Loe raamatut: «Связанные обязательством», lehekülg 7
Дыхание девушки перехватило. Разум до последнего отказывался верить, но все эти сны оказались воспоминанием того дня, той ночи, когда они выбрали её, а не простыми детскими кошмарами.
– Так значит, это ты… – медленно заговорила она, пытаясь уложить всё в своей голове. – Ты явился ко мне и решил, что когда вам будет нужно, вы просто придёте и убьёте меня? Всё это время я жила, чтобы вот так просто… умереть? – Её голос начинал дрожать. Сегодняшний день явно не задался, и она опять теряла контроль над своими эмоциями, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. За всю свою жизнь она никогда не показывала слабость, не плакала на глазах у других. Но сейчас сдерживаться было всё сложнее.
– Теперь никто не собирается тебя убивать. Точнее мы не собираемся тебя убивать, – сухо пояснил парень, полагая, что это снимет с них всю вину.
От его безразличного и незаинтересованного тона стало ещё больнее. Она спрятала лицо, уткнувшись в колени. Волосы упали с плеч, закрывая её от внешнего мира. Она глубоко дышала, пытаясь успокоиться, и кислород быстро заканчивался.
Мэтт снова сел на диван и устало закрыл глаза, сдавив пальцами переносицу.
– Кэссиди, только не вздумай плакать, – сказал он, но теперь его голос звучал мягче.
«Я и не собиралась», – подумала Кэсси, но поняла, что стоит сказать это вслух, как её голос дрогнет, и слёзы вырвутся наружу. Поэтому она продолжала молчать.
Сибус с укором смотрел на брата. Мэтт закатил глаза, словно имел в виду «так уж и быть», и подвинулся ближе к Кэсси. Затем его рука неуверенно опустилась на её плечи и, приобнимая, придвинула к себе.
– Сибус с самого начала знал, что найдёт способ оставить тебя в живых. Твоя жизнь не была обречена, слышишь? – пытался он успокоить девушку. – И теперь я… мы не оставим тебя.
Не видя ухмылки или холода в глазах, Кэсси посчитала его слова убедительными. Она не спешила взглянуть на парня, чтобы не разрушать эту иллюзию. Девушка понимала, что ему просто невыгодно сейчас оставлять её. Но ей так хотелось забыть об этом хоть на секунду и просто насладиться его объятием. Как бы там ни было, есть кое-кто ещё, кому нужен кристалл, и этот кое-кто хуже Мэтта, раз даже он сам остерегается встречи с ним.
«Канненсис прав, мы с самого начала предполагали, что найдём альтернативу убийству сосуда. – Кот прыгнул на диван, между Кэсси и Мэттом. Девушка поморщилась, когда её назвали «сосудом». – Но он превзошёл наши ожидания. Похоже, что кристалл… Почему-то он начал взаимодействовать с твоим телом. Иначе говоря, его больше не существует. Теперь оболочка Древней Силы, что была запечатана в нём – ты».
Кэсси подняла голову. Её распахнутые глаза, не моргая, смотрели на чёрного кота. Она не до конца понимала смысл всего сказанного, но осознавала, что это не совсем хорошо. Пусть это и спасло ей жизнь, но теперь… теперь это стало частью её самой. Что-то опасное. Что-то чужое находится в её теле.
– И что это всё значит?
– Теперь ты – источник моей Силы, – губы парня скривились в хищной улыбке.
Кэсси вдруг вспомнила тот странный поцелуй, который словно вытягивал из неё душу. Теперь она с облегчением осознала, что это была вовсе не её душа.
– А нельзя как-нибудь из меня это всё выкачать, тогда все будут счастливы, и на этом тихо-мирно разойдёмся? – предложила Кэсси. Упуская всю сюрреалистичность и запутанность ситуации, она посчитала этот вариант весьма логичным. Внутри неё есть что-то, способное попасть к Мэтту через поцелуй. Что ж, может метод не из тех, что предпочла бы Кэсси, но если это раз и навсегда избавит её от проблем из чужого мира – почему бы и нет?
«Если бы всё было так просто, Кэсси», – с досадой ответил Сибус.
– Хватит разглагольствовать, – Мэтт обратился к брату. – Девчонка знает достаточно. Сейчас мне важнее разобраться с Вексаром и его сестрой.
«Спасибо, что напомнил о нашей проблеме, Канн», – Сибус всё ещё был недоволен чрезмерной беспечностью своего брата. Он всегда говорил, что принцу не хватает серьёзности. Брат был собран только тогда, когда это было нужно ему самому, а не когда того требовала ситуация.
– Ах, да. Похоже, я был неосторожен. На мой след напали отцовские Ищейки. Им нужны мы с братом и… ты.
– Нет! – выпалила Кэсси. – Нет, я не собираюсь в этом участвовать! – Девушка поднялась с места, не желая находиться рядом с этими двумя. С трудом удержав равновесие, она заставляла себя дышать. Её грудь тяжело вздымалась от внезапного порыва страха, пронзившего её тело, словно разряд тока. Она не двигалась с места. Упрямо сверля Мэтта взглядом, она задала вопрос:
– Там в переулке был кто-то из них?!
– Успокойся, – сухо, без капли эмоций произнёс он. – Они тебя не получат. Я не позволю им забрать тебя у меня.
Последняя его фраза заставила сердце Кэсси подпрыгнуть. Но девушка тут же отмахнулась от совершенно неуместной мысли, промелькнувшей в её голове. Последовав совету парня, Кэсси глубоко вздохнула, чтобы хоть немного унять вспыхнувшие чувства. Она опустилась обратно на диван.
– Значит, ты собрался в одиночку бороться с целой армией? – наконец произнесла она.
«Нет. Это кое-что пострашнее армии». – Сибус обменялся с Мэттом многозначительным взглядом. Они были полны решимости, но в то же время братьев терзало чувство тревоги.
Заметив обеспокоенность Кэсси, Мэтт снова ощутил странное стремление утешить её.
– Не волнуйся. Я справлюсь с ними, – заговорил он низким, приглушённым голосом. Мэтт хотел, чтобы фраза прозвучала увереннее, чем вышло. И девушка явно это заметила.
Не дожидаясь продолжения разговора, кот спрыгнул с дивана и, выбежав из комнаты, поскрёб лапой о входную дверь.
«Пойду осмотрю окрестности. Уверен, они уже прочёсывают это место в поисках тебя».
Мэтт выпустил Сибуса и закрыл за ним дверь. Кэсси уже была позади него, когда парень развернулся, чтобы вернуться в комнату. Девушка стояла, прислонившись к стене. Ей казалось, она не сможет поддерживать вертикальное положение самостоятельно. Кэсси неуверенно подняла глаза на парня в немом вопросе.
– Уйти хочешь? – понял Мэтт.
Кэсси кротко кивнула. У неё совсем не осталось сил закатывать истерику или поддаваться панике. Ей хотелось уйти, не говоря ни слова. Побыстрее сбежать из этой квартиры, где она узнала столько непонятных вещей. Всё это казалось сущим бредом. Ей просто хотелось снова оказаться в своей комнате, в привычной, родной обстановке. И как следует переварить полученную информацию. У неё ещё было множество вопросов, которые нужно задать. Многое осталось непонятым и недосказанным.
– У тебя есть какие-нибудь планы на выходные? – неожиданно спросил парень.
– Тебе-то что? – устало пробормотала Кэсси.
Он улыбнулся уголком губ.
– По большому счёту ничего, но отныне ты должна согласовывать со мной любое намерение покинуть свой дом.
Неужели всё настолько серьёзно, что ей придётся отчитываться перед ним за каждый свой шаг? Кэсси даже не знала, радоваться ей или расстраиваться такому пристальному вниманию с его стороны.
– Что ж, тогда можешь не переживать по этому поводу. Мэрил будет занята, так что все выходные я намерена провести дома.
Парень надел косуху и, звеня ключами от своего мотоцикла, засунул их в карман.
– У тебя что, больше нет друзей? – удивился он. Обычно молодые люди Промежуточного Мира ведут себя безрассудно и отрываются, как могут, а не сидят дома. Это он успел усвоить за время пребывания здесь.
– Нет тех, с кем хотелось бы проводить время. – Кэсси пожала плечами. При этом она никогда не страдала от недостатка общения.
Мэтт ничего не ответил. Они покинули его квартиру и направились к подземной парковке.
глава двенадцатая
ЗАТИШЬЕ
Дом погрузился в тишину. Холодный ветер гулял по одиноким комнатам. Казалось, даже пахло морозом, точно как на улице. Кэсси сидела в своей комнате, где ещё сохранилось тепло. Целый день она провела одна. Вернувшись в пятницу домой, родители сообщили ей о своём отъезде. Старый друг отца пригласил их погостить на выходные в загородный домик на берегу озера. Его супруга обожала устраивать званые ужины и обязательно кого-нибудь приглашать, чтобы услышать похвалу в свой адрес. Родители были совсем не прочь весело провести выходные. В детстве Кэсси частенько ездила с ними, но вскоре компания взрослых ей наскучила, и она предпочитала оставаться дома одна. Обычно она приглашала Мэрил, и подруги занимались самыми обыкновенными вещами: болтали, смотрели фильмы, слушали музыку.
В любой другой день новость об отъезде родителей обрадовала бы Кэсси, но не сегодня. Пустота окутала весь дом, разгуливая по нему сквозняком и постукивая в дверь её комнаты. Так одиноко ей давно не было. За весь день с её губ не сорвалось ни единого слова. Ей не с кем было поговорить даже в Интернете. Она вырубила компьютер и легла на кровать, взяв в руки книгу. Самый лучший способ ни о чём не думать. А если точнее – не думать о нём. Всё было неправильно. Неправильно, что она испытывала к нему что-то помимо ненависти и неприязни. Почему его прикосновения пускали приятную дрожь по телу? Почему именно он смог заставить её сердце биться, пусть даже таким жестоким способом? Конечно, к своим двадцати годам она успела побывать в отношениях. В старших классах это вроде как было неотъемлемой частью социальной жизни. А потом под натиском Мэрил она сходила на несколько свиданий. После ничем не увенчавшихся попыток она перестала даже обращать внимание на противоположный пол. Ничто не могло вызвать в ней чувств и эмоций. Каждый шаг она подвергала анализу, не позволяла себе сближаться с людьми, боясь, что чувства – лишь кратковременная слабость. Так, живя в собственном маленьком мире, она создавала видимость контроля над жизнью. Пока не появился Мэтт, который вырвал её из привычной среды обитания. За последнюю неделю с ней произошло больше событий, чем за всю жизнь. Даже несмотря на его проступки, он стал самым ярким пятном в её серых буднях. А их нескончаемые стычки Кэсси находила даже занимательными. До тех пор, пока Мэтт не переходил границу.
Но каких бы чувств он в ней не вызывал, ни на минуту она не рассчитывала на его взаимность. И его отношение заставляло в этом убедиться. Такому парню, как он, нужна красивая, уверенная, эффектная девушка. Кэсси нельзя было назвать прилежной или тихоней, она не была дурнушкой, но была слишком замкнутой в себе и отстранённой, чтобы вести себя как последняя оторва или думать о собственной внешности большую часть времени.
Но всё это можно пережить, полагала Кэсси. Время легко справляется с чувствами, достаточно набраться терпения. А оно у неё всегда было. Больше всего волновало другое – он оказался существом из другого мира. Демоном, Тенью, отрицательным героем, кем угодно, только не обычным симпатичным парнем из колледжа. Это ей казалось самым несправедливым. Было неправильно продолжать к нему что-то испытывать, но на этот раз сердце заставляло разум замолчать. И всё, что было в её силах, ограничить их общение до уровня «делового». А когда всё закончится, и он получит, что ему нужно, она забудет его. Девушка натянуто улыбнулась, убеждая саму себя в этих мыслях, и самовнушение начало действовать.
Мэрил теребила кончик тетради, старательно формулируя мысли в своей голове.
– Не шурши, – пробормотала Кэсси. Её голова лежала на парте, а глаза были закрыты, лишь время от времени открываясь, чтобы взглянуть на подругу. Она твёрдо решила не иметь дело с Мэттом, если на то не будет веских причин. И пока она не поднимает голову, есть вероятность, что она его не увидит.
– Да я тут подумала… – начала Мэрил. – Ты слышала, что братство устраивает вечеринку в эту пятницу?
Глаза Кэсси распахнулись, и она уставилась на подругу.
– С каких пор нас интересуют вечеринки братства? Мы даже не в сестринстве.
– В этот раз вход открытый.
– Хорошо, задам вопрос по-другому: с каких пор нас интересуют вечеринки?
– Не знаю. С этих. Надоело учиться, хочу отвлечься.
– А я особо и не училась, – ленивая улыбка расплылась на лице Кэсси. Она подумала, что вот-вот уснёт. Удивительно, насколько порой удобной может казаться парта.
Мэрил негромко рассмеялась, толкнув подругу локтём.
– Вот именно, это всё твоё влияние. Ну так что?
Кэсси представила себе картину: громкая попсовая музыка, сборище полуобнажённых девушек, готовых трясти всеми частями тела, озабоченные парни и всё это сдобрено хорошей порцией алкоголя. Она поморщилась:
– Как-то не вдохновляет меня эта идея. Ты правда хочешь пойти?
Мэрил, может, и была порой слишком впечатлительной или лишний раз волновалась по пустякам, но, как бы там ни было, она любила пробовать что-то новое и была лёгкой на подъём.
– Да ладно тебе, пошли! Главное не место, а компания. Вдвоём не пропадём, – подруга задрала нос вверх, чтобы казаться как можно убедительней.
Кэсси закрыла глаза, давая себе время на размышления. Стоило вспомнить прошедшие выходные, как грудь сдавило от навалившейся пустоты. Давно у неё не было таких паршивых выходных, особенно когда мысли о Мэте, словно вирус, стирали все разумные «файлы» в её голове.
– Хорошо, пошли.
– Правда? Отлично! Пора показать этим крашеным сучкам, где их место. – Подруга подмигнула, и настроение Кэсси вдруг заметно поднялось. И пусть всё будет не так оптимистично, как описала Мэрил, но сейчас девушке не хотелось об этом думать.
Лицо Мэрил мгновенно изменилось, когда её взгляд задержался где-то позади Кэсси.
– О, похоже, сюда идёт Мэтт, – двусмысленная улыбка заиграла на её губах.
Кэсси даже не подняла головы. Ей так не хотелось портить момент, когда она начала снова чувствовать, что живёт нормальной жизнью.
– Он не сюда, – пробормотала Кэсси с полной уверенностью.
Мэрил вытянула шею и нахмурилась, всё ещё наблюдая за парнем. Мэтт поздоровался с несколькими ребятами и проскользнул на место рядом с Синди. Та заёрзала на стуле, откинула прядь белокурых волос с плеч и улыбнулась своей фирменной обольстительной улыбкой.
– Что за чёрт? Почему он сел с этой пустоголовой чирлидершей? Совсем недавно он был готов позвать на свидание тебя. – Подруга уставилась на Кэсси как на провинившегося ребёнка: – Я что-то пропустила?
Ну, если только то, что в теле Кэсси спрятан какой-то кристалл, который настолько нужен неизвестным существам из другого мира, что они устроили на неё охоту. Ах да, Мэтт один из них. И зовут его даже не Мэтт. А так нет, ничего особенного.
Кэсси наконец подняла чугунную голову с парты, потирая щёку.
– Нет, в том-то и дело. Всё по-старому.
– Ох, подруга, твоё сердце что, совсем заржавело? Ты посмотри на бедного парня. Теперь он вынужден общаться с Синди, – сострила Мэрил. Она сделала всё, чтобы перевести эту ситуацию в шутку, и Кэсси была ей благодарна. Если речь опять пойдёт о том, какой Мэтт достойный «кандидат на её сердце», она точно впадёт в депрессию.
Пара началась, и Мэрил мгновенно погрузилась в атмосферу урока, записывая нескончаемый поток умных фраз и неизвестных слов за профессором. В такие моменты с ней разговаривать бесполезно, но Кэсси это никогда не останавливало. Если мысль приходила во время лекции, она просто произносила её вслух, чтобы та не зудела в её голове.
– А знаешь, у меня ведь нет подходящей одежды для вечеринки, – прошептала Кэсси. Она думала о чём угодно, лишь бы не о Мэтте. За два дня девушка смирилась с мыслью о том, что он не человек, но желание узнать о нём больше было вполне естественно. Как он жил раньше, каков его мир, что заставило его покинуть свой дом…
– Только не говори, что из-за этого ты передумала идти, – насторожилась Мэрил.
– Нет, не переживай. Просто хотела предложить пройтись по магазинам.
Прежде чем ответить, Мэрил записала пару слов под диктовку профессора.
– Эта твоя самая разумная мысль за сегодняшний день, – засияла Мэрил, давая понять, что отправится с ней за обновками.
В кафетерии выяснилось, что Линдси и Моника тоже идут на вечеринку, и эта идея начинала нравиться Кэсси всё больше. В окружении знакомых, она будет чувствовать себя спокойней. Осталось самое неприятное: сообщить Мэтту о своих намерениях отправиться в магазин. Она всё ещё помнила о его наставлении отчитываться перед ним, и как бы ей этого не хотелось, тот громила в переулке не выглядел дружелюбным. Если она осмелится подойти к Мэтту и выдержит это испытание, сегодняшний день смело избежит участи быть занесённым в список самых худших.
Последняя пара медленно и неуверенно подошла к концу. Парень покинул аудиторию одним из первых, и Кэсси пришлось протискиваться среди остальных учеников, только чтобы не упустить его из виду.
– Мэтт! – крикнула она в коридоре, испугавшись собственного голоса. И в какой момент она решила позвать его?
Парень обернулся через плечо лишь на мгновение, буквально на долю секунды замедлив шаг. Он снова издевается. Кэсси уже бежала за ним, то и дело натыкаясь на студентов и слыша в свой адрес нелестные отзывы.
– Окей! – закричала она ему в след. – Ведь не я ваша единственная надежда, не стоит обо мне беспокоиться!
Кэсси развернулась, чувствуя себя удовлетворённой.
«Не хочешь – не надо, – подумала она. – И не говори потом, что я не пыталась».
Наверное, за дни в одиночестве она слишком идеализировала образ Мэтта, нашла ему кучу оправданий, твёрдо решила помочь, несмотря на то, что находиться рядом с ним – всё равно что слушать музыку без звука. Видеть перед собой и держаться на расстоянии. Но он просто наглый самовлюбленный мальчишка. Не важно, человек он или нет, его это никак не оправдывает.
Кэсси и двух шагов сделать не успела, как оказалась прижатой к стене. Два кусочка синего льда вместо глаз сверлили её взглядом. Его руки упёрлись в стену, создавая ловушку, из которой девушка не могла выбраться. Окружающий мир превратился в размытое пятно, и всё, что могла видеть в этот момент Кэсси, был он. Мэтт снова вызывал страх, трепет… желание? Сердце билось слишком громко, чтобы слышать собственные мысли. Лучший способ защиты – нападение. Пока парень не успел в очередной раз сорвать на ней зло, она заявила:
– Отойди от меня, Канненсис! – Кэсси удивилась не меньше самого парня, когда до неё дошло, что она сказала. Впервые его настоящее имя так легко сорвалось с её губ. Словно имени «Мэтт» никогда и не существовало.
Он, словно опомнившись, отошёл от Кэсси. Как он мог думать, что она по-прежнему будет терпеть его общество. Теперь она знает, кто он.
– Ты, кажется, хотела сообщить что-то важное? – придя в себя, спросил он.
– А ты, кажется, решил не обращать на меня внимания? – парировала Кэсси.
Напряжение на лице парня исчезло, уступив место злорадству.
– Я не виноват, что у тебя такие короткие ножки, и ты не можешь меня догнать.
Кэсси отвернула голову от Канненсиса, завершая их бессмысленный диалог долгой паузой. Мэрил стояла у выхода из здания и, поймав взгляд подруги, помахала ей рукой.
– Я уже не уверена, что должна это делать, – она вновь взглянула на парня, – но я решила, будет правильным тебе сообщить. Прежде чем пойти домой, у меня есть кое-какие дела.
Теперь Канненсис стал по-настоящему серьёзным.
– Что ещё за дела, позволь спросить? – сдержанным тоном осведомился он.
– Мне нужно в торговый центр, – уклончиво ответила Кэсси. Ей не хотелось рассказывать, что она решила купить платье, и о своём намерении пойти на вечеринку.
– Зачем?
– Шопинг. Тебе это слово о чём-нибудь говорит? – Кэсси заговорила с ним как с идиотом, не знающим прописных истин. – В этом мире девушки любят шопинг.
– Эй, Мэтт, ты идёшь или нет? – За спиной парня собрались ребята из баскетбольной команды. – Иначе мы засчитаем тебе техническое поражение!
– Дайте мне ещё минуту, и я вас сделаю всухую! – Канненсис рассмеялся в шутливой угрозе, хотя никто из них не сомневался, что именно так и будет.
Баскетболисты удалились в направлении выхода, посмеиваясь и подталкивая друг друга.
– Ты что, теперь в команде? – удивилась Кэсси. Неужели у него есть время на человеческие забавы?
– Не отвлекайся, – парень проигнорировал её вопрос. – Будь осторожна, постоянно находись на освещённой территории, домой до захода солнца, ясно?
«Что за странные рекомендации, – удивилась Кэсси. – Может, я ещё и в тыкву превращусь, если не успею вернуться вовремя?»
– Ясно? – переспросил он. Очевидно, молчание затянулось.
– Да, я всё поняла, – девушка кивнула для убедительности.
– Запиши мой номер, и если что-то случится, немедленно сообщи.
Кэсси так и сделала. Она набрала на своём телефоне цифры под диктовку, но с именем вышло сложнее. Несколько секунд она колебалась между Канненсисом и Мэттом, но в итоге выбрала последнее, упрекнув себя за сомнения. Канненсис – имя Тени. Имя демона, которого она не хочет в нём видеть. Для неё он просто Мэтт.
