Бело-голубой старенький поршневой самолет компании «Пан-Америкен эйрлайнз», взвыв винтами, плавно плюхнулся на полосу и побежал к невысокому зданию аэропорта. Рейс Кито-Пуэрто-Болива проходил долго и тяжело. Болтанка над Андами довела пассажиров до стадии помешательства. Долгожданная посадка принесла всем облегчение, люди засобирались и мечтали лишь об одном – поскорее выбраться из надоевшего душного, тесного и жаркого салона, вместившего разных людей, в основном местных индейцев, нескольких военных и коммерсантов. Были тут и европейцы, японцы и американцы, своим видом и поведением не оставлявшие сомнения в том, что они прибыли сюда с единственной целью – отдыхать, загорать и развлекаться. Поэтому трое неприметных мужчин из этой категории пассажиров, спокойно ожидавших, пока самолет не зарулит на стоянку, не привлекали к себе никакого внимания.

Городок Пуэрто-Болива постепенно стал многим известен как перевалочная база для состоятельных путешественников. Без всяких усилий можно было арендовать лодку или катер для романтических прогулок в океане, нанять опытного проводника для горных восхождений или инструктора со снаряжением для подводного плавания. К услугам гостей была комфортабельная гостиница, с баром и бильярдом.

Любители одиночества смогли бы отправиться на один из тысяч островков для незабываемой рыбалки или ленивого времяпрепровождения на райских пляжах с кристально чистой водой и девственной морской природой. Несмываемый шоколадный загар, тишина, безлюдье, экзотические растения и животные; рыбы, переливающиеся всеми цветами радуги, шум океана – все эти прелести тут имеются в избытке.

При таком количестве преимуществ расположенные недалеко от основного побережья острова Галапагосского архипелага неизменно привлекают сюда любителей приключений из Старого и Нового света, других уголков планеты. И денежки в местную администрацию потекли все больше и больше…

***

Оживленно переговариваясь и делясь впечатлениями о полете, пассажиры с большим удовольствием покидали надоевший серебристый самолет. С неподдельным интересом, рассматривая колоритных местных жителей, пытавшихся сходу не упустить свой шанс – продать какую-нибудь безделушку, предложить свои услуги, поднести чемоданы, они с наслаждением вдыхали свежий морской воздух.

– Приехали, слава тебе, Господи! – шумно воскликнул молодой чернявый парень, выбираясь из люка самолета.

– Да, Леха, это было похуже, чем «американские горки» – согласился его товарищ, – я до сих пор не могу определить, где мой желудок, а где селезенка и всё остальное…

– Ребята, не отвлекайтесь, надо ещё багаж получить, о машине подумать – проговорил самый старший из тройки – крепкий, сероглазый, уверенный мужчина – явно лидер команды. У нас еще куча дел впереди, а вы трещите, как сороки, будьте внимательнее, не дома – продолжал он.

***

Через час, получив вещи, в одной из фирм по прокату автомобилей был составлен договор, а спустя еще некоторое время потрепанная красная «Тойота – пикап» с нашими прибывшими знакомыми планомерно объезжала местные магазины.

Три профессиональных комплекта оборудования для подводного плавания, прочные альпинистские веревки и крюки, удобная палатка, спальные мешки – всё это с трудом разместилось в багажнике. Затем последовали ящики с провизией, мощные аккумуляторные фонари и ещё много разных приспособлений для активного отдыха. Было ясно, что ребята готовятся к какому-то серьезному туристическому мероприятию. Впрочем, таких туристов в это время было множество, которые приобретали аналогичные принадлежности.

***

Выполнив необходимые покупки, друзья остановились передохнуть, выпить кофе в одном из скромных кафе.

– Вроде бы всё, Иваныч? – обратился один из них к главному из мужчин.

– Да, по списку всё, но если что-то упустили, придется возвращаться, а это нам нежелательно…

– Подумаем вместе, что еще нужно! – предложил светлый, с ярко выраженной славянской внешностью загорелый крепыш.

– Не помешает компрессор и зарядное устройство для фонарей, – поддержал друга тот, кого в аэропорту называли Лёхой.

– Правильно, без компрессора не зарядим баллоны! – согласился руководитель группы.

– Сделаем так: – продолжал он, – по пути докупим недостающее оборудование, а затем, ты Алексей, берешь катер и идешь на нем вот сюда, к поселку – показал он место на местной крупномасштабной карте светловолосому парню.

– Ждешь нас на берегу, мы с Александром едем туда же на машине вдоль берега. Посмотрим обстановку. Если все будет в порядке, к утру встретимся. Понятно?

– Понятно, не волнуйтесь Константин Иванович!

Высадив Алексея в районе морского порта, двое остальных двинулись на арендованной машине вдоль побережья залива Гуаякиль к указанной на карте точке.

Ночью обе группы встретились на пустынном берегу в сотне километров от города. Небольшой, пыльный и убогий поселок был промежуточным пунктом назначения экспедиции.

– Заметил что-нибудь необычное? – поинтересовался руководитель группы у Алексея.

– Да нет, все спокойно, никаких подозрительных лиц не встретил, кроме рыбаков да целующихся парочек, – доложил Алексей. – Только вот с катером провозился, хозяин стал слишком большую цену «ломить». Вроде не полуразвалившийся катер, а «Титаник» у него нанимаю, – пожаловался он.

– Насчет «Титаника» – это ты зря, нам его судьба ни к чему, усмехнулся Константин Иванович. – Да это я к слову, – оправдывался Алексей, у них такое местное правило – не поторгуешься, значит не мужчина.

– Время у нас пока есть, – успокоили его друзья.

– Всё оборудование из машины перегружаем на катер, и ты останешься здесь, Саня – приказал Иваныч высокому, спортивного вида парню.

– Нам надо пару – тройку часов – продолжал он объяснять задачу, – если через три часа нас не будет, катер с имуществом затопишь, сам возвращайся в Гуаякиль, там садишься на поезд – и в Кито. Оттуда домой, – ясно?

– Ясно, командир!

– Ну, вот и хорошо, мы пошли. Двое вскинули на спину небольшие рюкзаки и двинулись к поселку.

– Удачи! – махнул удалявшимся друзьям на прощание Александр.

– К черту! – донеслось издалека.

***

Скрывшись в темноте, через полчаса маленький отряд был в поселке. Глухая, тропическая ночь. Огромные яркие звезды, треск насекомых. Духота постепенно уступает место прохладе.

– Сейчас только с какой-нибудь местной черноглазой сеньоритой прогуливаться! – смеясь, подзадоривал своего молодого товарища Иваныч, – а мы тут с тобой ерундой занимаемся!

– Вы, как всегда, правы, Константин Иванович, – тоже улыбаясь, ответил спутник, – но скажу Вам, наши киевские девчата ничем не хуже, а гораздо лучше!

– Верно, верно, Алексей!

Так, тихо переговариваясь, по известным только им одним ориентирам мужчины нашли старенький, набело оштукатуренный домик по улице Агуарико. Постучали. Открыл заспанный пожилой человек, местный доктор.

– Вы Хуан Костильо? – последовал вопрос.

– Да, сеньор, чем могу помочь вам в такое время?

– «Для доктора не может быть ночи, есть только верность долгу!» – внятно произнес один из поздних гостей.

Услышав такой ответ, человек секунду поколебался, а затем, с изменившимся лицом жестом пригласил ночных посетителей войти.

– Входите, входите, очень рад… – засуетился хозяин, … – не ждал, честное слово, не ждал таких гостей через столько лет!

– Мы ненадолго, уважаемый, – успокоил его один из гостей, но есть небольшое дело…

– Конечно, конечно, всё, что угодно! – улыбался доктор.

Ночные посетители прошли в дом. Хозяин, заметно волнуясь, достал красное вино, твердый сыр, хлеб, стаканы. Откупорив бутылку и разлив вино по стаканам, он торжественно предложил:

– Выпьем, товарищи, за нашу общую Родину. Я всегда готов помочь великой советской стране, как когда-то она помогла маленькой Испании. Сделаю всё, что в моих силах.

– Мы знаем, это, товарищ – поэтому мы здесь, – поддержал пафосную речь доктора Константин Иванович.

После вина и закуски плавно перешли к цели посещения:

– Так в чем, собственно дело? – поинтересовался Костильо.

– Вы можете показать то место, о котором шла речь в Вашем донесении о появлении немецких кораблей в конце 1946 года? – продолжал старший из гостей.

– Да, не беспокойтесь, времени прошло много, но память у меня еще хорошая, найдем! – заверил врач.

– Хорошо, тогда я бы просил Вас сделать это немедленно, нас ждут, не хочется привлекать внимание…. Сколько вам потребуется времени на сборы?

– Надо завершить кое-какие дела, чтобы не было вопросов у местных властей, ведь нам придется пробыть там не один день… – промолвил Костильо, – я думаю, управлюсь часам к одиннадцати утра.

– Конечно, доктор, мы будем ждать на рейде, наш катер называется «Марлин», – старый такой, ободранный, – мы ловим рыбу, как и подобает всем туристам.

– Да, туристы, – рассмеялся Костильо, – с рыбой тут вам не очень повезет.

– Это неважно. Скажите, в каком месте забрать Вас?

– Вот тут есть небольшой заливчик, его мало кто знает, да и укрыт он со всех сторон, тут можно и встретиться, – показал на карте доктор.

– Договорились!

***

Вскоре посетители вышли из дома, а через час катер колыхался на мелкой волне далеко в море, неподалеку от указанного доктором места. Со стороны было видно, как размотав снасти, два члена команды лениво, раз за разом забрасывали приманку, безрезультатно пытаясь поймать какую-нибудь живность.

А в это время третий турист – Алексей, проклиная такую жизнь, жарился на берегу, издалека наблюдая в бинокль, как внизу просыпается поселок, как доктор выход из своего белого домика и двигается от одного больного к другому. Вскоре обход был закончен, и раскланиваясь по дороге со знакомыми, будущий проводник направился домой, потом сел на велосипед и покатил в сторону моря.

– Ну, наконец-то освободился, – подумал про себя наблюдатель, – теперь уже будет проще.

Проследив, куда покатил Костильо, Алексей быстро направился вслед за ним.

По лицу одного из рыбаков скользнул солнечный зайчик. – Леха сигналит, Иваныч – доложил он командиру катера, – доктор едет к заливу.

– Заводи! – коротко приказал капитан.

Вскоре все встретились на берегу залива. Доктор перешел на палубу и тяжело нагруженный катер, натужно воя и дымя стареньким мотором, медленно направился к одному из сотен островков Галапагосского архипелага.

***

С катером управлялись майор КГБ СССР Константин Иванович Морозов, капитаны Алексей Тужин и Александр Приходько. Сельский доктор Хуан Костильо был старым, закаленным идейным коммунистом, сначала воевавшим, а затем эмигрировавшим из фашистской Испании в 1940 году в Советский Союз. Завербованный НКВД, он впоследствии был отправлен в Бразилию, а затем и Эквадор для нелегальной работы. Имея официальный диплом доктора, он быстро стал своим у местного испано-говорящего населения, заслужил уважение и авторитет, часто бескорыстно помогая беднякам. Такая позиция очень помогала разведчику в сборе необходимых сведений. Руководители спецслужб и их названия менялись, а Костильо продолжал добросовестно собирать информацию и выполнять поручения. Так агент из НКВД перешел «по наследству» в КГБ.

Особого интереса этот регион мира до поры до времени не представлял, но в одном из донесений агент сообщал, что в акватории Пуэрто-Болива в конце 1944 и начале 1945 года была замечена необычная активность немецких военно-морских сил. Так как боевых действий тут нацистами не велось, их присутствие на архипелаге было весьма интересным.

***

У адмирала Денница и так хватало забот в других частях света. Империя рушилась. Английский флот топил, преследовал немецкие корабли и субмарины по пятам, но, несмотря на огромные потери и риск, раз за разом в указанном районе появлялись военно-морские соединения, выполняя какую-то важную и загадочную задачу.

Так как у советского руководства в 1945—46 годах было слишком много дел у себя дома и в освобожденной и завоеванной Европе, обращать пристальное внимание на далекую Южную Америку было недосуг. Донесение приняли к сведению, но активной разработки и проверки не последовало. Время показало, что такая позиция была глубоко ошибочной, ведь именно в этот район мира сбегались все основные фашистские преступники. Предстояло решить вопросы гораздо ближе и важнее – в Германии, Австрии, Польше, на Балканах, договориться с союзниками о разделе сфер влияния в послевоенном мире.

Несмотря на то, что реакции руководства на донесение не последовало, Костильо с помощью своих друзей под видом рыбаков сумел проследить, куда направлялись корабли немцев. Это был безлюдный, заросший буйной растительностью, ничем не отличавшийся от других таких же кусочков суши, райский островок. Тем более необычно было, когда возле него отмечалось систематическое присутствие неопознанных подводных лодок, причем происходило это уже гораздо позже после разгрома Германии, в 1946 и 1947 году. Остров находился довольно далеко в открытом океане, был окружен опасными рифами, поэтому высаживаться на него, рискуя кораблем, без особой необходимости мало бы кто решился. Так и осталась эта тайна на много лет нераскрытой. Но вот после войны прошло уже достаточно времени. Та информация, которую ранее посчитали не заслуживающей внимания, неожиданно приобрела новую значимость. При смене руководства внешней разведки СССР появились новые данные о деятельности СС этом районе, и возникла необходимость проверить сведения Костильо, для чего в Эквадор был направлен диверсионно-разведывательный отряд под руководством майора Морозова.

***

Долго плутая в лабиринте одинаково красивых островков, наши «туристы» все же нашли возле одного из них незаметную бухточку.

– По приметам, это здесь: – произнес Костильо, – давно это было, уже начал забывать. Тогда мы еще молодыми были, зоркими, – я видел, как нацисты тут суетились, ящики таскали, а на рейде стояло несколько небольших кораблей, – добавил он.

– Координаты совпадают, остается удостовериться, – подытожил Морозов, внимательно вглядываясь в карту.

– Для гарантии будем нырять, и обследуем придонную часть бухты – продолжал он. Если это база для подводных лодок, должен быть глубинный проход или еще что-нибудь в этом роде.

– Посмотрите, даже небольшому кораблю в бухту войти невозможно, вокруг рифы – согласился с ним Тужин, – остается только подводный путь.

– Может быть и так, но мы то видели, как команды с кораблей суетились на берегу, – добавил Хуан.

– А это говорит о том, что выход есть и на самом острове, – подытожил Алексей.

– Лучше проверим методом научного «тыка», не терпится посмотреть на эту загадочную базу, чи що ще там! – нетерпеливо проговорил с явно украинским говором Приходько.

– Да, ты прав, надо искать подводный вход и выход на поверхность острова, – поддержал капитана Константин Иванович.

***

Вокруг прекрасная субтропическая природа. Пляж с белым песком. Голубая вода. Вечнозеленые растения. Прелесть. Упасть на песок, купаться, загорать, не думать ни о чем – вот к чему располагало это место. Не верилось, что где-то здесь прятались мрачные тайны фашистов. Но работа, есть работа. Москва ждала результатов тщательно спланированной операции.

– Я думаю, нам надо двигаться вон к тем черным скалам. Глубина там приличная, вполне годная для того, чтобы лодка прошла, не задев дно, – осмотрев в бинокль прибрежную воду, показал направление Морозов.

– Да, это правильно, – согласился Костильо, вода темная, – глубоко, не менее пятидесяти метров.

– Вперед, Сашок! – скомандовал майор.

***

Катер с трудом протиснулся между выступающими из воды острыми коралловыми наростами и оказался в небольшой бухте, со всех сторон защищенной темными, огромных размеров, явно вулканического происхождения скалами.

– Место, как в рассказах Фенимора Купера. Только пиратов не хватает, – балагурили разведчики.

– Вот пиратов, как раз и хватает, заметил Хуан, – их тут очень много, надо быть осторожными. Это не те благородные флибустьеры, что были в романтических историях, а обычные бандиты, – контрабандисты и наркоторговцы.

– Интересно!

– Потом обсудим, ребята. Готовьтесь к погружению! – подгонял Морозов.

Облачившись в костюмы, Алексей и Александр перевалились через край катера и исчезли в призрачной глубине. Опускаясь в воду всё ниже и ниже, аквалангисты заметили на глубине около тридцати метров ровную, расчищенную от обломков скал площадку, впрочем, уже основательно заросшую кораллами и морскими растениями.

– Смотри туда! – показал знаками Тужин приятелю.

Проплыв еще немного в указанном направлении, разведчики увидели нечто, напоминавшее взлетно-посадочную полосу аэродрома. Это была дорожка шириной несколько десятков метров, уходящая в зеленовато-голубой мрак. Через равные промежутки были заметны явно искусственные образования. Приблизившись, водолазы обнаружили небольшие металлические конструкции, напоминавшие пирамидки, на вершинах которых располагались заросшие мелкими ракушками и потерявшие свои очертания стеклянные колбы.

Офицеры возбужденно обменивались между собой догадками:

– Электролампы! Обозначают путь для подводных лодок! – Это фарватер!

– Согласен, где-то тут должен быть проход в береговой скале, ведущий вглубь острова!

Плавая в разных направлениях и меняя глубину, заметили, что дорожка с фарватерными огнями, конечно же, не включенными, уходила в сторону острова и терялась у подножья берегового обрыва. Обнаружить ее было очень трудно, так как беспощадное время сделало свое дело. Течения, морские животные и растения замаскировали её так, что только опытные разведчики смогли бы выделить ее из общего дна. Уже вплотную приблизившись к скальному береговому обрыву, как обрезанному гигантской бритвой и вертикально уходившему в глубину, парни заметили очень большие металлические ворота, намертво заржавевшие, покрытые отложениями и кораллами, но с четко видимыми очертаниями в пронизанной солнечными лучами воде.

– Вот оно! Нашли! – радовались разведчики.

Обследовав всё вокруг, не было найдено ни малейшего намека на менее внушительный вход. Стало ясно, что ворота открыть нереально, а другого пути не было. Пришлось срочно всплывать, кислород уже был на исходе.

– Ну что, дельфины, нашли что-нибудь? – озабоченно встретил их командир.

– Нашли, Иваныч, нашли! «Проспект» для подводных лодок! Хуан сто раз прав: – тут база, причем давно заброшенная, – возбужденно докладывали измученные аквалангисты.

– Хорошо, это очень хорошо! – Будем считать, что первая часть задания выполнена. Место, указанное в донесении, обнаружено! – присоединился к общему восторгу Костильо.

– Радуется старик, – прошептал на ухо Алексею Морозов, – ведь он доказал, что еще на что-то годен.

– Подводный вход можно открыть только взрывчаткой, всё заржавело, – высказал свое мнение Тужин.

– Да, другого входа под водой нет, – поддержал его Приходько.

– Не шумите, молодежь. Тут привлекать внимание нельзя, нужно что-то другое придумывать, – остудил их пыл майор.

– Будем искать вход с земли. Ведь должны же быть аварийные люки, вентиляция? – не унимался Приходько.

– Хуан, что тебе известно? – обратился Тужин к доктору.

– На острове есть подземные карстовые пещеры, но место считается плохим, никто из аборигенов входить в них не рискует. Проходы там низкие, человек может пролезть с трудом, дальше пещеры уходят вглубь горы, а затем в воду. И сколько они тянутся, никому неизвестно, – промолвил Костильо.

– Так значит, наземного входа в базу нет? – продолжал интересоваться Морозов.

– Скорее всего, нет. Вентиляция может быть где-то в скалах, куда не забраться. Остров можно обследовать не один месяц. Гарантии нет, что мы что-то найдем, – невесело отвечал Хуан.

– Это меняет дело: – что же будем делать, мужики? – заволновался Алексей.

– Ничего не остается, попробуем через пещеры. Будем надеяться, что там мы не столкнемся с кровожадными духами нацистов, которые захотят нас проглотить вместе с потрохами, – улыбнулся Морозов.

– Съесть нас тяжело будет, а вот карта пещер бы нам не помешала, – задумчиво заметил Приходько.

– Ты, Саня, не в московском метро, где на видных местах установлены схемы и названия маршрутов. Может, хочешь сесть на эскалатор, и поезд домчит тебя до станции «База»? Где же ты возьмешь такую карту, если даже этот остров мы нашли почти случайно? – возмутился Тужин.

***

Так, рассуждая и выдвигая различные предположения, причалили к берегу, разбили лагерь. Сон не шел. Ночь прошла в мучительных раздумьях, как найти решение. Утром Морозов, Тужин и Приходько, загруженные альпинистским снаряжением, двинулись вглубь острова к подножью черных скал, а доктор остался внизу смотреть за катером.

После тяжелого подъема, вбивая крюки среди огромных валунов и острых осколков базальта, на высоте нескольких сот метров от поверхности острова офицеры обнаружили узкий лаз в темную загадочную пасть карстовой пещеры.

– Какое необычное расположение! – поражались разведчики.

– Видимо, вход оказался на такой высоте вследствие тектонических движений поверхности, – предположил Морозов, – обычно карстовые пещеры находятся у поверхности.

– Ничего не могу сказать, кроме того, что устал, как барбос в погоне за зайцем! – отдуваясь, высказался Тужин.

– Отдохнем немного, и пойдем внутрь, – обрадовал подчиненных Морозов.

– Очень приятно! – невесело согласились напарники.

После получасового отдыха с большим трудом протиснулись внутрь.

– Смотрите, а теперь склон уходит вниз! – тихо заметил Приходько.

– Верно! – согласился Морозов, – теперь вниз, как и говорил Хуан, – в итоге доберемся до воды, и будем нырять под скалой.

– Отличная перспектива! – загрустили разведчики.

Стали осторожно спускаться по пологому склону вниз, обдирая колени и локти об острые осколки. Через некоторое время проход стал шире и выше, – теперь можно было идти, согнувшись, а не ползти на животе.

Если бы не тяжелые акваланги и веревки, влага и отсутствие всякой ориентации, окружающая картина поражала воображение и представляла собой потрясающее зрелище. Сталагмиты и сталактиты свисали гроздьями и фантастическими переплетениями с потолка, поднимались рогами и кустами из пола, соединяясь в причудливые сказочные фигуры. В лучах фонарей искрились какие-то минералы и обломки древних раковин. Воздух становился все более густым и затхлым, явно чувствовался недостаток кислорода. Температура постепенно повышалась.

Летучие мыши гнездились на потолке прохода, не добавляя аромата в атмосферу пещеры. По стенам, потолку и полу ползали разные мелкие и более крупные твари, норовя забраться за шиворот и укусить; их спины, крылья и глаза вспыхивали в лучах фонарей зловещими бликами. Спуск становился все более крутым, приходилось цепляться за выступы, чтобы не скатиться вниз.

– Не нравится мне это, – произнес Александр.

– Не тебе одному не нравится, предложи что-нибудь другое, – сопя, пробурчал Тужин.

– Потерпите еще немного, ребята! – пытался подбодрить их командир, – скоро дойдем.

Уставшие и ободранные, «спелеологи» все же вышли в небольшое естественное помещение.

Присмотревшись, поняли, что, отражая свет фонарей, на всё видимое пространство колышется мутная разноцветная вода с неприятным застойным запахом. Между поверхностью воды и потолком было всего несколько сантиметров свободного расстояния. Дальше прохода не было.

– Вот и пришли! Что дальше? – загалдели молодые.

– А дальше надо акваланги одевать, вот что! – заключил Морозов.

– И что, нырять в эту муть? – недоверчиво проговорил Тужин.

– Прикажу, еще не туда нырнешь, – догадываешься, куда? – хмуро пообещал Морозов.

– Догадываюсь, Иваныч! – улыбнулся капитан.

– Вот и славно. Достаточно поговорили, а теперь беремся за дело, не сидеть же тут всю жизнь. Шевелитесь! – прозвучала команда.

По очереди погрузились в подземную реку.

– Если перетрется веревка, нам всем конец, поэтому осторожнее, без рывков, – наставлял Морозов перед погружением. Этот трос – наша связь с жизнью и неизвестно, какие проходы там внутри и сколько кислорода потребуется. Будем рисковать.

– Ну почему я не бухгалтер, или портной! – грустно шутил Приходько, – сидел бы на своем стуле, тихо, мирно, а вечером в кино с красивой девушкой, а в воскресенье – на танцы! – Не жизнь, а сплошной праздник. А тут: – не знаешь, что будет через минуту, куда суешь свою голову.

– Ты, Саня, здесь потому, что не сможешь усидеть на стуле, как и я. Мы – бойцы. Выбрали такую работу по зову души и сердца. А поэтому, замолчи и вперед! – завершил дискуссию Морозов.

– Уж и помечтать нельзя! – обиделся разведчик.

***

Кромешная тьма, холод, замкнутое пространство, скачущие причудливые тени в углах подводных галерей. Изредка под потолком появляется тонкая ниточка воздуха, но вскоре надолго исчезает. Вздохнуть нереально, этот воздух пропитан аммиаком и углекислым газом.

Медленно разматывая трос, пловцы упорно пробирались вперед, пока не оказались в бездонном подземном гроте, до потолка заполненного водой и видимо соединявшегося с океаном.

Странные белесые рыбы, никогда не видевшие света, причудливые выступы и трещины, передвигающиеся тени от вспышек фонарей, – все было нереально и страшно.

– Мне в бою проще бы было, чем тут! Мурашки по коже от всех этих загробных прелестей, – делился впечатлениями Тужин. – Помалкивай, всем не очень приятно, – Морозову было не до рассуждений.

Проплывая все дальше и дальше вглубь горы, наконец, попали еще в одну небольшую, соединяющуюся с первой подводную пещеру. Между потолком и водой было пространство с воздухом, в свете фонарей виднелись островки, облепленные кораллами и морскими растениями.

– Так, можно снять маски, отдышаться и немного отдохнуть, – приказал Морозов.

– А дальше то что? – волновались разведчики.

Дальше будем искать вход, если он есть, – предположил Тужин.

– Сколько еще будем плыть? – спросил Приходько командира.

– Я, ребята, не больше вашего знаю. Придется менять план…

Кислород заканчивался, а конца туннелю не было видно. Идея приобретала зловещие очертания. Назад проплыть тем же путем было уже невозможно, а впереди была полная неизвестность. Немного передохнув, двинулись дальше. Склон вскоре начал изменяться в противоположную сторону – из спуска превратится в подъем. Вскоре он освободился от воды, потолок становился все дальше и дальше от пола, повеяло свежим морским бризом, затем показался первый робкий солнечный лучик, – потом всё ярче и ярче, и, наконец, впереди открылась широкая щель в стене.

– Ну вот, а вы переживали: – радовался командир, – теперь все будет в порядке!

– Дай то бог! – разом ответили напарники, – всем было радостно, что этот кошмар закончился.

Воспрянувшие духом исследователи недр ускорили шаги, и после непродолжительного пологого подъема через трещину в гроте вышли на горную площадку, размером несколько десятков квадратных метров, кое-где поросшую колючими кустами.

– Идеальное место для наблюдения! – рассудил Морозов.

– Точно! Просматривается всё! – было общее мнение.

Далеко внизу плескалось море, был хорошо виден проход в бухту, а с другой стороны виднелся их лагерь с дымящим костром, возле которого двигался Хуан, занимавшийся какими-то хозяйственными делами. Разочарование от исследования было общим. После тьмы, холода и ужасного запаха пещеры площадка радовала свежим воздухом и солнцем, но на этом ее полезность заканчивалась. Никаких дверей или проходов не было видно.

– Выходит, зря мучились! Что нам дает эта площадка? – ворчали подчиненные Морозова.

– Выходит, что так! Будем искать в другом месте! А пока придется спускаться вниз по скале, все равно кислорода на обратный путь нет, – предложил Морозов. Ничего другого не оставалось.

***

Удрученные, разведчики присели передохнуть и обсудить положение. Приходько «отошел в сторонку», как говорят, «по малому делу». Вдруг, раздался его радостный возглас:

– Посмотрите быстрее, а что это вон там, на другой стороне площадки?

Константин Иванович и Тужин бегом бросились на крик Александра, и, к своей радости, увидели среди обломков скальной породы замаскированную дикими колючими кустами небольшую ржавую дверь.

– Вот вам и награда за муки! Не бывает в таком месте бесполезных дверей. Это вход в скалу, – решил Морозов.

– Хорошо, если она еще откроется – засомневался Тужин. Вход был найден. Морозов приказал Приходько: – давай, Саша, попробуй открыть, да не спеши.

Капитан направился к двери, остальные стащили с себя акваланги, и присели за камнями обсудить дальнейшие действия по исследованию бункера. Прошло несколько минут, пока Приходько возился с дверью. Неожиданно громыхнуло так, что эхо многократно прокатилось по горам, камни и пыль разлетелись на много метров во все стороны. В столбе дыма и пламени погиб на месте Александр, наткнувшись на приготовленный хозяевами бункера хитрый «сюрприз». Бросившись на помощь, друзья обнаружили только разбросанные дымящиеся останки своего товарища, смешанные с битыми камнями. На месте двери зияла темная дыра, выбитая взрывом. Ошеломленные неожиданным происшествием, разведчики потеряли дар речи. Никто не ожидал, что опытный диверсант-подрывник капитан Александр Приходько так нелепо может погибнуть.

– Спасибо тебе, боевой товарищ. Даже своей смертью ты помог нам – грустно проговорил Алексей Тужин.

– Вот уж этого я никак не ожидал, – взволнованно твердил Морозов, – эх, Саня, Саня, не будешь ты гулять по Киеву! Осторожно собрав в мешок то, что осталось от Приходько, Морозов решил продолжить разведку.

– Алексей, очнись, будем спускаться внутрь, Сашу похороним позже, – приказал он Тужину.

– Есть, командир! Вот она, наша работа! – печально выдавил разведчик, – не знаешь свою судьбу-злодейку…

12 3 Järgmine

Ночная рыбалка. Военные приключения

Глава 1. Обманчивый рай

1.1. Республика Эквадор. Пуэрто-Болива. Июнь 1964 года

Selle raamatu lugejad loevad ka