Хозяин дома умолк. Качнувшись в кресле-качалке вперёд, он довольно ловко для своих лет покинул его. Сделав пару-тройку шагов в сторону камина, старик медленно присел на корточки и, расшевелив кочергой прогорающие паленья, подкинул к ним свеженькие. В камине стало веселее. Огонь с аппетитом принялся за новеньких. Через несколько мгновений раздался треск и вверх подпрыгнул целый сноп искр.

Господин Левантовский сидел и молча, наблюдал за действиями одного из самых старых и мудрых людей Конфедерации. Человек этот вёл последние полвека довольно замкнутый образ жизни и мало кого удостаивал приёма. А если и удостаивал кого, то исключительно по предварительной договорённости. То, что нынешнему гостю удалось попасть на аудиенцию, не приложив практически никаких усилий, чудом не являлось. Он и хозяин этого добротного бревенчатого особняка состояли в близком родстве. Кто кому и кем приходился? Попробуйте разобраться сами. Разница в годах у этих родственников была длительностью в полтора столетия.

Закончив с дровами и подвесив кочергу на её законное место, «старец Конфедерации» вернулся к любимому креслу-качалке. Разместившись в нём и укрыв ноги пледом из натуральной шерсти, старик положил руки на колени и сомкнул пальцы в замок. Взоры двух родственников встретились.

– Что означают ваши слова: «…следующая встреча „Джентльменов удачи“ будет судьбоносной для региона?».

– То и означает. – ответил хозяин дома и улыбнулся, – Выявится лидер. Лидер в этой гонке влияния в регионе. Если конечно не случится что-нибудь сверхъестественное! Всего предусмотреть и предугадать просто невозможно.

– Мне что-нибудь посоветуете?

– Могу только предположить. Полагаю, что в скором времени, следуя старой политической традиции, вы господин Левантовский, можете оказаться на Валькадии в роли двойного Члена Совета Конфедерации.

– Почему? Насколько мне известно, Член Совета от центрального региона, коим я сейчас являюсь, стать главой отдельной планетной системы может только в том случае, если эта система является административным центром целого региона готовящегося войти в состав Конфедерации.

– Валькадия и является таким центром будущего региона Конфедерации. Тринадцатого региона Конфедерации.

– Вы полагаете, наступает финальная стадия «Долгосрочного проекта»?

– Вы же читали документ. – напомнил гостю хозяин особняка и автор аналитического труда из старомодной кожаной папки красного цвета, что в данный момент покоилась на журнальном столике, – Мне кажется все пункты выполнены и претворены в жизнь. Там живут представители человеческой расы. Территория расселения довольно обширна. В правовом отношении царит анархия и хаос. Частные мегакорпорации, как мы уже говорили ранее, увязли там своими капиталами. Теперь, крупный частный бизнес в их лице, пойдёт на любые затраты, только бы остаться там. У каждой мегакорпорации есть свои частные вооружённые организации. Не нужно забывать о пиратах. Это тоже довольно серьёзная военная сила в регионе. Следующий этап этого проекта – слияние. То есть: объединение всех внутренних сил. Организация, разумеется, под руководством Совета Конфедерации. И, на мой взгляд, нам с вами посчастливилось жить в самый удачный для этого момента период. Уникальность этого «Долгосрочного проекта» заключается в том, как впрочем, и опасность, что наша цивилизация здесь не единственный игрок. И вот кто кого переиграет, господин Левантовский, зависит от вашего поколения. Более сотни лет назад, мы эту игру начали, теперь пришло время её закончить. Вам закончить…

…дни наши, да реальность не та…

Господин Джон Девидсон после всех приключений, что свалились на него ранним утром у самых ворот Британского музея, теперь сидел в просторной комнате для допросов. Его обнаружил несколько часов назад наряд патрульных полицейских, после анонимного звонка в коем указали точное место нахождения отставного военного. Он сидел в парке на скамейке с отсутствующим, «улетевшим» куда-то в межпространственное пространство неизвестного пространства взором и, обеими руками, крепко сжимал бесценный экспонат Британского музея – древнюю статуэтку из сердолика.

На появление полиции он ни как не отреагировал. В себя Джон Девидсон начал приходить уже, будучи доставленным в госпиталь. Что делать с таким задержанным, полиция попросту не знала, посему и отправила его медикам. Примерно через час, в здание госпиталя вошло несколько человек в штатском. Переговорив с врачом, принимавшим и осматривавшим необычного пациента, люди в штатском показали какие-то удостоверения, сделали несколько звонков, забрали все медицинские записи, относившиеся к диагнозу Джона Девидсона и, прихватив напоследок самого Джона Девидсона, покинули здание госпиталя.

И вот, в данный момент, несчастный Джон Девидсон в одиночестве сидел в довольно просторном и хорошо освещаемом помещении и терялся в догадках, относительно своего дальнейшего будущего. Память постепенно возвращалась и, чем больше её возвращалось, тем более становилось как-то не по себе и совсем не комфортно. А от некоторых воспоминаний, признаться откровенно, становилось не просто не комфортно, накатывал настоящий первобытно-паранормальный ужас.

Джон Девидсон, был отставным военным прославленных славной историей и героическим настоящим вооружённых сил её величества Британской короны. Надо отдать должное мужчине, он побывал в нескольких горячих точках, иногда даже стрелял куда-то. Разумеется, до и после этих поездок он проходил спецподготовку и спецреабилитацию. Одним словом Джон Девидсон был человеком далеко не впечатлительным. Пусть немного подвергнутым в силу своего среднего возраста некоторым симптомам сентиментальности, но заметьте, отнюдь не впечатлительности. Но, то, что довелось увидеть этим утром! И то, в чём этим утром пришлось поучаствовать! В голове отставного военного не укладывалось в рамки рационального и материального мировосприятия. Джон Девидсон был человеком верующим, но и с этой точки зрения, произошедшему сегодня утром на его глазах объяснений не находилось.

«Чертовщина какая-то! Надо чаще посещать мессы!» – пришёл отставной военный к неутешительному выводу после всех попыток мозга хоть что-то понять из ближайшего прошлого.

Оторвав взгляд от светло-бежевого письменного стола, Джон Девидсон перенёс опору с пятой точки на спину. То есть просто откинулся на спинку кресла, в котором сидел. Снабжённая электроникой, спинка кресла отсканировала спину человека и приняла форму максимально удобную и полезную для данной спины. Джон Девидсон после многочасового внутреннего напряжения почувствовал комфорт и расслабился.

– Что сказали врачи? – поинтересовался один из людей в штатском, рассматривая объект через окно-зеркало.

– Да ничего особенного. Частичная и временная потеря памяти вызванное душевным и моральным потрясением. – ответил ему другой человек в штатском.

– И что могло вызвать у бывшего военного такое потрясение? – задумчиво и неспешно проговорил первый человек в штатском, – На впечатлительную леди он вроде не похож.

– Да мало ли. – пожал плечами человек в штатском номер два, – Что-то брызнули. Может, вкололи.

– Наши медики у него никаких следов инъекции на теле и химии в организме не обнаружили.

– Гипноз? Воздействие на подсознание?

– Не исключено.

– Разрешите его допросить? По всей вероятности он пришёл в норму.

– Да, сделайте одолжение. Я, пожалуй, пока, понаблюдаю отсюда.

– Хорошо.

Человек в штатском номер два, сделал несколько шагов в сторону и остановился около неприметной двери. Повернув ручку он, открыл её и вошел в просторную комнату для допросов.

– Добрый день, господин Девидсон. – поздоровался он с задержанным, чем обратил на себя его внимание, – Как вы себя чувствуете?

Отставной военный перенёс центр опоры со спины снова на пятую точку и, чуть подавшись в направлении светло-бежевого письменного стола, за которым разместился человек в штатском, положил руки на колени.

– Спасибо сэр, я в норме.

– Отлично. – произнёс человек в штатском и одарил отставного военного внимательным взглядом, – Вам удалось что-нибудь припомнить из того что с вами случилось этим утром?

– Да. Кое-что вспомнилось. – признался Джон Девидсон и непроизвольно почесал в затылке.

– Поделитесь со мной? – вежливо поинтересовался человек в штатском.

– Прошу прощения за неуместное любопытство. – начал Джон Девидсон, – Скажите пожалуйста, а где я нахожусь?

– В одной государственной организации. – ответил человек в штатском и улыбнулся.

– Ясно. – слегка слукавил отставной военный, так как ясности ответ неизвестного человека в штатском ни принёс ни капли, – Не знаю даже с чего начать…

– Начните с того момента, когда вы впервые увидели злоумышленников. – подсказал штатский.

– Это было примерно за пятнадцать минут до открытия музея. Я как раз оставил машину на парковке и двигался в сторону… – Джон Девидсон запнулся и взглянул на сидевшего за бежевым столом человека в штатском, – …двигался в сторону музея. Но меня что-то остановило и заставило повернуться в сторону. Там я увидел женщину… – Господин Девидсон замолчал и сосредоточено наморщил лоб.

– Опишите её. – попросил штатский.

– Смуглая. Длинные чёрные волосы. И глаза… необыкновенно большие глаза ярко-зелённого цвета… как у кошки! Такие… они были… не знаю… не передать словами… – растерялся Джон Девидсон пытаясь правильно подобрать слова дабы лучше передать информацию.

– Что она вам сказала?

– Ничего. Абсолютно ничего.

– Может она что-то сделала? – продолжал задавать наводящие вопросы человек в штатском, – Какой-то жест?

– Да. Мне кажется… нет, я точно помню, она подняла правую руку и щёлкнула пальцами. И ещё перед этим улыбнулась. – ответил отставной военный.

– Хорошо. Ещё что-нибудь помните?

– Нет. После этого жеста я, кажется, потерял над собой контроль и память… – признался Джон Девидсон, – …и когда я понял, точнее, пришёл в себя, я стоял около машины со статуэткой в руках, а один из преступников пытался у меня её забрать.

– Так-так, что было дальше?

– Между нами завязалась борьба. Он пытался вырвать у меня статуэтку. Потом он завёл машину. И, кажется, я потерял обувь. Затем я оказался в салоне…

– Та женщина была в машине?

– Да сэр. Она была в машине. И знаете, что я сейчас вспомнил! Мне кажется, они разговаривали друг с другом на разных языках. Тот, кто пытался отнять у меня статуэтку и сидел за рулём, без сомнений был русским. А два других языка мне совершенно не знакомы. Женщина вообще разговаривала на каком-то очень сложном языке или диалекте.

– Вы уверены? – усомнился человек в штатском.

– Абсолютно уверен сэр. С русскими я встречался и общался. Этот язык ни с чем не перепутаешь. А два других ни на что не были похожи… – Джон Девидсон растерянно посмотрел на человека в штатском, – Но они понимали друг-друга.

– Любопытно. Что-нибудь ещё необычное можете припомнить?

– Когда меня связали, женщина опять щёлкнула пальцами… и больше я ничего не помню. Очнулся я уже в парке и, статуэтка из музея была у меня в руках.

– Да. Это действительно странно. Очень странное ограбление. Как вы думаете, господин Девидсон?

– Честно говоря, я, я не знаю, что думать по этому поводу…

– Хорошо. Спасибо. Я оставлю вас на несколько минут.

Человек в штатском встал из-за стола и неспешной походкой направился к выходу. Нажав несколько кнопок на вмонтированном в дверь пульте, он покинул комнату для допросов. Человек в штатском номер один стоял на прежнем месте и, скрестив руки на груди, продолжал смотреть на оставшегося в одиночестве отставного военного.

– Очень, очень странное и тёмное дело… – задумчиво и медленно проговорил человек в штатском за номером один, – Очень тёмное и, очень странное… – добавил он после непродолжительной паузы.

II

Самой новейшей модели «болид» закрутив вираж над лугом подстриженной травы и резко снизившись, тем не менее, мягко опустился и коснулся твёрдого покрытия небольшой площадки. Дверцы со стороны пассажиров новейшей чудо-техники плавно и с тихим жужжанием откинулись вверх. С переднего пассажирского места на посадочную площадку ступил мужчина в самом расцвете сил. Дорогой костюм пошитый явно на заказ, безумно дорогая обувь того же производства, говорили о том, что этот, довольно ещё молодой человек, едва достигший по всей вероятности тридцатилетнего рубежа, представляет собой по всей видимости довольно серьёзного и обеспеченного субъекта.

Субъект этот, невзирая на все атрибуты роскошного гардероба, довольно проворно и как-то даже по-военному развернулся на дорогущих каблуках безумно дорогой обуви и протянул руку. Из салона навстречу его руке, на коей поблёскивали золотые запонки с крупными «брюликами» и часики ценой, что могла поспорить с ценой новенького «болида» вытянулась смуглая женская ручка. Далее показалась и сама леди. То, что было надето на леди легко и непринуждённо затмило все те атрибуты роскоши, что были на молодом человеке.

Парочка сия, сделав несколько шагов прочь от «болида» и, оказавшись на краю твёрдого покрытия посадочной площадки была встречена ни чем не примечательным человеком. Посредственность эта услужливо улыбаясь, склонила голову в нечто подобное поклону и указала жестом в сторону огромного средневекового замка. За его спиной располагались ещё двое. Эти не улыбались. Не кланялись. Оба внимательно следили за передвижением и поведением гостей, не упуская из виду их «болид» с оставшимся в салоне одноглазым водителем-пилотом. Лица у обоих были серьёзными и сосредоточенными.

Указав жестом на средневековый замок, серенькая посредственность первой направилась в его сторону. Идти пришлось по идеально ровной дорожке выложенной плитками разноцветного мрамора в какие-то абстрактные, но имеющие правильную геометрическую форму узоры. Два сосредоточенных атлета озираясь по сторонам, замкнули шествие.

Выбранный темп шага принимающей стороны, вскоре, этой самой стороне, пришлось слегка, скажем так сбавить. Если молодой человек на мраморной дорожке отбивал уверенную дробь своими каблуками, то смуглая красавица с шикарной фигурой, по всей вероятности как минимум никуда не спешила на своих шикарных поблёскивающих драгметаллом шпильках. Она шла медленно, держала своего партнёра под руку, и когда тот в первые секунды попытался рвануть за серенькой посредственностью довольно круто осадила его порыв. Жеребчик этот, стукнув «подковой» по мраморной мозаике, послушно подстроился под темп молодой особы. Посредственность, разумеется, следуя другим мотивам, сбавила свой темп и в свою очередь подстроилась под гостей. Два молодца позади тупо держали дистанцию и, приняв ещё более сосредоточенный вид, продолжали бесцельно озираться по сторонам. Одним словом процессия сия медленно, точно была на похоронах, проследовала по широкой дорожке из цветного мрамора до средневекового замка.

Здесь, у стен этого средневекового евро-зодчества гостей встречал его хозяин – мужчина преклонных лет. Невзирая на своё положение в обществе, титулы и всё остальное, что присуще древнему или среднедревнему знатному роду евро-лордов мужик сей, одет был по простому. Светлая лёгкая рубашка с коротким рукавом, спортивные брюки, и обыкновенные старомодные сандалии.

Поцеловав смуглую женскую ручку, он пожал после этого крепкую мужскую и, гостеприимно указав на свой замок, пригласил гостей следовать за ним. Процессия, дополненная новым лицом, продолжила своё движение с той самой похоронной скоростью, с коей двигалась к этому замку.

Миновав огромные средневековые двери-ворота, услужливо открытые лакеями в традиционных ливреях, хозяин, гости, и охрана оказались в огромном зале. Владелец замка что-то говорил, указывая рукой то в одну сторону, то в другую. Гости улыбались и кивали головами. Охрана бдительно озиралась по сторонам.

За несколько долгих минут экскурсии по залу компания добралась до каменной широкой лестнице, ведущей на верхние этажи. Хозяин замка первым ступил на неё. За ним последовали с отставанием на пару-тройку ступенек гости. Серенькая посредственность замкнула шествие, отстав ещё на несколько от гостей. Бдительная охрана осталась у подножия.

Экскурсия продолжилась. Хозяин замка рассказывал историю своего рода, останавливаясь иногда около какого-нибудь портрета своего предка. Высказавшись, он двигался далее до следующего предшественника совершившего какой-то подвиг. И так далее, так далее… вверх по лестнице.

Но с лестницей, к большому сожалению гостей, портреты не закончились. Теперь они висели по обе стороны широкого коридора с высокими потолками. Но здесь удача и фортуна повернулась к ним лицом и сказочно улыбнулась. Хозяин замка, сделав всего несколько шагов, свернул с главного проспекта в коридорчик-закоулок. Сделав ещё несколько шагов, он остановился перед высокими дверьми с дивной инкрустацией и самостоятельно открыл их. Точнее просто прикоснулся ладонью к биометрическому замку, а двухстворчатые двери в полтора человеческих роста распахнулись перед ним сами, не издав ни единого звука.

– Прошу. – пригласил хозяин замка гостей войти.

Помещение оказалось в сравнении с тем, что было ранее не большим. Пара десятков квадратных метров. На них разместились: письменный стол, как минимум с двухсотлетней историей, пара книжных шкафов того же возраста, и ещё несколько атрибутов исторической мебели. Остроконечное готическое окно, больше смахивало на витраж из музея средневековой эпохи. Мало того, оно было наглухо закрыто и, сквозь древнее цветное стекло свет почти не проникал. Слава Богу, искусственное освещение было современным.

– Прошу вас, располагайтесь.

Хозяин замка, гостеприимно указал на мягкую современную мебель, заделанную, к слову, под окружающую старину. Сам он, пройдясь до письменного стола, устроился в кресле. К слову, кресло сие, очень смахивало на кресло судей из средневековой инквизиции.

Гости заняли два кресла, разделённые инкрустированным под античность столиком. Молодая особа приятно улыбнулась в ответ на взгляд хозяина замка и, элегантно повернув голову перевела таким образом «стрелки» на молодого человека. Хозяин замка последовал её примеру и сосредоточил своё внимание на мужчине. Мужчина в дорогом костюме непринуждённо закинув ногу на ногу запустил руку в коробку марочных сигар что стояла на инкрустированном столике. Выудив оттуда халявную сигару, он с чувством собственного достоинства неспешна прикурил от хозяйской зажигалки. Затем зажигалка вернулась на своё прежнее место, то есть на инкрустированный столик. Гость, сделав затяжку, выдохнул вверх густое облако сизого дыма. Молодая особа женского пола сменила свой благожелательный взор на взгляд неодобрения.

– Так в чём же заключается цель вашего визита, мои юные друзья. – нарушил тишину хозяин замка.

– Цель нашего визита, господин герцог, заключается в следующем. В вашей коллекции находится несколько древних артефактов с Востока. Это всего несколько предметов.

– Что именно вы имеете в виду? – поинтересовался хозяин замка, внимательно вслушавшись в каждое слово молодого человека.

– Это каменные статуэтки-идолы. Они изображают мифических животных из древних восточных преданий. – объяснил гость.

– В моей коллекции полсотни различных каменных статуэток с Древнего Востока. Какие именно предметы вас заинтересовали?

Молодой человек, стряхнул с сигары пепел в хрустальную массивную пепельницу и покинул кресло. Достигнув письменного стола, он положил на него небольшое устройство схожее с обыкновенным лазерным диском. Нажав пальцем на середину, гость его активировал. Появилась голографическое трёхмерное изображение одного из артефактов. Через несколько секунд молодой человек сделал лёгкое движение ладонью и, 3D изображение сменилось другим артефактом. «Прогнав» таким образом, перед хозяином замка все интересующее артефакты мужчина в дорогом костюме вернулся на своё место.

– Да. Нечто похожее присутствует в моей коллекции. – признался пожилой коллекционер, – Но позвольте полюбопытствовать. Предметы эти, насколько мне известно, большой ценности в историческом и культурном плане не имеют. Они относятся к рядовым находкам из числа предметов древнего быта. С коммерческой точки зрения они тоже особой цены не удостоились. А чем этот набор вас заинтересовал?

– Тем, что у нас есть один недостающий в этом наборе артефакт. Вы правы. Эти статуэтки сами по себе ничего особенного не представляют. Но если к ним добавить последний недостающий элемент, то, если верить древним преданиям, может произойти небольшое чудо.

– Хм. Например? – на лице пожилого коллекционера появилось лёгкая тень любопытства.

– Преданий несколько. Одно из них утверждает, что их обладатель получит возможность мгновенного перемещения с одного места в другое. Причём, не взирая ни на препятствия, ни на расстояния, ни на какие-либо другие факторы. Другое предание утверждает, что владелец сможет остановить время отсчитывающего его возраст. Есть третье предание, которое гласит о том, что эти предметы при правильном расположении даруют вообще бессмертие.

– И в какое из них верите вы? – снисходительно улыбнулся хозяин замка.

– Мне по душе последнее. – искренне признался молодой человек.

– Я коллекционер с многолетним стажем. Со стажем в несколько десятилетий. Коллекцию эту начали собирать ещё до моего рождения. То есть я ещё и коллекционер в нескольких поколениях. Следуя полученному опыту в этой сфере деятельности, я считаю, что коллекции собираются в трёх случаях. Как историко-культурное наследие – раз. Как вложение капитала – два. И третье – потому что нравится. Ни в одну из этих трёх категорий вы не попадаете. А значит молодой человек, я вынужден отнести вас к обыкновенным искателям приключений. Если не сказать более.

– В какой-то мере вы правы. – согласился с квалификацией мужчина в дорогом костюме.

– А из этого следует, что личность вы довольно легкомысленная.

Хозяин замка, медленно, почти незаметно для человеческого глаза, вот уже несколько минут, скользил руками по крышке стола. До его края оставалось с десяток сантиметров. Молодые люди, что расположились в креслах, пока никаких ответных действий не предпринимали. Смуглая красавица продолжала по-прежнему улыбаться. Мужчина безмятежно покуривать сигару.

– Здесь вы к сожаление слегка заблуждаетесь. Некоторое время назад я бы с вами и согласился. Но мне посчастливилось увидеть нечто такое, что кардинально поменяло моё отношение к некоторым вещам.

– Честно признаться, меня совершенно не интересует это. Я никогда не являлся сторонником чего-то необъяснимого, мистического или сверхъестественного. К вашему сведению я стопроцентный убеждённый католик. Обладают эти предметы какими-то свойствами или нет, я выяснять не собираюсь. И не позволю проводить в моём доме, какие бы то ни было эксперименты или обряды сомнительного характера. Посему, молодые люди, наша встреча окончена, и я буду рад сопроводить вас обратно к выходу.

Хозяин замка, потомственный герцог и коллекционер в нескольких поколениях встал с кресла и любезным жестом указал гостям на двери. Гости с места не двинулись. Смуглянка продолжала улыбаться, правда улыбка у неё стала менее любезной. Молодой человек мужского пола продолжал попыхивать сигарой. И оба не сводили с хозяина замка взоров.

– Простите, молодые люди, но вам лучше самостоятельно покинуть мои владения. – вежливо предупредил господин герцог.

– Разумеется. – согласился мужчина, – Но после того как увидим интересующие нас предметы.

– Вы понимаете, с кем разговариваете? – тон у герцога становился с каждым произносимым словом всё жёстче и принимал угрожающий оттенок, – Сейчас сюда войдёт охрана. А это профессиональные военные. Проще говоря, убийцы. И если они оценят ситуацию как опасность для меня, вы будете застрелены. Поэтому молодые люди, даю вам последний шанс и прошу покинуть мои владения.

– К сожалению, господин герцог, мы вынуждены ответить отказом. – ответил без всяких раздумий молодой человек.

В следующий момент у него за спиной бесшумно открылись двухстворчатые двери и, в комнату служившую хозяину замка рабочим кабинетом, вошло несколько бравых молодых парней с военной выправкой и стрелковым оружием наизготовку.

– Я не советовал бы вам и дальше искушать судьбу, молодой человек. Поэтому забирайте свою юную подругу и проваливайте, пока я окончательно не разозлился.

– Не знаю, господин герцог, насколько вы опасны в гневе, но на вашем месте я бы не стал рисковать и злить эту юную особу. – предупредил молодой человек хозяина замка, – Поверьте, не стоит.

– Не могу понять, то ли вы отчаянный храбрец, то ли просто безумный наглец. – изумился герцог наблюдая за поведением странных гостей, особенно за спокойствием молодого человека, который продолжал сидеть в кресле с закинутой ногой на ногу и попыхивать дорогой халявной сигарой, – Но, как бы оно ни было… – он перевёл взгляд на вошедших вооружённых охранников, – …проводите гостей до их «болида».

То, что произошло далее, оставило в герцоге массу незабываемых воспоминаний и впечатлений. Как только один из охранников прикоснулся к смуглому плечу фигуристой красавице с огромными зелёными как у кошки глазами, он, почему-то, несколько раз пронзительно тявкнул. Затем выронил из руки оружие и, упав на четвереньки, просто исчез. То же самое постигло всех остальных присутствующих здесь его коллег. Один за другим молодые физически крепкие и психически здоровые парни принимались лаять на повышенных тонах. Затем, так же, друг за другом, в строгой очерёдности, падать на четвереньки и просто исчезать с человеческого поля зрения. Но впечатления на этом не закончились. Одежда охранников, однотипные и однотонные пиджаки рубашки и брюки, что опустошёнными упали на средневековый паркетный пол, принялись вдруг шевелиться, ёрзать и скулить. На полу рабочего кабинета хозяина замка и коллекционера началось хаотичное движение одежды оставшейся без тел. Пиджаки, рубашки и брюки с разной скоростью расползались во все стороны. Если они стакивались меж собой, поскуливание сменялось «грозным» щенячьим рычанием. В конечном итоге из-под одной из рубашек выглянула мохнатая мордочка мелкого пекинеса. Встретившись взорам с этой мордочкой, умудрённый опытом коллекционер с многолетним стажем, беспомощно опустился в кресло. Коснувшись пятой точкой своего рабочего кресла-трона похожего на кресло средневекового судьи из инквизиции, искренний и стопроцентный католик несколько раз осенил себя католическим неистовым крестным знамением.

Однако хаотичное движение по полу одежды прекратилось только тогда, когда из-под неё выбрался последний пекинес, некогда бывший охранником замка. Комната наполнилась радостным, звонким лаем, грустным поскуливанием, и грозным щенячьим рычанием. Этот зверинец носился по комнате друг за другом, резвился, игрался и ловил блох.

– Я вас предупреждал, господин герцог, не стоит её злить. Молодые красивые девушки так непредсказуемы. – глубокомысленно и назидательно произнёс свою коротенькую речь молодой человек продолжая всё так же попыхивать халявной дорогой сигарой, – Так что если не хотите присоединиться к вашей грозной охране, то лучше покажите юной мадмуазель то что её интересует.

Неистовый католик ещё несколько раз осенил себя стопроцентным католическим крестным знамением. Наконец, он остановился. Полный религиозного ужаса взор медленно поднялся от дурачившейся на полу «грозной охраны» на зеленоглазую красавицу из древней Мидии.

– Что здесь происходит? Кто вы такие? – осипшим голосом растерянно спросил насмерть перепуганный герцог.

– А! Длинная история. – ушёл от ответа молодой человек и зажав сигару меж зубов встал с кресла и прямиком направился к господину герцогу, – Всё равно не поверите. – пояснил он дорогой и достигнув хозяина замка по дружески похлопал его по плечу, – Давайте лучше посмотрим на статуэтки. Пока ещё чего-нибудь не случилось.

С помощью галантного кавалера зеленоглазой гостьи господин герцог поднялся из своего кресла и, продолжая посматривать на разыгравшуюся кучу мелких пекинесов, что теперь путались под ногами подошёл к одному из книжных громоздких шкафов. Вынув одну из толстых книг в кожаном переплёте, он просунул руку в проём и через мгновение шкаф медленно скользнул в сторону окна готической формы. Примерно через минуту проход в потаённую комнату полностью освободился. А комнатка, когда гости и сам хозяин вошли в неё, оказалась и не маленькой. Это когда-то был, судя по всему, какой-то зал. В длину он имел полсотни метров не менее. В ширину не менее десяти-двенадцати. Во всю длину помещения вдоль стен тянулись стеклянные шкафы с множеством полочек, отделов и отсеков на которых и в которых стояли, лежали и просто находились всевозможные предметы из глубокой древности. По первичному беглому осмотру, коллекция герцога насчитывала несколько тысяч экспонатов.

– Впечатляет. – присвистнул молодой человек озираясь по сторонам, – И как мы в этом изобилии найдём то что нам нужно? – обратился он к смуглой красавице.

– Очень просто «северянин». – ответила девушка.

Зачитав на память какое-то заклинание, зеленоглазая колдунья сняла с пальца перстень с ярко-голубым непрозрачным камнем. Прочитав заклинание ещё раз, она медленно двинулась вдоль стеклянных витрин-шкафов. После третьего прочтения того же заклинания электричество в потаённом зале начало работать с перебоями. Освещение принялось мигать, искрить, трещать и через несколько секунд потухло. Мидийка к этому времени уже добралась до середины огромного помещения и становилась. Перстень, что она держала в вытянутой перед собой руке, светился ярким голубоватым светом и тем самым прекрасно освещал довольно обширное пространство. В одном из стеклянных стеллажей в ответ ему засветилось точно таким голубоватым светом несколько статуэток.

На какое-то время, Игорь потерял бдительность. Стоявший рядом с ним господин герцог, находящийся под сильным впечатлением от всего того что посчастливилось увидеть этим утром, следуя инстинкту самосохранения сделал пробный шажочек назад, в сторону выхода из зала. Сам при этом внимательно следил за реакцией гостя. Реакция последнего была на нуле. Был сделан ещё один шажочек, потом полноценный шаг и, плюнув на свою коллекцию, господин герцог бросился к выходу со всех ног. Почувствовав что-то неладное, Уваров повернул голову в сторону, где должен был находиться, по его мнению, пленённый коллекционер. Но того там не оказалось. Повернувшись на каблуках лицом к выходу, Игорь увидел, как тот медленно закрывается. В проёме, что сужался с каждым мгновением и становился всё меньше и меньше, маячила ехидная физиономия хозяина замка.

12 Järgmine

Да начнётся всё с начала. Книга третья. Не надо было злить…

КРУТОЙ ЗАМЕС

книга третья

«…не надо было злить…»

I

II

Selle raamatu lugejad loevad ka

Teised selle autori raamatud