– Будь осторожен! Ты должен понимать, с какими силами будешь иметь дело, их никогда не победить. Никогда… – дед снова зашелся кашлем, казалось, что он был на последнем издыхании.

– Тебе надо отдохнуть!

– Я скоро вечно буду отдыхать, внук! На том свете ведь никаких дел нет… Ты должен помнить, кто истинный правитель на Земле! Тебе не победить его никогда! Держись подальше от того места…

– Но, ведь ты посвятил этому всю свою жизнь, дедушка.

– Я не хотел бы, чтобы тебя постигла та же учесть. То, что приходилось видеть мне и с чем столкнуться… Не пожелаешь и врагу. Ты должен жить своей жизнью…

– Я точно решил, чего хочу! Я хочу и буду заниматься твоим делом. Я сильный и я справлюсь со всем. Вот увидишь!

– Увижу… увижу. Я всегда буду присматривать за тобой. А теперь иди. Я хочу отдыхать. Мне пора отдохнуть. Я готов к вечному сну…

Глава 1

Такси остановилось возле дома двадцать два. Лера вышла из машины и окинула взглядом четырехэтажную старинную постройку светло-бежевого цвета, здание точно прошлого века, а может быть, и позапрошлого.

«Хороший район с развитой инфраструктурой!» – уверенно произнесла про себя Лера, как бы для большей убедительности, прежде всего, своей.

– Вам нужен подъезд номер один? – крикнул таксист, отвлекая ее от своих раздумий. – Это одноподъездный дом. Значит, все верно? С вас восемьсот рублей!

– Да, конечно! – Лера принялась копаться в своей сумке. Нащупав кошелёк, она достала деньги и расплатилась с таксистом. Спустя три минуты машина уехала, оставив девушку на пороге единственного подъезда, с тремя дорожными сумками и двумя громоздкими чемоданами.

– М-да. Лифта тут нет. Надеюсь, что моя квартира окажется не на четвертом этаже! Как бы мне тогда дотащить свой багаж?

В это самое время из подъезда выскочила женщина. На вид ей было лет тридцать, может быть, меньше. Высокая худая брюнетка, темные длинные волосы красиво струились с ее плеч на лопатки. Ярко красные губы были в тон длинным ногтям и кожаной куртке-косухе, надетой поверх белоснежной футболки. На ногах – синие джинсы «бойфренды» и лакированные чёрные туфли на шпильке. Выглядела она довольно эффектно, в толпе не заметить такую красотку, было бы невозможно.

– Вы, наверное, Лера?! – брюнетка обратилась к девушке с чемоданами.

– Да. А вы? Вы…

– Я Натали! Риэлтор. Мы общались с вами по телефону! Рада вас видеть! Как добрались?

Лера была крайне удивлена. Риэлтор Натали на одиннадцатисантиметровых каблуках с красной помадой на губках и длиннющими ногтями, какими наверняка неудобно застегивать мелкие пуговицы на блузке.

– Спасибо. Довольно комфортно. Люблю самолеты. Простите, я думала, вас зовут Наталья?!

– Так и есть! Но, мне привычнее и комфортнее, когда все мои знакомые называют меня Натали. Только, прошу, не Ната и не Натуся. Я Натали! Вы первый раз в Москве? – красотка широко улыбнулась, ослепляя безупречно белоснежными зубами.

– Нет, я часто приезжала сюда в командировки. Но вот сейчас, похоже, задержусь тут надолго. Опять же, работа зовёт. Думаю пожить здесь годик, как повезёт. Кто знает, может, после мне захочется переехать сюда насовсем?!

– Вы журналистка, верно? Кажется, вы мне говорили об этом?! – Натали окинула девушку перед собой оценивающим взглядом, от которого той стало немного неловко, учитывая, что она могла бы выглядеть лучше при встрече с длинноволосой красоткой-риэлтором, если бы не была так измотана перелетом и пустой болтовней таксиста на протяжении долгой поездки от аэропорта.

– Да. Меня пригласили на работу в один журнал. Это отличный шанс, от которого нельзя было отказаться. Вот, поэтому я здесь! Я не знала, что дом такой старый. Я видела только фотографии квартиры, – Лера подняла голову и окинула здание заинтересованным взглядом.

– Кажется, я вам говорила, что это исторический район Москвы?! Постройка восемнадцатого века, вы правы, домик не новый. И двести лет тому назад это была трехэтажная усадьба. Ей владел какой-то купец, простите, я не сильна в истории! Фамилию его точно не припомню. А в 1980 году, один из архитекторов настроил еще один этаж, и дом стал четырехэтажным и жилым. Как говорится, теперь в нем живут простые смертные люди, – Натали громко рассмеялась.

– Что ж, не буду вас больше держать на улице. Давайте уже пройдём внутрь. Я покажу вам квартиру.

Лера обречённо посмотрела на свои многочисленные сумки и вздохнула.

– Да не волнуйтесь вы так. В подъезде есть консьерж. Он сейчас поможет вам все донести. Очень милый мужчина. Вы всегда можете к нему обратиться, в случае чего.

Натали набрала код домофона и вошла в дом. Спустя три минуты она вышла не одна, а в компании с высоким мужчиной. Ему было около пятидесяти. Кое-где, на висках начала редеть не густая седина, но она ему была явно к лицу и даже украшала его. На внешность он был довольно привлекательный. Подтянутое тело, смуглая кожа. Определенно, похож на какого-то американского актёра. В нем присутствовало что-то западное. Густые тёмные брови, аккуратно выстрижены и расчесаны, что свидетельствовало об уходе за ними, иначе они торчали бы в разные стороны. Мужчина посмотрел на Леру, и девушка заметила небесно-голубой цвет глаз, который так удачно сочетался с его смуглой кожей. Вид у него был явно не «консьержный», по крайней мере, Лера всегда думала, что работник подъезда должен выглядеть менее ухоженно и более небрежно. Видимо, она ошибалась.

– Добро пожаловать! Здравствуйте! Меня зовут Вячеслав. Я работаю консьержем в подъезде номер один. Вот, уже двадцать лет, не хило, правда?

«Вроде бы в доме всего один подъезд? К чему такое уточнение?»

– Добрый день! Рада познакомиться. Я, Валерия! Буду проживать в квартире номер… – девушка посмотрела на риэлтора, вопросительным взглядом.

– В квартире номер шестнадцать. Пойдёмте уже! – Натали поспешила к двери и, набрав код домофона, вошла внутрь. Вячеслав взял один чемодан и две тяжёлые дорожные сумки, и проследовал следом за брюнеткой.

«Да, я везунчик! Квартира номер шестнадцать, точно находится на последнем этаже. Видимо, мне все-таки придётся самой тащить второй чемодан и сумку, но спасибо и на этом!»

Лера медленно поднялась на четвертый этаж, держа в руках тяжелый багаж, возле квартиры ее ждал Вячеслав. Он поставил свою ношу около порога и, прищурив глаза, наблюдал за девушкой.

– Спасибо, что помогли. Сейчас минутку, – Лера отдышалась и принялась снова искать кошелёк в своей сумке.

– Не нужно. Я же не грузчик, верно? И подачек я не беру. Если я вам помог, то потому, что сам захотел это сделать. Если бы не захотел, то тащить вам всё самой, – с этими словами консьерж прошёл мимо Леры, усмехнувшись ей в лицо. – Располагайтесь! Надеюсь, вам у нас понравится!

Дверь в квартиру оказалась открытой. Девушка вошла в коридор и огляделась.

– Все фото, что вы видели на сайте, соответствуют действительности. Вся мебель новая. И, да, в квартире сделан косметический ремонт. Надеюсь, вам тут будет комфортно, – Натали вышла из ванной комнаты и внимательно посмотрела на свою квартирантку. – Разувайтесь, я вам сейчас все тут покажу.

Лера сбросила кеды и прошла следом за риэлтором.

– Это ваша кухня. Вы можете пользоваться всем, что тут есть. Микроволновая печь, электрический чайник. Посуда абсолютно новая. Кажется, в шкафу есть тостер. И, холодильник, естественно в вашем распоряжении. Так же здесь…

– А кто хозяин этой квартиры? – Лера перебила рассказ риэлтора.

– Он бизнесмен. Очень состоятельный. И он позаботился о том, что бы его квартирантам было комфортно. Поэтому здесь так уютно, если вы успели заметить?

– Кто тут жил до меня? Здесь все такое новое. Кажется, будто бы тут никто не проживал?! Или был очень аккуратным жильцом, – девушка внимательным взглядом окинула кухню.

– Ох, что вы! Наоборот. Они были те ещё неряхи. Поэтому после них был сделан ремонт. После ремонта вы первая, кто тут будет жить. Надеюсь, что вас интересует долгосрочная аренда? Мой договор на двенадцать месяцев. Это обязательное условие хозяина.

– Да, конечно. Я сама заинтересована в этом. Не хотелось бы менять квартиры. Если уж заехать, то на год точно! Надеюсь, что у меня будет все хорошо с работой и меня будет устраивать это место, тогда я продлю аренду.

– Это замечательное место. Рядом три крупных магазина. Две французские кофейни. Один торговый центр. Рестораны, кафе, банки, почта. Да чего тут только нет! Инфраструктура довольно развита. Так же рядом есть огромный парк. Я уверена, вам понравится!

– Хорошо. Я рада! Значит, мне сказочно повезло. Такая квартира в историческом районе города и за такие небольшие деньги. Почему арендодатель – состоятельный бизнесмен просит за неё всего двадцать тысяч рублей в месяц?

– Не могу ответить на этот вопрос. Как говорится, хозяин-барин! Давайте подпишем договор? – Наталья открыла свою кожаную сумку и достала два экземпляра договора.

Спустя тридцать минут после того, как финансовые вопросы были решены, а документы подписаны, брюнетка показала две комнаты и ванную.

– Ну что ж! Вы, видимо, устали с дороги. И вам надо все тут благоустроить под себя и, конечно, отдохнуть! Если у вас остались какие-то вопросы ко мне, или они появятся позже, обязательно звоните. Я всегда на связи.

Натали поспешила в коридор и любезно улыбнулась перед выходом.

– Спасибо вам! До свидания!

Риэлтор удалилась, и Лера осталась одна в своей арендованной на год квартире. Девушка ещё раз медленно обошла все комнаты. Кухня, ванная, гостиная и спальня. Все выглядело довольно прилично. Осталось только разложить вещи и расставить на полки: рамочки для фотографий, свечи, статуэтки, вазочки, и все необходимые вещицы, которые создадут уют в доме. Без этих мелких деталей любое помещение выглядит не жилым. Лера поборола в себе усталость и занялась распаковкой сумок. Первым делом она аккуратно расставила свои книги на полки стеллажа в спальне. Без чтения она просто не мыслила свою жизнь. Несмотря на свой загруженный рабочий график, журналистка всегда находила время для очередной интересной книги.

Далее она принялась расставлять фигурки-статуэтки сов. Вот, уже как три года, девушка коллекционировала сов. Больших и маленьких. Керамических, стеклянных, железных, пластиковых. По возможности, она старалась покупать своих сов в разных городах, в каких ей удавалось бывать. А в связи с работой – журналиста, она была много где. Лера работала в крупной редакции модного журнала в Нижнем Новгороде. Присутствовала на показах мод, брала интервью у многих российских дизайнеров одежды. Конечно, она мечтала уехать в Москву и устроиться в более крупное издание, с возможностью выезжать за границу, и посещать всемирно известные модные дома. Писать в своих статьях о легендарных модельерах и создателях крупных брендов. Три месяца назад она все-таки решилась и начала отправлять своё резюме во все известные глянцевые журналы столицы. И не веря своему счастью, что один из них ответил и пригласил ее на собеседование, два месяца назад, она стремительно вылетела в Москву. На личной встрече с главным редактором, Лера проявила все свои профессиональные навыки. Спустя три дня ей перезвонили и утвердили на должность. Следовательно, перед ней встал очень главный вопрос – переезд в столицу. Лера думала недолго. Второго такого шанса у неё не будет точно. В родном городе ее ничто и никто не держал, только родители, которые поначалу не очень хорошо отнеслись к будущему отъезду дочери. Но, в итоге, они смирились! Девушка была настроена серьёзно, и она давно об этом мечтала. Друзья ее не держали, их было не так много, чаще Лера все своё свободное время проводила на работе или в командировках. Молодого человека у неё не было, по тем же причинам. Длительные и нудные причитания матери на тему того, что ее дочери уже тридцать, а у неё до сих пор нет мужа и троих детей, безумно утомляли Леру. Видимо, этот переезд стал для неё глотком свежего воздуха и коридором в новую жизнь, от которой девушка ждала блестящих перспектив. И, кто знает, может быть, она встретит свою любовь в этом городе?! Если только не будет проводить на работе двадцать четыре часа в сутки.

Совы, книги, рамки, свечи и шкатулки были расставлены на свои выбранные места. Лера присела на край кровати и окинула довольным взглядом стеллаж, который буквально тридцать минут назад был пуст. А сейчас на каждой полочке что-то стояло, что уже придавало интерьеру уют и комфорт.

«Осталось справиться с чемоданами. Но, пожалуй, вначале я приму душ и выпью кофе!»

Лера зашла на кухню и включила чайник. В шкафах и, правда, оказалось много посуды. Но, девушка из сумки достала свою любимую чашку, которую привезла с собой, и засыпала в нее растворимый кофе. Чашка с фотографией, где она обнимает своих смеющихся родителей в новогоднюю ночь, так же придавала ей чувство домашнего уюта. Усевшись удобнее на мягкое сиденье кухонного уголка, Лера задумалась о своей дальнейшей жизни. Она приехала в Москву! Впереди – новая работа, которая начнется через два дня. Новые знакомства и интересные встречи. Будет ли она скучать по родному городу? Конечно, нет! Она часто приезжала в столицу и жила в других городах. Но, не более пяти дней. Пять дней, мало для того, чтобы соскучиться по маме и папе? В любом случае на расстоянии никто не будет «выносить» ей мозг и вечно твердить про замужество и детей, которых она должна была родить еще пять лет назад.

Валерия была довольно привлекательной особой. Яркая блондинка со стрижкой каре. Оно так удачно подчеркивало ее выраженные скулы, о которых так мечтают многие девушки. С работой ей явно везло, а вот с личной жизнью не очень. Самые долгие отношения с мужчиной продлились три года, после чего он просто заявил, что устал и хочет свободы. Видимо, любовь и, правда, живет – одну тысячу девяносто пять дней. Да и Лера сама потеряла к нему интерес. Она всегда была с головой в работе. Про таких обычно говорят: «Люди женатые на своей профессии». Журналистика была ее призванием. Без мужа она сможет прожить, а вот без своей работы она точно умрет от скуки и безделья.

Какой-то непонятный звук отвлек девушку от своих мыслей.

«Похоже, в спальне что-то упало?!»

Лера зашла в комнату и огляделась по сторонам. Два чемодана так и стояли на своих местах. И на стеллаже все в целости и сохранности.

«Видимо что-то у соседей?!»

Девушка собралась уже выйти и допить свой кофе, как заметила возле кровати статуэтку совы, которую она, определенно точно, ставила на полку вместе с другими.

«Как такое возможно? Стеллаж находится в двух метрах от кровати, как она могла упасть так далеко?»

Лера подошла ближе и подняла сову. Это была металлическая статуэтка, примерно десять на двенадцать сантиметров. Фигурка совы сидела на трех медных книгах и по весу не была довольно легкой.

«Как она вообще могла упасть, если находилась рядом с другими в глубине полки, а не с краю?»

Девушка подошла к стеллажу и поставила сову обратно на свое место. Лера обернулась и оглядела комнату.

«Что я хочу тут увидеть? Тут никого нет! Значит, сова просто упала и откатилась к кровати. Другого объяснения я не вижу!»

На календаре была пятница. Лера не знала, как можно провести первый вечер в Москве. В городе, в котором она еще пока никого не знала. Поэтому она решила купить продуктов и вина и сделать себе вкусный, и быстрый ужин перед телевизором. Отличная уютная пятница. Девушка приняла душ, привела себя в порядок и вышла из квартиры. Консьерж Вячеслав, увидев ее, криво улыбнулся улыбкой больше похожей на ухмылку. Лера подошла к стеклянному боксу, в котором находилось его рабочее место, и приветливо махнула рукой.

– Чем могу помочь, мисс?

– Я хотела спросить у вас, где тут ближайший магазин, в котором можно купить продукты и хорошее вино?

– А! Тут повсюду в районе можно купить вино и продукты. Выбирайте любое направление и просто идите, точно не пройдете мимо.

– Хорошо. Спасибо!

Лера вышла на улицу и, последовав совету консьержа, двинулась наугад – прямо.

Проходя мимо дворовой помойки, она заметила странного мужчину, который копался в мусорных контейнерах. Мужчина отвлекся от своего увлекательного занятия и внимательно посмотрел на девушку.

– Лизоньку мою не видели? – вдруг неожиданно обратился он к Лере.

– Что? Это вы меня спросили?

– Тебя! Тебя! Кого же еще?! Лизонька моя осталась в этом проклятом доме, вы же только сегодня приехали, верно?

Лера остановилась и внимательно посмотрела на мужчину, который с ней заговорил. С виду он был похож на бомжа. Грязная одежда, местами рваная. На голове у него была тонкая вязаная шапка. Лицо не было чумазым, и Лера заметила, что мужчина был гладко выбрит, что категорически не вязалось в ее голове с понятием «бомж». А его глаза были чистыми и ясными, он широко смотрел на нее, как будто умел читать мысли.

«Взгляд в самую душу».

– Моя Лизонька, она все еще там! Я это знаю. И все знают, но боятся и молчат, – мужчина перешел на шепот и безумными глазами, посмотрел в сторону подъезда.

– Простите, я не понимаю о чем вы! Извините, мне надо идти! – Лера поспешила удалиться подальше от странного собеседника.

– Идите, идите! Куда же вы теперь уйдете, если приехали жить в эту яму! Если вам дорога ваша жизнь, собирайте манатки и уезжайте обратно! – мужчина закашлялся на последних словах и принялся вновь ворошить мусор. – И лучше побыстрее!

Лера обернулась через плечо и взглянула на него. Но, кажется, он уже забыл о том, что только что с кем-то беседовал и снова вернулся к своему занятию.

«Надеюсь, я не буду встречать его слишком часто. Похоже, это местный сумасшедший?!»

На обратном пути, когда она уже возвращалась из магазина с двумя пакетами продуктов, бомжа возле помойки не было.

Как Лера и планировала, ее пятничный вечер состоялся перед телевизором с фильмом, вином и не затейливым ужином, в виде овощного салата и говяжьего стейка.

Раздался телефонный звонок. Звонила мама.

– Как ты там, Лерочка? Как тебе квартира? Наверняка какая-то дыра, за такие деньги в Москве ничего лучше не найдешь, – голос мамы прозвучал обеспокоенно.

– Не поверишь, но все отлично! Видимо, я вытащила лотерейный билет и выиграла. Квартирка довольно приличная. Рядом магазины, банки, почта. Можешь писать мне письма, – девушка рассмеялась.

– Должен быть какой-то подвох. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, – мама продолжала сомневаться в удачном обустройстве своей дочери.

– Не совсем бесплатный. Кстати, у нас в подъезде есть даже консьерж, представляешь? Все очень чисто. Повсюду камеры. Будем считать, что мне чертовски повезло!

Чертовски повезло.

Лере все-таки пришлось выслушать все наставления матери. В том числе и ее любимую тему про замужество и детей. Пообещав, что она непременно постарается найти себе в столице удачного мужа и родит ей пять внуков, Лера наконец-то закончила разговор и приступила к своему, уже почти остывшему ужину.

Выпив пару бокалов красного вина, Лера по-настоящему расслабилась и вытянулась на диване. Девушка прикрыла глаза и слегка задремала, как вдруг из кухни послышался какой-то шум. Журналистка открыла глаза и прислушалась.

«Что это?»

Включив свет и войдя в кухню, она обнаружила, что из крана в раковину течет вода.

«Что за черт? Я не включала воду!»

Закрутив кран, девушка посмотрела вокруг себя. Это определенно точно ввело ее в ступор.

«Сначала сова на полу, теперь вода. Очень странно!»

Глава 2

Лера вошла в подъезд, в котором на удивление было очень темно. Проходя мимо рабочего места смотрителя по дому, девушка отметила про себя, что Вячеслава там не было. Одиноко стоявший стул на колесиках крутился вокруг своей оси.

«Куда мог пойти консьерж, который всегда сидит в своей будке?»

Девушка принялась подниматься вверх по лестнице. Кое-где лампочки просто мигали, готовые вот-вот перегореть, но все-таки держались из последних сил и подавали тусклый свет. На втором этаже освещения не было вовсе. Лера услышала, как из всех квартир доносятся странные звуки. В квартире номер пять кто-то громко выл.

«Собака? Или так плачут новорожденные дети?»

Проходя мимо квартиры с номером семь, девушка испуганно отскочила в сторону, из-за сильного шума за дверью. Упало что-то очень тяжелое, а после послышался злорадный устрашающий хохот. Никогда прежде Лера не слышала, чтобы человек так смеялся.

Девушка испуганно побежала вперед. На третьем этаже она замерла, как вкопанная. Света не было, только периодически мигала и щелкала одинокая лампочка. В тусклом освещении Лера увидела силуэт человека. Он стоял прямо на ее пути. Стоял и не двигался.

– Простите, могу я пройти?

Ответа не последовало. Лампочка снова щелкнула, подавая слабый свет, и девушка увидела, что перед ней стоит мужчина. Только почему-то он уже был на пару ступенек ниже, а, следовательно, ближе к ней.

– С вами все в порядке?

– Он придет и за тобой! – вдруг ответил человек на лестнице.

Лере пришлось оттолкнуть странного типа перед собой и пробежать дальше наверх. Вдруг две двери на третьем этаже разом открылись и к девушке потянулись темные обугленные руки. Две пары рук к ней двинулись из квартиры номер девять. И из квартиры десять, стремительно устремились две черные руки. Лера замерла на месте и попятилась к лестнице, которая вела на последний этаж. Неожиданно дверь за ее спиной открылась, и кто-то схватил ее за плечи. Лера закричала и кинулась вверх. Подбежав к своей квартире, она быстро пыталась найти ключи в сумке, но руки ее не слушались. Девушка услышала шаги, кто-то прямо сейчас поднимался по лестнице за ее спиной, тяжело дыша и шаркая ногами.

«Да где же эти чертовы ключи?»

Лера боялась обернуться, но шаги слышались достаточно близко. Тот, кто поднимался, был уже на четвертом этаже.

Вдруг дверь ее квартиры неожиданно открылась сама. Журналистка от испуга сделала шаг назад и увидела перед собой девушку, она вышла навстречу ей. Темные длинные волосы свисали с ее лица.

– Убирайся!

Лера не могла пошевелиться. Все ее тело будто бы парализовало от сковывающего чувства страха.

– Убирайся прочь! – девушка из квартиры шестнадцать открыла широко рот и принялась кричать во все горло.

– Убирайся!

Лера испуганно вскочила на своей кровати. Капли холодного пота выступили на лбу.

«Что это за черт?»

Девушка потянулась к светильнику, который стоял на прикроватной тумбе, и включила свет.

«Вот так сон в первую ночь на новом месте!»

Журналистка встала и, взяв стакан с водой, стоявший там же на тумбочке, подошла к окну.

К подъезду подъехала машина такси, из которой вышел мужчина. Таксист помог достать его багаж и, получив деньги уехал, оставляя ночного путника одного возле дома. Багаж был не велик. Всего-то два чемодана. Вдруг из дома выпорхнула женская фигура, в которой Лера узнала риэлтора – Натали. Лера слегка приоткрыла окно, чтобы постараться услышать, что будет дальше происходить на улице.

– Доброй ночи! Как добрались?

– Не без приключений. Задержка рейса, потеря половины багажа. Но, спасибо, что смогли встретить и заселить меня в такое время.

– Что вы! Я все прекрасно понимаю, какая неприятность. Надеюсь, ваши вещи скоро вернутся к вам. А на счет ночного времени, не беспокойтесь. Я заселяю своих квартирантов в любое время, это ведь моя работа!

– Благодарю. Не возражаете, если мы уже пройдем внутрь? Я очень устал.

– Конечно, пройдемте. Ваша квартира номер тринадцать. Это верхний этаж. Вам нужна помощь с багажом?

– Я, конечно, устал, но в состоянии донести пару чемоданов.

Мужчина двинулся к подъезду, и в это самое время Натали неожиданно подняла голову и посмотрела прямо на Леру, от чего та отпрянула от окна и спряталась за шторами.

– Зачем я спряталась? Черт! Я же не делаю ничего преступного. Просто у меня бессонница.

Лера тихо прокралась в коридор к входной двери и заглянула в глазок. Квартира тринадцать находилась напротив и сейчас Натали открывала ее ключом, пропуская ночного гостя пройти внутрь.

«Новый житель? Значит, эта квартира тоже была для аренды?!»

Лера отошла от двери и направилась на кухню. Спать совсем не хотелось, да еще после такого жуткого сна. Девушка откупорила недопитую бутылку вина и плеснула себе в бокал рубиновый напиток.

«Может, так мне удастся уснуть?»

Спустя час Лера все еще не спала. Она лежала в своей кровати и смотрела в потолок. Ночник горел на тумбе рядом, девушке совсем не хотелось его выключать и оставаться в полной темноте. В итоге, провертевшись с боку на бок еще минут тридцать, ей все-таки удалось задремать.

Утро было ужасным. Учитывая бессонную ночь, журналистка чувствовала себя «разбитой». Голова жутко болела, но это, скорее всего, от выпитого вина. Позавтракав и приняв душ, девушка решила выехать в город, погулять по центру и пройтись по магазинам.

Спускаясь вниз, она увидела возле стеклянного бокса незнакомку, которая эмоционально пыталась что-то донести до Вячеслава.

– Я ни чем не могу вам помочь. У меня тут повсюду камеры. На каждом этаже. Никакая собака пробраться в подъезд не могла точно. Видимо, вам это просто показалось.

– Какая к черту собака? Я же вам говорю, в мою дверь кто-то карябался довольно громко, это было не животное. Какая-то крупная фигура. На лестничной площадке не было света, я не могла разобрать очертаний. Может, кто-то напился и пытался попасть в мою квартиру? Посмотрите камеры еще раз. Время было около двух ночи, – девушка недовольно смотрела на консьержа.

Лера замедлила шаг, делая вид, что ее только что осенило, якобы она что-то забыла дома. Открыв сумку, журналистка принялась копошиться в ней, притворяясь, что ищет что-то важное. К примеру, кошелек. Она могла забыть кошелек?! Сама же она навострила уши. О чем дальше пойдет речь между возмущенной жительницей и невозмутимым Вячеславом?

– Катерина Андреевна, я же вам говорю. Посмотрите сами на мониторы. Вот, видите? Время два ночи. Возле вашей двери никого нет.

– Я, что похожа на сумасшедшую? Говорю же вам, там кто-то стоял. Я видела в глазок. Собиралась уже звонить в полицию, но этот тип словно растворился.

– Успокойтесь. Мимо меня в это время никто не проходил. Но, раз уж вы не верите мне, камеры вам тоже не доказательство? – консьерж заметно начинал нервничать.

– Значит, проверьте свои камеры. Наверняка они не работают, а висят здесь просто для красоты. Я живу тут всего неделю, а у нас уже конфликт. Кстати, в ваши обязанности так же входит следить за освещением в подъезде. Почему на моей лестничной площадке не было света? Кромешная тьма, – с этими словами недовольная девушка вышла прочь, громко хлопнув за собой входной дверью.

Лера нащупала кошелек в своей сумке и принялась медленно спускаться.

– Добрый день! Как прошла первая ночь на новом месте? – Вячеслав улыбнулся и приветливо махнул рукой.

– Спасибо! Все в порядке. Ко мне ночью, никто не ломился. Пока что!

– Не слушайте эти бредни. Катерина Андреевна довольно странная особа. Живет тут неделю и уже чем-то недовольна. А я знаю свое дело. Мимо меня мышь не проскочит.

– Кажется, она сказала, что сама лично видела чью-то фигуру, которая стояла за ее дверью?

– Катерина вернулась вчера в двенадцать ночи. В крайне не трезвом состояние. Сказала, что едет со дня рождения своей подруги. В руках еще была открытая бутылка шампанского. Что ей могло там померещиться на пьяную голову? Ни один монитор не показывает, что возле ее квартиры кто-то стоял, – Вячеслав вздохнул и устало покачал головой.

– Подскажите, а кто этот человек возле помойки? Я видела его вчера. Он не мог пробраться в подъезд? – Лера аккуратно постаралась спросить про бомжа, которого она встретила около мусорных баков.

– Что вы! Ни один человек, не живущий в этом доме, не пройдет просто так мимо меня, не предъявив свои документы и не сказав, к кому именно он направляется. А этот чудак – просто местный дурачок. Говорит всякие глупости, но он безобидный.

Лера попрощалась с консьержем и вышла на улицу.

Видимо, профессия журналиста все-таки обязывала совать свой нос в разные дела и разведывать что-то новое. Поэтому она нарочно направилась в сторону дворовой помойки, надеясь встретить там своего вчерашнего знакомого. И ей повезло. Он был там. Все так же, как и вчера, копался в мусорном баке.

– Здравствуйте! – обратилась она к бездомному, который ей казался таковым только внешне.

– О! Как неожиданно! Вы заговорили со мной. Что, Лизонька уже приходила к вам? – мужчина отвлекся от своего занятия и взглянул на Леру.

– Я не знаю никакой Лизоньки. Кто это?

– Это моя дочурка. Она все еще там. Застряла в этой дыре на вечность! – бомж покосился в сторону подъезда.

Журналистка пропустила его слова мимо ушей.

– Вы случайно не были сегодня ночью в нашем доме на лестничной площадке? Может, вы зашли погреться и незаметно прокрались мимо консьержа?

Мужчина громко закашлял.

– С ума сошла что ли? Мне есть, где жить. Я, что похож на бездомного? В вашу гнилую яму я больше ни ногой. А этот консьерж, холоп тьмы, не пропустит никого лишнего в этот котел. Будь он проклят! Да он и так уже проклят, – бомж недовольно плюнул на асфальт.

– Где ваша дочь? Вы сказали, про какую-то Лизоньку.

– Грустная история. Не думаю, что вы захотите это выслушать, но, прислушайтесь к моему совету – собирайте чемоданы и уезжайте из этого дома, пока еще не поздно, – мужчина вышел из под навеса и сделал шаг навстречу Лере, от чего ей пришлось отпрянуть назад.

– Почему? Что не так с этим домом? – журналистка озадаченно смотрела на человека в рваном пиджаке.

– Все не так. Поймете со временем. Когда будете готовы узнать всю правду, купите мне что-нибудь выпить и приходите. Поболтаем по душам. Только, пожалуйста, не каберне, мальбеки и не ширазы, что-нибудь более серьезное, – бомж хрипло засмеялся и, повернувшись спиной, потопал прочь. Медленно волоча ногами.

«Да уж! Ну и дворик! Бездомный в рваном пиджаке возле мусорных баков разбирается в сортах вина».

Девушка продолжала стоять на месте, смотря вслед удаляющемуся сумасшедшему.

– Что интересного возле помойки? – мужской голос за спиной заставил ее от неожиданности вздрогнуть.

Лера обернулась и увидела мужчину, высокого брюнета с голубыми глазами.

– Простите?

– Я вышел из подъезда и заметил, как вы стоите здесь и смотрите в одну точку.

– А, вы об этом?! Да я тут разговаривала с одним человеком, он копался в мусорных баках, и я просто остановилась рядом.