Мультивселенная ошибочных миров. Часть 2

***

– Что стряслось, чемпион? – громовой бас Стина врезался в уши сильнее, чем лязг его механических доспехов, – Ты явно не в духе после приезда. Проблемы в раю? – почти рассмеялся бургомистр.

Дорхафт шел по коридору здания правительства Хапстада в компании Никса, направляясь прямиком в кабинет бургомистра Ликхевена. Для официального приветствия. Все эти стандартные процедуры мало заботили их обоих. Никс хотел поскорее убраться из этого города обратно на холодное острие Чистого пика, где, в сравнении с этим мегаполисом, практически никто не жил и было не так жарко. Стину это приветствие было не нужнее соломинки в кружке пива. Он ожидал разговора, который должен был состояться после.

– Вчера… – протянул Никс, отводя взгляд в сторону, – как-то не задалось. Не то чтобы я хотел чего-то конкретного. Черт, я никогда не умел объяснять подобные вещи. – Он горько усмехнулся и ускорил шаг, но Дорхафт приостановил его, положив руку на плечо.

– Такова натура людей вроде нас с тобой, – хмуро произнес бургомистр, – мы не видим людей перед собой, зато прекрасно знаем нашего врага, который прячется за горизонтом. Мы – защитники, Никс. Ты и я. Не думай об этом. У нас с тобой другие ценности. А бабы могут и подождать! – он звучно расхохотался, – Может быть, когда все это закончится, я отправлюсь к своей северной королеве и ворвусь в ее распахнутые ворота, как бык в матадора! Ну, думаю, ты понимаешь, о чем я говорю, малец, – Стин довольно увесисто похлопал юношу по плечу.

Никс не стал с ним спорить. Он не хотел признавать, что ему было приятно от того, что бургомистр его безирка считает их похожими. Но, меж тем, сам он так не считал. Дорхафт с юности был знаменит и популярен, нежился в лучах внимания и обожания толпы. В Хвиттроппе не найдется человека, который за что-то его не любил. Джелед же такой харизмой не обладал. Но проблема была не в том, что у него не было толпы друзей. Ему было наплевать на то, что у него ее нет. Теперь, когда у него появился единственный друг, которому было небезразлично существование Никса, молодой человек впервые осознал свою беспомощность. Стин сделал его сильнее физически. Но сейчас он хотел бы просто научиться общаться с людьми. Нормально, как и все остальные.

Крета захлопнула перед ним дверь, и он не знал, как открыть ее вновь. Победы в турнире было явно недостаточно.

– Я хочу стать таким, как вы, – искренне признался Никс неожиданно для самого себя.

Стин смерил его удивленным взглядом, почесывая густую русую бороду.

– Приятно слышать! – добродушно усмехнулся он, – Мне спокойнее от твоих слов.

Никс хотел было спросить, что, в таком случае, вызывает беспокойство бургомистра, но внезапно они оказались прямо перед массивной дверью кабинета, к которому так долго шли.

– Веди себя так, будто в твоих жилах течет та же тепленькая кровь, что и у всех этих слюнтяев, – процедил сквозь зубы Стин, и с силой распахнул дверь, которая от такого напора чуть не слетела с петель, – Вольфра Льютер! – воскликнул он, расставив руки в стороны для воздушных объятий.

Бургомистр Ликхевена уже ждала их и лишь делала вид, что увлечена бумажной волокитой, но охранники, неподвижно стоявшие в каждом из шести углов ее кабинета, выдавали ее блеф. Она быстро стянула очки с носа и подняла глаза на гостей.

– Бургомистр Дорхафт, – с холодным гостеприимством произнесла она, – для меня честь видеть вас у себя в безирке. Вам не слишком жарко в этом наряде?

– Воину с северных гор в любом наряде будет жарко в гостях у бургомистра южного безирка, – надменно усмехнулся Стин.

– А это… – прищурилась Вольфра, разглядывая другого гостя.

Стин звучно хлопнул своего протеже по спине с такой силой, что Никсу пришлось упереться руками в стол, чтобы не перелететь через него.

– Никс Джелед! – торжественно произнес бургомистр Хвиттроппа, – Будущий чемпион и гордость моего безирка. Олицетворение нашего холодного духа и боевого нрава! Нет ничего в этом мире, в чем я был бы более уверен, чем в этом парне! – с нескрываемой честностью заявил он.

– Неужели, – вздохнула Льютер и кивнула Никсу, растянув плоскую улыбку на лице.

– Для меня честь встретиться с вами, – скомкано произнес Джелед и отошел назад.

– Ну что ты, – наигранно засмеялась Вольфра, – если твой бургомистр прав, то это честь для меня! Я желаю тебе удачи в предстоящем турнире, юноша. Возможно, в этом году именно ты увезешь заветные трофеи к себе на родину, прославив свою школу и город, в котором родился. Уверена, твои родители будут гордиться тобой. В любом случае.

Прозрачная тень скользнула по его лицу, но он все же ответил:

– Вы правы, – кивнул Никс, – благодарю.

– Что ж, малец, – фыркнул Стин, оборачиваясь к нему, – теперь тебе пришло время оставить нас. Бургомистрам следует обсудить дела, в которые тебе пока еще рано лезть.

Джелед тут же охотно поклонился обоим руководителям безирков и поспешно удалился, не в силах больше находиться в столь официальной обстановке. Он еще не привык к повседневным беседам с людьми. Подобные же встречи вызывали в нем откровенно противоречивые чувства.

Выйдя за дверь, он ощутил, как новое скопление мурашек пробежало по его спине. Следом за ними последовал знакомый холод и чувство опасности. Никс закрыл глаза и сконцентрировался на огоньках ауры, что толпились вокруг него. Это был не Клиин, где подобных мерцающих точек было не больше сотни. В Хапстаде их было несколько тысяч. И это только в его поле зрения.

Но их количеству молодой человек был вовсе не удивлен. Джелед застыл на месте, увидев те тучи, что сгущались на улицах города. Черно-бурые, грязные и практически непроглядные комья ауры поглотителей. Он даже мог ощутить их запах. Кислую тошнотворную вонь, пробуждающую внутри неприятные позывы. Сколько их было вокруг? Он не мог сосчитать, но точно знал лишь одно: все они находились в нескольких кварталах от стадиона, где уже завтра должен был пройти турнир.

– Почему они здесь? – шептал он себе под нос, идя по коридору в сторону лифта, – Хотя, этот вопрос скорее риторический. Но почему бургомистр Льютер не предприняла никаких мер предосторожности? Конечно, по улицам ходят патрули Очистителей, и сам стадион, наверняка, охраняется, но разве этого достаточно? Мать их, надо предупредить Крету и господина Дорхафта после того, как он поговорит с бургомистром Льютер. Или именно об этом он и хотел поговорить? Надо спешить, осталось меньше суток!

Джелед бросился бегом по коридору и вскочил в лифт.

– Вы хотели со мной о чем-то поговорить? – изображая удивление, спросила Вольфра, складывая пальцы перед подбородком.

Стин сделал уверенный шаг вперед. Очистителям, которые по-прежнему стояли в углах кабинета, это не понравились, и бойцы потянулись за оружием. Прежде, чем их пальцы прикоснулись к рукояткам синровых пистолетов, в экзоскелете Дорхафта активировался защитный протокол, пригвоздивший всех шестерых противников к стенам кабинета аурными копьями. Система работала полуавтоматически, согласованно с реакцией ауры самого Стина.

– Какого черта вы творите?! – испуганно воскликнула Вольфра, убирая руку под стол.

Где-то там, у колена, была кнопка вызова целого отряда охраны.

– Не советую, – пригрозил Дорхафт и одной рукой отодвинул массивный стол, прикрученный к полу, в сторону, – если бы я хотел вас убить, а в этом наши желания не взаимны, уж поверьте, ваши люди не смогли бы меня остановить. Они бы и не успели.

– Не взаимны? – теперь она удивилась искренне, – По-вашему, это я устроила ту серию покушений?

– Хотите сказать, что это не так? – он наклонился вперед, и теперь Льютер чувствовала кожей лица его разъяренное дыхание, – Вы вызывали у меня противоречивые чувства еще во время Собрания. Но тогда каждый был под подозрением, и я решил не обращать на свою интуицию должного внимания. Но теперь, когда именно в вашем безирке поглотители устроили себе столицу, и именно с вас началась череда покушений, вопросов к вам становится все больше. А ответом может быть лишь отсутствие в вас веры и верности.

Вольфра резко поднялась со своего кресла, не в силах больше терпеть угрозы и оскорбления.

– В отличие от вас, бургомистр Дорхафт, – она почти встала на цыпочки, чтобы дотянуться лбом до его подбородка, но все безуспешно, – я проверяю собственные догадки и сопоставляю их с фактами, прежде чем выдвигать обвинения. Признаюсь, в чем-то вы правы. Именно внутри моего безирка централизовалось движение поглотителей. Но виновник уже найдет и заточен под стражу. Сейчас он находится в отделении военной полиции Очистителей. Под надежной охраной. Новоиспеченный капитан ежечасно отчитывается мне о том, что нет никаких причин беспокоиться об этом субъекте. После турнира я лично займусь его делом и добьюсь того, чтобы он был осужден по закону. Надеюсь, это вас устроит?

Дорхафт язвительно фыркнул и сделал шаг назад.

– Едва ли, – буркнул он, – учтите, Льютер, если во время турнира что-нибудь случится, что угодно, то я обвиню вас в измене и лично доставлю в Зентриум. Я слышал, Алтиорем вернул классическую смертную казнь сжиганием заживо, – злостно заметил Стин, – вспомните об этом, когда будете в следующий раз путаться с клыкастыми отбросами.

В ней было достаточно слов, чтобы облить Дорхафта грязью с ног до головы, но бургомистр Хвиттроппа поспешно удалился, звучно захлопнув за собой дверь, прежде чем Вольфра успела выплеснуть все, что в ней накопилось за эти пару минут. Теперь она молча дрожала от ненависти и первородного страха, стоя среди трупов своих лучших охранников.

Она кинулась к телефону и нажала кнопку быстрого набора участка Очистителей. Ей ответили всего через пару гудков.

– Я слушаю, бургомистр, – послышался кряхтящий голос лейтенанта Смишера, – по расписанию доклад должен быть через тринадцать минут. Что-то случилось?

– Иен Корини по-прежнему в камере? – тяжело дыша, процедила Льютер.

Она прижала трубку так сильно, что хрящи в ухе застонали. Вольфре было на это наплевать.

– Да, – с некоторым замешательством ответил Токкен, – а почему вы спрашиваете?

– До меня дошли новости, что вы закрыли участок и впускаете внутрь только офицеров и служащих, с которыми служите не один год, – ее глаза бегали по окровавленным стенам кабинета, пытаясь найти хотя бы одно не запачканное место, но его не было, – в чем причина… этого?

В трубке послышался напряженный вздох.

– Стандартная мера предосторожности, – ответил Смишер, – в городе слишком много людей, которые могут оказаться потенциальными преступниками. На носу крупное мероприятие, улицы переполнены. А в штате слишком много новичков, которых легко подкупить. Учитывая, какая важная фигура сейчас сидит в нашей клетке, я не знаю, что именно может пойти не так.

– Поэтому вы решили отгородить дом правосудия ото всех?! – воскликнула Льютер.

– Уверяю вас, – почти ласково произнес Токкен, – межбезирковый турнир пройдет в точности, как надо.

– Я рассчитываю на вас, – после этих слов лейтенант услышал в телефонной трубке лишь повторяющиеся гудки. Бургомистр поспешно оборвала связь.

Сам Смишер размеренно поставил устройство на базу слегка дрожащей рукой. Подчиненные Дрю Фейна быстро привели его в чувство после нападения лидера Поглотителей и залатали его раны в местном лазарете. И после этого так и не покидали участок, следя за тем, чтобы Токкен в точности следовал инструкциям их вожака. Даже сейчас пара обладателей металлических клыков стояла прямо за его спиной, внимательно слушая каждое его слово.

Лейтенант Токкен действительно теперь пускал в участок лишь тех людей, которые, по его мнению, умели держать язык за зубами. Беспорядок в холле был спешно убран. Поломанная мебель выброшена на задний двор, лужи крови вытерты до блеска паркета и металлических решеток. Единственное, что выдавало явный непорядок, так это то, что в центральном столичном отделении военной полиции находилось не более десяти сотрудников против привычной сотни.

– Все в порядке, лейтенант? – мрачно поинтересовался один из поглотителей, стоявших за его спиной.

– Да, – его голос уже не дрожал во время разговоров с ними. Токкен быстро понял, что худшие раны ему уже нанес Фейн, а умереть ему так просто не дадут, даже если он сам того захочет. Бояться было попросту нечего, – Царство Поглощения все ближе. Льютер не сможет этому помешать. Ни завтра. Ни после этого.

***

Из огненного портала вышел очередной демон, тяжело ступая бронированными конечностями по нерушимой поверхности арены, которая ломалась и покрывалась трещинами под каждым его шагом. Организатор объявил очередного противника, и герои приготовились к битве.

– Очередное рогатое чучело, – пробормотал Крис, поднимая светящиеся глаза к голове демона, что высилась над ним.

Монстр, и правда, был огромным. Каждый сустав его исполинского тела имел продолговатые заостренные отростки. За спиной с гулом вилял бронированный зеленоватый хвост. Рога на голове были больше, чем сами герои, но их это не особо смутило.

– Бери больше, кидай дальше, – протянул маг, – когда Дитя уже поймет, что габаритами нас не взять?

Демон покачнулся и с грохотом рухнул на поверхность арены.

– Ты уже его прикончил? – удивленно повернулся к Крису Найджел.

– Нет, – недоуменно ответил он, – я думал, это ты его.

Ответом на немой вопрос оказался почти прозрачный полуголый человек, вылетевший из туши демона. На жилистом мужчине с грязными длинными волосами болтались одни лишь брюки, которые явно были ему велики. Сам же он теперь непринужденно парил в воздухе, изучая противников.

– Это ты сделал? – кивнул в сторону рогатого трупа Найджел.

Вместо ответа полуголый мужчина на мгновение растворился в воздухе и появился прямо перед самим магом. Ему потребовалось лишь мельком коснуться тонкими, как соломинки, пальцами его груди, чтобы Найджел пролетел всю арену и протаранил своим телом трибуны, ничуть не испугав ликующих зрителей.

Коллинс тут же разбил пространство перед собой, чтобы пронзить сердце и мозг противника, но его не оказалось ни в одном из осколков.

– Невозможно, – лишь успел ахнуть Крис, прежде чем острая боль скривила ему рот.

Герой взглянул вниз. Ладонь полуголого мужчины пронзила его живот и теперь копошилась во внутренних органах.

– Неизбежно, – сухо произнес он в ответ на возглас Коллинса.

– А ты не боишься замарать руки, – усмехнулся герой и полоснул клинком, разрезав им лишь воздух. Противника перед ним уже не было.

Он стоял в нескольких метрах, шевеля чистыми, не запачканными кровью, пальцами.

– Внутри тебя ничего нет, – заметил он, – мне нечего бояться.

– Тут ты ошибаешься! – рявкнул Крис, не обнаружив у себя в боку кровоточащей раны.

Он вновь разбил пространство на осколки, но, как и в прошлый раз, мужчины с длинными грязными волосами не было ни в одном из них. Пока Коллинс шарил глазами в поисках противника, тот, не теряя ни секунды, переместился к нему за спину. Латы больше не покрывали тело Кристофера, и он без особого труда прошил пальцами его плоть. Герой почувствовал, как холодная рука схватила его позвоночник и пытается вытянуть через открытую рану. Криса в прямом смысле выворачивало наизнанку. Боль затуманила глаза, но вскоре зрение вновь к нему вернулось, чтобы он смог увидеть еще более жуткую картину: рука, сжимающая пару его позвонков, торчала из его разорванной грудной клетки.

Он мог поклясться, что это не было видением или иллюзией. Все было взаправду, но в следующее же мгновение все это исчезло. Осталась лишь боль. Обессилев, Крис опустился на колени, роняя со лба капли пота. В его памяти появлялись все новые картины того, как этот человек измывается над его телом, разбирая его на части. И каждое видение вновь и вновь приносило натуральную боль.

– Что это? – всхлипывая, обратился к незнакомцу Коллинс, продолжая разглядывать неповрежденную грудную клетку.

– Страдания, – пожал плечами полуголый мужчина, – только не твоего тела, а твоей души. Они настигают каждого проводника. Я так же страдал много лет назад. Корчился в муках и мечтал о смерти. Но мне не позволили умереть. Запретили покидать свой мир без ведомой причины и наказали годами блуждать в бренной оболочке своего тела до тех пор, пока оно не обратится в пыль. Когда же мой жизненный путь был завершен, мне было разрешено отправиться в вечное странствие на осознание бренности бытия, – его голос немного скрипел после каждого согласного звука, и дрожал, когда приходилось тянуть гласные, – и вот теперь я здесь. Ты не видишь меня, Кристофер Коллинс, потому что сам мир проходит сквозь меня. Я и есть все то, что тебя окружает. Я – ничто. Такой же заблудший проводник, как и ты.

Он в мгновение очутился прямо перед героем и положил ладонь на его голову. Крис понял, что вот-вот потеряет сознание и ничего не может с этим поделать. Что-то внутри щелкнуло, и он плавно опустился на землю. Без стука, без боли.

Его противник с плохо скрываемой тоской и разочарованием посмотрел в сторону, куда отлетел Найджел.

– Он и сейчас удивляет меня, – будто бы говоря сам с собой, произнес полуголый мужчина, – только теперь это удивление сродни печали. Я не привык видеть его таким. Мой злейший враг так слаб, что я боюсь тронуть его и пальцем, – по его лицу пронеслась серая ухмылка, выдававшая тень сострадания, – едва ли он когда-нибудь будет испытывать подобную жалость ко мне.

Проводник поднял взгляд к прожекторам.

– Я сделал то, о чем ты просила, – жалобно произнес он, – позволь мне вернуться!

– Ты не убил их, – послышался грозный голос Организатора, – почему?

– Я видел мысли и души каждого из них, – признался полуголый мужчина, – они несчастны. Но они не хотят умирать. Не здесь, не от моей руки. К тому же, – он взглянул на Криса, – он похож на меня. Только этот человек слаб. Слабее Даста и его отпрысков. Его жизненных сил не хватит, чтобы завершить свой путь, будь уверена.

Легкое дуновение за его спиной заставило проводника отвлечься от своей речи и обернуться. Перед ним стоял израненный Найджел. Весь в ссадинах, он схватил его за горло дрожащей рукой, и внутри полупрозрачной шеи образовался портал. Человек с длинными грязными волосами мгновенно испарился.

– Верно, – тяжело дыша, заметил маг, глядя на то, как его друг мгновенно пришел в себя после исчезновения их противника, – он слаб. Очень слаб. И глуп. Но не смей швырять меня в толпу незнакомцев и тут же забывать о моем существовании!

– Он мертв? – Крис, не моргая, смотрел куда-то вдаль, не в силах отвести взгляд.

Найджел отрешенно пожал плечами.

– Это не важно, – ответил он, наконец, – не думаю, что он еще раз сюда вернется.

Портал на арену вновь открылся. За ним появилось ослепительное ярко-зеленое свечение, сквозь которое к героям шла расплывчатая вытянутая фигура с практически круглой головой. Когда портал закрылся, на арене перед ними стояло худощавое существо с огромными черными глазами без зрачков. Вокруг талии у него был повязан широкий металлический ремень, кроме которого на теле существа не было ни одного предмета одежды. Половых органов у него также не было.

– Что это? – почти с отвращением поморщился Найджел, активируя энергетический щит.

– Это… – замялся Крис, – кажется, это пришелец.

– И так понятно, что он с другой планеты! – воскликнул маг, – Хотя, да. Похоже, это действительно пришелец, – выпятив нижнюю губу вперед, заметил он.

Смерив героев взглядом, существо молча достало из-под металлического ремня нечто, напоминающее бластер и направило его на мага. Найджел с интересом наблюдал за его движениями. Пришелец нащупал спусковой крючок и выстрелил. Раскаленный плазменный заряд с гулом пронесся по арене и, врезавшись в магический щит героя, разлетелся маленьким фейверком искр. На арене воцарилась абсолютная тишина. Все зрители в недоумении захлопнули рты, ожидая чего-то большего.

Маг невозмутимо пожал плечами и выпустил в противника разряд молнии. Пришелец отлетел назад и повалился на землю. Он был мертв.

– Не понимаю, и чего их так боялись, – буркнул Найджел, отряхивая ладонь от электрических вспышек, мерцающих между пальцами.

– Идиотизм, – вздохнул Крис, – и вот «это» Организатор посчитал сильнейшим существом в каком-то из измерений. Не перестаю удивляться тому, сколько странностей додумался создать Бог. Вот у кого точно больное воображение!

Два огромных прожектора над их головами резко погасли, и вокруг все залилось алым заревом. Арена быстро заполнилась водой, и героям пришлось подняться в воздух, чтобы не захлебнуться.

– Если сейчас оттуда вылезет водоплавающий Тоширо, – загоготал Найджел, – я обделаюсь. Честное слово, я не знаю, что нам надо будет с ним делать!

Крис рассмеялся вместе с ним.

Тем временем, вода заполнила несколько десятков нижних рядов, и теперь глубина водоема была достаточно большой, чтобы даже при ярком алом свете невозможно было разглядеть дно. Что-то под поверхностью звучно ухнуло, будто стараясь раздвинуть эту водную толщу. И вновь воцарилась тишина. Лишь незатопленные трибуны перешептывались, гадая, что же ждет героев теперь.

Долго ждать не пришлось. Из водной толщи на огромной скорости вылезли огромные извивающиеся щупальца, обрамленные костяными зубцами. Крис и Найджел без труда увернулись от них, но на их телах все равно появились рваные вытянутые раны, оставленные изогнутыми клыками чудища.

– Как это понимать, – зашипел от боли маг.

– Мы же увернулись, – согласился с ним Коллинс.

Не успев полностью погрузиться под водную гладь, щупальца вновь окружили героев со всех сторон. Крис попытался переместиться от них подальше, но как только он разбил пространство, из каждого осколка его атаковал подводный монстр, раздирая его тело со всех сторон. Одна из извивающихся конечностей обхватила его за талию и потащила на дно, туда, где скрывался их противник.

– Болван! – воскликнул Найджел.

Он открыл перед собой несколько порталов, из которых вытянулись огромные стволы пушек с космического крейсера. Одним из выстрелов он отсек щупальце, пытающееся утащить Криса. Остальными принялся палить по водоему, пытаясь убить скрывающееся там чудище.

Маг быстро прошептал заклинание, и под телом падающего Криса образовалась магическая пентаграмма, удерживающая его в воздухе. На ней он притянул Коллинса к себе. Герой был без сознания. Почти все его тело было покрыто искореженными глубокими ранами, из которых быстро сочилась кровь. Найджел поместил его под исцеляющий щит и закрыл в своем измерении.

– Одной проблемой меньше, – прошептал он.

На мгновение зарево стало немного ярче, и вокруг него вновь появились щупальца. Они без труда раскололи на мелкие кусочки энергетический барьер Найджела и разорвали его плоть на лоскуты. Маг вовремя отключил в своем теле нервные окончания, но даже так почувствовал ментальную боль. Его левый бок был разодран.

Еще одна вспышка яркого алого зарева. Источник света, похожий на красное солнце, горел все сильнее, заливая багровыми лучами водную арену. И вновь после вспышки вокруг него практически из неоткуда появились щупальца с рядами из тысяч клыков.

– Не увернуться, – прошептал маг.

Позади себя он открыл портал в собственное измерение и за мгновение до того, как щупальца сомкнулись, закрыл его. С минуту он сидел на полу библиотеки, тяжело дыша, и пытался собрать мысли в структурированный поток идей.

– Все ясно, – наконец, выдавил он и вновь открыл портал.

Вместе с проходом, через который вышел он сам, открылось еще около сотни. Из каждого из них вытянулись орудия огромных кибернетических пушек. Все они были направленны вверх, к той самой алой звезде, что сияла над его головой.

– Красный цвет означает опасность в животном мире, – бормотал себе под нос Найджел, – любой зверь знает, что только наивный идиот будет сидеть у источника света, вроде костра, когда вокруг царит непроглядная ночь. Свет во тьме – не благо, а смерть. Инь и Янь. Две противоположности, олицетворяющие равновесие в мире. Гармонию добра и зла. И на любую тьму, будет свой луч света, который озарит ее. И на любой испепеляющий луч, будет своя прохладная тень. Добро и зло – вещи субъективные, кто бы что не говорил. И сейчас Солнце – мой враг.

Кибернетические пушки одновременно выстрелили по самой яркой точке на небе, пронзив ее плазменными лучами. На мгновение арена погрузилась в непроглядное чистое сияние, не позволяющее разглядеть ничего вокруг. А после над головой мага вновь сияли уже привычные прожекторы синего и желтого цвета. Поверхность арены вновь стала твердой. Воды под ногами больше не было, и маг опустился на сухую землю в нескольких метрах от двух девушек.

Одна из них была облачена в черное воздушное платье, увешанное едва заметными золотыми цепочками. Девушка держала на руках бездыханное тело другой. Белое платье убитой было покрыто алыми разводами крови.

– Поэтому вам обоим никогда не познать смирения и спокойствия, – с грустью произнесла она, – я пыталась помочь. Вам лишь нужно было спрятаться во тьме, укрывшись от лучей солнца. Но ты предпочел уничтожить небесное светило, чем обрести покой. Кто еще во всей мультивселенной способен на такое?! Даже после смерти тебе не найти упокоения! Даже после собственной кончины ты до последнего будешь искать причины и способы вернуться, чтобы в итоге забрать весь свет, что есть у человечества! Такова твоя судьба, Найджел. Возрождаться и забирать. Такова суть твоего потенциала. Таков ты сам.

Бетонная поверхность под ней вдруг обратилась гладкой водной гладью, и девушка, держа на руках мертвое тело олицетворения света, погрузилась в тягучую пучину тьмы. Когда ее не стало, и круги на поверхности разгладились, земля перед магом вновь обрела прежнюю твердость. Трибуны вновь загудели, поддерживая своего любимца.

Маг открыл подле себя портал, из которого вышел, залечивший серьезные раны, Крис, облаченный в более легкую бело-серую броню, скорее напоминающую многослойную одежду с прямоугольными вставками, чем доспехи, как это было с его одеянием Алтиорема. Многие порезы на его теле еще кровоточили, но жизни уже ничего не угрожало.

– Мы победили? – простонал он.

– Я не знаю, – огрызнулся Найджел, глядя на очередной открывающийся перед ними разлом.