Loe raamatut: «Авейра. Голос пламени. Часть первая», lehekülg 10

Когда мы забрались на борт корабля (мне без помощи лорда де Сонта было не обойтись), я была уже и не рада тому, что приключение в воде подошло к завершению. «Ох, – часто дыша и любуясь прекрасным обнаженным мускулистым торсом своего начальника, подумала я. – Очень надеюсь, на обратном пути нам предстоит еще нечто подобное! За это и рискнуть не жалко…» Как быстро я перестала жалеть о своем вынужденном путешествии – даже смешно, но общество симпатичного лорда Бранда де Сонта может скрасить многое. А для меня почти все…

Корабль, как я его гордо окрестила, на деле оказался значительно меньше, чем я предполагала. Никакой команды отпетых бандитов и головорезов (каюсь, в детстве прочла не одну книгу о пиратах) здесь не наблюдалось, лишь один невысокий мужичок, который, собственно, как выяснилось позднее, был здесь за всех: и за капитана, и за кока, и за матроса. Мой спутник представил мне коренастого капитана как Клода Море, и я все ждала, когда последний расскажет о своей команде, но этого так и не произошло. Да и, видимо, никого не было, что в моей голове не сразу уложилось. Я непроизвольно продолжала искать глазами хоть кого-то, кроме нас. И нашла! Это была кошка, старая и неповоротливая, она гордой походкой вышла на палубу и улеглась прямо посередине, млея под лучами утреннего солнца.

– Как же у господина Море получается управлять судном в одиночку? – сразу же задала я вопрос, как только мы оказались наедине в каюте. В тот момент меня даже слабо интересовал тот факт, что на двоих выделили одну комнату, весь мой интерес сконцентрировался на управлении корабля. Это же так интересно и необычно.

– Авейра, – присаживаясь на одну из двух напротив стоящих кроватей, чуть снисходительно начал маг, – как ты уже успела заметить, в нашем мире огромное количество магических вещей. И ими могут пользоваться не только маги.

– Весь корабль – магический предмет? – мои глаза непроизвольно расширились от удивления. Масштабный проект, ничего не скажешь.

– Конечно нет, – расплываясь в широкой улыбке, ответил мне собеседник. – Лишь отдельные его части. Штурвал, пушки, веревки, паруса, ну и так далее.

– Ничего себе, – мой восторг чуть уменьшился. – А долго нам предстоит плыть?

– Недельку, – пожал плечами мужчина. – Если все пойдет по плану.

– А почему мы не перенеслись? – возник закономерный вопрос, ведь действительно: тратить целых семь дней на дорогу – это слишком много с учетом того, что лорд де Сонт прекрасно владеет телепортацией.

– Для того, чтобы куда-то перенестись, нужно в этом месте хотя бы раз побывать, – начал рассказ мужчина, облокачиваясь о стену. – Ну или хотя бы в точности до миллиметра знать координаты, иначе есть большой риск случайно переместиться в дерево, ну или в стену. Я решил не рисковать. Неделей раньше… неделей позже…

– Что вы такое говорите? – возмутилась я. – Ведь гибнут же люди!

– Люди уже погибли, – значительно жёстче ответил королевский маг. – Если я не выясню, что ищет это существо из замка, для чего оно проводило кровавые обряды, есть риск, что пострадает значительно больше людей. И будет очень подозрительно, если убийства начнутся вновь именно в наше отсутствие.

Под внимательным взглядом лорда я почувствовала, что меня будто пронизывает тысяча легких холодных игл, не принося боли, но проникая в глубины моего естества. Мужчина молчал. Я тоже, боясь выдать себя с потрохами. «Я почти не сомневаюсь, – думалось мне, – что ищут именно меня». Уверенность в этом не покидала меня, как и страх, что убийства начнут повторяться после того, как я исчезла из поля зрения «шелеста».

– Зато теперь у нас появится время разобраться с твоим странным огнем и припадками, – как-то уж слишком беззаботно проговорил лорд де Сонт и встал с кровати. – Можешь пока переодеться и привести себя в порядок, я буду на палубе.

До меня запоздало дошло, что я по-прежнему стою в насквозь мокрой одежде и вместо того, чтобы пойти первым делом переодеться, веду разговоры с мужчиной! Какой ужас! Я совсем потеряла стыд, это на меня не похоже.

Переодевшись, я села на кровати и стала заплетать волосы, размышляя о том, как неприлично себя вела, но, как говорится, после драки кулаками не машут. А вот стыд не желал покидать меня, так что речи о том, чтобы подняться на палубу, пока и быть не могло. «Ладно, уже ничего не изменишь, – решительно поднимаясь и направляясь к двери каюты, сказала самой себе через несколько минут, – не могу же я всю дорогу просидеть здесь!»

На палубе меня встретила кошка. Внимательным взглядом осмотрев меня с головы до ног и, видимо, что-то про себя решив, она подошла и потерлась о мою ногу. Погладив пушистого зверька, я направилась к лорду, даже не смотревшему в мою сторону: все его внимание занимал горизонт, а точнее, вода, простирающаяся во все стороны.

– Авейра, – не оборачиваясь ко мне, тихо проговорил маг. Из его уст мое имя всегда звучало по-особенному, и этот раз не был исключением. Легкое придыхание и нежность едва читались в голосе мужчины. – Могу ли я попросить тебя не пить настойки?

Паника захлестнула меня, но тут же сошла на нет. Что ответить лорду? Согласиться? Но тогда будет велик риск того, что змея и голос вырвутся на свободу и у меня не получится с ними справиться. Или отказаться? Если я сейчас не помогу разобраться магу с моим огнем, то тогда мне всю жизнь придется пить специальные зелья и настойки? Что выбрать? «Если лорд де Сонт просит, значит, он уверен в своих силах, – пыталась рассуждать про себя. – В конце концов, всегда можно будет снова выпить зелье, и тогда все закончится! Запасной вариант остается. А если я не рискну, тогда отниму у самой себя даже призрачную надежду на спокойную жизнь без вечной внутренней борьбы».

– Хорошо, – выдохнула я, мысленно смиряясь с тем, что своим решением могу подвергнуть свою жизнь опасности. Маг не дурак, рано или поздно в его голове сложится все картина целиком. В моей же голове этого пока не произошло, но ощущение причастности к «шелесту» меня не покидает. И когда лорд все поймет, останусь ли я жива? Рискнет ли он многими жизнями ради моей? Ответ очевиден… А как бы поступила сама я? «Лучше об этом не думать! – твердо сказала самой себе, вовремя подхватывая свои мысли у самого обрыва в бездну самобичевания и самокопания. – Сейчас такие размышления ни к чему хорошему не приведут уж точно».

– Спасибо за доверие, – легкая улыбка коснулась губ мужчины, а в его синих глазах заплясали искорки, от которых я долго не могла оторвать взгляд. – Все будет хорошо… верь мне.

В душе разлилось море уверенности и надежды… Что с людьми творят чувства? Сомнения и нерешительность сами собой отошли на второй план, позволяя мне греться в лучах искорок синих глаз. «Когда-нибудь я могу об этом пожалеть», – промелькнула в голове мысль, но тут же пропала, спряталась под неодобрительными взглядами своих товарок, наслаждающихся обществом красивого мага.

Очень скоро, когда еще и внутренний голос не проснулся, и осмотрено было практически все, я начала корить себя за глупость, упертость и недальновидность: что стоило мне засунуть свою обиду куда подальше и уточнить у лорда, куда мы направляемся? Ничего! Зато, зная заранее о предстоящем долгом пути, могла бы прихватить с собой хоть какую-никакую книгу, а так сижу и не знаю, чем себя занять.

Весь остаток дня мы провели за созерцанием водных просторов, которые успели мне за несколько часов изрядно надоесть, хотя поначалу синяя гладь успокаивала. Мой спутник был погружен в свои размышления, а капитана Клода Море и вовсе видно не было, единственным моим развлечением стала кошка, облюбовавшая мои колени как удобное место для сна.

Но, как оказалось позднее, все «веселье» впереди. Вечером поднялся ветер, раззадоривая море и поднимая нешуточные волны, которые привели корабль в движение. И я не только о движении вперед. От качки у меня развилась морская болезнь и стало совершенно не до скуки, справиться с головокружением и тошнотой самостоятельно было практически невозможно. Спасибо моему дорогому спутнику, он наложил на меня какое-то заклинание, и я быстро забылась мирным спокойным сном.

Второй день начался с мерзкого и вопящего голоса в моей голове: «Проснись и пой!!!» И сухость во рту, и головная боль, и общая слабость тела не могли сравниться с мерзким и противным внутренним голосом, пытающимся наверстать упущенное, крича не переставая. Змея-злоба, почувствовав мое неудовольствие, начала подниматься, расправляясь и увеличиваясь в размерах с каждым новым воплем в моей голове. Эти двое играли нечестно, но разве стоило от них ожидать другого? Каких усилий мне стоило не выпить настойку мага – сложно описать словами.

«Моя дорогая! – завопил голос в моей голове, стоило мне только подойти к зеркалу с намереньем расчесаться, – ты омерзительно выглядишь! Наше расставание не пошло тебе на пользу! Ты совершенно не умеешь управлять этим телом, тебя за это надо наказать!». После этой фразы послышался смех, а моя злость на саму себя, на то, что я дала магу согласие на эксперимент, на то, что могла существовать и мириться с этим несколько лет, подымалась с новой силой. Змея в груди будто увеличивалась в размерах, норовя вырваться наружу, огонь робко разгорелся в районе сердца, я четко ощутила его тепло, и с каждой секундой становясь все сильней и смелей, он разрастался. «Я сейчас здесь все спалю!» – промелькнула мысль, принадлежавшая именно мне, и она заставила меня быстро одеться и вылететь на палубу. Что со мной происходит? Ведь до похода в лабораторию со мной не происходило ничего подобного, никакого огня не было, а змея и внутренний голос вели себя относительно мирно.

– Авейра? – я уже не видела мага. К моменту, когда я вышла на воздух, перед моими глазами была лишь красная пелена, но нотки волнения в голосе мужчины на миг тронули мое сердце, быстро сгорев в бушующей внутри меня лаве, и осыпались пеплом. Последующие слова мага, будто молодой ручеек, начали проникать в меня, плавно отодвигая огонь, и заняли мое внимание, ненадолго, но они сумели достучаться до моего воспаленного сознания.

– Авейра, закрой глаза и представь, что творится внутри тебя! Ты там главная! Ты командир и капитан! Ты королева! Только ты решаешь, и только ты можешь подавить огонь! Ты сможешь, возьми вверх!

«Легко сказать, чёрт!» – выругалась про себя, но глаза закрыла, пытаясь сосредоточиться на ощущениях и представить, что за военные действия идут внутри меня. Перед глазами предстала огромная змея, все ее тело было объято языками пламени, туловище кольцами лежало на дне моего сознания, а пасть была раскрыта, выпуская из зубов капли яда-огня. Именно этот яд и поглощал меня, заставляя гореть и выпускать огонь во внешний мир. За змеей стоял высокий блондин, я не сразу смогла его разглядеть, но, когда мне все же это удалось, меня пронзил ужас. У мужчины – похоже, мой внутренний голос был именно им – были огромные ярко-красные глаза с вытянутым зрачком, а рот, при виде меня растянувшийся в открытой улыбке, обнажил два ряда острых клыков.

– Прекрати! – беря себя в руки, закричала я змее, которая после моих слов недоуменно глядела то на меня, то на смеющегося блондина. Мне стоило огромных усилий не стушеваться в этот момент, проявить силу и стойкость, хотя бы зрительно. «Это всего лишь мое воображение», – именно эта мысль не давала мне опуститься в пучину паники и ужаса перед двумя «порождениями тьмы», именно так я окрестила их в своей голове.

– А ведь не ошиблась, девочка, – внутренним голосом заговорил блондин, поглаживая чуть уменьшившуюся в размерах змею, успевшую закрыть пасть и перестать выпускать огонь наружу. – Вот только не «порождения», а «порождение»!

– Закрой рот! – зашипела я, не желая вступать в диалог с этим существом. – Пошел вон отсюда!

– Прости, не могу, – картинно закатив глаза, с наигранным сожалением произнес блондин. Все происходящее, видимо, изрядно веселило его.

Собрав всю волю в кулак, я попыталась представить огромную клетку (почему именно ее – не знаю, действовала по наитию), детально вырисовывая в своем воображении то, какой она должна быть и какими свойствами обладать. Чтобы лучше сосредоточиться, прикрыла глаза. Представив металлические прутья, попробовала наделить их магическими свойствами, не только позволявшими сдерживать «порождение тьмы», но и ограждать его сознание от моего. Но материал не сразу пожелал переплетаться и создавать то, что я задумала. Не знаю, сколько прошло времени, но в конце концов под действием моей воли прутья все же подчинились, образовывая огромную клетку, искрящуюся магической энергией, вложенной в нее. Когда мои глаза вновь распахнулись, творение моего воображения стояло рядом с «гостями» моего сознания. Осталось лишь попытаться запихнуть туда змею и блондина. «А я в своем внутреннем мире действительно многое могу!» – оглядывая творение своего разума, подумала я.

– Что это ты выдумала? – в голосе моего противника слышалось неудовольствие, а змея начала двигаться, распуская свои кольца и наклоняя свою ядовитую пасть все ближе к моему лицу.

– В клетку! – приказным тоном прокричала я и для убедительности указала на свое творение, переливающееся искрами.

– Ага! Спешу! – рассмеялся мне в лицо блондин и исчез, вместе со змеей. Вот только в клетке он не появился, я продолжала чувствовать его, но точно определить, где он, у меня не получалось.

Попыталась настроиться на внутренний голос и змею, но все мои попытки обрушивались о незримую стену, выстроенную моим противником, и как обойти это препятствие – я не подставляла. До меня не доносились мысли и слова блондина, как, надеюсь, до него не доносились и мои, но в том, что он не исчез и все еще находится во мне, я была уверена. Как прогнать это существо (или все же существа?) у меня идей не было, как, впрочем, и мыслей о том, как запихнуть их в клетку. «Порождение тьмы» было более опытным, глупо с моей стороны надеяться на то, что с первого раза мне удастся с ним справиться, однако то, что он спрятался, для меня тоже стало маленькой, но победой. Теперь я не стану тушеваться перед злобой-змеей и внутренним голосом, это они у меня в гостях, обязаны подчиняться. «Вот только с «шелестом» будет все не так просто», – подумалось мне.

– Авейра, – донесся до меня знакомый голос откуда-то извне. Я далеко не сразу сообразила, что зовет меня маг. Внутри сознания как-то стерлось ощущение нереальности происходящего. Мне казалось все очень даже существующим, и, чтобы убедиться в этом, я даже дотронулась до клетки. Рука не прошла сквозь прутья, нет, мне удалось прикоснуться к холодному металлу, поэтому я растерялась, не до конца понимая, что происходит. Разве может внутренний мир человека быть материальным?

– Эйра, – голос мага более настойчиво позвал меня, и не повиноваться ему было сложно. Подчиняясь внутренним ощущениям, я пошла на голос. Мужчина продолжал меня звать, тихо, но настойчиво, и когда я открыла глаза, то далеко не сразу поняла, где нахожусь. Лишь хорошо знакомое лицо лорда де Сонта не позволило мне запаниковать.

– Ты молодец, – тихо проговорил маг, поглаживая меня по волосам. – У тебя все получилось. Ты справилась. А теперь спи, набирайся сил.

– Воды, – в голове шумело, а горло пересохло. – Пожалуйста.

В моих руках оказался стакан, я быстро осушила его, и только после этого усталость взяла надо мной верх, а глаза сами собой закрылись. «Никогда бы не подумала, что война сама с собой может отнять столько энергии», – промелькнула мысль, но развить ее мне не удалось, я уснула, и лишь на грани сознания послышался смех блондина. Надеюсь, показалось.

Пробуждение было легким и быстрым: вот только что я спала – и р-раз – уже глаза открыты. Такое со мной случается крайне редко. Находилась я в каюте. К сожалению, в ней не было окон, так что определить, какое сейчас время суток, было почти невозможно. На противоположной кровати лежал лорд Бранд де Сонт, его лицо было безмятежным и расслабленным, я невольно залюбовалась его красотой. Очень хотелось прикоснуться к спящему мужчине, я уже даже встала с кровати, но вовремя себя остановила: «И что за глупости лезут в мою голову!» – хлопнув себя по лбу, подумала я. Находиться в одном помещении с лордом и искушать себя его близостью –желания у меня не было, поэтому я, недолго думая, направилась на палубу. Морской свежий воздух взъерошил мои растрепавшиеся рыжие волосы, желая мне доброго утра, очень раннего, надо сказать. Солнце еще не показалось за горизонтом, но небо начало потихоньку сереть.

Кошка вальяжной походкой вышла на палубу и потерлась об мою ногу. Увидев, что ее заметили, она внимательно посмотрела в мои глаза и сказала свое «мяу!», которое, как мне показалось, означало: «Давай есть!»

– Знаешь, дорогая, – беря животное на руки и поглаживая по гладкой шерстке, проговорила я вслух, – я бы тоже не отказалась перекусить. По правде, я вообще не помню, когда ела. Но нам с тобой придется потерпеть и подождать, когда мужчины проснутся.

Кошка замурчала в ответ на мои слова и легкое поглаживание, складывалось ощущение, что она прекрасно понимала, о чем я говорю, и соглашалась со мной. Долго сидеть на моих руках моя собеседница не пожелала и, спрыгнув, побежала по своим делам, мотая хвостом в разные стороны. Постепенно небо становилось все светлее, за горизонтом начали показываться первые лучи, сначала робко и нерешительно они заглянули в щелку, но поняв, что их давно ждут, осмелели и вышли целиком.

– Авейра, – позвал меня маг, но я не повернулась на звук его голоса, продолжая смотреть в рассветное небо и наслаждаться рождением нового дня.

– Вы так рано проснулись, – меня уже второй раз удивила манера лорда перескакивать в обращении с «ты» на «вы», но об этом я ничего ему не сказала. Только насторожилась: в прошлый раз это произошло, когда он был на меня зол. – Как спалось?

– Спасибо, – чуть кивнув головой, но по-прежнему не поворачиваясь к уже подошедшему магу, произнесла я. – Хорошо.

– Можно задать вам вопрос? – легкое прикосновение лорда к моим волосам заставило мурашек пробежаться по моему телу, а сердце забилось чуть чаще, чем прежде.

– Да… – с легкой хрипотцой в голосе выдохнула я, затаив дыхание, боясь спугнуть момент или еще хуже: все испортить.

– Что вы видели? – рука мага скользнула по моей спине, поглаживая и дразня. До меня не сразу дошел смысл его слов, и, если сказать честно, в этот момент я куда больше была поглощена ощущениями, нежели разговором, но замершая в районе лопаток рука заставила меня прийти в себя и ответить:

– Змею и блондина, – сперва сказала, а уже потом подумала и испугалась. Тут же отстранилась от лорда де Сонта, развернулась и посмотрела ему в глаза, ища ответ: понял он что-то или нет. И к своему ужасу осознала: понял. Не знаю, что именно, не знаю, какие выводы он сделал, но в его синих глазах ясно можно было рассмотреть искру понимания.

– Авейра, – беря меня за руку, произнес королевский маг, а я инстинктивно отдернула руку и опустила глаза, боясь увидеть на его лице отчуждение и презрение. – Вы не виноваты…

Таких слов я никак не ожидала. Я уже мысленно готовилась к казни, не видя иных вариантов для себя, и даже смириться уже успела всего-то за несколько секунд. А тут такой поворот. Необычный, счастливый и волнующий… Подняв глаза на мужчину, я увидела понимание и сочувствие в его выражении лица, и если первая эмоция мне понравилась, то вторая вызвала протест внутри меня, и прежде чем успела подумать, я насупилась и произнесла:

– Спасибо, лорд де Сонт, но ваше сочувствие и жалость мне не нужны.

– Никакой жалости… – попытался оправдаться мужчина, но я остановила его движением руки, не желая слушать.

– Я понимаю, – коротко ответила и вновь развернулась к горизонту, где солнце успело встать и смотрело на меня с легкой укоризной.

– Обсудим это позже, – резко и коротко бросил мужчина, и я услышала звук удаляющихся шагов, возвещающих о моей глупости.

После ухода лорда Бранда де Сонта в моей душе осталась пустота, окрашенная в легкие полутона сожаления. Осознание того, что я поспешила в своих высказываниях, не разобравшись, слишком резко ответила, пришло ко мне сразу же, вот только гордость не позволила бежать за магом и что-то ему объяснять. «Даже не разобралась, в чем именно заключается его сочувствие, а сразу же начала грубить, – мысленно сокрушалась, – и сейчас свалить все на злобу-змею не удастся. Сама виновата».

Смех послышался в глубине меня, заставляя меня тут же собраться. «Надо держать под контролем себя, свои чувства и мысли!» – дала себе зарок. Как же все-таки тяжело делить свое тело с еще кем-то… да еще и, мягко говоря, с не слишком дружественно настроенным.

15 Глава

Следующие четыре дня нашего морского путешествия прошли спокойно и без происшествий. Одним словом, скучно! Мои нервы от однообразного времяпровождения начали сдавать уже на второй день, но, к моему великому счастью, более предусмотрительный лорд прихватил с собой какую-никакую литературу и даже поделился со мной одной книгой. Читать ее было сплошным мучением. Вникнуть было практически нереально (мне уж точно). Разгребая дебри научных магических терминов, я неизбежно заспала, ибо скучнее этого было только глядеть на горизонт.

Клод Море появлялся только во время совместных трапез, и то не всегда. Пообщаться с ним мне все никак не удавалось, а я так рассчитывала хоть этим скрасить свое пребывание на корабле! Лорд де Сонт старательно избегал меня: приходил в каюту позже (где он скрывался, я не знала, ведь на палубе его не было тоже), просыпался раньше, за столом он старательно молчал или отвечал на мои вопросы, не вдаваясь в подробности. Одна только кошка выслушивала мои стенания, но порой мне казалось, что я успела достать и это животное, правда, она продолжала терпеть. Что-то мне подсказывает, только из-за того, что во время приема пищи я оставляла для нее кое-какие лакомства, а потом скармливала и без того толстой ей. Но, как говориться, за все в этой жизни нужно платить, даже за общество старой кошки.

Сны у меня все это время были очень странные. Хотя чему я удивляюсь? Пора бы уже привыкнуть, ведь не только сны у меня странные, но и наяву случаются казусы. Внутренний голос, предпочитавший молчать, порой высказывался по поводу меня. Ну как высказывался… Звуки его голоса казались мне эхом на задворках сознания, и чаще всего мне слышались раскаты смеха клыкастого блондина. Но вот во сне – а спать от скуки мне приходилось часто – мне удавалось подобраться к стене, выстроенной внутренним голосом, и порой даже заглянуть за нее, ненадолго, правда. Там змея и блондин неплохо, надо сказать, обустроились, и выманить их оттуда мне все никак не удавалось. Складывалось впечатление, что «порождение тьмы» заняло выжидательную позицию и лишь наблюдает за всем со стороны, снисходительно позволяя мне творить то, что вздумается. От этого становилось жутко.

Чего ждут эти двое – или все-таки одно целое? – почему замерли, почему ничего не предпринимают? Может, они знают то, чего не знаю я? Но разве такое возможно? Страшно другое: я не сомневаюсь, что в деле замешан «шелест». «Но как? он же заперт в замке? Этого не может быть! Мне просто кажется! Это все мое воспалённое воображение!» – никакие здравые мысли и уговоры самой себя не помогали избавиться от впечатления, что шелест, даже находясь за тысячи верст от меня, продолжает следить за каждым моим действием. На четвертый день я все же не выдержала и направилась к магу, здраво рассудив, что если меня не казнят, то я доведу себя самостоятельно. Неопределенность не шла мне на пользу.

– Лорд де Сонт, – поймав вот-вот собирающегося уйти с верхней палубы мага, проговорила я. Мужчина остановился, выжидающе посмотрев на меня, но не произнес ни слова. Глубоко вздохнув, собралась с мыслями и выпалила. – Помогите мне разобраться со змеей и блондином! Пожалуйста.

В последний момент все же не смогла сказать о «шелесте», что-то заставило меня сдержаться. Возможно, это страх за свою жизнь, но я уже не уверена. Меня начинала вся это кутерьма с моим внутренним миром порядком раздражать. Чувствовать себя постоянно в напряжении – отвратительно. Если раньше меня пугал только дух, то теперь и заговорщики, отгородившиеся от меня стеной. И, как назло, зелье маг мне не выдавал, все еще продолжая эксперимент.

– Что конкретно тебя беспокоит, Авейра? – облокачиваясь на борт, проговорил королевский маг, внимательно меня разглядывая.

– Они отгородились от меня стеной! – честно ответила я. – Мне кажется, у меня какое-то психическое расстройство, или как это называется? Внутри меня будто еще кто-то живет, кто-то самостоятельный, кто-то злой.

– Когда это началось? – на лице лорда отразился неподдельный интерес, он не торопил меня, но было видно, что с нетерпением ждет продолжения моего рассказа. Под пристальным взглядом мужчины я растерялась, мои ладошки вспотели, и в голове роем взвились вопросы, не давая сконцентрироваться на каком-то одном: «Что можно рассказать? О чем лучше умолчать? С чего начать? Не ошиблась ли я, придя к нему со своей проблемой?»

– Все началось, когда мне исполнилось пятнадцать лет, – глубоко вздохнув, все же начала свой рассказ я. – Именно тогда я начала замечать за собой несвойственную мне ранее вспыльчивость, злость и гневливость. Примерно тогда же… да, думаю именно тогда, появился внутренний голос. Вы знаете, лорд де Сонт, я далеко не сразу поняла, что все это не я. Если честно, это понимание пришло ко мне совсем недавно. Вначале внутренний голос был добр, давал дельные советы, утешал… но постепенно все изменилось. Он и змея начали жить отдельной жизнью. Тот случай с вашей лабораторией – тогда я впервые… или не я? В общем, тогда впервые злоба на саму себя и собаку, да и вообще на ситуацию, захлестнула меня с такой силой, что вырвался огонь. Я будто смотрела тогда на все это со стороны… будто все происходило не со мной…

На глаза невольно навернулись слезы, ведь вместе с воспоминанием о пожаре и призрачном псе пришло воспоминание и о тюрьме, и о том, что ей предшествовало. Словно я снова оказалась в том дне. Картины ярко вырисовывались перед моими глазами, слезы с новой силой потекли из глаз, а ребра заныли, давая понять, что тоже не забыли тот ужас. Человек, сотворивший со мной такое, стоял прямо передо мной, и именно ему сейчас я изливала душу. «Лучше не рассматривать лорда де Сонта под таким углом, – подумалось мне, но первая мысль сдалась под натиском второй. – Нет! Это сделал он! Нельзя об этом забывать!»

– Авейра, – позвал меня королевский маг, переживая за меня или просто устав ждать продолжения рассказа, не знаю.

– Потом, когда напали грабители, снова огонь, – чуть всхлипывая, продолжила, мысленно ругая себя за слабость и слезливость. – Тогда его удалось остановить. Потом в пути… Ваше зелье очень мне помогало, а сейчас вы попросили перестать его принимать. И внутренний голос, которого я увидела в своей голове в виде высокого красноглазого блондина… и-и со зрачками как у змеи… он разозлился, что я ограничивала его, и попытался мной управлять. Сейчас они молчат, но не ушли… я точно это знаю.

Рассказ у меня вышел корявый и не совсем логичный, как мне казалось, но я попыталась изложить лорду почти все. Во всем, что для меня было безопасно и не касалось напрямую духа и жертв, постаралась быть с ним честной. Замолчав, я опустила глаза, боясь смотреть на королевского мага, опасаясь вновь увидеть жалость на его лице.

– Эйра, – вздохнув, мужчина неожиданно обнял меня за талию и притянул к себе, приподнимая мою голову за подбородок, заставляя посмотреть на него. – Это не ты виновата! Они – это не ты! Я уверен, это подселенцы. Мы разберемся с этим, даю слово.

Чуть шероховатые пальцы королевского мага прочертили дорожку по моему лицу, вытирая слезинки. Я судорожно выдохнула, волна неизведанных ощущений родилась в глубине моего живота и растеклась по всему телу, разнося приятное волнение. Легкое короткое прикосновение губ лорда к моим, и все закончилось. Он отошел, оставив после себя холод и пустоту. Еле сдержав разочарованный вздох, я не стала разворачиваться и смотреть в сторону уходящего мужчины, не желая показывать ему свою слабость. Слабость перед ним.

Поежившись то ли от прохладного бриза, то ли от отсутствия тепла лорда, я погрузилась в размышления. С одной стороны, мне стало легче от осознания того, что я все же не сумасшедшая и на все, происходящее в моей голове, есть разумное объяснение. Но это слово… «подселенцы». Оно вызывало у меня неприятные чувства и наводило на новые вопросы. Кто они? Как они оказались в моем сознании? И почему именно в моем? Где я так успела нагрешить, что к пятнадцати годам меня решили «наградить» соседями? И как лорд де Сонт собирается во всем этом разбираться? И самый главный вопрос: что значил его мимолетный поцелуй?

От сладкого воспоминания мое сердце затрепетало. «Как странно, – подумалось мне, – поцелуй был таким коротким, а я столько уже думаю о нем, прокручиваю его в своей голове…» Никакой здравый смысл не мог повлиять на чувства, зародившиеся в глубине моей груди, оно не имело совершенно никакого отношения ни к блондину, ни к змее, ни тем более к «шелесту». Это чувство касалось только меня, оно было только моим, волнующим и будоражащим. Это – чувство к бастарду его величества, королевскому магу лорду Бранду де Сонту. Думать о том, в кого я, кажется, влюбилась – было страшно. Никакого будущего с таким человеком, как он, у меня быть не могло, но сердцу не прикажешь. «Глупая! – пыталась вразумить себя и свое непокорное сердце, которое билось чуточку сильней от мысли о Бранде. – Я же помню, что он сотворил со мной! Почему так легко простила?! Нельзя! Нельзя подпускать его близко к себе! Это верная смерть!» И пусть головой я все прекрасно понимала, но вот чувства мне заглушить так и не удалось.

Не знаю, как маг собирался разбираться в моих проблемах, вот только все время до нашего прибытия мы толком больше так и не поговорили. Лорд постоянно был погружен в чтение книг, записей и манускриптов. Откуда у него они появлялись – все новые и новые – мне стало известно позднее, оказывается, и здесь была замешана магия. Хотя чему я удивляюсь? Все же на королевского мага работаю, если это можно так назвать. У лорда был небольшой сундучок, туда от силы могла поместиться одна книга средних размеров, но именно оттуда их мужчина и доставал. После моих недоуменных взглядов он удосужился объяснить.

– Это походная почта, – открывая сундучок, проговорил мужчина, улыбаясь уголками губ. – Я кладу сюда письмо, и оно оказывается у адресата буквально через считанные минуты. Это работает и наоборот.