки, давая магам больше шансов. И не зря, они сделали именно то, чего я так опасалась: едва заметили Ильхиора, сразу бросились в бой. Стратегии в их атаках не было. Как и ничего интересного, умение и ловкость были на стороне тёмного мага. Должна признать, он великолепно держался против десятерых магов. Если бы не огромная сила мага огня, то бой был проигран не начавшись. Только огромный запас сил огненного помог ему выжечь ловушку, в которую угодили с самого начала, а ведь эта была создана наспех, и по мощности уступала тем, с которых увела их. Это решение позволило сохранить жизни его товарищам, но забрало много его сил. На мой взгляд, крайне глупый выбор, лучше частью пожертвовал, но сохранил больше сил. Их тут же атаковал заготовленным проклятием тёмный, в этот раз на всех щит поставил светлый. Как они могут не понимать, что тёмный их сейчас просто измотал? Огненный маг из-под щита, атаковал огнём! В этот раз очень удачно! Жар от пламени достал даже до меня, заставляя создать щит, он выжег с километр, не меньше! Отсутствие стратегии он с лихвой перекрывал силой. В эту атаку он вложил всю энергию без остатка. В тот же миг, одновременно с атакой зеленоглазого, тёмный провёл удар через землю. И их всех разбросало. Как они не поставили щит себе под ноги?! О чём они думали?! Хотя, возможно, у них просто не хватило сил.

Слезла с дерева, всё вокруг горело, поэтому я подняла маску, спрятанную на шее. Наступать было не сильно горячо, земля была схвачена весенними заморозками, люди лежали без движения, в глубоком беспамятстве. Подошла к светлому, он раскинув руки ближе всего был к тёмному. Выругавшись, проверила у магов отражающие амулеты и взяла кинжал светлого.

Осторожно подошла к обожжённому телу Ильхиора, он начинал приходить в себя. Его одежда обуглилась прилипнув к чёрной от огня коже. Присев, прошептала, только одними губами, я знала, что он слышит и понимает:

– Я же говорила, что умею ждать. – Он узнал мои глаза, ужас появился на его изуродованном лице, вонзила кинжал в сердце. – За сестру. Сдохни, мразь!

Волна тёмной энергии прошла по лесу. Я могла скрыть и её, но тогда выдам себя, а это не входит в мои планы на этот момент. Магам нужно было лучше приготовиться к битве, они могли нивелировать последствия, но в спешке и гневе потеряли весь разум. Пришёл в себя первый Ильхиор, высосал бы всю жизнь из этих недоделков, частично восстановился и сбежал. И осталось бы десять трупов на земле и вновь сбежавший маг.

Придвинула светлого мага к тёмному. Пусть думает, что именно ему удалось совершить месть. Отдала бы честь зеленоглазому, но его тащить дальше, он больше, и кинжал у светлого брала.

Залезла обратно на дерево и дождалась пока маги начали приходить в себя и встали, сняла маску с лица и немного испачкала в саже, лишь после шумно слезла. Демонстративно обошла около тела тёмного.

– Надо же! Смогли! Ещё и все живые! Поздравляю! А теперь давайте в обратный путь. Успеть бы до того, как звери обращаться начнут.

Светлого мага поздравляли, он качал головой и с подозрением смотрел на меня. Как и их главарь. И не думала сильнее скрываться, хватит с вас и этого. Доказать всё равно не сможете, и не в ваших интересах. С вас ещё золото стрясу, чтобы об этом позоре никто не узнал.

– Ярика, а ты ведь служишь на этих землях с десяток лет?

Я обернулась на Уяра, что ты хочешь?

– Примерно. Не считала. А к чему вопрос?

– Я тебя вспомнил, ты меня отчитала, когда я рвал груши в саду. Ты стала красивой женщиной.

Отчитала я тебя за то, что, когда ворует один, это никто не заметит. А вот двое… Ещё ты ветки ломал из-за своей неповоротливости, когда забирался на деревья.

– Рада за тебя. Ты тоже больше не тот забавный пухляш, но всё такой же неловкий увалень.

Тут я немного погорячилась, вспомнила, как он провёл последнюю атаку.

– По сравнению с дикой тигрицей, все мы жалкие павлины…

Он сказал это с сарказмом и подошёл совсем близко. Хотел почувствовать тёмную энергию? Не верит, что это его друг убил мага. Что же, помогу в это поверить, и сравнение мне польстило, как и его мужской взгляд на меня. Оторвала пуговицу, едва державшуюся на рубахе, “случайно” прикасаясь к коже через дырку. При моём прикосновении он должен почувствовать, что тёмной энергии во мне не больше, чем в окружающем лесу. Я бы уже полностью очистила тело от неё, но маги заметят такую аномалию, а значит, будут лишние вопросы.

– Это хорошо, что ты это понимаешь. Тигрица звучит грозно, мне нравится. Тут вредно находиться. Давайте собираться. Как понимаю, вы сейчас передвигаться, используя силу не сможете.

У него выражение лица поменялось, сомнение исчезло, и он вновь стал серьёзным. Схватил мою руку и вложил в неё отражающий амулет.

– Одень, это защитит и впитает тьму.

С себя снял?

– Я думаю, такому уважаемому господину он важнее.

– Ты была права, сомневаясь в моей знатности. Возьми или я его просто выкину! Ещё не носил амулет, когда рядом девушка без защиты.

Видела решимость в его глазах, поэтому взяла. Почувствовала укол совести, этот амулет мне был не нужен, но сказать я об этом не могла. Им же будет плохо от этой энергии. Его поступок тронул меня и, надев амулет, решила быстрее увести их отсюда.

Тело, слава всем богам, благоразумно оставили в лесу, отрезав только голову. Я бы её не стала трогать, но им нужны доказательства. Хоть упаковали правильно. Достала один из своих отваров, обошла каждого. Он был приготовлен на особенный случай. Проследила, чтобы зеленоглазый выпил достаточно. Отвар замедлит отравление.

На обратном пути эта толпа неумелых зевак, проваливалась в трясину через одного, каждый час. Чем чуть не довели меня до седых волос. Особенно тот говорливый! Он умудрялся проваливаться там, где все остальные прошли. Дошло до того, что стоит он, стоит их главарь рядом, и этот светлый маг в один миг полностью уходит в болото. Я кидаюсь к нему, на ходу заводя второй конец верёвки за дерево и ныряя следом, не могу нащупать его из-за сильной энергии места, только чудом ощутила его силу и смогла дотянуться и вытянуть его в тяжеленном доспехе. Повезло, оружие он похоронил в предыдущей трясине.

Пока его приводили в себя, я отдышалась, мне становилось холодно.

– Снял доспех и оставил его тут. Больше повторять не буду. Сама с тебя его стащу. Немедленно снимай!

Отвернулась от него, сколько лет тут хожу, и даже я никогда такого не видела. Если бы не я убила тёмного, тоже бы поверила, что это он и всё происходящее с ним, последствия посмертных эманаций. Поэтому если у кого-то и были сомнения, то сейчас они исчезли.

После этого случая построила змеёй, их главаря замыкающим, а болтливого – к себе за спину, не дальше шага от себя и обвязав верёвкой для уверенности.

Всем с каждым часом становилось хуже, холод и звери были против нас.

Главарь собирал своими окриками, я же, запретив все передышки, вела их из леса самой короткой тропой, не обращая на стенания и пообещав прервать мучения тому, кто остановится. Нам повезло: зверьё не решилось нападать, пара волков, которых я зарубила по пути, были не в счёт. Могло быть намного хуже.

Обратный путь занял почти сутки. Эти сутки были самыми сложными за несколько лет.

Нонияр ждал около моей хижины, развёл огонь в ней. Я сдала этих неумех, не скрывая вздоха облегчения, эти же просто расселись на земле, как обычные крестьяне. Нонияр посмотрев на мешок, поклонился мне, протягивая два кошелька с золотом. Но меня этим сейчас не проймёшь.

– Благодарю. А это за то что всех вернула.

Он достал третий мешок. Он отдал мне всё что заработал? Без зазрения совести потребовала ещё.

– Больше с идиотами ко мне не приходи. Ты просил всех вернуть, я вернула! Этого мало за такую работу!

– Я просил только сильных!

Ещё и торгуется! Ах он грязный засранец и плевать, что в тине сейчас я, а не он, не скрывая свои мысли, напомнила: он ещё хотел договориться с мастером.

– А что сильных?! Надо было умных, я тогда без зазрения совести оставила всех в лесу! Тёмный их чуть не порвал! Им повезло, что у огненного запас сил остался! Но они не только думать не умеют, они ни шагать не умеют, под ноги смотреть не могут! Этот светлый ходячая катастрофа! И плевать, что он самый знатный тут! – Я взяла светлого мага за шкирку и приподняла. Тот хотел рот открыть, но захлопнул его под моим взглядом. – Нонияр, деньги! Два раза по столько. Минимум. И с мастером, чтобы договорился! У меня все кинжалы волки своей ядовитой слюной перепортили! А местные бесполезные дубинки куют! Ими даже хлеб порезать нельзя!

– Хорошо! Только не кричи и молчи! Им же удалось его убить!

– Я бы назвала это везением и чудом! Хочешь сделать из них героев, то ещё мешочек сверху!

– Да! Ты! Совсем помешалась?! Мне проще тебя убить!

– И сам тут поселишься? А что, давай! Попробуй!

Он беспомощно обернулся на главаря. Тот встал и забрал ворот рубахи светлого из моих рук. Чуть не придушила, аж закашлялся, но молчал.

– Нонияр, я думаю, мы решим этот вопрос, наш уважаемый господин из столицы, придумает как. Он любит быть героем и захочет им остаться.

И посмотрел на светлого, аж сплюнула. Уважаемый господин! Хорошо хоть остальные землю не целуют в присутствии столь “уважаемого” господина.

Перед тем как ушла в свою хижину, лёгкий мужской поклон только Уяру, и то, только потому, что он мне нравится. Этому неумехе из столицы, нашедшему самую глубокую трясину, я могла показать неприличный жест. Мне ещё теперь всю одежду отстирывать от вони болота!

Из окна наблюдала, как они начали собираться. А к вечеру Нонияр принёс деньги. Как раз успела отдохнуть.

Мне захотелось выпить после всего, и отправилась к трактиру, что был на пути к морю, можно было в город, но сегодня я себе не доверяла. И у Додияра самая вкусная выпивка. Эта компания, видимо, это знала и уже была здесь всем составом, решила их игнорировать.

– Привет, Додияр. Как дочка?

Он мне поклонился, да что ж такое, что вы мне все кланяетесь сегодня?! Хотя он в последнее время всё всегда так приветствовал меня.

– Растёт. Как обычно и комнату наверху? Или вкусного?

Вкусного значило, что охота прошла успешно и я в хорошем настроении, пить не буду, а только возьму пироги его жены. А комната наверху, что я хочу набраться до беспамятства и забыться.

– Горькой, но без комнаты. Сегодня к себе.

Он понизил голос:

– Я знаю этот взгляд! Так и думал, что ты водила тех господ, никого не пустил на твоё любимое место. Пойдём, тут слишком много глаз.

Он показал на лестницу над общим залом. Там было три комнаты, а в конце маленькая дверца, ведущая в комнату, где с трудом можно поместиться вдвоём за столиком. Моё любимое место, кажется, здесь раньше была кладовка. Отличный вид на всех в общем зале через трещины, но меня, из-за темноты в этом помещении не видно. Рядом комнаты, что можно снять для ночлега или утех. Иногда, когда было лень идти, я снимала ближайшую. И всегда, когда я поднималась сюда, в ней застилали свежее бельё. В оплате такого отношения никогда не скупилась и при необходимости помогла и с дебоширами и с более интересными вопросами. Мне было не сложно.

– Я скоро подумаю, что он только для меня.

Без тени улыбки он это подтвердил, чем вызвал улыбку и горечь сожаления. Стало грустно от мысли о скором отъезде. Но даже если по моим следам пустят лучших, они будут здесь не раньше чем через пять с половиной недель. И не мог цветок так быстро начать расти вверх, он доберётся сначала до подводных вод. Ещё никто ничего не заметил. А значит, время есть.

Я выпила много, столько, что кружилась голова и тяжело было встать. Реакция притупилась и наконец перестала чувствовать эту падаль, смогла почувствовать вонь трактира. Всяко лучше тьмы. Странно, как отличались запахи и энергия. Луна была наполнена свежестью и холодом, тёмная ночь – пряными травами и кровью, этот Ильхиор смердел разлагающимся с пару недель в тёплом тёмном месте телом. Лиан немытым болезненным телом, с примесью падали.

Несколько раз вдохнула. Лучше уж еда и алкоголь, местные мужики, чем тёмные мрази.

Сегодня было тихо. Та компания господ просто надиралась, прям как я. Магам тоже нужно перебить этот запах, хоть они ощущают тьму иначе, но избавиться от неё непросто. Только они как-то уныло это делали, аж смотреть стало тошно. Пройти бы мимо, но этот Уяр никак не выходил из головы, а я была пьяна достаточно, и желание победило осторожность.

Слегка покачивая бёдрами, подошла к ним, прошествовала мимо главаря и остановилась около светлого мага, бесцеремонно беря его за подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза.

– Никогда не суйся в лес. Подохнешь, как домашняя шавка. Ты самый неудачливый светлый маг, которого я когда-либо встречала. А сестре передай, что она жива, другим так не повезло. Например, моей сестре. Да, я знала эту падаль, не по слухам. И не так надо, а вот так! Неумеха. Чему вас ваши наставники только учат. Только так перебьёшь запах тьмы, глотай.

Взяла бутылку и влила ему рот, оставшуюся половину горькой, никто мне не мешал, и он послушно выпил. Пока тот кашлял, оставшееся на дне, допила сама. Хлопнув его по спине, немного шатаясь, отправилась к выходу, ощущая взгляд зеленоглазого, держа бутылку за горлышко…

– Месть сладка, месть прекрасна, особенно когда река принесла тело твоего врага…

Какой-то незнакомец подошёл с желанием познакомиться.

Посмотрела на его руку с винной бутылкой и сладко улыбнулась:

– Ох, ты меня угостить хочешь! Как приятно! Но пошёл ко всем чертям.

Одним движением пустой бутылки сверху вниз отправила его в объятия богов сна, подхватывая бутылку вина. Улыбнувшись упавшему телу, посмотрела на розочку, оставшуюся у меня в руке, проговорила:

– Какой хороший день…

Открыв бутылку ви́на кинжалом, пошла в нужном мне направлении. В лес! В лесу никого не было сейчас, а тьмы я больше не боялась. Вышла яркая луна, наконец-то! Она перебьёт эту вонь, наполнив своей энергией округу! Выкинула розочку и выпустила свою силу, растворяясь в ночи.

***

На следующий день зашла в бар уже за пирогом, решив всё же узнать, что это за маги пожаловали в края, забытые даже богами. Только Додияр был не сильно рад мне:

– Ты вчера чуть не убила гостя из столицы, я вроде бы всё уладил. Но бутылки тебе больше не даю. Он жаждал твоей крови. Тот, кого ты вчера напоила, попытался заступиться, но был не в состоянии два слова связать.

Чуть подумав, вытащила редкие клыки и протянула Додияру, он, улыбнувшись, взял. Извинения приняты, и подношением он доволен.

– Ещё светлый называется. И не убила бы. Слушай, а что за вино было у него? Ещё бы не отказалась от такого.

– Вино? Не знаю, они все со своим были. Горькой? Горькой.

Сам спросил, сам ответил, сам налил. Только я не взяла.

– Ты мне лучше скажи, откуда чужих столько?

– Кто-то из замка мимо проезжал. Поговаривают, что сына главы клана Хань выгнали за его похождения из столицы. Хотели женить на сестре мага Орияра Дуна, его близкого друга детства. Ещё идут слухи, что это тот светловолосый и Орияр, которого ты споила вчера, одно и то же лицо. У него в услужении несколько сильных магов.

– А огненный маг из их числа? И этот Хань проезжал по пути в замок у моря императора? Или заехал в клановый замок на горе?

У моря были имперские владения и большой торговый город, до него был почти световой день пути на лошади, и не шагом. Немного, но достаточно, чтобы это место ни пользовалось популярностью. Там пролегала более короткая и безопасная дорога до столицы. Здесь же близость топей и проклятого леса накладывало свои отпечатки. Этим путём часто пользовались контрабандисты. Кого-то проходил спокойно, а за кого-то Нонияр приносил золото. В основном за теми, у кого могли быть интересные послания. Чаще всего это было связано с кланом Сян, так и узнавала новости. Я умела скрывать письма и запечатывать их обратно, даже с магическими ловушками.

– Пока ничего с рынка не заказывали, проездом, а может, и нет! Какая разница?! Если огненный, это тот, перед кем ты жопой виляла, ничего не скажу. Но сомневаюсь, что он знатный. Скорее один из тех, кого наняли Дуны себе в помощь. Руки как у крестьянина, все в мозолях. Вёл себя уверенно, всех знал, но не в близких отношениях. Возможно, самородок, которого пытаются привязать к роду.

Я тяжело вздохнула: знаю как они привязывают. Нет лучше ошейника, чем чья-то симпатичная дочка. Додияр усмехнулся моему тяжёлому вздоху, даже не думала скрывать свой интерес. С чего это я должна? Откусила кусок пирога, – постаралась навести на мысль Додияра: ему нужно узнать как можно больше и у кого это можно сделать:

– Нонияр знает, но будет молчать, боясь получить от тестя по ушам. А так, конечно, если они задержатся, то эта дыра оживиться, и тебе придётся нанимать помощников и девочек. Вчера вон сколько людей вчера было, а уныло, как на поминках.

– Это тогда и тебя коснётся.

– Как? Я на их территорию не хожу и ходить не планирую. Разве что дураков в топях искать.

– Тебя могут перекинуть на другой участок, если замок заселят. Тобой очень довольны, думаю, этот гость из столицы, которого ты вчера огрела, ничего не сделать не сможет. Особенно, если тобой остался доволен тот маг… А он явно остался. Им лишняя линия защиты от зверья, и не только от зверя, не помешает.

Вот же, а Додияр оказывается, был в курсе наших дел с Нонияром, поэтому и кланялся. А Нонияр болтливая скотина!

Но самое главное, об этом я не подумала! Жевать пирог перестала.

– Нужно было его в топи оставить! Вот же, а ты прав! Мне нравится мой лес: с одной стороны топь, с другой – дикий зверь и никаких людей! Райское место!