Loe raamatut: «Открытое сердце», lehekülg 20

С этими словами он еще раз поклонился и, повернувшись спиной к гостям, свистнул несколько раз, вызывая подкрепление, судя по всему.

Однако вместо отряда бойцов, которые должны были взять двоих пришельцев в кольцо, на помощь хозяину поспешило что-то другое. Бедный Курк вжался в стену, как только послышались тяжелые шаги и работа гидравлических механизмов. Судя по вибрации в полу, из-за угла должны появиться несколько лар металла. Первая мысль в голове – это огромный киборг или робот. Правда, последних не было на Катрине, но для двух ног слишком много топота. Что ж, сюрприз не подвел. Звуки тяжелой поступи становились все сильнее пока на сцене наконец не объявилось громадное тело механического пса. Животное легко доставало в холке высокому человеку до груди, а голова такого зверя подошла бы больше медведю нежели собаке или волку. Красные глаза, заставляющие опустить голову всех, на кого они смотрят, немедленно начали сканировать окружающих. Курк, и без того бледный от ужаса, едва не врос в стену, когда морда металлического зверя прошла в полулоне от него. Женщины, присутствующие на площадке, поспешили покинуть ее, тревожно пряча беспокойные лица, словно не желали становиться свидетелями очередной мясорубки. А мужская половина, наоборот, жадно следила за действием, предвкушая бойню. Зверь осмотрел всех в поле зрения, оценив боевые возможности потенциального врага, а затем подошел к Олису и встал как вкопанный, устремив красные сетчатки смерти на противника и ожидая команды хозяина.

Тот, конечно же, хвастливо постучал его по спине, которая без преувеличения вселяла прочность товарного поезда.

– Хочу познакомить вас со своим питомцем. Он не нуждается в пище, но почему-то все равно иногда рвет людей на части. Ну что, Джек, посмотрим кто сильнее, твое оружие закона и власти или дикое проявление свободы.

– «Смотрите-ка, как запел философ» – подумал я, а затем повернулся к Эл и показал жестами, – «притворяемся».

Я знаю, что это за пес такой, доводилось их встречать. А вот откуда он взялся на Катрине – это вопрос, который требовал ответа.

– Впечатляющая зверушка, но мой ответ по-прежнему нет, – как можно наглее ответил я.

– Тебе следовало взять оружие помощнее ржавого меча, – посмотрел прощальным взглядом Олис и холодно повернулся спиной, чтобы прошептать на ухо бездушному роботу «убить».

Огромный пес моментально приступил к выполнению команды. Оставив на полу глубокие следы от металлических когтей, вся многоларовая масса двинулась вперед, а наблюдающие поспешили к дальним стенам, не желая оказаться в зоне поражения. В два прыжка зверь преодолел расстояние между нами и через мику впился бы зубами, если бы отчаянная пара не отскочила в разные стороны. На втором приземлении тяжелая туша выдрала когтями несколько глыб земли и сотрясла окружающие стены. Машина тут же определила неудачу и развернулась, махнув при этом хвостом, из которого в Элисон полетели едва заметные глазу металлические иглы, а сам зверь двинулся на вторую мишень. Ловкая девушка неуловимо быстрыми движениями тела увернулась от всех игл. А я решил лечь на землю перед самым носом железного монстра, чтобы тот пролетел в своем прыжке сверху. Сконцентрировав достаточное количество энергии в ногах, я ударил его в нижнюю часть брюха. В результате задняя часть железного монстра поднялась и вместо обычного приземления зверь пробороздил мордой землю, кувырнувшись напоследок. Не став ждать очередного захода, я подлетел к роботу и, пропитав насквозь левую руку, вмазал кулаком по твердой голове, как только та приняла нормальное положение. Пес повернулся на девяносто градусов от принятого удара, но только для того, чтобы получить обеими ногами в нос от биороида, с большой скоростью врезавшейся как раз с данного направления. Правда, ее удар, даже несмотря на сумасшедший импульс, не смог произвести практически никакого эффекта. Слишком мало веса в тонком теле разведывательной модели.

– Хороший удар, чемпион. Думаю, еще парочка и ты его свалишь, – донесся с дальнего конца площадки язвительный голос Олиса.

– «А не хотелось бы пока» – поддакивал я ему в голове – «что дальше? Нужно как-то проигрывать».

Металл не чувствует усталости, а значит красные глаза снова засветили в сторону своих жертв. В этот раз машина не стала нападать в прыжке, а просто атаковала лапой и акульей пастью. Я легко уворачивался от всех выпадов, потихоньку накачивая тело адаптивной энергией, дабы не потерять какую-нибудь часть в грядущем исходе. Элисон тем временем вооружилась одной из глыб, которые монстр услужливо оставил после своих прыжков. Подлетев в высоту на добрых три лона, со всего размаху она разбила землю в мелкую крошку о железную голову. Но пес и на это движение никак не отреагировал. Интересно, что он вообще не следил за действиями биороида. Возможно, по его данным слишком щуплый враг не представлял никакой угрозы. Жаль, ведь именно этого сражения ждала банда наблюдающих головорезов.

Наконец я решил пропустить удар, который зверь сделал исподтишка своим хвостом по ногам противника. Упав на землю спиной после совсем нехитрой подножки, пришлось готовиться к последствиям, не забыв при этом подмигнуть Эл напоследок.

Огромные зубы впились в плечо лежачего противника через мику и подхватили тело целиком в воздух. Словно игрушечную тряпку огромный монстр начал таскать пойманного в ловушку энергика по площадке, крутя головой и разбрызгивая кровь. Конечно, я постарался озвучить боль, которой не было, выдавая на всю округу душераздирающие звуки.

– Ты-ы-ы-ы по-о-о-бе-е-е-ди-и-и-л, – в конце концов, проорал я. И добродушный хозяин свистнул своего зверя, который немедленно выплюнул свою жертву, словно недоеденный кусок мяса.

– Должен признаться, вопреки внешности ты довольно крепкий парень, Джек, – подсел ко мне Олис, задумчиво разглядывая кровоточащие дырки, оставленные сверхпрочными зубами, – большинство от его укуса сразу теряют частичку себя.

Я слегка поднялся с земли на здоровую руку, чтобы подсмотреть как два бойца спрыгнули с балкона и скрутили более несопротивляющуюся Элисон, усадив ее на колени и нацепив какие-то наручники. – Я думал, эти штуки окажутся посильнее, – сказал при этом один другому.

– Видишь, как оно бывает. Ты пришел к нам с грозным мечом своего правительства, ожидая что под ногами обитает лишь грязь, способная только поднять лапки к верху и облизывать сапоги всемогущих господ. Но твой меч оказался недостаточно острым, мой друг.

– Соглашусь, – прокряхтел я в ответ, – тут ты меня уделал. Откуда у тебя такой питомец? Неужели с космоса упал?

– Впечатляет, да? – похвалился довольный парень, – удачная колода, надо полагать. Старый дурак даже не понял, каким козырем обладал.

– Гиррен? – неуверенно спросил я.

– Он самый, – просиял Олис, – пускай теперь всю жизнь провода крутит, глупый паук.

Владелец заведения, будто в признании любви, нагнулся ближе к поверженному врагу и прошептал, – открою тебе маленький секрет. Ты проиграл бы с любым оружием, шкура Номма не режется никаким металлом и не пробивается даже из винтовок блакеров²³.

В этом, пожалуй, соглашусь с философом. Железного пса покрывала не обычная броня, а специальный сплав, живой металл его называют. Переливающаяся масса, нанесенная на скелет, постоянно циркулирует по телу. Ее упругость растет экспоненциально с глубиной проникновения, то есть удар клинком оставит только порез, который затянется через мгновение. Не думаю, что на Катрине найдется виброклинок способный разрезать подобную защиту с одного удара, пилить придется целый хрон, а пес вряд ли станет послушно сидеть в это время.

– Босс, – раскрыл содержимое рюкзака, снятого со спины Элисон, подошедший охранник.

– Джими, ты снова превзошел всех своих дружков с улицы, – похвалил нашего бледного проводника начальник, как только в его глазах отобразился свет энергетических кристаллов, – только в следующий раз будь внимательнее. Если еще один правительственный солдат окажется на нашей территории, нам придется пересмотреть твой трудовой договор.

– Тело биороида сжечь, – обратился затем он к подчиненным, – ну мистер Джек, мне пора. Желаю вам родиться на свободной земле в следующей жизни.

– Спасибо, – поблагодарил я добродушного хозяина, а затем резко выхватил один из его бластеров и пальнул в покидающего площадь с наживой охранника. Заряд угодил ему в руку и пробил ее насквозь, заставляя уронить рюкзак с кристаллами. Следующим движением я остановил руку Олиса, тянущуюся ко второму бластеру, упер ему ногу в грудь, чтобы толкнуть посильнее. Начальник полетел через всю площадку и со всего размаху угодил спиной о каменную стену. Доставшийся пистолет я не стал хранить и пустил его в Элисон, которая перепрыгнула через своего надсмотрщика, провернула руки через голову, а затем, сделав небольшое усилие, разорвала наручники и без проблем поймала оружие.

Олис сплюнул кровь, стоя на четвереньках перед стеной, в которую только что угодил и, посмотрев на наглого энергика с лютой ненавистью, прошипел что-то вроде «хапшса». Если память не изменяет, на языке охотников за головами это означает «без пощады».

На эти слова моментально отреагировал верный механический пес владельца заведения и снова бросился в атаку. Но в этот раз игры кончились, и подставлять под удар свои конечности мне больше не хотелось. Пустив через тело огромное количество энергии так, что даже появился видимый голубой свет, я выставил руки вперед и на ходу поймал огромную пасть, пытающуюся откусить голову противника. Но огромный зверь не смог подбросить бедного энергика, как ватную игрушку, более того, он не смог протащить человеческое тело более чем на лон, ведь ноги уже по икры оказались в земле от массы, набранной за счет энергии внутри.

– Покажи язычок, Вульфи, – прокряхтел я и повалил пса на землю, наступив ногой на горло, весившей теперь как минимум лара три.

Как только туша оказалась на спине, я потянул нижнюю челюсть. Зверь мгновенно перестал трепыхаться, концентрируя энергию на смыкание пасти, которой явно для борьбы не хватало. Разрыв становился все шире, в красных глазах побежали многочисленные сообщения, затем прозвучал скрип рвущегося металла и наконец челюсть отделилась и улетела в сторону, причем с такой силой, что пробила одну из стен, окружавших площадь, оставив лишь формовое отверстие.

После приложенного усилия я отскочил от пса с веселой мыслью в голове «какого черта вообще сейчас делаю?».

Естественно, лучший друг человека сразу вскочил на ноги, но не спешил нападать, переваривая, судя по всему, полученную информацию и оценивая ущерб. Посчитав его не критичным, машина решила атаковать в прыжке, пытаясь повалить меня на землю. Но как только масса оказалась в воздухе, в правую лапу прилетели несколько зарядов, пущенных из пистолета биороида, которые не нанесли никакого ущерба, но сработали в роли воздушной подножки и испортили траекторию полета. Сделав шаг в сторону, чтобы уйти с этой траектории, я молниеносно выхватил меч, который сверкнул синим пламенем пущенной через него энергии и отрубил несущуюся вперед железную голову.

Тело оказалось без управляющего процессора, следовательно оно просто шмякнулось о песок и начало беспорядочно перебирать лапами, мотать хвостом и перекатывать живую шкуру на спине. Голова же прокатилась по полу и полностью выключилась буквально через мику, потеряв источник питания.

А площадь вновь оказалась абсолютно пустой, лишь звуки гидравлики и различных механизмов, исходящие от трепыхающегося тела железного пса, раздавались по округе.

Элисон легкой трусцой подбежала к напарнику и задрала куртку, а после, убедившись в отсутствии ран, написала – «Что это за создание? Ничего подобного не видела в армии».

– И в этом нет ничего удивительного, дорогая моя мисс оружие власти и закона, – усмехнулся я, – эта штука такой же коренной житель Катрины, как и я.

– «Ты знаешь, что это? Владелец рассказал, что выиграл его у предыдущего хозяина в карты» – попробовала рассудить Эл, но я оборвал ее мысль.

– Выиграл? Или ему позволили выиграть? Где там эта голова? – поискав глазами отрубленную часть тела, я убрал меч за спину и двинулся к мозгу четвероногого убийцы.

– Это пес-ищейка охотников за головами. Мне уже довелось повстречать этих зверушек на своем жизненном пути. Практически неуязвимы для ручного оружия, очень выносливые и сильные. Процессор и сенсоры заточены под собирание информации и поиск жертвы. Поэтому их так любят охотники за головами, но среднему Джо такая игрушка не по карману. Я ни капли не верю, что старик собрал ее самостоятельно и уж тем более спокойно проиграл в карты. Олис прав, имея в рукаве подобный козырь, можно было бы извлечь побольше выгоды.

Я поднял с земли отрубленную голову и повертел в руках. Без светящихся красных глаз, нижней челюсти ну и вообще остальных частей тела эта штука выглядела не опасней детского шлема космического монстра. Просунув руку внутрь через шейное отверстие, пришлось немного поелозить ладонью по содержимому головы. Нащупав нужный элемент, я вырвал его с корнем и вытащил наружу.

– «Записывающей устройство?» – вопросительно посмотрела Элисон, увидев на ладони синий чип.

– Так точно, – устало выдохнул я, – эта штука никогда не принадлежала Олису. Ему подарили шпиона, записывающего все вокруг и готового в случае необходимости оторвать ненастоящим хозяевам головы. Эх…. – пора было присесть отдохнуть, что я и сделал, – но почему здесь? На рынке? Какая-то шпана. Неужели цели получше не нашлось? А самое главное, кому это вообще понадобилось?

– «Может быть, нам стоит спросить Гиррена?» – написала напарница, присев на одну ногу рядом.

– Да, хорошая идея, но мы пришли сегодня за другим, – слукавил я, – Джимбо, выходи, хватит там прятаться.

Из-за перегородки показалось лицо проводника-воришки, внимательно осмотревшее площадь, а затем появилось и тело, мирным шагом направившееся к нам.

– Я думал, ты должен был сбежать вместе с друзьями? – попытался я зацепить паренька и сразу же получил сдачу.

– А я думал, мне как раз-таки нужно бежать в другую сторону… Спасибо, кстати, огромное. Это были одни из лучших клиентов (это ложь, торги).

– Это лучшие?! – воскликнул я, – тогда кто же худшие?

– Тебе все расскажи, – огрызнулся он, – нужна вам ваша штука или нет?

– Знаешь, где она? – спросил я, на что сразу получил утвердительный кивок, – ну дак тащи скорее, ужин стынет!

– Я что, похож на носильщика? – недовольно убрал паренек руки в карманы штанов, – сами забирайте…

– Либо ты его несешь, либо ложишься на повторную дозу пыток, – как можно угрожающе прозвучал я, а Эл, слегка улыбнувшись, перебрала пальцами воздух, дабы показать серьезность намерений.

Вариантов как поступить у парнишки осталось мало.

– Чертовы психи, – обругал шантажистов воришка, но тем не менее больше спорить не стал и удалился из поля зрения.

– «Мы не оставим им кристаллы?» – написала Эл, подобрав упавший рюкзак.

– Не надо, это пустая трата. Сколько бы мы им денег ни оставили, друзьями точно никогда не станем, – с этими словами я подтянул Эл к себе поближе за талию и поправил балахон, немного съехавший с ее узеньких плеч.

– В целом, пожалуй, назову нашу миссию успешной, – довольно произнес я, дернув напарницу за хвостик, – ты как думаешь?

– «Согласна» – показала биороид, тоже по всей видимости, не сильно сожалея по поводу сломанной игрушки.

Поскольку окончание дня и в правду весьма обнадеживало, при этом выполнение задания не отняло очень много времени, а интерес биороида разведывательной модели к содержимому рынка по-прежнему оставался на уровне твердой десятки… по шкале Рихтера, само собой, то было принято решение посетить пару прилавков на центральной улице.

Первым местом оказался магазин бытовой электроники, ведь именно аппарат, стоявший в центре помещения никак не давал покоя светлой голове.

– Добрый день, молодые люди. Вижу, вы не смогли обойти стороной наше главное сокровище, – довольным тоном приветствовал нас продавец. Вполне симпатичный паренек, внушающий своим внешним видом и доброжелательным настроем определенный уровень доверия к представленной продукции. – Это естественно. Перед вашими глазами самое высокотехнологичное автоматическое устройство на рынке, а может быть, и на всем материке (это ложь, гордость). Думаю, нашим конкурентам с больших городов еще далеко до подобных прорывов в роботостроении, – подошел он к чудо-машине и самодовольно положил руку на аппарат, будто готовясь рекламировать яйцо Фаберже.

– А что это за изобретение? – очень внимательно уставился я на необычного вида устройство. Внешне оно напоминало кровного родственника пылесоса, только очень большого и без хобота. Возможно, немного вытянутый булыжник, размером с газонокосилку, но выпуклыми стенами и ровной поверхностью сверху. Правда, очень футуристичный булыжник, с белой идеально отшлифованной поверхностью и небольшими квадратными люками с обоих торцов. Двигался аппарат за счет пары колес, расположенных в нижней части машины прямо по ее центру.

– Ооо, это уникальнейшее устройство, без которого просто невозможно представить современный дом, – благоговейно произнес продавец, – он делает все, начиная с уборки квартиры и заканчивая чтением книги детям перед сном. Этот хитрый пройдоха разбудит вас утром, сам включит все необходимые приборы, уберет комнату, заправит постель, приготовит одежду к выходу, будет охранять дом, подготовит его к возвращению хозяев, напомнит о незаконченных делах, подогреет одеяло и споет колыбельную всей семье. Чтобы перечислить возможности маленького друга и цикла не хватит. Правда, зачем перечислять, когда можно увидеть, не так ли друзья?

– Бовер! Отчисти одежду наших клиентов, – скомандовал парень. После чего на боку машины появилось синее пиксельное изображение, демонстрирующее загнутый вверх большой палец, а следом улыбающаяся рожица. Внутри аппарата прозвучало несколько щелчков, затем один из люков открылся и наружу вытянулся шланг, который тут же поспешил к кровавым пятнам на моей ветровке.

– Обратите внимание, изгибающийся луч, никакой тебе гидравлики. Семь типов излучателей, он не только вас почистит, но и обеззаразит, высушит и даже добавит свежий запах, если будет необходимость, – гордо заявил продавец, пока машина скрупулёзно вылизывала каждый сантилон не очень опрятных посетителей. – Внутри стоит вортекс, то есть лазерная центрифуга, превращающая всю материю в землю за счет большой скорости вращения. Бовер сбрасывает ее самостоятельно, как только заканчивается объем сборной емкости. Батареи хватает на декатию непрерывной работы. Наш парень запоминает хозяев, понимает все вербальные команды, способен преодолевать невысокие пороги и скользящие поверхности.

– Отличная работа, – не стал я скрывать общего положительного впечатления, – а где вы их приобретаете?

– Мы с братом сами делаем (это ложь, преувеличение), – как ни в чем не бывало ответил продавец, – как я уже говорил, ученым из института далеко до подобных технологий.

Действительно впечатляет! Машина выглядит так, словно ее собрали на специальной фабрике, но никак уж не болгаркой на заднем дворе. У ребят руки растут из правильного места. На белой поверхности не видно ни одного шва, ни зацепа. Абсолютно ровная симметричная внешность, внушающая высокий уровень надежности. Однако почему они используют аккумуляторную батарею? Может, если я дам им парочку кристаллов, то получу одного в подарок.

– «Очень дружелюбная машина» – написала Элисон, осмотрев собственный серый балахон, по которому уже нельзя было рассказать о сегодняшних приключениях. При этом она похлопала Бовера по верхней плоской поверхности, а сбоку сразу же появилось соответствующее «спасибо».

– А сколько же стоит сие удовольствие, мой друг? – спросил я, напряженно ожидая страшного ответа.

– Ээээ…тринадцать тысяч…– неуверенно ответил паренек, – конечно, цена великовата, но вы поймите, каждый приятель собирается вручную, за материалами ездить нужно в столицу. Но гарантия пожизненная, еще детям служить будет.

Да, стоимость дорого авто будет сложно окупить домашней работой, но, если деньги позволяют…

– И сколько вы уже их продали тогда? – стараясь подобрать уроненную челюсть, прокряхтел я.

– Двенадцать аппаратов, – довольным тоном отрапортовал молодой пиарщик. Ну конечно, в таком возрасте уже миллионер – можно улыбаться. – Мы хотим попробовать открыть заведение в грязном городе.

Окей. Такая роскошь не по карману роумеру или… обычному министру ЛЮКА. Двигаемся дальше.

– А это что такое? – ткнул я пальцем в длинный шлем, установленный на высокой подставке у стены.

– Это дамский угодник третьего поколения, – быстро переключился паренек на другое изобретение будущего, – делает прически. Только теперь без механики – только воздушные потоки. Также выбор сильно расширился, благодаря девочкам из отдела снабжения. Возможно, вы бы хотели попробовать его в действии?

– Что скажешь, Эл? Новая прическа? – с задором спросил я напарницу.

– «Хорошо. Какую сделаем?» – с интересом написала она.

– Бовер, возьми у леди вещи и отвези в прихожую, – скомандовал продавец, после чего биороид сняла роумерский балахон и сумку. Вот только как его отдать вежливому аппарату? Не проблема, как только оба предмета оказались в руках хозяйки, силовое поле, исходившее из плоской поверхности устройства мигом притянуло их к себе. Затем с довольной рожицей на боку, механический помощник скрылся за дверью.

– Посмотрите, что есть, – с этими словами парень включил экран, прикрепленный к стойке, на котором отобразилось много женских голов.

– Можно сделать даже косы? – удивленно спросил я, обнаружив коллекцию из нескольких сотен различных причесок, – как насчет вот этой? Аккуратно, две косички, вплетённые сверху… Ой!

В соседнем помещении произошел взрыв, а следом потянулся небольшой след черного дыма. Мощность не была настолько крутой, чтобы поднимать панику, но мы трое, конечно же, поспешили разузнать, что произошло. Хотя кто-то уже и так был в курсе.

Соседняя комната служила у изобретателей с рынка не только раздевалкой, но и сборочным цехом. Стены покрылись сажей, легкую технику и мелкие детали раскидало по углам. Также в помещении взрыв оставил несколько очагов пламени, которые тут же погасли от легкого взмаха руки энергика. Эпицентром стал сам Бовер, теперь представлявший из себя черный обгоревший кусок металлолома с вывернутыми наружу органами. Однако в помещении также находился еще один человек, на пару милений явно превосходивший нашего продавца. Его взрыв застал посреди работы, судя по всему, так как он с потерянным видом и обожжёнными бровями некоторое время смотрел в пустоту. Но как только сознание вернулось к конструктору, он взял небольшие щипцы и с их помощью вытянул мелкий кусочек кристалла, застрявший в незащищённом лбу.

– Кто дал Боверу энергетический кристалл? – недоумевающе спросил он.

На мгновение в помещении воцарилась тишина. Вот теперь дело приняло весьма горячий оборот.

– Эээ…кажется, мы оставили воду в ванной включённой, – быстренько отрапортовал я, схватил Эл за руку и с криком «БЕЖИМ!» что есть сил рванул на улицу, а затем вообще прочь из рынка.

Оказывается, в маленьком роботе использовался резонансный камень. Их применяют для получения колебаний в вибромечах или передающих установках, системах навигации и т. д. Энергетические кристаллы хранят энергию в многочисленных швах (или нитях), пульсирующих внутри структуры. Делают они это хаотично, но резонансные кристаллы имеют свойство их раскачивать. С некоторой долей вероятности колебания могут выровняться в такт и срезонировать. Поэтому их никогда не ставят вместе. Я почувствовал момент всплеска энергии, но реагировать уже было поздно. Кто же мог подумать? Кроме как натурой расплачиваться больше нечем, поэтому… пора домой. Хватит на сегодня знакомства с цивилизацией и всеми ее благами.

Как и все хорошее наш забег подошел к концу, уютный и теплый городок встречал желтыми огнями уличного освещения и безлюдными улицами. Все правильно, веселье должно уже перекинуться с улиц в помещения. Виэра давно опустилась за горизонт, но молодые бойцы сопротивления наверняка еще на работе.

– Эл, отнеси эту бесценную безделушку господину Уоррену и жди меня у входа в штаб. Отчитаюсь перед начальством и к тебе, – отдал я коробку своей напарнице, которая с радостью забрала прибор и, кивнув утвердительно в ответ, скрылась из поля зрения.

Мои же ноги быстро нашли дорогу к самому сытному месту в Нюхоул. Да, энергик – не биороид и не может есть сверхэнергетическую пищу, чтобы потом ходить как энерджайзер целую солитию. К тому же все люди любят хорошо перекусить, и Джек с Земли не исключение. Кстати, ботаники тоже там были, поэтому убил двух зайцев, так сказать. От них выяснилось, что отведенное мною Саре время, сильно сократилось до тех восьми хронов, которые мы потратили на сегодняшнее приключение. Оказывается, ее состояние заметно ухудшилось с утра, теперь она в постели с жаром и прощальным бредом. Похоже, вместо теплого вечера с девушкой, кого-то ждет переходный возраст и головная боль. Ох, эта молодежь….

Удивительно, но у входа в штаб никого не было. Зная, насколько серьезно Эл относится к подобным вещам, в голове сразу возникает мысль – что-то пошло не по плану. Входная дверь оказалась не заперта, а в основном холле еще присутствовала куча людей. Большинство разбились на небольшие группы, болтающие на свои повседневные темы, но некоторые ребята поглядывали в коридор. Там, у двери кабинета начальника с найденным прибором и находилась, хавала небесам, девушка с хвостиком. Но что-то все-таки было не так.

Конечно, внимательная биороид очень быстро обнаружила фигуру роумера среди молодежи и помахала рукой, подзывая к себе.

– «Прости, он отсутствует. Должен вернуться очень скоро. Жду» – показала она, когда напарник оказался рядом.

Помотав головой в разные стороны, мне так и не удалось обнаружить подвоха, поэтому пришлось просто нагнуться по ближе к светлой голове и спросить, – а почему голой, Эл?

Действительно, довольно странная сцена получилась, не может быть, чтобы к руководству солдаты с докладом ходили без одежды.

– «В целях безопасности» – неуверенно вывела она на листке, явно смущенная моим незнанием, – «посторонний человек должен снять всю одежду перед посещением начальника штаба».

В этом месте за спиной раздался хохот. Компания молодых людей, держась за животы и показывая пальцем на парочку гостей, едва не падала от смеха. Вот вам и ответ. Как известно, смех штука заразительная, поэтому через пару мгновений весь штаб вытирал рукавами красные глаза.

– Прости, пожалуйста, – подошел к нам кудрявый парень, на вид которому не было и двадцати. Он первый пришел в себя после групповой смехотерапии и, по-братски положив мне руку на плечо, прояснил ситуацию.

– Мы с ребятами поспорили, насколько правдоподобно лепят эти штуки, – ткнул он пальцем в обнаженную девушку, – жаль, что скульптор не знает, что у женщины должна быть грудь, ну а в остальном, поздравляю!

Догадывающаяся о двусмысленности ситуации биороид опустила взгляд к полу. Что же происходит?

– Уоррен-то хотя бы придёт? – холодно спросил я у кудряша.

– Нет, они ушли еще несколько хронов назад к Саре, больше точно не придут, – ответил тот.

– Спасибо за честность, дорогой, – скинул я чужую руку с плеча и, положив ладонь прямо на лицо шутника, оттолкнул в сторону.

– Кидай эту дрянь на пол, – показал я на прибор в руках девушки, – накидывай одежду и пойдем. День для нас еще не окончился.

Правда, аккуратная биороид все-таки осторожно положила поисковик у двери кабинета, а затем с ловкостью затасканного учебными тревогами кадета одела изрядно потрепавшуюся рубаху со штанами. Тут же взяв за руку, я потянул ее к выходу под общие аплодисменты и выкрики вроде «молодец», «так держать, герой», «удачи вечерком».

Как только мы оказались на улице, руки Элисон заплясали в воздухе, вырисовывая социальные вопросы, на которые пришлось искать ответ.

– Они воспользовались твоей нехваткой знаний в этике и культуре людей. Просто разыграли, – попробовал я объяснить. Но будем честными, подобный юмор нельзя прочувствовать словами, для понимания нужно родиться в обществе и желательно быть подростковым имбецилом.

– «Получилось смешно?» – написала она, искренне желая разобраться.

– Мне не было, а тебе?

– «Мне тоже не было».

Мысленно проведя какой-то математический расчет, она огласила вывод, – с нами что-то не так?

– Возможно, Эл, – устало улыбнулся я, – но совесть подсказывает мне, что пусть лучше «не так» с нами и остается.

– Куда мы спешим? – обратила она внимание на наш чрезмерно быстрый шаг.

Действительно, как только мы покинули штаб, я мигом прибавил скорости к так называемому прогулочному темпу. Интересно, чего так разошелся?

– Похоже, нашей проклятой активистке совсем стало плохо. Пора вмешаться в ситуацию, – ответил я, но скорость все же сбавил.

Дом Сары удалось найти без труда. Это одно из элитных здании города, если, конечно, такие вообще имеются в Нюхоул. Двухэтажная коробка с просторными окнами на южную сторону и всего двумя квартирами. Именно такая недвижимость находилась в центре поселения и указывала на статусность жильцов. Ее квартира занимала весь второй этаж, что в площади равнялось лонам девяноста. Неплохое пространство для скромного бойца довольно бедного движения. Аккуратно убранное помещение, все вещи расставлены по местам, на кухне чистая посуда и запах какого-то освежителя воздуха – все говорит о том, что здесь живет порядочная девушка, притом одна. Не вписываются в общий интерьер разве что мужская одежда, неряшливо оставленная на спинках стульев и пыльные следы на полу, принадлежащие, судя по всему, двум господам, находившимся в квартире.

– Джек, вы вернулись, – приглушенным голосом поприветствовал нас Уоррен, – как операция?

– Нэээ, – безразлично пожал я плечами и направился в дальнюю комнату без света, оставив отдуваться Элисон, уже выписывающую лаконичный доклад на своем электронном блокноте.

Там меня ожидала весьма мрачная обстановка. Очень даже живое и просторное помещение со светло-серыми стенами и окнами, занимающими половину стены, было превращено в усыпальницу. Наглухо зашторено, с небольшой лампой на компьютерном столе, с умирающим на кровати человеком и близким другом, повесившим нос на стуле рядом – молодежь так любит романтику.

– Джек, – поднял голову Вэл при виде гостя, – ты пришел…

– Аха, – как можно насмешливее сказал я, – торопился со всех ног. Что у нас тут?