Loe raamatut: «Авейра. Голос пламени. Часть первая», lehekülg 9

В моей голове огромное количество раз (после двадцатого я уже перестала считать) происходили одни и тоже события, выматывая меня изрядно. Никогда не думала, что переживать, пусть даже без эмоций, один и тот же час, будет для меня столь мучительно. Я не единожды ругалась в своей голове, проклиная и мага, и всю эту магическую чепуху. «А маги-то, – просматривая вновь одну и ту же картину, подумала я, – парни извращенные. Вон какие пытки придумали. Изобретательно и изощрённо! Мои аплодисменты!»

Несколько раз я думала попытаться поменять ход событий, например, выйти за порог, но мне не удавалось. Словно по колее двигались мои воспоминания, а каждый новый виток лишь добавлял подробностей. Ужас, насколько же я невнимательная! Это поняла после раза десятого, когда комната уже играла не только цветами, как настоящая, но и запахами.

Сколько проходила проверка моей памяти – не знаю, но мне казалось, что никак не меньше вечности. Когда все закончилось, мне хотелось лишь одного: спать. Я была настолько измучена, что даже говорить ничего не могла. Если сложить вместе все время, что я провела в воспоминаниях, то получится не один день, так что организм устал. «Надо было позавтракать», – промелькнула мысль и тут же исчезла: сон взял свое. Даже не зная, где нахожусь, что меня, впрочем, в тот момент не волновало, я уснула.

Проснулась на кушетке, в настолько белой комнате, что у меня даже глаза начало резать. Напротив койки увидела лорда де Сонта, он сидел за столом и что-то увлеченно писал. Попыталась прокашляться, привлекая внимание, но мужчина был настолько занят, что и не заметил моего пробуждения.

– Лорд, – тихо обратилась я к своему работодателю (а его можно так назвать?) и внимательно уставилась на него, пытаясь по его лицу и окружающей обстановке хоть что-то понять о случившемся: сколько времени прошло и, собственно, где я.

– Уже проснулась? – расплылся в улыбке маг, потянулся к тумбе и, взяв оттуда полный стакан, протянул мне. – Выпей, станет легче.

– Сколько я спала? – послушно выпив всю жидкость, спросила я у мага.

– Всего несколько часов, – получила я короткий ответ. Лорду было явно не до меня, он вел себя так, будто желает скорее погрузиться в свое исследование, а не нянчиться здесь со мной. Его в этом можно понять: все необходимое он выяснил, а дальше можно работать и без моего участия.

– Ты заметила много важных нюансов, – будто поняв мое разочарование, мужчина мне широко улыбнулся и решил кое-что прояснить. – Мне сейчас нужно составить полную картину случившегося, основываясь и на моих, и на твоих данных, а потом я обязательно поделюсь этим со своей помощницей.

– Можно я пойду? – поднимаясь, спросила я. Просто сидеть, пока мужчина работает, мне не хотелось. Во-первых, это очень скучно, в этом не сомневаюсь, а во-вторых, отвлекать его не стоит, вдруг что-то важное пропустит. А в этом деле ничего упускать нельзя! Люди страдают, умирают в муках, и неизвестно, чем этот ритуал закончится для нашего мира. «Так размышляю, а сама не признаюсь о своей причастности!» – поразилась самой себе, но решила обдумать все позже, в более подходящей обстановке.

– Конечно иди, Эйра! – ответил мужчина, указывая на дверь. – Мы во дворце, когда я со всем закончу, найду тебя. Можешь пока прогуляться.

– Спасибо, – выходя за дверь, произнесла я.

Совсем не удивилась, обнаружив, что нахожусь на третьем этаже восточного крыла, где же еще? Уверенным шагом направилась в свою бывшую комнату: вдруг она еще свободна, а если нет, может, хотя бы девчонок встречу, отвлекусь от невеселых мыслей болтовней с ними. Вдруг чего узнаю? Иногда сплетни неплохо отвлекают и не дают погрузиться в самокопание, а именно его я сейчас не хотела больше всего.

Доходить до крыла прислуги не пришлось, Хло я встретила почти сразу: она протирала статуи недалеко от коридора, ведущего в восточное крыло. Действительно ли она только убирала? От такой сплетницы, как Хло, можно ожидать всё, что угодно. Она вполне может специально здесь стоять, чтобы быть в центре событий. Что ей известно о преступлениях – у меня сомнений никаких не было. Все секретные дела дворца почти всегда становятся достоянием его обитателей.

– Какая неожиданная встреча, – удивленно проговорила девушка. Ну надо же, какая хорошая актриса. И ресницами захлопала так, что могла бы разогнать в округе всю пыль и без всяких тряпочек. «А во дворце же уборку вручную не делают, – пришла в голову несколько запоздалая мысль. – Ну вот ты, Хло, и прокололась».

– Привет, – улыбнулась девушке. В принципе, на встречу с ней я и рассчитывала, ведь она так или иначе в курсе всех новостей дворца, а коротать время в одиночестве мне сегодня не хотелось. – Как вы тут?

– Пока тебя не было, произошло столько всего интересного, – утягивая меня в сторону кухни, начала тараторить девушка. – Ты даже представить не можешь….

И началось. Дальше на меня обрушился дождь из новостей – никогда бы не подумала, что за такое короткое время может столько всего произойти – только и успевала следить за ходом мыслей собеседницы. Приезжала делегация из Арливии, пытались урегулировать конфликт мирным путем (точнее, ублажить ущемленное самолюбие принцессы), что вроде бы удалось, но подробности пока неизвестны. Невесты иногда продолжают наведываться к наследному принцу, но он их даже лично не приветствует, у него всегда важные королевские дела.

– Ты не представляешь, – в какой уже раз всплеснула руками Хло и начала обрушивать на меня очередной поток сплетен. – Бастард короля расстался со своей фавориткой, а та закатила такой скандал! Визжала! Бросалась всем, что попадется ей под руку! И это – женщина благородных кровей! На ее крик сбежался весь дворец. Поговаривают, у бастарда новое увлечение…

– У нашего короля есть бастард? – удивилась я. Если честно, никаких подробностей о жизни королевских особ я не знала, кроме выбора невест, да, впрочем, и не интересовалась никогда. Но о том, что у короля есть не только официальные дети – как-то стыдно не знать. К тому же, если внебрачный сын приближен ко двору, значит, его признали.

– Да ты чего? – приподняла брови Хло, искренне поражаясь моему незнанию. – Я думала, ты мне расскажешь о новой пассии бастарда лорда Брада де Сонта…

13 Глава

После слов служанки я впала в ступор. То есть лорд де Сонт, тот самый, в чьем доме я проживаю, является признанным бастардом его величества! «Невежда!» – сокрушенно думала про себя я, и причина на то была веская. Не знать в глаза королевскую семью – позор для каждого уважающего себя подданного нашей страны. А я не знала… ну, пусть и не законного сына, но все же сына короля! А вела как себя с ним? Так непозволительно себя вести с людьми королевских кровей, это неуважение и хамство! И как вести себя сейчас? Оставить все как есть? Или извиниться? Нет. Возможно, лорд и не подозревает о том, что мне было неизвестно, к какой семье он относится. Но почему его имя рода отличается от имени рода королевской семьи? Этот вопрос я тут же озвучила своей собеседнице.

– После смерти матери, – пожимая плечами, ответила мне девушка, – лорд де Сонт взял ее титул и имя ее семьи.

– О-о, – все, что получилось ответить, ибо шок и неверие все никак меня не покидали.

«А я еще фантазировала об этом мужчине, – думалось мне, – хорошо хоть чувства открыто не проявляла, вот была бы потеха! Но почему он мне не сказал? Хотя да, было бы глупо каждому своему работнику объяснять, кто твои родители».

– Эйра, – вырвала меня из размышлений Хло, внимательно и с некоторым нетерпением вглядываясь в мои глаза. – А ты случайно не знаешь, кто новая любовница бастарда? Часом не ты?

– Чушь не неси, – огрызнулась я, смело отвечая на взгляд собеседницы. Что она, думала меня засмущать своими взглядами? Смешно. – Не видела я никого в его доме, да, впрочем, и его бывшая любовница там не появлялась.

– Как интересно-о-о… – протянула моя собеседница, заправляя за ухо выбившуюся из прически прядь. – О, кстати. Ты знаешь же Мари? Конечно, знаешь! Она же в доме лорда де Сонта работает. Так вот, Мари-то в интересном положении!

– С чего ты взяла? – попыталась изобразить удивление на лице, усиленно размышляя, откуда это может быть известно Хло. Разве они где-то пересекаются? Вроде не припомню, но всякое может быть.

– Ребеночек-то от руководителя прислуги, Кром Альта, – заговорщицким шепотом произнесла Хло, наклоняясь ко мне почти вплотную. – Он, как рассказывала мне Кэт, поматросил ее и бросил! Узнал о дитятке и слинял! А вроде взрослый мужчина. Но ты представляешь себе, с Кромом Альтом! Он же старый! Какой ужас!

– Я смотрю, – не смогла не сыронизировать, – личную жизнь можно иметь всем, кроме наследного принца. Они, как и принцессы, должны быть святыми!

– Да, – без колебаний ответила девушка, не понимающая, что меня так позабавило. – Они – будущее нашего мира, им необходимо равняться на богов, быть нравственными и чистыми со всех сторон!

– Да, – не стала спорить, прекрасно понимая, что Хло слишком превозносит наследника. Пусть я его лично и не знала, но в его непогрешимость верилось с трудом. К тому же, разве может душа остаться чистой и светлой, когда человеку столько позволено? Сомневаюсь.

Дальше я слушала щебетание бывшей коллеги вполуха, погружаясь в собственные мысли. А подумать было над чем. Для начала стоит понять: поменялись ли мои чувства по отношению к лорду Бранду де Сонту после того, как я узнала, кто он? Нет. Но как вести себя с ним – я пока для себя не решила. Очень сложно принять решение в такой ситуации, ведь мы знакомы с ним не первый день, а внезапно начать соблюдать субординацию как с членом королевской семьи – будет крайне странно. И сложно. Почему? Да потому что он вваливается ко мне в комнату без спроса! И что-то мне подсказывает, что король так не делает, ну или я о многом просто не догадываюсь. Надо было сразу соблюдать все эти условности, а не огрызаться с магом при первой удобной возможности. Теперь уже поздно.

Другой вопрос с Кром Альтом и Мари. Конечно, если рассуждать здраво, это не мое дело и лезть мне в него не стоит. Однако внутреннее чувство подсказывало мне, что если не вмешаться сейчас, то… сколько будет еще таких бедных-несчастных Мари с детьми на руках? Если не хочет жениться, пусть не женится – для девушки же лучше, но ответственность за ребенка нести обязан! Его же никто не принуждал с ней в койку ложиться. Но как повлиять на руководителя прислуги? Или сперва поговорить с Мари? Но в том, что она откажется от этой идеи, я была уверена, а значит, лучше промолчать. Стоит подробнее разработать план мести, но главное, чтобы до него дошло: так поступать низко!

– Авейра, – громкий голос моего начальника, лорда де Сонта, раздался то ли в моей голове, то ли снаружи, понять не успела. – Жду тебя перед входом на третий этаж восточного крыла, поторапливайся!

– Ты это слышала? – спросила я у Хло, но та лишь отрицательно мотнула головой, давая мне понять, что один зловредный маг залез ко мне в голову. – Прости, но мне уже пора! Меня ждет лорд, до встречи.

– Забегай, поболтаем! – мне вдогонку проговорила девушка, на что я лишь неопределённо крикнула «ага».

– Ну и сколько можно ждать? – сдвинув брови на переносице, вопрошал меня королевский маг. – Побыстрей двигаться нельзя?

– Ну извините, волшебными пасами рукой не владею, – не удержалась и огрызнулась. – Не семи пядей во лбу, как вы, мой лорд!

Развивать спор мужчина не стал, перенес нас в свой дом и привычно удалился в сторону кабинета, не сказав ни слова. Я вяло поплелась в сторону кухни, желая аккуратно разузнать у Клиды или у самой Мари ситуацию с Кром Альтом. Кухня, к моему удивлению, оказалась пустой: ни служанки, ни поварихи не наблюдалось, что было странно. Найдя на столе аппетитные пирожки, я налила себя чаю и уселась ждать. Желания бродить по дому в поисках домочадцев у меня не было: все равно придут на кухню, вопрос времени. Ждать пришлось недолго, буквально через минут пятнадцать послышался приглушенный разговор и шаги.

– …Мари, – голос принадлежал точно поварихе, – уверена, что не стоит этого делать? Он отвратительно поступил с тобой.

– Признаваться во всем – это быть еще более униженной, а я этого не вынесу. Пусть все лучше останется так, как есть… – голос девушки был поникшим. Оно и понятно, сохранять силу в сложившейся ситуации крайне сложно.

– Мари! Я все же думаю, что ты должна… – начала было говорить Клида, но почему-то замолчала.

– Возможно, мне придётся уехать к матери, в деревню, – после паузы пробормотала Мари, и в нотках ее голоса лишь глухой бы не различил отчаянья. Что такого плохого в поездке к родному человеку? На этот вопрос, сама того не подозревая, дала ответ повариха.

– Ты что? Там опасно! – повысила голос женщина. – Совсем недалеко от тех мест человека недавно убили, а ты туда беременная тащиться собралась. Совсем ополоумела?

Ответить девушка не успела, они вошли в двери кухни, где я их и ждала. На лице Мари можно было с легкостью разглядеть засохшие борозды, оставленные слезами, а выражение лица Клиды было решительным, словно она приняла решение действовать и ее никто не сможет остановить. Остался один вопрос: что именно она собралась предпринимать?

– Привет! – поприветствовала я вошедших. В ответ получила от обеих улыбки, но совершенно разные. Клида, будто почувствовав в моем лице некую поддержку, улыбнулась так, словно мы уже союзники, а улыбка Мари была с оттенком грусти, скрыть которую было практически невозможно.

– Эйра! – обращаясь ко мне, начала повариха, – скажи ей, что ехать на окраину страны сейчас просто опасно для жизни! Если она не думает о себе, пусть подумает о своем ребенке! Гордость ей, видите ли, не позволяет требовать от отца помощи, а мозгов уехать в глушь хватает! Мари, даже не вздумай!

– Да что вы все ко мне прицепились! – тут нервы девушки сдали и на нас обрушилась волна ее недовольства, приправленная отчаянием и нереализованными планами. Отличный коктейль, особенно для меня, я же еще даже ничего сказать толком не успела, а под раздачу беременной попала. – Я сама разберусь, куда мне ехать, а куда – нет! Сама разберусь с отцом ребенка, если посчитаю нужным. Это моя жизнь, почему вы все считаете, что имеете право мне указывать? Мне осточертело все это, и столица – в первую очередь! Видеть довольную рожу этой скотины я не желаю, как и его новую пассию! Мне проще подвергнуть себя и ребенка риску, чем смотреть на все это.

– Мы просто хотели помочь… – тихо сказала Клида, также приплетая меня. Я, конечно, не против помочь, даже сама собиралась это сделать, но получать за то, чего еще даже не сделала – как-то неприятно. Видимо, крепко Мари достали советы и слухи, хотя, думаю, любую на ее месте эти пересуды выводили бы из себя. Она еще долго продержалась. А Кром Альт – подонок, и ему обязательно, желательно втайне от будущей мамочки, нужно отомстить, ведь в том, что именно он распускает слухи и подкидывает в них дровишек, лично я не сомневалась.

– Извините, – будто осознав, что своими криками задела наши чувства, поспешно проговорила девушка, опускаясь на стул напротив меня.

– Мари, – постаравшись сделать голос как можно боле мягким, обратилась я к девушке, – не расстраивайся. И мы поддержим любое твое решение, ведь мы друзья!

После моих слов девушка спрятала лицо в ладони и расплакалась, тихо, но очень горько. Именно в этот момент я поняла, что самые искренние слезы – слезы боли и отчаянья – молчаливы. Им не требуется зритель, им не нужна шелуха из обвинений и громких криков, они текут сами, омывая душевные раны своих хозяев.

Долго сидеть в грустной атмосфере я не могла, с каждой минутой, проведенной в обществе печальных женщин, мне хотелось отомстить Кром Альту все сильнее и сильнее. Если судить по логике, то он ничего не должен Мари, но как мужчина, он мог хотя бы не поддерживать грязные слухи, распускаемые про его женщину, пусть и бывшую. Идей, как покарать похотливого старика, было масса, но вот законные из них были лишь единицы, и все они какие-то… жалкие, что ли. А у меня уже есть один, так сказать, «срок», нарываться снова не стоит. «Надо будет с Клидой поговорить наедине, – решила про себя я. – Кажется, она настроена по отношению к будущему папашке точно так же, как я!»

Приняв твердое решение, я направилась в свою комнату. Был уже достаточно поздний вечер, можно было смело укладывать себя в постель. «Длинный выдался денек», – зевая, я открыла дверь в свою комнату, рассчитывая хорошенько отдохнуть, но моим мечтам было не суждено сбыться. Впрочем, как в девяноста процентах случаях.

– Авейра, – голос лорда де Сонта раздался с его привычного места в моей комнате. – Скорей всего завтра, ну в крайнем случае послезавтра, мне будет необходимо отправиться по делам государственной важности.

– Рада за вас, – не скрывая зевка, проговорила я. «Ой, все равно, что он из королевской семьи, нечего врываться в мои покои ночью без приглашения!» – мысленно оправдала свои действия.

– Я планирую взять тебя с собой, мне будет необходима помощь и поддержка. – Голос был серьезен, как и выражение лица, но до меня, видимо, плохо доходило. От кого он там поддержку ждет? От неумелой помощницы? Серьезно? Наверное, мое лицо ярко отразило мои же мысли, и лорд решил добавить. – Да, я уверен, что именно ты справишься с этим как нельзя лучше.

– Очень сомневаюсь, – буркнула, скрестив руки на груди.

– Ты моя помощница и должна четко выполнять мои приказания, – безапелляционным тоном высказался мужчина, рождая в моей душе протест. Не обоснованный и разумный, нет, глупый детский протест. Возможно, утром или днем я бы сдержалась, помня о том, чей он сын, но сейчас, да простит меня его высочество, не смогла.

– Знаете что! – чуть громче, чем нужно, произнесла я. – Мне за мою поганую работу не платят! Зато я благодаря вам постоянно влипаю в какие-то ситуации! То на меня нападают на чертовой ярмарке! То мы убегаем из резиденции короля, погруженной во мрак и дым! То вообще видим какую-то сущность в старом замке! Эта чертова книга, которая прицепилась ко мне и насылает на меня сны! Вы меня спросили, нужно ли мне все это?!

– Вы не можете отказаться, – тихим и серьезным тоном проговорил лорд Бранд де Сонт, неожиданно переходя на «вы». – Если вы забыли, то я вам напомню: вы осуждены, и именно я весь год должен за вами присматривать!

– С каких пор «присматривать» стало означать «подвергать опасности»? – вскинув бровь, поинтересовалась я.

– То, как будет проходить ваша отработка, решать мне! – голос мужчины стал повышаться, грозя перейти в крик, но, видимо, осознав это, маг вовремя сдержался и добавил значительно тише. – Будьте готовы, в ближайшие дни мы отбываем из столицы.

После последней фразы королевский маг не стал ничего слушать, а просто исчез. Вот он сидел на кресле, вальяжно закинув ногу на ногу, и вот его уже нет. «Чёртовы маги!» – в пылу гнева подумалось мне. Сейчас мое негодование было вполне искренним, никакие голоса и змеи на него не влияли. Только страх после встречи с «шелестом» отказывался проходить, а когда в моей голове тысячи раз прокрутили тот час, мне стало еще хуже. «И вместо того, – мысленно возмущалась я, – чтобы разобраться с моими приступами огня, как обещал, он тащит меня опять неизвестно куда! Вдруг там не поможет настойка, как и в темном замке? Вдруг там голос и змея возьмут надо мной вверх!» После этих мыслей сердце сковал ужас, и я начала обдумывать план побега. Бред, конечно, от такого сильного мага, как лорд Бранд де Сонт, нельзя скрыться, а такой неумехе, как мне – тем более, но мечтать-то никто не запрещал.

«А самое мерзкое, – продолжала мысленно ворчать я, как старая бабка, не иначе, – что этот чертов королевский маг мне нравится! Вот вляпалась!» С одной стороны, попытаться сбежать было довольно здравой идеей, по крайней мере, я бы попробовала не бывать там, где змея и голос могут вырваться, но с другой… Что будет со мной, если попытка не удастся? Вероятность провала побега была значительно выше, нежели успеха. Возможно, моя внутренняя сущность была настолько труслива, что я даже не попыталась, но сдержал меня, как мне думается, благородный повод: «Если змея и голос вырвутся при маге, у него будет возможность меня уничтожить и спасти людей. Если они вырвутся, когда я буду одна, шанса ни у меня, ни у окружающих не будет!»

– Как же я люблю жизнь! – вырвалось вслух у меня, когда я поняла, что так или иначе меня может погубить этот «шелест», эта злоба-змея и этот внутренний голос. Смысл бежать, если основной противник засел где-то внутри меня?

Почти всю ночь я не могла уснуть, проблемы Мари как-то сами собой отодвинулись на второй план. «Я ужасный друг, – думала про себя, но стыда не испытывала ни на йоту, – меня волнуют лишь свои неурядицы!» Что меня ждет в очередной поездке с магом? Могу поспорить: ничего хорошего! И зачем он тащит меня? Какую помощь я могу ему оказать? Скорее буду для лорда балластом, вечно тянущим его назад, а не помощником и союзником. И почему он не берет с собой кого-то более опытного, более проверенного, да, в конце концов, обученного? Это же было бы логично! «Но я бы все равно волновалась за него!» – призналась самой себе в том, что от себя скрывать и не нужно было, ведь сильный человек всегда честен с собой. В том, что мои чувства по отношению к лорду де Сонту давно вышли за пределы деловых – я была уверена точно, но порхать вокруг него и предлагать себя я не собиралась. Гордость у меня есть. Пусть я и не из благородных, но не собираюсь лезть в помойку. «Мои чувства останутся моими, и знать о них никому не стоит!» – мысленно уверилась в своем решении и наконец-то провалилась в сон.

Проснулась совершенно разбитой и неотдохнувшей, что неудивительно: пришлось встать до рассвета. А за все можно сказать спасибо королевскому магу, нагло разбудившему меня, когда за окном было еще совсем темно.

– Даже солнце еще не встало, почему должна вставать я? – ворчала на мага, внимательно следящего за мной, стоя около кровати. Выбора не было, пришлось подыматься и шлепать босыми ногами в сторону ванной комнаты.

– Такое ощущение, что тебе не семнадцать, а сто семнадцать, – расхохотался мне вслед мужчина, по всей видимости, не собиравшийся покидать мою спальню.

Быстро проведя все утренние процедуры и напялив на влажное тело дорожную одежду, так кстати оказавшуюся здесь, я, вовсю зевая, вышла. Маг сидел на кресле и перелистывал какую-то книгу, будто и не замечая моего выхода. Не став привлекать к себе внимания, я быстренько подбежала к кровати и улеглась. «Еще пару минуток посплю!» – подумала, закрывая глаза. Странно, но даже утренний душ не смог меня разбудить, а устоять перед мягкой постелькой – это был героизм, на который я лично была не способна.

– Авейра! – послышался возмущенный крик лорда, и меня за шкирку (что-то мне это напомнило) подняли и поставили на пол. – Нам пора!

– Ну что вы так кричите? – не сумев подавить зевоту, чуть коряво спросила я. – Пора так пора, сами же читали что-то. Значит, заняты были, а мне отвлекать вас просто не хотелось. Честное слово…

– Держи, – в руку мне сунули открытый термос и так посмотрели на меня, что сомнений в том, что я обнаглела, у меня совершенно не осталось. – Пей.

Внутри оказалась терпкая бодрящая жидкость (я бы даже сказала, слишком). После первого же глотка сон как рукой сняло, и мои глаза чуть не выкатились из орбит. «Вот это средство! Раз – и сон пропал!» – уважительно покосилась я на термос в руках, и в это же мгновение властная рука мужчины забрала столь необычный напиток.

– Хорошенького понемножку, – наставительным тоном проговорил маг и указал мне на дверь. Устал ждать, пока сама соображу, не иначе.

Спрашивать, куда мы направляемся, мне не хотелось. Не потому, что не любопытно, нет. Тут скорее сыграла роль наша вчерашняя перепалка у меня в комнате, и спросить сейчас, куда мы держим путь – это признать его правоту. А как он может быть прав, если подвергает мою жизнь риску? Не знаю почему, но в том, что это путешествие не принесет мне ничего хорошего, я не сомневалась. Видать, слишком подозрительной и нервной стала после нашей прошлой поездки. Конечно, ехать не хотелось абсолютно. Даже если все пройдет гладко (нет ну мало ли, вдруг!), я все равно буду считать себя правой, так как любое путешествие с этим мужчиной – риск!

– Даже ничего не спросишь? – иронично приподняв одну бровь, поинтересовался лорд де Сонт, кстати, не посмотрев в мою сторону.

– Нет, спасибо, – коротко ответила я, не желая поддерживать беседу.

– Что, тебе даже не интересно, что я выяснил, сравнив наши версии воспоминаний о том существе? – и чего он ко мне привязался? И ведь знает, на чем играть: на моем любопытстве! Ну, лорд де Сонт, поиграем с вами. Очень сомневаюсь, что вы мне расскажете что-то очень важное.

– Нет, – пожала плечами и начала спускаться вниз по лестнице на первый этаж. Шагов мага за спиной не услышала и развернулась. Мужчина стоял на том же месте и удивлённо смотрел на меня, будто впервые видел. Вот уж не думала, что произведу своим маленьким обманом на королевского мага такое впечатление, но, если честно, приятно, даже очень.

– А я так хотел тебе рассказать, – отмер мужчина и тут же оказался рядом со мной. Нарочито спокойным, несколько легкомысленным тоном, сказал (даже обидно стало). – Но раз не хочешь, тогда не буду тебя заставлять. Пойдем, моя верная помощница.

– Вы невыносимы, – закатив глаза, простонала я, еле сдерживая порыв накинуться на него с расспросами. «Ладно, по ходу дела разберемся, – утешала себя мысленно, – и так или иначе все узнаем. В путешествие мы отправляемся же вместе!»

К моей радости, выходить на улицу мы не стали, а значит, на орудии пыток – это я про лошадь – ехать не придется. Мой зад этому искренне рад, а если нам вообще не нужно будет слишком долго торчать в дороге, то я буду почти счастлива. Но, как всегда, моим мечтам не суждено было сбыться. Но, может, оно и к лучшему.

Взяв в руки две сумки – кажется, одна из них принадлежала мне – лорд Бранд де Сонт взмахнул рукой, и мы оказались на берегу какого-то моря. Или это океан? К моему удивлению, здесь солнце уже встало и радовало нас своими юными и нежными лучами. Вид открывался потрясающий: темно-синяя гладь воды блестела, как драгоценный камень, вздымалась легкими волнами, давая понять: если пожелает, может уничтожить любого по одному своему желанию, но пока она добра к путникам. Вокруг лишь белый песок, собранный кое-где с высокие холмы, которые могли бы потягаться в размерах и с горами, и море, плавно переходящее в небо. Соленый воздух щекотал нос, но это были приятные ощущения, ведь его привкус был прекрасен. Над морем летали птицы, крича и с волнением ожидая своих жертв–рыб, но те не спешили приходить на свидание, разыгрывая в чайках аппетит, как девушка дразнит парня своими опозданиями.

– Удивительно красиво, – выдохнула я.

– Да… – протянул маг, усаживаясь на песок и вглядываясь вдаль. – Мы прибыли даже немного раньше, так что придется подождать.

– Вот и зачем тогда надо было поднимать меня так рано? – усаживаясь рядом со своим спутником, проворчала, но сна не было уже ни в одном глазу, поэтому все мои сокрушения были только для проформы, так сказать, чтоб маг не расслаблялся. А может, сказывалась обида, которую я сама же себе и придумала.

Действительно, я скрываю от мага внутренний голос, змею и знакомство с «шелестом», как же тогда он должен угадывать, что мне грозит опасность? Тут палка о двух концах: сомнения и в самом маге у меня были, ведь если он посчитает меня причастной к убийствам, он и сомневаться не будет – казнит. «Сама же загнала себя в ловушку, – промелькнула мысль в голове. – Хорошо хоть сны эти жуткие прекратились. А перед магом, наверное, все же стоит извиниться, была резка».

– Лорд, – обратилась я к мужчине, вглядываясь в черты его красивого и расслабленного лица. В свете солнца его синие глаза были очень похожи на море, что простиралось перед нами. – Вы извините, я вела себя несдержанно…

«Повезло, что за мои речи он меня на казнь не отправил, – почему-то пришла мысль в голову, – ведь за неуважение к члену королевской семьи положен смертный приговор! Ой, лучше об этом не думать». Непрошенные мысли были отогнаны куда подальше, и любоваться красотой начальника мне уже ничего не могло помешать.

– Все в порядке, Эйра, – открыто улыбаясь, ответил мне маг. – Я ценю тебя за то, что ты всегда говоришь то, что думаешь, за это тебе можно доверять.

– Спасибо, – расплылась в ответной улыбке, а к щекам прилила кровь. Или это просто солнышко так их нагрело? Перевела взгляд на горизонт, скрывая смущение, и вдалеке увидела корабль. Он плыл к нам. Довольно быстро, надо признать, для столь большого судна. А не его ли мы ждем?

Когда судно подплыло и остановилось в метрах двухстах от берега, лорд Бранд де Сонт поднялся с песка и протянул мне руку. А как мы должны добираться до него? За нами приплывет лодка? Или корабль все же подплывет еще ближе? Вопросительно уставилась на своего спутника, вслух же не стала озвучивать вопросы, вдруг еще дурой покажусь. Я ведь действительно совершенно ничего не знаю о кораблях, да, впрочем, и о морском деле в целом. Я и море-то (или все-таки океан?) увидела сегодня впервые, что тут говорить-то?

– Сейчас мы доплывем до корабля, а на нем уже направимся на остров, – ответил на мой немой вопрос мужчина.

– То есть как доплывем? – решила уточнить. Какой-то там остров меня сейчас совершенно не волновал, а вот плаванье – это проблема.

– Возьмем и доплывем, – не понимая, о чем я, пожал плечами мужчина, затем привязал сумки вокруг своих бедер и сделал пас рукой. Всю поверхность сумок и одежды покрыла нежно-голубая пленка, будто защищая от окружающей среды. Он собрался нырять в воду?

– Лорд, – тихим голосом произнесла, – я плавать не умею…

Лицо мужчины осталось прежним, лишь в глазах отразился отблеск рассуждений. Что-то прикинув в своей голове, маг подошел ко мне и, посмотрев в глаза, спросил:

– Ты мне доверяешь? – после легкого кивка королевский маг продолжил. – Возьмешься за мою шею, я привяжу тебя невидимыми нитями силы, чтоб ты не отцепилась. И поплывем вместе, выбора особого нет.

Я испугалась… Нет, дело не в том, что я не доверяю магу, просто волнительно это – доверить свою жизнь другому человеку. Обхватывая мужчину, зажмурила глаза и стала повторять про себя, не прекращая: «Только бы выжить! Только бы выжить!..»

14 Глава

Первые секунды в воде, когда я еще не успела сообразить, в какой момент дыхание задерживать, а в какой можно дышать – показались мне сущим адом. Но спустя буквально минуту я начала получать удовольствие от теплой воды, обволакивающей мое тело, от близости красивого мужчины, от его заботы. Моя одежда насквозь промокла и прилипла к телу, позволяя ощущать каждое движение мышц мужчины, уверенно плывущего вперед.