Огнелис

Халимат Текеева

Огнелис

Пролог

Женя никогда не забудет, как десять лет назад сгорела Трехизбинка. Выдалось жаркое лето, и к июлю степь полыхала. Пожарные из Жениного отряда пытались защитить хотя бы дельту Волги. Но высокое пламя перекинулось на территорию заповедника и там металось, как живое, сжигая птиц и зверей. Измывающий день перешел в прóклятую горячую ночь, и сдерживать пламя было не легче.

Под утро измученные пожарные от усталости вповалку улеглись в спальные мешки на кордоне, и Женя – с ними. В голове ворочалось жалкое утешение: «Локализовали, ну хоть локализовали», – последние слова затихли, когда Женю накрыл мучительный, тревожный сон.

Но и там Женю догнали плохие мысли, недодуманные, недосказанные. «Накосячили. Вся группа, и я в первую голову. Но как? Надо было раньше перебросить Юркину группу сюда… Набрать больше волонтеров весной. Проверить опашку вокруг участка… Куда там было еще опахивать, и так все вычистили, не должно было сгореть…»

Страхи, догадки, сожаления – в бессмысленный вой сливались голоса. И среди других голосов в Жениной голове послышался презрительный смех:

«Ты же знаешь, таких пожаров просто так не бывает».

Женин сон будто сняло рукой.

Горячие мысли снова зароились в Жениной голове: «Это был Огнелис».

«Бред, демонов-поджигателей не бывает, не придумывай».

«Это все твоя вина, Женя, идиотина. Просто признай».

И снова обрывки мыслей и слов смешались – не разобрать. Голоса завыли, закричали, обвиняли Женю в слабости, глупости, дилетантстве.

«Из-за тебя сгорел заповедник».

Шум гласных и согласных звуков слился в слова, которые Жене удалось различить:

К ним огонь ползет змеей.

Он горячий, злой, больной.

Считалочка, простая, страшная, рвалась из Жени в мертвую, выгоревшую степь. Почти против собственной воли Жене пришлось выйти из холодного домика в ночь.

Домой, лисонька, беги.

И лисят убереги.

Женин фонарь выхватил из темноты горькие свидетельства сегодн�