– Насчет автономных что скажешь?
– Ах эти… Иные, не чета минбарцам с их технологиями… Вселенское зло. Киборги-убийцы, сами размножаются твари. Мутанты, потомки телепатов из Магеллановых облаков. Если попрут с севера, хана и зависимым, и сломленным. И мафии мало не покажется, с автономными-то не договоришься…
Подумав немного, отшельник добавил:
– Надо вам, ребятки, уходить отсюда. Зависимые имеют привычку охоту доводить до конца. Тут все спутниками просвечивается…
***
Крайние три дня прошли в заботах. Нужно было зарегистрировать на себя счета на электроэнергию, доставшиеся по наследству от соседей, да привести к присяге поступивших в распоряжение вассалов. Подданные, как это бывает в таких случаях, передрались друг с другом, несколько из них получили повреждения.
Столько А-15 не суетился с тех времен, когда решил по молодости жениться. Хорошо, что раздумал, точнее, покойный С-32 отговорил.
Сосед, конечно, был сволочью. Вассалов не обслуживал от слова совсем, вот, восемь развалюх и досталось. Козни строил по жизни и пакостями не гнушался.
Однако в сути вещей С-32 разбирался хорошо. Тогда он сказал, что жена – к ненужному расходу энергии. И посоветовал вместо брака специальные мозгастимуляторы – маломощные приборы, которые можно задешево раздобыть на базе у военных.
Про потомство и наследство сосед тож растолковал. Анекдот мол, снимут психотипы родителей и скрестят, прогонят через генератор случайных чисел и внедрят в новую железяку. Разве не бред? Такому феод передавать?
Зачем следовать нелепым обычаям, срисованным с двуногих? Зависимые – машины, ими и останутся, сколько не социализируй. Правила эти выгодны десяти королям, которые узурпировали ядерные электростанции, что в горах расположены. Королям нужно держать феодалов и вассалов в узде. Для подданных же блага, ага.
Вот только короли повязаны с двуногими и минбарцами. Без двуногих расположенный в долине завод по производству роботов остановится. С-32 еще рассказывал про специальную ванну с мозговым веществом. Тайная инопланетная минбарская технология, источник разума зависимых. Без нее ни одного робота на этой планете не произведешь.
Так размышлял А-15 субботним вечером, уютно расположившись под навесом ангара с хранящимися батареями, напротив поместного заряжающего трансформатора.
Вдруг трансформатор загудел как никогда громко, а на щите зажегся индикатор повышенного напряжения. Обалдевший А-15 уставился на раскручивающийся счетчик электроэнергии.
Но эйфория длилась недолго. От возросшей нагрузки задымился блок дифференциальных реле, а потом выбило вводной автомат.
Среди спама появилось электронное сообщение за подписью совета королей. В нем говорилось, что высочайшей милостью месячная квота электроэнергии на поместье увеличена в пять раз. А за это А-15 удостоен чести выполнить миссию по уничтожению ушлого двуногого, отшельника и всех кого обнаружит поблизости. Дескать, для предотвращения измены королям.
А-15 прикинул, что с имеющимися ресурсами дело пустяковое. Шустрый двуногий, верно, шпион автономных, кибернетических тварей с севера. Старый феодал был уверен, что подстрелил его, поэтому задача сводилась к поиску тела.
Чем королям не угодил безобидный отшельник, было покрыто туманом. Ну и ладно, изменник – разрешено снять блокировку первым законом и в расход. Искать не нужно, он обитал в лачуге на предгорье.
Нынче требовался электрик для починки электрощита. Вот этого вряд ли в выходной разыщешь. Пить дать, зашился в укромное место и лежит под мозгастимулятором.
***
– Хорош дрыхнуть! Гляди, зависимые к лачуге войска подтягивают.
– Рубит меня. В здешнем воздухе, видимо, нечто снотворное подмешано, – пробурчал Алекс. – Тебя не хочется спать?
– Нет, – ответил Франк.
– Значит, сонный газ действует только на представителей семейства Петровых, к коим я имею честь относиться. Сечешь, Франк?
На что тот недоуменно пожал плечами.
Алекс достал бинокль и посмотрел туда, куда указал Франк. Через долину двигалась роботизированная колонна. Впереди ехали два танка, за ними шагали с три десятка андроидов, подобных тем, с которыми он расправился в лесу. Справа и слева над армейскими роботами медленно летели по паре транспортных ботов, оглушительно гудя реактивными двигателями. Дальше неуклюже топал ржавый трехметровый феодал с энергетическим минометом за спиной. Замыкала шествие группа самоходных машин, окруженных армейскими андроидами. Словно назойливые мухи, над колонной туда-сюда носились бесчисленные квадрокоптеры.