Мёртвая правда

Анель Нодэн

Мёртвая правда

Звук колокольчика. Резкий удар о железный стеллаж.

− Здравствуйте! – поприветствовал голос. – Гляжу, у вас дверь так и без амортизатора.

За шкафом у окна послышалось недовольное ворчание, но тут же сменилось на дружелюбное пожелание хорошего дня. Аника еще не успела позавтракать, а уже вечерний обед и очередные посетители. Она с неохотой вынырнула из своего «убежища» и натянуто улыбнулась, запустив руки в карман бардового фартука. Нежданным гостем оказался мужчина лет сорока в очках с толстенными линзами. Он в полуприседе замер у входа, прищуриваясь и всматриваясь в лицо девушки, словно маленький полевой грызун, готовый в любую секунду сорваться с места и бежать-бежать со всех ног от нависшей над ним опасной птицы.

− Аня? – заикаясь, спросил он и осторожно шагнул вперед.

«Аня? Да, точно, она здесь тоже работает, − поразмыслила Аника и встала за стол, поправляя на нем клеенку. – Это ее знакомый?»

Она могла бы спросить об этом напрямую, но ее дело – это продавать, а не вступать в пространные разговоры с потенциальными покупателями.

− Нет, Аника.

Мужчина внезапно просветлел и выпрямился во весь рост, затем подошел к столу, метаясь глазами из стороны в сторону, будто не мог понять, где стоит его собеседница.

«Что за очередной сумасшедший, − уныло вздохнула она. – Ладно, он один такой был что ли?»

− Меня зовут Владимир, − представился он. – Я провожу социологический опрос, не могли бы вы уделить мне немного времени?

«Боже, спаси мою грешную душу!»

− Да, конечно.

− Прекрасно! – воскликнул Владимир и быстренько разместился на табурете у стола. – Вы тоже присаживайтесь на свой стул, так будет удобнее.

Аника, прежде чем сесть, с высоты своего роста заметила поблескивающую, будто натертую воском, залысину, сплошь и рядом усыпанную уродливыми бородавками, и, незаметно поморщившись, отвела взгляд.

− Видите ли, – то ли с опаской, то ли со смущением продолжил мужчина, – мне врач порекомендовал больше общаться с людьми и с молодыми людьми, в том числе, а сейчас так сложно найти кого-то, кто с пониманием отнесется к больному человеку.

Аника удивленно качнула головой, смахнув копну волос за спину. «Это ему с Аней так не повезло?»

– Да и зрение у меня плохое. Минус десять – совсем ничего не вижу.

– У меня тоже отнюдь не отличное, – кивнув, поддержала она.

Владимир ничего не ответил, только заглянул ей в глаза с каким-то пренебрежением. Мужчина еще долго молчал, вглядываясь куда-то в пустоту сквозь призму стекла. Как вдруг он рывком выставил правую руку вперед, чуть не задев ей статую лошади на столе. Она пару раз покачнулась и застыла на месте. Аника охнула и рефлекторно потянулась к фигуре, дабы убедиться, что этот маятник не продолжит колыхаться и дальше.

Тут мужчина внезапно перехватил ее ладонь. Вздрогнув от неожиданности, Аника завалилась вбок, почти соскользнув со стула. Он крепко стиснул ее руку в неком подобии рукопожатия и широко улыбнулся. Без просьбы и спросу показались два ряда почерневших зубов, будто совсем недавно ему в рот опрокинули целое ведро углей, а потом добавили еще два, но только уже с иголками – по-другому объяснить столь изуродованные десны она не могла.

«Что ж это такое?!» – про себя вскричала она и подскочила, вырвав руку из хватки.

В тот же миг невыносимо острая волна ощущений подхватила ее на свой режущий, болезненный гребень. Словно тысячи иголок разом кольнули в спину. Аника согнулась пополам, ухватившись за спину стула. С каждым вдохом она пыталась протолкнуть воздух в легкие, но это выходило с трудом.

Запахло горелым.

На самую долгую в жизни минуту ей показалось, что она оказалась в эпицентре бурного пожара. И вокруг только дым. Дым и пламя.

– 

Ника?

 – позвал кто-то издалека.

Она молчала.

– Ник, что с тобой? – голос стал ближе, и девушка поняла, кто его хозяин.

– Я просто… – тяжело выдохнув, просипела она.

Чьи-то нежные руки подхватили ее, и в ту же секунду мираж исчез. Дышать снова стало легко и привычно.

– У тебя все нормально? – испуганно прощебетала белокурая девушка.

– Лина! Как хорошо, что это ты!

Аника стиснула ее в объятьях и еще долго не могла отпустить. Лина похлопала подругу по плечу и ласково н