Loe raamatut: «Le Réveil »

CHAPITRE UN

La lumière du soleil matinal étincelait sur les vagues tandis que Samantha Kuehling conduisait la voiture de patrouille le long de la promenade du front de mer.

Assis à côté d’elle sur le siège passager, son équipier, Dominic Wolfe, dit :

« Je le croirai quand je le verrai. »

Sam ne répondit pas.

Ni elle ni Dominic ne savaient encore vraiment “ce dont il s’agissait”.

Mais à vrai dire, quoi que ce soit, elle y croyait pratiquement déjà.

Toute sa vie, elle avait connu Wyatt Hitt, quatorze ans. Il pouvait être grincheux, comme n’importe quel autre garçon de son âge, mais ce n’était pas un menteur. Et il avait semblé complètement hystérique quand il avait appelé le poste de police un moment auparavant. Il n’avait pas été très compréhensible, mais avait été assez clair sur une chose…

Quelque chose est arrivé à Gareth Ogden.

Quelque chose de grave.

Hormis cela, Sam ne savait rien du tout. Et Dominic non plus.

Alors qu’elle garait la voiture devant la maison de Gareth, elle vit que Wyatt était assis au bas de l’escalier qui menait au porche. À côté de lui se trouvait un sac en tissu contenant des journaux non distribués.

Quand Sam et Dominic sortirent de la voiture et s’approchèrent de lui, l’enfant aux cheveux blonds ne les regarda même pas. Il continua juste à regarder dans le vague droit devant lui. Le visage de Wyatt était encore plus pâle que d’habitude et il frissonnait, même s’il faisait déjà très chaud ce matin-là.

Il est en état de choc, réalisa Sam.

« Dis-nous ce qui s’est passé, lui dit Dominic.

Wyatt se redressa au son de la voix de Dominic et le regarda avec des yeux vitreux. Il balbutia alors d’une voix enrouée et effrayée, que les changements de l’adolescence empiraient.

— Il est dans la maison. Monsieur Ogden, je veux dire. »

Puis, de nouveau, il regarda fixement le Golfe.

Sam et Dominic se regardèrent.

Elle pouvait dire, d’après l’expression alarmée de Dominic, que cela commençait à devenir réel pour lui.

Sam frissonna à cette pensée…

J’ai l’impression que ça va devenir terriblement réel pour nous deux.

Elle et Dominic montèrent les marches et franchirent le porche. Quand ils jetèrent un regard à travers la porte moustiquaire, ils virent Gareth Ogden.

Dominic s’éloigna de la porte en titubant.

« Mon dieu ! cria-t-il.

Ogden gisait sur le sol, les yeux et la bouche grands ouverts. Il avait une sorte de blessure ouverte et saignante au front.

Puis Dominic se retourna vers les escaliers et cria à Wyatt :

— Qu’est-ce qui s’est passé bon sang ? Qu’est-ce que tu as fait ?

Se sentant un peu surprise de ne pas partager la panique de Dominic, Sam lui toucha le bras et dit doucement :

— Il n’a rien fait, Dom. C’est juste un gamin. Il est juste livreur de journaux.

Dominic repoussa sa main et descendit précipitamment l’escalier. Il releva le pauvre Wyatt en le tirant.

— Dis-moi ! cria Dominic. Qu’est-ce que tu as fait ? Pourquoi ?

Sam se précipita dans les escaliers derrière Dominic. Elle saisit le policier hystérique et le tira avec force sur la pelouse.

— Laissez-le tranquille, Dom, dit Sam. Laisse-moi me charger de ça, d’accord ? »

Le visage de Dominic était aussi pâle que celui de Wyatt maintenant, et lui aussi tremblait, sous le choc.

Il acquiesça silencieusement. Sam revint vers Wyatt et l’aida à se rasseoir.

Elle s’accroupit devant lui et le prit par l’épaule.

« Ça va aller, Wyatt. Respire juste un peu, lentement, dit-elle.

La pauvre Wyatt ne pouvait pas suivre ses instructions. Au lieu de cela, il semblait hyperventiler et sangloter en même temps.

Wyatt réussit à dire, en s’étouffant :

— Je–je suis venu livrer son journal et je l’ai trouvé à l’intérieur.

Sam plissa les yeux vers Wyatt, essayant de comprendre.

— Pourquoi es-tu monté jusqu’au porche de monsieur Ogden ? demanda-t-elle. Tu ne pouvais pas simplement y jeter le journal depuis la pelouse ?

Wyatt haussa les épaules et dit :

— Il se fâche – se fâchait quand je faisais ça. Ça faisait trop de bruit, disait-il, ça le réveillait. Alors il m’a dit que je devais monter jusqu’au porche – et laisser le journal entre la moustiquaire et la porte d’entrée. Sinon, il s’envolerait, disait-il. Donc je montais toujours là et j’étais sur le point d’ouvrir la moustiquaire quand j’ai vu…

Wyatt haleta et gémit pendant un moment, sous le choc, puis ajouta…

— Alors je vous ai appelé sur mon portable.

Sam lui tapota l’épaule.

— Ça va aller, dit-elle. Tu as bien fait d’appeler la police. Maintenant, attends ici.

Wyatt regarda son sac.

— Mais ces journaux, je dois quand même les distribuer.

Pauvre gamin, pensa Sam.

Il était de toute évidence terriblement confus. En plus de cela, une sorte de culpabilité mal placée semblait également faire surface. Sam supposa qu’il s’agissait d’une réaction naturelle.

— Tu n’as rien à faire, dit-elle. Tu n’as pas de problèmes. Tout ira bien. Maintenant, attends ici, comme je te l’ai dit. »

Elle se leva des marches et chercha Dominic, qui se tenait toujours bêtement dans la cour, bouche bée.

Sam commençait à se sentir un peu en colère.

Ne sait-il pas qu’il est censé être un flic ?

« Dom, allez. Nous devons y aller et jeter un œil, lui dit-elle.

Dom resta planté là, comme s’il était sourd et n’avait aucune idée qu’elle avait parlé.

— Dominic, viens avec moi bon sang, dit-elle plus brusquement.

Dominic acquiesça silencieusement, puis la suivit dans les escaliers et passa le porche de la maison.

Gareth Ogden gisait sur le sol, bras et jambes écartés. Il portait des sandales, un short et un t-shirt. La blessure sur son front était étrangement nette et symétrique. Sam se pencha pour mieux voir.

Toujours debout, Dominic balbutia :

— N–ne touche à rien.

Sam faillit grogner…

Tu penses que je suis quoi, une idiote ?

Quel genre de policier était assez bête pour ne pas faire attention sur ce genre de scène de crime ?

Mais elle leva les yeux vers Dominic et vit qu’il était toujours pâle et tremblant.

Et s’il s’évanouit ? pensa-t-elle.

Elle montra du doigt un fauteuil à proximité et dit :

— Assieds-toi, Dom.

Dominic fit silencieusement ce qu’on lui disait.

Sam se demanda…

A-t-il déjà vu un cadavre auparavant ?

Sa propre expérience était limitée aux cercueils ouverts de ses grands-parents lors de leurs funérailles. Bien sûr, c’était complètement différent. Malgré tout, Sam se sentait étrangement calme et sous contrôle – presque comme si elle s’était préparée depuis longtemps à faire face à une situation de ce genre.

Dominic n’éprouvait manifestement pas le même sentiment.

Elle scruta de près la blessure sur le front d’Ogden. Cela ressemblait un peu au grand aven qui s’était creusé sous une route de campagne près de Rushville l’année dernière – une cavité béante et étrange qui n’y avait pas sa place.

Plus étrange encore, la peau semblait intacte – pas lacérée, mais étirée dans la forme exacte de l’objet qui l’avait frappée.

Sam ne mit qu’un instant à comprendre ce que cet objet avait dû être.

— Quelqu’un l’a frappé avec un marteau, dit-elle à Dominic.

Se sentant apparemment moins sensible à présent, Dominic se leva de la chaise, s’accroupit près de Sam et regarda attentivement le cadavre.

— Comment sais-tu que c’était un marteau ? demanda-t-il.

Réalisant à moitié que cela ressemblait à une mauvaise blague, Sam dit :

— Je connais mes outils.

En fait, c’était vrai. Quand elle était petite, son père lui en avait appris davantage sur les outils que la plupart des garçons de la ville n’en apprendrait durant toute leur vie. Et l’empreinte de la blessure d’Ogden avait la forme exacte de l’extrémité arrondie d’un marteau parfaitement ordinaire.

La blessure était trop importante pour avoir été infligée, par exemple, avec un marteau à panne ronde.

En outre, il aurait fallu un marteau plus lourd pour assener un unique coup aussi fatal.

Un marteau fendu ou un marteau de charpentier, détermina-t-elle. L’un ou l’autre.

— Je me demande comment le tueur est entré ici, dit-elle à Dominic.

— Oh, ça je peux te le dire, dit Dominic. Ogden ne prenait pas la peine de fermer sa porte à clef, même après être sorti. Il la laissait parfois grande ouverte la nuit. Tu sais comment sont les gens qui vivent ici le long de la promenade – bêtes et confiants.

Sam trouva triste d’entendre les mots “bête” et “confiant” dans la même phrase.

Pourquoi les gens ne pourraient-ils pas laisser leur maison ouverte dans une ville comme Rushville ?

Il n’y avait pas eu de crime violent ici depuis des années.

Eh bien, ils ne seront plus aussi confiants désormais, pensa-t-elle.

— La question est : qui a fait ça ? dit Sam.

Dominic haussa les épaules.

— Qui que ce soit, Ogden a vraiment l’air d’avoir été pris par surprise.

Tout en examinant l’expression hagarde sur le visage du cadavre, Sam acquiesça silencieusement.

Dominic ajouta :

— À mon avis, c’était un parfait inconnu, pas quelqu’un d’ici. Je veux dire, Ogden était méchant, mais personne en ville ne le haïssait autant. Et personne par ici n’a l’étoffe d’un tueur. C’est probablement un vagabond qui est déjà reparti. Nous serons sacrément chanceux de l’attraper.

Cette idée noua l’estomac de Sam.

Ils ne pouvaient pas laisser quelque chose de tel se produire ici même à Rushville.

Nous ne le pouvons tout simplement pas.

En outre, elle avait le sentiment que Dominic se trompait.

Le tueur n’était pas juste un vagabond de passage.

Ogden avait été assassiné par quelqu’un qui vivait dans les environs.

D’une part, Sam savait avec certitude que ce n’était pas la première fois que quelque chose se produisait ici, à Rushville.

Mais elle savait aussi que ce n’était pas le moment de commencer à émettre des hypothèses.

— Tu appelles le chef Crane. Je vais appeler le médecin légiste du comté », dit-elle à Dominic.

Dominic hocha de la tête et sortit son téléphone.

Avant d’attraper le sien, Sam essuya de la sueur sur son front.

La journée commençait déjà à être chaude…

Et il va faire encore beaucoup plus chaud.