Клинок Белого Пламени

– Ал, ты идиот.

– Но гениальный.

– Но идиот!

Уходя с поля боя, тяжело раненным нести на себе того, кто заведомо не выживет. Понятно, если это брат или друг, но того, кого и видишь-то в первый раз…

– Не понимаю, – покачал головой эльф-моряк.

– И не нужно понимать, – ответил своему ученику ламий. – Так нужно жить, Рин.

Взгляд изменчивых, разноцветных глаз проник в душу Дантэ, вынул ее, увидел все самые темные уголки, полностью постиг, простил, благословил и отпустил с миром. Она выглядит ребенком, пока не заглянешь ей в глаза. А это страшно. И прекрасно.

– Ты опять испортил мне веселье! Знаешь, кто ты после этого?!

– Твой лучший друг? – обезоруживающе улыбнулся Волк.

– И это тоже, – вынужденно согласился демон.

– С ума подвинулась? – спросил Ирхан, когда понял, что ему все же не послышалось.

– Ирх, я «с ума подвинулась», когда выкрала тебя из пыточного подвала Амата в его охраняемой резиденции и когда там же по пути захватила еще Дарту и Данхэ. Или когда ловила Эльтана за краем Бездны, а на обратном пути отыграла у Руана Элили и Артана с Артой, ставкой сделав свою свободу. Или…

– Понял. – Бог поднял антрацитовую ладонь, прерывая Создателя. – В своем уме ты никогда и не была.

– Альтис сказал, что тебе нужно это выпить сразу, как проснешься.

– А больше Альтис ничего не сказал? – хмыкнул Стрим, принимая кубок.

Эльфийка фыркнула, и серебристые колокольчики ее голоса зазвенели возмущенно:

– Этот поганец… этот… Сказал, в общем. Но ты лучше у него сам спроси.

Ветер опустошил кубок, представил себе, что именно мог сказать его побратим, и решил не уточнять.

– Любимый инструмент – чужие нер-рвы, – промурлыкал, довольно щурясь, демон. – Чужие жи-изни – любимая игрушка…

– Сколько пальцев, видишь? – склонился к демону Стримбор, показывая растопыренную ладонь.

– Сколько есть – все твои, – сипло ответил Альтис.

Когда она вышла за дверь, Альтис вполголоса доверительно сообщил эльфу:

– А в сестры мне досталась стерва! Если кто-нибудь из твоей родни вдруг возжелает одарить тебя еще родственниками, лучше заранее убеди их, чтобы это были мальчики, а не девочки…

– Я все слышу! – раздался из коридора отчетливый возглас.

– А я рассказываю, как это чудесно, когда есть сестра! – громко сказал Альтис в сторону двери. – Особенно такая замечательная, как моя Алинка!

Демон и пограничник переглянулись и, не сговариваясь, рассмеялись.

Девушка, словно живая, оглядывалась по сторонам, ловила тонкими, эфемерно-прозрачными руками плывущие по воздуху кораблики и чего-то ждала. Черные волосы струились ночной темнотой по спине, косая летящая юбка из огоньков открывала стройные ноги и босые ступни, блузка была завязана небрежным узлом, обнажая загорелый живот.

– Какая она… – вздохнула Кари, пораженная увиденным.

Танцовщица была не так чтобы уж красива, но… Глаз не оторвать. Очаровательная, восхитительная, невероятная… И своевольная, гордая, такую не покорить.

– Настоящая королева, – сказала стоящая рядом Заря. – Подожди, она выберет себе короля.

– А как она будет выбирать? – полюбопытствовала девочка. – И зачем?

– Увидишь, – ответила женщина. – Тот, с кем она будет танцевать, сможет осуществить свою мечту. Но храбрецов, бросивших ей вызов, находится немного, – предупредила она следующий вопрос. – Кому королева откажет, того ждет год невезения.

Скрипки заиграли, казалось, одновременно со всех сторон, выводя какую-то чудную незнакомую мелодию. Следом за скрипками вступили и другие музыкальные инструменты, Кари не могла определить на слух, сколько их всего было, но слышались и струны, и флейты…

Девушка сделала несколько пробных па, закружившись в воздухе.