Loe raamatut: «Игра в Реальность. Сказка о смерти», lehekülg 16

Райдо

Песок под ногами был мягкий, словно пластилин. Волны лениво накатывали на пологий берег и уходя оставляли за собой тонкую водяную плёнку, в которой, как в зеркале, отражались бегущие по голубому небу облака. Атан-кей с Вертером медленно брели вдоль кромки прибоя, утопая в мягком песке. Это было так забавно – ступать прямо по мокрым облакам, словно земля и небо поменялись местами. Вертер остановился и нашёл взглядом крохотный белый парус, маячивший у горизонта, дамы в сопровождении гнома и волка опять бороздили океан. Представить себе, что эта благостная картинка вдруг растает и превратится в адскую карусель, было очень сложно, просто немыслимо, но прошло уже несколько часов, а Антон так и не вернулся со встречи с Создателем.

– Думаешь, нам кранты? – небрежно бросил Защитник.

– Гадать бессмысленно,– отозвался Творец. – На мой взгляд риск не оправдан, я бы ни за что не стал так подставляться. Наверное, Антон надеется, что его коллега не станет уничтожать целый мир, в крайнем случае, заберёт его себе, так что у нас может появиться новый хозяин Райдо.

– Крайний случай – это если он решит убить Тоху? – уточнил Вертер.

– Вер, ну зачем ты травишь себе душу? – вместо ответа, попенял Атан-кей. – От нас сейчас ничего не зависит.

Они побрели дальше в молчании. Ожидание было тягостным, в особенности, с учётом непредсказуемого исхода переговоров двух Создателей, поэтому вскоре Вертеру опять приспичило поговорить, чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей.

– Слушай, Атан-кей,– заявил он, и теперь в его голосе совсем не ощущалось беспокойства,– а почему именно Тоха стал Создателем? Ты ведь вроде даже старше.

– Хочешь знать, почему я не Создатель,– усмехнулся Атан-кей,– наверное, мне не хватает любви к своим творениям.

– И всего-то? – скептически хмыкнул Вертер. – А может быть, всё дело в веннских техниках? Тоху ведь им обучали с самого рождения.

– Никакие техники не сделают тебя Творцом,– твёрдо произнёс Атан-кей,– и уж тем более Создателем.

– Что-то я не понял,– возмутился Защитник,– а какого ж рожна тогда вы с Сабином десять лет из меня верёвки вили? Дрессировали, словно цирковую лошадку.

– Я же не говорил, что практики совсем бесполезны,– пошёл на попятный Атан-кей,– просто одних практик мало, только твоя воля и осознанное намерение способны реально изменить твоё сознание. Это если карма не будет против,– с усмешкой добавил он.

– А можно поподробней,– Вертер слегка повысил голос,– а то общие слова как-то не канают.

– Практики могут стать очень хорошим подспорьем в деле развития сознания,– Творец совсем не обиделся на неуважительный тон своего собеседника. – Главное, что они дают – это опыт подъёма частоты вибраций, собственно, именно на это и нацелено большинство практик. Чем тоньше вибрации, в которых функционирует сознание, тем больше возможности по управлению Реальностью.

– Так в чём засада? – ухмыльнулся Вертер.

– Да, засада, как ты выразился, имеется в наличие,– Атан-кей весело рассмеялся. – Дело в том, что эффект от практики весьма кратковременный. На короткий срок практикующий становится волшебником, а потом очень скоро скатывается к своему привычному уровню.

– А как же накопительный эффект? – поинтересовался Вертер.

– Сработает,– согласился Творец,– но опять же только при наличии воли и намерения сохранять достигнутый уровень концентрации. Стоит практику чуть отвлечься, например, разозлиться или испугаться, как эффект от его занятий мгновенно нивелируется. Это в лучшем случае, а в худшем – его вибрации опускаются ниже исходного уровня.

– С чего бы это? – удивился Вертер. – Что-то же должно остаться.

– А ты никогда не замечал, что участь отступников всегда более незавидная, чем у тех, кто никогда осознанно не вставал на путь развития? – в голосе Атан-кея не было и намёка на насмешку. – Видимо, отступление от своего намерения вносит серьёзный дисбаланс в энергетическую структуру Реальности, а потому кармически наказуемо.

– То есть, если не уверен, то лучше даже не пробовать,– резюмировал Вертер,– а то можно огрести не по-детски.

– Понимаешь, в чём весь фокус,– задумчиво произнёс Атан-кей,– если в твоей душе царят покой и любовь, то ты никогда не сорвёшься в злобу, даже если ты о специальных практиках вообще ничего не знаешь.

– Выходит, хорошим людям практики не нужны? – Защитник вопросительно поднял бровь.

– Вот опять ты переворачиваешь мои слова,– насупился Творец,– я только хотел сказать, что для хороших, как ты выразился, людей практики безопасны. Они могут принести много пользы, да хотя бы конкретные навыки управления Реальностью. Вот сколько б ты бился в одиночку, пока догадался бы, как осуществлять мгновенное перемещение?

– Да я не жалуюсь,– Вертер смущённо отвернулся,– я правда тебе очень благодарен за науку, Творец.

– А кроме того,– продолжал Атан-кей, словно не замечая слов кающегося защитника,– практики дают нам почувствовать, на что способно наше сознание при правильном обращении. Кого-то этот опыт вдохновляет и даёт силы для усердной работы, а кого-то наполняет высокомерием и завистью к чужим успехам. Эффект не всегда однозначный.

– Согласен,– кивнул Вертер,– это не всем идёт на пользу. Я вот чего не понимаю, если практики не сделают тебя хорошим человеком, то что сделает?

– И как ты умудрился стать таким могучим воином при полном отсутствии внимания? – рассмеялся Атан-кей. – Я ведь в самом начале нашего разговора сказал, что самое главное – это воля и осознанное намерение, в данном случае намерение меняться к лучшему. Осознанное, ты уловил? А это подразумевает постоянную концентрацию, контроль всех своих мыслей и эмоций, даже ночью во сне.

– И в посмертии? – заинтересовался Вертер.

– Боюсь, в первое время после смерти осознанность недостижима,– Атан-кей грустно улыбнулся,– только что созданный ум не в состоянии обеспечить сознанию самоидентификацию. Но если у тебя есть опыт осознанных сновидений, то тебе будет гораздо легче и в посмертии, эти состояния очень похожи.

– Ух ты,– восхитился Вертер,– значит, можно и к этому заранее подготовиться?

– Это ты уже настроился на провал миссии своего друга? – хихикнул Атан-кей. – В данном конкретном случае практика осознанных сновидений нам не поможет, мы не умрём, а развоплотимся, причём весьма болезненно.

– Типун тебе на язык,– сплюнул Вертер,– чего ты каркаешь? Тоха справится, даже не сомневайся.

Он остановился и снова отыскал глазами белый парус, скользящий по морской глади. Вертер был уверен, что они приняли правильное решение, по-другому и быть не могло, но в глубине души его всё же грызли сомнения, а имели ли они право решать за всех. Ведь если Тоха ошибся со своей оценкой личностных качеств Создателя, то расплата за ошибку будет весьма жёсткой. И расплачиваться будут не только те, кто принял это непростое решение, но и все жители Райдо, включая тех, кто сейчас так весело летел по волнам на быстроходном паруснике. Невольно Защитник зажмурился, к горлу подступил душный, шершавый комок.

– Да что я мандражирую, словно подросток перед первым свиданием,– сам себя одёрнул Вертер,– Тоха нас не подведёт.

Он снова открыл глаза и посмотрел на далёкий парус. В этот момент на носу яхты диковинным цветком распустился алый спинакер. Яхта сделала крутой разворот и понеслась к берегу словно на крыльях.

– Красиво идут,– прокомментировал манёвры яхтсменов Атан-кей. – Интересно, с кем это они вздумали посоревноваться? Соперников что-то не видно.

– Просто развлекаются,– отмахнулся Вертер. – Пойдём, что ли, к пристани.

Они медленно двинулись обратно. Идти было тяжело, из-за прилива их ноги утопали в мягком песке аж по щиколотку. Впрочем, спешить было абсолютно некуда, Вертер был даже рад оттянуть момент встречи с Ликой, боялся, что невольно выдаст своё волнение, и тогда дотошный ангелочек вытянет из него всю невесёлую правду. Пусть уж лучше ничего не знает до самого конца. Вот опять он подумал о возможном развоплощении как о чём-то решённом. Что за неуместный пессимизм на него сегодня напал?

Вертер разозлился сам на себя и прибавил шагу. Только тут он заметил, что Атан-кей остановился и пристально наблюдает за швартовкой яхты. Пытаясь понять, что же привлекло внимание его спутника, Вертер тоже остановился и сразу заметил, что на борту яхты сейчас было на одного человека больше, чем при отправлении. Антон первым спрыгнул на причал и галантно подал руку дамам, потом он перескочил обратно на борт и на руках перетащил гнома, Волк сиганул через борт сам.

– Что я тебе говорил,– самодовольно заявил Вертер, глупо улыбаясь от уха до уха,– это ж Тоха, у него всегда всё получается.

Заявление было весьма спорное, проколов по жизни у хозяина Райдо было предостаточно, но Атан-кей не стал спорить. В его сердце разливались покой и безмятежность, и ему совсем не хотелось сейчас думать о плохом. Всё-таки угроза развоплощения была реальной, и когда она миновала, наступившее облегчение в момент стёрло все страхи, словно тряпкой. Он с умилением наблюдал, как Антон подхватил на руки Алису и закружился вместе с ней по мягкому песку пляжа. Потом они взялись за руки и вприпрыжку побежали к застывшим наблюдателям, поднимая целые облака брызг. Заходящее солнце, отражаясь в разлетающихся во все стороны капельках, превратило этот водяной кокон в переливающуюся всеми цветами радуги сферу. Впрочем, не исключено, что Создатель сотворил этот световой эффект искусственно, в любом случае появление смеющейся парочки было весьма эффектным.

– И как он умудряется сохранять эту вечную молодость? – подивился Атан-кей.

– А ты тоже попробуй порадоваться жизни,– посоветовал бывалый вояка,– может быть, понравится.

С этими словами Вертер сорвался с места и побежал навстречу другу. Встреча была довольно бурной, так что все трое оказались мокрыми до нитки. Очень скоро к ним присоединились остальные участники регаты, сначала прискакал волчонок, за ним появились Лика с Марикой, только гном проигнорировал всеобщее веселье и поковылял домой, с него на сегодня было уже достаточно воды.

– Всё хорошо,– ответил Антон на молчаливый вопрос Вертера и Атан-кея,– Райдо ничего не грозит.

Вертер радостно хлопнул друга по плечу и тут же потребовал устроить небольшой шторм, плавать в спокойной воде ему было неинтересно. Марика отправилась в дом, её вроде немного укачало на яхте, и Лика взялась её проводить, а Алиса решила немного попрыгать на волнах у берега. В итоге, Антон с Атан-кеем остались на пляже вдвоём, если не считать Волка. Проигнорировав призывы присоединиться к молодецким забавам, они с комфортом расположились на горячем песке. В этой полной идиллии только поведение волчонка выбивалось из картинки всеобщей блаженной расслабленности, серый крутился ужом вокруг Антона, заглядывал ему в глаза и скулил.

– Что это с ним? – удивился Атан-кей и повнимательней пригляделся к своему коллеге. Только тут он заметил, что Антон больше не улыбается, счастливая улыбка стекла с его лица, подобно шутовскому гриму под струёй воды. – Всё так плохо? – озабоченно спросил Атан-кей.

Антон промолчал. Он сидел в напряжённой позе, уставившись куда-то за горизонт, но на самом деле ничего не видел. Перед его глазами снова и снова прокручивалась сцена разговора с Демиургом. После того, как он попросил не уничтожать мир Райдо, обстановка резко изменилась, он снова сидел в кресле у камина и больше не задыхался, а напротив него с презрительной улыбочкой расположился давешний невзрачный мужичок, правда, теперь он больше не вызывал желания пошутить над его внешностью.

– Странный ты, Создатель,– задумчиво произнёс Демиург. – Что тебе дался какой-то один мир? Ты их можешь создать тысячи.

– Может быть, дело в том, что я не садовник и, наверное, даже не ландшафтный дизайнер,– голос Антона звучал хрипло после того, как он едва не задохнулся в объятьях Демиурга,– потому что для меня самым ценным в моём мире являются его жители.

– Жители,– фыркнул невзрачный мужичок,– они же просто расходный материал.

Антон не стал возражать. Во-первых, не хотелось снова нарываться на агрессию, а во-вторых, переубедить своего собеседника он даже не надеялся. Хоть Демиург и утверждал, что ничего общего не имеет с веннами, но вёл он себя точно как типичный представитель этой расы, агрессивно и надменно.

– Чего ты от меня хочешь? – Антон твёрдо посмотрел в глаза агрессора.

– С чего ты взял, что мне от тебя что-от нужно? – усмехнулся тот. – Это же ты напросился на встречу, разве нет?

– Ты на меня напал, причём практически без причины,– пояснил Антон,– но не убил, а только продемонстрировал свою силу, типа, показал, кто тут главный, видимо, хочешь, чтобы я выполнил твоё задание без возражений.

– Ишь ты, какой проницательный,– мужичок весело рассмеялся,– а может быть, я просто хотел научить тебя осторожности. Очень у многих Создателей после первого настоящего мира появляется иллюзия собственного могущества, вот только способности и могущество не всегда ходят рядом.

– Да, ты уже это говорил,– напомнил Антон.

– Не перебивай,– Демиург раздражённо махнул рукой. – Послушай, что я тебе скажу, Создатель, не вздумай тягаться в могуществе с веннским мстителем в нашем мире, ты ведь не способен проявить агрессию даже для самозащиты. Жалкое зрелище, если честно. Он с тобой разделается в два счёта, особенно в том случае, если будет обладать достаточным запасом энергии. Так вот, сейчас как раз такой случай.

– Не беспокойся, мне никогда даже в голову не приходило устраивать тут поединки,– пожал плечами Антон. – И всё-таки чего ты от меня хочешь?

– Не сейчас,– мрачно проговорил Демиург,– ещё рано об этом говорить. Придёт время, и я позову тебя, Создатель, и тогда ты сделаешь то, о чём я тебя попрошу.

– Откуда такая уверенность? – Антон невольно вздрогнул.

– Я же твой Создатель,– усмехнулся Демиург,– я наблюдал за тобой во всех твоих воплощениях, Гор, возможно, я знаю тебя даже лучше, чем ты сам себя знаешь. Ты мне не откажешь.

– Тогда почему ты отказался от моей помощи сейчас? – удивился Антон.

– Именно поэтому,– мужичок ехидно захихикал,– ты бы только всё испортил, потому что попытался бы спасти всех, а это приведёт к разрушению моего мира. Так уж случилось, что в данном случае спасти всех не удастся, кто-то должен будет умереть.

– Кто? – вскинулся Антон, уже догадываясь, кого имеет ввиду Демиург.

– Не забивай себе голову ненужной информацией, Создатель,– мрачно отозвался тот,– зачастую наше счастье и покой обусловлены неведением.

Мужичок тяжко вздохнул и поднял глаза на своего коллегу. Антона от этого взгляда буквально бросило в дрожь, столько в нём было боли и смертной тоски.

– Что с тобой случилось? – пролепетал он.

– Прощай, Создатель,– Демиург криво усмехнулся,– скоро мы снова увидимся.

На мгновение сознание Антона погрузилось в темноту, а потом он оказался в своём привычном мире один. Разговор был окончен.

– Он принял твоё предложение о помощи? – вклинился в воспоминания Создателя Атан-кей.

– Нет, у него есть свой план по спасению мира,– Антон невесело усмехнулся,– и этот план подразумевает наличие сакральной жертвы. Мне кажется, я знаю, кто станет этой жертвой,– он невольно сжал кисти рук с такой силой, что было слышно, как хрустнули суставы,– это мой брат.

Земля

I

На фоне ярко горящего камина фигура Зандера казалась чёрным провалом в огненную бездну. Он стоял спиной к двери, так что Алекс мог видеть только его спину, а ему так хотелось заглянуть в глаза своему другу, видимо, уже бывшему.

– Здравствуй, Зандер,– едва слышно произнёс он, чтобы разрядить гнетущую тишину. Фигура у камина даже не пошевелилась, словно была отлита из непроницаемой тьмы. – Я не знал, правда,– голос Алекса прозвучал жалко, он сам себе сделался противен за тот трепет, что невольно испытывал сейчас рядом с этой неподвижной фигурой.

– А если бы знал? – Зандер резко обернулся, и его глаза впились в лицо бывшего друга.

Тот промолчал, но взгляда не отвёл. Действительно, зачем себе врать, знай он о том, что Эйвис является женщиной Зандера, это его бы не остановило, разве что она сама бы его прогнала.

– Ты уже второй раз отнимаешь мою женщину,– грозный голос Зандера, казалось, заполнил всё пространство дома. Он сделал шаг вперёд, и Алекс поймал себя на инстинктивном желании вжаться в стенку. Разумеется, он ничего такого не сделал, но это стоило парню серьёзного напряжения воли. – Интересно, это у тебя такая ангельская миссия, обеспечивать мне одинокую жизнь,– насмешливо поинтересовался Зандер,– или у нас с тобой просто вкусы одинаковые?

При взгляде на обескураженного его предположениями Алекса венн весело рассмеялся, он сделал ещё пару быстрых шагов в сторону застывшего в шоке парня и крепко сжал его в объятьях. Алекс с облегчением уткнулся в плечо вновь обретённого друга, на его глаза невольно навернулись слёзы.

– Ты когда-нибудь сможешь меня простить? – прошептал он.

– Нет,– серьёзно ответил Зандер,– не смогу.

Алекс замер, словно его парализовало, что сейчас было на уме у Зандера, оставалось для него загадкой. Но, как ни странно, ангел перестал трепетать перед грозным уром, да и чувство вины как-то само собой растаяло. Пусть мстит, если считает, что без этого не обойтись.

– И как ты поступишь? – спокойно и даже с любопытством поинтересовался он.

– Я не смогу простить тебя когда-нибудь, потому что я уже давно тебя простил,– усмехнулся Зандер,– и тебя, и Леону.

– А как же…,– Алекс запнулся, пытаясь подобрать слова тому, что недавно произошло между ним и Эйвис, но Зандер не дал ему закончить мысль.

– Мне не за что тебя прощать,– грустно произнёс он,– Эйвис не моя собственность, она сама решает, с кем ей быть. Я видел, как она на тебя смотрит,– продолжал Зандер после секундной паузы,– на меня она так ни разу не взглянула.

– Спасибо, друг,– с чувством прошептал Алекс. – Можно, я пойду её успокою? Эйвис, похоже, здорово тебя боится.

– Погоди,– Зандер снова стал серьёзен,– ты должен кое-что узнать. Эйвис – семя жизни нашего мира. Знаешь, что это значит?

– Нет,– улыбнулся ангел,– но звучит загадочно.

– Она – первое сознание нашей Реальности,– торжественно произнёс Зандер,– её нужно защищать. Если она погибнет насильственной смертью, наш мир погибнет вместе с ней.

– Ты это серьёзно? – губы Алекса раздвинулись в недоверчивой улыбке. – А мир-то почему погибнет?

– Понятия не имею,– пожал плечами многомудрый ур,– но так написано в древних рукописях, а я этим текстам верю. Так что теперь ты у нас защитник семени жизни, а заодно всей нашей Реальности. Страшно?

– Да ну тебя,– отмахнулся Алекс,– я бы и без великой миссии её защищал.

– Дело в том, что на Эйвис идёт охота,– Зандер внимательно посмотрел другу в глаза,– в последний раз их было четверо, из них один был очень сильным колдуном. Судя по оружию, эти парни были не из нашего мира.

– Были? – Алекс вопросительно поднял одну бровь.

– Колдуна и ещё двоих Эйвис убила,– Зандер невольно хмыкнул, видя, какое впечатление его слова произвели на друга,– а последний остановил своё сердце, когда понял, что ему не избежать допроса с пристрастием.

– Я отвезу её в свой замок,– тут же нашёлся наследник рода Варзов.

– Именно это я и хотел тебе предложить,– согласился Зандер. – Есть ещё одна вещь, которую тебе нужно знать, Эйвис является последней представительницей рода Саттори. Те, кто за ней охотятся, устроили нападение на замок, и вся её родня погибла. Так что она является законной претенденткой на место в Совете кланов,– при упоминании о Совете Алекс невольно вздрогнул и отвёл глаза. – Ал, ты ведь не собирался снова сбежать от ответственности, подвергнув опасности жизнь отца? – с напором спросил Зандер.

– Нет, я бы и так вернулся домой,– в голосе наследника явственно слышалась горечь,– просто память восстановилась, и мне нужно было немного побыть в одиночестве.

– Вот и славно,– Зандер хлопнул друга по плечу,– устроим вам династический брак. Собирайся, я вас с Эйвис перенесу в твой замок.

– Постой,– Алекс смущённо опустил глаза,– можно сделать это утром?

Зандер расхохотался, он даже толком не мог злиться на этого влюблённого ангелочка, который был не в состоянии сдержать свои чувства хотя бы для приличия. Ему настолько не терпелось остаться наедине со своей возлюбленной, что ждать окончания неизбежной церемонии знакомства с отцом со званым ужином и прочими ритуалами, он был не в состоянии.

– Ладно, я вернусь завтра утром,– усмехнулся Зандер,– не слишком рано. Охранников заберу с собой, чтобы не мешались,– он развернулся к двери, но на полпути его остановил голос Алекса.

– Я не отнимал твою Леону,– тихо произнёс ангел,– она осталась в мире Гора не из-за меня.

– Вот как,– Зандер скептически скривил губы,– позволь узнать, кто же соблазнил мою женщину.

– Его звали Кай,– спокойно ответил Алекс,– он был единственным уром среди ангелов.

– Неплохая статистика,– вклинился веннский ур,– один к трём сотням, людям такое и не снилось.

– Леона только его увидела, и память сразу же к ней вернулась,– продолжал рассказывать ангел,– оказывается, они были вместе с самого начала. – Зандер хмуро посмотрел на друга и покачал головой. – Я этого не знал,– вскинулся тот, хотя никаких обвинений и не прозвучало,– я ведь постоянно воплощался в мире людей, до меня ангельские новости просто не доходили.

– И как же так вышло, что Леона ничего не помнила о своём вечном возлюбленном? – ехидно поинтересовался Зандер.

– У них произошла серьёзная размолвка,– с готовностью принялся рассказывать Алекс. – Дело в том, что Леона сознательно воплощалась в мире людей, она считала помощь людям своей миссией, а Кай практически сразу отказался от этой мысли. Ты же знаешь, что, когда отец открыл нам доступ на Землю, мы все ринулись сюда пожить человеческой жизнью, а потом наступило разочарование, и мы начали возвращаться один за другим. Кай был первым, кто вернулся. Какое-то время Леона металась между любимым и долгом перед человечеством, они жили то на Земле, то в ангельском мире, а потом у них родилась дочь. Возможно, ты слышал, что родившийся у ангелов на Земле ребёнок является человеком, так что девочка физически не могла жить в мире Гора. Для Леоны решение остаться в мире людей навсегда было вполне естественным, а для Кая это был приговор. Не знаю, сколько он продержался, но в конце концов бросил её вместе с ребёнком и вернулся домой. Думаю, теперь ты понимаешь, почему твоя Леона постаралась всё забыть в новом воплощении.

– Она его простила? – голос Зандера звучал печально.

– Да, простила,– подтвердил Алекс. – Пока её не было, Кай научился управлять Реальностью и создал свой мир, как две капли воды похожий на их последнее место жительства на Земле. Там Леона могла, сколько вздумается, наслаждаться наличием материального тела.

– Где они сейчас? – Зандер постарался, чтобы голос не выдал его волнения. – Я хочу её увидеть.

– Это невозможно,– Алекс покачал головой и сочувственно посмотрел на друга.

– Не бойся, я никому не причиню вреда,– заверил его Зандер.

– Дело не в этом,– глаза ангела подозрительно заблестели,– её больше нет. Когда отец покидал нашу Реальность, он всем нам предложил создать тела по нашему выбору, но не все согласились, кто-то не захотел жить в мире людей и предпочёл слиться с сознанием Создателя. Кай был одним из таких отказников, и Леона последовала за любимым.

– Почему же твой мудрый Кай просто не взял управление миром Гора на себя? – зло бросил Зандер. – Он же был уром, как ты утверждаешь.

– Он попытался, но не смог,– Алекс провёл рукой по глазам, смахивая невольную слезу,– алгоритмы этого мира оказались для Кая слишком сложными.

– Как благородно,– саркастически ухмыльнулся Зандер,– не справился с задачей и развоплотился, заодно утащив с собой любовь всей своей жизни. Камикадзе хренов. – Алекс не ответил, похоже, решение Леоны, которую он тоже искренне любил, было для него тяжёлым ударом. – А ты почему сразу не вернулся,– обрушился на него Зандер,– зачем тебе понадобилось перевоплощаться?

– Ты себе даже не представляешь, каково это жить с памятью о навсегда потерянном рае,– грустно отозвался Алекс. – Я хотел всё забыть.

– Я с этим живу постоянно,– Зандер сжал зубы,– я помню все свои воплощения, в которых у меня была сила Творца, я мог сотворять целые миры и даже проявляться в виде независимых сознаний. Наша раса когда-то господствовала в этом мире, а я был Создателем, как твой отец. А теперь я, похоже, единственный венн, оставшийся в нашем мире, у меня едва хватает энергии на то, чтобы поддерживать молодость своего тела. А ведь моя тяга к творчеству никуда не делась, и желание творить тоже. Людям даже невдомёк, какие же они счастливые, что не помнят свои прошлые жизни.

– Возможно, они точно так же завидуют тебе,– вздохнул ангел,– твоей способности помнить.

Он подошёл к другу и обнял его за плечи. Наверное, именно в этот момент Зандер наконец поверил в то, что его давно оплаканный друг вернулся. Ему стало легко и спокойно, словно и не было всех этих лет разлуки, боли утраты, предательства любимых людей и одиночества, от которого хотелось выть.

– Ладно, беги к своей Эйвис,– он хлопнул Алекса по плечу и растворился в воздухе.

Как и обещал, Зандер не спешил возвращаться за влюблённой парочкой на следующее утро, ночка у них, наверняка, выдалась бессонной. Он с удивлением поймал себя на том, что совсем не ощущает горечи или ревности. Это было странно. Зандер отлично помнил, как несколько лет назад метался, когда понял, что его друг и любимая сбежали от него в ангельский мир, как собирался мстить за обиду, как потом замкнулся в своём одиночестве, ища спасения от бушевавшего в душе гнева в книгах и практиках. Тогда ему очень помог отец. Мудрый венн ведь поначалу не хотел открывать сыну знания о его природе, верил, что мальчик станет гораздо счастливее, если не будет знать о своих творческих талантах. Однако по мере погружения Зандера в древние учения его таланты начали проявляться сами по себе, и отец изменил своё решение, он всерьёз взялся за обучение сына, помог вернуть его память о прошлых воплощениях, передал ему все свои знания и опыт. Наверное, именно это переключение на веннские практики помогло Зандеру не свихнуться и впоследствии даже принять и простить предательство своих любимых.

Позавтракав на следующее утро, отвергнутый ур первым делом отправился к отцу Алекса, чтобы предупредить того о возвращении сына, да не одного, а с потенциальной невесткой. Беседа со Стагрином заняла не меньше часа, хозяин замка был так растроган исходом поисковой операции, что никак не хотел отпускать своего гостя. Наконец Зандеру всё-таки удалось вырваться из цепких объятий своего приятеля и вернуться домой. Прихватив на всякий случай пару охранников, он перенёсся к тайному домику. И тут его ждал неприятный сюрприз – дом исчез. Всё остальное было на месте: и скала, и яблони с жимолостью, и зелёный склон перед садом. Не было только дома, на его месте мохнатым одеялом лежал толстый слой пепла. Странно, но вокруг совсем не пахло горелым, даже трава перед домом не пожухла. Создавалось такое ощущение, что каменное строение просто рассыпалось в прах.

Отослав охранников проверить окрестности, Зандер уселся на камень и постарался хладнокровно проанализировать имеющиеся факты. Первый приступ паники при виде пепла он задавил в зародыше сразу, но мыслить рационально ему всё ещё было пока сложно. Снова потерять дорогих ему людей он был совершенно не готов. Однако тратить время на жалость к себе было совсем уж глупо. Если они ещё живы, то каждая минута может оказаться критичной для их спасения.

Кто мог превратить каменный дом в кучку пепла, гадать не приходилось, в мире Зандера такого оружия не имелось, разве что вмешался кто-то из уров. Эту версию, конечно, не стоило сразу сбрасывать со счетов, разозлённые члены Совета кланов запросто могли нанять сильного ура для поисков Алекса. Однако ур не стал бы стирать все следы своего пребывания, эти ребята вообще ничего и никого не боятся, скорее уж, наоборот, специально оставил бы какой-нибудь знак, чтобы по нему можно было опознать разрушителя. Гораздо более вероятно, что это дело рук тех пресловутых пришельцев, которые давно уже гоняются за Эйвис, по крайней мере, клан Дэргов они зачищали очень похожими методами.

Зандер обругал себя, что не настоял на возвращении Алекса с Эйвис в замок отца под защиту прочных стен и надёжной охраны, однако рефлексия сейчас была слабым подспорьем для то, чтобы разобраться, что же здесь произошло. Нужно было хотя бы выяснить, есть ли надежда, что кто-то из обитателей дома ещё жив. Ур несколько раз обошёл кучу пепла, прислушиваясь к своим ощущениям. Нет, не похоже, чтобы здесь кто-то умер, значит, их взяли в плен. Вопрос: зачем? Если эти пришельцы с таким упорством гонялись за Эйвис, то почему не убили сразу? И что им нужно от Алекса? Его самого колдун попытался убить своей красной сетью без лишних сантиментов, а вот Алекса почему-то пощадил. Неужели это потому, что он ангел, или есть другая, более рациональная причина?

Куча пепла молчаливо покоилась на своём каменном ложе и совершенно не собиралась откровенничать. Понятно почему эти типы тут всё сожгли, никаких улик, по которым можно было бы определить дальнейшую судьбу пленников, не осталось. Зандер бросил взгляд на лесистый склон горы, по тропинке быстрым шагом приближались охранники. Судя по их унылому виду, они тоже ничего не обнаружили. Оставался один единственный способ узнать правду, способ, которым ур хотел бы воспользоваться в последнюю очередь. Зандер вздохнул, поудобнее устроился на траве, прислонившись к стволу яблони, и закрыл глаза.