После непродолжительного молчания директриса посмотрела в окно. На улице царила весна. Солнце припекало, как летом, но еще не было того разнотравья, что сопутствовало этому времени года. Голоса детей с улицы доносились до обитателей кабинета, словно из другой реальности. Толстые стеклопакеты, установленные добрым спонсором, не позволяли отчетливо различать слова и крики по ту сторону стекла. Это помещение было отрезано от внешнего мира томящей тишиной ожидания.

Мужчина и женщина средних лет сидели в своих креслах и внимательно наблюдали за директрисой. И то, что она молчала, давило морально на их восприятие информации, которую они должны были услышать. Нервы начали сдавать, и женщина крепко вцепилась в руку своего спутника. В утешении он накрыл ее кисть своей большой и крепкой ладонью.

– Знаете, – задумчиво произнесла директриса, и ее взгляд вернулся к паре перед ней, – Это очень сложный ребенок.

– И что это значит? – требовательно спросил мужчина.

– Она уже не ребенок, но еще не взрослый человек. Это подросток. У нее переходный возраст. Буйство гормонов, взрывной характер, тяга к приключениям, – вздохнула директриса. – Ее удочеряли уже пять раз, но не проходило и полугода, как она сбегала или ее возвращали по тем или иным причинам. Она не умеет ладить с людьми, да что там говорить, она даже с детьми играть не хочет. Этот ребенок обречен на одиночество.

– А что говорит ваш психолог? – поинтересовалась женщина.

– Он только руками разводит, – усмехнулась директриса. – Девочка умна не по годам, ее психика в полном порядке, развита эмоционально и физически очень хорошо. Но… неуправляема.

– Как давно она у вас находится? – спросил мужчина и пристально посмотрел директрисе в глаза.

– Лет десять или около того, ее привели органы опеки, – покачала седой головой женщина.

– Что же с ней случилось в семье, что она так ведет себя сейчас? – всплеснула руками спутница мужчины.

– Валентина Семеновна, я знаю только то, что родители девочки увлекались не только спиртным, но и наркотиками. Их лишили родительских прав, и никто не знает, что с ними было дальше. А я могу только догадываться, какие ужасы претерпело детское сознание в возрасте трех лет.

– Бедная девочка, – на глаза доброй женщины навернулись слезы. – Мы должны ее удочерить! Мы должны ее забрать отсюда.

– Валя, ты уверена?

– Да, Володя, я чувствую, что мы нужны ей, – всхлипнула Валентина.

– Я всегда доверял твоей интуиции, а когда не послушал – получилось, что получилось, – вздохнул Владимир и обнял свою супругу.

Женщина опустила свою голову на плечо мужа и тихо вздохнула, расслабляясь в родных объятиях. Они замерли в этой позе на считанные секунды, но директрисе детского дома не понравилось их долгое молчание. Она привыкла к быстрым и решительным действиям и, видя их эмоциональную связь, улыбнулась про себя, что это именно те люди, которые смогут сладить с этой оторвой.

– Мы удочерим ее, – твердо решил мужчина и прямо посмотрел в глаза седовласой женщине напротив.

– Вы хорошо подумали? – только уточнила директор детского дома.

– Да, нам нужна Наина!

Глава 1 (Наина)

Новый учебный год недавно начался, но я не привыкла расстраивать своих родителей, поэтому сижу в библиотеке института и готовлюсь к очередному семинару. Мне очень нравится, что мной гордятся. Мама всегда говорит, что из меня выйдет отличный дизайнер, а папа с ней во всем соглашается.

Сколько лет прошло с тех пор, как они взяли меня к себе? О, уже почти семь. Я не думала, что когда-нибудь смогу чужих людей назвать своими мамой и папой. Но Валентина и Владимир изменили мое отношение к людям. Они совсем не похожи на тех, кто удочерял меня только из-за наживы и бесплатной рабочей силы. Они добрые, отзывчивые, понимающие. Валентина всегда старалась стать мне, нет, не родительницей, но подругой точно. А Владимир всегда защищал и научил меня некоторым приемам самообороны.

Я долго не могла признать их заботу и участие, но некоторые ситуации нам не подвластны. И вот, мои новоиспеченные мама и папа, а я их называю именно так уже около трех лет, полностью завоевали мое сердце и доверие. Пусть они не приходятся мне биологическими родителями, но я чувствую их, как самых дорогих людей в моей жизни.

Мы вместе проводим праздники, ездим отдыхать, делимся событиями нашей непростой жизни. Мы даже понимаем друг друга с полуслова, с полу-взгляда. Конечно, к идиллии мы шли долгим и правильным путем, хотя набили мы шишек, ой как много. Но теперь я даже не задумываюсь о том, что было бы со мной, не приди они в тот детский дом.

Возможно, я не дожила бы до совершеннолетия. Это часто происходит, особенно, когда приходится идти в одиночку против системы. А может быть, я смогла бы вырваться из этого ада и стать беспризорником, ночевать в подвалах и теплотрассах, побираться у переходов или воровать. К тому же, еще одним вариантом могло стать занятие проституцией. Бррр! От таких мыслей меня передернуло, а ручка выпала из моей руки и покатилась по полу библиотеки.

Я не из тех людей, кто легко сдается. В моей жизни было много черных полос, но и светлые случались. Хоть я и привыкла решать свои проблемы сама, но умею принимать помощь, когда она от чистого сердца. И сейчас, ползая под столом в поисках пишущего устройства, я наткнулась на пару мужских лакированных ботинок. А блестят-то как. Начищенный самовар ей богу.

– Кажется, это твое, – мне протянули ручку с синей эмблемой моего любимого анимэ.

– Да, мое, – взяв ручку, пробормотала я и, наконец, вылезла из своего укрытия. – Спасибо.

Напротив меня стоял парень, очень симпатичный парень. Яркий блондин смотрел на меня своими темно-синими глазищами очень внимательно, словно изучал неведомую зверушку. Ну, да. А кого он хотел увидеть? Анжелину Джоли? Ага, а тут я вся такая непричесанная и страшная. Умора! Стоит, молчит и пялится. Что, слов нет описать такую красоту? Но тут он спохватился, в глазах мелькнуло понимание, что пауза затянулась, и он прокашлялся.

– Кхм, прости, – залепетал парень, застенчиво улыбаясь. Знаю я эту улыбочку! Хочет зацепить девчонку, но продумывает варианты. – Готовишься? Ты уже давно здесь.

А взгляд синих глаз наблюдает за моей реакцией, плечи понурил, сгорбился. Роль хорошего мальчика отыграна на отлично. Сейчас бы еще и скрипку, и образ закончен. Ага, как бы не так. Хороший он, ой ли. Старше меня на курс. Видела я его несколько раз с разными девицами «необыкновенной» внешности. Ох уж эти… парни. Не интересно! Меня вообще не прельщает общение с типами, которые пытаются снять девочку на ночь. А от этого так и разит эдаким смазливым мажорчиком, которому все должны отдаваться сразу и бесповоротно. Не прокатит!

– Готовлюсь, у меня важный семинар. Прости, на болтовню времени нет, – я пожала плечами и заняла свое место у учебника, всем видом давая понять, что не настроена на знакомство.

– Ну, может, все-таки можно пригласить тебя на кофе, – предложил парень, нависая над моим столом.

Я, оторвав взгляд от книги, подняла голову, безмятежно смотря в синие глаза. Довольно высок, красив, приятен, но… Не нравится. Не хочу общаться. Не буду.

– Я же сказала, что я занята, – с нажимом повторила я, а во взгляд добавила холод.

– Так я не настаиваю сейчас, – начал упираться мажорчик. – Может, завтра?

– На каком языке еще я должна повторить, что мне не интересно? – прорычала я.

Еще немного, и я сорвусь. Его прилипчивое внимание мне вообще не нужно. Клей хороших девочек подальше от меня, если не хочешь узнать, какой я бываю «хорошей». Думаю, мой зверский взгляд сказал ему много нравоучительного, парень нехотя отклеился от моего стола и пошел на выход. Для своего успокоения я проводила его мысленно до двери и выпроводила восвояси.

Как только он скрылся из моего поля зрения, я вздохнула с облегчением. Этот семинар не просто посидели – перекинулись парой слов – и разбежались. Я должна раскрыть полноту понятия «дизайн», а точнее понимать и принимать его в полной мере. У меня есть вопросы, которые я хочу обсудить, подискутировать на эту тему. А кто мне может помочь в моем развитии, как не преподаватель?

Проведя со своим подсознанием дебаты на тему «Как мне нравится выбранная профессия», я предалась изучению сопутствующей литературы. Зашуршали страницы всевозможных книг и журналов, и я погрузилась с головой в работу. Время пролетело не заметно, а когда я оторвала голову от заметок и посмотрела в окно, на дворе было сумеречно. «А я обещала маме прийти пораньше», – проскользнула нехорошая мыслишка. Не хотела опаздывать, но, видимо, придется.

Скидав записи и ручки в рюкзак, я отправила смс-ку маме: «Немного задержалась. Скоро буду». Надеюсь, родители не будут накручивать себя и переживать из-за меня. Я, вообще, стараюсь их меньше всего нервировать. Они хорошие люди, и я их очень сильно люблю.

Накинула куртку и на ходу натянула вязаную шапку на глаза. Со своим образом я не заморачиваюсь. Блеклый силуэт в штанах и свитерах, все, что нужно мне ранней весной. На улице еще холодно, да и красоваться я не умею, точнее не хочу. Хотя я не уродина, даже рядом нет. Просто не люблю привлекать к себе ненужное внимание. Это может плохо, очень плохо, закончиться. И этот урок я уяснила еще в старших классах.

Я вышла из здания института и бегом помчалась к остановке маршрутных такси. Несколько раз поскользнулась, и чуть-чуть не распласталась на тротуаре, как корова на льду. Однако, удержала равновесие и, тихо посмеиваясь про себя, продолжила забег с препятствиями.

На выходе из двора мне преградила путь высокая фигура так, что я почти в нее врезалась. За своими мыслями я не сразу заметила препятствие, тем более шапка, спущенная на глаза, и взгляд, устремленный себе под ноги, не давали полный обзор на окружающий меня мир. Так что меня, как котенка, схватили за шиворот и встряхнули.

– Смотри, куда прешь, пацан, – рыкнул знакомый голос, а мое сердце ухнуло в пятки от воспоминаний, что связаны с ним.

– И-и-извини, – пискнула я не свойственно мне тихо и неуверенно, не поднимая лица.

Меня нехило толкнули в сторону, нечленораздельно матюгнулись и прошли вглубь институтского двора. Колени дрожали, сердце билось с перебоями, а в горле застрял крик. «Спасите!!» – мысли путались, но я решительно взяла себя в руки и опрометью побежала. Вперед, подальше отсюда, быстрее.

Остановка осталась позади, как и несколько кварталов. Ноги сами несли меня домой. Этот путь на автопилоте я могла пролететь и не заметить. Только бы скорее оказаться дома, с моими мамой и папой, с чувством защищенности и покоя.

Казалось, что я бегу уже очень долго, не разбирая дороги, глотая урывками холодный загазованный воздух. А в голове крутится один единственный вопрос: «Зачем он появился?» Из глубины души, где спрятаны самые сложные и не очень хорошие воспоминания поднимается страх. Мохнатыми паучьими лапками он царапает кожу, разрывает и впивается в нервные окончания. Я боюсь. Да, я в ужасе. Не хотела этого вспоминать, но он опять врывается в мою жизнь. И я догадываюсь, что это разрушит ее окончательно.

Мое внимание привлекает скрип тормозов, и машина останавливается передо мной, выпрыгивая на тротуар. По инерции я делаю еще пару шагов вперед и останавливаюсь, не зная, чего ожидать. Дверь с водительской стороны открывается и выходит мой ночной кошмар. Высокий и крепкий парень без шапки и в куртке нараспашку. Его лицо светится улыбкой, а в свете проносящихся фар его глаза вспыхивают нечеловеческим огнем. Опасный. И страшный. Мои внутренности холодеют.

– Садись в машину, Белова, – приказывает с рычанием Борис.

Я загнана в ловушку. Мне не убежать. Я знаю, на что способен этот… этот… Да я даже слов подобрать не могу. А смотрит-то как, словно на лакомый кусочек позарился. Предвкушение в его глазах смешалось с азартом. И чего это мы так пялимся? Что-то мне не нравится этот голодный взгляд. Неужели он мне отомстить решил за тот случай в школе? Да быть такого не может. Хотя… Холод сковал позвоночник.

Взгляд снова и снова возвращается к его блестящим глазам. У людей не бывает таких. Или он просто не в себе? В горле застрял ком, и протолкнуть его оказалось еще той задачкой. И опять эти чертовы глаза. Не могу в них смотреть, словно все черти ада всплыли на поверхность и ждут моей смерти. Смотрит, как кровожадный зверь.

Зверь? Монстр из моих кошмаров вышел из тени и показал свои клыки. Неужели его инициировали? Это когда же такое могло произойти? Борис? Он получил вторую сущность? Не может быть. Я… я не могу в это поверить…

А злить инициированного зверя, ой как не хочется. Да, нельзя. Это очень опасно и может закончиться плачевно. Еще недавно никто и не догадывался о существовании людей с сущностью зверя, которые могли перевоплощаться в животных. А я узнала, когда мои родители меня удочерили. Владимир. Он один из них. Его вторая сущность медведь. А Валентина просто его любит таким, какой он есть. И я полюбила. Было трудно привыкнуть к такому повороту моей жизни, но они доказали, что я нужна им. С ними я в безопасности.

Борис обошел машину и открыл пассажирскую дверцу. Все это время я боялась пошевелиться и ненароком спровоцировать его на какие-либо действия. Он смотрел прямо, улыбка не сходила с его лица. И было что-то зловещее в нем, во всем.

– Садись в машину, колючка, – прошипел парень, отчеканивая каждое слово.

Хлопнула дверь рядом стоящего салона связи. За моей спиной смачно выругался мужчина. На плечо легла большая ладонь и тихонько сжала его, а потом меня немного отодвинули в сторону. Хотя не совсем в сторону, скорее задвинули подальше. Передо мной оказалась широкая спина. Мужчина оказался довольно высоким и широкоплечим. В отсветах проезжающих фар я могла разглядеть лишь камуфляжную военную куртку, такие же штаны и берцы. И, как бы сильно я желала помощи, но со зверем не сравнится обычный человек, даже военный.

– Проблемы? – тихий, но властный голос ворвался в мое восприятие действительности. Бархатный, с нотками хрипотцы и рычания. Я кожей почувствовала силу ауры этого человека. Да, что же это происходит? Тоже зверь? Я влипла!

Хаотично перебирая все возможные пути отступления, я начала оглядываться назад. Если мне удастся добежать до того магазина, я могла бы затеряться в толпе покупателей. Их запахи могут сбить Бориса со следа, а я мышкой прошмыгну в подсобные помещения и выйду с другой стороны здания. Тут до дома рукой подать.

– Никаких, – уверенно ответил кошмар наяву и ехидно добавил, – Мы тут с моей девушкой разговариваем.

– А разве ты не в курсе, что твоя девушка от страха вот-вот в обморок грохнется? – так же спокойно говорил второй зверь.

«А ничего, что эта полуобморочная стоит рядом и все слышит?» – недобро усмехнулась я и начала пятиться к магазину.

Может быть, пока они заняты беседой, я смогу выиграть немного времени еще пожить.

– Это она от счастья, – фыркнул мой кошмар. – Давно не виделись.

Шаг, еще один, еще чуть-чуть. На меня никто не обращает внимания. Вот спасительная дверь. Я разворачиваюсь и бегу, что есть мочи. Хорошо, народу много, и стеллажей тоже. Пару секунд я кружу рядом с полками, а потом натыкаюсь на работницу зала. Молодая приятная девушка смотрит на меня подозрительно, но молчит.

– Помогите, – шепчу я. – Где запасной выход?

– Убегаешь? – прищурилась она. – Бойфренд?

– Ага, – киваю я, как китайский болванчик. – Спасите!

– Видишь ту дверь? – показала девушка в сторону. – Там коридор, в конце его найдешь выход на задний двор.

– Спасибо, спасибо, – затараторила я и, на полном ходу, вбежала в длинное, тускло освещенное помещение.

Некогда раздумывать, что там, и как закончилась встреча двух «друзей». Я неслась к выходу, налетая на коробки, расставленные вдоль стен. Легкие горели, но останавливаться нельзя. Как и принято, на заднем дворе были мусорные баки, заполненные до отказа за время работы магазина. Узкий переулок я миновала без происшествий. Еще пара домов, и моя конечная цель будет на ладони.

Перекресток впереди. Мелькает желтый сигнал светофора, сменяясь зеленым для пешеходов, и я лечу на дорогу. Я успею. Но я не учла, что машины не всегда следуют правилам дорожного движения. Пиканье светофора разрезало визгом шин. Меня снесло ударом о передний бампер громоздкого, наверно, внедорожника. Чьи-то крики, смешались с гудками клаксонов. Боль опалила все мое тело. Я даже испугаться толком не успела. Мгновение, и сознание накрыла пустота, переплетенная с тьмой.

Глава 2

(Артем)

Как же давно я не был дома… Отпуск не брал долгих семь лет. Как после армии попал на службу по контракту, так и о доме забыл. И все из-за отца. Он, видите ли, хотел из меня нормального человека сделать, а не тупого говнюка из золотой молодежи. Не нравились ему мои друзья, подруги и закидоны по поводу получения адреналина. Он хотел, чтобы я пошел на юридический, ну, или хотя бы в университет. Не пошел!

Назло ему я отправился на медкомиссию и в комиссариат, а уже оттуда попал в спецназ. Так и остался служить. Конечно, с моим-то здоровьем только долг Родине отдавать, а то, что на половину зверь, так даже лучше. Все-таки хорошо, что люди узнали правду о нашем существовании. Теперь не приходится скрываться, хотя нас до сих пор еще побаиваются.

Несколько дней назад вернулся со своей группой с задания. Разведка наше все. А на столе меня ждет конверт. Сердце ухнуло от плохого предчувствия. Из дома никогда не писали. Отец, оно и понятно, до сих пор в обиде на своего нерадивого сына. Он всегда говорил, что я пример для подражания, и должен соответствовать. Будущий Альфа. А я ему даже не сказал, просто уехал в неизвестном направлении. Даже брат отмалчивался. А тут мама отправила весточку. Значит, дела плохи.

Разорвал конверт и развернул, исписанный красивым каллиграфическим почерком мамы, тетрадный листок. Первые строки сухо приветствовали меня, значит, и она до сих пор не отошла от моей выходки. А вот дальнейшее чтиво захватило меня с головой. Грядет переворот. Отец еле держится на своем месте, а «оба сына неизвестно где шатаются». Даже обидно стало. Еще и стая Старкова отказалась поддержать, им тоже нужна власть. Город готовы разорвать на части. И в этом случае главенствующий Альфа останется без головы. Стаю просто на просто вырежут, чтобы не смогли поднять бунт. Эти кровожадные обычаи меня расстраивают. Ну, не могут звери решить все мирно, им крови и зрелищ подавай. Одно дело Родину защищать, территорию свою, а в мирное время можно и за стол переговоров сесть.

Нехороший осадок остался от этого письма, но на душе было тепло. Мама. Она написала. А между строк я вычитал ее беспокойство и любовь. Ей, как Альфе нельзя показывать слабость, но она всегда любила нас с братом и дарила свое тепло. Как же я соскучился по своей стае. Не передать словами. Пора возвращаться!

Несколько дней потратил на то, чтобы расторгнуть контракт. Это было просто. Не использованные отпуска за эти года ушли на погашение оставшегося срока службы. В общем, списали в запас и забыли. Еще ушло несколько дней на возвращение домой. Не люблю летать на самолетах, поэтому выбрал поезд и всю дорогу любовался красотами Родины.

Ранняя весна. Середина марта. Еще снег и лед, но уже веет теплом и новой жизнью. Лазурное небо чуть подернуто облаками, а яркое сияющее солнце манит за собой. Моя сущность ощущает все не так, как обычные люди, я более чувствительный, что ли. Осязание и обоняние расслабляются, но в тоже время, просыпается какое-то шестое чувство ожидания и предвкушения чего-то нового и захватывающего. Никогда не обращал внимания, а сейчас ощущаю себя странно. Возможно, это просто смена обстановки так на меня подействовала, а может, красочный пейзаж, пролетающий за окном.

Город же встретил меня сумерками. Вокзал гудел, как пчелиный улей. Люди сновали туда и сюда, кричали, кто-то ругался, стражи порядка блюли осмотрительность и подозрительность. Даже у меня документы проверили. Жизнь бьет ключом. Здесь никогда не закончится суматоха. Я усмехнулся про себя и пошел к такси.

– В центр, – скомандовал я своему водителю, когда договорились о цене.

Странный народ. Все хотят оторвать кусок побольше. Простой человек, но во всем найдет выгоду. Не знай я свой город, он возил бы меня часами, и в конечном итоге, потребовал бы двойной тариф. А я еще и второй сущностью отличу правду ото лжи. Мне не привыкать.

Достал телефон, желая позвонить брату, надо же где-то перекантоваться пару дней. Чудо человеческой техники издало умирающий писк и сдохло. Да, этому гаджету доставалось от меня по полной, его век был прожит не зря, но мне придется приобретать новое устройство связи. Да, хотелось бы что-нибудь поновее допотопного кирпича и с хорошей камерой. Мысли сразу же побрели в сторону…, короче, не в ту. Ну, а что? У меня давно никого не было, даже на пару минут. Соскучился по теплу податливого тела, умелым губкам и щенячьим глазкам.

– Шеф, мне телефон нужен. Тормозни у магазина.

– Конечно, тут недалеко, – отозвался пожилой бородач.

И через пару минут машина стояла у светящейся двери, через которую я и увидел витрины с новомодными устройствами.

– Я скоро, – бросил на ходу и выбрался на морозный воздух.

Вздохнул городской смог, выхлопные газы забились в нос. Я непривычно поежился от чикотки и фыркнул. Отвык. Так, теперь морду попроще и вперед. Сумасшедшая духотища окутала меня, когда я открыл дверь. Звякнул колокольчик, оповещая всех, что появился новый клиент. Из-за стойки ко мне шагнула приятной внешности молодая девушка. Высокая, статная, с короткой стрижкой и в строгом брючном костюме. Правда, улыбка ее показалась мне натянутой и неестественной. Сразу отбила все желание общаться.

– Вам помочь? – негромко спросила она. Голос приятный, мягкий, немного уставший.

– Мне нужен телефон, – ответил я и добавил, – С хорошей камерой.

Девушка двинулась к стеллажу со смартфонами. Ну, цены так себе, хотя, вон тот красненький аж под сотню тянет. Неее. Мне такое бабское нечто даром не нужно. Взгляд упал на черный экран серебристого гаджета. А вот это уже что-то. Плоский, длинный, но не громоздкий.

– Покажите вот этот, – указал я на приглянувшуюся коробочку.

В два счета телефон оказался передо мной, включился его экран. Провел пальцем, открыл меню. Вроде, все устраивает. А да, чуть не забыл.

– Беру, – констатировал я, отдавая технику продавцу. – Мне еще бы симку…

– Какой тариф желаете? – поинтересовалась девушка Катя. Так написано на ее бейдже.

– Еще не знаю, возможно, буду звонить, копаться в интернете… – неопределенно пожал плечами.

– Хорошо, – тихо сказала она, присаживаясь за свой компьютер. – Ваш паспорт?

Документ лег рядом с ее рукой. Катя быстро набрала нужный текст, что-то щелкнула и спросила:

– Оплата наличными или картой?

– Карта, – выудил я из внутреннего кармана прямоугольный серебряный пластик.

Писк оповестил об оплате покупки, а передо мной легло техническое устройство и маленькая квадратная карточка. Девушка мило улыбнулась и поздравила с приобретением.

– Спасибо вам, Катя, – поблагодарил девушку и забрал свои добытые с таким трудом трофеи.

Теперь у меня есть средство связи, могу позвонить брату и буду надеяться, что он у меня ничем не занят. Надо отметить встречу и узнать, как дела в стае. Мне не дает покоя вопрос, что там могло произойти, что все начали борьбу за власть?

Стоило открыть стеклянную преграду, отделяющую душное помещение от улицы, как в нос ударил запах, нет, это даже запахом назвать нельзя. Вонь, точно! Вонь страха. Такая концентрированная, что я качнулся назад. Хорошо, устоял на ногах. Тряхнул головой и разглядел прямо передо мной небольшую фигурку. Мальчишка, ей Богу. Черная куртка-пуховик, вязаная шапка и рюкзак безразмерный. Лица не вижу, так как он стоит ко мне спиной. Это от него так прет страхом?

– Вот черт! – смачно получилось.

Втянул воздух. Страх, аромат медведя, и еще еле уловимое, сладкое, чуть щекочет рецепторы. Не могу понять что, но мне как-то не по себе стало. Задвинул мальца себе за спину и вижу издевательский оскал молодого парня. Это он сейчас с пацаном общался? Сразу учуял максимализм инициированного шакала. А по-другому его назвать и нельзя. Стоит весь из себя такой важный, лыба до ушей, глаза горят охотничьим инстинктом. Так он охотился? На кого? На ребенка?

– Проблемы? – захотелось шею свернуть наглецу, хотя нет, сначала узнаю, чей, потом сверну.

– Никаких, – издевается молодняк. – Мы тут с моей девушкой разговариваем.

Так это еще и девушка? Нет, я не понял, чего он к медведице молодой пристал. Или это у него гормоны? Надо все отыметь, что двигается? Так и прет феромонами.

– А разве ты не в курсе, что твоя девушка от страха вот-вот в обморок грохнется?

– Это она от счастья, – ухмыляется парень. – Давно не виделись.

– Даже так. Ну, это меняет дело, – нахмурился я, а спиной чувствую ее пристальный взгляд.

Прислушался, ее сердечко застыло, почти не бьется, дыхание чуть уловимое, а вонь страха начала затихать. Не вижу ее, но знаю, что она старается ускользнуть. Молодец, нечего двух отморозков слушать, спасай свою шкурку. Находчивая и сильная. Слышу шуршание ее ботинок по тротуару. Еще немного отошла. Так, надо сосредоточиться на шакале прямо по курсу. Я все-таки решил его задержать.

– А что так долго пропадал? – разрядил я обстановку. – Служил где?

– Ага, у отца на даче ошивался, пока волк не проснулся, – фыркнул парень, а гордости полные штаны.

– И как давно проснулся? – полюбопытствовал я.

– Полгода как, – высокомерно отозвался парень и глянул мне за спину. Зло прищурился и зарычал, – Из-за тебя упустил свою добычу, придется ее выслеживать, – и заорал на всю округу, – Белова, я тебя из-под земли достану!

Хлопнул пассажирской дверцей, обошел машину и сел за руль. Глянув на меня пристально, ударил по рулю. Заревел мотор и машина скрылась в неизвестном направлении. А я вздохнул с облегчением, он не пошел ее искать. Ей удалось убежать. Хотя, погоня только разозлит зверя.

Я сел в свое такси и набрал номер брата. Гудки длились, но никто не брал трубку. Я уже отчаялся, но мои молитвы были услышаны.

– Слушаю, – раздался приглушенный и усталый голос Тимура.

– Здорова, брат, – приветствовал я.

– Артем? Ты? – неверие и удивление вперемешку с облегчением. – Ты вернулся? Где ты? Тебя забрать?

– Тим, тпру, – осадил я брата. – Я в городе. Еду на такси. Куда мне… дай адрес?

– Темка, я так рад, так рад! – не успокаивался младший.

– Адрес, Тим, адрес, – рыкнул я.

– На Пушкинскую езжай, дом 15. Я скоро буду, моя смена почти закончилась, – затараторил Тимур. – Заскочу в магазин.

– До скорого, братишка.

– Ага.

Так непривычно слышать родной голос. Я отвык. Понимаю, что все это время я скучал по нему. Мы ведь всегда вместе были, никогда не расставались, тем более так надолго. Проснулась ностальгия, всколыхнув воспоминания детства. Я прокашлялся и обратился к водителю:

– Нам на Пушкинскую 15.

Мужчина лишь кивнул и вывернул руль влево. Я даже в окно не смотрел, расслабился и прикрыл глаза. Внутренний взор предоставил темную маленькую фигурку. Это была девушка? Девчонки так не одеваются, если я правильно помню. Они всегда стараются выделиться, привлечь внимание, озорные и крикливые. А эта была похожа на мальчишку. Медведица? Их таких маленьких не бывает, они высокие и объемистые. Да, есть за что подержаться. В голове не укладывается увиденный образ. А может она больная? Тогда зачем ее преследовал шакал? Что она ему сделала? Представил образ парня. Скорее всего, из золотых, спорткар, кожаная куртка, весь из себя дорогой. Мордашка смазливая, блондинчик, идеальное лицо. Лет двадцать на вид, может чуть больше. И я когда-то был таким. Внутри что-то перевернулось, словно посмотрел на себя со стороны. Аж плохо стало.

От моих размышлений меня оторвал скрипучий звук сирен. Впереди, на перекрестке, была авария. Несколько машин полиции перекрыли дорогу. Но скорой помощи еще не было. Видимо не торопятся на вызов. Мы подъехали ближе, и я рассмотрел на асфальте прикрытое непонятной тканью тело. Оно было маленькое, будто сбили ребенка. Не знаю, какому импульсу я поддался, для меня это вообще не свойственно, я вышел из машины и пошел к людям в форме. Вот именно люди.

– Простите, офицеры, а что тут произошло?

– Авария с летальным исходом, – ответил один, что-то записывая в свои бумажки.

– Труповозку ждем, а они где-то запропостились, – обреченно ответил второй.

– Ребенка что ли сбили? – уточнил я.

– Девчонку, – вздохнул первый. – Молодая совсем. А этот шары залил, не черта не видит, а еще и отпирается, дескать она сама…

– Ага, а свидетели говорят, что был зеленый. Да и она, куда-то торопилась. Неслась, как угорелая.

– Ну, думаю, ему светит прилично, и права отберут, – покачал головой офицер.

В голове билось одно единственное слово «девчонку». Да, ну, нет. Не могла она… Или могла? Что-то я себя совсем не узнаю. Какая-то авария меня сбила с пути. Не понимаю, что творю, о чем думаю, словно в меня проник «чужой» и руководит мной изнутри. Стою и таращусь на это нечто под тканью. Все так плохо? Насмерть?

Прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Полицейские люди, сто процентов. Один не так давно кофе пару стаканов навернул, другой курил. Они устали и от них разит отрешенностью. Так, что еще? Запах алкоголя. Сильный. Коньяк и водка? Ну, ты дебил, это надо было так надраться! Соль… Слезы? О, у нас тук раскаявшаяся душа, грядет чистосердечное. Ну, и кровь. Ее медный запах с горчинкой я не спутаю ни с чем другим.

Открыл глаза. Нет, не учуял ее. Значит, она жива. И тут в лицо пахнуло ветром, как раз с той стороны, где лежало тело. Непроизвольно сделал вздох. Аромат медведя присутствует, но это взрослая особь мужского пола. Сосредоточился. Отключил голову. Выпустил все чувства. В нос прокрался легкий флер сладости. Ириска? Точно. Такая тягучая, коричневого цвета конфета. Я в детстве любил ириски. Тайком мог слопать килограмм. Мама очень ругала, что зубы испорчу. А нам, волкам, сладости очень нужны, мы без них не можем.

Слух уловил хрип и невнятный стук. Я навострил уши, прислушиваясь к телу, лежащему без движения на земле. И снова уловил едва заметную пульсацию. Сердце. Оно бьется. Оно борется за жизнь. Оно… Оно живое! Я подорвался с места.

– Эй, куда?! – завопили полицейские, но было уже поздно, я присел на корточки и отодвинул ткань с лица девушки.

Глаза закрыты, под щекой лужа крови. Вязаная шапка не уберегла ее голову от столкновения с твердой поверхностью асфальта. Осторожно протянул пальцы к горлу и положил их на артерию. Прислушался. Долго ничего не происходило, а потом венка натянулась, дернулась и опала. Я не поверил. Это правда? Встал на колени и наклонился, утыкаясь в ее шею носом. Осторожно втянул ее запах. «Ириска», – усмехнулся я. Теперь я распознал его. Чистый, легкий и неповторимый аромат, он заманивал меня окунуться с головой. Никакой примеси затхлости или гнили я не почувствовал. Она борется. Она хочет жить. А эти два олуха царя Небесного труповозку ждут. Жесть.