Восстание Драконов. Книга 1. Воины Тирингии

Дизайнер обложки Яна Малыкина

Редактор Дмитрий Волгин

Редактор Оксана Смирнова

© Анна Вячеславовна Берестова, 2019

© Яна Малыкина, дизайн обложки, 2019

ISBN 978-5-4496-7038-0 (т. 1)

ISBN 978-5-4496-7040-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Начало правления короля Грегора. Маленькая страна Йелия, в которой мирно сосуществовали люди, драконы и магические твари, начинает расти и поглощать соседние королевства. Молодой и амбициозный король Грегор расширил свою страну, завоевав земли эльфов, Тирингию, кентавров, кочевников-перевёртышей и долину драконов. Всё было бы хорошо, если бы не одно «но»: король Грегор боялся магии. Новоиспечённый монарх так сильно опасался, что с помощью магии его могут свергнуть, и повелел истребить всех магических тварей на своей земле. Все люди, умеющие колдовать, обязаны были присоединиться к войску короля и возглавить поход против тварей. Тех, кто посмел перечить королевскому указу, Грегор казнил без разбирательств.

С кровавых рек началась эпоха правления короля Йелии. Твари не любили войны, да и по числу значительно уступали людям, поэтому предпочли уйти в леса, скрыть сам факт своего существования. Но драконам, существам издревле вольным и своенравным, такое положение не понравилось. Группа из восемнадцати самых грозных и свирепых из них решили выступить против короля.

В это же время из долгого путешествия в страну вернулся сильнейший маг ветра – Гаарши. Он был уже не молод. С пятнадцати лет открылись у него магические способности, и он отправился в странствие, дабы изучить самые древние и редкие виды магии ветра. Сорок лет длилось его путешествие. И вот, вернувшись в Йелию, он обнаружил огромную страну, в которой ограничена всякая магия, а вдобавок на престоле сидит кровавый тиран. Весь следующий год Гаарши приходил к королю, умоляя его прекратить охоту на тварей и вернуть магию, но получил отказ и сам едва не угодил в рабство к Грегору.

Тогда Гаарши и начал собирать недовольных. Обойдя всю Йелию, старик познакомился с пятью сильными магами: с Амандой, жрицей огненной магии, Таросом, покорившим тьму, Олегом, магом-оружейником, Линдой, потомком лесных нимф, и Кравиц, магом воды. Все, кроме Тароса и Гаарши были молоды. Горячая кровь, жажда подвигов и приключений, стремление проявить себя – всё это объединило мятежных магов. Позже твари назовут их Воинами Тирингии, в честь древнего королевства эльфов, откуда берёт истоки всякая магия. Поначалу мятежники устраивали небольшие диверсии, освобождали рабов, возвращали людям уплаченные налоги и отнятые королём земли. По мере продвижения Воинов к столице, к ним присоединялись и другие недовольные. Когда драконы решили поднять восстание, мятежных магов уже собралось около тысячи.

– Мы объединимся с драконами и свергнем тирана! – сказал тогда Гаарши. – Нельзя отнимать магию, нельзя отнимать свободу, будь ты хоть владыкой мира, нельзя распоряжаться чужими жизнями!

Ответом на эту речь послужил настоящий боевой клич тысячи магов и восемнадцати драконов. Этот клич пронёсся по всей Йелии, говорят, что его было слышно даже в королевском замке. Началось восстание. Молодой король Грегор выставил против мятежников всю свою армию: воинов, магов, боевые машины. Воины Тирингии, шесть сильнейших мятежников, стояли в авангарде. Каждый из них стоил десятков королевских магов, но против такой огромной армии даже они не могли устоять. Драконы крушили боевые машины, их мощь не знала равных, они могли бы привести мятежников к победе, но внезапно на поле боя появился сам король Грегор. Он улыбался, и от этой улыбки кровь стыла в жилах.

– Я признаю вашу мощь, драконы, – громко прокричал он. – Людям вас не одолеть. Но нам и не нужно.

Из замка короля вылетели другие драконы.

– Что происходит? – спросил у драконов Гаарши.

– Эти ящеры подчиняются мне! – король рассмеялся. – Кучке жалких мятежников никогда не победить меня!

Так началась последняя битва Воинов Тирингии. Она продолжалась пять дней. Армия короля оттеснила восставших к долине драконов. К концу этой битвы в живых остались лишь сами Воины и десять мятежных драконов.

– Нам не победить, – обречённо сказал Тарос.

– Но сдаваться уже поздно, – ответил Кравиц.

– Что же делать? – спросила Аманда. – Если нас убьют, всё будет напрасно.

– Но ведь мы ещё живы! – крикнул Олег. – Гаарши, расскажи им, выхода нет.

Все взгляды обратились на старшего товарища.

– Есть одно древнее заклинание, – начал он, тяжело вздохнув. – Мы можем погрузить драконов в сон, запечатать их силу.

Когда-нибудь объявится Наследник и пробудит их, тогда они завершат начатое.

– В этом нет смысла, – возразила Аманда. – Если мы не смогли победить сейчас, то как у них получится в будущем?

– Есть пророчество, – Гаарши серьёзно смотрел на товарищей. – «Долго ещё будет жить страна под гнётом тирана, сменятся поколения людей и тварей. В тёмные времена тирании забудут люди о существовании истинной магии. Тьма станет светом, а свет – тьмою, и покроет земли сладостное неведение. И появится тот, что обладает истинной магией, не тьма и не свет, не добро и не зло. И пробудит он древних, разожжёт вновь пламя сердец, и вернёт магию на землю».

Все затихли.

– Почему ты не сказал раньше? – Кравиц был ошарашен.

– Я не думал, что до этого дойдёт.

До последнего верил, что мы сможем справиться сами. Это пророчество, как и заклинание, оставили мне грифоны перед тем, как король уничтожил их. У такой мощной магии всегда есть цена. Применив это заклинание, мы сами погибнем, а наша магическая сила вернётся в так называемое «первоначальное» состояние, то есть станет природной магией.

– Мы всё равно погибнем, – вмешался Олег. – Вопрос, успеем ли передать потомкам силу вольных драконов? Готовы ли вы совершить величайший подвиг в своей жизни? Готовы ли пожертвовать собой ради освобождения Йелии?

Ответ не заставил себя ждать. Все маги утвердительно кивнули.

– Начинайте заклинание, – сказал Олег, – а я потяну время. Всё равно от оружейной магии вам толку не будет.

С этими словами Воин ринулся в сторону вражеской армии. На полпути его подхватил дракон с ярко-синей чешуёй.

– Я помогу тебе задержать солдат. – Дракон закинул Олега себе на спину. —

Я ранен и всё равно умру, а так хоть пользу смогу принести своим собратьям.

И вот, желание дракона и мага помочь друзьям и освободить страну слилось в один мощный порыв магии. То была последняя воля мага-оружейника Олега и синего дракона Ньяса. Они отбросили армию короля, дав возможность Воинам Тирингии запечатать силу последних вольных драконов.

Когда стихли последние звуки битвы, когда пролилась последняя капля крови, лишь магические твари смогли вспомнить о славном подвиге Воинов Тирингии. Такова древняя магия, так началась эта история. С тех прошло почти сто лет…

Глава 1. Девочка без лица

Жизнь была почти идеальна. В каждом государстве царил мир и покой. Или так только казалось? В городах было чисто и аккуратно. Двухэтажные домики тесно прижимались друг к другу, а между ними пролегали мощёные мрамором широкие проспекты, по которым вальяжно и плавно проплывали кареты, которые тянули павлины самых разных цветов. Лениво и не спеша проезжали повозки бродяг и торговцев, запряжённые рогатыми белыми драконами без крыльев. Горный проспект спускался с Белого клыка, горы неподалёку от города, и вёл на главную городскую площадь. На ней шумела и гудела толпа. Дети развешивали гирлянды из листьев. Весь город готовился к началу нового учебного года в Академии. Ежегодно в это время устраивалась большая ярмарка. Взрослые сновали от лавки к лавке, покупая детям одежду и книги к школе. Но больше всего доставалось цветочной лавке «Мадам Флопс» и лавке с одеждой «Швея», в которой и работала Элина.

– Элина, что ты копаешься?! Шевелись! Заказ мисс Сары готов? – орала тётушка Минола.

– Да, тётушка. – Получив крепкий подзатыльник, Элина протянула аккуратно сложенные бархатные платья с восточными кружевами.

– С вас тридцать серебряных, – пропела Минола голосом болотной жабы.

Получив монеты, тётка принялась за новых клиентов. Элина строчила платья и костюмы целый день. Бархат, шёлк, парча, кружево, снова шёлк. Тётушка, срывая голос, орала на девушку и шляпника с сапожником. Закончились розовые нитки, затем голубые и белые. Рулоны ткани исчезали на глазах. Шляпник, чьё ремесло было менее востребовано, побежал в лавку с тканями. Элина тонула в новых заказах. Красный, синий, белый, голубой. Посетители наплывали сплошной волной. И снова оглушительный рёв тётки и крепкий подзатыльник. День подходил к концу. Посетителей, наконец, становилось меньше.

Элина радостно взглянула на башню с часами. Десять минут, последнее платье. Финальный стежок и…

– Готово! – Элина не удержалась и подпрыгнула на стуле, за что получила ещё один подзатыльник.

Минола кинула на стол тридцать серебряных монет и удалилась. Хорошим портным за подобную работу платили раза в три больше, но тётушка Минола считала, что мелкая самоучка вроде Элины не достойна и этого. Элина хмыкнула и побежала в лавку с тканями, где работал её старый знакомый – старик Вантер.

– Ох, Эля, я уж думал ты не придёшь! – Вантер весело подмигнул.

– Извините, мистер Вантер, тётушка задержала, – Элина виновато потупилась.

– А, эта старая жаба… – прокряхтел старик. – У меня как раз остался зелёный шёлк и кусок драконьей кожи. Специально для тебя оставил.

Вантер достал из-за прилавка сложенный кусок ткани и рулон кожи. Его руки были изрезаны шрамами, кожа огрубела. Элина всё хотела спросить, откуда они, но не выпадало подходящего случая.

– С тебя семь серебряных, – хмыкнул Вантер.

– Но это же мало! – возмутилась Элина.

Она уже давно дружила с лавочником, но не хотела этим пользоваться. Девушка достала из кармана пятнадцать монет и протянула их старичку. Тот снова хмыкнул, проворчал что-то себе под нос и отсчитал семь монет. Затем он стал рыться под прилавком, а Элина, решив, что старика не переубедишь, взяла ткань и уже собиралась уходить…

– Эля, постой! – только Вантер мог так её называть. – Вот, держи.

Старик вручил ей железный браслет, на котором был рисунок в виде двух драконов, а между ними, как бы проводя границу, стоял меч, наполовину воткнутый в камень.

Глаза драконов были сделаны из красивых изумрудов.

– Но я не… – начала было Элина, но Вантера уже и след простыл. – Вечно вы так! – проворчала девушка и пошла домой.

Перед самым крыльцом она вынула три монетки и перепрятала их в секретный кармашек старого серого платья. Зайдя домой, Элина увидела, как родители дарят двум младшим сёстрам новые платья, кукол и ещё какие-то побрякушки. Мать увидела её первая и сухо спросила:

– Сколько принесла?

– Двадцать серебряных, – так же сухо ответила Элина.

– Положи их на стол и иди к себе.

Элина развернулась, кинула деньги на стол и взбежала по лестнице на второй этаж. Открыв потёртую, старую и обшарпанную дверь, девушка вошла в свою комнату.

Или, скорее, в свой чулан. Обстановка была, мягко говоря, небогатая: деревянная кровать с дырявым матрасом, набитым соломой, шкаф со сломанной дверцей, стол со швейной машинкой и треснутое зеркало на деревянных ножках. В эту комнату не приводили гостей, горничная никогда здесь не прибирала, можно сказать, что о её существовании никто и не знал. Остальное поместье Захировых было поистине великолепно. Дом в два этажа был украшен всевозможными резными фресками, картинами известных мастеров, на окнах висели бархатные шторы, в гостиной расположился неимоверных размеров камин, а рядом с ним два таких же огромных кресла и журнальный столик из драконовой кости. В спальнях родителей и сестёр стояли огромные кровати с мягкими матрасами, шёлковыми подушками. Элина была в семье вроде гадкого утёнка.

Девушка плотно закрыла дверь и тихонько задвинула щеколду. Затем аккуратно вынула из стены дощечку, за которой оказалась небольшая ниша. В ней лежал холщовый мешочек. Девушка сложила в него три монеты.

– Сорок восемь, – отрапортовала она.

Пришло время заняться своей одеждой. Элина любила шить по ночам. С самого детства родители не баловали её обновками, поэтому девушке пришлось научиться шить самой.

И к шестнадцати годам она настолько хорошо овладела этим ремеслом, что многие в Академии даже завидовали её нарядам. Эля зажгла свечу и открыла окно. На улице было темно, а на небе ярко горели звёзды. Облокотившись на подоконник, Элина чертила выкройку своего наряда. Звёзды мерцали в холодной вышине неба, слабый ветерок дул в лицо, освежая воспоминания обо всём плохом, что с девушкой случалось в жизни.

Пламя свечи робко дрогнуло. Юная талантливая дочь богатых родителей, казалось бы, о чём она может переживать? Эля не любила жаловаться на жизнь или жалеть себя, все трудности она преодолевала с поистине королевским достоинством, и проблемы в семье лишь закалили характер девушки, пробудив в ней дух истинного воина.

Но иногда даже она давала слабину и позволяла негативу вырваться на свободу. Элина пододвинула стол ближе к окну и начала вслух причитать:

– Я, конечно, не жалуюсь, но так нельзя! Мои родители – одни из самых влиятельных и богатых людей в городе, они и мои сёстры живут в роскоши и в ус не дуют. А я?

Я работаю на мерзкую жабу, питаюсь объедками, сама шью себе одежду, живу в чулане! Я все каникулы просидела в треклятой лавке, общаясь со швейной машиной, а платят мне за это как последнему оборванцу.

Мне едва хватает денег на ткань и книги по учёбе, а родители отбирают то, на что я могла бы купить новый матрас или починить дверцу шкафа! Но не-ет… Зачем? Я же обойдусь!

А вот сёстры зато жить не смогут без нового хлама, который они через неделю потеряют, сломают или попросту выбросят!

Лёгкий, почти неощутимый, но свежий и прохладный ночной ветерок проникал в комнату и тихонечко подхватывал тёмные локоны, аккуратно отбрасывая их с лица девушки. Довольно странно, но этот ветерок даже не притронулся к оранжевому пламени свечи. Элина потихоньку успокоилась. Всё-таки, этот год в Академии – последний для неё, скоро она сможет выбрать собственный путь в жизни и наконец, уехать из этого дома. Грустные мысли постепенно отступили, растворившись в ночной тишине.

На этой ноте Элина закрепила последний стежок. Собрав в кожаную сумку книги и повесив новый наряд на дверцу шкафа, Элина сняла серое рабочее платье и легла спать.

Ей снился кошмар:

«Туман, настолько плотный, что казалось, будто по нему можно ходить.

Она летит в пустоту. Вокруг ничего. И вдруг удар обо что-то твёрдое, но ничего не видно, везде только густая белая пелена. Откуда-то сбоку выплывает треснутое деревянное зеркало. Элина смотрит в него и видит своё отражение. Вроде всё как всегда: смуглая кожа, длинные тёмные косы до пояса, худая фигурка в льняной короткой рубашке…

Но лица нет! Просто расплывчатое пятно! Ни глаз, ни рта, НИЧЕГО! Элина вскрикнула».

И проснулась.

– Опять ты, – пробормотала девушка.

Этот кошмар мучил её всю последнюю неделю. За окном уже светало. Пестропёрые, домашние птицы с разноцветными перьями, ещё не пели, но предрассветные сумерки уже разорвали ночную мглу. Смысла засыпать уже не было, но до рассвета оставалось ещё часа два. Элина надела новый наряд, переплела косы и посмотрела в зеркало. Перед ней стояла стройная девушка в узком шёлковом платье в пол, цвета лесной хвои, на шее висел деревянный тотем волка, вырезанный самой Элиной, а поверх платья был туго затянут корсет из драконьей кожи. На юбке с обеих сторон были разрезы от середины бедра до самого подола, так что узкая, на первый взгляд, юбка не стесняла движений, и, поскольку у платья были довольно широкие лямки, руки тоже двигались свободно.

Лицо, которое оказалось на положенном месте, было таким же смуглым. Большие тёмно-зелёные глаза, пухлые персиковые губы и маленький аккуратный нос, – всё было на месте. Элина вздохнула и распахнула ставни. Выходить из комнаты через дом нельзя, но про прыжки из окна никто ничего не говорил. Второй этаж был не преградой, а скорее вызовом. Элина ловко и бесшумно прыгнула на мощёный галькой переулок и дворами прокралась к выходу из города, а оттуда на опушку леса. Вообще-то выходить из города было строго запрещено. Покидать городские стены могли лишь немногие торговцы и бродячие артисты, имевшие специальное разрешение короля. Но Элю никогда не волновали такие условности! Лес манил её, притягивал, звал, как будто там был её настоящий дом.

Из-за камня, загораживающего вид на дорогу, выползла ящерка. Элина спряталась за ним и передохнула. Этот лес она знала, как свои пять пальцев. Спрятав собранную заранее сумку под камень, Элина встала и взобралась на белоцвет. Такие деревья, если смотреть сверху, росли определённым образом.

Их верхушки составляли некое подобие «тропинки». Элина, разумеется, часто пользовалась этой «тропинкой», которая вела в самый центр леса, где была небольшая поляна. В середине стоял высокий, высотой метра три, камень. У кромки леса весело журчал ручеёк, обрамлённый разноцветными полевыми цветами. Туда и направлялась Элина.

Там девушка тайно осваивала восточные единоборства, упражнялась с оружием, больше всего она любила кастеты с широким сплошным лезвием, постигала азы медитации. Элина сняла туфли и запрыгнула на покрытую мхом верхушку камня. Сняв с запястья ленту, девушка завязала глаза. Затем она встала в позу цапли и простояла так минуты три, потом повторила это на другой ноге. Разогревшись, словно повинуясь какой-то мелодии, Элина начала медленно менять положение рук и ног, периодически застывая на мгновение в новой позе. А темп всё нарастал. Вот уже медленные и плавные движения превратились в быстрые и чёткие удары, становившиеся всё сложнее. Теперь Элина начала подпрыгивать и наносить удары в воздухе, при этом как бы уворачиваясь от невидимых стрел. Девушка крутила в воздухе немыслимые фигуры, извиваясь, будто змея. Она занималась так уже не первый год и за это время сумела овладеть собственным телом, теперь Эля могла атаковать и уворачиваться прямо в воздухе. Элина этого не замечала, но вокруг неё природа словно оживала. Птицы подпевали в такт её «танцу», даже ветер, казалось, раскачивал деревья, повторяя движения девушки. Но вот темп замедлился. Движения снова становились плавными, прыжки прекратились, смуглая кожа блестела от пота. Через несколько минут Элина сидела в позе лотоса с выражением немыслимого спокойствия на лице. Казалось, что это и не она только что крутилась в воздухе, как волчок. Просидев так ещё пару минут, Элина сняла с глаз повязку и спрыгнула с камня. Пора было отправляться обратно в город. Сегодня же кончаются каникулы, пора уже в Академию. «Ненавижу Академию!» – подумала Элина и пустилась в обратный путь. Мышцы приятно постанывали, сказывались ежедневные тренировки. Наверное, стоит сказать, почему она так не любила Академию. Дело в том, что девушкам в Йелии не положено было изучать боевые искусства, и учебное заведение призвано было вбить в головы молодёжи, что каждый должен знать своё место и чтить традиции. Парни учились сражаться, ездить верхом, служить в армии короля; а девушки учились шить, готовить, изучали этикет и прочую чепуху, чтобы стать примерной женой и благородной барышней. Почему родители Элины решили отдать её в Академию? Ведь гораздо проще было определить её в обычную школу, где учились бедняки. Но, видимо, Захировы всё же переживали за свой статус.

Глава 2. Новый день в Академии

Элина не успела дойти до города, как запели пестропёрые. На Рыночной площади начинался праздник. Девушка подгадала момент, когда на городской стене сменяется стража, и проникла в город. В нос сразу же ударил неприятный городской аромат.

Эля перекинула через плечо сумку и пошла по главной улице. Дойдя до Рыночной площади, она втиснулась в толпу, здесь собрались родители учеников Академии и просто зеваки. Вступительную речь мэра она пропустила, чему была несказанно рада. Стали объявлять списки учеников по возрастам. В 10 лет поступали на первый курс Королевской Академии. Эля не слушала имена всех этих детей. Ей было куда интереснее глазеть по сторонам. Она заметила Катю и Дашу, двух близняшек из её группы, затем Кристу со своей компанией, Рэя со всеми крутыми парнями. И вот, наконец, назвали её имя:

– Элина Захирова.

Девочка вышла вперёд и встала рядом со своими сверстниками. Она тут же увидела своих подруг, Анин и Нинат, и переместилась к ним. Подруги тут же пересказали все последние сплетни:

– Говорят, что Рэя бросила девушка, и он сейчас очень злой, – сказала Анин.

– А эта девушка, Опал, встречается с кем-то другим, – подхватила Нинат.

– Да, а Кристу снова заметили в заброшенном склепе, – Анин оглянулась.

– Говорят, что там собираются только приспешники Тигриной Стаи, – шёпотом сказала Нинат.

– Да ну? – Эля сделала вид, что ей интересно.

– Да, а ещё какую-то девушку сегодня заметили на опушке. Стража говорит, будто она взлетела на дерево и исчезла. Думаю, стражу на стенах усилят, а то вдруг разбойники в город проникнут. Жуть, даже представить страшно.

У Эли глаза на лоб полезли:

– Что?! В смысле взлетела? – спохватилась она.

– Ну да, – просто пожала плечами Анин.

– А у нас в группе новенькие! – хихикнула Нинат.

Эля оглянулась и увидела, как новенькая девочка разговаривает с Кристой:

– Их уже Криста к рукам прибрала, – безнадёжно вздохнула Эля.

Стройной шеренгой ребята направились к воротам Академии. Войдя в коридор первого этажа, Элина вспомнила о весёлых приключениях прошлого курса. В прошлом году её доставали мальчики с шестого курса. Но никто не знал, что она умеет прыгать на 2—3 метра.

По краям красного бархатного ковра, которым был устлан пол коридора, стояли рыцарские доспехи разных времён, над ними на балках висели знамёна Академии.

Когда закончились уроки, шестикурсники остались в школе, чтобы подкараулить Элину в коридоре и сделать вид, будто она нарушила комендантский час, прокралась в школу и устроила погром. На самом деле Элина знала об их планах, потому что Нинат встречалась с одним из них. Эля взобралась на верхние балки и стала ждать. Она надела синюю маску и выпрыгнула прямо перед парнями. Затем по одному вырубила их и разгромила коридор, на шум сбежалась охрана. Никто и не подумал искать нарушителя, сидящего на верхней балке, на высоте десяти метров. Шестикурсники месяц отрабатывали нанесённый Элиной ущерб, а потом их отправили в лечебницу за то, что они весь месяц болтали о том, что на них напал синий дух, умевший летать.

Элине было крайне приятно, что её прозвали синим духом, но даже её друзья не знали об увлечениях девушки. Если кому-то рассказать, то рано или поздно это дойдёт до властей и Элину выгонят из города. А те, кого изгнали из города, становятся изгоями, их не пускают в другие города, они вынуждены скитаться по лесам или примкнуть к какой-нибудь банде разбойников. Она была бы не против, город был ей ненавистен, но друзья держали её здесь. Да и неизвестность слегка пугала, про разбойников столько слухов ходило, не понятно, чему верить, а чему – нет.

Войдя в класс, Элина почуяла запах скуки. Этот запах был физически ощутим. Большинство уроков вызывали у Элины чувство отвращения, особенно домоводство и основы этикета. А первым как раз был этикет, вот же гадство! Места Элине не осталось, и пришлось ей сесть радом с новенькой.

Её звали Вайлет. Это была высокая фигуристая девчушка со светло-русыми волосами, которые немного кудрявились и пушились. Это немало раздражало как саму девушку, так и Элину, сидевшую рядом.

Эля начала припоминать, что именно её она видела с Кристой.

– Подружилась с Кристой? – спросила Элина.

– Не то, чтобы подружилась. Она просто со мной заговорила, – ответила Вайлет.

– Можно узнать о чём, если не секрет? – поинтересовалась Элина.

– О какой-то ерунде, – отмахнулась Вайлет. – Я её не слушала. Видишь вон того парня? – Вайлет указала на Рэя.

– Ууу… – протянула Элина. – Это Рэй.

Он здесь что-то вроде божества. Его недавно бросила девушка, и он срывает злость на всех подряд, я бы на твоём месте держалась от него подальше сейчас.

– Правда? – как-то рассеянно спросила Вайлет. – А мне он показался очень милым…

– Не, ну ты можешь попытать счастья, но будь готова к разочарованию. Самомнение у него выше некуда.

Но тут Рэй посмотрел прямо на новенькую, улыбнулся и подмигнул ей.

У Элины аж челюсть отвисла. За все шесть лет она ни разу не видела, чтобы Рэй и его компания были приветливы с новенькими. Вайлет тихонько хихикнула в ответ.

– Вы с ним встречаетесь? – ошарашено спросила Элина.

– Нет! Ты что? – запротестовала Вайлет. – Он просто живёт в соседнем доме, и мы часто видимся.

– Ого! Знаешь, сколько вокруг вас будет сплетен? Он у нас самый популярный парень в школе, если кто-то заметит вас вместе, на тебя все змеи накинутся.

– Наверное, ты права, – Вайлет улыбнулась. – Но ты же поможешь мне с ними разобраться?

Элина даже как-то растерялась. Вроде как дружба с такой девочкой положительно скажется на репутации, но они знакомы только пять минут. Да и с каких это пор Элину волновала репутация? Надо было быстро принять решение.

– Ладно, – наконец согласилась Элина, – я помогу тебе здесь освоиться.

С этой фразы и началась дружба Элины и Вайлет. На перемене Элина показывала новенькой школу, рассказывая не только про помещения, но и про людей. На самом деле хоть Элину и не интересовали слухи, но она знала всё, о чём говорили в этой школе.

Она пересказала Вайлет сплетни, поделилась своими наблюдениями. Та оказалась неплохой собеседницей и быстро разобралась в ситуации. Так же она помогла Элине с учёбой. Оказывается, родители Вайлет были довольно богаты, и до переезда в этот город девушка занималась с учителями дома.

– Так ты, выходит, крутая, – протянула Элина. – Тебе бы в компанию к Рэю, или хотя бы к близняшкам. Со мной тебе делать нечего.

– Почему же? – Вайлет улыбнулась. —

С тобой вроде весело.

– Может и так, – Элина вздохнула, – но в Академии есть чёткая иерархия. У местной элиты куча привилегий, а у изгоев вроде меня этого нет. Такие, как ты, держатся вместе.

Я тебе настоятельно советую примкнуть к элите, пока не поздно.

– Знаешь, Эля, мне никогда не нравилось считать себя лучше остальных. Я хочу дружить с тобой, если ты не против.

– Я-то не против, – Элина серьёзно посмотрела на подругу. – Смотри, как бы самой не пожалеть потом.

Очень быстро девушки стали лучшими подругами, а ещё быстрее об этом разнеслись слухи. Опасения Элины не оправдались, Вайлет вовсе не собиралась становиться изгоем.

Она быстро смекнула, что к чему, и наладила нужные связи. Каждый день она ходила в Академию с Рэем, и, конечно, это не осталось без внимания. Теперь с Элиной и Вайлет все здоровались, пытались подружиться, пытались помочь, чем могли. Мальчишки из компании Рэя стали открыто флиртовать с Элиной, близняшки всё время звали её гулять, старались сесть рядом при любой возможности. Даже учителя стали относиться к Элине совсем по-другому.

А Вайлет, казалось, была рождена для того, чтобы стать королевой школы. К ней тянулись, её уважали, даже Рэй признал её равной себе, и вокруг этой парочки действительно ходило много слухов.

Слава настигла двух девушек и ударила в голову, резко изменив обеих.

Но была и ещё одна новенькая – Майя.

Вот уж чья личность окутана сплошной тайной.

С первого учебного дня она едва заметной тенью пристроилась рядом с Вайлет и Элиной. Можно ли было считать её их подругой?

Из-за своеобразной внешности Майя не могла претендовать на роль популярной девчонки, она находилось рядом с водоворотом славы, оставаясь как бы в стороне. Элине она нравилась: скромная, весёлая, необычная Майя, казалось, пришла из другого мира.

И этот мир был смутно знаком Эле. Возможно, она поняла бы в чём дело, но была слишком занята собственной репутацией.

А Майя, напротив, пристально наблюдала за девушкой. Она ведь нашла Элину не просто так.