Когда в этом помещении все зверьки закончились, я перебралась в соседнее, но и там вскоре никого не осталось. Проверив еще несколько комнат, я почувствовала непривычную сытую усталость и основательно залегла поспать, забившись под развалившийся шкаф.
Когда я проснулась. Голода внутри не ощущалось. И даже тени его не было. Я только чувствовала, как во мне клокочет и переливается новая, бурная и радостная энергия. Я выползла и подумала, что надо бы восстановить свой облик. Тело в мгновение ока приняло человеческий вид. Не человекоподобный, я это чувствовала, а именно человеческий. Живой. Я ощутила свои руки и ноги. Услышала работу мышц, когда попробовала пройтись по комнате. Потрясенная, я потрогала лицо – круглые, действительно бархатные, щечки трогательно легли в ладошки. Я провела пальцем по губам – это оказалось странно приятно. Ощутила на голых плечах шелковистое прикосновение волос.
Светлых.
Я точно знала, что они светлые.
Пораженная, я засмеялась. И услышала свой собственный смех – звонкий, четкий. Живой.
Все еще не веря в произошедшее, я ощупала свое нагое тело. Оно оказалось теплым и шелковистым. Не таким, к какому я привыкла в лабиринте трущоб: тамошние жители все были изъедены разложением и коростами – кто-то больше, кто-то меньше. Но их тела были мертвы. В них не пульсировала жизнь, как в тех пушистых созданиях, а кровь была отравлена. Никто из них не походил на человека.
Я снова огладила свое тело. Я совершенно точно походила на человека. Я знала это, хоть никогда ни одного не видела.
Поразмыслив немного, я решила повременить возвращаться в трущобы и попыталась снова осмотреться, как делала до этого, но оказалось, что мое человеческое тело утратило чувствительность и больше не воспринимало звуковые волны. Все еще не доверяя своему преобразованию, я не рискнула принять свободную форму, и решила выбираться ощупью.
Оббив пальцы на ногах и снова ссадив руки, проплутав изрядное время, я все-таки нашла лестницу наверх и осторожно стала подниматься, пока не оказалась в небольшой комнатке с разбитым окном. Сквозь пыльные осколки просачивались яркие солнечные лучи. Я осторожно принюхалась. Пахло пылью, гниющими помоями и испражнениями. Так непохоже на удушающий запах разложения, который окутывал занятые отвергнутыми трущобы.
Я постояла немного, собираясь с мыслями, и вдруг с улицы в помещение ввалился человек.
Мужчина.
Он пах прокисшим спиртом и вонючим дымом. На толстой красной шее и низком лбу выступила испарина. Мужчина мутным взглядом окинул комнату и замер, увидев меня. Я сжалась, ожидая ударов и криков отвращения, но он оглядел меня и порывисто выдохнул. От страха у меня отнялись ноги. А он почесал живот и двинулся вперед, паскудно подгигикивая и икая.
Когда он приблизился, я осознала, что сильно ниже, и мне приходится задирать голову, чтобы посмотреть в его круглое, потное лицо.
Вдруг огромные ручищи сдавили мне плечи. Я взвизгнула и попыталась вывернуться. Мужчина загоготал и с легкостью швырнул меня в стену. От удара вышибло дух. Не успела я прийти в себя, как он схватил и бросил меня животом на разбитый комод. Одной рукой вжал голову в занозистые доски, а другой принялся копошиться где-то в районе своего ремня. Я не понимала, что он задумал, только знала, что это неправильно. Я снова дернулась. Закричала. В ответ он пинком раздвинул мне ноги и грубо сунул руку куда-то в сокровенное. Я завыла. Он несколько раз приложил меня лицом об доски. В глазах помутилось. Последний раз звякнула ременная бляха, и я почувствовала тяжелые толчки.