Loe raamatut: «Ореолла», lehekülg 11
Глава 8
Компания была в сборе, правда не хватало Зарана. Как такое могло случиться, что он оказался не тем, кто был? В это сложно было поверить, но это было правдой. С его уходом у меня возникло много вопросов, и я не знала, где искать ответы. Прошло несколько дней нашего безмятежного плавания, и память немного притупилась. Никто не вспоминал о прошлом, всех интересовало будущее. А будущее наше держало курс на северо-запад в Марэн-Град. Пират рассказал, что в этом сказочно красивом городе уже несколько веков правят Марэны. Сейчас у трона дочь грозного государя, а сам он в тяжелой болезни, которая мучает его уже несколько лет. Никакие лекари не смогли ему помочь, и магия оказалась бессильной в его болезни. Он хотел призвать смерть, но и она отказала ему. Приняв сильного яда, государь не умер, а лишь усугубил приступы болей.
Его дочь Мэри-Марэн, ожесточилась, видя страшные муки отца. Она приказала убивать всех лекарей, в том числе женщин и мужчин, подозреваемых в колдовстве. В городе творился хаос, насилие и жестокость. Слишком много горожан погибло от рук стражи государыни и люди помирали от болезней, потому что во всем государстве не осталось лекарей.
Когда он замолчал, воцарилась тишина, лишь крики чаек нарушали ее. В душу пробралось не приятное предчувствие. Что-то плохое ждало меня в этом городе, и я это чувствовала.
– Я пойду одна в город.
– Почему? Я не думаю, что мы похожи на колдунов или на лекарей, – возразил Ястреб.
– Мы не похожи ни на колдунов, ни на лекарей, – согласилась с выводами. – Но мы чужеземцы и этого достаточно, чтобы к нам проявили особый интерес. Не думаю, что в том городе приветствуют чужеземцев. И вообще, вряд ли Марэн-Град популярен у путешественников. Этот город скорее всего, чужестранцы обходят стороной.
– Возможно, но ты так же привлечешь к себе внимание и так же окажешься под угрозой, – не сдавался Ястреб.
– Я справлюсь.
– Не сомневаюсь, – вздохнул он обреченно. – Ладно. Раз ты так решила, значит, так оно и будет. Тебя не переубедить. Но хочу тебе напомнить, у нас запасы провизии заканчиваются. Надо бы их пополнить.
– По обстоятельствам, – отмахнулась я, устремив взгляд на видневшуюся полосу суши.
Как обычно судно встало на якорь вдали от пристани. Ястреб сопроводил меня до каменистого берега и втащил шлюпку.
– Ты меня не жди. Я подам сигнал, когда вернусь. Так будет надежнее.
– Хорошо, как скажешь, – безропотно согласился Ястреб. Он знал, что это неправильно, и я это знала. Но я ощущала неудобства и тревогу, поэтому приняла такое решение.
Распрощавшись с Ястребом, поправила на плече лук, колчан со стрелами и отправилась в город, который расположился на возвышенности.
Город казался, словно нарисованный яркими красками. Пышная зелень и множество пестрых цветов украшали величественные дома и замки, которые не были схожи друг с другом. Чем богаче хозяин, тем роскошнее хоромы и тем изысканнее растительность.
Проходя по улицам города, я не могла налюбоваться окружающей красотой: ровно подстриженными газонами с ярко-зелеными коврами, фонтанами разнообразных форм, разбрызгивающих воду мудреными способами.
Все было замечательно, единственное, людей на улицах очень мало. Редко кого увидишь спешащего то в одну сторону, то в другую. Сделала вывод, что виной всему пригород. Надеялась в центре города увидеть более оживленные улицы. Но я ошиблась. В центре людей было еще меньше.
Я шла по красивейшему парку, с высокими и стройными деревьями, растущими между яркими аллеями, выложенными камнем и стеклом. Кругом плескались фонтаны и цвели цветы на клумбах. Даже в пруду грациозно плавали лебеди, изгибая шеи и взмахивая крыльями. Только не слышно было смеха детей и грозных криков родителей. Качели покачивались от ветра, скучая в одиночестве, нагоняя на проходящих мимо путников уныние.
Боковым зрением заметила, что за мной кто-то следит.
Подошла к водоему, присела на скамью, делая вид, что разглядываю лебедей. Тень некоторое время не шевелилась, затем я увидела отражение в воде силуэта невысокого человека, укутанного с головы до ног в черное тряпье. Никак не отреагировав, продолжала незаметно наблюдать за ним.
Силуэт вдруг исчез, словно растаял в воздухе. В следующий миг ощутила, что позади меня кто-то есть.
– Если ты хочешь что-то мне сказать, зачем прячешься за моей спиной? Присаживайся на скамью. Я рада буду с тобой познакомиться.
– Мне нет дела до знакомства, – услышала я шепелявый голос старухи. – Ты не должна видеть меня. Я знаю, зачем ты пришла сюда. Но ты опоздала. Тот, за кем ты пришла, уже мертв. Но ты можешь помочь. – Я ощутила прикосновение трясущихся рук к плечам. Холод скользнул по телу и потревожил моего зверька. Он выскочил из-под косы и рванулся к моим рукам, прячась от незваной гостьи.
– Почему мой зверек испуган?
Мне совсем не понравилась реакция питомца на старуху. И зачем она ко мне прикасалась?
– Потому что я не такая как все. Я явилась из Царства Мертвых, чтобы помочь всем, в том числе тебе и сыну.
– Кто твой сын?
– Тот, кто нужен тебе.
– Ничего не понимаю, – встряхнула головой. – Как я могу помочь человеку, который уже мертв?
– Он умер не своей смертью. Его убила государыня под влиянием колдуна. Мой сын служил у государя с тех пор, как он занемог, облегчая ему страдания своим пением. Но совсем недавно появился в городе незнакомец. Он вытребовал у государыни аудиенции под предлогом помочь ее отцу и прилюдно обвинил моего сына в заговоре против государя. Государыня в гневе приказала убить моего сына немедленно. Только после загадочного исчезновения незнакомца она пришла в себя, но было уже поздно. Тот, кого она любила, лежал у ее ног бездыханно, а в груди у него торчала рукоять ножа. После этого случая она приказала убить всех, кто хоть как-то связан с магией. Погибло очень много безвинных людей и, если ты не вмешаешься, прольется еще больше крови.
– Чем же я могу помочь?
– Ты можешь попасть в Царство Мертвых и спасти моего сына. Сорок дней его душа будет метаться между миром живых и миром мертвых, пока не попадет в чистилище и не найдет свое место. Сорок дней над душой никто не будет властен. Если ты успеешь в сорок дней найти его и вернуть в мир людей, он вновь обретет жизнь.
– Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Ладно. Как я могу его найти? Ведь я его не знаю. Да что я говорю. Как я могу попасть в Царство Мертвых? Ведь туда попадают лишь умершие, а я не собираюсь умирать.
– Ты сможешь попасть в Царство Мертвых, и я укажу путь. Сына моего узнаешь по голосу, коего нет ни у одного человека. И еще, в Царстве Мертвых есть два источника: первый с прозрачной водой, со Слезами Невинных и второй с мутной водой, со Слезами Грешников. Набери из источников воды в сосуды. Когда вернешься во дворец, проси государыню выполнить то, что сейчас скажу тебе. Пусть государя выкупают, добавив в воду Слезы Грешников, затем пусть выпьет Слезы Невинных и недуг его покинет. Но предупреди – его болезнь – это проклятие тех, с кем он жестоко обошелся. Он слишком много погубил невинных душ, поэтому понес наказание.
– Как долог путь в Царство Мертвых?
– Путь не долог, но тебе надо оставить зверька, иначе он умрет.
– Мои друзья находятся далеко отсюда. В этом городе мне некому доверить своего питомца.
– Я перенесу тебя на судно, но ты должна пообещать мне, что до захода солнца вернешься сюда.
– Обещаю.
Крепче прижала к себе зверька и закрыла глаза. Ощутила, как из-под меня уходит земля. Несколько мгновений и вот я уже стою на палубе.
Ястреб, держа у глаз подзорную трубу, всматривался в полосу суши. Он не заметил моего появления.
– Что интересного увидел? – спросила я задорно.
Ястреб вздрогнул, продолжая смотреть в трубу, повернулся в мою сторону.
– Ореолла? – опустил трубу. – Как ты здесь оказалась? Я не спускал глаз с побережья, выжидая твоего появления, – растерянно пробормотал он.
– Ястреб, у меня к тебе есть огромная просьба.
– Конечно, все что в моих силах, – смутившись, насупился он.
– Мне нужно чтобы ты опять взял моего зверька, пока я не вернусь.
– Но… ничего не понимаю: чем может тебе помешать зверек? – удивился такой просьбе Ястреб.
– Он не мешает мне, но может погибнуть.
– Хорошо, можешь не волноваться за своего питомца. Ты мне расскажешь, что заставило тебя пойти на такой шаг.
– Нет, у меня времени слишком мало. Расскажу все по возвращению. – Я протянула взъерошенного зверька Ястребу. Он аккуратно взял его в руки. Зверек жалобно посмотрел на меня, словно прощался. – Милочек мой, – погладила своего питомца. – Не волнуйся, скоро вернусь, и ты снова займешь свое место на моем плече.
Я еще раз провела рукой по шерстке питомца, более не задерживаясь, спустилась в хозяйственную часть, отыскала две пустых бутылки из-под вина с закручивающимися крышками, затем поднялась на палубу и попросила спустить мне шлюпку на воду. Ястреб вновь проводил меня до берега.
До заката вернулась в парк на ту же скамью у пруда и теперь поджидала странную старуху в черных лохмотьях.
Не успела чего-либо понять, как почувствовала, что со мной что-то происходит. Меня словно растянули во все стороны, и кто-то выдавливает из меня дух. Но я ничего и никого не видела, как, впрочем, и место, где нахожусь. Желая совладать с невиданной мне силой, тут же изменила решение. Только подумав об этом, мне стало нестерпимо больно, и боль эта сковывала тело. Решила оставить все как есть, сжав зубы и закрыв глаза, чтобы не закричать. Меня начало трясти и выгибать, словно я была тряпичная кукла и хозяйка захотела меня постирать, а затем вытрясти.
Вскоре все пришло в норму, и я поняла, что меня наконец-то оставили в покое. Открыла глаза и ужаснулась. Я находилась явно не на поверхности земли и уж точно не в земле. Надо мной не было неба, как и основание под ногами состояло из очень плотного тумана, черного и клубящегося. Мне казалось, что сейчас провалюсь в бездну, но этого не случилось. Туман крепко удерживал мой вес, и я могла двигаться. А еще, что меня удивило – запахов не было. Совсем.
Сделала шаг и остановилась. Мне почудилось, что тело расплывается. И еще больше ужаснулась, когда поняла, что так оно и есть.
«Что со мной? – тревожные мысли не давали покоя. – Но я могу мыслить, значит, еще жива. Надо выбираться отсюда».
Пошла по черному туману, куда глаза глядят. Глаза не видели ничего, что могло бы меня заинтересовать. Я не встретила ни одной души.
Вскоре ощутила, что туман сгущается, становится тяжелее дышать и температура воздуха сильно повышается. Вдруг услышала хихикающие голоса, противные слуху. Старалась разглядеть, кто смеется, но ничего не увидела.
Ускорила шаг и даже перешла на бег, но поняла, что нахожусь в одном и том же месте. Вокруг меня стали проплывать какие-то бесформенные тени. Сделала вывод, что это они хихикали надо мной. Почему-то сильно разозлилась.
– Что смешного вы увидели? – заорала со всей свирепостью, но голос не прозвучал.
Машинально потянулась к горлу, но не смогла нащупать тело. Страх стал подступать со всех сторон и даже давить сверху. На какое-то время потеряла самообладание. Надо было брать себя в руки, чтобы не раствориться и не стать частью тумана.
Закрыла глаза, прогоняя страх. Заставила себя думать о том, что все, что вижу, не правда. Кто-то затуманивает мой разум и заставляет думать в нужном ему направлении.
«Но, нет. Со мной такой номер не пройдет».
Все вокруг изменилось. Не было больше теней, тумана. Я находилась посреди невысоких черного цвета гор, переливающихся от попадания на них света. Откуда исходил свет, не смогла понять. Озираясь по сторонам, увидела скалу в образе огромной головы: виднелся нос, искривленный рот и два глаза, из которых вытекала вода.
Поняла, что это тот самый источник, о котором говорила старуха. Немедля, достала бутылки, набрала в одну прозрачной жидкости, в другую – мутной. Плотно закрутив крышки, спрятала их в наплечный мешок. Теперь мне оставалось найти того, за кем пришла.
Блуждая по бескрайней долине, я никого не встретила. Там не было ни телесных, ни бестелесных, в общем – никого и ничего. Меня стали одолевать сомнения. Расстроившись, присела на небольшой камень. Осознала, что совершила непростительную глупость. Как я могла поверить незнакомому и даже не человеку? Не спросить – как вернуться назад. Стало ясно, что я в западне. Мне не выбраться отсюда никоим образом. Мысли метались, образуя торнадо, глаза жгли слезы и тут я вспомнила слова ведьмы.
Достала мешочек, развязала его и взяла немного песка. Несколько секунд размышляла, но пришла к выводу, что без помощи ведьмы мне отсюда не выбраться. Более не мешкая, высыпала песок на землю и тут же появилась ведьма.
Она осмотрелась, перекосилась от ужаса и злобы. Не проронив ни слова, схватила меня за руку. Я почувствовала, что нахожусь между жизнью и смертью. Словно миллионы ледяных игл пронзили тело и обожгли невыносимой болью. Слезы выступили на глазах, во рту появился привкус железа.
Когда все закончилось с трудом открыла залитые слезами глаза. Вместо молоденькой ведьмочки возле ног неподвижно лежала седая, сильно морщинистая старуха. Я упала на колени, наклонилась над ней, чтобы послушать – бьется ли сердце. Ведьма была на последнем вздохе.
– Я погубила тебя, – простонала, обливаясь слезами. У меня в памяти промелькнула встреча с первой старухой – старшей сестрой ведьмы. – Кровь. Моя кровь может тебя спасти.
Вынула нож, надрезая на изгибе запястье.
Кровь лилась на лицо ведьмы, попадая в рот, глаза. Она не шевелилась, пока не упала последняя капля крови и рана не затянулась. Ее кожа стала молодеть, морщины разглаживались. Волосы потемнели и теперь переливались на солнце. От старухи не осталось и следа. Она стала моложе и красивее, чем была при первой нашей встречи.
«Так вот почему я расплачиваюсь кровью», – изумилась я и вновь устремила взор на ведьму.
Та пришла в сознание, распахнула огромные изумрудные глаза и жадно ощупала себя. Быстро вскочила на ноги, подбежала к воде, вглядываясь в отражение.
Только теперь я осмотрелась, куда переместила меня ведьма, и это был ее город. Мы находились на поляне с густой травой, с озерцом и небольшим фонтаном. Я встала, подошла к ведьме. Та яростно посмотрела на меня испепеляя взглядом.
– Ты чуть не убила меня, – злостно прошипела. – Как ты посмела вызвать меня в Царство Мертвых? Я спасла тебя и теперь мой долг оплачен. Верни мне то, что взяла у меня.
– То, что я тебя чуть не убила, согласна. Но как ты понимаешь, чуть – не считается. Я заплатила тебе сполна. Ты стала моложе и еще краше. Ты по-прежнему передо мной в долгу. Ответь мне, только честно – на сколько десятков лет я продлила твою жизнь? И потом, – я сделала небольшую паузу, – разве ты сама не хочешь отомстить колдуну за себя. Ведь он подверг тебя смертельной опасности, отдав на растерзание монстру?
Ведьма ничего не ответила, лишь прошипела как разозленная змея, смотря на меня взглядом переполненным злобой.
– Я бы на твоем месте не ерепенилась и не пыталась найти во мне недруга. Зачем? Не лучше ли было бы со мной подружиться?
– Ведьмы не дружат с людьми, – прыснула уже более мягко.
– А ты будь первой и покажи пример остальным ведьмам. Разве от дружбы со мной кто-то пострадает? Наоборот, я друзей в беде не брошу. Всегда помогу, чем смогу и плату за это не возьму.
– Это не так. Ты бросила друзей в беде, и теперь они в плену у колдуна.
– Как такое могло случиться? – расстроилась я и присела на ограждение, выложенное вокруг водоема. – Меня провели как маленькую бестолковую девчонку. Что же я наделала и что же делать дальше? Мне нужно попасть в тот город, где находятся мои друзья.
– Я не могу тебе помочь. Если колдун узнает, что я причастна к твоему спасению, да еще и …
– Без твоей помощи мне не обойтись. Помоги мне, и я отплачу тебе тем же. Ты всегда сможешь рассчитывать на мою помощь. Я должна спасти друзей и убить колдуна.
Девушка на какое-то мгновение растерялась, затем схватила меня за руку, и я поняла, что нахожусь в воздухе.
Почувствовав землю, открыла глаза и огляделась. Я находилась в том же самом парке у пруда, где повстречала странную старуху. Ведьмы возле меня не было.
Присела на скамью, чтобы собраться с мыслями. Мне нужно было подумать над словами ведьмы. Откуда она знала, что мои друзья в плену у колдуна? Если бы она могла знать все обо мне и о моих друзьях, не пришла бы за мной в Царство Мертвых. В таком случае, откуда ей знать, что именно в этот город мы прибыли? Ведь я не говорила ей название города.
Мысли роились, возникло много вопросов. Но где искать ответы? Прислушалась к ощущениям. Почему-то на судно меня не тянуло, словно его больше нет, и никогда не будет. Неужели ведьма сказала правду? От этих мыслей мне стало невмоготу. Не могла представить, что будет со мной, если Ястреб погибнет.
Натянув капюшон на голову, пошла туда, куда вело сердце, не обращая ни на кого внимания. Мне казалось, все, что я вижу, мираж. Я знала, что город во власти колдуна и он сейчас наблюдает за всем происходящим, укрывшись в безопасном месте. Мне нужно было выяснить, где находится то самое безопасное место. Но я почему-то знала, что не во дворце и уж точно не в доме. Тогда где?
Теперь вглядывалась в замки, в закрытые торговые павильоны, во все, что могло навести меня на след. Стала обращать внимание на людей, вальяжно разгуливающих по мрачным улицам. Люди мне сразу показались подозрительными, как только я увидела первого встречного. Они были похожи друг на друга: одежда темного однотипного фасона, движение рук, их манера поведения. Я проходила мимо, и они совсем не реагировали на мое присутствие, словно не видели меня.
Остановилась, дожидаясь молодую пару, чтобы заговорить с ними. Моему удивлению не было предела, когда пара прошла сквозь меня, и я не ощутила столкновения.
– Призраки? Как такое возможно? – продолжая удивляться, нахмурилась. – Что здесь происходит? Для чего колдуну призраки?
Сильно зажмурилась, прислонила ладони к щекам и крепко стиснула виски стараясь найти ответы. Мне нужно было понять, что замыслил колдун, в какую игру он хочет со мной сыграть, и какая роль отведена мне.
Ослабила давление и ладонью провела по лицу, открыла глаза, огляделась. Ничего не изменилось. Мне нужны были подсказки, но я не находила их.
Солнце начало садиться, прячась за высоким остроконечным замком, бросая от него бесформенную, с острыми шпилями тень. Я еще раз посмотрела на замок и внимательно изучила тень. Одно другому не соответствовало.
– Что за…
На меня стало давить странное ощущение, заставляя содрогаться от неизвестности и безысходности. Ко мне подкралось чувство паники и смятения. Мозг отказывался подчиняться, а мысли замерли, словно их отключили.
Борясь с охватывающим чувством ужаса, я побежала. Куда бежала, не знала, даже не думала об этом. Наверное, туда, куда несли ноги.
Бежала без оглядки, пока не споткнулась о что-то и не упала. При падении сильно ударилась головой. Казалось, мозг перевернулся, а в глазах поплыли черные круги с танцующими огоньками. Прикоснулась к ушибленному месту на лбу, и что-то теплое прилипло к пальцам.
– Кровь?
Я смотрела на пальцы, впервые в жизни видя на себе рану, из которой текла кровь.
– У меня из раны течет кровь? Рана не затягивается. Что это? Что со мной делает этот город? Нужно срочно его покинуть, иначе, он меня убьет.
Я была довольна тем, что снова могла мыслить. Стала осознавать, что город высасывает из меня энергию непонятным образом, и я слабею с каждым вдохом.
– Все правильно. Как скроется солнце, призраки будут опасны для меня. Только убив человека, я пополняюсь энергией, а призраки – не люди.
С трудом встала на ноги. Голова шла кругом и меня мутило. Собрав всю силу воли в кулак, соображала, куда бежать, в какую сторону, чтобы быстрее выбраться из города. Взглянув на солнце, мне показалось, что оно указывает путь.
Больше не задумываясь, побежала.
Бежать было тяжело по неровно выложенным камнем улицам, но я не придавала этому значения. Все бежала и бежала, пока солнце полностью не скрылось за крышей замка.
Остановилась, чтобы оглядеться. Город остался позади, передо мной открывалась равнина, вдали которой виднелись силуэты гор. Поняла, что нахожусь в противоположной стороне от моря. Обернулась, чтобы взглянуть на ночной город и увидела ужасающую картину. Много призраков находилось в черте города; все взгляды были устремлены в мою сторону. Я не могла понять, почему они не двигались дальше? Словно для них была проведена граница.
– Ужасная картина, не так ли? – услышала мужской голос.
Резко повернулась и увидела мужчину. Он стоял, опершись о ствол небольшого дерева, перехлестнув руки у груди и улыбался. В его взгляде не было злобы, либо чего-то необычного.
– Кто ты?
– Я? Человек – из крови и плоти, – выпрямившись, ответил он и не спеша пошел мне навстречу.
– Это еще нужно доказать. Я не верю тебе.
– Ну и зря, – хмыкнул он. – Я самый что не на есть обычный человек, не подверженный силе колдуна. Как доказать свою человечность я не знаю. Может, ты подскажешь?
– Как ты оказался здесь и почему в твоих глазах нет страха? Почему тебя не удивило мое появление? И вообще, чем вызвана твоя улыбка? Неужели все так хорошо и есть чему радоваться? – выпалила я истерично.
– Я обрадовался тому, что увидел тебя. Как оказался здесь? Если расскажу, не поверишь. Ну, а то, что страха нет в моих глазах, так это, потому что я видел посерьезнее вещи, чем то, что здесь происходит.
– Может все-таки расскажешь мне, как ты здесь оказался? Вдруг я поверю, – сузив глаза, вперилась взглядом в незнакомца.
– Что ж, так тому и быть. Но предупреждаю, рассказ мой будет долгим. Ты не торопишься?
– Ничего, как-нибудь это переживу.
– Ты-то переживешь, а вот друзья твои вряд ли.
– Так. Откуда тебе известно о моих друзьях?
– Я знаю о тебе все, ну или почти все, потому что долгое время разыскивал тебя. И мне даже удалось напасть на твой след, но ты скрылась и тем самым продлила срок нашей неизбежной встречи. Не будем задерживаться. Нам нужно спешить. – Он протянул мне руку. – Доверься мне. Я тебе не враг.
Я стояла в растерянности, не зная, что делать. Довериться незнакомцу или нет? Не будет ли это очередной ошибкой?
– Ну же! Нельзя терять времени, если ты хочешь спасти своих друзей.
Протянула руку и ощутила, что тело оторвалось от земли. Хотела высвободиться, но не смогла. Когда ноги коснулись земли, незнакомец отпустил руку, ухмыляясь, посмотрел на меня.
Я огляделась. Мы находились в какой-то пещере. Пахло сыростью и чем-то еще: кислым, серой и какой-то травой – не смогла вспомнить. Хотела высказать все, что о нем думала, но не успела, как он закрыл мне рот рукой.
– Тише. Будем двигаться, не спеша и как можно осторожнее. Здесь колдун держит своих пленников. Вернее, то, что он забирает у них – их души.
Я поперхнулась. Взглянув на незнакомца, мне почему-то стало спокойно. Словно это был мой ангел-хранитель. Он нежно взял меня за руку и повел в глубь пещеры целенаправленно, словно знал куда идти.
Мы шли очень медленно и слишком осторожно. При каждом малейшем шуме, созданным мной, он оборачивался и прикладывал палец к губам. Я не могла понять, почему нельзя шуметь? Кого он боялся спугнуть? Или он беспокоился о том, чтоб раньше времени нас не заметили? Хотела спросить, но он покачал головой, дав понять, что все вопросы потом. Я покорно смирилась. Ведь я не знала, куда мы идем, и что нас ждет впереди.
Мы прошли достаточно большое расстояние по каменным коридорам, проходя мимо разветвлений и просторных пещер. Мне казалось, что к монолитным глыбам прикованы демоны, которые находились в спячке. Может, это всего лишь моя фантазия, а может, так оно и было. Иногда доносились глухие человеческие стоны и звук цепей. Я могла понять о стонах, но почему цепи? Ведь на души нельзя накинуть цепи.
Мы попали в просторную, мало освещенную полукруглую пещеру. Стены, кроме одной, состояли из множества небольших застекленных окошек, внутри которых вспыхивали разных цветов огоньки и клубился синевато-серый дым или туман.
Незнакомец отпустил мою руку, повернулся лицом к стене, где был проход и стал ощупывать квадратные камни, из которых выложена стена. Я стояла, смотрела на его действия, сама же ничего не трогала и не шевелилась. Незнакомцу удалось найти то, что он искал. Надавив на один из камней, стена вдруг пошатнулась и вход исчез. Он продолжал ощупывать камни. Разыскав еще один подвижный квадрат, надавил на него. Открылся другой вход, немного левее от первоначального. Немедля, он кинулся в проем, я же следом.
Это была еще одна пещера, только очень светлая. В ней был старик и как вскоре выяснилось, еще трое мужчин разного возраста, одетые в белые балахоны. Заметив нас, они вначале смутились, затем испугались.
– Не двигаться. Шевельнетесь, убью любого. Вам понятен приказ? – на повышенном тоне проговорил незнакомец.
– Приказ понятен, но не ясен мотив. По какому делу вы пожаловали сюда без разрешения на то хозяина? – воззрился старик, вскинув руками.
– Разве вам не ясен мотив? Мы пришли, чтобы освободить плененные души людей.
– Я не могу исполнить вашу просьбу: нет на то согласия хозяина.
– Ну, тогда ты и твои помощники умрете.
– Наша жизнь всегда под угрозой, а с вашим появлением шансы на спасения приравнялись к нулю, так что делайте то, что задумали. Мы не станем вам мешать, но и на помощь не рассчитывайте.
– Неужели ты думаешь, я так глуп, что не предвидел ваше упорство и не подстраховался?
– Глупец не смог бы попасть сюда, – почтенно склонил он голову.
– Ну как знаешь, – пропыхтел незнакомец, и хотел что-то предпринять, но я вмешалась.
– Постой. Убийство этих людей не исправит положение и не облегчит нам задачу.
– Я всего лишь хочу заставить сделать то, за чем мы сюда пришли.
– Почему все решается силой? Неужели нельзя решить по-хорошему? Вот скажите, – обратилась я к старику, – ради чего вы так усердно защищаете злодеяния колдуна? Почему идете у него на поводу? Неужели вам нравится жить под его гнетом?
– Хмм… На все вопросы – один ответ, и он отрицательный. Но мы не можем поступить иначе. Слишком велика ставка.
– Ваша ставка – вот этот сосуд. – Незнакомец вынул из наплечного мешка стеклянную круглую посудину. В ней метались два алых огонька. У старика затряслись руки и на глазах появились слезы.
– Как вы это достали? – дрожащим голосом спросил он.
– Я угадал? – довольная ухмылка проскользнула на лице незнакомца.
– Думаю, что да. Если вы мне это вернете, я выполню все, что прикажете.
– Вот это другой разговор. С этого я и хотел начать беседу, но не стал торопиться. Вдруг один из вас подконтрольный колдуна.
Я открыла рот, чтобы спросить, но не успела. Что-то начало происходить. Кто-то усердно старался ворваться в пещеру, прилагая все усилия к взлому стены. Слышался глухой рев какого-то зверя и скрежет по камню.
– Скорее. Колдун узнал, что мы здесь, – засуетился незнакомец. – В первую очередь освобождай плененных за последние пять суток.
– Отбор займет много времени. Проще освободить всех.
Старик побледнел от страха, но на быстроте его действий испуг не отразился. Он в точности знал, что делает, и помощники кружились возле него как мотыльки вокруг света. Я не могла понять смысл их действий, но точно знала, что без магии и жидкостей в пузырьках дело не обошлось.
Пещера заполнилась едким туманом. Отовсюду раздавался шум разбивающегося стекла. Стало трудно дышать, и совсем невозможно было что-либо увидеть. Послышались звуки множества голосов, словно стены стонали, и каменные полы завывали от нестерпимой боли. Кто-то ухватил меня за руку и потянул вперед. Я безропотно передвигала ногами. Шум с каждой секундой усиливался. Уши закладывало, глаза слезились, в горле жгло как от жгучего перца. Рука крепко держала меня и тянула вперед. Теперь она тянула сильнее, и мне пришлось ускориться, затем вовсе перейти на бег. Минутами позже, вдруг наступила неожиданная тишина, и стало легко дышать. Я открыла глаза и поняла, что мы выбрались из пещер.
– Здесь наши пути расходятся. Прощайте, и спасибо за… в общем за все.
Старик склонился и вместе с помощниками быстро пошел в сторону отвесной скалы.
– Нам тоже пора уходить. Здесь больше делать нечего.
– Где сейчас мои друзья?
– Там, где подобает им быть. Похищение души не означает перемещение тела.
– Это хорошо. Значит, мне не придется их разыскивать, – облегченно вздохнула я и улыбнулась. – Надеюсь, теперь-то ты мне расскажешь все в подробностях? Я ведь ничего с того, что произошло, не поняла.
– Потерпи еще немного. Давай покинем это неприятное место. Обещаю, я все тебе расскажу, – улыбнулся он и протянул мне руку.
