Loe raamatut: «Реки времен. Гнездовье желаний», lehekülg 14
– Кира! Кира!
Голос Эрики долетал будто со дна глубокого колодца. Это снова сон? По крайней мере ее голос немного притупил чувство боли.
Приложив неимоверные усилия, Кира перекатился на живот и посмотрел прямо перед собой. Несколько размытых силуэтов спешили прямо к нему. Кто это?
– Кира! – раздался уже другой, мужской голос.
Не в силах больше держать голову прямо, Кира опустил ее на землю. Держась из последних сил, он почувствовал, как кто-то склонился над ним и что-то проговорил, но слов Кира так и не разобрал. Он почувствовал, как его перекатили на спину, а затем крепкие руки аккуратно подхватили его изломанное тело и понесли к саням. Подул легкие ветерок, и на его лицо попали длинные темные волосы. После этого Кира окончательно провалился во тьму.
* * *
И снова боль. Но на этот раз уже н такая сильная. Открыв глаза, Кира увидел, что находится в своей комнате. Его тело было все перебинтовано, а рядом на стуле стояла куча склянок и коробочек с порошками. Не понимая, что происходит, он попытался встать, но у него ничего не вышло.
– Не так я хотела с ним встретиться. – донесся до него голос Эрики.
Кое как повернувшись (движения сковывали деревянные протезы, которые были примотаны ко всем частям тела), Кира посмотрел в окно. На балконе стояла Эрика и с кем-то разговаривала.
– Я тоже. – проговорил мужской голос.
Снова предприняв попытку встать, Кира уронил на пол несколько пузырьков. В этот момент дверь на балкон распахнулась и в комнату вбежала Эрика и какой-то темноволосый юноша.
– Кира! Ты очнулся? – со слезами в голосе проговорила Эрика. – Ох, как же я волновалась. Мы тебя два дня искали.
Кира хотел было ей ответить, но у него вышло лишь невнятное «эм-м-м».
– Подожди секунду. – засуетилась принцесса, вынимая у него изо рта деревянный кляп.
Пока она копошилась, Кира не отводил взгляда от юноши.
– Привет, Кира. – улыбнулся Кайто. – Сильно же тебя потрепало.
Протянув руку, он хлопнул по зафиксированной ноге Киры.
– К-к-кай-й-й…? – процедил Кира. – А…а…а т-ты т-тут о-о-от-т-т…?
– Как откуда? Из Лимминг Мун. – с ухмылкой ответил Кайто, переглянувшись с Эрикой.
Он был чуть ниже Киры, и выглядел почти как свой отец. Сейчас его волосы были собраны в высокий конский хвост, а лицо приобрело более аристократический вид.
– А…а…а – начал Кира. Слова довались ему с трудом.
– Все, помолчи. – проговорила Эрика, возвращая ему кляп. – У тебя сломана челюсть. Тебе вообще нельзя говорить. И как ты смог выжить?
– М-м-м… – промычал Кира.
– Да-да. – кивнула Эрика, подбирая с пола упавшие склянки. – Ты как Фидо. За вами обоими нужен глаз да глаз.
– М-м…– снова промычал Кира.
– Ув мне сказал, что в последнее время ты стал сам не свой. – продолжила принцесса.
– А из-за чего он упал? – спросил Кайто.
– М-м-м-м…
– Вот. – Эрика достала из кармана белый цветок и положила на столик. – Ангельская бабочка. Пыльца этого цветка обладает галлюциногенным свойством. Они обычно цветут у подножия гор. Похоже, ты нашел где-то их пещеру и потом решился взобраться на гору? – Эрика вопросительно посмотрела на Киру.
– М-м-м.
– Ну ладно…– вздохнула Эрика. – Похоже, ты не читал моих последних писем, так?
Проговорив это, она улыбнулась и снова переглянулась с Кайто. Затем подняв руку, продемонстрировала Кире плетеный красный браслет. Кайто тоже поднял свою руку с браслетом. Лица обоих светились от счастья.
– Мы поженились. – радостно проговорила Эрика, поцеловав Кайто в щеку.
Кира не мог поверить своим глазам. Мало того, что он встретил своего старого друга, так еще и Эрика наконец вышла замуж. Кире казалось, что его раны вдруг исчезли. Радость переполняла его даже больше, чем саму принцессу. Теперь у Эрики есть еще один защитник, а значит ей точно ничего не будет угрожать. А это истинное счастье для Корво.
– Пора и тебе найти жену. – улыбнулся Кайто.
– Это подождет. – выставила руку Эрика. – Сначала лечение, потом невеста.
– Потом война. – раздался голос Бьерна у двери.
Посмотрев перед собой, Кира увидел старика.
– Как он себя чувствует? – спросил Бьерн, подходя к кровати.
– На полное восстановление уйдет несколько лет. – ответила Эрика. – Хотя… Если у меня будут медицинские тома из Эль-Хафа. И костяные гримуары из Ярички…
– Я все достану. – сказал Бьерн. – Сейчас нам нельзя терять Корво.
Сказав это, он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Похоже, он был чем-то очень зол.
Кира же откинулся на спину. Ему хотелось о многом расспросить Эрику. Но больше ему хотелось поговорить с Кайто.
– Когда он сможет говорить? – будто прочитав его мысли, спросил Кайто.
– Ну… – протянула Эрика, поправляя волосы Киры. – Недели через три. Придется сделать усиленный настой фортиса. Я, если честно, еще плохо разбираюсь в медицине.
– М-м-м-м.
– Да не бойся. – отмахнулась Эрика. – Твою же кость я тогда вправила. Помнишь, восемь лет назад?
О, да, он помнил. Тогда Эрика только лишь с третьего раза смогла вправить его кость на место.
– Так что опыт у меня есть. – подытожила принцесса. – Ладно, отдыхай.
Сказав это, она взяла горсть порошка, и дунув на него, распылила сверкающие песчинки над лицом Киры. Словно нежное дуновение ветра, сон ласково коснулся его лица, заставив веки сами собой закрыться.
Закат
Стоял ясный летний день. Лучи полуденного солнца с трудом прибивались через круглое окошко на маленький чердак, который совсем недавно построили к лаборатории Эрики. Но в отличие от нижних этажей, тут не было склянок и котлов. Почти все пространство занимал длинный стол, на котором лежал окровавленный труп.
– Дай-ка мне нож. – попросила Эрика, не отводя взгляда от трупа.
Вынув из ножен кинжал, Кира протянул его Эрике.
– Ого! Какой тяжелый! – пропыхтела принцесса. – А другого нет?
– Нет. – помотал головой Кира.
– Ладно, тогда придется резать тебе, а то у меня руки отвалятся.
Взяв кинжал обратно, Кира подошел к трупу. Это была никса, которую убили местные охотники, когда та напала на них. В последнее время «побитые» все чаще стали спускаться с гор. Узнав об этом, Эрика решила изучить ее труп, и понять, что же толкает этих людей на каннибализм.
Склонившись над телом, Кира повертел кинжал между пальцами. Прошло уже шесть лет с тех пор, как он упал с горы. Ему понадобилось пять месяцев, только чтобы заново научиться прожевывать пищу. Полтора года ушло на лечение рук, и два года на полное выздоровление. Не без помощи Кайто и Ове, Кира вновь учился ходить. Эрика же все это время проводила в лаборатории, готовя для него мази и настойки. Также Кире пришлось переехать на второй этаж особняка, чтобы не мешать молодоженам проводить время. А времени у них было не так много.
Кайто пробыл у них несколько дней, а потом опять уехал в Лимминг Мун. Все-таки иметь своего человека под боком у врага было очень выгодно, особенно если этот человек имеет отношение к армии. И хоть Умбра Тан полностью перешли под командование его матери, Кайто все-таки имел небольшое влияние на некоторые отряды. Как-никак он был одним из капитанов. Приезжая раз в месяц, он делился всеми сведениями с Бьерном и Ове, а затем уединялся с Эрикой в ее комнате.
Дела у повстанцев так же налаживались с каждым днем. Наемники Бьерна продолжали нападать на патрули Умбра Тан. А в последнее время они переключились на караваны со сталью и углем, перерезав таким образом поставки из Мидденхола. Это было небольшое достижение, так как в Лимминг Мун по-прежнему доставляли сталь и оружие по морю. Люди все больше стали говорить о Белой Алет. Но эти успехи почему-то не радовали Бьерна. Он стал ворчливым, и все чаще уезжал из поместья. Ове говорил, что тот ездит в Релиморский лес, где сам принимает участие в налетах. Однажды Кира даже услышал его перепалку с Ове, в который старик жаловался, что эта война затягивается, и что он хочет перейти к решительным действиям. А через несколько дней он поделился своими мыслями с Кирой и Эрикой.
– Мне надоела эта дурацкая возня! – проговорил он за ужином. – Пора уже пойти в наступление! У меня есть армия, оружие…
– Отец. – прервал его Ове. – Эиль же тебе сказала…
– К черту эту старуху! – возмутился Бьерн. – Я сам верну трон нашей госпоже!
На этом разговор был закончен. А через несколько дней Кира услышал о том, что около Лимминг Мун собирается целая армия наемников. Узнав об этом, Эрика высказала желание участвовать в битве. За шесть лет она достигла немалых высот в алхимии, и теперь могла сама постоять за себя. Но это не значило, что Кира был ей не нужен. Три года в кровати, конечно, оставили свой след, но Кира не сдался. Три года ежедневных тренировок дали свой результат, и теперь Кира не уступал по силе даже самому Кайто. Хотя, не малую роль тут сыграли зелья Эрики и наследственность самого Киры.
Но не только Бьерн решил пойти в наступление. Западная повстанческая армия, во главе с Гантэром де Сильво, так же готовилась к битве. В первый раз за семьсот лет в империи война шла сразу на двух фронтах. Император даже отправил им несколько когорт имперских гвардейцев, но хранители отказались от помощи. И это во многом повлияло на отношение горожан к самим королям. Многие восхищались их мужеством и силой, ведь хранители для того и были нужны, чтобы своими силами отражать натиск врагов. Люди так доверяли хранителям, что продолжали вести свои дела, в то время как в нескольких километрах от них развернулись палатки неприятеля. В истории Стелларии был всего один случай, когда повстанцам удалось захватить столицу. Даже цепным ведьмам, в их походе на Мидденхол, не удалось прорваться в город. И эта мысль все чаще стала терзать Киру. Если уж одной из главных сил империи не удалось победить хранителей, то что же говорить о наемниках? Стоит ли идти в лобовую атаку?
– Эй, Кира! Ты меня слышишь? – прервала его размышления Эрика. – Ты будешь резать, или нет?
– А? А, да… – проговорил Кира, отходя от своих мыслей.
Склонившись над трупом, он машинально вонзил кинжал прямо в сердце.
– Да не тут! – всплеснула руками Эрика. – Живот. Живот нужно. И челюсть.
Кира вынул кинжал и стал вспарывать живот. Занятие было не особо приятным. Правда, ситуацию немного улучшил порошок, который раскидала вокруг трупа Эрика. От него шел аромат жасмина и дыни, который полностью заглушал трупный смрад.
– Готово. – проговорил Кира, отходя в сторону.
– Так, посмотрим. – протянула Эрика, начав копошиться в желудке женщины.
Кира так и не понял, зачем Эрика вообще решила осмотреть ее. Им ведь через несколько часов уезжать.
– Ну как, нашла что-нибудь? – спросил Кира, глядя как Эрика без стеснения разрывает желудок.
– Угу. – пробубнила Эрика. – Вот палец.
Она и вправду вынула целый палец из желудка.
– Мясо, мясо, палец, мясо, глаз, палец, э-э-э… еще что-то. – Эрика стала поочередно вынимать содержимое желудка и бросать его в ведро. – А где второй глаз? Или она только один съела? О, смотри, Кира, почти целая кисть. – Эрика помахала ему обглоданной клешней. Кира же удивился тому, как такой кусок вообще смог пройти через горло.
– Она что, не пережевывала все это? – удивился он, когда Эрика вынула очередной громадный кусок плоти.
– Похоже на то. – пробубнила Эрика исследуя челюсть.
– Мы ведь уже таких видели, помнишь? – продолжил Кира. – В канализации…
– И в лесу. – кивнула Эрика. – Похоже, это какая-то болезнь. Поэтому я и хочу изучить ее.
– А мы не заразимся? – обеспокоенно спросил Кира.
– Нет. – помотала головой Эрика. – Тогда же не заразились. К тому же эта зараза, скорее всего, передается каким-то особенным способом. Возможно, каким-то ритуалом или ядом… О! А вот и второй глаз!
Кира стоял и наблюдал как Эрика продолжала вытаскивать из желудка все новые куски человеческого тела. И как это вообще там все уместилось?!
– Теперь челюсть. – сказала Эрика, показывая на рот женщины. – Отрежь ее.
– Тебе не кажется, что сейчас стоит думать о битве? – спросил Кира, вырывая челюсть голыми руками.
– Я же просила отрезать, Кира! – возмущенно воскликнула Эрика. – Да, битва. А что с ней? Мы ведь выиграем, так? У нас достаточно наемников, чтобы противостоять армии Рейна. Тем более Кайто нам поможет. Он ведь теперь первый капитан.
– Он сказал, что выставит самых неподготовленных бойцов, но это не значит, что остальные Умбра Тан будут сидеть без дела. Под командованием Кайто лишь пять отрядов. Тем более у Рейна тоже есть наемники.
– Бьерн уверен в победе, а я ему верю. – проговорила Эрика, изучая челюсть.
– Да ты ведь даже не знаешь, как вести себя на поле боя! – возразил Кира.
– Так я и не буду на поле. – проговорила Эрика. – Я буду верхом на Гаруде.
Вот как раз это беспокоило Киру больше всего. Год назад Эрика решила наконец прокатиться верхом на Гаруде. За прошедшее время он вымахал до размеров слона, и теперь мог спокойно выдержать вес человека. После пробного полета Эрика была в таком восторге, что даже забыла про зелье, которое томилось в лаборатории. Из-за чего и случился очередной пожар. Семьдесят восьмой, или семьдесят девятый. Кира уже устал считать.
– К тому же ты будешь со мной, так? – продолжила говорить Эрика, параллельно простукивая оторванную челюсть деревянной палочкой.
– Это да… – пробубнил Кира.
Он действительно будет рядом с Эрикой. Хоть «ангельские бабочки» и доставили ему множество хлопот, но была от них и польза. Кира наконец стал справляться со своим страхом высоты. Конечно, он еще испытывал небольшую тревогу, но по сравнению с тем, что было раньше, этот страх был лишь жалкой тенью того ужаса.
– А мы точно не упадем с этой колесницы? – продолжил Кира, посмотрев в маленькое окно.
На улице, рядом с амбаром, стояла блестящая колесница с маленькими крыльями. Эта была специальная повозка для полетов на Рух. Такими же пользовались и в имперской гвардии. Конечно, кроме повозок, были еще и специальные седла, но для них нужно было несколько лет приучать птицу к этой конструкции. Но Эрика вполне комфортно держалась и без седла. А вот Кира – нет.
– Ты же уже летал на ней, зачем тогда спрашиваешь? – проговорила Эрика. – Если хочешь, можешь сражаться внизу…
– Нет! Я буду с тобой! – тут же ответил Кира.
На самом же деле Кира хотел биться вместе со всеми, но он должен был охранять Эрику. Все-таки в армии Рейна есть копьеметатели, которые могут попасть в принцессу. За Гаруду Кира не беспокоился, так как Рух с легкостью мог уклониться от летящего в него копья. Эти птицы были на редкость маневренные.
– Ну вот и решили. – проговорила Эрика. – А теперь сердце.
– Что? – не понял Кира.
– Сердце. – повторила Эрика. – Достань мне ее сердце.
Снова подойдя к столу, Кира запустил руки в труп и одним движением раздвинул ребра. Запустив руку, он стал шарить в склизких внутренностях.
– Чего так долго? – спросила Эрика, спустя минуту.
– Тут его нет. – ответил Кира, вынимая руку обратно.
– Как нет? – удивилась Эрика, заглядывая под ребра. – А ну-ка, раздвинь ребра еще раз.
Кира не стал церемониться, и просто вырвал грудную клетку, полностью обнажив внутренности.
– Подожди… – проговорила Эрика, поднимая с пола упавшие легкие и печень. – Не может такого быть…
Кира уставился на то месиво, что теперь лежало на столе. Легкие, кишки, половина головы и вспоротый желудок. Но сердца действительно не было.
– Бред какой-то. – хмыкнула Эрика, перекладывая внутренности в ведро. Сейчас она стала походить на жену Бьерна, когда та собирала свои вещи в дорожный сундук. – Это не то… это тоже… А! Вот!
Приподняв очередной кусок мяса, Эрика достала малюсенькое сердце. Оно было размером с ладонь младенца, и казалось полностью высушенным.
– Ты уверена, что это сердце? – спросил Кира, рассматривая то, что сейчас держала Эрика. – А не слишком ли оно маленькое?
– Ну да. – кивнула Эрика положив сердце на стол. – И правда маленькое.
– Я слышал, что «побитые» тоже могут использовать волю. – сказал Кира. – Как же они это делают, с таким-то сердцем? Ведь оно напрямую влияет на волю.
– Правда? – удивилась Эрика.
– А ты не знала? – перевел на нее взгляд Кира. Это было довольно неожиданно, ведь Эрика прочитала столько книг.
– Нет. – помотала головой Эрика. – Я, если честно, еще мало знаю про волю.
– Мне об этом рассказал Ове, когда мы тренировались. – проговорил Кира. – Воля зарождается в сердце, а затем поступает в кровь.
– Тогда нужно взять у тебя немного крови. – улыбнулась Эрика.
Услышав это, Кира тут же достал кинжал.
– Не сейчас! – воскликнула Эрика, отводя его руку в сторону.
– Но все-таки это странно. – сказал Кира, убирая кинжал в ножны. – Даже если не брать в расчет волю, она вряд ли смогла бы жить с таким сердцем.
– Возможно, оно стало таким, после того, как ее убили. – задумалась Эрика. – Либо это побочный эффект болезни.
Сказав это, она подошла к подоконнику и стала листать какую-то книгу, оставляя кровавые следы на желтом пергаменте.
– Я читала, что «сухая лепра» имеет схожий эффект. Это такая болезнь. Только там высушивается все тело, а не только сердце. А еще похожим эффектом обладает бледная смола. Но тогда как она попала на сердце? Да и следов от смолы не видно. – сказав это, Эрика снова посмотрела на сердце. – А ты что думаешь?
– Я? – переспросил Кира. – Я не знаю. Это ты у нас мастер в этом деле.
– А ты разве не мастер по трупам? – ухмыльнулась Эрика. – В любом случае нужно будет изучить побольше трупов «побитых». О, смотри, Бьерн идет к нам. – проговорила она, глядя в окно.
И действительно, только она это сказала, как этажом ниже заскрипела железная дверь. Послышались тяжелые шаги, и через мгновение на полу открылась маленькая дверца.
– Вы закончили, госпожа? – спросил Бьерн. – Нам уже пора отправляться.
– Да-да, уже иду. – засуетилась Эрика, закрывая книгу.
Помыв руки, они стали спускаться вниз.
– Нужно сказать Уву, чтобы тот сжег труп. – сказала Эрика, выйдя на улицу.
– Я передам ему. – проговорил Бьерн, и поспешил в дом.
– Вы точно уверены, что вам нужно ехать, госпожа Эрика? – спросила Хелма, которая только что вышла из дома.
– Да. – твердо ответила Эрика. – Это как-никак моя война.
После этих слов на глазах хозяйки поместья выступили слезы. Прикрывшись платком, она процедила:
– И правда. Вы ведь совсем уже взрослая…
Кира перевел взгляд на Эрику. Им обоим сейчас было двадцать один год. У Эрики, как и у Киры, были длинные светлые волосы. Правда, у Киры они были более белоснежные. А вот кожа у принцессы была намного загорелой. У Киры же она так и осталась бледной. Прикус тоже изменился. Теперь Эрика все больше напоминала свою мать. Единственное, что не изменилось, так это ее глаза. Они по-прежнему были такими же добрыми.
– Все! – выкрикнул Бьерн у входной двери. – Я сказал Уву про труп. Теперь можно ехать.
Кире показалось, что Бьерн в последнее время куда-то спешит. Похоже, ему не терпелось закончить эту войну. Но все же у Киры были на этот счет опасения. Уж слишком все просто. Будто они едут не на сражение, а на какой-то бал. Он представлял себе войну немного иначе.
Выйдя через ворота, они направились к железным кастеллам, которые стояли в нескольких десятках метрах. Пока они шли, к повозкам уже успели прикрепить небесную колесницу. Повертев головой, Кира увидел огромную птицу, которая по своему обыкновению уселась на крышу одного из домов. Фидо так же нашлось место. Он, вместе с десятком других медведей, стоял чуть впереди. Сейчас он не уступал размерами даже трехметровому белому медведю Бьерна, который находился в главе их «стада».
– А где карета с моими зельями? – поинтересовалась Эрика, вертя головой.
– Они уже отправились. – ответил Бьерн, жестом приглашая Эрику войти в одну из кастелл.
– Уже? – разочарованно спросила Эрика. – А я хотела по дороге сделать еще несколько зелий.
– Путь до Лимминг Мун займет полторы недели, так что думаю через три дня мы их догоним. – успокоил ее Бьерн.
Зайдя вслед за Эрикой, Кира захлопнул дверь кастеллы. Сейчас он был немного в приподнятом настроении. Все-таки он первый раз за четырнадцать лет покинет северные земли.
– Я тоже хочу на войну! – раздался обиженный голос где-то впереди.
Выглянув в окно, Кира увидел Иво, который стоял у кастеллы Бьерна и о чем-то спорил со стариком.
– Почему это брату можно, а мне нельзя? Мне ведь уже пятнадцать! – воскликнул Иво.
– Да потому что у тебя еще слабая воля. – быстро ответил Бьерн, отпихивая Иво в сторону и садясь в кастеллу.
– Но она же у меня есть! – не унимался Иво, мешая Бьерну закрыть дверь.
Но старик с легкостью захлопнул дверь и приказал кучеру трогаться с места.
– Тогда я пойду пешком, слышишь! Хренов старик! – закричал вслед Иво. В этот же момент сзади к нему подошла величественная фигура тетушки Гретты, и отвесила ему такой подзатыльник, что тот выронил меч, который держал в руках.
– Я тебе пойду! – закричала она на сына. – Тебе сказали, что ты еще мал! Так что марш за водой!
Проезжая рядом с раскрасневшимся Иво, Кира ухмыльнулся ему из окошка.
– Смотри не утони в колодце. – язвительно проговорил он, за что получил в ответ неприличный жест.
– В следующий раз повезет, Иво. – улыбаясь ответила Эрика, через плечо Киры.
Иво что-то пробормотал себе под нос, но Кира так и не услышал, что именно. В этот момент над деревней раздался протяжный крик Рух, и огромная птица поднялась в небо, направляясь в сторону заходящего солнца.
* * *
Дорога до Лимминг Мун выдалась не такой легкой, как надеялся Кира. На третий день они наткнулись на отряд наемников, которых нанял Анастериан. И в первый раз за четырнадцать лет Кира вспомнил что значит убивать людей. Пока люди Бьерна охраняли Эрику, Кира влетел в самую гущу сражения. Без особого труда уклоняясь от вялых атак, он разрубил на части несколько человек. Основную же работу сделали медведи, которые просто раздавили своими тушами около двадцати наемников.
Из-за этой заминки, им пришлось немного сменить курс и остановиться на ночлег в одной из деревушек, чтобы залечить раны.
– Это были «Веселые солнца». – проговорил Ове, когда Кира вместе с ним сидел в трактире.
– Почему ты так решил? – спросил Кира.
За место слов, Ове кинул на барную стойку несколько золотых эмблем, на которых было изображено улыбающееся солнце.
– А разве «солнца» воюют не на нашей стороне? – удивился Кира, рассматривая эмблемы.
– И на нашей, и на вражеской. – кивнул Ове.
– А разве так может быть? – нахмурил брови Кира. – Они что, воюют друг с другом?
– Да, может. «Солнца» довольно своеобразный клан. Они берутся за любую работу, если им хорошо заплатят. Многие думают, что у них плохо с дисциплиной, но это не так. На самом деле это один из самых дисциплинированных кланов, после «просящих», конечно.
– «Просящие» – это те, которые из Белтейна? – поинтересовался Кира. – С коронами на головах?
– Нее. Это «Лиходеи». – отмахнулся Ове, отпивая пиво из кружки. – А «Правды просящие» из Ярички. Они еще голову бинтами обматывают.
– Никогда о таких не слышал. – проговорил Кира.
В детстве отец Киры много рассказывал про кланы наемников. Семья Корво часто прибегала к помощи таких кланов. Кира знал около двадцати, но вот про этих «просящих», слышал в первый раз. Со слов Ове выходило, что они были из Ярички, а ведь этот город был недалеко от Лимминг Мун. Всего в трех днях пути.
– А эти «просящие», они недавно появились? – продолжил расспрашивать Кира.
– Довольно давно. – ответил Ове. – Вроде, после войны с Белланимой. Говорят, в этом клане одни бывшие инквизиторы и храмовники.
– А у нас в армии они есть? – поинтересовался Кира, тоже отпивая пива.
– Нет. – помотал головой Ове. – Они не захотели браться за работу.
– Мало денег предложили?
– Для них деньги не главное. Я же говорю, там одни фанатики церкви. – хмыкнул Ове. – Сейчас много «просящих» присоединились к армии Анастериана.
Еще немного поговорив с Ове об наемниках, и выпив несколько кружек пива, Кира направился спать.
* * *
На следующий день они вновь вернулись на северный тракт. Из всех торговых путей, северный тракт был самым широким. Порой их кортеж проезжал большие поля, на которых располагались ярмарки и перевалочные пункты торговых караванов. Вместе с ними Кира заметил и несколько отрядов гвардейцев, которые провожали любопытными взглядами их «медвежий табун». Похоже, они и не подозревали, что рядом с ними проезжают лидеры повстанческой армии.
А на пятый день пути они встретили кортеж цепных ведьм. Три железные кастеллы сопровождали двенадцать клеток, в которых сидели узники. Кира уже и забыл, как выглядят ведьмы, так как за четырнадцать лет их деревушку эти женщины ни разу не посетили. Глядя через окно на их выбритые головы и выжженные глазницы, Кира мысленно оценивал их боевой потенциал.
– Ведьмы ведь используют клейморы? – спросил Кира у Ове, который сидел рядом.
– Да. – ответила Эрика, похоже решив, что вопрос был адресован ей. – Я читала, что клейморы ведьм делают из чистого серебра, вечного дерева, красной кожи и какого-то пепла. Забыла название…
– Аш. – подсказал Ове.
– Аш? – переспросил Кира.
– Так называется прах, который добавляют в сплав клейморы. – начал рассказывать Ове. – Когда ведьма проходит сорокадневную инициацию, к ее ногам приковывают фонарь, в котором лежат ее глаза. За это время глаза тлеют и превращаются в прах, который и называется «аш». Инквизиторы, кстати, тоже используют «аш». Только вот они используют прах других инквизиторов, которые уже умерли.
Кира заметил, что в последнее время Ове снова стал намного разговорчивее.
– Да-да-да! – оживилась Эрика. – Точно! Аш! У ведьм есть несколько видов этого праха. Самый ценный – это «аш» Первой ведьмы. А точнее ее правой руки.
– У ведьм тоже есть «десницы»? – удивился Кира.
– Нет. – хмыкнул Ове. – Госпожа имела в виду настоящую правую руку.
– Ага. Ты разве не знаешь, Кира? – спросила Эрика, наклонившись чуть вперед. – Первой ведьме отрезают правую руку. А затем эту руку сжигают, а прах засыпают в ее глазницы.
– Ты так легко об этом говоришь. – хмыкнул Кира.
– А что тут такого? – пожала плечами Эрика. – Это ведь обычный ритуал. Для Белланимы это норма.
– Ну, в Яричке тоже много странных таинств. – вставил Ове.
– Каких? – спросил Кира, и добавил: – Я знаю лишь про шесть основных.
– Кроме основных, есть еще двадцать четыре «старых» таинства. – снова ответила Эрика. – Правда, я не знаю, что именно на них происходит.
– Никто не знает. – сказал Ове. – Яричка, как и Белланима, строго бережет свои тайны. Но до меня доходили слухи, что некоторые из этих таинств довольно жестоки. Говорят, что розги инквизиторов, по сравнению с этими ритуалами, как комариные укусы.
Задумавшись, Кира стал смотреть на удаляющийся кортеж ведьм.
– Я слышал, что ведьм учат какому-то необычному боевому искусству. – сказал он, когда железные клетки превратились в маленькие точки на горизонте.
– Ничего необычного. – помотал головой Ове.
– А ты откуда знаешь? – спросил Кира.
– Я был несколько раз в Белланиме, и видел, как они тренируются. – ответил Ове.
– А что ты там делал? – поинтересовалась Эрика.
– Ездил по делам.
– Это по каким же делам? – лукаво сузила глаза Эрика.
– Покупал заключенных. – неожиданно для всех признался Ове.
– Что?! – в один голос спросили Кира с Эрикой.
– Зачем ты покупал заключенных? – ухмыляясь спросил Кира, все еще думая, что Ове просто шутит.
– Меня попросил один знакомый. – отведя взгляд проговорил Ове.
– А разве так можно? – переглянувшись с Кирой, спросила Эрика. – Я думала, что ведьмы очень дисциплинированны в этом плане.
– Ведьмы – да, а вот тюремщики торгуют людьми направо и налево. – ответил Ове.
Кира еще некоторое время прибывал в небольшом ступоре. Он и подумать не мог, что в империи существует такая система. Оказывается, во всех тюрьмах Стелларии происходит «черный» обмен заключенными. Знать якобы вносит залог, а на самом деле покупает себе раба.
К концу дня они уже покинули земли Поларвейна, и выехали на территорию Лимминг Мун. Проехав несколько крупных городов, они остановились у прибрежной деревушки, которая расположилась на небольшом островке. К этому островку тянулся подвесной мост, но кареты и медведей они оставили в конюшнях, которые находились около моста.
– В первый раз вижу море. – сказал Кира, наблюдая за волнами, которые накатывались на каменистый берег.
Он стоял на балконе одного из трактиров и попивал теплый чай с медовыми рулетами. С моря дул холодный ветер, и поэтому он немного продрог, пока шел в деревню по деревянному мосту.
– Правда? – спросила Эрика, которая стояла рядом. – А я уже в пятый раз.
– Это ведь Северное море, так? – спросил Кира.
– Ага. Но я и Суммийское видела. – сказала Эрика. – Отличий немного, если честно.
– Я слышал, что рядом с Эль-Хафа море совсем другое. – продолжил Кира.
– Это если пойти немного восточнее, на песчаные пляжи. – кивнула Эрика. – Там оно голубое и прозрачное. Вода там похожа на…на… – Эрика стала вертеть головой, чтобы найти вдохновение.
– Воду. – подсказал Кира.
– Да. – согласилась Эрика. – Только необычную, а…а…
– Прозрачную. – снова уточнил Кира.
– Именно. – кивнула Эрика. – Но она еще и голубая.
– Ясно. – проговорил Кира, допивая чай. – Ладно, пойду-ка я спать.
* * *
Оставшиеся семь дней пути прошли как нельзя гладко. Направляясь вдоль берега моря, они несколько раз выезжали на отвесные скалы, но это нисколько не испугало Киру. Он даже выглядывал из окна, чтобы полюбоваться видом на море. И лишь когда они стали преодолевать качающийся подвесной мост, он залез обратно в карету. Все-таки небольшой страх еще остался.
Когда же до лагеря оставалось несколько сотен километров, Кира стал замечать знакомые места. Он думал, что за четырнадцать лет уже все позабыл, но увидел лавандовое поле, которое тянулось до самого горизонта, сразу же вспомнил свое детство. Глядя на фиолетовые цветы, он заметил несколько черных силуэтов впереди дороги.
– Кто это там? – спросил он у Бьерна, который в это время ехал рядом верхом на своем медведе.
– Вроде отряд Анико. – ответил Бьерн, вынимая меч. – Но ты все равно будь наготове. Всем приготовиться! – скомандовал он.
Тут же послышался звук вынимающихся мечей, но уже через три минуты он вновь повторился. Люди Бьерна вложили оружие в ножны, когда к ним подъехали несколько наемников.
– Мы уж думали вы не приедете. – проговорил один из всадников.
Выглянув в окно, Кира увидел молодого парня, лет четырнадцати. У него были короткие кудрявые волосы и простое лицо с широкими скулами. Так же Кира заметил у него несколько деревянных амулетов на шее. Приглядевшись, он узнал в них отличительные знаки клана «Братьев бури».
– У нас вышла небольшая заминка на северном тракте. – проговорил Бьерн. – Вы разве не получили письмо?
