Loe raamatut: «Как я вляпался в кучу красоток – 2», lehekülg 7
– Боюсь, что никак, – качаю головой. – Но теперь получается, мне нужно найти этого человека или хотя бы ключ, который был при нём…
– Верно. Не знаю, что остановило лучшего в мире искателя древностей, но вам придётся пойти по его стопам… И, возможно, продолжить дело погибшего героя. Вы ведь очень хотите добыть Эрвизитор, так?
– Да, безусловно.
Профессор ещё немного помолчал, исследуя меня взглядом, а затем продолжил:
– Ну, мой интерес понятен. Я учёный и историк, крайне увлечённый. А вы почему так рьяно взялись за это дело, юноша? Заколдованный маг вам что-то пообещал?
– Он спас мне жизнь, – отвечаю правду.
– Выходит, не такой уж он и беспомощный в нашем времени… – прищурил глаза дедуля. – А в какой предмет он превращён, если не секрет?
– Пока что секрет, профессор. Лучше скажите, как зовут вашего наёмника, и где с ним пропала связь.
Тыц криво улыбнулся, раздосадованный моей скрытностью, но выдал информацию:
– Этот герой очень известен. Отор Полудракон. В начале карьеры он всем рассказывал, что является сыном дракона, отсюда такое дурацкое прозвище. Но уважение к себе парень заработал немалое. Столько гробниц и подземелий излазил, настоящий мастер авантюрного дела. Я держал с ним связь через портальные окна, и в последний раз он отчитывался мне из Кхфарата. Сообщил, что Эрвизитор должен быть спрятан где-то в пустыне недалеко от города, мол, осталось совсем чуть-чуть. И больше я не получал от него вестей.
– О, про Кхфарат я уже слышал и не раз! – говорю, тут же вспомнив о Кьяре.
– Крупное поселение варваров в бесплодных пустошах… – кивнул профессор. – Опасное место, где обычно собираются самые сильные воины и наёмники. А вместе с ними работорговцы, беглецы, преступники всех мастей… Я бы ни за что не отправил паренька, вроде вас, в эту «мясорубку». Но по глазам вижу, вы уже готовы туда поехать. Из чувства долга перед древним магом…
– Да. Но в процессе поисков мне может понадобиться ваша помощь. По части колдовских загадок и прочего. Да и как я узнаю Отора, если вдруг найду его, мёртвым или не очень? Есть какой-нибудь способ связаться с вами из пустыни? Через портальные окна, например…
– А вы разве маг, юноша? Чтобы использовать такое заклинание, нужно быть на уровне Вилоры, не меньше…
– Эм, жаль… Волшебству не обучен.
– Я подумаю, как нам держать связь. Зайдите ко мне завтра утром. Возможно, удастся позаимствовать у ректора мнемонический обруч или парное телезеркало… А сегодня советую вам закупиться всякими полезностями в Ордамаске. Местные лавки полны товаров для самых разных путешествий. Миссию в Кхфарате никак нельзя назвать лёгкой, поэтому хорошенько подготовьтесь.
– Спасибо, профессор. Передавайте Вилоре мои искренние пожелания скорейшего выздоровления.
– Обязательно, Эдрик! И берегите себя. Если вы добьётесь успеха, я за один раз получу больше знаний, чем за всю карьеру! Вернуть к жизни древнего мага – это важнее любого артефакта. Тысячи артефактов!
Я вышел из башни профессора и, покидая академию, постарался как можно более буднично прикоснуться к Рите. Чтобы никто не заметил нашей с ней ментальной связи.
«Ну что? – спрашиваю в мыслях. – Вот мы и дорвались до умного дядьки. А он нас в новый квест отправил, ещё опаснее, чем дорога сюда…»
«Никто не говорил, что будет легко, – ответил клинок. – Но ты молодец: умудрился сказать ему правду и при этом не выдать меня. Какой-то он слишком дружелюбный, осторожность не помешает… Всё верно, пусть поможет найти Эрвизитор, а там я уже расскажу ему столько, что он описается от радости. Но пока пусть лучше знает обо мне поменьше. Хех, ему даже в голову не может прийти, что элитный древний маг превратил себя в меч…»
«Мы с тобой даже мыслим одинаково. Вот только мне кажется, что я сдуру согласился на квест, который нам не по силам. Разве мой нынешний уровень соответствует Кхфарату? Если там ещё опаснее, чем в местных пустошах…»
«Опять ты всё в свои игры переводишь… Нет, не соответствует. Но у тебя есть преданные Кьяра и Полночь. Других подружек тоже можно попросить помочь».
«Ничего себе! То ты требовала отправить их домой, чтобы не мешались, а теперь они нам вдруг нужны».
«Боюсь, у нас нет времени ждать, пока ты станешь крутым бойцом. Всё сложилось так, что мы можем в два счёта найти Эрвизитор, но нужно торопиться, пока не остыл след этого Полудракона. Ты обязан меня расколдовать!»
«Рита, ты знаешь, я ради тебя и в огонь, и в воду. Но девчонок вмешивать… Даже Полночь с Кьярой, как выяснилось, могут проиграть и оказаться на волосок от смерти. Не прощу себе, если они пострадают из-за моей миссии…»
«Ты добряк, да… Но признай, что твоя любовь работает в обе стороны. Они тоже не позволят тебе пострадать. И не отпустят тебя рисковать в одиночку. Даже в Ордамаск одного не пустили… Если не брать девчонок, то тогда тебе придётся соврать им о своих дальнейших планах. Или уйти по-тихому. Но с твоим отношением к ним ты всё равно так не поступишь».
«Хорошо же ты успела меня изучить…» – вздыхаю.
«А что тут изучать? Ты бабник и тряпка. Но эти же качества странным образом делают тебя сильным в ключевые моменты, – ответила Рита. – Поначалу мне казалось, что ты пропащий парень, но тебе удалось меня удивить и не раз. А уж я-то повидала всяких героев. Даже представить не могу, что ты сейчас придумаешь. Но если кому и суждено меня расколдовать, то именно тебе. Поэтому действуй, как считаешь нужным, а я в любой момент помогу тебе чарами и фехтованием. Итак, наши новые цели: Кхфарат и наёмник Отор Полудракон. Только, пожалуйста, не затягивай с поисками. Чем больше мы тормозим, тем больше вероятность того, что нужный нам мужик уже мёртв, а ключ утерян».
«Слушаюсь, моя госпожа. Отправлю только Гвин домой и сразу же подумаю, как добраться до Кхфарата».
«Ой, опять твоя Гвин… Столько задержек из-за неё… Может, она сама о себе позаботится? У неё есть башковитая гномка и два рыцаря в подручных. Погуляет по Ордамаску и сама найдёт себе портал в Малехард…»
«Ну нет, Рит… Вспомни того оборотня. Вдруг он тоже где-то здесь… Сама ведь говорила, что он может вернуться в человеческом облике. Я лучше лично всё проконтролирую».
«Ладно, давай только скорее. А то ещё начнёшь расследовать, что там за оборотень и откуда он взялся. На это у нас точно нет вре…»
Заболтавшись в мыслях, я потерял бдительность и на очередном повороте галереи столкнулся с неким мужчиной. Он вскрикнул и отпихнул меня от себя, да ещё с такой силой, что я отлетел на два метра!
Падаю на задницу, вскакиваю и удивляюсь. По мощи толчка мне показалось, что это двухметровый бугай с огромными ручищами, а передо мной обычный паренёк, причём весьма худощавый…
– Осторожнее, юноша… – говорю ему.
– Нет, нет! Не подходи ко мне! Отвали, плебей! – крикнул «силач», выставив ручонки в защитном жесте.
Я отшатнулся, ибо на пальцах у него настоящие звериные когти! Да и сами ладони какие-то неестественно длинные, деформированные… И волосатые.
Фу, блин… Я присмотрелся к парню – он выглядит каким-то тщедушным и болезненным. Лицо измождённое, худое, нос неестественной формы. Глаза провалившиеся, с огромными тёмными мешками. Бурые волосы взлохмачены и на вид словно пакля. Незнакомец похож не на студента академии, а на какого-то раба, которого каждый день избивают, морят голодом и заставляют ишачить до изнеможения. Кстати, на нём не колдовская мантия, а обычная бледно-коричневая роба, ещё и порванная в паре мест. Создаётся впечатление, что это какой-то чернорабочий. Но почему-то разговаривает словно зазнавшийся аристократ. Хотя по чертам лица можно предположить, что раньше он обладал утончённой красотой…
– Извиняюсь, не хотел вас обидеть, – говорю. – Но что с вами? Вид какой-то нездоровый…
Парень поспешил спрятать свои когтистые руки в широких рукавах и затравленно посмотрел на меня.
– Не нужно разговаривать со мной! Просто иди своей дорогой, – вымученно сказал он. – Ко мне вообще не стоит приближаться, а тем более касаться…
Холодок пробежал по моей коже.
– У вас какая-то заразная болезнь? – спрашиваю.
– Ахах… Ну да… Ветрянка! – ехидно ответил юноша. – Ты что, ошейник не видишь?!
Я пригляделся. А на его шее и правда закреплён ремешок, как у собаки. Только украшенный магическими рунами.
– Боюсь, я не местный и не знаю, что это значит, – говорю.
– Верно… Если б знал, то уже бежал бы отсюда, сверкая пятками! – прошипел таинственный незнакомец. – У меня ликантропия… Я был укушен оборотнем и теперь сам являюсь носителем волчьей заразы! Ну как?! Хочешь ещё поговорить?!
Опачки! Ещё как хочу! Второй оборотень за сутки! А не этот ли монстр напал на нас прошлой ночью? Рита говорила, что в человеческом облике он может быть совсем другим.
– Э-э-э… И почему ты всё ещё здесь? – удивился ликантроп. – Глухой, что ли? Или ноги от страха онемели?
– Простите, а что вы тут делаете с вашим-то диагнозом? – спрашиваю я, даже не думая убегать.
– Как что?! Лечусь! Надеюсь, что лечусь… В академии есть кафедра исследования древних проклятий. Тамошние чудилы уже который месяц пытаются мне помочь! Но пока что единственной помощью стал только ошейник, который я вынужден носить, словно псина! Он сдерживает мои превращения и то не всегда! Погляди, на кого я стал похож! От меня даже бывалые наёмники шарахаются, а ты ещё какие-то вопросы задаёшь… Ну чего таращишься?! Ещё что-то хочешь спросить?!
– Простите моё любопытство… – осторожно говорю. – А прошлой ночью вы, случайно, не бегали в окрестностях города?
– Чего?! – отшатнулся шокированный юноша. – «Бегал в окрестностях»?! Меня уже действительно собакой считают?! Я не покидаю академию без сопровождающего мага! И превращаюсь только во время экспериментов, под контролем учёных! Не знаю, что со мной происходит в эти моменты, но колдуны не такие идиоты, чтобы выпускать меня на волю в зверином облике! Я же могу убить кого-нибудь!
– А прошлой ночью вы превращались?
– Да что за допрос?! Отстань от меня сию же секунду! Хам! Я буду жаловаться ректору!
Крикнув это, парень поспешил дальше, горбясь, чтобы никто больше не разглядывал его уродливые руки и лицо. К нам как раз приближается группа студентов, с которыми бедняге, по всей видимости, не хочется сталкиваться.
Я проводил его взглядом и снова прикоснулся к Рите.
«Ты видела? – спрашиваю в мыслях. – В Ордамаске держат оборотней и ставят над ними эксперименты. Как думаешь, это тот самый?»
«Э-э-эдрик… – протянула Рита. – Умоляю, завязывай. Даже если это был он, у тебя нет на него времени. Мы спешим в Кхфарат, ты забыл?»
«А что, если кто-то из магов натравил на нас подопытное чудище? Или послал его конкретно за Гвин…»
«Расколдуй меня, а потом ищи своего вервольфа, сколько хочешь! Не смей сейчас отвлекаться на постороннюю ерунду!»
– Ладно, ладно… – говорю вслух. – Просто твоя миссия предполагает, что я буду сотрудничать с магами. А как им доверять, если они могли оборотня на нас натравить?
«Это всего лишь твои догадки, – отрезала Рита. – Но у тебя есть более важные дела, чем проверять их. Хватит уже откладывать моё спасение из-за всяких девчонок. Если волнуешься о принцессе, то отправь её поскорее домой и дуй за Эрвизитором. Я настаиваю!»
***
Стоило покинуть территорию академии, как я тут же оказался схвачен Шиель. Она нашла меня на улице и настойчиво потянула куда-то за руку.
– Быстро, Эдрик, идём со мной, – по-военному чётко сказала разведчица.
– Что случилось? – сразу напрягся я. – Наши в беде?
– Не совсем. Там что-то странное происходит с принцессой. Гномка чуть с ума не сошла. Говорит, ты обязательно должен быть рядом.
– Ох, ёлки… Гвин ранена? Заколдована? Что-то связанное с оборотнем? – задаю вопросы уже на бегу.
– Нет. Она кушает… И разговаривает, – ответила эльфийка с меньшей степенью уверенности.
– Чего?
– Я сама не поняла, почему это так важно. Но Биби и другие девушки переполошились не на шутку.
– Да расскажи уже, что случилось…
Шиель немного сбавила темп и принялась дотошно объяснять:
– Мы сняли несколько комнат в гостинице. Оставили там вампиршу. Затем пошли гулять по городу. Заглянули в пару магазинов. Потом увидели здание под названием «ресторан». Девушки захотели зайти туда и пообедать.
– Звучит пугающе…
– Перечень странных блюд, которыми там угощают, действительно может напугать, – призналась Шиель. – Но мы вроде как что-то заказали, начали пробовать, ребята повеселели, расслабились. И тут вдруг к нашему столу подошёл некий мужчина. Он оказался знакомым принцессы и увёл её поговорить в другую часть веранды…
– Чего?! А Эдриан и Валерий где были в этот момент?! – удивился я.
– Они ни слова против не сказали. Вытянулись по струнке перед ним, будто это кто-то важный.
– Он их заколдовал?! Прямо как Миттель?!
– Магии там не было. Просто тот незнакомец якобы большой человек в людском обществе. Вот, мы пришли.
Вводя меня в курс дела, Шиель привела нас к красивому зданию с большой крытой верандой, в центре которой работает причудливый фонтан, освежающий воздух. Стены и колонны заведения изобилуют фресками, кругом расставлены диковинные вазы и растения в горшках – всё для эстетического удовольствия обедающих посетителей. Столы и стулья из белого дерева, небо и земля по сравнению с трактирами в Малехарде. Официанты с подносами снуют туда-сюда в одинаковой форме… Короче, ресторан – самый что ни на есть. В стиле южный магический модерн.
Эльфийка сразу отвела меня к столу, за которым расселись Биби, Мири, Ольга и Кьяра. Но вкушает яства тут только последняя. Остальные «без палева» наблюдают за другим столиком и активно перешёптываются.
– Эдрик, идиот, где тебя черти носят?! – прошипела мне гномка, жестикулируя ладошкой, чтобы я поскорее наклонился к ней. – Пока ты там магичек охмуряешь, у тебя сейчас Гвин уведут!
Коротышка показала мне пальчиком в нужном направлении. Там за самым, можно сказать, шикарным столиком сидят наша принцесса и какой-то молодой мужчина. Шатен со средней длины волосами, поддержанными изящным золотым обручем. Аристократичная осанка, белый, расшитый золотом мундир, тонкое лицо… Больше я отсюда ничего разглядеть не могу. Гвиневра якобы непринуждённо пьёт чай в компании знакомого, но по её фигуре замечаю – она очень напряжена. Делает вид, что просто беседует с другим дворянином, но я уже худо-бедно научился её понимать. Сейчас она задействовала все свои внутренние резервы, чтобы казаться расслабленной, а по факту максимально зажата.
Эдриан и Валерий стоят за её плечами, но чуть поодаль. Вытянулись как элитные гвардейцы, охраняющие королевскую дочь. У незнакомца за спиной тоже имеются два охранника. Встали чуть более расслабленно, но так же величаво. Один с гривой тёмных волос, бандитской небритостью рожи, в лихом кожаном плаще, расстёгнутом на мохнатой груди, с треуголкой на голове и саблей на поясе. Эдакий пират, не очень-то соответствующий своему утончённому господину. Лицо как у бывалого морского разбойника или капитана наёмников. Чем-то напомнил мне Борзуфа. А вторым телохранителем оказалась статная смуглая женщина в лёгкой кожаной броне. На голове у неё высокий конский хвост чёрных волос. Плечи широкие, руки мускулистые, как у Кьяры. Ноги, впрочем, тоже весьма атлетичные. Вооружена длинным позолоченным копьём. Пират и амазонка – так я окрестил эту парочку в своих мыслях.
– И кто это? – спрашиваю у Биби.
– Сядь, а то рухнешь! – прошептала она. – Перед тобой Кир Лазариус Алиамский! Второй сын императора Алиамской империи!
– Настолько крутой перец?
– Тот самый жених Гвин, которому она ранее отказала! На нашу беду, он здесь, в Ордамаске! И стоило ему заметить принцессу, как он тут же увёл её пообедать! Ты понимаешь, что это значит?! Сейчас раз-два, и из почти потухшей искры вновь возгорится пламя! Гвин тебя вмиг забудет! Знал бы ты, как она по нему сохла!
Погодите… Тот самый принц?! Которого Эдриан описывал, как достойного жениха для нашей принцессы, «статного красавца и уже прославленного героя в свои молодые годы»? В которого Её Высочество по-настоящему влюбилась и плакала, когда из-за сложных обстоятельств отказалась от помолвки… Ещё и не простой принц, а имперский. Вот же угораздило нас пересечься с ним в этом городе… И чего ему надо? Решил отыграться за отменённую свадьбу или, наоборот, жаждет продолжить отношения? Мало нам было оборотня…
– О, бедная Гвин, – пролепетала Мири, не отводя взгляда от того столика. – Как же ей сейчас тяжело, бедняжке… Она же места себе не находит. Если он ей действительно нравился…
– Да она разорвала помолвку только из-за сраного герцога! – вставила Биби. – А без него там такая любовь была! Я как-то приехала к ней после визита Кира, а у неё словно крылья за спиной выросли! Она вся порхала и приплясывала от счастья! Про поцелуи стала меня спрашивать…
– Даже представить не могу, как тяжело сейчас госпоже, – добавила Ольга. – Такой знатный красавец, которому пришлось отказать в свадьбе, сидит прямо перед ней и улыбается, будто ничего не было. Я бы провалилась под землю от стыда и неловкости…
– А чего бедная-то? – удивилась Кьяра, дожевавшая гусиную ногу. – Он же её не бьёт и не ругается. А вдруг они снова сойдутся? Тогда проблема принцессы сама собой…
– Дура! – выпалила Биби. – Она же Эдрика лю…
Гномка сдержалась в последний момент, чтобы не наговорить лишнего передо мной. Может, уже признаться, что я подслушал их дамскую беседу? Хотя нет, тут же сидят сверхправильные Оля и Мири, которых очень расстроит моё шпионство за девушками…
– Хорошо, я понял расклад, – говорю, выпрямляясь. – Пойду спасать нашу принцессу…
– Стой! А если она не хочет, чтобы им сейчас кто-то мешал? – испугалась жрица.
– Ну тогда она деликатно пошлёт меня в задницу, а я деликатно удалюсь. Что я, не знаю, как это работает в высшем свете? Главное, улыбаться и добавлять высокопарные слова.
– Давай-давай, – поддержала Кьяра. – Если начнёте драться, я тут как тут. С удовольствием посмотрю, что умеет вон та копейщица…
Глава 6. На распутье
Уверенно подхожу к столику императорского сынка и королевской дочки. Охранники Кира, или как его там, немного напряглись при виде меня, но препятствовать не стали. Я же не хам какой-нибудь. Спокойно приблизился, отвесил сдержанный поклон и, никого не перебив, обратился к принцессе:
– Прошу меня простить. Миледи, я закончил свои дела с магами и вернулся. Ваши подруги слегка обеспокоены тем, что вы оставили их, дабы уделить внимание сему благородному господину…
– Ах, Эдрик! – вздрогнула Гвин. – Всё в порядке. Это мой давний знакомый и близкий друг…
В синих глазах у принцессы дикая смесь эмоций. Она и рада моему появлению, и сгорает от неловкости, и боится сделать хотя бы одно неверное движение перед своим «бывшим». Да и просто находится в еле прикрытой панике. Её выдающееся умение держать себя на людях сейчас трещит по швам.
– Знакомься… Кир… Кир Алиамский… Принц империи… Второй… В смысле, второй принц. Мы случайно встретились и решили поболтать, – представила королевна своего собеседника, а затем обратилась к нему: – Кир, это барон Эдрик ван Хутен. Тот самый герой, спасший моё королевство. Мы с ним вместе сюда приехали…
– О-о-о! Для меня такая честь познакомиться с вами, сэр Эдрик! – обрадовался принц. – Не понимаю Бенедикта, я бы за такой подвиг сразу дал «графа»!
Кир встал со стула, сияет мне голливудской улыбкой. Он и правда красив, статен… Но не как Эдриан или Роберт Тир, например. Есть в нём некая загадочность. Эдакая порода, изюминка, говорящая, что он один на миллион даже среди красавцев. Представитель древней венценосной династии, уникальный генофонд. Настолько, что весь из себя знатный и благородный Валерий де Рой – просто паж на его фоне. Лицо как у актёра, кумира пубертатных девочек, изящный гладко выбритый подбородок, тонкий нос, красиво очерченный рот… Одним словом – принц! Но глубокие карие глаза немного выбиваются из этого образа. Они явно принадлежат не мальчику из дворца, а мужчине, который многое успел повидать в свои молодые годы.
Причём Кир не пытается притвориться, что рад мне. Он либо действительно очень хотел со мной познакомиться, либо скрывает свою неприязнь с филигранным лицемерием. В его взгляде даже не промелькнул огонёк недовольства, мол, «какого худого ты, жалкий клоп, ворвался в нашу с принцессой беседу». Его Высочество дружелюбно протянул мне руку, несмотря на громадную разницу в статусе. Похоже, он из тех, кто презирает придворный этикет и со всеми общается как с равными. Идеальный мужчина, только белого коня не хватает. А вот меч на поясе имеется, да ещё какой-то необычный, в перламутровых ножнах, украшенных золотом…
– Для меня тоже огромная честь, принц, – отвечаю ему с лёгким поклоном во время рукопожатия. – Мне рассказывали, что вы прославленный подвигами герой, а не просто наследник громкой фамилии…
– Ох, ну будет вам… Я участвовал в парочке безумных походов, но целое королевство ни разу не спасал! – Кир отмахнулся, однако сделал это весьма изящно. – Эдрик, присядьте с нами. После того, что поведала Гвин, мне очень хочется с вами пообщаться!
– Только если дама не против. А то у вас тут такая идиллическая атмосфера… Боюсь помешать.
– Нет, я не против, – вымученно улыбнулась принцесса. – Мы не обсуждали ничего деликатного…
И вот я, не будь бароном, сам придвинул себе стул из-за соседнего столика и присоединился к беседе.
Мы с Киром уселись. Он буквально светится от счастья, а Гвин еле-еле пытается скрыть смущение за напускной улыбкой. Эдриан бросил на меня взгляд а-ля «куда ты лезешь с немытой рожей». Валерий посмотрел ещё более возмущённо. Как так?! Его, виконта старинного рода, не приглашают сесть за стол к важным людям, а мне, вшивому пожалованному барону, здесь рады и даже улыбаются. «Пират» ухмыляется с видом свойского парня и явно предвкушает что-то весёленькое. Мы с ним тут одинаково напоминаем не аристократов, а простых наёмников. «Амазонке» же откровенно пофиг на меня. Она – статуя. Женщина с копьём.
Перед Гвин стоит красиво оформленный чай, в чашечке Кира чернеет кофе. На столе также имеется вазочка с разноцветными сладостями. Но это всё для фона. Обе важных персоны почти не притрагиваются к угощениям.
– Сэр Эдрик, принцесса говорит, ваша жизнь полна приключений, – воодушевлённо продолжил шатен. – Не успели вы обжиться в подаренном королём замке, как уже отправились в новый поход, связанный с магами. И за вами следует выдающийся отряд бойцов с разными навыками. А ещё все они девушки! Редко кому из героев удаётся собрать такую «свиту»…
– Вообще-то, никакого похода не планировалось. Я просто должен был прыгнуть в портал туда и обратно, – отвечаю не тушуясь, – но мои прелестные спутницы внезапно решили меня сопровождать. И так вышло, что мы теперь вместе гуляем тут по ресторанам…
– Вы и леди Гвиневру с собой прихватили? С двумя рыцарями эскорта в придачу…
– Нет, принцесса сама решила присоединиться. Она девушка бесстрашная и весьма инициативная…
– О да! Я вам как лицо великой империи говорю, что нигде на континенте, да и во всём известном мне мире, нет второй такой отважной принцессы! Её смелая миссия по спасению короля должна быть воспета в балладах!
– Господа, прекратите, – улыбнулась Гвин. – Мне и во дворце хватает лести. Вы же собирались знакомиться друг с другом…
Она наконец позволила себе чуточку расслабиться и выпить чаю. Руки при этом уже не дрожат. Всё-таки хорошо, что я ворвался в их светскую беседу.
– Верно. Эдрик, расскажите нам, какой новый подвиг вы затеяли, – вновь переключился на меня общительный Кир. – Вы же не собираетесь заниматься замком и хозяйством. Смотрю на вас и вижу: сей молодой человек отнюдь не домосед, ему подавай путешествия, битвы, опасности, ветер в лицо!
Мне, как парню, который всерьёз пытался стать хикки, весьма странно слышать, что я не произвожу впечатления домоседа. Ну да ладно…
– Я ищу кое-какой древний артефакт… – рассказываю частичку правды. – Но о том, где находится моя цель, знает только один человек. Говорят, он прославленный открытиями герой и исследователь гробниц. Мне нужно как можно скорее с ним встретиться. Но вначале я должен убедиться, что принцесса благополучно вернётся домой…
– Прославленный герой, вы сказали? – уточнил принц. – Кто вам нужен? Говорите смело, потому что я лично знаю всех самых отважных искателей приключений на континенте! Арнольд Беро, Ренат Двуязыкий, Яша Быстроногая, Герхард Миттель! Все они мои знакомцы!
На последнем имени мы с Гвин обменялись многозначительными взглядами. Вот так совпадение… Надо поскорее увести разговор от Миттеля, чтоб ему пусто было на том свете. Они с Киром друзья, оказывается!
– Мне нужен мастер древних загадок Отор Полудракон, – спешу продолжить. – Это…
– Мой закадычный приятель! – радостно закончил фразу принц. – О-о-о! Если бы не он, я бы лишился глаза в затопленной гробнице Жёлтого озера! А если бы не я, он бы не приписал ту гробницу к числу своих подвигов! Ох, сразу столько воспоминаний…
Опа! Вот это поворот… Ещё круче, чем с Миттелем…
Та-а-ак, надо не лохануться и вытянуть из Кирюши побольше информации о Полудраконе, раз они хорошо знакомы.
– Ну надо же, как удачно мы встретились! – говорю с энтузиазмом. – А вы, случайно, не знаете, где сейчас находится Отор? Он мне прям очень нужен.
– В Кхфарате, насколько мне известно, – деловито ответил Его Высочество, отпив кофе. – Я, кстати, завтра туда собираюсь. Если составите мне компанию, могу помочь вам с поисками пройдохи. В каком бы борделе он ни засел, от меня ему не спрятаться… Ха-ха!
Воу-воу, палехче! События развиваются слишком быстро! Я только вышел из академии, а уже встретил человека, который знает того, кто мне нужен, при условии, что этот кто-то пропал без вести. В иной ситуации надо было бы ухватиться за такую шикарную возможность… Но принимать помощь от бывшего жениха своей невесты как-то чересчур стрёмно. Даже если они сейчас просто друзья. Даже если Гвин уже разочаровалась в идее связывать со мной судьбу…
– Предложение крайне заманчивое… – медленно говорю, пытаясь оперативно найти решение.
– Я путешествую на летучем корабле, – горделиво продолжил Кир. – Могу взять с собой весь ваш отряд, и вам не придётся три недели тащиться по пустыне. Мне это абсолютно несложно. Наоборот, я почту за честь помочь герою Малехарда, который спас драгоценную леди Гвиневру. Но решать, конечно, вам. Я ни в коем случае не навязываюсь со своей помощью.
– Эм, могу я дать ответ завтра? – спрашиваю. – У меня тут просто есть ещё одна важная миссия. Отправить принцессу домой…
– А я как раз хотел предложить леди Гвиневре присоединиться к нам и посетить Кхфарат, – неожиданно заявил принц.
Мы с Её Высочеством обомлели. А Эдриан так вообще получил удар прямо в сердце. Уж он-то больше всех хочет обезопасить свою госпожу и вернуть её на родину как можно скорее. Рыцарь даже дёрнулся, чтобы опротестовать внезапное предложение. Но почему-то сдержался и снова выпрямился. Наверное, решил соблюдать этикет: телохранителю влезать в разговор высоких господ весьма некультурно.
– Мне… С вами? – удивилась Гвин. – Я, конечно, мечтала когда-нибудь снова прокатиться на летучем корабле… И посмотреть другие края, но… Кир… Разве это будет уместно?
– Ах, вы так волнуетесь о прошлом, моя госпожа… – с улыбкой вздохнул принц. – Лично я не вижу препятствий. Произошедшее между нами никак не повлияло на мои чувства. Я по-прежнему готов подарить вам целый мир и всё, что имею. Если, конечно, кто-то другой не опередил меня…
Гвиневра тоже получила эмоциональный удар. Но нашла в себе выдержку, чтобы не впасть в ступор от внезапного откровения бывшего жениха.
– Дорогой принц, мне сейчас весьма неловко обсуждать данную тему… Я не готова. Это так неожиданно… – осторожно молвила Её Высочество.
– Вот я и подумал, что было бы неплохо дать нам с вами больше времени, – находчиво продолжил Кир. – Пока отважный барон ван Хутен будет искать древности, мы могли бы поговорить по душам и прояснить все недоразумения… А потом я верну вас домой, в Малехард, на своём летучем корабле. И если в пути вам будет грозить хоть какая-то опасность, я и мои люди, не раздумывая, рискнём жизнями ради вашей защиты. Ну и, конечно, у вас есть три собственных рыцаря, поэтому о безопасности вообще не стоит беспокоиться. Главное, что имеет значение, это ваше желание, миледи.
Серьёзное заявление… Гвин потерялась, не зная, на кого смотреть. Но, взглянув на меня, сумела оперативно найти ответ.
– Я, как и мой спутник, попрошу возможности подумать до завтра, – сказала она. – Дело в том, что я совсем не планировала путешествовать. Даже в Ордамаске не должна была оказаться… Не могу вот так сгоряча согласиться на поездку в пустыню. Я дам ответ завтра утром, мой принц. Мы оба, получается, сообщим вам о своих решениях.
– С нетерпением буду ждать, друзья, – радушно ответил Кир. – Мой корабль к вашим услугам. Он в небесном доке на южной окраине города. Миледи, конечно же, узнает его… А сейчас прошу меня простить, я должен встретиться ещё с несколькими персонами. Беседа с вами была крайне приятным сюрпризом, но, увы, кроме подарков судьбы, мой день щедро наполнен политическими обязанностями.
Принц одним глотком допил свой кофе, встал и положил на стол золотую монету. Щедрые чаевые для официанта… Я едва не забыл, что тоже должен подняться – собеседник ведь значительно старше по титулу.
Кир подошёл к Гвиневре, поклонился и поцеловал её руку.
– Моя принцесса… С нашей последней встречи вы стали только прекраснее, – тихо сказал он, заглянув в глаза смущённой девушки. – И этот смелый наряд вам невероятно идёт. Подчёркивает вашу отвагу, которой я так восхищаюсь.
Далее Его Высочество выпрямился и кивнул нам – рыцарям.
– Господа. Барон ван Хутен. Имею честь.
Я, Эдриан и Валерий с достоинством поклонились.
– Благодарю за ваше щедрое предложение, – решаюсь добавить.
– Что-то мне подсказывает, вы им непременно воспользуетесь, – улыбнулся Кир, приподняв ладонь в прощальном жесте.
А затем покинул веранду ресторана, сопровождаемый «амазонкой» и «пиратом». Последний, уходя, бросил на меня весьма заинтересованный взгляд. Почему-то именно на меня… Рафинированные Эдриан и Валерий ему до лампочки, а во мне он, похоже, почуял своего. Такого же наёмника, искателя приключений. Я ведь хожу в трофейной бандитской куртке, а не в белом мундире. Не знаю, как ещё расшифровать его панибратский взгляд…
Ну да ладно. Что мне какой-то небритый дядька, когда его господин тревожит в тысячу раз сильнее! Сказал всего пару фраз, и мы с принцессой теперь в полном ауте – пытаемся понять, повезло нам или совсем наоборот.
Первым ожил Валерик, как только Кир отошёл достаточно далеко.
