Loe raamatut: «Змеиная невеста», lehekülg 3

– Смотри-ка сколько цветов, госпожа, – Рен ловко соскочил с коня на ходу, сорвал, с тихим хлопком, одуванчик и, также ловко вернувшись в седло, протянул цветок Архе.

Она улыбнулась и покрутила сочащийся соком полый стебель в руке. Когда-то на этой дороге, она растеряла все семена, редкого в этих краях, тараксума, и теперь он, разнесясь ветром заполонил все вокруг. Кивали, приветствуя старую знакомицу, желтые головы, еще не созревшими семенами. Хорош при малокровии.

Арха снова задумалась о прошлом.

Власть сокрытая в травах с детства завораживала ее: могильная трава аятун – гиблая в неумелых руках – могла помочь вернуть память, а могущественный тысячелистник – излечить раны. Матери было не понять, что это такое: впервые ощутить, как пульсирующая жилка внутри нарцисса шепчет о своей силе.

Каждое заклинание приходилось выбивать с боем, заучивать и повторять бесчисленное число раз, чтобы только уметь повторять его таким, как было задумано. Стоило Архе унестись мыслью на секунду от настойки, которую она замешивала, как зеленое варево скисало и совершенно теряло свойства. Но толку от ее стараний было все равно не много. Времени на настоящее колдовство никогда не хватало – Арха не успевала обустроить себе какое-то рабочее место, как мать снова срывалась с места и они отправлялись в дорогу.

В день, который Арха считала вступлением на прорицательское поприще, она не гуляла по округе, а как раз сидела в углу чайной, в ожидании. Мать нагадала групке женщин с гладкой белоснежной кожей и нежнейшими руками каких-то банальнейших глупостей, получила монетку-милостыню и недовольно сверкнув глазами, вышла. Арха скользнула было за ней, но уже на выходе столкнулась с одной из женщин. Изящная дама была в тягости и это сделало ее особенно не расторопной, она пошатнулась и, чтобы не упасть, ухватилась за плечо Архи. Место ее прикосновения вспыхнуло огнем на плече девочки. В голове замелькали образы и слова. Глаза ее закатились и хриплым голосом на одном дыхании она произнесла:

«Когда вечерняя звезда погаснет, птица, кормящая птенца, да будет опасаться сокола, ибо клюв его в крови окрасится, и будет ему наградой золото.»

Дамы в чайной замерли. В тишине тихо звякнул колокольчик – мать вернулась, как раз вовремя чтобы застать сцену воочию, и теперь за ней закрылась дверь.

Женщина нахмурилась и отдернула руку.

Арха упала бы на пол, растерянная и напуганная, но мать успела подхватить ее и вывести на улицу.

Видения вернулись. Она и раньше прорицала, но видения были редкими, сумбурными, непонятными. Мать думала, если не обращать внимания, если пить чай с донником, не просить богов о предсказаниях, если отказаться быть их устами – все прекратится. Но, похоже, и в эту стоячую воду угодил камень.

Регулы усилили потомственный дар и то, что Арха не училась его контролировать на пользу не шло.

Вернувшись в гостевой дом, они много дней об этом не говорили, до того момента, как прогуливаясь по рынку, снова не встретили женщину из чайной. В этот раз она нарочно столкнулась с Архой.

– Девочка, милая, – женщина схватила Арху за руки, – скажи, ты же ведунья?

Арха оторопело покосилась на мать.

– Зачем вы трогаете моего ребенка, госпожа, что она вам сделала?

На них стали оборачиваться прохожие, вокруг зашептались, а из толпы показался грузный чопорно одетый мужчина. Местный староста. Он подошел к женщине и взял её под руку, она шепнула ему что-то на ухо.

Мужчина кивнул и пригладил пятерней бороду.

– Не знаю, как тебе стало это известно, но благодаря ведовству твоему, покушение на мою супругу было предупреждено. Добрую нечисть мы не гоним, потому, в благодарность, наше тебе высокое дозволение на бессрочные прорицания в Таруверди, – он еще раз кивнул, словно еще раз подтвержая собственные слова и потянул жену в сторону, – Хорошего дня.

Она широко, радостно улыбнулась и, на прощание, сунула в руки Архе слабо затянутый мешочек. Россыпь монет посыпалась в раскрытые ладони Архи, золото отразилось в материных глазах и, словно, осветило ее лицо. Такой доброй и щедрой, как в тот день, Арха видела мать очень давно. Когда-то в детстве, на одном из материных банкетов, когда она – сияющая – кружилась среди знатных подруг, флиртовала с графьями и кормила Арху конфетами, держа – о, чудо – дочь на коленях. Арха уже повзрослела достаточно, чтобы понимать, что мать не выносит ничьих капризов, кроме своих. И знала, что проще радостно надеть выбранное матерью чудовищное кружевное платье, чем прятаться весь вечер от ее шлепков и щипаний. И вот мать снова была довольна и радостна.

Тогда-то в Таруверди все и началось. Сначала они путешествовали из деревни в деревню вдвоем. Жили с неделю, слушали, ловили взгляды, незаметно, прячась в тени капюшонов и плащей, собирали сведения по крупицам и выдавали их за предсказания. Потом с этим стали справляться материны соглядатаи, эти ее вездесущие тараканы, слизкие, одетые в черное сомнительные людишки. Арха получала выжимки из их рассказов: кто кого в деревне обидел, кто что украл, кто кого подозревает в воровстве, кто с кем втихаря бегает на сеновал, чьи кошели потолще, кому нужно благословение, кому – проклятие, кому – надежда.

Со временем вдобавок к глазастым да болтливым, нашлись рукастые. Творить чудеса. Волшебное спасение от бандитов, после того, как девочка-предсказательница велела избегать черных людей на дороге – засчитывалось в чудо. И пусть тут даже людей можно было не нанимать – разбойников на дорогах, скрытых черными плащами десятки, а у предупрежденных путников уж конечно больше шансов спастись. Но мать любила делать все наверняка. Даже, если чудо подстроено, оно для кого-то все равно чудо. Главное, чтобы оно было оплачено.

Тараканов Арха не видела давно. Но сейчас, много лет спустя, выхватив изучающий взгляд в толпе, она безошибочно узнала характерный интерес в одном из прохожих. Матери не было, но воспитанные ее методами люди, все еще были при деле. Только вот при чьем?

Долго мучаться вопросами Архе не пришлось.

Прохожий, не скрываясь, двинулся к ним, остановился перед лошадью Архи и заискивающе потирая ручонки произнес:

– Госпожа Провидица, главная жрица Храма Святой Каремы желает вас видеть. Проследуйте за мной.

– Это приглашение или приказ?

– Добрый совет.

Группка охотников, из ниоткуда появившаясь за его спиной, звякнула оружием.

– Что ж, с удовольствием встретимся с жрицей, – кивнула Арха.