Loe raamatut: «Пять Столпов»

Часть первая

Глава первая

I

Треск поленьев в камине.

Завывание ветра за серыми, стенами башни.

Через щели, холодный воздух, проникал в комнату и висевшие гобелены, ковры, совсем не защищали от промёрзлого, морского ветра.

Я поёжилась. Огонь тоже не грел. Холодно было всегда. Обмакнув, кончик пера в баночку с чернилами, рука вывела первые слова в дневнике.

«Собственность Альмандин Лалик, колдуньи Северной Цитадели, входящей в Единый Ковен Совета, гильдии Жатвенного Ножа.»

Начало положено. Не знаю, будет ли эта история с несчастным или счастливым концом. Но я чувствую, что должна начать повествование, приключение, ожидающее меня, не принесёт много радости, скорей всего на пути я встречу много смертей, а возможно предстану перед судом Всевидящего сама. Но это не страшно. Наверное.

В конце концов, то, что ждёт всех живущих, если победа над неизвестным некромантом, не свершиться, будет в сто крат хуже, чем смерть десятков колдунов. Как ни странно, я подбадриваю себя именно такими мыслями. Они заставляют меня идти вперёд, несмотря на страх и желание убежать и скрыться, там, где никто не сможет меня найти. А парочку таких мест, я то знаю…

Но нет, так нельзя.

Вздохнув, продолжаю писать дальше.

«Сколько себя помню, никогда не могла согреться, в Северной Цитадели, хотя здесь всегда были готовы камины, а с кухни перед обедом и ужином, валил такой жар, что можно было вспотеть, словно в бане, но стоило немного отойти или же переждать пару часов, снова приходил холод. Со временем все привыкают. Это даже начинает нравиться. Во всяком случае, мне.

Не знаю, где я родилась, не знаю так же ни отца, ни матери. Знаю, что всегда была Цитадель. Здесь прошло моё детство, здесь прошла моя юность, в шестнадцать лет, я и все с кем я постигала великое искусство колдовства, отправились во внешний мир, за реликвиями. Это было обычное задание, проверка на самостоятельность и усвоение всех навыков, развиваемых на протяжении стольких лет, в Северной Цитадели. Естественно, главным и единственным условием сдачи экзамена, было – выжить.

Да, нас не отправляли в большой мир. Мы, не гуляли, в поисках диковинок, по улочкам Драгограда, не танцевали на балах и не расхищали королевскую сокровищницу, во всяком случае, живых королей. Магистры отправляли нас на край света, в низшие миры, некрополи, в погребённые, под тоннами бескрайних вод, города. Ох, сколько же великих чудищ пришлось перебить на пути, к желанной реликвии, диадеме, из лунного серебра, с белоснежным камнем, хранившим в себе свет далёкой безымянной звезды…оно того стоило.

Я вернулась в Цитадель, спустя три года странствий, изменившаяся, повзрослевшая и более мудрая. На шее моей, рядом с сонной артерией, красовался тоненький шрам, доходивший до самой груди – напоминание о великом, непобеждённом Кракене, с которым у меня есть несведённые счёты… но самое важное – это метка, под грудью, четыре звезды, собравшиеся в виде ромба и одной семи конечной в центре. Это печать ковена, частью которого я являюсь, он даёт мне силы и поддержку, когда я нуждаюсь в этом, люди называют подобное гильдией, один за всех и все за одного, что-то в таком духе.

Гордость, переполняла меня в тот день. Я была одной из первых, кто вернулся с задания, а ещё, конечно, одной из последних. Не все умирали. Некоторые предавали Цитадель и уходили восвояси, но таким колдунам обычно не доверяли, даже простофили. Так, что единственным выходом у этаких дезертиров, было скитаться в одиночестве, опозоренными и беззащитными.

После получения печати ковена, я осталась в Цитадели ещё на пару лет, оттачивая своё мастерство, все дни и ночи напролёт. А затем, пришёл великий голод. За ним последовал мор. Люди сгорали, подобно клочку пергамента в костре.

Но колдуны, низшие и высшие эльфы никогда не питали иллюзий по поводу изменений на континенте. Мы знали, чувствовали, что не природа наказывает нас, за вырубку лесов, строительство дамб и прочее. Это были иные силы. Вскоре, всё раскрылось, когда из могил, повылезали мертвецы, люди умирая, возрождались вновь, но они были просто телами, без души и разума, подчиняющимися своему кукловоду. Мир накрыла тьма.

В тот момент, когда всё началось, я была в Драгограде, несколько по заданию, сколько по личному желанию. Прекрасный некогда город, с жёлтыми домиками и красными черепицами, очаровательным королевским замком, являющим собой памятник архитектуры, на всём приморье. Тем более что проходил Праздник Весны, на улицах играли барды, пели песни, народ пускался в пляс, прославляя милостивую богиню Дайенну. Культ её, не был мне близок, но даже те, кто не веровал в покровительницу женщин и урожая, а поклонялся, например Гаидее или Леннбу, всё рано приезжали в город на торжество. Повсюду, висели гирлянды из розовых пионов, переплетённые золотой нитью. На улицах, раздавали бесплатный эль. Эльфы, гномы, колдуны, мардагайлы, да кого только не было в Драгограде на празднике вечно молодой Дайенны!

Но торжеству было не суждено продлиться долго. Небо будто позеленело и его заволокло тучами, налетел ветер, несший на своих невидимых руках запах крови и я остановилась в плясе, с одним из эльфов, мы ощутили вдвоём, силу, которая приближалась и вместе с тем, приближалось, что-то страшное. Армия нежити обрушилась на стены города. Мертвецам всё равно на преграды, они не чувствовали боли и сопротивление, которое стали им оказывать набежавшие стражники и войны, было бесполезным.

Хорошо, что в Драгограде было много способных творить колдовство. Совместными силами, мы кое-как выгнали мертвецов из города, но нам до последней минуты казалось, что они ушли, лишь потому, что немой глас, заставил их отступить. Видно, что они подчинялись

После случившегося, король Ваарра вызвал, всех колдунов и плетущих чары эльфов, к себе, требуя объяснений. Ни высший народ, ни мы, не знали, откуда и зачем пришла нежить, было ясно только одно, самое простое – их вызвал некто, у кого имеются способности в некромантии. Больше не мог никто. Знания о смерти, самые древние и все первые колдуны и ведьмы, некогда питались именно некромантией. Но сейчас, эти чары были под негласным запретом. В нас больше жизни и магия наша питаться именно ей, уйти к смерти могли лишь самые смелые… либо глупые.

– Некромантия – сказал тогда Лиа, эльф, с которым мы вместе приехали в Драгоград и танцевали на площади, когда всё свершилось – опасная сила. Она даёт много мощи, но вместе с тем, забирает гораздо больше. Колдуны и эльфы, использующие, это знание…изменяются – голос его помрачнел, а глаза наполнились болью, он знал, о чём говорил – сознание, внешность, всё становится другим. Некоторые, истинно веруют, что смогли обуздать некромантию, но это иллюзия. Обманка, чтобы ослабить, затуманить взор и завладеть душой.

– Эта…магия… – король Ваара, явно мало разбирался в делах, касающихся ведовства – они придут ещё в Драгоград?

– Ваше Величество – начала я – опасность угрожает не только вам – в зале повисла тишина.

Я посмотрела на Лиа, тот слегка опустил голову, чёрные волосы, длиною до плеч, укрыли его лицо, скрывая появившиеся на нём эмоции. Отлично. Он не поддержит меня. Но, я осознавала, что произношу вслух то, что было в головах большинства собравшихся.

– То, что мы видели сегодня – голос мой изменился, понизившись и став строгим, даже жёстким – очень опасно. Они придут, не сомневайтесь, не только к вам, не знаю, что и кто движет ими, какую цель преследует некромант, но поверьте, она есть. Использовать столь опасное колдовство, просто так – я взмахнула руками и скривила губы – никто не будет. Надо готовиться…

– К войне? – усмехнулся Ваара, – как бороться с ними? Этих уродов, не брали ни мечи, ни стрелы моих воинов. Да и ваша – он взмахнул рукой, сверкающей в свете бесчисленного количества свечей, от огромных камней в перстнях на его пальцах, видимо пытаясь изобразить колдуна творящего чары – помощь не была очень-то действенна сегодня…

– И, тем не менее, именно мы отогнали их от ваших владений, не забывайте – перебила его я, Ваара на долю секунды скривился – ваши придворные чародеи, вполне способны приготовить для солдат зачарованные доспехи, мечи, щиты, в общем, всё что нужно. Клин клином вышибает. Расставьте магические ловушки у столицы и малых городов. На первое время, может хватить, пока другие ищут корень проблемы.

– Самого некроманта?! Нам что жить надоело? – крикнул кто-то из толпы собравшихся колдунов.

– Правда, а чего эта девка командует? – поддержал его кто-то ещё.

– Мне ещё жизнь дорога…

– И мне тоже!

– Пусть эти Верховные решают, что делать!

– Молчать! – рявкнул король, словно рычащий лев, заставляя всех возмущённых заткнуть рты – устроили балаган во дворце! Пока самые громкие из вас будут прятать лица в толпе, в глазах короля вы будите трусами не более!

Из общей массы народа, вышел высокий колдун, с длинными чёрно-седыми заплетёнными в косу волосами. На худом его теле висело светло-зелёное кимоно, опоясанное белоснежной лентой. Я узнала его сразу. Эридан.

– Юная Альмандин, слишком молода и неопытна, чтобы выдвигать такие громкие предложения. Вполне возможно, что угроза не столь велика, и нужно убедиться, что есть все основания для беспокойств.

– Отрицать очевидное – глупо – жестко отчеканил Лиа – или в ваших краях, мертвецы, встающие из могил, обычное явление?

– Может, это и не была восставшая нежить, всё произошло так быстро… – Эридан, говорил медленно, словно пел или рассказывал легенду детям.

Эридан был мастером иллюзий. Он мог затуманить разум любому, легче, чем щёлкнуть пальцами. Колдун был настолько силён в манипуляциях, что мог одурачить, даже не используя чары.

– У некоторых из них, на бегу отрывались части тел, отпадали куски мяса, выпадали языки и глаза, никому из известных нам бестий не подвластно подобное, хочу заметить – ответила ему я, колдуя вокруг себя и собравшихся защитную мантию.

– Защищаешься? – усмехнулся Эридан – деточка, я бы не посмел использовать иллюзию, так открыто, перед Его Величеством – он повернулся к королю и учтиво тому поклонился.

– Я тебе не доверяю, так что лишние меры осторожности не помешают – прошипела я.

«Льстец – прозвучал у меня в голове голос Лиа»

«Противный, я всегда жду от него подвоха! – ответила я»

«Правильно делаешь»

– Достаточно – устало, но по-прежнему жёстко сказал Ваара, садясь на трон – мы посовещаемся с придворными чародеями, а вы, возвращайтесь в Цитадели, передайте своим Верховным, что мне нужны отчёты о том, что происходит, на каждой стороне. Если опасность так велика, как вы уважаемая Альмандин полагаете…надо действовать быстро.

Так мы и поступили. Распрощавшись с Лиа, я вернулась в Северную Цитадель и незамедлительно доложила всё Верховной Жрице. Элеона выслушала меня внимательно и с каждым моим словом, она становилась мрачнее и мрачнее. Весть о грядущих переменах разлетелась повсюду. Небо скрылось за тучами и солнечный свет, едва согревал землю. Настали холода. Мертвецы несли с собой не только смерть и разрушение, они портили воду, с ними пришёл и мор. Некогда цветущий и светлый мир, погрузился во тьму.

Прошло три года с того самого дня, когда на Драгоград напала армия нежити. Король Ваара пал, а на трон сел его братец, пока сын прежнего короля не достигнет зрелого возраста. Чего и следовало ожидать, вскоре объявили о смерти принца, которому на тот момент, было всего шесть лет. Король Эрон был глуп. Правил неумело, растрачивая последние деньги на попойки, да развлечения. В такое то время!

Силы некроманта распространились на половину континента. Пала Западная Цитадель. Часть выживших колдунов, пришли к нам, другая часть в Восточную башню, а некоторые вовсе сбежали.

Я до сих пор не могу отделаться от мысли, что мы потратили столько драгоценного времени. Многие короли, отказывались доверять чародеям, на горе себе же. Их, скверна смерти, настигла раньше. Разрушительное ведовство, паразитировало везде, гиб урожай, гибли животные.

А я до сих пор в поисках истины. Я чувствую, что некромант, не может обрести что-то очень ценное. Иногда мне сняться сны, как мы оба мчимся за чем-то. Странная, непонятная вещица, покоящаяся на краю пропасти. Даже помню запах витавший вокруг…сырость, пыль и плесень. Но это маловажно. Я и человек, без лица, гонимся за этой вещью, но всегда одновременно достигаем её. И тут я просыпаюсь.

Не знаю, значит ли это хоть что-то? Мне кажется, что некое грядущее пробивается, через потоки моего сознания, но Элеона ничего не говорит мне об этом, пропуская мои слова о снах, мимо ушей».

Руки мои затряслись. Мне сложно было сидеть и писать всё это, зная, что все эти годы я провела в относительно безопасности, ища книгу. Некоторое пособие по некромантии, написанное в Начале Времён. Мне нужно понять, как именно работает это колдовство, чтобы знать, как нужно с ним бороться. На поиски ушло слишком много времени. А мне хотелось, выскочить из Цитадели и помчаться в бой. Сделать хоть что-то! Но я отбрасывала от себя идея, стать пушечным мясом. Мои учителя вложили в меня слишком много, чтобы вот так, в пустую растратить все мои знания и умения. Но теперь я, кажется, по-настоящему готова.

Собираясь, я даю, чернилась высохнуть и когда они перестали поблёскивать в тусклом свете свечи, закрываю дневник и кладу его в сумку. Сегодня, заканчивается моё мирное существование в Цитадели. Я знаю, где лежит нужная мне книга. Почувствовала её, рыская в библиотеке, в закрытом секторе. Медленно я становлюсь слишком мнительной. Не думаю, что могу кому-то доверять.

Хотя…так было даже во время обучения. Командная работа, никогда не давалась мне легко. Всегда хотелось работать одному. Но Ковен был мне дорог, и я была вечно благодарна ему за всё.

Закинув сумку, со всем необходимым на плечо, я посмотрела на себя в зеркало, поправила заплетённые косы, и беззвучно попрощавшись с комнатой, вышла из спальни.

Наступила ночь. Все колдуны давно уже нежились в тёплых объятиях постели. Лишь единицы, сейчас находились в подземных лабораториях, ища способы остановить чары некроманта. Но они не заметят моего ухода. Библиотека находилась на самом верху башни.

Каменная, винтовая лестница вела меня вверх. Башня была ветхой. Четыре столба магии появились в Начале Времён, и до сих пор было неизвестно, кто их возвёл. Они будто всегда существовали, являя собой убежище и дом для многих колдунов.

Библиотека Северной Цитадели, была одним из моих любимейших мест. С помощью чар иллюзий, этаж был гораздо больше, чем могло показаться, особенно если глядеть на башню снаружи. Лабиринт из книжных стеллажей. Во мраке которых, иногда даже могли таиться чудовища. Из-за огромного количества магии, витавшей в воздухе, твари покидали страницы книг, поджидая невнимательного колдуна. Иногда ближайшие пути расчищали, но вглубь библиотеки соваться было небезопасно, даже самым сильным из нас, разве что жрица могла это сделать.

По моим расчётам, книга должна была быть спрятана, на третьем уровне лабиринта. Это довольно-таки далеко. Чёрный туман преграждал путь для всякого, кто решался сунуться дальше. Но я нашла, как рассеять его. Для этого мне понадобилась моя диадема. Реликвия, которую я добыла на экзамене.

Свет звёзд, заточённый в камне на тоненькой короне, позволил мне пройти дальше. Туман расступился, и я прошла дальше, освещённая светом. Третий уровень.

Какая-то зловещая тишина повисла вокруг. Я спрятала диадему в карман, своего алого плаща и осторожно сделала шаг. Удар каблуков, эхом отозвался вокруг. Чертя кистью руки, лежащую восьмёрку, я вызвала яркий, холодный свет, чтобы видеть, что скрывается во тьме. Такие же стеллажи, уходящие лабиринтом, причудливо стоящие и пересекающие друг друга.

Записи о книге по некромантии, я нашла в дневнике одного советника Жреца, служащего в Северной Цитадели более тысячи лет назад. Один лист, в его записях, оказался плотнее других, аккуратно разъединив его, я обнаружила новые строки, гласящие о некоем фолианте, найденном в ходе раскопок, вокруг башни. Загадочная книга в переплёте из чёрной кожи, с кровавой отметкой на обложке, в виде змия гонящегося за собственным хвостом. Книга та хранила знания о смерти и прочем, была, по словам советника очень опасна, потому её спрятали далеко и надёжно, на третей ступени, в поднебесной комнате Цитадели.

Из этих слов я сделала вывод, что книга эта не может быть ничем иным, как гримуаром по некромантии. Третья степень в моём понимании была третьим уровнем, а поднебесная комната, ничто другое, как библиотека, находящаяся на самой вершине башни. Всё в моих мыслях было логично и правильно, поэтому я не сомневалась в успехе сего мероприятия.

В мыслях я представила себе книгу. Даже её образ внушал мне некоторое беспокойства. Те знания, что она хранит, слишком нестабильны. Хотя я думаю, что это далеко не самые сильные и мощные чары, ведь была бы она могущественной, не хранилась бы так просто, если бы не была уничтожена вовсе. Но касаться голыми руками, я бы тоже её не решилась.

Вспомнив об этом, я опустила с плеч сумку, отправляя шар света, в воздух, висеть над головой. Достав небольшого размера, чёрный, бархатный мешочек на завязках, я снова подняла сумку и пошла дальше.

Проходя мимо каждого стеллажа, я останавливалась, долго изучала все полки, выискивая ту самую, где хранилась книга. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем, я, наконец, обнаружила то, что искала.

Внимательно вглядываясь в каждую книгу, на той полке, от которой исходила энергия, я представляла себе, то, что ищу. Было это не так уж легко, книгу я не видела, опиралась в мыслях, лишь на записи безымянного советника. И когда терпение моё было уже на исходе, воздух вдруг заколебался. Большинство книг, что я видела, таяли на глазах, пока все они не исчезли вовсе. Все, кроме одной.

Иллюзия рассеялась, обнажив то, что должна была прятать. Я представляла себе её иначе. Более старой и ветхой, а передо мной лежал аккуратный дневник, правда вот обложка его с кровавым змием не внушала ничего хорошего.

Я не могла взять её в руки долгое время. Даже находясь поблизости, я чувствовала её влияние. Казалось, чем дольше я вот так стою, тем больше она завладевает мной, словно сковывает и мешает двигаться. Поэтому, приготовив мешочек, не касаясь книги пальцами, я запрятала её, с глаз долой.

Облегчённо вздохнула.

И кажется, библиотека, успокоилась вместе со мной.

Надо уходить. Из глубин библиотеки, послышалось завывание. Проверять, кто издает этот звук, мне совершенно не хотелось и, убрав дневник в сумку, я метнулась прочь с третьего уровня. На бегу, я отчётливо слышала ускоряющиеся шаги, сзади себя, которые моментально переросли в бег, я ускорилась. Сердце моё колотилось, меньше всего я хотела повстречать какую-нибудь тварь, вырвавшуюся из очередного бестиария.

Изо всех сил я старалась бежать быстрее, на ходу вытаскивая из сумки диадему. Впереди был туман, если удастся проскочить быстро, то зверь останется внутри, а я смогу освободиться. Камень ярко засиял, это дало мне сил для нового рывка. Чернота вокруг, начала расступаться и прыгнув, я вскочила в возникшую брешь. Но спокойно уйти не удалось. Я почувствовала, как что-то схватило капюшон моего плаща и подняло меня слегка в воздух. Не растерявшись, я оттолкнулась ногами и, раскачавшись, как следует, ударила нечто держащее меня прямо в живот. Во всяком случае, мне показалось, что это было пузо, причём надутое и округлое. Бестия, явно не ожидав сопротивления, заверещала и не удержавшись упала назад. Я же сделала ещё один рывок, на этот раз более успешный, туман сзади меня сгустился, закрывая своей пеленой, оставшуюся позади часть библиотеки.

Не удержавшись, я упала на колени и, опустив лицо к каменному полу, начала глубоко вдыхать и выдыхать, стараясь успокоиться. Уняв тревогу, я сняла длинный растерзанный капюшон со спины, переложив изувеченную ткань на плечо. Прошептав, короткое заклинание, заставляю капюшон вернуться в прежнее состояние. Теперь полностью успокоившаяся, я поднимаюсь на ноги и удовлетворённая проделанной работой, скорее убираюсь прочь из библиотеки. Всё, что мне было нужно, я уже взяла. Пора уходить.

Чувствую себя вором. Я крадусь, буквально на цыпочках, не издавая ни звука, чтобы никто не заметил, моего ухода. Конечно, я могла бы применить заклятие бесшумности, но это будет лишний колдовской всплеск, волну которого могут почувствовать другие и пойти проверить, кто же кудесничает посреди ночи.

Выбралась я из Цитадели довольно-таки быстро, хоть и старалась соблюдать осторожность. Еле-еле удалось проскочить мимо Клавдия, древний вампир, ходит по башне по ночам, промышляя непонятными тёмными делами. С детства стараюсь держаться его подальше. Но, не смотря ни на что, обогнув башню, практически прилипнув к стене, я всё-таки попала в конюшню.

Моя кобылица, по имени Луна, серая в белых яблоках, с серебряной гривой, уже была готова к моему приходу. Она фыркнула, завидев меня, нетерпеливо переступая с ноги на ногу и виляя хвостом.

– Здравствуй, дорогая – я уткнулась ей в шею, а тяжёлая голова кобылицы опустилась мне на плечо – поехали?

Лошадь ещё раз фыркнула, что я восприняла, как призыв к действию. Приготовив седло и закрепив свою сумку, я села верхом и взяв в руки поводья, слегка похлопала кобылицу ладонью и та, двинулась в путь. Цитадель не охранялась ничем, что так сильно любили люди. Никаких сторожевых, никакого рва, подъёмных ворот или чего-то подобного. Башня была окружена только защитными чарами, пересекать, которые могли только члены нашего ковена.

– Стой! Альмандин! – раздался сзади меня голос.

Я остановила лошадь и развернувшись посмотрела на говорящую со мной Жрицу Элеону. Её волосы были растрёпаны, мантия помята, она почувствовала, что я покидаю Цитадель и вскочила, видимо, прямо с постели. Её чёрные глаза, обеспокоенно смотрела на меня, я впервые видела её такой. Казалось, что Великая Жрица Северной Цитадели, была в панике…

– Куда ты идёшь? Чего хочешь? – спросила она, хмуря тонкие, тёмно-рыжие брови.

– Ты знаешь, чего я хочу – коротко ответила я.

– Ты обрекаешь себя на смерть. Куда ты пойдешь в одиночку?! – надрывно спросила она.

– Ты изгоняете меня из ковена?

– Никогда…

– Тогда я не одна, – я заставила себя улыбнуться, – прощайте.

Кобылица вновь понесла меня, ещё стремительней, прямо к лесу, с которого и начнётся моё путешествие.

«До скорой встречи, Альмандин – прозвучал голос Элеоны у меня в голове»

II

Долгое время, он бесцельно бродил по миру. Изгнанный, по собственному желанию, лишённый всех благ, которые даются тем, кто всё же вступил в ряды одного из четырёх ковенов. Эта жизнь была не для него, и он знал это с самого начала. Рождённый от союза тёмного эльфа и колдуньи, будучи полукровкой, он сумел добиться не малых высот, на обучении, пользуясь особым вниманием у учителей, и у тех с кем постигал знания о колдовстве. К нему относились, как к многообещающему чародею, способному на большие подвиги. Поэтому когда Альфард покинул ковен, многие были ошарашены его поступком.

После выпуска, когда отряд юных чародеев, вырвался из башни, на поиски реликвий, Альфард пошёл соей дорогой. Много десятков лет минуло с того дня, о беглеце-полукровке не помнил уже никто, на то и был расчёт.

Он скитался по разным землям и континентам в поисках новых знаний и умений. Пустынные маги, учили его заклинать животных, превращаться в них, создавать зелья способные менять внешность. Много всего он узнал и от чародеев, живущих в тени вишнёвых деревьев, там, где восходит солнце. Были и те края, где никто не обращал внимания на происхождения, все судили за талант и стремление развиваться. Альфарду бы хотелось остаться там навсегда, ведь именно там он впервые почувствовал себя дома, узнал любовь, искреннюю дружбу. Но что-то внутри него заставляло идти дальше.

Когда на мир опустилась тьма, он по воле случая или же судьбы, был в Драгограде. Шумный праздник во имя богини Дайенны, позволил Альфарду смешаться с толпой гуляющего люда и остаться практически невидимым. Все были настолько пьяны и возбуждены, что мало обращали на того, с кем танцевали, смеялись, обжимались по углам, а то и у всех на виду. А что такого? Дайенна была благосклонна для подобного рода утех, иначе праздник во имя её имени не был бы столь популярен, даже у тех, кто представлял совершенно другой культ.

Конечно же, Альфард видел приход мертвецов. Но в отличие от всех колдунов, кто принялся метать в них стрелы энергий, он ушёл в тень и пошёл по следам нежити, когда те отступали. Идти пришлось долго. В конце концов, он потерял след, но смог сохранить в памяти ауру, которую выбрасывали костяные войны, а точнее ауру той магии, заставившей их встать из могил.

Альфард ни на миг не сомневался в причине возникновения этой проблемы. Потому то и пошёл по её следу. Некромантия была тем единственным знанием, которое многие избегали, не без оснований, но всё же это не могло не интересовать любопытство колдуна.

Путь этот оказался гораздо сложнее, чем предполагал Альфард. Он шёл, через разрушенные мертвецами поселения, через города, которые смогли на время отстоять свою землю, но не без потерь. Все эти картины, что он видел, не предвещали ничего хорошего. В конце концов, Альфард решил, что глупо просто шататься по континенту, гоняясь за неуловимыми мертвецами, лучше разобраться в причине их прихода.

Поэтому Альфард вскоре вновь отправился на Юг. В тех далёких краях, жили мудрецы, знающие много тайн и секретов, наверняка, от них и не утаились хоть какие-то знания о некромантии. Путь занял у колдуна целый год.

По прибытию на Остров Солнца, он нашёл старца, который некогда помог ему разобраться в магии сна, научил его путешествовать в собственных грёзах и проникать в чужие. Много информации Альфард не получил, большинство людей было слишком суеверными, чтобы даже в слух произносить данный вид колдовства. Поэтому маг понял, что полагаться в этом вопросе ему следует лишь на себя.

Когда минуло ещё два года, он странствовал по заброшенным алхимическим лабораториям и некрополям, в поисках нужный сведений. Ему даже удалось найти, кое-что интересное и составить пару теорий касаемо появления некроманта. Но странствия всё же выматывали его.

В конце концов, Альфард, остановился в стенах, полуразрушенного, заброшенного храма. Он развёл костёр, прямо на месте, где когда-то был алтарь, устроил возле него подобие кровати и решил остаться здесь, на пару дней, чтобы успеть набрать припасов и залечить приобретённые раны, перед тем как снова продолжить путь.

Сидя у костра Альфард, любил долго смотреть на пламя. Он заклинал огонь, заставляя его танцевать, скакать и прыгать. Колдун, слегка развернулся и поднял фляжку, из которой сделал пару глотков крепкой настойки, готовить которую его научили ещё очень давно на Востоке. Напиток ударил по гортани, стало жарко, а разум Альфарда практически тут же затуманился, а тело расслабилось.

Колдуна много дней уже мучили кошмарные сны. Он видел в них всякое, море чудовищ устилающих землю ковром. Люди умирали, кричали, пытаясь убежать и скрыться, о ничего не помогало. Альфард беспокойно просыпался весь в поту, и с бешено колотящимся сердцем. Кошмары были слишком реальны.

Но настойка помогала, спокойно и быстро засыпать, не видя впоследствии никаких снов.

Чуть не упав на бок, Альфард схватился за голову, перед глазами всё закружилось.

Переборщил…ну, и хрен с ней.

Слегка покачнувшись, колдун лёг на землю, спиной к костру и тут же провалился в сон.

Проснулся он, спустя пару часов, когда на улице царствовала глубокая, ясная ночь. Сон его прервался из-за странных криков и вспышек магии, где-то в лесу. Альфард поднялся на ноги и, нахмурившись, посмотрел в густеющую, за разрушенными стенами тьму леса.

Что там твориться?

В чёрно-синем небе, сверкали вспышки чар. Белые и холодно-голубые, словно фейерверки разлетались над лесом.

Наклонившись, колдун поднял с земли меч и уверенно направился туда, откуда доносились, потревожившие его звуки.

III

Я с трудом отбивалась, от бестий, чьё гнездо, умудрилась потревожить. Никаких сведений, о том, что в местных лесах обитали упыри, не было описано в моём личном бестиарии. Поэтому, когда я наткнулась на компанию кровопийц, прямо таки в разгар их охоты, встреча вышла не приятной.

К общему, стоило добавить, что на небе царствовала полная луна, а она на горе, делала ночных чудищ гораздо более опасными, чем в любую другую ночь. Пусть скорость и позволяла мне уврачеваться от их ударов и наносить свои, я всё же быстро выматывалась, а меньше чудищ не становилась. Я попыталась использовать свои силы воды, управление этим элементом у меня получалось лучше всего. Но к превеликому несчастью, моя магия только валила их с ног, но вот другого воздействия не оказывала.

Мне пришлось бежать. Кобылица моя перепугавшись, сбросила меня и давно уж скрылась в тени деревьев, я направилась за ней же, всё-таки разглядев в свете собственных же чар её следы. Бедная моя лошадка…

– Ааа! – проорал, один из упырей, прыгая прямо на мою спину, задумавшись о кобылице, я совсем вылетела из реальности и повалилась прямо на живот.

– Зараза! – прошипела я, когда тварь начала рвать мне волосы и царапать спину, а вскоре послышались приближающиеся шаги остальных дружков – Эльвенцо

Ударная волна, вызванная мной, отбросила сидящего на мне упыря, ожесточённо рвавшего мне спину, своими когтями. Бестия заверещала и, судя по грохоту, влетела прямо в свою шайку. Не теряя времени зря, я тут же вскочила и принялась бежать дальше, стараясь не обращать внимания на боль.

О чудо!

Журчание воды, я не спутаю ни с чем другим и этот запах…да, рядом была река. А чем ближе я к воде, тем сильнее! Надежда вновь поселилась в моём сердце, с новыми силами я пустилась бежать дальше, ещё быстрее. Ветви кустов и деревьев, царапали мне лицо и руки, а спина горела от кровоточащих ран и ушибов, оставленных этой кровососущей сволочью.

Бежала я так быстро, что совсем не заметила овраг, и доли секунды не прошло, чтобы свалиться вниз на каменный берег реки. Спрыгнув с края, я пустилась дальше. Пусть ноги мои проваливались, а бег из-за камней сильно замедлился я, словно ожила. Рядом была вода.

В последнем рывке, я падаю в реку, вода проникает под одежду и обувь, питает меня, восстанавливает…

– Акейно! – кричу я и голос мой, кажется, отзывается во всех уголках Бескрайнего леса.

Воды взмывает вверх, стеной укрывая меня от нападающих упырей. Энергия стихии, не позволяет им ни на шаг приблизиться ко мне. Я поднимаюсь на ноги и начинаю крутиться, подняв руки вверх, образовывая вокруг себя воронку. Не думая ни о чём другом, кроме как защититься любым способом, я направляю потоки воды прямо на упырей и те, словно шпарясь, принимаются орать и верещать. Кто-то из них тут же упал замертво, кому-то хватило ума отступить и убежать обратно в лес. Из горла вырывается истошный вопль, колдовство в бесконтрольно потоке освобождается и последний импульс энергии, забирает у меня даже способность пошевелить пальцем.