Loe raamatut: «Академия выживания. Герцог по вызову», lehekülg 2

Глава 3

Хорошо, что я заблокировала дверь всеми известными мне заклинаниями – теперь её проще снести, чем открыть.

– Может, всё-таки впустишь? – спросил демон, в его взгляде вспыхнула явная надежда.

Я качнула головой:

– Лучше вернемся к моему списку вопросов.

– Подожди, – нахмурился демон. – Ты так и не объяснила, что будет, если я тебе совру.

– Я призову тебя снова и оставлю здесь, внутри круга, на весьма продолжительное время. Если со мной что-то случится, за этим проследит другой человек.

Последнее было выдумкой – нет, я никого не стану втягивать в такую авантюру. Но первая часть – чистая правда: если переживу зачёт, обязательно реализую угрозу.

– Какая предусмотрительная, – язвительно отозвался демон. – А если я действительно не знаю ответа?

Странно, я думала, демоны всеведущи. Хотя, если бы это было так, вряд ли кто-то смог бы написать когда-либо книги о их призыве – наверняка они бы все обнаружили и уничтожили.

– В этом случае результат будет тем же, – твёрдо заявила я.

– Ты невозможна, – пробурчал демон.

Что ж, милые покладистые девочки в этой Академии не выживают. Хочешь остаться в живых, будь настойчивой или учись ей становиться. Иначе – труп. Других вариантов не предусмотрено.

Стук в дверь затих, и я заметила, как у демона опустились плечи. Видимо, он всё ещё надеялся на то, что нам помешают.

– Вот такая я и есть.

– И моя месть тебя не пугает?

– Пугает, – честно призналась я. – Но выбора у меня нет. Переходим к вопросам.

Список у меня был внушительный, и не только по монстрологии. Я вовсе не собиралась раскрывать демону настоящую причину призыва – если он поймёт, для чего именно я его вызвала, обязательно попытается найти меня при случае. Поэтому я перемешала тематические вопросы из разных областей магии. На часть их я уже знала ответы, но хотела проверить, насколько демон честен – и заодно расширить свои знания.

Демон оказался не просто осведомлённым, но и настоящим мастером рассказа. Ему бы лекции студентам читать – некоторым преподавателям стоит поучиться у него.

Я сидела прямо на полу и делала пометки в тетради. Минут через тридцать мой собеседник тоже уселся напротив – он понял, что придётся провести в круге не один час.

– Кстати, меня зовут Антуан, – вдруг сказал он, взглянув на меня выжидающе. – Думаю, пришло время представиться и с твоей стороны.

"Антуан" – популярное имя, отец тоже подумывал так назвать моего будущего брата.

– Ну? – подсказал мужчина, ожидая ответа.

– Прости, но знакомство не входит в мои планы, – сухо ответила я. – Если повезёт, мы больше не встретимся. Не собираюсь давать тебе ни одной зацепки.

– Заблуждаешься, дорогая, – довольно усмехнулся Антуан. – Мы с тобой ещё встретимся, не сомневайся.

Прошло ещё два часа. Антуан перестал напоминать о мести; казалось, он молится всем богам и демонам, чтобы я наконец отпустила его.

– Спасибо за твою помощь, – поблагодарила я. Воспитание всё-таки есть воспитание.

– Прощай, – добавила я, начав читать заклинание отправки обратно.

Внутренне я фыркнула на своё "Прощай" – звучит совсем не зловеще; следовало бы сказать "прощай навсегда", но было уже поздно менять формулировку. Прерывать ритуал нельзя.

Магический круг вновь засиял.

– До скорой встречи, милая, – с ухмылкой произнёс демон и исчез.

Я облегчённо вытерла пот со лба. Этот допрос выдался нервозным, но продуктивным. В тетради теперь целый список магических приёмов и полезных хитростей. Главное – всё по плечу и моей подруге, если только найдём подходящие компоненты.

Я привела помещение в порядок: стёрла магический круг, сняла экстравагантный наряд из подушек, и наконец направилась в общежитие. За это время от своего наряда я порядком устала.

Когда вернулась, в гостиной стоял шум: все оживлённо обсуждали какие-то свежие новости, и явно не связанные с учёбой. Вскоре я заметила среди студентов свою подругу – она активно что-то объясняла, жестикулируя.

Только я тут жизнью рисковала, а она снова в центре всеобщего внимания! Вместо того чтобы искать способы выжить, занятие у неё всё то же…

– Нам же надо готовиться к зачёту, – напомнила я.

– Мэл, ты не представляешь, что тут случилось… – взволнованно начала она.

– Идём, – твердо сказала я.

Мы направились в свою комнату. По дороге подруга одаривала меня колючим взглядом, но молчала. Лишь когда мы оказались в спальне, она нарушила тишину:

– Да не факт вообще, что мы этот зачёт переживём. Но ты только послушай! Сегодня показывали свадьбу герцога…

– Платье было очень необычным? – решила подыграть я.

– Ошиблась! – фыркнула Ташири. – Всё грандиозное – это отсутствие свадьбы: жених просто не явился!

Жених пропал? Шакар… Надеюсь, речь не о том, о чём я подумала! Пусть это совпадение, а не следствие моего ритуала…

– Как пропал? – задала я вопрос как можно спокойнее.

Моя подруга, похоже, приняла это за обычный удивлённый возглас.

К счастью, я не стала уточнять, как именно пропал – иначе бы ей пришлось задуматься, и мне бы пришлось открыться.

– Представляешь, какая сенсация! На саму церемонию он так и не пришёл! Это же настоящий кошмар – все девушки представляли себя на месте невесты. Да и какой позор для семьи…

Кошмар, конечно. Хотя лично я могу придумать вещи и пострашнее – например, завтрашний зачёт по монстрологии, где на кону не только репутация, но и жизнь. Не говоря уже о возможной мести демона…

Подруга умолкла и ожидала от меня хоть какой-то реакции. Она была на взводе – щеки пылали, глаза сияли от эмоций.

– Да, кошмар, – поддержала я её, хотя в мыслях уже перебирала всё услышанное от Антуана, смутно подозревая, что самое интересное ещё впереди.

Меня не покидало тревожное предчувствие и жгучее любопытство.

– Он объявился только спустя несколько часов, – с усмешкой рассказывала Ташири. – Бедная невеста, такое унижение! Конечно, свадьба сорвалась. А причина, Амелия, ты не поверишь…

– Какая? – спросила я, напряжённо сжав ладони.

Только бы не оказалось, что герцога похитили… Сердце бешено билось, ладони вспотели.

«Это просто совпадение», – уговаривала себя.

– Он заявил, что богам их союз не угоден. Представляешь?! – возмутилась Ташири.

– Какая странная, глупая отговорка, – покачала я головой.

– Да уж, правды мы, похоже, не узнаем. Главное, никто не ожидал такого от Антуана!

Холодок пробежал по спине.

– От Антуана? – переспросила я, чувствуя, как губы подрагивают.

Подруга посмотрела на меня с укором:

– Ты разве вообще следишь за новостями, Амелия?

– Нет, – честно призналась я.

С момента поступления все светские сплетни утратили для меня значение. В Академии куда важнее выживать, а не разбирать слухи.

– Ты даже от других не слышала?

– Нет, – пожала плечами я.

Я действительно общалась с однокурсниками, но разговоры сводились к обмену знаниями, услугами или вещами – надёжнее валюты не придумать.

Ташири закатила глаза – для неё держаться «в курсе» дел было обязанностью положения. Впрочем, меня это заботило мало.

– Так кто был женихом? – вернулась я к теме.

– Герцог Антуан Сайрес, – отчеканила подруга, пристально глядя на меня.

Герцог. Меня вдруг охватило неприятное волнение.

– Он наследник короля, – добавила Ташири.

Стало ещё тревожнее. Хотя я бы узнала племянника короля – фото и гравюры я видела, их сложно забыть… Да и лицо демона казалось мне лишь смутно знакомым. Допускала, что вызванный мною решил воспользоваться чужой внешностью.

– Если интересно, можем посмотреть запись церемонии. У невесты было потрясающее платье!

Я не удержалась от улыбки – типично для Ташири. Платья, мечты о свадьбе всегда были её слабостью.

– Если переживём этот зачёт, я закажу себе такое же у модистки, – пообещала она.

– Представляю, сколько такое будет стоить, – усмехнулась я. – Но мы справимся, уверена.

Подруга посмотрела скептически – видно, она пыталась отвлечься от мыслей о завтрашнем испытании.

Я и сама частенько задумывалась: зачем её отец отправил единственную любимицу учиться сюда, где куда вероятнее встретиться с чудищем, чем с кавалером. Мы это обсуждали когда-то в начале обучения, но подруга сразу ушла от ответа – тему она не хотела затрагивать.

В гостиной старшекурсники с воодушевлённым видом разглядывали запись неудавшейся свадьбы. Невеста и правда была похожа на ожившую богиню в своем роскошном платье. Только вот лицо было у неё мрачным, глаза полны тревоги.

Ташири что-то мне поясняла про наряд, но я перестала её слушать. Весь окружающий мир будто исчез – взгляд был прикован к мужчине с экрана, спешащему к алтарю: то же знакомое, хмурое лицо, тот же роскошный камзол, что я видела недавно. Волосы, движения – всё совпадало.

У меня едва не оборвалось сердце.

Это был тот же самый мужчина, с которым я разговаривала сегодня утром в магическом круге.

Теперь я начинала понимать, почему он так настаивал назвать моё имя. Он хотел, чтобы я осознала, в какую неприятность вляпалась.

На экране невеста уже прерывала жениха, по выражению лица – явно не для поздравлений.

– Я вынужден просить прощения, увы, эта свадьба не может состояться, – отчеканил герцог глубоким, твёрдым голосом.

Тот же голос. И тот же злой огонь в глазах.

– Мэл, ты как? – встревоженно спросила Ташири, потрясла меня за плечи. – Ты вся как лист белая!

– Просто жаль, что всё так вышло, – едва слышно прошептала я.

Это была чистая правда. Мне даже не хотелось думать об этом дальше.

– Нам пора готовиться к зачёту, – сказала я, обрывая тему.

…И мысленно добавила: «И молиться, чтобы демон-герцог не был мстительным».

– К чему тут готовиться? – вздохнула Ташири. – У меня опять ничего не выходит, всё заклинания путаются. Может, нам только на удачу теперь надеяться – вдруг монстр попадётся не слишком опасный.

– Есть способы и попроще, – сказала я, протягивая ей тетрадь. – Не зря я столько отсидела в библиотеке.

По сути, это было не совсем ложью – ведь часть ответов благодаря библиотеке я и нашла. Просто источник знаний был… довольно экстравагантный.

– Ты уверена, что это поможет?

– Абсолютно, – ответила я бодро.

Я на самом деле не была уверена. Просто очень хотелось верить, что всё это было не зря – и что мой призыв стоил хотя бы чего-то.

Ташири углубилась в записи. Я видела, как сменялись выражения на её лице: удивление, задумчивость, тревога.

– Похоже, придётся учить пару новых заклинаний, – призналась она наконец. – И где-то найти порошок камаула с листьями палии…

– Попробую выменять у старшекурсников, – пообещала я. – Джейсон рассказывал, что у них чего только нет в запасах. Думаю, что-нибудь найду для обмена.

Ташири задумчиво посмотрела на меня:

– Мэл, иногда поражаюсь, какая ты пробивная, и как легко находишь общий язык с разными людьми.

Я пожала плечами.

Вряд ли это унаследовала от отца – у него характер тяжёлый, с людьми он холоден. Скорее уж, от мамы… Но о ней я почти ничего не знала. Она умерла, когда мне было всего несколько дней, а её родные быстро исчезли из моей жизни. Отец никогда особо не рассказывал о ней, да и затрагивать эту тему не любил.

Единственное воспоминание – растение в горшке; оно всегда на моём подоконнике, оберегает меня и напоминает о маме. Я всячески его защищаю, как умею.

Я взглянула на привычный цветок – тот был на месте. Теперь пора в общежитие старшекурсников факультета боевых магов.

В Академии нет магазинов, но студенты постоянно обмениваются вещами. Перед выходом я собрала всё, что может пригодиться для обмена, и спустя полчаса уже была на месте – добралась туда без приключений, что тут бывает нечасто. Иногда прогулка может обернуться встречей с магическим существом, ничем хорошим обычно такие встречи не заканчиваются.

На проходной меня без проблем пропустил дежурный – спасибо Джейсону и его пропуску. Всё необходимое быстро удалось выменять. В этот раз мне помогла и дружба с Джейсоном: он заранее рассказал друзьям, что я могу прийти за помощью. В завершение меня даже угостили кексами – кто-то добыл их с домашней кухни.

Я не стала отказываться. В Академии учишься радоваться каждому приятному моменту – никогда не знаешь, сколько ещё их будет впереди.

Кекс был просто изумителен: нежный, тающий во рту.

Единственное, что омрачило послевкусие – разговоры в комнате вскоре снова зашли о несостоявшейся свадьбе герцога.

– Говорят, что Антуан Самерс – правдовидец, из-за этого вроде бы и свадьба сорвалась, – задумчиво произнесла Кассия.

– Правдовидец? – переспросила я.

Я знала, что это значит, но всё же надеялась ошибаться.

– Да. Он видит ложь, буквально чувствует, когда его обманывают.

Я нервно сглотнула. Перспектива такая себе. После этого даже зачёт по монстрологии не казался таким уж страшным.

Впрочем, я постаралась взять себя в руки. Герцог-правдовидец вряд ли когда-нибудь пересечётся по-настоящему с простой студенткой вроде меня, а значит – паниковать рано.

Оставшееся время пролетело незаметно: мы с Ташири обрабатывали новую информацию, зубрили формулы, тренировались в наложении заклинаний и вспоминали, где могут искать нужные ингредиенты. Я отдохнула ровно настолько, чтобы удержаться на ногах.

Утро решающего дня настало слишком быстро: кажется, я не успела моргнуть, как уже стояла в длинном коридоре бывшего общежития, переоборудованного для зачёта. Студенты собрались большими группами, в воздухе царило нервное напряжение – кто-то бледен, одни в панике обнимаются, другие повторяют заклинания вполголоса, третьи задумчиво завязывают талисманы на запястьях.

Меня тоже трясло, хотя я старалась этого не показывать. Я украдкой взглянула на Ташири – она выглядела немного спокойнее, чем вчера, и даже попыталась мне улыбнуться.

Декан появился внезапно, словно вырос из пола. Его голос разнёсся по коридору:

– Доброе утро, смертники!

Глава 4

Я учусь в Академии уже второй год, но до сих пор не поняла, шутит ли наш декан или говорит всерьёз. Судя по тому, как мои однокурсники побледнели ещё сильнее, они явно склоняются ко второму варианту.

– Напоминаю, что сейчас вы имеете право заявить о желании отчислиться из Академии и покинуть стены нашего гостеприимного учреждения, – продолжил декан.

"Гостеприимного?" – мысленно фыркнула я. С этим определением я бы поспорила. Глядя на его поседевшие волосы в сорок лет, кажется, это "гостеприимство" сказалось не только на студентах.

– Есть желающие? – взгляд декана скользнул по аудитории. Он был почти осязаемо тяжёлым.

Я тревожно посмотрела на Ташири – у неё дрожали руки, и я сжала её ладонь, пытаясь поддержать.

Студенты синхронно покачали головами. Ещё бы – никто не хотел публично признать себя слабым и уйти отсюда с позором.

– Ну что ж, выживет сильнейший, – объявил декан. – Нашему королевству нужны только следователи с сильным магическим даром.

Я учусь на следственном факультете. Если окончить Академию успешно, пройду стажировку и смогу стать королевским следователем, работать в столице. Здесь пол не играет роли, хотя девушек среди курсантов совсем немного.

Мачеха тоже оканчивала этот факультет и в своё время работала при дворе с важными делами. Именно она убедила отца отправить меня сюда. Для моего родителя аргумент был прост: девушек в Академии мало, а на следственном факультете ещё меньше – значит, мне будет проще удачно выйти замуж после выпуска. Она расписала мне столько приятных перспектив – только вот совсем не рассказала, что ждёт здесь, в самóй Академии.

Когда я пыталась пожаловаться отцу на здешние порядки, он лишь отмахнулся:

«Ты должна справиться, как именно – меня не волнует».

Интересно, если бы я призналась, что призвала демона, его бы это тоже не заинтересовало?

Впрочем, размышлять об этом сейчас не время.

Декан тем временем уже перешёл к инструкциям:

– Это не экзамен, задание проще. Ваша задача – пройти коридор и выйти через противоположную дверь.

Звучит легко, но коварная улыбка декана вызывала недобрые предчувствия.

– На пути будут монстры, у каждого – свои. Вы их изучали, надеюсь, не забыли материал. Если почувствуете, что не справляетесь, можете дать сигнал для прекращения зачёта, но предупреждаю: это грозит немедленным отчислением. К тому же, не исключено, что до вас не успеют добраться вовремя. Так что последствия могут быть самыми серьёзными.

Я поневоле сглотнула: внутренне я была готова, но очередное напоминание заставило поёжиться. В памяти всплыл тот документ, где чёрным по белому значилось: Академия ответственности за здоровье и жизнь студентов не несёт.

– Начинаем. Тайрон Аксель.

Тайрон – высокий, худощавый, с тёмными волосами – вышел вперёд. Лицо и у него было бледным, но держался он прямо. Сам он шутил на этот счёт: “Папин статус не позволяет мне показывать страх”. А отец у него – заместитель главы королевского следственного комитета, и именно он настоял на поступлении Тайрона в Академию.

Парню указали на дверь, он вошёл, и за ним тут же захлопнулась массивная дверь.

Весь зал затих. Декан наблюдал за чем-то в своих бумагах – отсчёт пошёл. Минут через пять он объявил:

– Прошёл. Следующий – Айрон Пасколь.

Затем начали вызывать других. Когда прозвучало имя Ташири Айриш, у меня сердце екнуло. Моя подруга вышла как на эшафот – белая, словно из мрамора, вся дрожащая. Я мысленно молилась, чтобы советы демона ей действительно помогли.

Прошло меньше десяти минут.

– Прошла, – произнёс декан.

Волна облегчения накрыла с головой – я даже заметила, как невольно улыбнулась.

До следующего момента:

– Амелия Гарен.

Внутри меня всё сжалось от паники, даже тело будто оцепенело. Однако, быстро взяв себя в руки, напомнила себе: если мачеха смогла окончить Академию, значит, и я справлюсь. Тем более, за последние дни мне довелось делать вещи куда страшнее, чем встречаться с монстрами.

Я медленно прошлась взглядом по ряду одинаковых дверей и вопросительно посмотрела на декана. Он, кажется, не оценил моих раздумий и молча указал на левую дверь.

Я зашла. Внутри было светло, но из мебели – только мусор на полу, больше напоминающий пепел. Не совсем то, что я ожидала увидеть.

Дверь за спиной с глухим стуком захлопнулась, и в зале резко потемнело.

Глаза быстро привыкли к полумраку, и я увидела силуэт, отдалённо напоминающий человека, но ниже пояса – явно змеиного происхождения…

Такого быть не могло: нагов мы не изучали. Они большая редкость. Их попросту не бывает в наших краях, и уж тем более никто бы не стал подсовывать такого монстра для зачёта. Но теперь я отчётливо слышала холодное шипение, от которого по коже пробежал мороз.

Размышлять было некогда: наг уже приготовился к броску, и единственное, что оставалось – выхватить из кармана заранее припасённый порошок и метнуть его в чудовище.

Пасть нага уже оказалась пугающе близко. Я рефлекторно сжалась и зажмурила глаза, готовясь к укусу… Но вместо резкой боли вдруг услышала стук – что-то тяжёлое рухнуло рядом.

Открыла глаза: передо мной на полу распластался наг, хищно и разочарованно глядя прямо в мою сторону. Похоже, ему очень не понравилось остаться без обеда. Честно говоря, я сочувствовать не собиралась.

Мне невероятно повезло, что парализующая смесь подействовала. Спасибо демону – на этот раз он оказался честен.

Стараясь не потерять самообладания, я с помощью заклинания отодвинула нага в сторону, чтобы тот даже во сне не попытался меня укусить, и бросилась к выходу. Кто знает, как долго подействует порошок именно на этого монстра? Дверь открыла на бегу и едва не налетела прямо на преподавателя, ассистировавшего декану на зачёте. Это был Самал Каин – худощавый мужчина с вечной тенью усталости на лице – он чудом устоял на ногах.

– Ты прошла! – обрадованно объявил он.

– Там был наг! – отдышавшись, воскликнула я, даже не сразу осознав радость успешной сдачи. Сейчас важнее всего было то, что я выжила.

– Да, не знаю, как он туда попал… – растерянно пробормотал преподаватель, скорее даже сам себе. – У тебя по списку должен был быть болотник! Повезло, Амелия, выстоять против нага…

Он усадил меня на скамейку, велел ждать окончания зачёта и к остальным студентам меня не подпустили.

Когда всё завершилось, декан увёл меня, всё ещё дрожащую, в кабинет для выяснения обстоятельств. Выглядел он очень мрачно – неудивительно: погибнуть просто так во время учёбы – это одно, а вот получить тяжёлую травму или погибнуть прямо во время зачёта, под присмотром преподавателей и от монстра, которого там и быть не должно, – уже совсем другое дело.

– Происшествие крайне странное и вызывает серьёзные опасения, – произнёс декан, усаживаясь в кресло напротив и пристально на меня глядя. – Как вы справились с нагом, студентка Гарен? Не поверю, что вы просто проскочили мимо. Расскажите, Амелия.