Loe raamatut: «Авейра. Голос пламени. Часть первая», lehekülg 12

– Эйра! – встряхнув меня за плечи, лорд заставил меня рывком вернуться в реальность. Что-то чужое и холодное продолжало холодить мою душу. «Это нереально! – твердила про себя. – Уснула на ходу! Вот и все! Не-ре-аль-но!»

– Да, – словно со стороны услышала свой собственный голос, похожий на писк. Мой взгляд был чуть расфокусирован, и лицо мужчины со сдвинутыми на переносице бровями казалось мне слегка расплывчатым. «И чем он, интересно, снова недоволен?» – промелькнула мысль в голове и сразу же пропала.

– Что это было? – голос лорда де Сонта был серьезен и строг, а синие глаза продолжали сверлить меня взглядом.

– Не знаю, – попыталась пожать плечами, но когда тебя сжимают за плечи руки сильного мужчины, то сделать это тяжело. – Я была здесь. Убирала тетради, а потом…

– Что? – наклонив голову чуть ближе ко мне, будто боясь пропустить мои слова, поторопил меня лорд Бранд. – Авейра, что потом?

– Я будто была уже не я, – мотнув головой, прошептала, в голове билась догадка, кем я была в этот момент, но страх от такого предположения сковал мой язык. «Вот смеху-то будет, – буркнула про себя, – когда лорд узнает, с кем связана его верная помощница! Кто ей вечно снится! Кем она была сейчас! Казнит и не подумает…»

– Авейра, – еще раз легонько тряхнул меня мужчина, пытаясь, видимо, вернуть меня в разговор, но мои нервы, до этого момента натянутые как струна, резко порвались и из глаз брызнули слезы. «Ну и размазня же я!» – очередная мысль, потонувшая в страхе и жалости к себе.

– Не знаю, где я была, – сквозь слезы решила все же попытаться рассказать лорду, что чувствовала в момент транса. Может, это поможет ему. – В другом месте. Точно… Было очень темно, но меня это не пугало, будто там всегда темно и мне так даже комфортнее. У меня словно не было тела, и я очень долго чего-то ждала. Но скоро это что-то должно произойти, я с трепетом и нетерпением жду… а потом я снова очутилась здесь с вами.

После моих слов повисло молчание, я почти уверилась в том, что лорд де Сонт догадывается о моей причастности ко всей этой истории. Оно и неудивительно, трудно не заметить взаимосвязь между убийствами и «шелестом», а тут еще я, с подселенцами в голове, огнем и странным приступом транса. Что будет, когда пазлы в голове у мужчины сложатся полностью, для меня секретом не являлось, только глупый не догадается: проще устранить на опережение маленькую меня, чем разбираться с неясным духом.

– Авейра, – произнес маг и дотронулся до моей руки, – мы обязательно разберемся со всем происходящим.

– Это-то и пугает, – под нос буркнула я, но руку не отдернула, а тему разговора решила все же поменять. – Мы сегодня кушать будем?

– Да, – улыбнулся мужчина и прошел к вещам, брошенным у порога. «Это что, он так торопился мне помочь, даже все побросал? – подумала я. – Приятно».

– Очередной сюрприз из ящичка? – спросила, подходя ближе к мужчине. – Мне теперь тоже хочется иметь такой сундучок. Не знаю, что и кому буду отсылать, но мне он нравится. Лорд, а мне полагается зарплата?

– Бранд. И можно на «ты», – снова поправил меня маг, доставая из сундучка кое-какие продукты, чудом умудрившиеся там поместиться. – Вообще полагается, а что, ты хотела забрать свои деньги?

– А доплата за вредность? – отламывая кусочек от хлеба и с наслаждением его жуя, поинтересовалась снова.

– Ты считаешь свою работу вредной? – темная бровь мужчины поползла вверх, а во взгляде сверкнули насмешливые искорки. – И что же такого вредного в твоей работе?

– Она не только вредная, – поднимая палец вверх, напускным серьезным тоном ответила, – а еще и крайне опасная! Вы… ты мне уже изрядно задолжал за этот месяц, страшно даже сумму называть.

– Решила разорить меня? – не скрывая смеха в голосе, спросил лорд Бранд. – По миру пустить? И не стыдно тебе?

– Не-а, – отпив сок из стакана, мотнула головой в ответ. – За все в этом мире нужно платить, лорд!

– Хорошо-хорошо, – отсмеявшись, поднял руки вверх королевский маг. – Вернемся в столицу – получишь свое жалование, уговорила.

– То-то же! – маленькая победа приятно порадовала меня, ведь деньги абсолютно точно лишними быть не могут, а когда их совсем нет, то тем более. За год, что мне придётся проработать на лорда де Сонта, надо попытаться накопить более-менее приличную сумму, чтобы покинуть его особняк твердо стоящей на земле, ну или хотя бы чтоб не бедствовать в первое время.

– Ложись спать, – после того, как голод был утолен, сказал мужчина и неожиданно громко хлопнул в ладоши. В это же мгновение за книжными стеллажами появились две узенькие кровати, уже заправленные и подготовленные ко сну.

– И почему такое чудо нельзя было сотворить в лесу? – буркнула я, пока лорд отворачивался, давая мне возможность переодеться. – Было бы крайне удобно и в прошлом путешествии спать не на голой земле!

– И где бы ты в лесу поставила кровать? – рассмеялся королевский маг.

– Придумала бы что-нибудь, – забираясь под теплое одеяло, ответила я. – Спокойной ночи.

– Сладких снов, – гася свет, произнес мужчина.

Я и подумать не могла, что за рутинной работой можно так устать. Или это сказывается потеря крови и пережитый транс? Не знаю точно, но уснула я практически мгновенно, без страшных сновидений и прочей чертовщины, что немаловажно. Снился мне лорд Бранд, его шикарная улыбка, нежные руки и искрящиеся нежностью глаза. Мы бегали по саду, резвились, шутили. Лорд был очень добр и внимателен, подавал напитки на пикнике, рассказывал мне смешные истории, хотя ни одной запомнить не удалось. Как жаль, что это был всего лишь сон. А я для лорда Бранда лишь спасение от скуки в длительном путешествии.

Утро началось поздно. Вдоволь выспавшись, я сладко потянулась в кровати, откидывая одеяло в сторону. Мага нигде не наблюдалось. Интересно, и куда же он направился, когда столько документов еще не изучено? «Может, завтрак добывать, – промелькнула в голове мысль, подсказанная ворчащим желудком. – Было бы неплохо». Вставать с удобного (по сравнению с голой землей и койкой в каюте) ложа мне совершенно не хотелось, но слово «надо» все же взяло верх. Скромный завтрак оказался там же, где мы вчера ужинали, но больше там не было ничего, ни намека на то, куда подевался королевский маг. «Подумаю об этом позже, – жадно кусая кусочек хлеба, решила я. – В любом случае я для лорда плохой помощник, а голодная – так уж тем более!»

– Ну и что теперь? – наевшись, пробормотала под нос, теряясь, где искать лорда де Сонта и нужно ли его вообще искать.

«Авейра, – вдруг раздался голос мага в моей голове, от неожиданности я подпрыгнула на месте, – занимайтесь разбором документов».

– Лорд Бранд, – вслух позвала я, не до конца понимая, что это сейчас было. Он что, залез в мою голову? И не стыдно ему? И что он там смог найти? Разозлилась и прошипела. – Никогда больше так не делайте!

«Вы что-то скрываете?» – голос в моей голове был окрашен нотками смеха, но даже это не помогло разрядить ситуацию, ибо страх оказаться на плахе меня не покидал. «Так, стоп! – одернула саму себя. – Об этом точно нужно думать не сейчас».

– У любого человека есть свои секреты! – рассержено отчеканила я. – Могли оставить мне записку! И проваливайте из моей головы!

«Занимайтесь документами», – сухо и серьёзно сказал голос лорда и пропал. Это что, я его обидела? Ну и ладно! Он не имел права залезать мне в голову без спроса! Одно дело, когда это делается для расследования и спасения человеческих жизней, и совершенно другое, когда нужно просто передать мне какую-то информацию! Или он сделал это специально? Потому что не доверяет своей помощнице? «А не подозревает ли он меня в убийствах? – испуганно подумала я. – Да нет! Какой вздор! На момент третьего убийства я вообще в тюрьме сидела! А выбраться оттуда незамеченной и вернуться обратно… мягко говоря, потенциально проблематично!»

Отвлечься от всего случившегося мне помогла работа. Для того, чтобы перебирать записи, не требовалось большого количества энергии, но это затягивало. Погружаясь в мысли давно умерших волшебников, я невольно ставила себя на их место. За несколько часов я прожила не одну жизнь, но в целом о духах были найдены лишь крупицы, единичные упоминания. Тот, кто собирал эту библиотеку, явно не поленился отыскать и поместить в одном месте все намеки на существование этих сущностей. С одной стороны, это хорошо: все в одном месте можно проанализировать и систематизировать, а с другой… очень сложно продираться сквозь огромное количество ненужных и не относящихся к делу бумажек, боясь пропустить что-то важное.

Примерно через три часа (это по моим внутренним часам, так как никаких других средств измерения времени здесь не было) моя шея и все тело окончательно затекли, пришлось вставать и разминаться. И опять меня какой-то неведомой силой потянуло к столу с картой. Мне казалось, будто что-то упущено, но до меня никак не доходило, что именно. Опять эти линии, названия городов на незнакомых рунах, жаркие вершины-отметины. «Что? – мысленно спросила саму себя. – Что мог здесь упустить лорд де Сонт? Не много ли я на себя беру?» Бездумно уставившись на середину карты, я гоняла мысли о том, как я самонадеянна и не пора ли возвращаться к разбору рукописей.

Но тут мой расфокусированный взгляд неожиданно уловил изменение цвета линий и вершин: линии стали бледно-голубыми, как замерзшая вода в озере, а вершины запылали, словно огонь. На секунду мне даже показалось, что голубые линии чуть сместились ближе к вершинам, складываясь в странный треугольник. Я попыталась все максимально точно запомнить, боясь моргнуть и все испортить, мои глаза уже начали слезиться, и справиться с собой стоило мне огромных трудов. Но вот глаза закрылись, а перед внутренним взором встала та же картина. Будто врезавшись мне в память, она не пожелала покидать ее – и это замечательно! «Надо обо всем рассказать лорду, – открывая глаза и видя совершенно другое расположение уже бледных вершин и линий, подумала я. – И почему меня так тянет к этому столу? И как я к нему ни подойду, всегда что-то необычное случается! Интересно…»

Дальше день потянулся своим чередом. Я предпринимала еще несколько попыток подойти к столу в надежде, что произойдет что-то еще важное. Но увы! Свое видение я на всякий случай зарисовала, чтоб наверняка не забыть, и продолжила разбор записей, правда, мысли мои были далеки от всего этого. Меня съедало любопытство: почему именно на меня так действует стол? Почему ничего подобного не происходит с лордом де Сонтом? Или я чего-то не знаю? Может, именно поэтому маг и ушел? Что-то разыскал? Ни одного ответа у меня не было. Мне уже даже грустно думалось, что вся эта история состоит лишь из новых и новых вопросов, найти ответы на которые почти невозможно.

– Авейра, – раздался со стороны двери голос мага. Обернувшись, увидела мужчину с огромной сумкой. И что, интересно, в ней такого? Проследив за моим вопросительным взглядом, лорд опустил свою ношу и, пожимая плечами, ответил на немой вопрос:

– Кое-какие мелочи для проведения ритуала прихватил.

– Ничего себе мелочи, – вырвалось у меня. – Это торба. Огромная торба!

– Ты еще не знаешь, сколько всего нужно для воскрешения человека, – начав распаковывать сумку, объяснил лорд. – Там и десятком таких торб не обойтись. А еще важно время! Главное – не опоздать, иначе встанет зомби. Поэтому почти никого и не воскрешают: невозможно за десять минут найти все необходимое, если только не быть к этому заранее готовым.

– Можно воскресить человека?! – мои глаза, как мне показалось, превратились в блюдца от шока. Никогда не думала, что нечто подобное вообще реально, даже мысленно такое не представляла. Но раз королевский маг говорит, что это сделать хоть и сложно, но можно, ему можно верить. В моей голове родился один очень интересный вопрос, который я сразу же и озвучила:

– А почему тогда в больницах не хранится все необходимое? – откидывая непослушную прядь со лба, я внимательно посмотрела в синие улыбающиеся глаза. – Было бы очень удобно, человек умер, а его раз – и воскресили! Сколько бы несчастных можно было спасти… У королей так вообще обязаны быть отдельные хранилища со всем нужным для воскрешения.

– Эйра, – подходя ко мне, проговорил лорд, – этот ритуал крайне дорогой, и не только из-за того, что слишком много ингредиентов необходимо, но и из-за того, что каждое магическое действие имеет свою цену… Обычно маг платит кусочком своей силы, которая восполняется спустя время, но когда речь идет о сложных и кропотливых ритуалах…

– Что? – не выдержала долгой паузы, любопытство разыгралось во мне не на шутку.

– Чтобы вернуть одну душу, нужно отдать жертву, – голос мага стал собран и серьезен, а глаза будто заледенели. – Равноценную. Человеческая душа за человеческую душу, жизнь одного за жизнь другого.

– Ого, – после такого заявления мне стало как-то не по себе. – Надеюсь, этот ритуал никто не проводит? Нельзя же пожертвовать чьим-то существованием ради какого-то другого…

– Проводят, но очень редко, – отворачиваясь снова к своей сумке, произнес маг. – Но не из-за того, что жалко чью-то жизнь, а скорее из-за того, что успеть все провернуть за десять минут почти невозможно. И далеко не факт, что ритуал сработает, даже если все сделано правильно. Смерть может отказаться возвращать именно эту душу, при этом приняв плату.

В моей голове не укладывалось: неужели люди готовы пожертвовать человеком, мыслящим, любящим, чувствующим, мечтающим существом в обмен на кого-то другого? Кого-то, кто не факт, что сможет вернуться, а жизнь жертвы уже отдана. Какой ужас! А если ритуал проведен удачно, то как вернувшийся из-за грани человек живет после этого с таким грузом?

Думаю, на моем лице отразилось вся гамма чувств, испытываемых в этот момент: непонимание, отчуждение, досада, боль и разочарование в людях, капля неверия, что такое вообще возможно в нашем мире.

– Далеко не все такие, как ты, – рука лорда неожиданно легла мне на талию, легонько поглаживая меня.

Когда успел подойти мужчина – я не заметила, погруженная в свои размышления, но его внимание было мне безумно приятно. Близость мага отодвинула на задний план мысли о коварстве людей, об их недостойном поведении… Подняв голову, я встретилась с безумно глубокими и ясными глазами мага, утонув в них моментально, растеряв не только мысли, но и всю себя в этом омуте. Бранд медленно наклонился к моим губам, давая мне возможность в любой момент отстраниться, но я не хотела этого, я ждала этого поцелуя, желая насладиться губами мужчины. Поцелуй был совершенно другим, никакой неистовости в нем не было, лишь волны нежности и заботы, излучаемые нашими сердцами, вальсирующими в парном танце.

– Нам нужно успеть все приготовить, – отстраняясь от меня, чуть хрипловатым голосом произнес лорд, при этом продолжая придерживать меня за талию.

– Угу, – кивнула в ответ, заглядывая в затуманенные глаза мужчины. Волшебство, творившееся между нами, не могло длиться вечно, и вот руки мага опустились, а мне резко стало так холодно и неуютно, что захотелось притянуть мужчину обратно, но я сдержалась.

Проводить ритуал Бранд решил не в библиотеке, а на развилке. По его словам, здесь места было недостаточно. Ну, как говорится, «хозяин – барин», где надо – там и проведем. Пока лорд чертил руны на каменном пыльном полу, я аккуратно выставляла свечи, чаши и прочее. Но, видимо, получилось у меня это не очень хорошо, потому что лорд после меня все еще раз переставил, и только после этого остался доволен нашей совместной, если ее можно так назвать, работой.

– Солнце село, но нужно дождаться полночи, – наставительным тоном проговорил лорд де Сонт, направляясь в сторону библиотеки. – Есть время отдохнуть. Перед вызовом фантомного тела человека надо быть полностью сосредоточенным, и не только мне.

– А я-то тут причем? – следуя за магом, возмущенно поинтересовалась. Желания участвовать в вызове кого бы то ни было у меня совершенно не было, и пусть первое общение с духом прошло более-менее спокойно, но вот «шелест» и реальная встреча с ним оставили мне слишком много «положительных» впечатлений.

– Тебе придется страховать меня, – взъерошил свои волосы, продолжая двигаться вперед, королевский маг. – Ритуал опасный, погружение в транс отнимет у меня много сил. И если вдруг что-то пойдет не так, тебе придётся меня разбудить.

– Ого, – ответственную роль мне отводит маг. – А как я должна буду понять о ваш…твоем «что-то пошло не так»?

– Если пришедший фантом начнет нападать, например, – будничным тоном ответил мужчина, но от его слов у меня волосы на затылке зашевелились. – Или если я не вступлю с духом в беседу после того, как он появится. Ну или если никто не появится, а я продолжу пребывать в трансе. Разберешься по обстоятельствам… я в тебя верю.

– А вот я в себя что-то не очень… – под нос буркнула я.

17 Глава

Чем мне запомнилось ожидание полночи? Нервно трясущимися конечностями и богатой фантазией, подкидывающей все более и более жуткие варианты развития событий сегодня ночью. Что бы там ни говорил лорд де Сонт, как бы ни убеждал меня, что все пройдет так, как запланировано и вероятность неудачи сведена почти к нулю, меня это нисколько не утешало. В который раз я задавалась вопросом: почему я? Куда более разумно было бы взять с собой кого-нибудь из магистров! Хотя бы только на ритуал. Неужели лорд совершенно никому не доверяет? Почему же тогда решил довериться мне? А если учитывать все мои странности, то это кажется совершенно не логичным. «Ладно, хватит паниковать, – попыталась привести мысли в порядок я. – Надо будет всего лишь разбудить лорда. Это несложно! И может даже не понадобиться!»

За час до полуночи маг заставил меня плотно поесть, хотя мне кусок в горло не лез от волнения, но прожевать все-таки пришлось, совершенно не чувствуя вкуса еды. Привести себя в чувство, впрочем, не составило труда. Несколько мысленных оплеух – и все в норме. Надеюсь.

– Эйра, – нежно прошептал лорд Бранд, – ничего страшного не произойдет. Почему ты так волнуешься? Помнится, когда ты впервые встретилась с призраком, тебя это вовсе не напугало.

– Тогда мне не приходилось отвечать за вашу жизнь, лорд, – не глядя в глаза мужчине, сказала лишь половину правды. О шоке после встречи с «шелестом» на всякий случай умолчала, тем более зачем волновать мага перед серьезным ритуалом? Совершенно не нужно.

– Ну сколько раз тебя просить наедине обращаться ко мне на «ты»? – наигранно свел брови королевский маг, таким образом пытаясь разрядить волнительную обстановку.

– Это миллион первый раз, – буркнула я, но уголками губ все же улыбнулась.

«Забавный он, когда изображает из себя рассерженного», – подумалось мне, но легкий смешок сдержала, мало ли, вдруг лорд не любит, когда над ним смеются.

– Так и поступим, – беря меня под локоток, проговорил мужчина, направляясь к выходу из библиотеки. – Главное – не переживай, все будет отлично! Я лишь перестраховался, предупредив тебя!

– Давайте, наконец, покончим с этим! – не выдержала я, глядя прямо в глаза мужчине. – И не смейте, слышите, не смейте погрязнуть в этом трансе! Я одна со всякими фантомами справляться не намерена! Не рассчитаетесь же со своей помощницей потом!

– Точно, я же тебе огромную сумму задолжал, – веселый смех мужчины разнесся по коридору, сметая с меня последние крупицы страха.

К тому моменту, когда мы вошли в зал с развилками, я пребывала в полностью собранном и сосредоточенном состоянии, не позволяя себе даже мысленно рассматривать провальные варианты. «Все будет замечательно, – уверенно подумала я, – и никак иначе!»

Бранд сделал короткий, едва различимый пас рукой – и все свечи в помещении загорелись неестественно синим холодным светом. Если бы по дороге сюда я не дала себе зарока ничего не бояться, то непременно бы поежилась от холода, источаемого ледяным огнем. «Почти такой же свет, как тогда на рынке», – промелькнуло в голове, но вспомнить, что именно тогда светилось, мне так и не удалось. Королевский маг встал в центр треугольника из рун, воздел руки к потолку, и начал нараспев, слегка раскачиваясь, читать заклинание на незнакомом мне языке. Все происходящее казалось мне отдаленно знакомым, хотя предыдущий ритуал и отличался многими моментами, но ощущение того, что нечто подобное я уже видела, и далеко не дважды, не покидало меня. После особенно громкого распева мага холодный, я бы даже сказала, могильный, свет свечей начал полыхать все выше и выше. Вскоре маг оказался за своеобразными прутьями огненной решетки. «Сейчас к нему не подступиться, – промелькнула мысль в голове. – А интересно, все пока идет по плану? Или уже что-то не то? И почему я подробно не расспросила обо всех нюансах ритуала? Недальновидно поступила!»

Треугольник из рун засветился красным и в ту же секунду все свечи резко погасли. Темноту зала нарушали лишь светящиеся символы на полу. Маг осел на колени и продолжил раскачиваться из стороны в сторону, читая заклинание тише и медленнее, будто пытаясь убедить кого-то, маня и уговаривая. Сколько времени тянулось все это действо, сложно было сказать точно. Время тянулось медленно и плавно, словно кисель. Минуты не спешили сменять друг друга. Королевский маг продолжал шептать заклятье. От звука его голоса по моим рукам пробежали мурашки, но я отмахнулась от этого ощущения, боясь пропустить что-то важное. Момент, когда в центре, в нескольких сантиметрах от лорда, появился фантом, было сложно не заметить. В том месте воздух будто подернулся маревом, с каждым вдохом он сгущался и концентрировался в одной чуть розоватой точке. Резкий хлопок!

Вот уже вместо точки стоит бородатый мужчина, невысокий, совершенно седой, одетый в странные грязные лохмотья. Если бы я точно не была уверена в том, что это лишь проекция человека, подумала бы, что старичок действительно находится здесь и переводит вопросительный взгляд то на меня, то на мага, то снова на меня. Лорд де Сонт по-прежнему сидит на земле, но уже не раскачивается и не читает заклинание, его взгляд направлен куда-то сквозь мужчину. «А вот и «что-то пойдет не так»! Маленькая вероятность, маленькая вероятность! Ага, вот и верь после это магам, уверенным в себе настолько, что об опасности предупреждают в последний момент. Ладно, попричитаю об этом позже, кажется, мне пора разбудить лорда!» – уже делая шаг к треугольнику из рун, подумала я.

– Стой, – выставив руку вперед, серьезно произнес фантом. – Нам нужно поговорить с тобой наедине!

– Вам, может, и нужно, – у меня вырвался нервный смешок от того, что дух заговорил со мной. Я такого никак не ожидала. Сдержаться и не запаниковать мне стоило некоторых усилий, но вроде получилось неплохо, – мне же с вами говорить не о чем.

– А о твоей матери? – пожал плечами мужчина, внимательно вглядываясь в мои глаза. – Я без проблем могу об этом рассказать и при маге, но нужно ли тебе это?

О моей матери? После такого заявления фантома я растерялась и застыла на полпути к королевскому магу. Что может этот призрак (правда, я не знаю, жив он или мертв) рассказать о моей матери? Откуда ему вообще о ней может быть что-то известно? «Бывший клиент?» – с горечью подумала я.

– Говори, – бросила фантому. Решение пришло в мою голову раньше, чем я смогла его четко сформулировать. Щупальца страха быть опозоренной коснулись моего сердца: вдруг лорд де Сонт, узнав о том, кем была моя мать, начнет относиться ко мне хуже? Или, что еще страшнее, подумает, что я такая же, как и она.

– Твоя мать отдала жизнь при твоем рождении… – шёпотом начал свой рассказ фантом. – Пожертвовала своей жизнью ради твоей. Пусть ты не была желанным для нее ребенком, но она любила тебя.

– Разве у шлюх бывают желанные дети? – смешок, окрашенный горечью, было невозможно скрыть, да, впрочем, я и не пыталась. Зачем?

– Твоя мать никогда шлюхой не была! – глаза фантома расширились от удивления. – Она была кристально чиста и невинна…

– Да что вы говорите? – сарказм так и выплескивался из каждого моего слова. Да, перебивать некрасиво, но сдержаться я не могла. – Вы хотите сказать, что я непорочно зачата? Вам самому-то не смешно?

– До ритуала твоя мать ни с кем и никогда не делила ложа! – крикнул фантом, пытаясь приблизиться ко мне, но за пределы треугольника у него выйти не получилось. – Ее опоили, она не знала ни что происходит, ни где она!

– И почему же им понадобилась именно она? И кому им? – на секунду я решила подыграть духу, все же стоит узнать его версию развития событий. В любом случае я свою мать не знала, лишь только то, что говорила в пылу гнева директриса Барвуа, а она не самый надежный источник информации.

– Только раз в три сотни лет, когда шесть звезд одновременно рождаются на небосводе, можно зачать младенца, способного вынести потустороннюю душу, принять ее силу в своем теле. – Фантом говорил, но до меня медленно доходил смысл его слов: это что, я какой-то там ребенок особенный? Кого я там вынести могу? А он меня ни с кем не перепутал? Забавно будет, если он принял меня совершенно за другую. Вот он возмущается, когда я называю свою мать согласно ее древней и, безусловно, нужной профессии. Ничего не понятно.

– И что же особенного в этом ребенке? И с чего вы решили, что им являюсь именно я? – мысль о том, что надо скорей будить лорда, билась в моей голове, но любопытство было сильней. «Может, он говорит правду, – легкая надежда коснулась моего сердца. – Что, если действительно моя мать не была тем, кем ее называла мадам Барвуа? Что, если меня никто не бросал? А разве это что-то изменит для меня? Стоит ли слушать бредни этого старика?» Мельком взглянув на мага, убедилась, что он жив, вроде просто спит, и снова уставилась на фантома.

– Как я могу не узнать ребенка, которого сам лично встретил в этом мире? – губы фантома расплылись в нежной улыбке, а взгляд расфокусировался, словно перед его мысленным взором сейчас встала совершенно иная картина. – К сожалению, мне было не суждено воспитать тебя, Авейра, я не мог рисковать. Оставил тебя в публичном доме, давшем нам приют.

– Вы не ответили, – настаивала я, – что особенного в таком ребенке?

– Помимо того, что его зачали чистые люди, потомки тех, кто отдал жизни дабы лишить кровавое божество тела? – чуть приподняв одну бровь, спросил мужчина. – Помимо того, что в тот момент, когда младенец издал свой первый крик, умерли и его отец, и мать? Только то, что именно этот ребенок, зачатый в момент рождения шести звезд и рожденный, когда все эти светила выстроились в ряд, может освободить душу из заточенья, впустить в свое тело, возродить древнюю могущественную силу.

– Какую душу? – делая шаг навстречу старичку, спросила я, но тот лишь мотнул головой в сторону мага и проговорил:

– Его пора будить, – разочарование от неполученного ответа было сильным, но осознание того, что, возможно, своим промедлением я рискую здоровьем лорда Бранда, захлестнуло меня с головой, сметая все остальные чувства.

Быстрым шагом пересекла границу треугольника и одной рукой коснулась плеча лорда. Рука фантома практически в ту же секунду ласково коснулась другой моей руки, и по всему телу прокатился мороз, будто замораживая все мои внутренности, протягивая свои холодные щупальца все ближе и ближе к моей душе. В таком простом и, я бы даже сказала, нежном движении было столько холода, что сомнений в том, что явившийся нам дух принадлежал мертвецу, у меня больше не осталось.

– Руки от нее убрал! – раздался резкий рык лорда де Сонта. Рывок. И вот я стою уже за большой и сильной спиной мага, а сам он занимает боевую позицию. – Я не позволю тебе питаться от нее!

Что, простите? От слов лорда и воспоминаний о могильном холоде от прикосновения фантома, инстинктивно поежилась и обхватила себя руками, желая защититься. Что значит «питаться от нее»? Дружелюбие духа было напускным? И нежность в прикосновении была лживой и наигранной? Разве можно такое подделать? Он на самом деле преследовал абсолютно иные цели, и все это время искусно играл на моих чувствах? Придумывая волшебную историю об особенном младенце, он отвлекал мое внимание?

– Что за предубеждения? – примирительно подняв руки, рассмеялся старик. – Остынь! Никто не собирается причинять ей вред…

– Даже слышать это из уст духа, пытавшегося вытянуть из Авейры жизненные силы, не желаю! – не выпуская меня из-за спины, проговорил маг. – Зачем ты наложил на карту мира свои знаки?

– А разве у тебя нет предположения? Или маленькая Эйра тебе не сказала, что видела? – ехидно поинтересовался фантом, но подходить ближе даже не пытался, делая вид, что прекрасно себя чувствует во всей сложившейся ситуации и настрой мага его совершенно не волнует и не касается.

– Хочу услышать твою версию событий, – лорд де Сонт и вида не подал, что чего-то не знает, а червячок совести начал грызть меня, укоряя в том, что забыла поведать магу о случившемся сегодня. Вот же дырявая и эгоистичная у меня голова, переживала только о себе и о маге, а о важном событии, от которого возможно, зависят чьи-то жизни, упомянуть забыла. «Кажется, меня будет ожидать серьезный разговор», – промелькнула в голове мысль, в прозорливости которой у меня сомнений не возникло.

– Искал место проведения ритуала, – будничным тоном проговорил старик, погладив свою бороду. Складывалось ощущение, что он лишь тянет время, желая дольше находится в нашем мире, выдает информацию по крупинкам. А глаза так озорно поглядывают на меня, выглядывающую из-за спины лорда, ожидая, скажу ли я о нашем с ним диалоге. Но место какого ритуала искал по той карте старик – я действительно не знала достоверно. Догадывалась, но наверняка же не знала!

– Какого ритуала? – не сдавался королевский маг, вся фигура его выглядела вполне расслабленной, но меня не покидало впечатление, что на самом деле он сосредоточенно следит за духом, отмечая про себя каждое движение собеседника.

– Ритуала зачатия, – продолжал по крупицам выдавать информацию фантом, переводя глаза с меня на лорда и обратно.

– Ты будешь нормально говорить? – в голосе королевского мага послышалась злая улыбка, видеть я ее не могла, но услышала отчетливо. – Или тебе скучно, и ты хочешь развлечь и себя, и меня кое-какими заклинаниями, развязывающие языки?

– Ну что же ты так грубо? – возмутился дух, но глаза продолжали светиться озорством. – Не можешь потешить старика? Там, где я сейчас нахожусь, светское общение – редкость. Для таких, как я, уж точно.

А интересно, где он находится? Куда души отправляются после смерти? Ведь если их можно вызвать, значит, они не умирают, а просто переходят в другое состояние? В другое измерение? Очень интересно. «Сейчас нужно рассуждать о другом, – рывком вернула свои мысли в нужное русло. – Тут неизвестно что творится, а я о жизни после смерти думаю!»