Loe raamatut: «Тайны истинных Космина. Посланник света», lehekülg 37

Часть 2

Двадцать второе декабря?! Осознание прострелило подобно удару молнии. Стараясь сохранить спокойствие, опустился рядом, проведя рукой по ее лбу. Хорошо, что в этом теле она не могла почувствовать мою дрожь. Сегодня было девятнадцатое, до ритуала осталось чуть больше двух дней! Мы не успеем! До храма как минимум четверо суток, даже если не останавливаться на ночь и гнать лошадей во весь опор. Сердце разрывалось от осознания, что сегодня, возможно, вижу ее в последний раз. «Нет!» – Остановил себя. Должен быть выход. Не знаю, какой, но он точно есть! Может, тоже смогу поднять уровень своей магии?

На утро встав до рассвета, первым делом отправился на тренировочный полигон. Профессор рассказывал, что при исключительных обстоятельствах уровень магии мог резко подняться за считанные дни. На это я и рассчитывал, отрабатывая магические пасы и приемы. Может, Эдвард прав, и моя способность видеть порталы – это первая ступень к их созданию. Нужно поднять магию до высшего уровня, только так оставалась вероятность успеть. У меня должно получиться!

Скоро должен был появиться лорд ди Моррисон. Ему обязательно нужно узнать последние новости. Интересно, что он предложит сделать в настолько сжатые сроки? Прикажет отправляться, даже, если мы опоздаем к ритуалу? А как быть с Линой? Какой шанс, что найду ее живой? Физическая нагрузка помогла отвлечься. Во время отработки ближней атаки с манекеном, боковым зрением заметил, что в меня летел огненный шар, который легко отбил. Неужели кто-то тоже решил начать утро с тренировки? Интересно, кому сегодня не спалось? На расстоянии удара стоял Марк, жестом указывающий, что готов к спаррингу. Но наш бой оказался коротким. То я слишком долго просчитывал возможные удары оппонента, то на миг забывал, что это всего лишь тренировка, а не настоящий бой. Посылаемые удары были такой силы, что, задень я парня, тот получил бы серьезную травму. Наконец, друг не выдержал и позвал следовать за ним. Мы направлялись в главное здание ведомства. К моему удивлению, пришли не ко мне, и не к Равенро, а в кабинет Лины, отчего настроение и вовсе упало. Как же пусто без нее. Парень подошел к книжной полке, отодвинул папки, и после щелчка на свет достал бутылку виски с двумя стаканами. Откуда ему известно про секретный бар моей девушки?

– Об этом спросишь Лину после вашей свадьбы, – бросил Марк в ответ на мой взгляд, делая большой глоток, и протягивая мне полный стакан. – Выпей сначала, а потом рассказывай. Сандер, ты сам не свой. Был у нее? Плохие новости?

– Лина сообщила, что ритуал пройдет послезавтра, – выпил залпом, вращая пустой бокал в руке, взглянул на парня. – Понимаешь, что это значит?

– Что скоро ее увидишь, – ответил Равенро, отхлебнув из своего еще раз и подливая мне. Я лишь скептически усмехнулся, медленно отпивая вместе с другом. Мне бы хоть часть его положительного настроя. Блондин хлопнул по плечу, – что-нибудь придумаем. Шеф обязательно найдет выход, надо только поставить его в известность. Не вешай нос, командиру нельзя падать духом. Дойдем до храма, освободим твою невесту, положим конец магам тьмы и вернемся обратно героями. Да что они могут против нас?

Глядя на названного брата Лины, на щеках которого выступил румянец, улыбнулся и отобрал у того стакан несмотря на бурные возражения. «Еще не хватало, чтобы попался на глаза начальству в нетрезвом виде», – ответил тому. Натянутые нервы лишь немного расслабились, но алкоголь не ударил в голову даже после двух полных стаканов. «Вас с Линой даже алкоголь не берет одинаково», – проворчал Равенро, оставляя меня наедине с мыслями.

Продолжая сидеть в кресле для посетителей, оглядел кабинет рыжеволосой, покачивая остатки виски. Каждая вещь навевала воспоминания. Вот стол, где она постукивала ручкой, когда отказывала принять в группу. Маленькая печка, где каждое утро варила кофе. Окно, у которого стояла перед нашим первым свиданием. Вспоминал дни, проведенные вместе. Казалось, то там, то тут вижу ее, решительно идущую с папкой в руках. Настрой, что все получится, укреплялся. Допив, резко поставил стакан на стол, произнеся: «Я верну ее во чтобы то ни стало! И точка!» Тут же приоткрылась дверь и на пороге послышался голос Эрика: «Вот ты где! Найман, я тебя обыскался».

– Лорд ви Джонсон, – поприветствовал того и тут же вспомнил неприятную сцену, из-за которой мы поссорились с Линой. Не думал, что после случившегося мужчина захочет пересечься не по работе. – Вы зачем-то меня искали.

– Да. – Спохватившись ответил Эрик, вспомнив зачем пришел. Протянул руку, как я думал для приветствия, но тот вложил в мою ладонь что-то тяжелое, завернутое в темное сукно. – Я узнал от Марка о случившемся. Александр, искренне сочувствую. Лина единственная, с кем у меня получалось работать. Хочу помочь вернуть ее. – Я кивнул, благодаря за проявленное внимание, специалист по экономическим преступлениям провернул ключ в замке и набросил полог тишины. – Поэтому принес это.

С интересом аккуратно развернув материю, с удивлением взглянул на парня. На столе передо мной лежал редчайший артефакт, способный открывать порталы. До меня только доходили слухи о существовании подобного. Оказалось, Эрик, узнав о случившемся, сразу же отправился в личное хранилище конфискованных предметов, среди которых оказалось это сокровище. Затем поспешил к Моррисону выписать разрешение и принес мне. Глава тайной службы не только позволил мне им воспользоваться, но и назначил Джонсону неплохую премию. Прикрыв глаза, облегченно выдохнул. Огромная гора упала с плеч! Теперь точно все должно получиться. Я от души поблагодарил парня и извинился за инцидент в прошлом. Агент же пожал плечами и заявил, что все в прошлом, затем объяснил принцип работы и особо подчеркнул, что прибор требует максимально точные координаты, иначе можем оказаться в милях от места назначения. «Понял тебя», – кивнул тому, поспешившему на выход.

Легко сказать «точное место на карте». Координат храма не знал даже мой дед, только предполагал примерно, но так и не успел проверить. Пинмор был слишком большой системой разветвленных пещер, открывающим проходы с разбросом в несколько дней пути. Нужен какой-то ориентир. Помнится, Лина указала на горный пик, который видела из окна моей тюрьмы. Вспомнить бы сейчас. В тот день мысли были совсем не о том, чтобы запомнить дорогу к месту, что очень хотелось оставить в прошлом. Что же это было? Развернув карту, нашел Северную гряду и задумался. Та гора была выделяющийся на фоне других. Бронхил? Вряд ли, слишком пологий склон. Может, Клеомон? Недостаточно высока. Это же пик Спайк, ориентир для путешественников, кто направляется в столицу через те горы. Теперь осталось рассчитать вероятное расстояние до храма. После полудня я уже был у главы тайной службы с датой и точкой на карте.

– Выдвигаетесь двадцать второго с рассветом, – я кивнул, отдавая честь, слушая дальнейшие указания. – Надо взять всех. Ни одна змея не должна уползти. Сандер, ты за главного. Сегодня тренировка, завтра отдых. Чтобы не единой души твоей группы не маячило здесь, включая тебя. Портал открывай либо из своего особняка, либо от Лины. Я пришлю к тебе дополнительных людей, десятки слишком мало для подобного. И постарайся избежать ненужных жертв. Вопросы есть?

Вопросов пока не было. Наверняка они возникнут на месте. В назначенный день группа из двадцати человек стояла на перевале, с которого открывался вид на храм. Не хотелось опоздать или быть заранее обнаруженными. Связь по-прежнему молчала, а вот кольцо изредка начинало мерцать. Мы ждали пока кто-то из группы не прошептал: «Парни, кажется, начинается». Вереница людей в серых мантиях с капюшонами направлялась к дверям храма. Мы незаметно последовали за ними, атакуя тех, кто мог доложить о нашем появлении раньше времени. Перед входом отдал приказ: «Не пропускаем ни одного, магию применяем только при необходимости. Отрезаем выход, пусть кто-то останется присматривать за ним. Остальные за мной».

– Теперь куда? – Недовольно спросил Чарли, вытаскивая и вытирая меч из оседающего на пол монаха. – Не храм, а лабиринт какой-то. С Линой мы шли гораздо быстрее. Или ты, Сандер, решил сначала устроить зачистку свидетелей? Это уже третий за время пока петляем в бесконечных коридорах. Можно было бы и карту нарисовать, пока тут сидел.

– Я не эмпат, – отрезал тому, игнорируя выпад. – И мне прогулки с осмотром достопримечательностей не предлагали, представь, даже карту на прощание не подарили.

Сделав знак молчать, двинулся к тени за колонной. Настиг в пару шагов и вонзил меч, зажав жертве рот. Тот простонал, оседая на пол, а я даже по неразборчивому звуку узнал голос. Лерьер! Он бросил на меня уничижительный взгляд, похваставшись, что благодаря его способу усиления магии за короткое время Лина кричала так, что эхо разносилось по всему Пинмору. «Тварь!» – Процедил я и нанес глубокую рану в горло, за которое мучитель схватился, тщетно силясь остановить пульсирующую кровь, прохрипев прощальное проклятие. Не сдержавшись, пнул бездыханное тело ногой. За плечо тронул Эдвард, напомнив: «Сандер, не стоит оно того. Давай не будем терять время. Лина ждет». Он был прав, мертвым все равно, что о них думают, важнее помнить о живых. Мы пытались найти место проведения ритуала.

Внезапно меня накрыло волной чужих эмоций. Лина! Наша связь вновь обрела силу. Боль оказалась настолько резкой, что я прислонился к стене, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. «Нужно спешить. Лина», – вытолкнул слова с силой. – «Туда!» – Отдал приказ, выпрямившись и решительно направился в проход. Парни с удивлением взглянули на меня. Неужели луч от кольца, засветившегося в самый нужный момент, доступно видеть лишь мне? Спеша по гулкому проходу, где эхом отражались звуки наших шагов, прислушивался к эмоциям девушки. И вдруг их словно отрезало, не оставив и отголоска. Только и других звуков слышно не было, будто мы одни находились в храме. Связь истинной вела дальше.

Коридор вывел в освещаемый свечами зал с четырьмя черными колоннами по периметру плиты, от которых по полу к центру тянулись сверкающие руны четырех цветов, красные, синие, зеленые и фиолетовые. К каждой из колонн или столбов был привязан маг, над которым поднималась сфера его магии. Вот девушка с опущенной головой, по виду ровесница Лины, маг воздушной стихии. Рядом худой парнишка лет шестнадцати-семнадцати от силы, маг земли. Мужчина со стихией воды. Огненный маг был привязан крепче всех. На лбу испарина, одежда порвана. Видимо пытался оказать сопротивление несмотря на айману. Всю площадь покрывал полупрозрачный купол. Завеса тишины или что-то подобное, показалось мне.

В центре стояла еще одна колонна, к которой была привязана рыжеволосая девушка, в ком сразу же узнал любимую. Только над ней не светилась магическая сфера, но магию, судя по протянутой руке мужчины в темно-сером хитоне, пытались вырвать силой. Вот причина ее боли. По комплекции мужчины понял, что это никто иной, как Мастер, в свое время заставивший изменить обет айману. Сжав кулаки, поклялся, что он ответит за всю причиненную боль. Кто-то подошел со спины и ободряюще тронул за плечо. Не только мне было тяжело наблюдать открывшуюся картину. По обе стороны встали Марк и Донован, последний указал в сторону Лины и, поморщившись, спросил:

– Александр, это нормально для айману или перебор? Ты тоже сталкивался с таким, когда носил его?

–Боги, конечно нет! – Вырвалось у меня, когда, проследив за жестом артефактора, увидел, что айману Лины не просто пульсирует алым, он раскалился докрасна, настолько, что веревка, соприкасающаяся с ним начала дымиться. – Они поплатятся за это! И никакая завеса их не спасет.

Выйдя из тени, окружили присутствующих и направили объединенный удар в купол. Это привлекло внимание фигуры в черном, стоящей в центре. Он посмотрел на высоко летящий огненный шар и, вытянув руку, выпустил черную волну в центр купола, стенки которого будто стали плотнее. Наши заряды рассыпались искрами, не повредив оболочку. С резким движением упал капюшон, давая возможность рассмотреть главу Ордена. «Парни, вы видите то же, что и я?» – Спросил группу. – «Одно лицо!» Рядом с центральной колонной стоял и смеялся нам в лицо сам Варнольд Фад, сын того, кто стоял во главе тиранов, захвативших власть во времена Шад Алидана. Взглянув сначала на меня, затем на Лину, до крови закусившую губу, мерзко улыбнулся, прошептал что-то и грубо рванул магию девушки на себя. Она в беззвучном крике изогнулась дугой и тут же, тяжело дыша, откинула назад голову. «Ты пожалеешь», – процедил наблюдая за чудовищем, в то же время понимая, что он должен дожить до казни.

– Не может быть, что я вижу собственными глазами, – произнес кто-то. – Командир, ждем приказа.

– Сначала уничтожаем купол, затем бьем на поражение по каждому. Варнольда Фада взять живым! И того, кто рядом с ним. Мастера. – Зло прищурившись, отдал приказ о мучителе моей девушки. Он стоял рядом с пропавшим без вести сыном Умбри Фада, кто почти уничтожил древнюю Килдерру и легендарную династию. Обратившись в парням, громко произнес, – приготовить заряды для объединенного удара!

Глава 59 Лина. Битва света

Часть 1

Створки айману захлопнулись, а я без страха взглянула на магов Тьмы, самодовольно потирающих руки. «Слишком рано вы празднуете победу», – усмехнулась про себя, сохраняя при этом непроницаемое выражение лица, – «как говорил Джек, выхода нет только из гроба». Последовал внушительный список правил, одно из которых включало запрет на расспрос о планах Ордена. «Так боитесь пленницу с айману?» – Удивленно отметила про себя. – «Или знаете что-то неизвестное мне?» Наконец меня отвязали, неприятная судорога от восстановленного кровотока заставила поморщиться. Резко выдернув со стула, двое крепких монахов или жрецов толкнули в спину по направлению к выходу. Впереди ждала камера, оказавшаяся чуть ли не вдвое меньше той, где держали Алекса, с отсутствием окон. Дверь закрылась на засов, оставляя в полной темноте. На ощупь отыскав стену, села, прислонившись к той спиной.

Мысли вернулись к Алексу. Наверняка уже обнаружил мое исчезновение. «Не хотела причинять тебе боль», – мысленно попросила прощения. А почему мысленно? Слышала же его голос во время ритуала, значит наша связь по-прежнему крепка и можно увидеться с ним. Вспомнив, как переносилась к герцогу раньше, сосредоточилась и прикрыла глаза. И тут же натолкнулась на странную преграду. Попробовала пробиться через нее. Безуспешно. Неужели причина в айману?

Темнота не позволяла определить, день за окном или ночь. Сколько прошло времени? Это место давило, ощущался физический дискомфорт, постоянно хотелось спать. Я не слышала, когда приносили еду, лишь по ее появлению догадывалась, что прошел еще один день. В редкие минуты бодрствования в темноте пробовала достучаться до Александра, по-прежнему безуспешно. Будь я человеком, оставалась вероятность увидеть мужчину хотя бы во сне, но как маг, пусть и с запертой айману силой, была лишена даже этого. Стихии тоже не нравилось быть запертой. Свет, подобно птице, лишенной свободы, что бьется о прутья клетки, тревожно пульсировал в груди. Будто воздух храма заставлял магию искать укрытие. Видимо, она не могла ужиться в обители тьмы. С каждым последующим днем сила будто засыпала.

Несмотря ни на что, не позволяла себе упасть духом. Если ваша цель сломить, заставив почувствовать беспомощной, то вы уже проиграли. Есть те, кто не оставит меня в беде. Моррисон наверняка что-то придумает, да и мой Алекс не будет сидеть сложа руки, просто нужно подождать. Вот только порой ожидание давалось непросто. Однажды тьму нарушил яркий магический свет, больно ударив по глазам. В камеру вошли двое, в руке одного блеснуло лезвие ножа. Вряд ли станут убивать, только зачем им понадобилось это? Один приблизился ко мне и заломил руку за спину. Второй попытался проделать то же самое со свободной рукой. Я неаккуратно увернулась и тут же зашипела от боли, лезвие острием прошлось по предплечью, окрасив рукав кровью. «Что бы ни задумали, так просто не дамся», – процедила в ответ, выбивая ногой какую-то плошку. Та гулко ударилась о каменные плиты пола, разбившись. «Что здесь происходит?» – Послышался голос того, кто заставил дать обет айману. – «Бестолочи, вдвоем с девчонкой не можете справиться». Хотелось что-то сказать, но горло перехватили знакомые тиски заклинания, тело обмякло, словно его парализовало. Я лежала на полу безвольной куклой, не в силах даже разомкнуть губы. «Боишься?» – Сквозь капюшон на меня смотрели серые с черными точками глаза мучителя. – «Правильно делаешь. Пусть твоя проклятая стихия хоть раз пойдет на пользу». Он с силой рванул дыру на рукаве, оставленную ножом, оголяя раненое предплечье, я даже повернуть голову не могла, чтобы увидеть, что он собирается сделать. Нож прошелся по руке еще раз, на этот раз оставляя более глубокий порез. Почувствовала, как сцеживают куда-то кровь. Воцарилась тишина. Первые посетители не проронили ни слова в присутствии главного. «Сообщите Магистру, что я буду у него через час», – недовольно произнес экспериментатор. «Будет исполнено, Мастер», – прозвучало в ответ. Эмпатия ощутила сильное недовольство. «Ну простите великодушно, что разочаровала», – не сдержала ехидной усмешки. Не знаю как, но, похоже, нарушила их «великие планы». Со мной, разумеется, попрощаться не посчитали нужным, оставив лежать в темноте. Интересно, есть ли у этого заклинания срок действия, или так и буду лежать овощем в ожидании своей участи?

Скрипнула дверь. Кого еще принесло? По-моему, за сегодняшний день уже выполнен месячный план посещений. Услышав знакомый голос, хотелось выругаться или, по крайней мере, высказать все, что думаю. Надо мной склонилось лицо Лерьера, который едко ухмылялся. Что с ним произошло с момента последней встречи? Граф превратился в старика, пусть и крепкого. Глубокие морщины, пожелтевшие зубы, узловатые пальцы, тянущиеся к моему лицу. «Леди гер Сандерсон», – противно проскрипел он. По тону голоса не оставалось сомнений, наша встреча приятной не будет. – «Боги справедливы, раз подарили сладостный момент мести». На следующей фразе я сглотнула, понимая, куда он ведет: «Помнишь Ашгейт, сучка? Теперь твоя очередь испытать то, что пережил я». С этими словами пнул меня ногой. Чертово заклинание лишало возможности двигаться, зато позволяло в полной мере прочувствовать боль. Если бы я могла кричать, голос был бы слышен за пределами храма. «Будь ты проклят! Когда-нибудь ты ответишь за все», – мысленно продолжала крыть проклятиями тварь, которая с наслаждением избивала, воспользовавшись беззащитностью женщины.

Сознание отключилось не так быстро, как хотелось бы. Я очнулась от боли и поняла, что наконец могу двигаться. Накрывшись чем-то, чтобы холодный воздух не касался израненного тела, свернулась калачиком и, кажется, уснула. Хорошо, что здесь темно. Сон пришел быстро, освобождая от страданий хотя бы временно. «Любимая моя», – донесся тихий и такой родной голос, от которого внутри разлилось тепло. «Какой чудесный сон», – подумала, улыбнувшись и меняя позу. Стоп! Не похоже, чтобы мне снилось.

«Алекс!» – Прошептала я, распахивая глаза. Передо мной замер полупрозрачный силуэт Наймана, что склонился надо мной. Даже в таком виде было заметно, как тяжело дались дни разлуки родному брюнету. Он обеспокоено осматривал меня, а эмпатия ощущала его боль, будто он разделял ее со мной. Герцог не проронил ни слова, но его вид говорил, что встреть он моих обидчиков, и те сполна ответят за содеянное. Я старалась заверить, что все в порядке, но моя напускная бравада не произвела ожидаемого результата. С его появлением буквально стало легче дышать, будто Ал ограждал меня от враждебности этого места. Мы старались избегать неприятных тем.

– Еще бы узнать, когда планируется ритуал, и я вытащу тебя отсюда, – произнес Алекс, в голосе которого слышалось нетерпение.

– Узнаю, – стараясь звучать буднично, ответила ему и тут же закрыла эмоции. Это значит, что придется нарушить правило айману. Как отреагирует артефакт на непослушание? С другой стороны, понимала, как много зависело от этой информации. «Рой» каждый раз уходил от ответа, изображая непонимание. Алекс уловил волнение, коснулся моих пальцев.

– Ты самая отважная девушка, – без тени иронии произнес брюнет, ловя мой взгляд. – Твоя смелость покорила меня, и я поклялся, что обязательно завоюю твою любовь. Согласна или нет, но буду рассказывать эту историю, когда наши дети спросят: «Папа, почему ты решил жениться на маме?»

– Могу ли я тоже узнать эту таинственную историю? – Улыбнулась, скрещивая ноги и подперев кулаком подбородок. – Хотелось бы услышать заранее, до появления детей, вдруг придется вносить правки.

– Что ж, леди ди Найман, – приготовился рассказчик, усевшись напротив и игнорируя мою вскинутую бровь на необычное обращение. – Это был, как я думал, последний день моего бренного существования. Шла борьба с духом за выживание, силы были неравными, как ты помнишь. Вдруг с грохотом распахивается дверь моей камеры, куда входит парень в капюшоне. Я даже успел позавидовать юнцу, так быстро продвинувшемуся по службе. Это было чудовищное заблуждение. В следующую секунду сквозняк сдувает капюшон… и что я вижу? Командир, отдающий приказы бывалым воякам, ни кто иная, как утонченная рыжеволосая леди в летящих платьях, что скрашивала мое одиночество на протяжении месяцев. С ней даже дух не стал спорить, прихлопнула его как назойливую муху. Вот тогда я окончательно понял, что мое сердце принадлежит ей. Отважной рыжеволосой леди с горящими голубыми глазами.

– Что было, то было – согласилась, вспоминая то время с улыбкой, – не уверена только насчет цвета глаз. Может, речь идет про какую-то другую девушку.

– В Космине твой цвет глаз считается голубым, – Алекс провел пальцем по контуру нижних век, любуясь. Он поднялся на ноги, позади засверкала дымка, напоминающая, что пришло время прощаться. – Теперь моя очередь совершить подвиг. Сомневаюсь, что повторю твое триумфальное вторжение, но постараюсь держать планку. До встречи, Лис. Не сдавайся, моя храбрая девочка. – Подарив поцелуй на прощание, исчез, вернув темноту.

«Не буду», – прошептала вслед последним искоркам, напоминающим о недавней встрече. Повторно увиделись мы нескоро. Впрочем, так даже лучше, учитывая, как Орден вместе с Лерьером решил подготовить нас к ритуалу.

«Вставай, маг Света!» – Прогремел голос Мастера, нарушивший тишину. – «На выход и без глупостей. Пора решить проблему с твоей слабой магией». Медленно поднялась и прошла в распахнутую передо мной дверь, громко хмыкнув при этом. Рядом с главным стояло двое. «Не ходишь без охраны», – иронично отметила про себя. Оказалось, охрана предназначалась мне. Один связал веревкой руки, потянув конец на себя, второй шел следом. Меня вели лабиринтами коридоров, то вниз, то куда-то вверх. «Какое огромное место», – отметила про себя. Впереди послышались шаги и странный звук. С нами поравнялись еще двое в серых мантиях, под локти тащившие мужчину без сознания, по виду чуть старше Алекса. У бедняги вздулись вены, из носа капала кровь. Других повреждений не заметила, меня потянули вперед, резко дернув веревку, так что чуть не споткнулась.

Я оказалась в помещении, где толпилось с десяток человек. Мастер проходить не стал, указания раздавал другой. Кажется, он присутствовал во время ритуала. Даже не видя лица, что скрывалось под глубоким черным капюшоном расшитой серебром мантии, внутреннее чувство било тревогу. Вот с кем точно шутить не стоит. Перед ним даже мастера (если судить по цвету хитонов) склоняли головы, что говорить о прислужниках. Меня провели вперед к странному деревянному столу, приказав лечь. «А что, если откажусь?» – Показывая свое отношение взглядом, выпрямила спину и с вызовом посмотрела на главаря Ордена. – «Тоже душить будешь?» По коже осязаемо прошелся липкий взгляд, отчего непроизвольно сглотнула. «Ты сама ляжешь, маг света», – прозвучал низкий полушепот в голове, от чего ноги сами двинулись в направлении стола, будто я стала марионеткой. Совершенно не отдавая себе отчета, безвольно легла, наблюдая, как тело фиксируют тугими кожаными ремнями. «Что я делаю?» – Промелькнула паническая мысль. «Ты решила повысить уровень своей магии», – прозвучал в голове ответ. – «Потому что так угодно Великому Темному».

– Я этого не хочу! – Сорвалась на крик. Прилагая усилия, выбросила голос из головы, возвращая ясность ума.

– Что ж, – ответил склонившийся надо мной жрец. – Ты лишь усугубила ситуацию. С моей помощью был шанс притупить боль, но из-за твоего упрямства будет только хуже. – Он повернулся к кому-то, стоящему у странного агрегата. – Лерьер, голубчик, начинай. Она готова.

Ко мне подсоединили какие-то трубки с пластинами из шлифованного камня, одну из которых закрепили на груди, где располагался магический резерв. Послышался звук спуска рычага. От резерва звездой разошелся сильнейший удар тока, парализующий и тут же сводящий судорогой каждую мышцу тела. Следом последовал еще один, вызвавший подобную реакцию. Голос был сорван от крика, становилось трудно дышать. Мой магический резерв пылал как при пожаре. Что-то давило на него изнутри, грозя разрывом. Он будто надувался, готовый выплеснуть скованную магию. Кожа покрылась испариной, в глазах плыло, стоило их приоткрыть, кровь стучала в висках, будто молот по наковальне, усиливая и без того нестерпимую боль. Еще разряд и сознание отключилось. Когда за мной пришли в следующий раз, я лежала на полу камеры. Изо дня в день повторялось одно и то же, сил хватало лишь умолять богов, чтобы Алекс не застал меня в таком состоянии. Не хотела причинять ему боль своим состоянием.

– Скоро ты будешь готова, – оценивающе осмотрел меня Мастер, выставляя в коридор. Меня больше не связывали, но требовали, чтобы шла сама.

– И как скоро вы подготовите своих жертвенных агнцев? – Сквозь зубы процедила я. – Вдруг времени не хватит? Магия же такая непредсказуемая.

– Не беспокойся, светлая, Магистр, по крайней мере, твоим уровнем доволен, – бросили мне в ответ, подталкивая в спину. Каждый шаг отдавался болью. «Может, получится его разговорить?» – Мелькнула мысль.

– Знание даты поможет лучше подготовиться, – как бы между прочим пробормотала себе под нос. Руку обожгло будто раскаленным металлом, а по телу разошелся неприятный липкий жар. Айману? Вот значит как ощущается наказание артефакта.

– День зимнего равноденствия станет первым днем Великой эры, – донесся тихий голос. Кажется, мужчина размышлял о своем вслух. Потому что мне адресовалось лишь короткое, – какая разница, когда, тебе бы дожить до этого дня. Лерьер последнее время все чаще превышает допустимую норму. Сегодня надо проследить, чтобы не переусердствовал.

В тот день даже помнила, как меня дотащили и уложили на самодельную соломенную кровать. Видимо, и в самом деле забеспокоились, не отправлюсь ли к духам раньше срока. Боль, которая стала моим неизменным спутником никуда не делась, я лишь научилась не обращать на нее внимания. Сегодня к ней добавилась новая, причиняемая айману. «Алекс, как ты жил с ним годы?» – Вспомнился герцог и его бездонные карие глаза. Больше ко мне не заходили. Два дня тишины, судя по скудной еде и кувшину. На третий темноту нарушило знакомое свечение. Сбрасывая остатки дремоты, повернула голову. Он! В предвкушении участилось сердцебиение, с которым заныл травмированный резерв. Подняться сил не было. Даже несмотря на то, что передо мной была иллюзия, видела, каким гневом сверкнули глаза мужчины, стоило ему увидеть меня. На шее вздулась вена, а кисти сжались в кулаки. «Придержи свой пыл, милый. Мы отомстим. Вместе», – подумала, глядя на Александра. В таком состоянии я видела его лишь однажды, во время первого покушения. Чтобы отвлечь, поделилась полученной информацией, на что герцог нервно сглотнул. Почему он так отреагировал?

Через два дня, стало понятно, почему. За нами пришли, чтобы увести в зал, где все было готово к ритуалу. «Вот теперь, Лина, твоя песенка спета», – грустно подумала, вспомнив, сколько по времени занимает дорога к храму. Неужели все должно закончиться вот так? Глупой жертвенной смертью? Как бы там ни было, а вам придется попотеть. Нас привязали к столбам, четыре из которых располагались по периметру огромной черной плиты из неизвестного камня, мой, пятый, располагался в импровизированном центре. В одном из пленников я узнала мужчину, которого тащили волоком в день знакомства с аппаратом. Он был магом воды, истощенный, но из последних сил сохраняющий сознание, приподнял голову и подарил мне слабую улыбку. Рядом стоял магистр в черном, и сегодня он позволил увидеть его лицо. Лицо безумца, бледная кожа и почти непроницаемые черные глаза. Он зашептал заклинание и вокруг колонн поднялась серая дымка, что, уплотняясь, превратилась в купол. Хор запел, мастера прокричали на неизвестном языке, сообщая о начале ритуала. Главный жрец, продолжая что-то шептать, поочередно протягивал руку в сторону привязанных магов, будто дергая на себя. С криком жертвы в воздухе появлялись светящиеся сферы, окрашенные в цвет стихии. Все оказались примерно одинаковые в размере. Следом его рука потянулась ко мне. Скользкие щупальца заклинания проникали в резерв, на что магия недовольно завибрировала. Почувствовала слабый, но в то же время болезненный рывок. Не знаю как, но на резерв опустился щит, отрезая от внешнего воздействия. Мы боролись долго. К болевому воздействию присоединился айману. Он не просто обжигал, казалось, что артефакт хотел сжечь меня заживо, разгоняя по телу невыносимый жар.

В тот же момент ощутила присутствие. Не может этого быть! Связь уловила приближение Алекса. Через мгновение мой герой с магическим шаром наизготовку отдавал приказ окружить купол. Но ни отдельные удары, ни даже объединенные, не могли пробить купол. Наблюдая за тщетными попытками, Магистр рассмеялся: «Глупцы! Тьму не пробьет ни одна из четырех стихий. Зря стараетесь». Ни одна из четырех… Значит это под силу свету. Вспомнилось описание битвы, где Розалинда с помощью редкой стихии поставила точку в кровопролитной битве. Только из-за айману я не смогу самостоятельно призвать магию. Был только один способ. Позволить магистру вытянуть мой свет на волю. О том, получится ли управлять вышедшей магией, предпочитала не думать. Из последних сил оставаясь в сознании, вспомнила уроки в Фортезе. Рывок руки Магистра, его довольная улыбка, сменившаяся гримасой досады, когда шар света вместо того, чтобы отправиться в руку, устремился моим мысленным сигналом вверх, пробивая купол, освобождая путь герцогу и его людям. Отряд атаковал жрецов и Магистра, а Алекс подбежал ко мне, освобождая от пут и заключая в объятия.