Loe raamatut: «Легендарный оборотень», lehekülg 14

Глава двадцатая

Последняя ночь этого года самая темная из всех. Тучи полностью скрывают собой небо, и земля покрывается мраком. Прозрачный воздух окрашивается в черный туман, сквозь который ничего не разглядеть. При таком раскладе помочь может только светильник.

И пока все спят в полной темноте и тишине, один Ринкорд, лишенный сна, валяется на кровати и смотрит в пустоту. Иногда кажется, будто он и есть в этой пустоте и нигде больше. Ведь Ринкорд чувствует не только прогретую им постель, но и не зажившие до конца раны. Они не дают ему покоя, хотя он смертельно устает, и ему хочется вздремнуть. Наверняка, у него останутся шрамы по всему телу и он будет выглядеть как воин, сражавшийся несколько раз в волне Тьмы, потерявший ногу при спасении человека и усталый из-за постоянной защиты Академии. А может, ему повезет больше и сила Дис Корда его примет. Тогда он будет здоров и чист как стеклышко.

Пролежав долго в одной позе, он переворачивается и морщиться от накатывающей волной, терпимой и ноющей боли.

Вчера вечером умерла Анку. В следующую ночь он уже станет Сильнейшим. День, который он ждал целый год, скоро наступит и ему остается лишь сдержать обещание – одолеть Пустоту. Звучит легко, а вот сделать будет совсем не просто. Ринкорд осознает, что все еще слишком слаб. Одним притворством тут не отделаешься…

Его уши улавливают бесшумные шаги. Кто-то крадется прямо в его комнате. В гуще темноты, он прищуривается и присматривается. Но все тщетно. Неизвестный подходит так близко, что можно учуять его запах сладкой выпечки.

Ринкорду ничего не остается, как спросить недоверчивым тоном:

–Кто ты и зачем пришел?

Этот кто-то пугается, при этом отскакивает и падает, на что-то натыкаясь. Женский крик вперемешку с грохотом оглушает до боли. Ринкорд затыкает чувствительные к звукам уши и жмуриться. Он осторожно открывает свои синие глаза по очереди и видит перед собой только кромешную тьму. Невидимая девушка вскакивает и сматывается. Шлеп! Прямо в стенку… Неприятный звук, к счастью для него, не доходит до барабанных перепонок и не ранит их, как и последующий грохот от второго падения.

–Черт, как больно… – жалуется женский голос, который подтверждает его догадки. Он уже узнает ее. Руки опускаются с ушей.

–Я думал ты меня ненавидишь, – удивленно и тихо произносит Ринкорд, приподнимаясь с кровати и переходя в положение сидя. При движении все раны как всегда дают о себе знать.

–А я думала, что ты наконец-то спишь. Аркона мне рассказала, как ты жестоко ее игнорируешь. Возмутительно!

–Возмутительно здесь то, что ты пробралась ко мне ночью. При том, что ты терпеть меня не можешь! – вдруг сердито заявляет он, сжимая простыню в своих руках. Он не совсем понимает, что же его так взбесило, но в любом случае, это подозрительно.

Она замолкает и виновато молчит. Она появилась внезапно, так что Рин растерялся и не мог ничего придумать. В голове мечутся мысли, и их невозможно поймать. За время неловкой тишины Ринкорд старается успокоиться.

–Извиняться я не собираюсь, – уже уверенно говорит она, – да и извинений не жду.

–Но хочешь снова стать другом. Не так ли, Аарин?

–Да, – ее голос из-за волнения становиться неустойчивым, то громче, то тише, все время приближаясь, – но я не знаю, что ты еще от меня скрываешь. Мне так хочется доверять тебе, а я не мо…

–Можешь. Просто не хочешь, – холодно перебивает ее Ринкорд, смотря в сторону, где звучит ее мелодичный голосок. – Скажи уже правду!

–Я волнуюсь за тебя! – не выдерживает и в лютой истерике вскрикивает она. – Не могу смотреть, как ты себя калечишь. Черт возьми, даже ненавидя тебя, я беспокоилась с каждым новым ранением все сильнее, и это не проходило! Больше я не вынесу.

Кровать проваливается под весом двух человек. До его голой и израненной спины нежно и осторожно дотрагиваются ладонью.

–Поэтому, давай снова будем друзьями, – жалобно просит она с отчаянием и озабоченностью. На этот раз к его спине прижимается ее горячий лоб. От таких уветливых прикосновений, тепло разливается по всему телу и уже невозможно считать себя одиноким.

Ринкорд закрывает глаза и задумчиво молчит. Хоть в темноте не видно, но на лице появляется улыбка. На самом деле он счастлив, что прежняя Аарин снова с ним. Давно она не дотрагивалась до него. Неужели у него все наладится?

Все еще ожидая его ответа, она начинает медленно и аккуратно водить рукой по спине. Под мягкими пальцами раны перестают болеть. Ее сожаление и вина передаются прямо через прикосновения, которые создают мурашки. Он наслаждается моментом, сдерживаясь от выгибаний, и глубоко вздыхает, слушая учащенный ритм сердца. Ему приятно вдвойне, потому что это делает именно она.

Тут ее ладонь доходит до его самого большого пореза на спине. Ринкорд невольно вздрагивает. Она резко отстраняется в темноту. Мысленно проклиная себя, он в страхе и недовольстве застывает, будто за несдерживание его ждет сиюминутное наказание.

А вместо этого, неожиданно получает поцелуй на кожу около заживающей большой раны.

На Ринкорда накатывает большая волна жара и удивления, он весь краснеет и задерживает дыхание. Все изнутри просто пылает! Пожар! Ринкорд пыхтит и пытается успокоиться. Но у него не получается, он оборачивается к ней, ощупывая ее тонкие руки и доходя до плеч. Аарин сейчас перед ним, но сквозь темноту ее не видно. Он вбирает в себя воздух и решительно отвечает:

–Я отказываюсь.

Он мог лишь догадываться, какое у нее сейчас выражение лица.

–Все с тобой ясно, – через секундное молчание с раздражением говорит она и вырывается. Ринкорд паникует, кричит ее имя, пытаясь ухватиться за нее в темноте. Он проваливается в пустоту, но утягивает с собой Аарин. Они шумно сваливаются на пол!

С приземлением его одновременно пронзают болью все раны. Он глухо мычит и стискивает зубы, пытаясь не потерять сознание от болевого шока.

–Чего ты еще от меня хочешь? – испуганно спрашивает она, отталкивая его. Ринкорд сопротивляется, дрожит, еле держит себя над ней руками и не слезает:

–Да выслушай меня!

Та успокаивается и судорожно вздыхает вместе с ним. Они не сразу замечают, как делают это в унисон.

–Дружбы мне будет мало, – взволнованно и искренне говорит он. – Лучше давай встречаться.

–Что?

–Давай встречаться, – настойчиво повторяет Ринкорд.

–Неужели ты… – она говорит так, будто ей сообщают о страшной тайне и она догадывается о ней. Где-то этот тон он уже слышал. Ринкорду от такого становиться нехорошо, но он не сдается и продолжает настаивать:

–Давай встречаться.

–Да не глухая я! Что это значит?

–Когда двое человек начинают встречаться, – монотонно-издевательским голосом начинает тот, – это означает, что они проводят много времени…

–Бефор!

–Не ори, ночь на дворе, – недовольно шикает он. – И я давно уже Ринкорд. Так ты согласна?

–Т-только слезь с меня, – смущенно выдавливает она. Довольный Ринкорд тихо выражает свою блестящую победу и начинает гордиться собой. Потом отпускает ее, расслабляется рядом. Все получается даже лучше, чем он представлял. Ринкорд боялся, что она откажет ему из-за Дис Корда. Как-то сложно тягаться с умершим давно человеком (нет, скорее даже легендой).

–Я сваливаю отсюда. Чтобы никаких ранений, ясно?!

–Будь осторожна.

Аарин что-то недовольно бурчит, встает и почти бесшумно выбирается из комнаты, наверно пару раз задев ногами мебель и чуть не споткнувшись. Дверь негромко захлопывается. Запах выпечки все еще витает в темном воздухе.

Его рука поднимается вверх и пальцы сжимаются, чтобы ощутить эту черную бездну. Ее не словить, не почувствовать и сквозь нее ничего не увидеть. Он надеется, что все это ему не привиделось. И не переставая улыбаться самому себе, Ринкорд безмятежно закрывает глаза, проваливаясь в сладкий и долгожданный сон.

А на следующий день начинается круговорот, пытающийся затянуть его. Ринкорд обедает купленным яблоком, быстро съедает его без остатка и любопытно осматривается по коридорам. За окнами светлеет розовое небо, все шторы открыты вместе с дверцами и ветер свободно гуляет по помещению. Он старается не дышать ртом, иначе зубы начнут болеть. Ученики суетятся и торопятся, словно вот-вот они исчезнут и некому будет сделать эти неотложные и срочные дела.

Ринкорд осознает, что видит, слышит и чувствует все в четкости. Даже двигаться становится легче, а боль ощущается где-то на далеком фоне, на который можно не обращать внимания. Видимо, он начинает принимать эту силу, и та меняет его самого. Теперь Ринкорд не какой-то там дрыщ, а крепкий подросток с некой бодростью, не свойственной для невыспавшихся людей, с потемнениями под глазами. А еще он привлекает внимание и часто ловит на себе интересующиеся им взгляды.

Можно подумать, что Ринкорд гуляет по коридору и осматривается от нечего делать, но он кое-кого ищет. Это парень, знающий все секреты и являющийся замом гильдии Демонов, который носится по Академии от первогодок до третьегодок. Как самый главный на данный момент, он проводит Инициацию Сильнейшего и нужен всем и каждому прямо сейчас. Целая Академия (ну или по крайней мере те, кто может выходить за территорию и кто не является наставником) отправится в поход на Великое Озеро Оборотней, а если кратко, то его называют Великим. Прийти туда нужно ночью, переночевать и вернуться обратно. Все это кажется обычным походом, но запланированное барбекю, постоянная защита учеников и их безопасность никто не отменяет. Проблем целая куча.

Чуть не столкнувшись пару раз с бегающими по коридору учениками, несущих с собой какие-то коробки или сумки, Ринкорд слышит их далекие извинения и как ни в чем не бывало гуляет по коридору дальше. Заходя на лестничную клетку, он поднимается на второй этаж и замечает человека у окна, пускающего дым. Виднеется сигарета в его немного проженных пальцах, медленно тлеющая и отдающая пепел ветру. Заинтересовавшись тем, что видел этого человека от силы два раза, Ринкорд приостанавливается у перил, залезая на небольшую и светло-розовую площадку.

Курящий расслабленно выдыхает дым в окно и сразу затягивается. Со стороны кажется, что он окрашен в розовый цвет, но это лишь из-за неба. Штаны цвета хаки, военная и однотонная куртка, под которой прячется футболка, чуть звенящие от дуновения цепи с жетонами. Все это напоминает какого-то военного охранника, попавшего сюда случайно, но хорошо вписываемого в атмосферу Академии.

–Курить ведь запрещено, да?

На какой-то момент Ринкорд уже чувствует себя Сильнейшим.

Парень с болотным цветом волос, светящихся по краю розоватым, оборачивается и убирает изо рта сигарету. Тут же начинает вонять противным дымом.

–Мне можно, – отвечает этот парень, который выглядит старше Ринкорда. Может он наставник? Ринкорд приглядывается к железным жетонам, поблескивающим на свету. Он читает "Джаэль" и только осознает, что шепчет это вслух.

Черные и пронзительные глаза уставляются на спокойного черноволосого подростка, который на самом деле нервничает. Недолго порывшись в своей памяти, Ринкорд вспоминает одного подходящего под описание этого человека. Да, Джаэль точно наставник, которому позволено учить только третьегодок и курить. Мастер спокойствия и расслабленности. Ринкорду до него как до луны.

Когда ветер немного стихает, Джаэлю приходится самому стряхивать пепел в окно, чтобы ветер мог его подхватить и унести за собой. Он молча курит дальше, смотря на изменившееся небо и исчезнувшие облака. Словно вечное утро, разливается по небу клубничным молоком розоватая пелена на небесах. Солнце еле протискивается и умудряется при этом ярко освещать землю.

Ринкорд замечает, как тлеет сигарета Наставника между пальцами и оставляет ожоги. Тот безразлично, даже не обращая внимания на это, продолжает держать ее в руке. Джаэль видит обеспокоенный взгляд Ринкорда и негромко выдает:

–У меня нет пепельницы. Хотелось бы докурить полностью.

Ринкорд в надежде осматривается и даже не находит мусорки рядом, а в окно мусорить тоже не желательно. Он досматривает, как сигарета в пальцах Джаэля полностью уничтожается на глазах и превращается в пепел, который отправляется первым рейсом по ветру. Запах дыма в помещении медленно, но рассеивается.

И все же Дис Корд разрешил ему курить, хотя в правилах это категорически запрещено. Ринкорд пытается понять истинную причину. Из-за уважения? Маловероятно, мы же говорим о Дис Корде. Существовало какое-то условие? Что-то Джаэль совсем не скрывает того, что курит.

Дис Корд просто терпеть не может алкоголь и табак из-за острого и противного запаха, и Ринкорд прекрасно его сейчас понимает. Они оба терпят это из-за того, что этот наставник жить не может без курения. При чем никакого наказания.

И тут Ринкорда осеняет. Зная справедливого Дис Корда, как строгого брата, он может почти с уверенностью сказать, что тот не оставил курящего без наказания. Джаэль же сам говорит, что у него нет пепельницы, а мусорить на территории запрещено. Ему остается только прожигать пальцы и полностью докуривать сигареты только в ветреную погоду.

Ринкорд мгновенно мрачнеет, не спуская своих синих глаз с рук наставника. Дис Корд и правда был страшным человеком.

За окном усиливается шум и болтовня толпы, собравшейся во дворе. Не оборачиваясь, наставник устремляет свой взор на вход Академии и усталым тоном приказывает:

–Иди, только тебя ждут.

–Когда вернусь, обязательно подарю вам пепельницу, – твердо заявляет Ринкорд и спешит в мужской корпус, окрыленный данной мыслью. Он вернется не первогодкой Академии, а уже Сильнейшим. И все изменится.

Забежав в свою комнату и прихватив рюкзак, он уже по лифту спускается на первый этаж и выбегает в неорганизованную толпу с коробками и сумками. Ринкорд в душе расстраивается, что так и не смог поговорить с Блиссаргоном до начала похода. Но это уже не так важно, так что ему стоит найти его и отправиться к Великому Озеру Оборотней.

–

Лес хорошо освещается, поэтому темных мест тут совсем нет. Продолжительная свежесть и теплота воздуха начинает надоедать вместе с долгим, многочасовым пешим походом. Иногда они останавливаются, но на короткое время. Проходя мимо совершенно одинаковых стволов, Ринкорд устало поднимает свою голову к кронам деревьев, к веткам, на розовом фоне. Небо не меняется уже на протяжении всего дня. Этот поход утомителен. Так же считают все ученики, уже начавшие жаловаться. Ринкорд все прекрасно слышит и старается не терять терпение. Он уже много потрескал веток; они уже прошли через маленькую речку и скоро должны прийти к озеру. Великий находится в самых дебрях, и чтобы попасть туда, нужно заблудиться как минимум пару раз (это Дис Корд так шутил). Они же бродят намного дольше, чем следует. Ринкорд опускает голову. Возможно Блиссаргон забыл этот путь?

Но тот непоколебим и закрыт. Идет своим путем, а за ним тянется группа людей с вещами. Некоторые до сих пор гадают, какой он под бинтами, и ему все равно доверяют.

Ученики вдруг начинают восклицать и восторгаться.

Вдалеке блестит синее, независимое от освещения и пространства озеро. Вот они и добрались до Великого…

Внезапно начинает темнеть, а цвет неба превращается в фиолетовый. Все как по глухому и бесшумному приказу торопятся дойти до озера и разбить там лагерь. Ринкорд на всякий случай осматривается, мотает головой и замечает, как лес очень быстро темнеет вместе с фиолетовым небом. Появляются тени, захватывающие полностью деревья, и превращая лес в сумрачный. Около Великого, на пеньке, сидит очень знакомое лицо и Ринкорд спешит подойти к нему первым.

Давненько он не видел этого человека. Оно, с удручающим видом, подперев подбородок и закинув ногу на ногу, ждет прибытия волков и энергично вскакивает при их обнаружении. Особенно оно радуется, когда видит Ринкорда.

–Уже успел поменять имидж, Бефор? -прищуривается прозрачными глазами и ухмыляется оно.

–Ринкорд Бефор, – гордо поправляет его черноволосый, и Оливьер весело усмехается. Ринкорд внимательно всматривается в него. Тот стал в размерах меньше, что касается и груди, ресницы длиннее, а одежда и пушистая накидка совсем не поменялись. Но больше всего наблюдателя привлекают короткие и красные волосы до плеч.

–Ты похудело. А еще постриглось…Стой, дай угадаю зачем, – выставляет указательный палец Ринкорд и задумчиво мычит. – Ммм, с такой прической ты больше походишь на средний род?

–Бинго! – щелкает пальцами довольный собой Оливьер и хитро ухмыляется. Это выражение лица так и не сползает с него все это время. Вообще, Ринкорд думает, что оно изменилось за последнее время. Более дружелюбное и общительное? Наверняка нашло себе друзей и вступило в отряд гильдии Демонов. Хотя, не факт.

За время их разговора, ученики уже начинают обустраиваться и суетиться в разжигании костра в определенном, специально подготовленном месте. Третьегодки взволнованно кричат первогодкам и второгодкам приказы. Те бегут и разбирают коробки, забрасывая собственные сумки в установившееся палатки. Розовые тона полностью исчезают на небе и заменяются на темно-фиолетовые. Костер успевают зажечь в самый последний момент и все облегченно, дружно выдыхают. Ставят мангал, вокруг которого располагают много палаток, рассаживаются и устраивают перекличку. Точнее Астарта с Блиссаргоном встают в середину, у горящего костра в который еще подкидываются дрова, и вместе со списком называют имена. Ученики по очереди выкрикивают "Здесь!" или "Тут!".

–Значит, у вас уже прошла инициация? – спрашивает Ринкорд, смотря на перекличку. Он концентрируется на слухе и всем своим нутром слушает одновременно все стороны: перекличку, необычный по своей природе голос собеседника, неуловимое движение воды в озере и лес, наполненный стрекотанием сверчков.

–Ага. Моя подруга, Фаниэль, стала Сильнейшей. Непорочная и невинная до жути! Поэтому в нейтралках держалась, но с ней я подружилось недавно, – улыбчиво говорит оно и ехидно обращается к Ринкорду. – А у вас кто?

Очередь переклички доходит до Ринкорда, и тот выкрикивает:

–Здесь! – и только потом отвечает, уже немного потише и спокойней. – Сильнейшим волков-оборотней буду я.

–Чего? – Оливьер хлопает своими длинными ресницами и начинает смеятся. – Ты серьезно что ли? Пф, да быть такого не может! Тавриан же только и делала, что называла тебя слабым и милым, – смех прекращается и заканчивается неловкими паузами. – Но… ты же…изменился, да?

Ринкорд лишь кивает, совершенно не обижаясь на тоже изменившегося Оливьера. Перекличка заканчивается и по приказу зам.Главы Демонов все расходятся по палаткам. Некоторые сидят у костра на свежей траве и разговаривают о чем-то легком и непринужденном.

Черноволосый прекращает все слушать и, поворачиваясь, случайно заглядывает в прозрачные глаза Оливьера, где читается растерянность. Почему-то ему кажется, что тот догадывается о Преемнике и просто не знает, может ли общаться с ним как раньше. Ведь перед ним сейчас абсолютно другой и неизвестный человек.

Ринкорда бояться, и ему уже неприятно. Этого никак не исправить. С каждым днем он все лучше и лучше понимает Дис Корда.

Оливьер наконец расслабленно, смиренно вздыхает и проходит мимо Ринкорда, дотрагиваясь до его плеча:

–Раз уж вы все здесь, то мне уже пора возвращатся и догонять своих. Думаю, мы еще увидимся.

–Тогда до встречи, Оливьер.

Оно машет на прощанье рукой с черным маникюром и скрывается в сумрачном лесу, растворяясь силуэтом в темноте. Ринкорд удивляется, как оно может разобрать путь в кромешной тьме, встряхивает головой и приглядывается к ученикам у яркого костра.

Тевгуса не видно за каким-то учеником, а Аркона давно ушла в палатку. Он так же четко слышал, что Аарин здесь, но она так и не поговорила с ним после прошлой ночи. Хотя ее огненный взгляд часто ощущается им на себе. Неужели он выглядит таким занятым и недосягаемым?

Ринкорд подходит к озеру и садится. Это место он однажды увидел во сне. Глядя на свое светящееся отражение, он видит черноволосого паренька, с синими, как Великий, глазами, под которыми зияют потемнения, и усталое лицо, замученное сдерживающей безэмоциональностью и холодностью. Портрет пятнадцатилетнего белобрысого слабака, с кристальными и заплаканными глазами, исчез, будто и не существовал месяц назад. Теперь он и правда совсем другой. Иногда это пугает. И не только его.

А ему даже думать нельзя о том, что все, возможно, неправильно и является ошибкой. Иначе все станет бессмысленным.

Гладь озера начинает светиться сильнее и ярче, проявляя светло-зеленые длинные полосы, сплетающиеся между собой. Они медленно протягиваются через все озеро и еле двигаются, как гусеницы или извивающиеся змеи, блестя и немного переливаясь сверху розовым.

Кто-то из учеников начинает восторгаться и звать остальных. Ринкорд дотрагивается до глади, которая потом покрывается легкой рябью, и полупрозрачные полосы вздрагивают в зеркальном отражении. Ринкорд поднимает голову и синие глаза раскрываются, а рот шепчет с восторгом. Дыхание перехватывает; он весь замирает. Над ними самое настоящее северное сияние прямо на темно-фиолетовом беззвездном небе. Это было вторым прекрасным явлением, которое он когда-либо видел.

Великий начинает звучать.

Ринкорд, как зачарованный, встает в полный рост и заходит в озеро. Он осознает свое положение, только когда уже по пояс в чистой воде. Отражение северного сияния вылезают из глади и становятся маленькими реальными полосами, словно привидения проходя сквозь него. Рука пытается потрогать происходящее, но лишь гладит воздух.

Чувствуя волнение спиной, он слышит, как вокруг озера собираются ученики. Больше всех удивляются первогодки, а третьегодки отчего-то настораживаются.

–Закрой глаза! – кто-то советует ему и он слушается. Ринкорд начинает светится вместе с северными сияниями, просто стоя в центре Великого по пояс в воде. Озеро что-то сладко и неразборчиво шепчет ему, полностью очищая его. Взволнованный Ринкорд чувствует что-то неладное, пугается и начинает противиться воле озера. Невидимая сила схватывает его за руки, и он в панике пытается их вытащить. Шепот начинает оглушать.

А внешние голоса тревожно кричат ему:

–Не двигайся, черт возьми! Остановись!

–Что ты делаешь?! Ты все испортишь!

–Если он не прекратит…

–Что происходит вообще?

–Он противится. С Дис Кордом такого не было!

–Смотрите!

Ринкорд резко выдергивает руки и создает рябь, которая в считанные секунды превращается в волну, и большим цунами выливается на учеников! Они визжат и убегают от берега, мокрые и возмущенные. Оглушенный Ринкорд хочет открыть глаза, но не получается. И неведомая сила, что сдерживает его, резко дергает за ноги и утаскивает. Он плюхается в воду, а большие брызги взлетают на два метра вверх!

И вот он на дне. Сопротивляется, мычит и задыхается от недостатка воздуха, открывает глаза и видит красоту, происходящуюю в чистой воде. Сияющие и тройные северные сияния. Одни плавают прямо в воде, другие над водой, а третьи на темно-фиолетовом небе, освещая ночь. Небывалая красота. И пока он думает про это, вода успевает проникнуть в его уши, горло и заполнить полость тела собой. Так и захлебнуться недолго…

Он расслабляется, закрывает глаза и перестает что-либо делать. И тут же всплывает, отхаркиваясь от воды, стуча по ушам и вытирая лицо, и проводит рукой по мокрым волосам. Полностью промокший, он осматривает всех. Воздух теплый и согревающий, поэтому жертвы цунами подходят к берегу вновь, переборов страх любопытством.

Все, яко очарованные, наблюдали за слиянием сияний озера, как аура, вокруг Ринкорда, окружающая его. Он тяжело дышит и восхищается зрелищем. Синие и блестящие глаза все прекрасно видят, уши слышат в голове приятную, проникающую в душу мелодию. Каждая клеточка его тела трепещет.

Аура переливается с зеленого до розового и обволакивает его. Она застывает и взрывается на тысячу разных искр, ослепляя всех! Вскоре северные сияния на небе тоже вспыхивают фейерверком. Ученики восторженно ахают и хлопают, кто-то свистит, а кто-то выкрикивает:

–Он справился! Даже лучше!

–Его принял Великий!

–Красава!

Оставаться в этой воде больше нет нужны, поэтому Ринкорд выходит и все его дружно встречают ученики. Каждый хоть раз пытается дотронуться до него, улыбнуться и искренне поздравить. Да он прям герой! А точнее все его кличут Сильнейшим. Ему приятно, и это чувство выливается через край. Ринкорд обязательно подходит к мокрым ученикам и извиняется, а те пожимают плечами и начинают смеяться, потому что некоторые успевают уже высохнуть. Все возвращаются к костру, и начинается самая настоящая готовка барбекю. Малая часть готовит, другая сидит в палатках и отдыхает, а остальные усаживаются поближе к мангалу в ожидании еды. Есть и такие, которые до сих пор не уходят с озера и остаются там.

Ринкорд сидит вместе с теми, кто готовит и, быстро высыхая у костра, слушает забавные и душевные беседы, а при легком смехе только тепло и скрытно улыбается. Кто-то достает гитару и упрашивает сыграть на ней что-нибудь Блиссаргона. Тот ломается и все-таки устраивает инструмент себе на колени, сидя в позе лотоса. Стягивая бинт на лице и освобождая рот, он перебирает струны пальцами и настраивает гитару. Все с интересом и внимательно пялятся на все его действия.

Раздается красивый голос, от которого у всех появляются мурашки. Мелодия гитары сливается в песне вместе с голосом и словами, а слушатели балдеют и наслаждаются. И так как небо освободилось от северного сияния, то это уже простое ночное небо со звездами. Оно снова покроется розовой пеленой и потемнеет, превратившись в фиолетовую, но это случиться не сейчас.

Смотря на игру Блиссаргона, Ринкорд искренне изумляется его мастерству и невольно вспоминает про Баркью. Ищет ее взглядом, но не находит в своем окружении. Он незаметно встает и удаляется, вполне согревшись и немного высохнув. Ему приходится побродить по темным местам, чтобы найти ее у дерева, грустно смотрящую на своего возлюбленного. Она несчастно глубоко вздыхает, когда замечает Ринкорда:

–Знаешь, я правда пыталась его забыть. Но он слишком сексуальный и классный, чтобы это сделать.

–Может надо забывать не его, а свои чувства?

–Ты прав, – Баркью остается все такой же бодрой и веселой, даже когда говорит о таких грустных и печальных вещах, – но даже этого у меня не получается. И проблема не в том, что мне страшно. Скорее я не могу смирится с тем, что иногда замечаю его внимание на себе. Или у меня глюки такие?

–Как же я тебя понимаю.

Глаза Ринкорда автоматически находят Аарин, стоящую у озера. Волнующееся сердце забилось чаще.

–Хах…понимаешь? – ее голос изменяется на томный и она медленно прижимается к нему сзади, обнимая его руками. – Почему наш именинник такой невеселый? Мм?

Сквозь удивление, он держит себя в руках и ведет себя как всегда – спокойно и рассудительно.

–Откуда узнала? Я никому не говорил.

–Разве это важно? Лучше позволь сделать тебе подарок.

Она прижимается так сильно, что Ринкорд еле как скрывает свое смущение. Ее руки ползут по его мокрой футболке и почему-то кроме родной нежности ничего не приносят. На миг Ринкорд чувствует, что она обнимает его словно сына или брата. Как раз этого ему и не хватает. Маму он никогда не видел. Отец умер три года назад. Братьев и сестер нет. Все те, кто был ему дорог – умерли. И сейчас появится еще одна, что понимает его без слов и не боится быть рядом. Сегодня и правда особенный день.

–Спасибо… – выдавливает он дрожащим голосом и всеми силами пытается не зарыдать от счастья.

–Ну, ну, – смеется она, отпуская его, – плачущие мужики совершенно не возбуждают. Зато те, кто нарасхват, прямо будоражат наше либидо! – она отдает ему честь, подмигивая и радостно открывая рот, а потом убегает и издает приятный смех. До Ринкорда доходит смысл сказанного, когда шелест травы резко прекращается, а перед ним оказывается взбешенная Аарин, с пылающими гневом глазами и сжимающими кулаками, и рычит:

–Изменяем?! – и ее кулак летит ему в живот. Его рука быстро перехватывает этот удар. Ринкорд не может сдержать дурацкую улыбку во весь рот:

–Ревнуем?

Она начинает громко возмущатся, но ее перебивает голос, зовущий всех неспящих на пир. Аарин останавливается, прочищает свое горло и важно подправляет свои черные очки:

–Еда важнее тебя, – и гордо, с видом победителя уходит к костру. Ринкорд разочарованно выдыхает теплый воздух. Впервые его огорчает то, что она совсем не меняется. Но у них еще все впереди.

Ринкорд хмыкает и присоединяется к ночному пиршеству…