Марина шла по тропинке, кляня себя сразу за два глупых решения. Во-первых, согласиться на свидание с этим придурком Андреем. Хотя откуда она могла знать, что нормальный в общении парень завезёт ее вечером за город и потребует отдаться ему прямо в машине или добираться домой самостоятельно. Естественно, Марина в ответ предложила ему отправиться совсем по другому маршруту, причём пешком. Хлопнула дверью автомобиля и пошла в ту сторону, откуда они приехали, радуясь, что надела на свидание брюки и обувь на плоской подошве, а не платье и каблуки.
Вторым же дурацким решением было срезать дорогу через лесок. Главное – глубоко не заходить, ага. И где теперь дорога? Черт с ним, со скоростью, лишь бы уже выбраться.
Впереди послышались голоса. Странно, кто это так поздно может тут гулять? Туристы? Грибники? Охотники? Марина на секунду задумалась, не будет ли идея выйти к обладателям голосов ее третьей ошибкой. Но потом плюнула на осторожность. Она устала, замёрзла, наступила одной ногой в лужу. Можно и рискнуть ради шанса получить помощь.
Из-за деревьев можно было разглядеть костёр. Марина вышла на полянку и увидела, что около огня сидит парень, а по обе стороны от него – дети лет восьми-одиннадцати. Два мальчика и три девочки. И все они настороженно смотрели на неожиданную гостью.
– Что вы здесь делаете так поздно одна? – нарушил тишину парень, гладя по голове прижавшуюся к нему девочку.
Марина озвучила урезанную версию событий: была на свидании, поссорилась с кавалером, пошла обратно пешком и заблудилась.
– Да вы вся дрожите, – заметил юноша. – Присаживайтесь к костру, не бойтесь, вам надо согреться. Дорогу к городу я могу подсказать, но лучше будет дождаться утра. В такой темноте легко заблудиться снова. А с шести часов от станции пойдут автобусы до города, вот и доедете.
– Хорошо, спасибо.
Девушка почувствовала, как ее перестала бить дрожь от холода. Отходить от огня и снова бродить по мокрым тропинкам не хотелось, поэтому предложение парня остаться до утра было очень кстати.
– А у нас тут что-то вроде скаутского похода, – тем временем пояснил незнакомец.
Его подопечные, казалось, немного успокоились и уже смотрели на Марину без опаски. Приглядевшись, девушка отметила, что у всех детей шею обвивают тонкие цепочки со странным плетением. Неужто что-то вроде отличительного знака их отряда? Как значок или нашивка?
Парень приподнялся, чтобы подкинуть хворост в костер, и Марина заметила, что у него на шее тоже есть цепочка. Но она была длиннее и не обвивала горло, а уходила вниз под куртку. Интересно, это тоже отличительный знак? Или просто украшение?