Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de manera ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con locales, organizaciones o personas reales, vivas o muertas, es mera coincidencia.

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publicado por Tektime

ÉRASE UNA NAVIDAD

Libro UNO

DAWN BROWER

CAPÍTULO UNO

Diciembre en la bahía Kismet…

Una ligera nevada caía del cielo y tocaba el suelo. No se pegaba y este creaba más pavimento húmedo y barro que cualquier otra cosa. Holly Strange miró por la ventana con desagrado. La Navidad era su época favorita del año, y el Cocoa Crawl anual era el único evento por el que se sentía emocionada. Todos los negocios en Main Street participaban. Ella era dueña de Serendipity Lane, con su hermana mayor Ivy. Holly tenía una hermana gemela, Sage, pero rara vez iba a la bahía Kismet. Todo en la tienda estaba hecho a mano y seleccionado con cuidado. Organizaban clases para enseñar a la gente a hacer manualidades y pintar. Esa noche tendrían una programada sobre la construcción de terrarios. Quizás era una elección extraña para mediados del invierno, pero la gente necesitaba plantas en sus vidas. Añadían equilibrio y también eran estéticamente agradables. Serendipity Lane se especializaba en cosas que hacían sentir bien a las personas: cuerpo, mente y alma.

Cocoa Crawl daba a los residentes locales la oportunidad de ver qué había de nuevo en su tienda y atraer a los turistas. Era uno de sus días de mayor venta del año…, si el clima decidía cooperar, claro estaba. El desfile de Santa Claus comenzaría en una hora e inmediatamente después de su conclusión, el Cocoa Crawl. Holly ya tenía preparándose su receta secreta de cocoa. Este año se celebraba en paralelo una competencia. Los participantes votarían por su cocoa favorita y al año siguiente, el ganador la presentaría como la cocoa oficial en la casa de Santa. Ese sería dinero que Serendipity Lane podría usar para apoyar sus ideas de expansión.

"Deja de mirar por la ventana como si fueras a lograr que el clima cambiara a tu gusto", dijo Ivy. Estaba en el mostrador preparando los pastelitos de jabón hechos a mano para la venta. Ivy los había hecho a principios de semana y habían preparado los suficientes para colocarlos en un exhibidor. Parecían pasteles de terciopelo rojo con glaseado de queso crema encima. Inclusive Ivy había agregado lo que parecían chispitas rojas sobre la cubierta blanca. Las pequeñas creaciones eran tan intrincadas y detalladas que tenían que mostrarse cuando los niños entraran a la tienda. Una vez, cuando habían abierto por primera vez, un niño pequeño se metió uno en la boca. No sabían tan deliciosos como se veían…

Holly fulminó con la mirada a su hermana, pero Ivy estaba demasiado ocupada para darse cuenta del esfuerzo. Ella suspiró. "Tiene que ser perfecto". Se volvió y miró por la ventana. Cocoa Crawl comenzaría pronto. El desfile probablemente ya había terminado. Miró calle abajo todo lo que su vista le permitía. La gente ya comenzaba a ingresar a las numerosas tiendas. Una pareja se detuvo afuera de la bodega Grape Flavors y miró el escaparate. Las primas de Holly, Leilia y Caprecia Strange, eran dueñas de la bodega. Tenían una gran variedad de vinos locales, y también una selección de su viñedo.

Se giró hacia Ivy. "¿Crees que vendrá mucha gente?".

Ivy terminó de colocar los pastelitos de jabón. “Será igual, si no es que mejor, como el año pasado. Deja de preocuparte tanto".

"No puedo evitarlo", respondió ella. "Así es como soy con todo".

La vista fuera de su tienda la atrajo de nuevo. Necesitaba desesperadamente que todo esto funcionara. Holly tenía que demostrarle a su hermana que no era un bicho raro y que Ivy había tomado la decisión correcta al permitirle ser parte de Serendipity Lane. Holly había renunciado a la universidad y, en cambio, había permanecido en la bahía Kismet para ayudar a su hermana a abrir el negocio. Su abuela materna les había dejado una herencia y tenía sentido. La gemela de Holly, Sage, había dejado la ciudad y comenzado un negocio de planificación de eventos. Había querido salir de la bahía Kismet lo más rápido posible. Hasta ahora, Fortune's Fortitude había tenido éxito. Sage había celebrado varias bodas de alto perfil y una fiesta de cincuentenario. Si las cosas continuaban en esa línea, Sage podría expandirse y contratar más empleados.

"Voy a ir a Witch’s Brew a tomar un café". Holly tomó su abrigo de un gancho cercano. "¿Quieres algo?".

"Espera". Ivy rodeó el mostrador y buscó debajo. Sacó un paquete y luego se lo entregó. “Dale esto a Esmeralda. Es el regalo para Tristan".

Esmeralda y Tristan eran dueños de la cafetería Witch’s Brew. Esmeralda era otra prima. La bahía Kismet estaba casi invadida por la familia Strange. Su antepasado, Thomas Strange había sido el primer alcalde y había sido vital en la fundación de la bahía Kismet. Desde siempre, todos habían tenido un papel en la gestión de la ciudad. Su padre, Adam Strange, era el actual alcalde. Su gemelo, Bowen, era el jefe de policía, y su tío Sebastian, el mayor de los hermanos Strange, era el fiscal de distrito.

"¿Qué es?". A Holly no le gustaba dejar de saber algo.

Ivy puso los ojos en blanco. "Si ella se lo entrega mientras estás allí, lo descubrirás. ¿Por qué te importa? No es para ti".

Ella se encogió de hombros. "Nada más". Holly colocó el paquete debajo del brazo. "¿Quieres un café?".

"No." Ivy sacudió la cabeza. "Pero si no te importa pasa por Blooms of Destiny en tu camino de regreso. Amadea y Ophelia deberían tener las flores de nochebuena que pedí. Me gustaría ponerlas en nuestro escaparate".

Ella arrugó la nariz. No entendía la pasión de sus primos por las flores. Sabían todo sobre todo tipo de plantas y hierbas. Aunque suponía que la parte de las hierbas era útil a veces. La ciudad creía que la familia Strange tenía algo mágico que los protegía. Holly realmente no lo creía. Especialmente, en lo referente al amor. Todos habían tenido su parte de mala suerte en ese departamento. La leyenda decía que ‘el amor te encuentra cuando menos lo esperas’, y a veces estaba allí todo el tiempo. Todo era un disparate. El amor no aparecía de la nada. Ella había mantenido esa creencia durante su vida.

"Bien", estuvo de acuerdo Holly. "Volveré antes de que te enteres de que me fui".

"De alguna manera lo dudo". Ivy se rió entre dientes.

Holly sacó la lengua y salió de la tienda. Tal vez se tomaría un tiempo después de todo…

CAPÍTULO DOS

La ciudad de la bahía Kismet se asemejaba a casi cualquier pueblo pequeño por excelencia. Era tan perfecta que casi dolían los dientes por la dulzura. Nicholas Bell prefería el bullicio de la gran ciudad y la actitud sensata de sus habitantes. Probablemente los habitantes de la bahía Kismet se conocían entre sí y eran sus respectivos familiares.

"¿Por qué estamos aquí otra vez?", Nicholas se volvió hacia su amigo Gabriel Reed y frunció el ceño. "No me agrada lo cursi".

"Relájate", le dijo Gabriel. "Solo estamos aquí por un par de días para hacer felices a mis padres y asegurarles que no voy a morir o algo así". Dio una palmada a Nicholas en la espalda. "Estaremos de camino a una playa de arena cálida antes de que te llegue esa reacción alérgica que has estado conteniendo valientemente".

Nicholas tuvo que resistir el impulso de gruñirle a su mejor amigo. Gabriel era un receptor abierto para los Houston Runaways. Se había lesionado la rodilla en un partido eliminatorio y desde entonces había estado en la banca. El médico del equipo le había dicho que no se veía bien su pronóstico, y la evaluación del fisioterapeuta no había sido mejor. Los días de juego de Gabriel parecían estar en el pasado, pero su amigo no quería que se rindiera tan fácilmente. Había convencido a Nicholas para que lo acompañara a visitar a sus padres y luego visitar a un especialista diferente en las Bahamas. ¿Qué clase de charlatanes atenderían allí? Nicholas dudaba que el médico le diera mejores probabilidades que los médicos deportivos, pero Gabriel era su amigo y estaría a su lado durante todo el sufrimiento.

"¿Esa es una cafetería?", Nicholas señaló a la tienda. "¿Witch’s Brew? ¿Qué clase de nombre es ese?".

Gabriel se encogió de hombros. "No sé. Ha pasado un tiempo desde que estuve aquí. ¿Por qué no entramos y vemos que tienen?".

Se dirigieron a la entrada, pero Nicholas no tuvo tiempo de llegar a la puerta. Esta se abrió de golpe y una morena chocó contra él. El café caliente se derramó sobre su camisa de vestir azul y gritó al quemarse la piel. "¿Qué te pasa?". La ira brotó de su voz mientras hablaba. Realmente estaba empezando a odiar esta ciudad, y la gente tampoco parecía tener mucho que ofrecer.

"Lo siento mucho". La joven dio un paso adelante y colocó su mano sobre su pecho. Chispas lo atravesaron ante su toque y él la miró a los ojos. Eran del color del océano al mediodía. Su cabello no era marrón común. Los reflejos rojos recorrían los rizos de chocolate y casi brillaban a la luz del sol. Ella era hermosa…

"No es nada". Él apartó su mano. Haberla tocado le había producido algo y él no estaba seguro de que le gustara. "Estaré bien".

"¿Holly?". Gabriel dio un paso al lado de él. "¿Qué ocurre?".

Ella miró a Gabriel. Sus labios se inclinaron hacia arriba en la sonrisa más brillante que Nicholas había visto en su vida. Fue como un puñetazo justo en el centro de su pecho. Donde ya molestaba la quemadura que le había dado su café. ¿Qué había en ella que lo hacía sentir cosas que nunca antes había tenido en toda su vida? Todavía no quería que esas emociones estuvieran rodando a través de él y quería poner algo de distancia entre ellos.

Rodeó a Nicholas y abrazó a Gabriel. Holly dio un paso atrás y casi se topó con Nicholas nuevamente. Él extendió la mano y la estabilizó antes de que ella perdiera el equilibrio. Ella lo miró y dijo: "lo siento. Prometo que generalmente no soy tan torpe".

"Está bien", respondió él con brusquedad.

Holly volvió su atención hacia Gabriel. "Escuché sobre tu lesión". Agitó sus manos de una manera emocionada. “Bueno, vimos cuando ocurrió. Es el deporte del que toda la gente hablaría. No nos perdemos ninguno de los juegos de los Runaways”. Ella apartó la vista de Gabriel y miró la manga de su chaqueta, luego comenzó a tocar alguna pelusa imaginaria o tal vez un hilo perdido. Nicholas no pretendió entenderlo. "Me refiero a toda la familia…". Holly dijo eso como si esa última declaración aclarara todo. Ciertamente no había sido por Nicholas.

No parecía perturbar a Gabriel. Él asintió con la cabeza y dejó que ella actuara confundida. "¿Cómo está Ivy?", le preguntó. Eso despertó la curiosidad de Nicholas. ¿Quién demonios era Ivy?

"Um…", Holly miró todo, menos a Gabriel. "Ella está bien. Muy bien. No necesitas preocuparte por ella". Metió las manos en el bolsillo y sacó el teléfono. "Si me disculpan me tengo que ir. Ya que están en la ciudad, deberían ir al Cocoa Crawl. Será divertido". Con esas palabras, se alejó rápidamente de ellos y se metió en lo que parecía ser una florería. Lugar que también tenía un nombre igualmente peculiar: Blooms of Destiny. ¿Qué pasaba con los negocios en esta pequeña boscosa ciudad?

"Cocoa Crawl?", Nicholas levantó una ceja.

"No tenemos que hacerlo si no quieres. Compramos una taza de Santa Claus en alguna de las tiendas y luego podemos probar todas las variedades de cocoa que ofrecen las tiendas”. Gabriel se encogió de hombros con indiferencia. “Los ingresos van a la organización benéfica local que ayuda a las familias necesitadas de la comunidad. La familia Strange ha estado dirigiendo la organización benéfica casi desde la fundación de la ciudad. Es una tradición".

"¿La familia Strange?" Si volvía a levantar la ceja, volaría de su frente para siempre. "¿Eso es un eufemismo o es su nombre real?" [Nota de la traductora:

Strange,

significa en español ‘extraño’].

"Nunca inventaría algo así". Gabriel le dio una ligera palmada en el hombro. "Los Strange prácticamente manejan esta ciudad. El alcalde está en …”, echó un vistazo a la florería a la que Holly había entrado. "Holly es una de ellas".

"Y esta misteriosa Ivy, ¿también?", Nicholas no pudo evitar su curiosidad. A menudo su amigo no se interesaba en las mujeres que lo rodeaban, a menos que quisiera pasar una noche ocasional con alguna, e incluso esas eran pocas y distantes.

Gabriel suspiró. “Sí, y puedo decirte que tienes preguntas. Tu interés está en Holly. Si quieres conocer sobre los Strange, entonces tendremos que acudir al Cocoa Crawl. Créeme. Todos vendrán y participarán de alguna manera”. Hizo un gesto hacia él. "Vamos, vayamos a una de las tiendas y compremos nuestra taza de Santa. Todas las tendrán".

Nicholas se resignó a hacer lo que Gabriel sugirió. De todos modos, ¿qué más tenía que hacer en este pequeño pueblo?

CAPÍTULO TRES

Holly llevó las flores de nochebuena a Serendipity Lane y las dejó sobre el mostrador. Ivy debía estar en la trastienda porque no estaba al frente. No tenían clientes y el timbre la habría alertado sobre la entrada de Holly. Debía aparecer en cualquier momento para ver si alguien necesitaba su ayuda. Holly miró la puerta y se mordisqueó el labio inferior. Su hermana no iba a ponerse feliz de que su ex novio estuviera de regreso a la bahía Kismet.

Gabriel había sido el amor de su vida, pero la había abandonado por la promesa de fama y fortuna. Ahora se encontraba lastimado y era posible que no pudiera volver a jugar fútbol profesionalmente. Ella no quería comentar eso con Gabriel. Sería un asunto doloroso para él. Debía haberle preguntado por qué había regresado y cuánto tiempo planeaba quedarse. Si su amigo no hubiera movido algo loco dentro de ella, pudo haberlo hecho. Ni siquiera se había molestado en averiguar su nombre. Tan extraño la hizo sentir. Holly no podía creer que le hubiera derramado todo su café encima. ¿Qué debía pensar el hombre acerca de ella?

"Oh", dijo Ivy mientras se acercaba al mostrador. "Eres tú. ¿Ha comenzado el Cocoa Crawl?".

"Sí", respondió ella. "¿Son esas las tazas de Santa?". Cada tienda tenía un suministro limitado para vender a las personas que querían participar. Las tazas daban acceso al chocolate caliente que se ofrecía en cada tienda. Todos podían beber tanta cocoa como podían aguantar. "¿Por qué no las has sacado? Pensé que estarías haciendo eso mientras yo estaba fuera". Debía haberse quedado y renunciar al café. "Vamos, déjame ayudarte".

"¿Qué te pasa?", Ivy levantó las cejas. "Estás actuando extraño".

"Estoy bien". En silencio comenzó a trabajar y colocó las tazas en filas ordenadas en el estante. La mayor parte de su cocoa caliente estaba en una olla grande en la trastienda, pero habían pasado una cantidad a un dispensador en un mostrador cercano. Los clientes que ya tenían su taza podrían entrar y servirse ellos mismos. Aquellos que necesitaban la taza de Santa podrían ir al registro y comprarla.

“Te fuiste por un rato. ¿Qué te tomó tanto tiempo?”. Ivy recogió las flores de nochebuena y las llevó al escaparate. Las colocó a cada lado de una pintura que habían encargado a un artista local. A menudo mostraban trabajo local y ayudaban al artista a venderlos. Serendipity Lane tomaba un pequeño porcentaje de la venta.

"Tuve un pequeño incidente fuera de Witch’s Brew". Holly no miraba a Ivy. Todavía seguía bastante avergonzada de haber derramado su café sobre el hombre guapo con el que se había topado. Nunca había visto a un hombre más hermoso. Tenía el pelo tan oscuro como el cielo nocturno y ojos azules que eran tan oscuros que casi parecían negros. Su ceño solo los había oscurecido aún más. No era jugador con los Runaways. No pudo evitar preguntarse cómo era que Gabriel lo conocía.

"¿Oh? ¿Eso es todo lo que vas a decir?".

Holly fue salvada por el timbre o, más bien, por la puerta de la tienda que se abrió al entrar los participantes. Todos tenían sus propias tazas de Santa Claus, así que ella les indicó dónde podían encontrar la versión de Serendipity Lane de la bebida de chocolate. Esperaba que les gustara …

"¿Qué estás mirando?", le preguntó un hombre. Casi salió de su piel. ¿Cómo, demonios, había logrado acercarse sigilosamente a ella? Con toda la gente entrando y saliendo de la tienda, era bastante fácil de hacerlo. Especialmente cuando estaba tan perdida en sus propios pensamientos.

Holly se giró para encontrarse con su mirada. "Hola, de nuevo". ¿Dónde estaba Gabriel? ¿No debería estar arrastrándose junto con su amigo? Escaneó la tienda buscando a Ivy, pero no estaba por ningún lado. ¿A dónde se había ido? Si se daba cuenta de que Gabriel estaba en la ciudad, le daría un ataque de histeria. Todavía lo amaba. Holly no creía ni por un segundo que no lo hacía, pero también había una delgada línea entre el amor y el odio. Gabriel la había lastimado profundamente e Ivy tenía esas cicatrices abiertas.

"No creo que nos hayamos presentado correctamente". Extendió la mano. "Soy Nicholas Bell".

"Um. Es un placer conocerte". ¿Por qué tenía su lengua tan atada con este hombre? "¿Pasarás mucho tiempo en la ciudad?".

"No, si puedo evitarlo", respondió. "Gabe necesitaba pasar un par de días con su familia antes de viajar a un lugar con mucho mejor clima para el resto de las vacaciones".

"¿Oh?". Debía pensar que era la mujer más densa que hubiera conocido. "Ya veo". Ella hizo un movimiento de cabeza hacia la taza de Santa que tenía en su mano. "¿Estás aquí por un poco de cocoa?".

Miró la taza como si la encontrara ofensiva. "He tomado varias tazas. Si bebo más, me convertiré en una barra de chocolate".

Ella apostaba a que él también sabría delicioso. Holly estuvo a punto de lamerse los labios al pensar en morderlo. Bueno, no literalmente, pero definitivamente de forma más íntima. Tenía que despejar esos pensamientos de su cabeza. Él no era para ella. Nicholas odiaba la bahía Kismet y ella nunca dejaría esta ciudad. Era su vida. "Eso está muy mal. Serendipity Lane tiene la mejor cocoa de la ciudad".

"¿Estás segura de eso?". Sus labios se inclinaron hacia arriba en una sonrisa sensual. “¿Tienes que quedarte aquí o puedes caminar conmigo? ¿Dónde está el dueño?". Echó un vistazo alrededor de la tienda. "Pídeles un descanso o que te dejen salir temprano".

Ella quería decir que sí, pero no podía dejar sola a Ivy. También le irritaba que él no creyera que ella pudiera ser la dueña de la tienda. Tan solo tenía veintitrés años, pero eso no significaba que no pudiera ser la responsable dueña de un negocio. Probablemente era cuatro o cinco años mayor que ella. Parecía cercano a la edad de Gabriel.

"Me temo que no". Holly sacudió la cabeza. "Ella es una negrera".

"Es una lástima, pudimos habernos divertido". Su sonrisa se convirtió en una línea plana. "Si me señalas quién es, podría ser capaz de seducirla para que te deje salir".

"Eso no es posible", le dijo. "Si lo fuera, ya habría dicho que sí".

"¿Qué?". Él la miró confundido y luego sacudió la cabeza. "Ya veo. Eres la dueña del lugar”.

Ella asintió. "Mi hermana y yo". Señaló a través de la habitación. Ivy finalmente había regresado y no parecía muy feliz. "Ivy".

"Tal vez más tarde". Miró a Ivy y le molestó que parecía haber dirigido su interés hacia ella. ¿Era el hombre tan voluble? Oh bueno, ella no lo necesitaba de todos modos … Lo dejó solo y se dirigió detrás del mostrador. Holly tenía mejores cosas que hacer que soñar despierta con un hombre que no podía tener.

CAPÍTULO CUATRO

Nicholas se había equivocado mucho con Holly. Quería pasar un tiempo con ella y decidió esperar hasta que cerraran Serendipity Lane por el día. Sus horas se mostraban en la ventana delantera y no estaría abierta más allá de las cinco en punto. Eso le daba un par de horas para matar y usó ese tiempo sabiamente. Entró en la floristería local y preguntó si conocían a Holly, y por supuesto que sí. Gabriel tenía razón. La ciudad estaba llena de Strange. Como eran la familia de Holly, fue bastante fácil descubrir su flor favorita y pedir un par de docenas de ellas. Luego fue a Grape Flavors por una botella de vino. Su suerte también se mantuvo y pudo comprar un vino de los favoritos de ella. Fue a Witch’s Brew y llegó a un acuerdo con Tristan Scott, quien era dueño de la cafetería, junto con la prima Esmeralda de Holly. Witch’s Brew cerraba una hora antes que Serendipity Lane y pudo pagar por el uso de la cafetería. Nicholas preparó todo para sorprenderla. Todo lo que necesitaba era que alguien hiciera que ella entrara al lugar. Y eso llegó de un recurso sorprendente.

"Me detendré en Serendipity y le diré que Esmeralda necesita su ayuda aquí". Le guiñó un ojo a Nicholas. "Cuando se trata de las mujeres Strange, necesitas toda la ayuda que puedas conseguir". Esme ya había partido por el día. Ella tenía una cita candente para después.

"¿Eso te molesta?", preguntó Nicholas.

"No", dijo mientras sacudía la cabeza. "Solo somos amigos y nada más. Una Strange diferente es dueña de mi corazón. Algún día volverá. Siempre lo hacen".

Nicholas frunció el ceño. "¿Qué te hace estar tan seguro?".

“Este pueblo los llama. Lo hacen ser lo que es. No puedo explicarlo exactamente". Hizo una pausa por un momento y luego continuó: "Es casi como magia. Cualquier cosa puede suceder y, a veces, cuando menos lo esperas. No puedo decirte cuántas veces el amor ha golpeado a la gente de aquí. Es casi como si esta ciudad fuera creada para unir a los amantes". Sacudió la cabeza. "Pero tal vez esa es una ilusión de mi parte. Tengo que creer o habré perdido a quien amo para siempre".

"¿Quién es?". No creía que fuera Holly porque de lo contrario, Tristan nunca lo hubiera ayudado. En las últimas horas, Nicholas había conocido a varios Strange. Ninguna de ellos tampoco podía ser el amor de Tristan. Todos poseían negocios en la ciudad. Tristan hablaba de su amada que había dejado la ciudad y no había vuelto atrás.

"La hermana gemela de Holly, Sage".

Algo sobre eso lo molestó. ¿Haría una jugada con Holly si no pudiera tener a Sage? Si eran gemelas … "¿A dónde se fue?".

"Está en la gran ciudad dirigiendo un negocio de planificación de eventos. Ella se está haciendo u

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Bahía Kismet

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