Фонарь

От автора: Это было в среду. Я вышел из электрички и проходя мимо привокзальных лотков, на которых женщины продают разные домашние заготовки, увидел дедушку, торгующего разным старинным и не очень барахлом. Среди старых советских книг, я заметил весьма необычной красоты блокнот, исполненный из черной кожи. Я очень люблю такие вещи, и не в силах противостоять искушению, я его купил. Уже дома, раскрыв первую страницу, я обнаружил внутри, написанный простым карандашом весьма странный по содержанию дневник, написанный двумя разными подчерками. В этот же вечер, я сел за ноутбук. Превратив этот дневник в историю, которую скромно предлагаю вам прочесть. С глубоким к вам уважением.

Глава 1.

Ему что-то снилось, что-то интересное, но сон постепенно улетучивался, и он не мог зацепиться за него, мысленно пытался, но сновидение покрывалось белым туманом и пропадало. Он почувствовал холод. Кто-то рядом громко шептал какую-то молитву. Холод, это был не просто холод, а сильный мороз, он сразу же вспомнил родной поселок и тут же вспомнил свое имя – Илья. Он резко вскочил, открыл глаза, все вокруг закружилось и его вырвало.

Илья стоял, опершись руками на колени и блевал в синеватый снег. Его трясло.

– Мамочка – раздался жалобный женский голос у него за спиной – Где я? – вопрос сменился короткими всхлипываньями. На их фоне, тоже женский голос, только более взрослый, прожженный или прокуренный, продолжал громко шептать молитву.

Последний спазм выбросил из желудка лишь горькую желчь. Трясущейся рукой Илья вытер рот и слезящиеся глаза, слезы грозились замерзнуть прямо на щеках. Он моргнул несколько раз подряд, к зрению вернулось четкость, он понял, что стоит на краю, светового круга, освещаемого фонарем, поэтому то снег и казался ему немного синим. Он понял что на дворе ночь, ну или темное время суток. Заработала память. Последнее, что он помнил, это как он медленно гулял по Новому Арбату, грустно размышляя зачем вообще поперся в отпуск в Москву. Было прохладно, и он помимо теплой кофты надел тоненький пуховик и кепку. Было прохладно для Москвы, около минус четырех. Почему сейчас то такой мороз?

– Что за дерьмо? – кто-то выругался сзади – Вы че охренели?

Щипало нос, щеки и уши. Илья поднял голову, перед ним стояла заброшенная панельная пятиэтажка с выбитыми окнами, по центру здания, между четвертым и пятым этажом висел электронный термометр. Красные мигающие цифры беспощадно сообщали: -35,7.

Илья обернулся. В кругу света, одинокого фонаря, возвышавшегося над ними, двое мужчин, одетых примерно, также как он в легких пуховиках, поднимали со снега рыдающую девушку в одном ярко салатовом купальнике. Рядом высокая и полная женщина стягивала с себя меховую, черную шубу.

В паре метров за ними стояли еще трое мужчин. Один статный и высокий, лет сорока пяти, одетый в зимнюю офицерскую форму, второй невысокий парень в черных брюках и туфлях, коричневой кожаной куртке с поднятым воротником и норковой кепке восьмиклинке, как ее называли в народе. Третьим был совсем молодой человек в зеленой толстовке с желтыми полосками на рукавах, широкими штанами и рыжеватой, кучерявой прической, немного напоминающей афро. Все трое недоуменно оглядывались по сторонам и зябко ежились.

– Мои ноги – громко всхлипнула девушка, на плечи которой уже была накинута шуба. Большая женщина уже нахлобучивала ей на голову меховую, собачью шапку ушанку. Поразительно, но отдав бедняжке свою шубу и шапку, женщина осталась тепло одетой, на ней еще была шуба по меньше и покороче, в серо-черных тонах, теплый пуховый платок, штаны с начесом и унты. Девушка продолжала рыдать, неловко переступая босыми ногами по снегу. Илья по думал о спичках и костре, но пока они его разведут девушка точно отморозит ноги, надо, что-то придумывать.

– Смотрите! – громко крикнул он, чтобы привлечь к себе внимание остальных, показывая пальцем на стоящую на против пятиэтажку, точную копию той что была у него за спиной. – В некоторых окнах есть стекла, нам нужно срочно уйти с улицы, давайте поднимемся в одну из квартир.

Все, кроме девушки, дружно посмотрели в указанном направлении. Затем мужчина в военной форме подошел к несчастной, нагнулся и закинув ее к себе на плечо, как мешок картошки, быстро пошел к ближайшему от них подъезду. Девушка лишь громко застонала. Илья бросился за ним растирая на ходу уши. Остальные оглянувшись по сторонам, пошли следом.

– На какой этаж? – спросил военный у Ильи. Илья посмотрел на дом, по три целых окна подряд, были справа от входа на первом и четвертых этажах.

– Давайте на четвертый, там должно быть теплее чем на первом.

Военный буркнул себе под нос, что-то одобрительное и ускорил шаг. А Илья с удивлением заметил, что между четвертым и пятым этажом весит электронный термометр, такой же как на доме напротив, с теми же мигающими красными цифрами. Он закрутил головой, справа и слева стояли такие же панельки с термометрами, прямоугольный двор освещал единственный фонарь, под которым они только, что очнулись. Илья успел заметить, что дома стояли не вплотную и между ними были узкие проходы.

– Что за ерунда? Где мы? – вопросы возникали в голове у парня, но от такого мороза мозг работал вяло, пытаясь, наверное, сохранить драгоценное тепло и энергию. – Плевать на все, главное согреться. Илья рванул вперед, и дернул с силой, на себя, чуть-чуть приметённую снегом деревянную дверь подъезда, что пропустить военного с его замерзающей ношей.

Они вбежали на четвертый этаж, преодолевая сугробы снега, наметенные на лестничные площадки и пролеты, сквозь разбитые окна подъезда. Деревянная дверь в квартиру справа на четвертом этаже, была не заперта. Маленькая прихожая, за ней направо туалет, ванная, потом микроскопическая кухня. Коридор прямо, направо комната, затем большой зал и еще одна комната на лево.

Они зашли в первую комнату справа, все меблировка которой состояла из одного разложенного дивана у стены. На этот диван, военный и положил девушку. Илья сразу бросился растирать ей окоченевшие ступни, она вяло попыталась сопротивляться и спрятать ноги под шубу.

– Успокойся, так надо, чтобы не было обморожения – сказал Илья, мельком взглянув девушке в лицо. Она оказалась красивой, из-под огромной собачей шапки торчала прядь светлых волос, светлые зеленые глаза, аккуратные чуть полноватые губы и правильные черты лица. Единственным источником света в комнате, был уличный фонарь и парню вполне возможно могло показаться: – Ведь, таких красивых в обычной жизни не бывает, как американская актриса из фильма «Остров» – подумал он.

– Закройте дверь – бросил он в сторону, когда все остальные набились в комнату.

– Да здесь не теплее – жалобно и как-то обиженно произнес парень с кучерявой прической, прикоснувшись на миг ладонью к чугунной батарее. – Отопления нет.

– Сейчас надышим, не ссы – большая женщина, тяжело дыша, рухнула на диван рядом с девушкой.

– Минус тридцать пять, где тут надышишь, все себе отморозим раньше – злобно сказал один из мужчин, стоявший у самой двери. – Пойдем – он толкнул локтем стоявшего рядом. Вскоре из соседней комнаты раздались грохот и треск.

– Что они там делают? – девушка, все-таки высвободила свои ступни из рук Ильи и спрятала их в пространстве огромной шубы.

– Ломают мебель очевидно – сказал, поднимаясь Илья.

– Пойду помогу, че – молодой человек в кожаной куртке, которого Илья про себя прозвал гопником, вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

– Я сейчас дуба дам – горестно пожаловался кучерявый.

– Садись к нам на диван, в тесноте, зато в тепле – ласково позвала его большая женщина, которая судя по всему совсем не мерзла, даже пожертвовав частью своего гардероба.

– Как тебя зовут? – обратился Илья к девушке, пока кудрявый забирался на диван. Илья сильно мерз и понимал, что долго они так не протянут, поэтому хотел отвлечь себя разговорами.

– Ла- Лариса я – в теплой шубе, девушка начала отогреваться и ее затрясло.

– А я Наташа, очень приятно – большая женщина широко улыбнулась и ее красные щеки расплылись в стороны.

– А я Илья, мне тоже очень приятно.

– Я Артем – растирая лицо пискнул кучерявый. – Он умрет первым, – внезапно подумал Илья. – Слишком слабый.

– А вас как зовут? – спросила с интересом Наталья, обращаясь к военному.

– Подполковник Ковалев Игорь Андреевич.

– Присаживайтесь к нам товарищ подполковник, и вы молодой человек тоже садитесь – пригласила Наталья.

– Я, по-моему, слишком замерз, чтобы двигаться – попытался пошутить Илья. Он активно пытался шевелить пальцами в кроссовках, чтобы улучшить их кровоснабжение.

– Пойду посмотрю, что там у остальных – помолчав ответил военный и вышел из комнаты.

Мужики, как выяснилось позже, Дмитрий и Александр, с помощью гопника Ивана (при знакомстве, он сообщил всем, что его погоняло Борзый), и небольшого топорика для мяса, найденного на кухне, сломали шифоньер, комод и обеденный стол, и с помощью книг разожгли костер в чугунной ванне, выломав решетку вентиляции, чтобы большая часть дыма уходила туда. Поставили в ванную комнату табурет и первым делом отвели туда Ларису, как самую уязвимую для холода. Место в крохотной ванной хватало только для двоих, поэтому остальные ходили греться по очереди, примерно по пять минут каждый, кроме Натальи, которая не мерзла и так. Дмитрий, бросил в огонь две чугунные сковородки, набрал большую кастрюлю снега и вскипятил на костре воды, потом принес все это в комнату – Чугун долго отдает тепло, так хоть не много нагреем комнату – сказал он, – А кипяточку нужно каждому по кружечке выпить, чтобы согреть организм изнутри – сообщил он.

Сообща решили провести небольшое собрание, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, Ларису решили не беспокоить и оставить ее в ванной комнате, чтобы девушка спокойно отогревалась.

– Нужно дорубить остальную мебель, сделать запас дров и постоянно кипятить воду и греть сковородки, нам нужно сделать приемлемой температуру в этой комнате – открыл собрание Дмитрий.

– Димон дело говорит, – добавил Иван – Еще надо по остальным хатам пройтись, может там что ценное есть. Ну в смысле дрова, мебель.

– Может мы сначала, поймем, что случилось, где мы и как тут оказались? – перебил одобрительное поддакивание ребят Илья. Все замолчали, а подполковник с уважением посмотрел на парня и закивал головой.

– Вот, например, Вы Наталья – продолжил Илья – Вы помните, как здесь оказались? Извините конечно, но вы как-то подозрительно тепло одеты, в отличии от всех остальных, две шубы, унты. Вы знаете, где мы?

– Ни чо, я не знаю. – возмутилась женщина – Последнее, что я помню… Как обычно стояла на базаре, продавала рыбу. Очнулась под фонарём этим, испугалась, начала молиться, потом все остальные стали приходить в себя. А ты что знаешь?

– Простите, продавали рыбу где? – проигнорировал ее вопрос Илья.

– На базаре, на Лермонтова. У себя в Якутске – добавила она.

– Офигеть, мы че в Якутске – воскликнул Иван, перебив очередной вопрос Ильи – Я думал мы на окраине Читы. Панельки у нас такие-же есть на районе. Я к девахе на свиданку шел, по улице, очнулся здесь, тоже под фонарем.

– Такие панельки в каждом городе есть – вставил военный – Я в Чебоксарах со службы домой шел, вышел из машины. Очнулся здесь. Кто еще откуда?

– Только не в каждом городе такие морозы есть – откликнулся Дмитрий – Мы точно где-то за Уралом или на Севере. Я сам из Челябинска.

– Москва – сообщил Артем.

– Самара – ответил Александр.

– Я Чернов Илья, гулял по Новому Арбату, в Москве. Я в отпуске. Вообще, живу в Хабаровске – задумчиво ответил Илья и подошел к окну. – Нужно спросить Ларису, но судя по купальнику, она откуда-то с югов.

– Охренеть – подытожил Ваня.

Ненадолго в комнате повисло молчание. Илья смотрел в окно, термометр на противоположной пятиэтажке показывал уже -36 градусов – холодает. Маленький ртутный термометр прикрепленный к деревянной оконной раме в комнате, показывал – 28. Похоже им действительно удалось немного «надышать» или помогли накаленные сковородки и горячая вода.

– Так – нарушил тишину подполковник Ковалев – Мы познакомились, но так и…

– Тихо! – Илья отвернулся от окна и зашипел на военного. – Смотрите – он жестом поманил всех к окну – Только тихо.

На границе света от фонаря и темноты стояло два человека. Точнее два человекоподобных существа, очень высоких, ростом примерно в два с лишним метра. С абсолютно серой кожей, с худыми и, что было самым странным в такой мороз, полностью голыми телами, длинными руками, длинными ногами. Обтянутые кожей скелеты – вот на что они были похожи. Черты лица было сложно разглядеть из-за расстояния, но головы их были лысыми, лишь на затылке росли длинные седые волосы. Существа вышли в центр круга под фонарем и опустив головы стали внимательно изучать снег под ногами.

– Отошли все от окна – снова зашипел Илья, сам он встал слева от деревянной рамы прижавшись к стене и узкому подоконнику, так же поступил военный, встав справа.

– Господи боже – прошептала Наталья и рухнула на диван, который громко заскрипел под ее весом. Остальные отошли в глубь комнаты.

– Пойду с кухни посмотрю, я без палива – тихо сказал Ваня и вышел за дверь.

– В комнате все сидите – скомандовал подполковник Игорь, не отрывая взгляда от окна.

– Не могу – заскулил Артем – Я пошел греться – и тоже вышел за дверь.

Остальные тихонько присели на диван. Илья и Игорь продолжали наблюдение.

Долговязые существа подняли головы и начали озираться по сторонам. – Сука – подумал Илья яростно сжимая кулаки, отсюда с четвертого этажа, отлично просматривалась цепочка из нескольких следов на снегу, ведущая к подъезду. Как будто услышав его мысли седовласые уроды медленно двинулись в сторону их дома. Они шли, не переговариваясь между собой, опустив головы и смотря лишь на следы. Только дойдя до крыльца, они остановились и медленно и синхронно подняли головы и стали смотреть на окна. Илья попытался максимально вжаться в стену. Через секунду серые скрылись под заваленным снегом козырьком, установленным над входом в подъезд. Илья почувствовал, как его накрывает паника, хотелось бежать, бежать не зная куда. Но бежать было некуда.

– Что там? – первым не выдержал Дима, он сжимал в руках свой маленький топорик для мяса, единственное доступное им сейчас оружие.

Подполковник Ковалев пришел в себя от увиденного раньше, чем Чернов. – Ты, когда дверь в квартиру открывал, она наружу или вовнутрь? – спросил он Илью.

Илья задумался вспоминая, вот он обгоняет на первом пролете военного с Ларисой на плече, бежит наверх, на четвертом дергает дверь на себя, дверь не поддаётся… – Во внутрь – почти крикнул он, таиться было уже бессмысленно. Наталья с испуганным лицом и глазами навыкат переводила взгляд с Игоря на Илью. Громко хлопнула подъездная дверь.

– Боже мой – заверещала женщина и сложив ладони у лица принялась громко и бессвязно молиться.

– Баррикадируем дверь, бегом – скомандовал подполковник. Мужики бросились из комнаты.

В прихожей стоял чуть покосившийся деревянный шкаф, который к счастью не успели пустить на дрова. Общими усилиями его уложили на пол на боковую часть и подперли им входную дверь, Саня для верности уселся на шкаф, предварительно закрыв дверь на хлипкую цепочку. С кухни с выпученными глазами вышел Ваня, сжимая в руках два кухонных ножа, один он протянул Александру – Держи, братан!

Началось нервное ожидание. Тишину нарушали лишь потрескивавший в ванной костер, шумное дыхание мужиков, да доносившееся из-за закрытой в комнату двери, невнятное бормотание Натальи. Прошло пять, а может и все пятнадцать минут, из-за входной двери не доносилось ни звука. В одно мгновение Илье показалось, что там с той стороны кто-то легонько надавил на дверь, проверяя, закрыта ли она.

– Посмотрите в глазок – шепотом прохрипел Чернов.

Мужики переглянулись, а затем устремили свои взгляды на сидящего на шкафу Санька. Тот бесшумно выругался, и медленно, стиснув в руке нож, не меняя сидячего положения, начала продвигаться к двери. Добравшись, он залез с ногами на протестующе заскрипевший шкаф и прижался лицом к дверному глазку. Все затихли и почти перестали дышать. Саня слегка шевелил головой, меняя угол обзора и молчал. Примерно через минуту он повернулся к остальным и молча пожал плечами, спускаясь с вновь жалобно скрипнувшего шкафа. – Темно, не видно ни фига. Но вроде нет никого.

Борзый открыл дверь в ванную.

– Москва, не борзей. Дай другим погреться.

Артем молча вышел, бросил равнодушный взгляд на стоящий на боку шкаф и пошел в комнату. Вслед за ним последовал и Илья. В комнате он снова занял место у левой части окна, прижавшись лицом к ледяному стеклу. Из-за его дыхания, оно постоянно запотевало, мешая и так, не очень хорошему обзору. Вскоре в комнате собрались все, кроме Ларисы и Димы, который, судя по негромкому стуку в дальней комнате, занялся дальнейшей заготовкой дров.

– Ну что там? – спросил Игорь.

– Не знаю – мрачно ответил Илья – Я не видел, чтобы они выходили из подъезда. Но если они вышли и вплотную к дому пошли направо, то из-за козырька я их и не увижу.

– Так-то они могли и в окна выбраться с той стороны дома – резонно вставил Иван.

– Или они могут по стенам ползать и сейчас, подбираются к балкону – то ли в шутку, то ли всерьез, произнес Артем.

– Типун тебе на язык. Заткнись малахольный – замахала на него руками Наташа.

Пару минут все молчали, поеживаясь от мороза и иногда бросая завистливые взгляды на Наталью.

– Плевать на все предрассудки – думал Илья – Сейчас бы замотать свою голову в ее теплый, пуховой платок.

Еще несколько человек в комнате, похоже думали о том же.

– Что ж, опасность вроде миновала – подняв воротник офицерской формы мехом к лицу, садясь на диван, начал подполковник – Время идет, а мы так и не разобрались, что произошло – он сделал паузу – Все это очень похоже на какое-то не обычное похищение. Я думаю нас усыпили, каким-то образом, может дротики со снотворным и перевезли сюда. И вот вопросы: Куда сюда? Почему? И зачем? Кто где работает? – обратился он к остальным – Может с этим как-то связанно, предлагаю разрешить хотя бы этот вопрос. Я подполковник мотострелковых войск российской армии.

– Я уже, говорила. Я на рынке торгую рыбой, в Якутске.

– Я в шараге учусь, на тракториста. У себя в Чите. – крутя в руке ножом, ответил Ваня.

В комнату вошел Дмитрий, держа в обеих руках кастрюлю из которой валил пар.

– Я слесарь, на заводе. На ракетостроительном. Но ничего секретного, клепки клепаю. – ответил Саня, прикрывая дверь за Дмитрием – Димон, а ты где работаешь?

– В школе. Я учитель ОБЖ. – Дмитрий поставил кастрюлю возле дивана и взялся за мочки ушей.

– Я продавец – консультант в магазине строительных материалов, у нас в Хабаровске. Вряд ли, имеет смысл меня похищать. – Илья снова прижался к стеклу, пытаясь высмотреть за окном серые фигуры.

– А ты кучерявый?

– Я урбанист – ответил Артем, прижимая руки к ушам.

– Кто- кто? – весело переспросил Иван.

– Ну, я студент. Учусь на архитектурном. Веду блог про урбанистику, ну про город, жилые дома, многоэтажки, велосипедные дорожки. Как Варламов, только я не такой знаменитый.

– Бездельник короче. – подытожила за него Наташа. Тема злобно посмотрел на нее, но промолчал.

– Ни чего нам это не дает – Чернов оторвался от стекла – пойду Ларису расспрошу, может она, что-то помнит или знает – Моя очередь, греться все равно.

Чугунная ванна отдавала столько тепла, что Лариса сбросила шубу и сидела на табуретке в одном купальнике. Глаза резало от дыма, медленно выходящего через систему вентиляции, но Илья, сквозь навернувшиеся слезы, успел оценить восхитительную фигуру девушки. Лариса поведала, что сама она из Новосибирска, но последнее, что помнит, это город Сочи, куда они поехали с мужем, на какую-то деловую встречу. Пока муж был на переговорах, она решила посетить солярий, очнулась от страшного холода, под проклятым фонарём.

– Никакой связи между нами всеми – погрузился в размышления Илья, выслушав девушку – Все с разных городов, разный возраст, социальное положение, разные профессии, ничего общего, как будто, кто-то просто наугад собрал всех в этом странном месте. Главный вопрос – для чего?

Глава 2.

Противно скрипнув, отворилась дверь. На пороге появился Иван, какие-то мгновенья он просто стоял, наслаждаясь теплом огня и красотой Ларисиного тела.

– Пойдем – бросил он Илье, наконец переведя взгляд на него.

Чернов вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, вся мужская часть их злосчастной компании стояла в коридоре, Наталья осталась в комнате.

– Надо выйти – с серьезным лицом, произнес подполковник – Дрова заканчиваются, нужно пройтись по соседним квартирам.

– А если эти твари еще не ушли? – с сомнением спросил Илья.

– Значит примем бой – не уместно к ситуации, пафосно произнес Ковалев – Выбора все равно нет, без костра мы быстро замерзнем.

– Да и вообще – вставил свое слово Артем, растирая уши – Может они мирные вообще, мы же не знаем, что они опасны. Может просто увидели следы и захотели познакомиться с нами, пригласить в тепло, к себе.

– Выглядели они не очень безопасно – ответил Илья, Саня и Димон в это время начали отодвигать шкаф от двери – И если ты вдруг не заметил, то они были голые, в минус тридцать пять, так, что тепло им похоже не особенно нужно. – с последним доводом Артем спорить не стал.

Александр занял место у двери, одной рукой взявшись за цепочку, другой крепко сжимая нож.

– Делаем так – принялся командовать военный – Студент, ты поднимаешься на один лестничный пролет и следишь за пятым этажом. Ты – он ткнул пальцем в сторону Ильи – Соответственно на один пролет вниз, контролируешь третий этаж. А все мы, вместе проходим по квартирам четвертого, собираем все, что горит и тащим к нам в квартиру. Всем ясно?

Все дружно кивнули.

– Давайте уже быстрее – взмолился Артем, натягивая рукава толстовки на ладони.

Лязгнула цепочка, дверь медленно открылась. В подъезде царил полумрак, свет уличного фонаря, проникавший через широкие подъездные окна, не справлялся с темнотой и казалось, лишь добавлял теней по углам. Радовало только то, что высоченные серые, вряд ли могли остаться не замеченными, даже в таком сумраке.

Дверь квартиры напротив, была распахнута настежь. Илья попытался вспомнить, была ли она открыта, когда они забегали сюда.

– Вперед, вперед – скомандовал подполковник, у него за спиной. Саня вышел первым, бросил взгляд на лестницы, ногой толкнул дверь соседней квартиры справа и смело вошел внутрь, выставив перед собой нож. Артем, толкнув плечом Чернова, протиснулся мимо него и забежал на один пролет вверх – Давайте по быстрее – крикнул он – Пока я не околел.

– Никакой маскировки, никакой скрытности – уныло подумал Илья, спускаясь на один пролет вниз и занимая свое место.

Из разбитого окна сильно задувало, и Чернов накинул на голову тоненький капюшон своего пуховика. Пролетом ниже, на площадке третьего этажа не было заметно никаких следов присутствия серых существ. Дверь на против Ильи была открыта, и он видел коридор и часть кухни в этой, по всей видимости, однокомнатной квартире. Свет уличного фонаря освещал ее довольно неплохо, свет фонаря, одиноко стоящего с той стороны дома, такого же под котором они проснулись, он видел его из дальней комнаты их квартиры. Одинаковые фонари в каждом дворе, на каждом доме и в каждой комнате одинаковые термометры. Какой-то сюрреализм. Какой-то жуткий квест.

Что-то громко загремело сверху и через несколько секунд мужики выволокли разломанный шифоньер из соседней квартиры и потащили его к себе. Илье показалось, что за грохотом разбитой мебели, он услышал, как легонько стукнула входная дверь подъезда, он напрягся и сразу встал между двумя лестничными пролетами, судорожно вглядываясь вниз между этажами, с замиранием сердца ожидая, что вот- вот в полумраке мелькнет худая серая рука, схватившаяся за перила. С такими длинными ногами, при их росте, эти твари смогут преодолеть лестничный марш в два шага, Илья отодвинулся от пролета и прижался к стене слева, стараясь одним взглядом охватить и площадку третьего этажа, и пространство открытой квартиры и ступеньки, ведущие на второй этаж. Снег наметенный через открытое окно причудливо покрывал площадку между этажами и ступени, образуя на некоторых из них сугробы и оставляя остальные совершенно голыми.

Взгляд Чернова приковал один такой сугробик, на лестнице ведущий на четвертый этаж, он даже забыл про холод и необходимость наблюдать за нижними этажами. Он подошел по ближе. В квартирах на четвертом этаже продолжали громить мебель, на площадке промелькнул Иван, по кличке Борзый, тащивший огромную охапку книг и какое-то одеяло.

В снегу у стены отпечатался большой след босой ноги. Илья почувствовал, как по шее побежали мурашки. Первым желанием было броситься в квартиру и запереть за собой дверь. Он подавил его с трудом. Без паники – мелькнуло у него в голове.

– Москва – громко крикнул он – Ты там на месте?

– Да – отозвался Артем – Пожалуйста быстрее, я уже ног не чувствую.

Илья снова прижался к левой стене. – Жаль нет, даже самого простенького ножика – подумал он, ладони его вспотели, не смотря на дикий мороз – Спокойствие, только спокойствие, след означает всего лишь, что эти твари тут были, а не то, что они находятся где-то здесь сейчас. Мысль эта принесла лишь только легкое облегчение.

Через неопределенное, но казавшееся очень долгим время, раздался голос Ковалева, сообщивший, что пока хватит, возвращаемся. Илья с облегчением бросился на верх, но все же не успел опередить Артема, влетевшего в квартиру и сразу бросившегося в ванную, греться. Коридор квартиры был завален сломанной и не очень мебелью, книгами и всяким барахлом, способным гореть. Илья переступил через эти кучи и вошел в комнату, в ней все же было теплее. Наталья сидела на диване и равномерно раскачивалась верхней частью тела, уставившись в одну точку.

– Я все поняла – сообщила она Илье, не поворачивая головы – Мы все умерли и попали в ад, вот и все. Господь не простил нам грехи наши. А я ведь каждое воскресенье ходила в церковь.

Перешагнув кастрюлю, Илья пошел к окну, ничего не ответив на прозвучавшую догадку Наташи, честно говоря такая же точно мысль мелькнула у него в голове, еще примерно с час назад, но будучи атеистом и человеком рациональным, во все эти ады, раи, он верил не сильно. Он посмотрел на термометры, уличный показывал минус 37, а комнатный минус 25.

– Слишком холодно для ада – высказал он свою мысль вслух.

Дверь отварилась, в комнату ввалились остальные мужики.

– Москва, давай быстрее, мы тоже греться хотим – крикнул Ваня в коридор, плотно прижимая за собой дверь.

– Мальчики вы такие молодцы – обреченно произнесла Наталья.

Дмитрий, засунув за пояс топорик, схватил с пола кастрюлю, прижал ее к телу и левой рукой поднял сковородку – Откройте мне дверь. Пожалуйста.

– Вот кто самый главный молодец, – подумал Илья, а вслух спросил, закрыли ли они за собой входную дверь и подперли ли ее шкафом, получив утвердительный ответ, он снова повернулся к окну. При последнем взгляде на улицу ему показалось, что там что-то не уловимо изменилось. Он прижался к стеклу, и спустя несколько секунд понял, что ему не показалось. На улице начинало светлеть.

В прихожей активно застучал топорик, Дима подготавливал дрова. Вскоре из ванной пришел Артем, а подполковник отправился получить свои десять минут тепла.

– Тема – спросил Илья, присевшего на диван студента – На площадке пятого этажа есть выход на чердак?

– Есть. Хочешь выложить на крыше надпись SOS? – то ли шутя, толи в серьез спросил студент.

– Нет. Предлагаю выбраться на крышу и осмотреться, на улице начинает светать.

Все находящиеся в комнате, с надеждой устремили свои взгляды на окно, казалось, что рассвет несет им всем что-то хорошее, возможно даже спасение.

– Пойдем посмотрим – обратился Чернов к Артему, тот нехотя встал – Есть еще желающие?

Александр вызвался идти вместе с ними, а Иван пообещал, что запрет за ними дверь и откроет, когда они постучат условным стуком.

Осторожно выйдя в подъезд, они поднялись на этаж выше. Железная вертикальная лестница упиралась в потолок, замка на люке не было.

– Ты руки в рукава спрячь, голой кожей за железо на морозе не хватайся, обожжешь – предупредил Илья Тему. У самого него, к счастью были легкие осенние перчатки, как и у Александра. Люк, на удивление поддался легко, открыв ребятам лаз в маленькое квадратное, бетонное помещение, выход из которого на крышу, преграждала лишь повисшая на одной петле дверь.

Улица встретила их ледяным ветром и ярким, красным светом восходящего солнца, бившим прямо в глаза. Парни встали слева от шлюзового помещения, прячась от обжигавшего лицо ветра и молча завертели головами.

– Ад урбаниста – нарушил молчание Артем. Действительно, куда не посмотри, на сколько хватало глаз виднелись лишь одинаковые плоские крыши пятиэтажек, отличавшиеся одна от другой лишь по количеству покрывающего их снега. Только на востоке, там, где всходило солнце, виднелась гряда довольно высоких заснеженных гор, а точнее сопок, как их называли на родине Ильи. Чернов плюнул и повернулся на запад, прищурив глаза – Смотрите, вы видите?

Там вдалеке, из облака морозного тумана, выступала громадина здания, возможно котельной или ТЭЦ, судя по приютившейся рядом высокой трубе с черным, вымазанным золой верхом.

– Кто зрячий? – воскликнул Илья – у меня минус один, смотрите! Мне кажется или из трубы идет легкий дымок?

– Я тоже близорукий – взволновано ответил Саня.

Артем сделал несколько шагов вперед сквозь глубокий сугроб и сложил покрасневшие ладони козырьком, хоть солнце и светило ему в спину – Мне кажется, нет я почти уверен, что ты прав, это определенно дым, тоненькая струя.

– Спускаемся в квартиру – настроение Чернова поднялось, на горизонте замаячил шанс на жизнь.

Илья собрал всех в комнате, даже Ларису, которая для этого снова нарядилась в шубу и собачью шапку.

– С крыши мы увидели – начала он свою речь – Что вдалеке есть, не знаю, что это точно, в общем, большая котельная и из ее трубы идет дымок. Я думаю вариантов у нас никаких нет, кроме как идти туда. Там люди, надеюсь они нам помогут.

На пол минуты повисло молчание, люди обдумывали услышанное. Первой прервала его Наталья и почему- то, Илья был нисколько не удивлен ее словам.

– А если там не люди? Если там эти серые, худые? Все же нормально здесь, Димка вон молодец, его стараниями скоро здесь совсем тепло станет. Посидим, подождем, возможно нас спасут, военные или МЧС. Нас же уже ищут?

Чернов сжал кулаки и закатил глаза. Только что она говорила про ад, а сейчас надеется на помощь МЧС. Очень сильно ему хотелось сейчас наорать на эту большую, почти уже пожилую женщину, но все же он сумел удержать себя в руках.