Loe raamatut: «Последний козырь, или Как разыграть партию», lehekülg 8

Глава 20
Монолог

Леорик сидел на табуретке в какой-то старенькой комнатушке. Перед ним стоял не менее старый стол, который грозил упасть в любой момент. На столе стояло с десяток бутылок, некоторые уже совсем пустые. На них были разные этикетки, начиная Ромом и заканчивая Водкой. Леорик сидел сам не свой, весь покрасневший, оперевшись на стол перед собой. На нём уже не было его фирменных доспехах: они одиноко сидели в углу комнаты. В комнату постучали.

– Не входите, не надо. Занято, – язык капитана заплетался и он прикладывал огромные усилия, чтобы объединить слова в связное предложение. Не смотря на его уговоры в дверь вошли. Это был охранник.

– Капитан, вам бы тут прибраться. Там гость, какая то шишка с севера.

– Да плевал я на эту шишку с высокой колокольни! – злобно прокричал командир, и, подчеркивая свою серьезность, ударил по столу. Стол закряхтел, заскрипел и обрушился, выливая все остатки из бутылок на пол.

– Капитан… У него полсотни солдат вооруженных до зубов. Говорит, хочет помочь.

Леорик с грустью проводил в последний путь свою выпивку, чуть ли не отдав ей честь, после чего посмотрел на стражника.

– Полсотни говоришь… Если Король уничтожил нашу базу, то он наверняка рассчитывает, что отбросит нас назад на пару месяцев. Чего он не ожидает, так это усиленной атаки, да, точно, – он оглянулся на свои побитые доспехи, и вновь посмотрел на стражника, – Ладно, веди меня к этому северянину, – Леорик говорил спокойно, так, будто забыл, что от него несет перегаром за километр.

Охранник сопровождал Капитана во двор. Их новым убежищем стало небольшое поместье на окраине города. Впрочем, оно уже давно было покинуто, в связи со смертью хозяина на фронте. Во дворе Леорика уже ждал человек. Он был под два метра ростом, и, может быть, даже выше. Его сальные волосы до плеч сливались с густой бородой. Правый глаз его был светло-голубым, в то время, как вторая глазница пустовала, а над ней виднелся какой-то узор, сделанный ножом. Одет он был в шерстяную шубу с металлическими кольцами почти по всей одежду. Шиворот представлял из себя морду медведя, которую можно было надеть как капюшон. Из его ножен торчала волнообразная рукоятка. При приближении стражника и командира он обнажил своë левое предплечье. На ней было также куча узоров, вырезанных ножом давным-давно, и уже успевшие превратиться в шрамы. Он приложил два пальца к одному из узоров, из-за чего тот засветился голубым цветом.

– Я ждал тебя! Леорик, да? – он принюхался, – Хохо, Кто-то перебрал с алкоголем, а мог бы меня дождаться. За встречу, так сказать!

Голос северянина хрипел, но от этого становился не старческим, а каким-то более суровым и мужественным. Сразу было понятно, что этот человек повидал многое. Двое уже стояли рядом с ним. Капитан протянул правую руку человеку перед ним.

– Да, я Леорик. Наслышаны обо мне? – ему ответили крепким рукопожатием. Казалось сама рука этого человека излучает холод, и Леорик почти смог увидеть несуществующую дымку.

– Ну, не сказать что наслышан, – он усмехнулся, – Предки назвали меня Манэ-Бледен. На моем языке это переводится как "Морозный клинок".

– Твоем языке? Но ты же говоришь как мы.

– Это лишь магия рун, которых вы видели на моей руке. Мы приносим богам жертвы, и создаем руны из нашей плоти и крови, и они посылают нам часть своей силы. Перевод на другие языки – малая часть.

– И сколько ваших солдат на это способны?.

Манэ-Бледен рассмеялся.

– Каждый первоклассный воин знает все сильнейшие руны наизусть. Даже дети и женщины в моей стране знают руны первой необходимости-

– Все 50 солдат? Владеют магией?

– Их должно было быть больше, но из-за стычек с королевскими отрядами они теперь в лучшем мире, – говорил он это без капли печали или сожаления, указывая пальцем вверх.

– Но почему вы проделали такой путь? Ради чего?

– Наши провидцы узнали нечто ужасное. Нас всех, меня, моих солдат, мою жену и моих детей ждет погибель, если мы не явимся сюда и не убьем Короля. Тучи сгущаются над нашими землями, и ты наша последняя надежда.

Леорик с удивлением смотрел на могущественного союзника. Слишком он неоднозначная личность. Рвется в бой, не боится смерти ни своей, ни товарищей, но печется о своих детях и жене. Может быть так принято на севере, а может быть у них и правда нет выбора. В таких случаях люди пойдут на любую жертву, чтобы защитить свой дом и семью.

– Хорошо. Готовьте солдат, завтра мы штурмуем замок.

– Отлично! Закатим пир, как только низвергнем всех врагов севера!

Напоследок Леорик ещё раз пожал руку Мане-Бледену и они разошлись доносить новость до солдат.

________________________________________________________________

Гордон опять оказался в поглощающей темноте, как в тот раз, когда Джокер действовал за него. Однако теперь, она его не окутывала, и он наоборот, чувствовал какой-то холодок. Перед ним появился силуэт человека в плаще. До боли знакомый, но Гордон никак не мог вспомнить где он видел его раньше. Силуэт заговорил голосом Джокера.

– У меня есть на тебя некоторые планы, Гордон.

Тьма начала рассеиваться, превращаясь в странное помещение. Все стены были неестественно гладкими и излучали теплое голубое свечение. На полу были разные узоры, также подсвеченные голубым цветом. От этого свечения создавался уют и комфорт. Гордон ощутил притяжение и наконец-то перестал парить в воздухе, встав на пол. Перед ним стоял Джокер в накидке. Он оказался почти в два раза выше гостя.

– Пойдём, Гордон, пойдем, – он развернулся и повел его вглубь тоннеля. Его голос звучал так мягко, как будто ты лежишь в цветах летом, или как прохладный морской бриз в жаркий день. Гордон никогда так не лежал, да и на море он не был, но ощутил, как ему было бы хорошо в этих местах. Он посмотрел за спину, и увидел тот же бесконечный тоннель, в котором они стояли. Ноги сами двинулись в собеседнику.

– Я далеко от дома, Гордон. Очень далеко. Будь у меня сердце, сейчас оно бы сжалось от тоски по родному миру, – Джокер как бы схватился за сердце, прикладывая руку к груди. На удивление мечника его рука была ярко-алой, и на ней явно не хватало пары пальцев. Выглядела она сильнее и больше, чем у Зота.

– За ту вечность, что я провёл в магическом мироздании я видел многое. Много думал. Много размышлял, – Они продолжали двигаться по арочному туннелю, -Я не посещал своё физическое тело так долго, что уже не смогу вернутся в него без чужой помощи. И у меня есть план, как мне обрести покой. Ты, ключевая фигура в этой игре. Вокруг тебя разворачиваются все события, и все это я воссоздал в своём разуме уже тысячи и тысячи раз. Иногда я боюсь, что могу сойти с ума, и сколько раз я был на грани, и мой план вот-вот подойдет к решающей стадии.

Бесконечный туннель кончился, представляя взору огромную сферу с мостом к её центру. По кругу летали другие сферы: некоторые светились красным, некоторые желтым, некоторые фиолетовым. Все сияние, что получалось от них, собиралось воедино в центре огромной комнаты, туда куда они и направлялись.

– Я часто посещаю это место. Это мои покои. По крайней мере покои моей оболочки.

Они уже находились на центральной платформе. На ней находилось что-то вроде трона, который был выполнен также, как и все прочие стены. На троне находилось здоровое тело, раза в два выше, чем Гордон. Его кожа была кроваво-красного цвета. Три глаза, по три пальца на руках. Вместо ступней у оболочки были копыта, темнее, чем остальное тело. Вся грудь была исписана какими-то иероглифами, и когда Гордон попытался выделить какой-то цельный от всего, что там было написано, его голова закружилась и он чуть ли не упал с платформы. Джокер сбросил с себя накидку, и Гордон увидел то же самое тело, что и на троне, разве что более тусклое и прозрачное.

– Я – Колосс Магии. Отвечаю за все, что связано со столбами магии и магическими артефактами. Здесь нас никто не может услышать, потому я могу рассказать тебе все, что нужно, – он попытался прикоснуться к своему телу, но его отделяла какая-то невидимая коробка, не пускающая его к трону.

– Десятки тысяч лет назад я был вызволен из своего сна и отправлен в магический поток, чтобы решать судьбу артефактов. Я думал… Я надеялся, что люди создадут пару-тройку артефактов и успокоятся, но они все продолжали и продолжали использовать силу, которую не могли ни увидеть, ни понять. Я потерял связь с телом, оставшись навеки в магическом столбе, вынашивая план возвращения. И однажды, один могущественный колдун, который создал колоду карт в виде артефакта, захватил мою душу в карту. Ещё какое-то время, и я попал в твои руки, не без приложения моих усилий. Я обеспечу тебя всем, что тебе нужно, от тебя лишь требуется выполнять мои поручения. Понимаешь меня, Гордон?

Он положил свою тяжелую руку на плечо слушающего. Тот, несмотря на все усилия, не мог даже слюну сглотнуть, не говоря уже об открытии рта и произношении слов. Колосс улыбнулся. Все окружение резко начало меняться из непонятной сферы в королевскую комнату. Джокер посадил Гордона на королевский трон, и нагнувшись посмотрел ему в глаза, своими тремя желтыми очами.

– Кто бы тебе что ни говорил, ты единственный, кто может победить Короля. Сделаешь это, а дальше я обеспечу тебя властью, деньгами, уважением. Когда я получу своё тело обратно, я, быть может, даже смогу вернуть тебе твою погибшую жену. Кто знает?

Он разогнулся во весь рост и подошел к созданному окну.

– Ты – мой единственный шанс. Не подвели меня. Убей. Короля

Сказав последние слова его тембр голоса изменился, сжав сердце Гордона. Все начало рушиться, а сам Колосс куда-то исчез. Гордон открыл глаза и увидел верхушки деревьев. Рядом с ним тлели остатки костра, а по ту сторону спал Зот и Джек. Ночь была холодной, и Гордон поближе придвинулся к костру. Он был в отключке половину дня, но в сон клонило больше обычного. Глаза слиплись и Гордон уснул.

Глава 21
Затишье

Король сидел на своём троне и пил вино. Напротив него на колене стоял Максимус.

– Хорошо. Очень хорошо. Теперь их бунт отодвинулся ещё на пару месяцев. Этого хватит, чтобы я мог полностью их уничтожить. Ты хорошо постарался, Максимус. Можешь взять себе отпуск на пару недель. Хочешь съездить на восточный берег? Море сейчас холодное, но уродливее оно не стало. Да, это прекрасный вид, – Король явно был доволен победой в Лазе Ворона.

– Это будет честью… ответ Максимуса прервал министр, ворвавшийся в зал.

– Ваше Величество! Красные Плащи! Они собрали армию и идут к стенам замка по главной улице! – он был запыхавшимся от подъема по крутой лестнице.

Бокал выпал из рук монарха и со звоном разбился об пол.

– В замке нет и половины гарнизона. Держаться до последнего! За каждый клочок земли, за каждую комнату! Выпускайте всех бойцов элитного подразделения и созовите всех полицейских вместе с автоматонами.

– Будет сделано, – министр испарился так же быстро, как и появился.

Максимус молчал. Его вины в этом не было, он сделан все, что должен был, и Король это понимал.

– Ты сделаешь все, чтобы сюда не попала ни единая душа.

– Да, мой господин.

– Иди и готовь оборону.

Максимус поднялся с мраморного пола и вышел за дверь. Эта новость – худшее, что он ожидал услышать. Максимум побои в нескольких королевских учреждениях, но лобовая атака…

Король подошел к панорамному окну и увидел легион революционеров. Более сотни солдат шли прямо на него.

– Мое искривление не подействует, если там так много людей. Придется принимать бой. Как бы он не стал последним…

________________________________________________________________

Кампания проснулась рано утром. Солнце ещё не успело встать и их временный лагерь окружали сумерки. Зот поправлял снаряжение, которое он снял с убитого главного инженера. Джек проверял многозарядный пистолет – новую разработку, которую они также нашли у главного инженера. Гордон осматривал магический меч.

– Ты не сможешь победить Короля. Никто из нас не сможет. В это дело лучше не лезть, – Зот начал говорить, не глядя на Гордона.

– Ты забыл, что я сделал на фабрике? Ты сам говоришь, там и камня на камне не осталось, так чем замок отличается.

Зот бросил тяжелый взгляд на своего собеседника, который не выражал ничего, кроме осуждения.

– Я почти уверен, что отличается. Для тебя будет отличиться.

Он попробовал поудобнее натянуть на себя комбинезон, так не подходящий ему по размеру, но что-то этому препятствовало. Он достал из внутреннего кармана небольшое устройство с кольцом. Оценив его взглядом, Зот выдал:

–Похоже на бомбу. Скорее всего ручная, даже поджигать не придется. Хм, тяжелая, – он протянул её Гордону, – мне она ни к чему, а тебе очень даже поможет. Вряд ли я смогу тебя отговорить. Так сказал он.

– Кто, он? – на всякий случай спросил Гордон, прекрасно понимая, о ком шла речь, но ответа не последовало. Зот закончил приготовления, и группа отправилась в сторону города.

– До Нариа часа три-четыре. Надо торопиться, – Зот прохрустел пальцами, – А еще поговорить с нашим Командиром.

Дорога была не слишком сложной. Чем ближе они были к городу, тем более ровной становилась земля и появлялись тропинки. Джек все время то доставал барабан из своего пистолета, просматривая все ли патроны на месте, то размещал его на месте, взводя курок и прицеливаясь куда-то в чащу. Уже больше половины пути была преодолена, и в животах все сильнее урчало.

– Зот, – Начал Гордон.

– Чего тебе? – Зот шёл впереди и даже не оглянулся.

– Там на заводе. Ты получил меч Ивана. Где он?

Зот сунул руку в карман и вытащил оттуда небольшую железяку, похожую на рукоятку.

– Вот он.

– А. А как?

– А вот так, – сказал Зот, и тут же рукоятка увеличилась в размерах до двух метров, превращаясь в секиру.

– Я до конца не знаю, как оно так получается, но это какой-то магический артефакт. Превращается в то, что тебе подходит тогда, когда ты захочешь. Полезная вещь.

Огромная секира вновь сжалась до размера рукоятки и улетела в карман комбинезона.

– Неплохой размерчик, – резюмировал Джек, убрав свой револьвер во внутренний карман оборванного плаща, – но меня и мой устраивает.

– Так ты же с него еще ни разу не стрелял, – усмехнулся Зот.

– Главное верить, что он настолько же хорош, как выглядит, – философически подчеркнул Джек.

Этим разговором напряженное путешествие немного разбавилось.

Через чуть более полутора часа кампания вышла из леса и оказалась около небольшого поместья.

– О, я узнаю это место. Хозяин дома ушел на фронт и где-то там и скопытился, – Джек рассказал то, что когда-то услышал в трактире.

– Ага. И отсюда до Глаза Ворона еще полгорода топать, – заключил Зот, -Эх, почему этот инженер не курил сигары.

Проходя мимо опустевшего поместья Гордон смотрел вовсе не на это величавое здание, а на крыши домов перед ним. Какая-то фигура все мелькала вдалеке, постепенно приближаясь.

– Парни, а это случаем не…

Не успел Гордон договорить, как рядом с ними очутился разведчик Ян.

– Наконец-то вы вернулись! Красные Плащи атакуют замок! Вы были бы очень кстати!

– А ты как тут оказался? Если бой – там, – Зот указал в сторону королевской крепости.

– Я ношу пороховые заряды к стенам замка. В один момент они все рванут и мы начнем бой.

Зот ухмыльнулся.

– Делай все для победы, какой бы призрачной она не была. А где Лея?-

– Она рвется в бой как угорелая, без меня без всего, А у меня тут дел навалом. Лучше бы помогла мне, тут и то безопаснее.

Зот усмехнулся.

– Да уж, ну давай, работай. Время еще есть.

В центре города раздалась череда взрывов.

– Уже?! Я и половины не принёс. Надо спешить, без этих бомб автоматонов не остановить, – Ян исчез и появился где-то в поместье.

– И нам пора. Из огня да в полымя, да? И никакого отдыха, – Зот грустно вздохнул, однако чувствовалось, что он предвкушал крупное сражение, – Будьте осторожны в бою. Нас ждет жестокая битва.

Глава 22
Буря

Бомбы рванули, разрушая основания стен. Камни сыпались, вместе с некоторыми людьми с крепости. Легион, состоящий из северян и Красных Плащей вот-вот зайдет во внутренний двор, где начнётся баталия. Баталия, которую они ждали всю жизнь.

Легион был хорошо организован. Первые несколько рядов – бойцы севера. С помощью своих рун они создавали барьеры на несколько метров, сквозь которые не могла пройти картечь. В радиусе этих волшебных щитов ходил туда сюда Леорик. Он был в новых лёгких доспехах, но все том же потрепанном плаще. В легионе стояла тишина, ожидая речь капитана.

– Солдаты! – его голос звучал на всю улицу. Люди изумленно наблюдали за армией из окон своих домов.

– Сегодня мы прекратим войны, которые развязал нынешний Король. Его единоличная власть подходит к концу. Теперь править народом будет сам народ! Каждый человек рождён свободным, и вы все – свободные люди. Так сражайтесь, как свободные, и умирайте, как свободные. Те из вас, кто вернется домой, вернется героем! Вы согласны отдать свою жизнь за новый строй Родины? Вы готовы сделать всех, кого вы любите – свободными? Солдаты! -

– УРА! – толпа одобрительно кричала. Свобода опьяняет, и помогает забыть о смерти хоть на миг.

– Тогда слушайте мою команду! Мы прорывается во внутренний двор, снося всех несогласных на своём пути и как можно быстрее захватываем первые этажи, пока не прибыли автоматоны. Королю некуда деваться, и тот, кто принесет мне его голову, будет народным достоянием! За Красные Плащи! За свободу!

– УРА! – разгоряченная толпа начала маршировать к разрушенным стенам. Каждый шаг отдавался эхом в сердцах повстанцев. Многие и не думали, что идут в последний бой.

Королевская стража уже стояла на позициях, в любой момент готовая принять бой. Стрелки расположились в уцелевших бойницах и на этажах дворца. В самом внутреннем дворе оставалась тяжелая пехота и патрульные, которые в момент нападения ошивались недалеко от стен. Ближе ко входу в замок стояли два автоматона старого типа. Сейчас их заправляли и проверяли снаряжение. Соотношения сил были не равны. Армия Короля насчитывала около 60 человек, в то время как заговорщиков было порядка полутора сотен.

Стрелки начали вести огонь по незащищенным щитами частям армии. После первого залпа наземь свалилось одиннадцать тел. Строй понемногу рушился, переходя на бег в сторону стен. Мане-Бледен бежал впереди легиона. Он докоснулся до руны над своей глазницей, и в ней появился полупрозрачный светло-голубой глаз. Он активировал еще несколько заклинаний, и его кожа загрубела, покрываясь морозным доспехом, а от меча начала исходить голубая дымка. Его примеру последовали почти все северяне.

Еще один залп. Ранены трое, еще пятеро убито. Более выстрелов сделать не получится, стена уже совсем рядом. С соседних улиц уже отчетливо доносился лязг железа. Механические гиганты направлялись к дыре в стене. Тяжелая Королевская Пехота была немногочисленна, но очень хорошо вооружена. Каждый квадратный сантиметр их тела покрывала прочная темная броня, оставляя лишь небольшие зазоры для дыхания и обзора. Они стояли сразу после стены, выставив перед собой огромные темные щиты, по виду, весящих сотню килограмм. Большие пики, выставленные для остановки натиска врага.

В бегущей толпе несколько северян остановились и приникли руками к земле. Через пару секунд около четырех бойцов пехоты из земли вылезли ледяные глыбы, пробивающие насквозь как щит, так и доспехи вместе с грудной клеткой. Воины сделали шаг назад и укрепили позиции. Из окон дворца раздались выстрелы. Шестеро северян упали замертво. Толпа налетела на огромные щиты, но те крепко стояли. Пики кололи атакующих по нескольких за раз, а натиск все усиливался. Мане-Бледен напрыгнул на один из щитов и вонзил в него клинок. Тот, на удивление, вошел как по маслу. Весь металл покрылся льдом и уже через несколько секунд рассыпался на сотни кусочков. Строй врага был разрушен окончательно, и Пехота, бросив свои щиты и пики достала моргенштерны и мечи. Их цепи были достаточно длинными, чтобы атаковать врага на почтительном расстоянии. С десяток магов севера осталось позади, создавая стену, для задержания автоматонов. Уничтожить их все равно придется, но куда проще это сделать с помощью бомб.

Очередной залп, отдающийся эхом во всем внутреннем дворе, был произведен уже с двух сторон – стены и замка. Громыхали пушки, вывезенные несколькими солдатами. К Королю все приходило и приходило подкрепление. Поле брани обагрилось кровью. Звон металла оглушал воинов, но еще был не настолько силен, чтобы бросить меч. Леорика нигде не было видно, а вот генерал северян достойно показывал себя в битве. Он рубил королевскую стражу без устали, иногда докасаясь до запястья, активируя очередную руну. Теперь уже не было никаких одновременных залпов, каждый стрелял тогда, когда мог. Пушки сделали еще один выстрел, и сразу после этого их уничтожили ледяные глыбы. Такая же судьба постигла стрелков в стене, и некоторых солдат в дворце. Автоматоны под четыре метра ростом рвали и метали солдат, как своих, так и чужих. В бой пошли ручные пороховые бомбы. В такой мясорубке было трудно разобрать, кто побеждает, однако Красные Плащи, ставшие еще более красными от крови, уверенно продвигались ко входу в дворец.

Гордон, Джек и Зот уже подошли к пролому в стене по крышам. Барьер, который создали северяне, сдерживал десятки автоматонов, которые могли с легкостью переломить исход сражения. Если в этой стене автоматон ломал один сегмент, на его месте появлялось два. Видно было, как тяжело магам. С их лица стекала кровь, сосуды в глазах полопались, и виски вот-вот лопнут. Рядом с толпой автоматонов появился Ян, поставил пороховую бочку с горящим фитилем и тут же исчез, очутившись уже около троицы. Взрывом трех автоматонов вывело из строя, оторвав им конечности. Еще некоторых завалило остатками гигантов.

– Фух. Бочки кончились, больше автоматонов не забрать.

– Ян, – Гордон обратился к разведчику, – Нам нужно попасть в замок. Вопрос жизни и смерти.

Ян почесал затылок.

– Троих разом не получится. Только по одному. Сначала на стену, – он ткнул пальцем в полуразрушенную груду камней, – Потом уже в замок. Но вы окажетесь как на ладони для стрелков. Ты уверен, что готов рискнуть?

– Тогда первым пойду я. Выстрелы мне нипочем, а там я вас прикрою телом.

– Ну хорошо, – Ян собрался с силами и сделал глубокий вдох, – Поехали.

Он схватил Зота и испарился.

Бой продолжал набирать обороты. Вход уже был отбит, и в коридорах дворца начался адский кавардак. Постоянные взрывы, обрушение проходов и ледяные глыбы, прорывающие проход. Многие остались во внутреннем дворе защищать тыл, и, по возможности, устранять автоматонов. Наконец-то немногочисленная толпа попала в первую комнату. После нее должен быть лестничный пролет. Около двери стоял странный солдат. Доспехов на нем почти не было, разве что беспорядочно разбросанных пластин по всему телу, странной конусообразной шляпе и рукояткой меча. Без лезвия. Мане-Бледен скомандовал:

– Быть наготове! Ожидать можно чего уг… – он не успел договорить, и ему пришлось закрыться руками. Нескольких солдатов позади него снесло мощным потоком воздуха. Тех, кто стоял ближе – располовинило. Лея обратилась к Северному командиру.

– Это владелец карты. Я вижу вокруг него какие-то преломления. Похоже он защищается и атакует воздухом.

– Воздухом говоришь… Хм, – он оголил свое предплечье и ткнул в одну из рун, – ФУНА.

Оставшиеся северяне последовали его примеру. Их кожа посинела и потеряла большую часть крови. Температура в комнате опустилась до -20 за пару секунд.

– ЖИФА, – опять прокричал Мане-бледен, и солдаты использовали еще одну руну, переходя в наступление медленными, но тяжелыми шагами, загораживая свое лицо руками.

Тем временем на несколько этажей выше очутился Зот, Гордон и Джек. Ян пожелал им удачи и в несколько прыжков очутился во внутреннем дворе, который уже успели почти полностью отбить. На полу в комнате, где очутилась кампания лежало несколько окровавленных трупов. Лицевая сторона была почти полностью уничтожена северной магией. Перед ними находился небольшой узкий проход. Зот активировал свою Алебарду и выставил ее вперед, как копье. За ним шли Джек и Гордон. Через десять метров и поворот троица вышла в большую комнату. Посреди которой стоял рыцарь в черном. Броня явно была новой, но вот маска выдала того, кто скрывался под ним.

– Кого-кого, а вас увидеть тут не ожидал. Армию – да, но вас, – черная морда льва смотрела на героев безжизненными глазами, – Видимо мне надо довести дело до конца-

В этот момент из стены выпрыгнул человек, полностью состоявший из металла. Состав его тела менялся, переливаясь всеми цветами радуги. Он уже стоял в боевой позе, смотря на Зота. Максимус обнажил обновленный клинок, длинной в два метра. Его лезвие было с зубчиками, как пила, но больше напоминало рельсу. Порыв ветра, и появился Хранитель Максимуса, паря над поверхностью земли на несколько сантиметров. Его броня осталась неизменной, но вот вооружен теперь он был длинным копьем.

– Три на три. Все честно, – Максимус усмехнулся, – Да начнется схватка. За Короля!

Джек сунул руку во внутренний карман, пытаясь вынуть пистолет, но тут же получил удар обухом и упал наземь. “Одного выстрела должно хватить. Надо выиграть время и прицелиться”, – думал Джек, уворачиваясь от добивающего удара Хранителя. Доставать меч смысла не имеет – против копья с ним не повоюешь, и член Красных Плащей старательно уворачивался, пытаясь подгадать момент. Еще один удар должен был остановить жизнь Джека, но тот вовремя ушел в расслоение миров, создаваемое его картой.

– Эту способность я узнаю из тысячи, – гордо сказал наблюдающий Максимус. Его Хранитель тут же испарился. Каково было удивление Джека, когда его враг оказался в ЕГО мире. Боец тяжело дышал, все время скрывая одну руку во внутреннем кармане.

У Зота тоже все было несладко. Его противник полностью покрылся сталью, блокируя удары огромным топором Зота на раз-два. Он активно приближался к бессмертному громиле, норовя вступить в рукопашный бой, а Зот был и не против. Сложив свою алебарду за пазуху, он ринулся на врага, на что тот встретил его парой встречных ударов. Правым кулаком противник сломал Зоту челюсть, а левым сломал ключицу, однако это ни на долю секунды не остановило несущуюся 120-ти килограммовую тушу. Зот врезался в своего врага, и тот почти упал. Громила весьма ловко боролся, то и дело проводя то подножку, то бросок. Его оппонент такими навыками не владел, и, не смотря на всю свою тяжесть, все таки подчинился очередному проходу и повалился на спину, сотрясая всю комнату. Поменяв захват Зот взялся за ноги лежачего и понемногу начал его раскручивать.

Теперь в бой вступили Максимус и Гордон, до этого наблюдавшие за своими союзниками.

– Я чувствую силу Короля. Сегодня судьба благосклонна ко мне, Гордон, – С этими словами он бросился на врага с мечом наперевес. Отразить этот удар для волшебного меча с духом самого Колосса Магии было проще простого, но оружие Максимуса, к удивлению Гордона, не сломалось. Даже наоборот: в месте удара меч стал толще и тупее. Хоть удары такого меча и могли поразить даже нескольких противников одним махом, в скорости он проигрывал любому короткому клинку. Гордон опустил меч на уровень живота противника и нанес удар, пробивающий броню насквозь. Максимус отшатнулся от Гордона и оперся на свой меч. Кровь из раны текла ручьем, но он не издал ни звука после ранения. Вдруг рана на животе испарилась, вместе с пробитым доспехом, а вот нога Гордона наоборот начала обильно кровоточить и болеть. В ней откуда ни возьмись появилось глубокое ранение.

– Хаха, Сила Короля на моей сторо…

Максимус не успел договорить. В него прилетел его металлический союзник, сбивая правую часть доспехов с командира и чудом не отрывая ему руку. Далее стальной человек пролетел туда, где ранее дрались Хранитель и Джек и ударился в стену, проломив её. За стеной был длинный зал с колоннами. Несколько камней завалили брошенного врага так, что он не мог подняться. Окровавленный командир стоял напротив Гордона и Зота. Его правая сторона лишилась всех доспехов и рука уже не могла функционировать.

– Хранитель… Я… Я не могу его призвать… Я не могу… Он больше не… Его больше нет… Связь пропала… КУДА ДЕЛСЯ МОЙ ХРАНИТЕЛЬ? – Максимус говорил тяжело дыша с длинными паузами. Его меч лежал на полу, и поднять его он не решался. Зот и Гордон держались от него на почтительном расстоянии, и громила не спускал глаз с груды камней, где лежал его противник.

В мгновение ока в месте, где сражался Джек и Хранитель появилась яркая вспышка, озаряющая всю комнату. Температура резко подскочила, и будь Гордон чуть ближе к этому взрыву то его спокойно могло обжечь. Вспышка прошла, а на полу лежал наконечник копья и обгоревший пистолет Джека. Максимус закашлялся и согнулся пополам, опираясь на колени. Гордон медленно подошел к месту вспышки и поднял еще горячий пистолет. Проверив барабан на наличие патронов мечник увидел лишь две заполненных ячейки. Он вернул барабан на место и взвел курок.

– Я исполню его последнюю волю, – медленно мушка наводилась на голову командира. Тот смотрел своими пустыми глазами прямо в душу Гордона. Львиная маска, сопровождающая Гордона на протяжении всей этой истории стоит перед ним на коленях в покореженной броне, без Хранителя, без оружия. Ствол замер на центре головы.

– Король… – выдавил Максимус шепотом.

Выстрел. Шлем Командира Королевской Гвардии прострелен, и тело в доспехах грузно падает наземь рядом со своим мечом. Гордон снял палец с курка и убрал пистолет во внутренний карман. Зот подошел к бездыханному трупу и перевернул его лицом вверх. Он снял шлем. Под ним Зот увидел то, что видел несколько лет подряд в Красных плащах. Это был один в один Леорик, разве что с седыми волосами, шрамом на половину лица и дырку во лбу.

– Его брат, – тихо проговорил Бессмертный, – Вопросы к нашему капитану все копятся.

Гордон молча смотрел на тело ненавистного врага.

Джек пропал без вести.

________________________________________________________________

Северяне продолжали наступать на мечника, атакующего воздухом. Его кожа уже покрывалась инеем от мороза в комнате, но он продолжал наносить тщетные удары. Каждая волна ветра безрезультатно разбивалась об ледяных воинов. Врага медленно, но верно оттесняли к лестнице. Еще одна атака и Мане-Бледен ринулся на врага с голыми руками. Огромная туша влетела в самурая и повалила его на ледяной пол. Северянин зафиксировался над ним и начал наносить удары кулаками, однако, тщетно. Все они врезались в невидимую преграду из сжатого воздуха. Как только атаки врага прекратились в комнату начал набиваться народ, ожидающий в коридоре. В том числе к Мане-Бледену телепортировалась Лея.