Призрачная надежда

Пролог

Картина кабинета поплыла перед глазами. Тусклый свет единственно включённого торшера освещал два силуэта, нагло развалившихся на столе. «Нет-нет-нет!» Кажется, сердце перестало биться и время застыло, заставляя запомнить до мелочей: Он, она… Поцелуй. «Как я могла поверить?!» На шатких ногах разворачиваюсь и выбегаю из кабинета. Я хочу уйти, убежать, скрыться… Меня осыпает холодная дрожь, руки немеют, и тело не слушается. Вижу лифт и устремляюсь к нему. Марк догоняет и хватает за кисть. Резко вырываю руку и смотрю в его карие глаза, которые до этих минут считала самыми любимыми, самыми родными, самыми…

Как же я была слепа! Я доверилась, повелась на поводу своих чувств, как глупо! Как больно!

– Дай объяснить! – он пытается снова дотронуться до меня, но я отступаю, не желая его грязных касаний. – Прошу, не делай поспешных выводов!

– Все нормально… – выдавливаю из себя. – Я выстроила замки из песка… и их смыло. – Я пожимаю плечами и стараюсь улыбнуться, сдерживая ком в горле. Глаза предательски слезятся, и я отворачиваюсь. – Прощай.

Больше я не позволю себе обернуться или допустить мысль об этом. А его слова, зов… больше ничто. Лучше бы мы оставались друзьями…

Глава 1. Предыстория

Сегодня сама погода подстроилась под мое печальное настроение. Внутри меня словно разверзлась земля от боли и пустоты, которая образовалась вместо светлых мечтаний и желаний. Он сегодня улетает.

И я не могу его винить или что-то иметь против, ведь мы всего лишь друзья. А ему предложили контракт на три года, о котором он мечтал. Но все по порядку.

Я – Рокси, ученица школы искусств. Факультет хореографии. А он – Марк. Был с музыкального факультета. Так вышло, что наши общие друзья познакомили нас, и мы сразу поняли, что имеем много общего. Наше общение всегда было лёгким и непринуждённым, словно давно знали друг друга. Родственные души, так вроде говорят. Так вот, все было здорово. Год за годом мы сближались, что уже не могли ни дня провести в разлуке. Постоянно на связи, если не рядом.

Наша детская привязанность переросла в нечто большее, как мне показалось, и я ощущала себя невероятно счастливой и живой. Каждая встреча с ним заставляла замирать мое сердце и дыхание. Ноги подкашивались, а мозг мог нести всякую чушь, но ему это казалось забавным, и он смеялся. Как же он красив, когда смеется. Смешинки вокруг глаз, улыбка и блестящие от слёз глаза. Он великолепен.

Черт! Я влюбилась. Но он никогда не смотрел на меня так, как я на него. Я это видела и прекрасно понимала, неоднократно встречая его с другими девушками. Внутри щемило сердце, обливаясь горячей кровью, но я старательно не показывала вида.

Мы друзья – пыталась убедить себя. Но все равно где-то в глубине, в темноте сознания под сотнями ключей я хранила призрачную надежду, что однажды я признаюсь ему в чувствах, и он ответит взаимностью. У нас будет шикарная свадьба на миллион, с пышным банкетом и сотнями друзей, везде будет играть музыка и литься шампанское. Все поднимут бокалы за наше счастье, а мы закружимся в танце, нежно целуя друг друга.

Но… Сегодня он сообщил, что его сингл настолько понравился продюсерам, что они безоговорочно предложили ему подписать контракт. Для них он новая звезда, прорыв года!

Я должна бы радоваться за него, но… Я хочу, чтобы он остался. Не уезжал. Не соглашался.

Но мое мнение не имеет значения. Это его мечта, и я не имею права ее разрушать.

Я с друзьями Марка и его новой пассией приехали в аэропорт, чтобы проводить. Сквозь монотонный шум дождя за окнами и суетливыми посетителями я услышала, как ко мне обращается друг.

– Рокси, присмотри, пожалуйста, за Сарой, она слишком расстроена моим отъездом.

Я кивнула, мысленно говоря себе, что не только ей тяжело. Но она имеет возможность показать это, а я лишь беззвучно улыбаюсь, чтобы не разреветься и не признаться ему. Но нельзя. Признаюсь. Обязательно. Но не сейчас. Сейчас ему надо исполнить свою мечту. Три года. Это не так много. Тем более он же сможет приезжать? Конечно. Отпуск-то у него должен быть. Но почему ощущение, что он не приедет?

Объявили посадку.

Я подошла к нему и взглянула в его темно карие глаза, наслаждаясь в последний раз их блеском и теплом. Я порывисто обняла его, вдыхая парфюм вперемешку с запахом его тела, которого будет не хватать, так как успел впитаться под кожу.

Он крепко сжал меня в объятиях и уткнулся носом в мою макушку.

– Не пропадай, – еле выдавила я. – Не забывай… О нас. – «Обо мне». – Когда станешь популярным.

Друг отстранился от меня и улыбнулся, щелкнув меня по носу.

– Не переживай. Не пропаду.

К нам подошла его девушка, недовольно хмыкнув, показывая раздражение, и мне пришлось отойти. Понимая, что больше у меня не будет возможности с ним поговорить и попрощаться нормально и… Все.

Он скрылся за стеклянными дверями, а мы вызвали такси. Дорога домой была скучной и пустой. Я часто обновляла сообщения в социальных сетях, в надежде, что он что-то напишет, например «пошли на взлет» или «не скучай». Да что угодно. Но ничего нет. А вот Сара что-то печатала в телефоне. Заметив мой взгляд на себе, она, смутившись, сказала:

– Написал, что пошли на взлет, телефон отключает и позвонит, как приземлится.

Грустно кивнула и отвернулась к окну. Я больше не занимаю главное место в его жизни. Ушла на второй, а может, даже на последний план. Надо смириться и жить дальше. Но легче сказать, чем сделать. «Как будто у меня есть выбор».

***

За три года он ни разу не позвонил, единственное сообщение было от него сразу по прилету. Он сделал общую рассылку – «Я добрался до отеля! Все круто! Завтра буду не на связи, еду на студию».

Я долго думала, что написать, а может, позвонить? Ходила кругами вокруг телефона, нервно прикусывая большой палец. А что сказать? Как дела? Глупо! Как расположился? Он написал! Может, как долетел? Или написать, что я уже скучаю, и мне его не хватает? Сказать, как остро я ощущаю его отсутствие? Нет! Ерунда. Пока размышляла, он вышел из сети, и я написала короткое сообщение: «Удачи! Спокойной ночи».

Дура!

Я села на пол, облокотившись о кровать, придвинула колени к груди и уткнулась в них. Слезы сами вспыхнули на лице, вспоминая, как он прощался со всеми и Сарой. Их поцелуй. Больно защемило в сердце, заставляя меня сжаться. Интересно, какие его губы на вкус… Я завыла, ударив себя по голове. А как он попрощался со мной? Я все еще помню тепло и аромат. Он сохранился на моей футболке, которую я и не собиралась больше стирать.

Неужели я так умело скрываю эмоции и чувства? А он еще осмелился оставить просьбу – присмотреть за Сарой! Дурак! Идиот! Да к чёрту!

За ночь я выплакалась так, что зареклась больше никогда не плакать. Тем более из-за чувств к мужчинам.

***

Годы неминуемо пролетали, заживляя раны и стирая из памяти все, что я так жадно пыталась сохранить ярким и светлым.

Я окончила школу искусств и полностью отдала себя хореографии. Не могу сказать, что я добилась успеха, но смогла устроиться педагогом в танцевальной детской школе. Да, и где же мои мечты о сцене? Но все прослушивания я проваливала. Мне не хватало эмоций и жизни. Потому я отпустила свою мечту на волю.

Сара со мной сама прекратила общение без объяснения причин. Да и ладно. Мы и с друзьями встречались, дай бог раз в три – четыре месяца.

А он? Он популярный. Уже через год он стал прорывом года и продолжал набирать популярность. Его песни и музыка были везде: по радио в маршрутке и такси, на всех музыкальных каналах и площадках, даже дети на занятиях просили поставить танец под его музыку. Но я отказывала, придумывая тысячи причин, почему его музыка не подходит.

Старалась не следить за его творчеством, но как ни крути, где-то он все равно всплывал: то фото с очередного выступления, то презентация нового альбома, а также жёлтая пресса писала много интересного. Моя мама как-то влетела в кухню со словами:

– Смотри, что пишут! Марк то наш по мальчикам! Представляешь? Как же его слава изменила. – Мама кинула на стол развёрнутую газету на странице с фото Марка, точнее, с Блэйком Брауном. Он взял себе псевдоним.

– Это не правда! – Почему-то снова заступилась. – Если его не видят с девушкой – это ни о чем не говорит.

– Да, но все равно странно, – мама пожала плечами.

Я молча встала и ушла, чтобы не продолжать разговор. Мне проще признать, что он стал геем, чем смириться, что у него сотни женщин. Ох, что я такое говорю! Я шлепнула себя по лицу и рухнула в постель.

Неожиданно мой телефон завибрировал. Я потянулась к нему, разблокировала и увидела сообщение.

«Добрый день, мисс Холл! Приглашаем вас завтра на прослушивание по адресу «улица Чёрч, 158, г. Нью-Хейвен в 12:00».

Давно меня не приглашали. Да и анкеты я последний раз отправляла пару месяцев назад. Но все же решилась пойти. А что? Я пока еще молода и в отличной физической форме. Надо пытаться.

***

Прослушивание прошло быстро. Я оттанцевала программу, и меня попросили задержаться. Несколько минут, и мне сообщили вердикт. Мной хотят заменить одну из участниц балета. С той произошел несчастный случай, а у них со следующей недели гастроли, и им срочно требуется замена. Такой шанс нельзя было упускать, и я согласилась.

И вот сегодня я снова стою в аэропорту и смотрю на табло. «Возможно, вот моя новая глава жизни».

***

Жизнь закрутилась, завертелась, да так, что я вообще забывала, кто я есть. Концерт за концертом, город за городом. Жизнь нон-стоп – это отличный способ выкинуть весь мусор из головы.

По окончании дня я без чувств засыпала, а утром подрывалась на тренировки.

И вот последний город и возвращение. Где меня должны были заменить той самой танцовщицей, кому я служила временной заменой.

Неприятно, что мне не нашли место, но все же появились новые предложения, которые я обещала рассмотреть после гастролей.

В последний вечер мы с девочками из труппы решили пойти в бар и немного развеяться и отпраздновать завершение гастрольного тура.

Я уже была достаточно пьяна, чтобы собраться и вернуться в отель под пение своих напарниц. Но двери бара открылись, впуская прохладу ночи в тускло освещенное помещение. И его. Мое сердце ёкнуло и рухнуло в пятки. Сама не понимаю от чего. От неожиданности? От страха? От вернувшихся воспоминаний и чувств? Нет-нет. Это, должно быть, галлюцинации от переутомления. Я отмахнулась, убирая волосы с лица. И не рассчитала угол разворота, задела бокал с виски с барной стойки, который звонко разбился, ударившись об пол. Все внимание обрушилось на меня. Пусть всего на секунду, но этого хватило, чтобы он заметил меня.

Глава 2. Предложение

Наши взгляды встретились, и я ощутила, как волна мурашек пробежала по спине, заставляя напрячься каждый мускул. Желудок болезненно свело, но я сдержала рвотный позыв и не сбежала в дамскую комнату. Еще и алкоголь придал храбрости или глупости, поэтому я выжидающе застыла, стараясь не пошатываться.

А он тем временем приближался, пробираясь сквозь посетителей бара. Когда до него оставался метр, я перестала дышать. Три года я его не видела, не слышала и не знала, как он жил. Кто он теперь? Марк, которого я помню, или это уже новая личность, которую мне предстоит узнать? Хотя… О каком изучении я говорю? Мы встретились случайно и также случайно разойдемся. Не стоит придавать данной встрече много смысла.

– Рокси! Как я рад! – Марк тут же сгреб меня в объятия, прижимая мою голову к своей накаченной груди, которую я бы с удовольствием поизучала. – Какими судьбами? – освободив меня, спросил он.

– За тобой слежу. – Усмехнувшись, ответила я, чувствуя, как внутри зашевелилось нечто забытое и запертое на замки. Но тут же отмахнулась и попыталась переключиться.

Марк рассмеялся, а я словно подзависла. Его смех и улыбка не изменились.

– В журналистки подалась что ли? – все еще улыбаясь, спросил Марк и кивнул бармену, который тут же наполнил два бокала золотой жидкостью и подтолкнул к нам. Я вопросительно взглянула на Марка. – Ой, только не говори, что ты не пьешь бурбон. – Усмехнулся он и сунул бокал мне в руки. – За встречу. – Он чокнулся с моим бокалом и залпом выпил свой.

– Это же не шот, – удивленно усмехнулась я и сделала глоток горячего напитка. Обжигающая жидкость обволокла горло, и я слегка прокашлялась.

– Давай, рассказывай. – Марк уселся на стул и кивнул бармену. Тот повторил.

– Я здесь с гастрольным туром. – Стараясь не смотреть на друга, я перевела взгляд на девчонок, которые планировали уже уходить.

– Ого! Круто! Стала примой балета? – сделал короткий глоток и пронзительно взглянул на меня.

– Нет. – Я качнула головой и опустила взгляд. – Это долгая история.

– Я никуда не спешу.

– Да брось! – Я подняла глаза на него. – У тебя каждая минута расписана. И вообще, что ты тут забыл? Я думала, люди твоего класса не обитают в подобных заведениях.

– Я живу здесь не далеко. Об этой квартире мало кто знает, поэтому нет прессы. А в этом баре лучшая выпивка. Меня здесь любят, как постоянного клиента, а не как супер звезду.

– Супер… – тихо повторила я. – Ясно. – Уже громче сказала, и тут ко мне подошла напарница. Молли.

– Рокси, мы уходим, ты с нами? – Она взглянула на моего собеседника и улыбнулась. – Или тебя сегодня не ждать? – Напарница оценивающе просканировала Марка и прищурила взгляд, видимо узнавая. – Да ладно?! Это же вы! Ну как там… – она щелкнула пальцами, словно имя должно было появиться, и вуаля! – Блэйк!

Марк улыбнулся кивая.

– Хочешь сфотографироваться? – предложил он.

– Конечно! – Она достала телефон и приблизилась к парню практически вплотную, но он ее удержал на небольшом расстоянии и улыбнулся, глядя в камеру.

«Какая неискренняя улыбка» – проскользнуло в голове.

– А вы и правда гей? – не удержала свой интерес Молли и ляпнула так ляпнула. Марк побледнел и немного напрягся.

– А как думаешь? – с долей наигранности спросил Марк и сделал глоток бурбона.

– Надеюсь, что нет. – Хихикнула она и подмигнула ему. А я чуть со стыда не сгорела. – Рокси, а вы, получается, знакомы?

– По дороге расскажу. – Я встала со стула и взяла под руку подругу. – Была рада встрече, но мне пора. – Обратилась я к старому другу.

Марк перевел взгляд на меня и резко изменился в лице. Стал серьезный и грустный? Нет, показалось.

– Уже? Мы ведь только встретились! – запротестовал Марк.

– Что поделать. – Я пожала плечами и с полной готовностью уйти двинулась к выходу за подругой, которая снова повернулась к Марку и хитро улыбнулась, словно пыталась ему что-то донести. Я закатила глаза и подтолкнула ее к выходу. Но тут меня удержали за локоть, и я обернулась.

– Не уходи. – Попросил Марк, и сердце больно сжалось. «Плохая идея». – Прошу. Мы только встретились!

Молли, осознав, что Марк на нее не особо обращает внимания, предпочла удалиться следом за остальными. А для меня эта заминка стала роковой. Марк перехватил мои руки и усадил на стул рядом с собой.

– Но мне, правда, надо… Завтра…

– Да у меня тоже завтра много дел. Но когда мы еще так просто встретимся? – Он мило улыбнулся. – Я так рад тебя видеть. – Он, не скрывая, оглядел меня. – Ты изменилась. Задницу накачала – молодец.

– Эй! – я отвесила ему подзатыльник, на что он рассмеялся и потер место удара.

– Да ладно тебе, это же комплимент.

– Так себе комплимент, словно до этого у меня ее не было.

– Я не замечал.

– Я тебя сейчас еще раз ударю. – И угрожающе подняла руку.

Марк взмахнул руками в знак поражения и отпил еще глоток.

– Рассказывай, как у тебя дела? Раз уж я задержалась с тобой. – Я сделала максимально серьезное лицо, скрывая настоящий интерес.

– Да не жалуюсь. Все идет хорошо. Альбомы продаются, песни пишутся, гастроли в ближайших планах.

– Тогда почему ты тут пьешь в одиночестве?

– Вообще-то я зашел за своим заказом и не планировал задерживаться, а тут ты.

– Заказ?

– Да, алкоголь.

– Понятно. – Честно, я даже не знала, как поддержать разговор. Казалось, что за три года много воды утекло, и я совершенно не знала парня, сидевшего передо мной. Внешне все тот, а вот внутри…

– У тебя милая подруга. – Неожиданно перевел тему Марк, и я чуть ли не поперхнулась. Заинтересовала все-таки?

– Глаз положил? – но в голове тут же пронесся вопрос Молли, и я не удержалась от любопытства. – Ой, прости, ты же больше не интересуешься девушками.

– Что?! – он удивленно вскинул бровями. – И ты туда же? Ты же знаешь меня!

– Так значит, это все ложь? – я прищурила взгляд, оценивая его реакцию. Он потер глаза у переносицы и тяжело вздохнул.

– Конечно, это ложь. Я так устал от этих слухов!

– А почему Сара не с тобой?

– Не выдержала моего графика и вечного расстояния. Вот и ушла.

– Извини, не знала. Мы с ней…

– Знаю. Она ревновала меня к тебе… Глупая. Не понимала, что мы с тобой, как брат с сестрой. – Последние слова сильно резанули слух и сердце. Словно воткнули нож в не успевшую до конца зажить рану и провернули лезвие.

– Точно. – Подытожила я.

– А новые отношения будут отнимать много сил и времени, – зачем-то пояснил он. – А я полностью отдан работе и только перезаключил контракт, и мне никак нельзя сворачивать с этого пути, понимаешь?

– Понимаю, ты очень много сил вложил в свой успех, чтобы отказаться от него ради отношений.

– Именно! – Он воодушевился, но тут же поник. – Но данные слухи портят мою репутацию.

– А разве хейт и черный пиар не идут на пользу?

– Отчасти. К черному пиару прибегают, когда нет другого выхода, а у меня пока и так все хорошо. А вот все эти обвинения в нетрадиционной ориентации сгущают тучи над моей головой.

– Даже не знаю, что сказать. – Я посмотрела на свой бокал и улыбнулась, понимая, что отношения он точно не заводил, а если и были, то недолгие. Это порадовало мое эго.

Повисло молчание, и стало неуютно. Видимо, пришло время прощаться. Но в этот раз мне значительно легче отпускать его.

– Что ж, я пойду, Марк. Была рада с тобой встретиться, но я завтра возвращаюсь домой. Гастроли закончены, и меня ждут поиски новой работы.

Марк странно взглянул на меня, и в его глазах загорелись лампочки. Озарённый идеей, он схватил меня за руки и притянул к себе.

– Рокси! Ты можешь мне помочь!

– Ты о чем? – Насторожилась я.

– Ты сейчас свободна?

– Не поняла. – Растеряно вглядывалась в лицо Марка, пытаясь разгадать, что же он задумал.

– Ну, ты в отношениях?

– Нет, но не понимаю, к чему ты клонишь.

– Притворись моей девушкой!

– Что? – у меня глаза на лоб полезли от такого предложения.

– Ну, смотри, ты свободна, отношений нет, в поиске новой работы. И я хочу тебе предложить… Кхм – работу. – Он замялся, обдумывая свои слова. – Изобрази для прессы мою девушку, которая не любит всю эту известность и предпочитает находиться в тени. Тебе надо будет появиться всего на паре мероприятий. Тем более ты меня хорошо знаешь. Ничего придумывать не придется.

– Марк, это слишком. Мне кажется, лучше просто дать интервью, что ты…

– Это ничего не даст. Подозрения останутся и только сильнее разрастутся. Прошу, соглашайся. Ты ничего не теряешь. А условия обговорим, можем даже договор заключить. Пожалуйста, помоги старому другу.

– Ну не знаю. Всё-таки я знаю тебя как друга, а не как парня.

– Ой, как будто разница есть. – Марк отмахнулся от моего протеста. – Ну, пожалуйста.

– Мне кажется, я пожалею об этом решении. – «Хотя, что я теряю? Только душу…»

– Не пожалеешь, обещаю! – Марк увлек меня в объятия и поцеловал в лоб. – Спасибо

– Я ещё не согласилась.

– Ты же не оставишь меня в трудную минуту? Ну, по старой дружбе. – Он хлопнул меня по плечу. – Это ненадолго. Обещаю, что приставать не буду. – Он тут же вскинул руки. – Можешь не переживать. – Да я и не переживаю, но как же самой удержаться? Хотя… В нем я действительно не вижу прежнего Марка и внутри все стало спокойно. Неужели переболела?

– Черт с тобой! Давай попробуем. Но если…

Не дослушав меня, он начал благодарить и тут же потянул меня за собой к выходу.

Он забрал свой заказ – коробку элитного алкоголя, и мы вышли на ночную улицу.

Глава 3. Приятно познакомиться

Прохлада беспрепятственно прокралась под одежду, и я поежилась, но выпитый алкоголь еще грел душу и тело, поэтому озноб был явно не от погоды. Яркие огни мегаполиса ударили в глаза, и ноги подкосились, из-за чего я оступилась на пороге. Марк вовремя подхватил меня, удержав от падения. Я уткнулась лицом в его грудь и невольно вспомнила день прощания. «Его аромат изменился, стал более терпким». Я подняла глаза на друга.

– Где же твоя грация, балерина? – ухмыльнулся тот и осторожно убрал руки с моей талии.

Я косо посмотрела на друга и оттолкнулась от него.

– Просто оступилась.

– Так, где твой отель? Заедем за твоими вещами и ко мне. – Словно скомандовал Марк.

– Что? Так сразу?

– А чего тянуть? Утром позвоню юристам. Они составят договор. А пока обсудим все условия.

– А я думала, что это просто дружеская услуга.

– Нет, так будет неправильно. Все должно быть оформлено, чтобы в случае… форс-мажора быть защищенным. – Он замолчал.

– Не доверяешь мне?

– В моем мире никому нельзя верить. – Он ухмыльнулся и двинулся в сторону моего отеля, словно почувствовал, куда идти. – Считай, что хочу перестраховаться. И для тебя это тоже гарантии, что весь твой труд будет достойно оплачен.

– Как скажешь. – Мне не особо понравилась данная трактовка. Словно обговариваем брачный договор. – Но может, я сегодня останусь в отеле?

– Смотри сама, но утром репортёров будет больше. Они и так рыщут, чтобы найти, за что зацепиться и раздуть очередную «новость». – Он скривился. Явно не любит их и не хочет светиться в жёлтых сводках.

– А тебе разве не этого надо?

– Мне нужно представить тебя как девушку, а не как внеочередное увлечение.

Хм, внеочередное…

– Ладно, твоя взяла.

Мы заскочили в мой отель. Марк остался ждать в холле, скрыв лицо под капюшоном, а я быстро собрала вещи, которых было не так много, сообщила соседке, что меня можно не ждать, отменила билет на самолёт и вернулась к Марку с чемоданом в руках. Марк перехватил его, и мы отправились в его квартиру.

Путь занял мало времени. И правда, недалеко. И не удивительно, что он жил в пентхаусе. Последний этаж небоскреба, там, где даже птицы не летают.

Зайдя в светлое помещение, наполненное яркими ночниками и пышными букетами, которое в разы превышало размер моей квартиры, я ахнула. Панорамные окна открывали сказочный вид на неспящий город. Я отложила просмотр гостиной, кухни и столовой зоны и первым делом подошла к окнам.

– Невероятно. – Вслух поразилась я, всматриваясь в бесконечное звездное пространство над головой и на миллионы огней под ногами, которые мерцали в унисон.

– Со временем привыкаешь. – Друг поставил мой чемодан перед лестницей, ведущей на верхний этаж, и подошел ко мне, засунув руки в карманы. – Первые недели я тоже с ума сходил и не верил глазам.

Я ощутила лёгкое колыхание ветра и касание тепла к обнаженным участкам тела. Дыхание перехватило, и я обернулась на парня, замерев на месте, словно загипнотизированная взглядом удава. Марк стоял в сантиметрах от меня и внимательно смотрел в мои глаза.

– Честно, удивлен, что ты согласилась. – Спустя пару минут пристального изучения сказал он. – Так просто. После длительного молчания. – Он стоял неподвижно, но мне казалось, что он хотел дотронуться до моего лица, убрать непослушные волосы и обнять. Но его руки упрямо оставались в карманах. «Размечталась!»

– Ма-а-арк. – протянула я. – Не стоит копать прошлое, но ответь всего на один вопрос: почему ты ни разу не позвонил или не написал? – Ощутив, что вопрос имеет немного иной смысл, быстро поправилась. – Мы же были друзьями.

Марк тяжело вздохнул, отошел от меня, присел на молочный диван, откинув голову назад на спинку.

– У меня нет оправдания. – Тихо начал он. – Сначала я был поглощён работой до такой степени, что практически не спал. Я творил, писал, сочинял. Мне хотелось написать нечто новое, оригинальное. Последние силы отнимала Сара. Ее ревность переходила границы. И после разговора с ней мне не хотелось с кем-то связываться ещё. – Он поднял голову и посмотрел на меня. Я все еще стояла у панорамы, не в силах приблизиться к другу. – А потом, когда все устаканилось и был выпущен первый альбом, я осознал, что уже поздно. Или просто не захотел. Не знаю. – Он встрепенулся и резко потер лицо ладонями. – Ты вправе злиться. И как сказал, я удивлен, что ты согласилась помочь. Таких друзей, как я надо гнать в шею.

– Тот Марк, которого я знала, к сожалению, улетел, так и не вернувшись, а с тобой мы не знакомы. – Я подошла к дивану и протянула руку. – Приятно познакомиться. Я Рокси.

Марк усмехнулся и поднялся с дивана, сжав мою руку в своей теплой ладони.

– Приятно познакомиться. Я – Блэйк. Уверен, ты наслышана обо мне, но все сводки ложь. – Он улыбнулся, обнажая белоснежные виниры.

– Я сама построю мнение о тебе. – Не отпуская его руки, ответила я. – Я не верю, что пишет СМИ.

– Приятно. – Взгляд Блэйка скользнул по моему лицу. Парень резко отпустил мою руку, нервно заправляя волосы назад. – Насчет договора я серьезно. Все должно быть четко прописано и иметь юридическую силу.

– Я поняла.

– Ох, прости меня за мою бестактность. Ты, возможно, голодна? Или устала, можно все обсудить завтра. Давай комнату покажу?! – затараторил Блэйк. И меня осенила мысль – ему неуютно. Наше непринужденное общение осталось в прошлом. Мы чужие друг другу люди. «Боже, зачем я ответила – да?»

– Успокойся, все хорошо. Я бы на самом деле перекусила и обсудила условия. А утром уже бы озвучила все за и против. – Усмехнулась я, но Блэйк явно не испытывал того же веселья и легкости. Он молча кивнул в сторону кухни.

Я еще раз осмотрела гостиную зону: п-образный диван-трансформер с декоративными подушками, в центре овальный журнальный столик, встроенный стеллаж по всей стене, конечно, плазма, регулируемые светодиодные лампы и вазы с цветами. «Как-то не по-мужски. Чувствуется женская рука».

Обернулась на обеденную зону, где все по стандартам моих представлений: длинный стол, рассчитанный на большую семью человек из шести как минимум, стулья плотно задвинуты, а в центре стола опять же цветы.

Кухня была металлических оттенков. Кухонный остров, как отдельная столовая зона, если не считать встроенной раковины, вся техника была встроена и выглядела лаконично и сдержано.

Марк зашел за кухонный остров к холодильнику и начал поочередно доставать продукты: сыр, ветчину, помидоры, салат и чесночный соус.

– Сейчас сделаю сендвич, – опустив руки под воду, пояснил друг.– Помнишь, как мы его любили в школе искусств?

– Ага, а потом нас выгоняли из аудитории, стоило тебе открыть рот… – Мы рассмеялись.

– Миссис Клап просто меня не переносила на дух. – Сквозь смех сказал Блэйк, разрезая помидор на ровные дольки.

– Давай помогу. – Я скинула с себя куртку, бросив ее на спинку стула, и быстро помыла руки. – Где у тебя хлеб?

– Верхний ящик справа от плиты. – Кивком указал друг.

И я быстро проследовала за невидимой указкой. Достала тостовый хлеб и начала его резать по диагонали.

– Не вижу тостера.

– Я жарю… – хрипло начал Блэйк, но поперхнулся, что вызвало у меня волну смеха. – На гриль-сковороде. – Парень указал на нижний ящик.

Я достала сковороду и включила плиту, бросая мимолетные взгляды в сторону Блэйка. Друг приступил к салату, периодически поглядывая на меня, а я отвечала точно такими же гляделками, но не выдержала его оценивающего взгляда и спросила.

– Почему ты так смотришь?

– Как?! – испуганно спросил он, словно его поймали за преступлением.

– Изучающе, – я отложила нож с ветчиной и прямо посмотрела на него. – Ты что-то хочешь сказать?

– Мне стыдно…

– Что?! – я удивленно уставилась на друга. – За что?

– Смотрю на тебя и понимаю, что скучал. – У меня внутри все ухнуло, а сердце так вообще выпрыгнуло из открытого рта. – Прости. – Он опустил голову и качнул ею. – Я не должен был исчезать. Даже не так – я не должен был отталкивать тебя. – Я не знала что сказать, и он продолжил монолог. – Ты одна из немногих, с кем мне было легко и комфортно. Ты всегда была мне поддержкой и опорой, а я вот так бросил тебя. Не выходил на связь, а если приезжал в город, то не соизволил даже проведать тебя.

– Ты приезжал? – Словно гром среди ясного неба. Меня будто окатили ледяной водой, и я отшатнулась, чувствуя, как холодеют руки.

– Прости…