– Проклятый мальчишка!– рявкнула Лилит.
Она выпустила сокрушительный поток черного густого пламени. Такой мощи я еще не видела.
Воздух задрожал.
Все замерло.
Кажется, даже Эд и Белиал поставили свою битву на «паузу».
Помните я говорила, что мертвые в Озере издавали шумные стоны? Так вот… рев пламени – заклятия Лилит – перебивало этот шум.
Бурный поток устремился прямо в Натана… Он выставил перед собой щит, но тот раскололся в один миг…
Его охватило пламя.
Я услышала вопль.
Это Натан.
А потом звук выключили.
Из-за толстого столба черного пламени я не видела самого Натана. Я не понимала, что происходит. Он исчез.
Его нет.
Лицо Лилит наливалось потом и слезами, ее рыжие волосы и платье отбрасывало назад из-за потоков ветра, что создавало этот столб пламени, как побочное заклятье. Из двух рук вытекал жар…
Ледяной жар.
Заклятье рассеялось.
Там, где мгновение назад стоял Натан, никто уже не стоял.
Он мертв.
Лилит. Это все она. Опять она.
Затем звук снова включили, и я услышала:
– Нет!– душераздирающий стон Эда.
И все резко переменилось.
Двое: Эд и Белиал – бросили друг в друга очередные заклятья, от столкновения которых образовалась воздушная волна. Это волна сбила дуэлянтов с ног.
Я моргнула…
Когда открыла глаза, то увидела такую картину: Белиал, схватившись за пол пещеры руками, висел над пропастью. Призраки мертвых тянули его в водоворот за ноги. А рядом… Эд! Он тоже держался за хрупкий камень, а стая призраков тащила его в центр Озера.
Шагнешь – и тебя нет. Ты безвозвратно умрешь.
– Эд!– выпалила я.
Анна, Нина, Дэн, а теперь и я… все мы бежали к нему. Мы не могли стоять на месте.
Я перестала чувствовать ног.
От одной мысли, что Эда затянет в Озеро Мертвых…
Нет!
Я спасу его!
В прошлый раз он спас меня. Теперь мой черед!
– Держись, Эд!..
А он кричит:
– Нет! Разбейте зеркало! Разбейте зеркало!
Но мы его не слышали. Мы бежали…
Рядом так же болтался Белиал. Он беспомощно наблюдал за тем, как мы бежим на помощь нашему другу.
Он обратился к жене:
– Лилит! Помоги мне!
Сама она находилась в какой-то прострации…
Какое-то время, как и мы, она не понимала, что произошло. Ее взгляд, наполненный слезами, метался между Белиалом, висящем над Озером Мертвых, и Пустым зеркалом, на котором сияла грубая трещина.
– Спаси меня!– кричал Белиал.
Мы прибежали.
Дэн, Нина и Анна схватили его за одну руку, я – за другую.
– Держись, мы тебя вытащим,– сказала я ему.
– Кто-нибудь, разбейте зеркало!– орал он.
– Мы тебя не бросим!
– Тянись, Эд, тянись!!!
В глазах моих застыли слезы. Я не желала верить в то, что могу потерять Эда, как мы уже потеряли Натана.
Ох, Натан…
Анна плакала. Сквозь плач она тянула Эда за руку.
Белиал смотрел.
– Лилит, прошу!– вопил он.
Я смогла увидеть, как Лилит развернулась к Белиалу и выпалила:
– Нет!
Потом она вытянула руку вперед, и Браслет Искупления, что украшал запястье Белиала, сорвался с его руки, пронесся через всю пещеру и оказался у Лилит.
Из-за этого Белиалу пришлось оторвать одну руку от пола. Он больше не мог держаться.
Я видела, как Белиал, бросив короткий взгляд, полный боли и отчаяния, на жену, отпустил вторую руку и отдался власти Озера Мертвых и его обитателей.
Белиала поглотил зеленый водоворот.
Больше мы его не увидим. Он навечно канул в небытие.
Схватив Браслет Искупления, Лилит бросилась бежать к Пустому зеркалу.
Мы тащили Эда.
– Поднимайся! Давай!
– Еще немного!
– Держись!
Общими усилиями мы спасли его.
Мы вытащили Эда из лап призраков мертвецов и выволокли на землю.
Я стонала от радости и горя.
Эд жив. Мы спасли его, нашего лидера.
Я не потеряю его… никогда!
С большим трудом мы заставили себя подняться на ноги. Наши друзья (Зено, Милиса и господин Оливер) наблюдали за всем происходящим у входа. Как же они за нас переживали!
Но теперь опасность миновала.
И все же… самое страшное ждало нас впереди.
Белиал мертв. Но Пустое зеркало стало порталом, и даже трещина не помешает Лилит исполнить то, для чего она все это затеяла.
Когда я снова посмотрела в сторону Лилит, то увидела, как она протягивает руку к зеркалу, и другая рука, вырываясь из стекла, тянется к ней.
У той руки были длинные тонкие пальцы с тонкой белой кожей и ровно стриженными ногтями. Ладонь, вышедшая из зеркала, упала на ладонь Лилит.
Следом за рукой последовала нога. Темные брюки и блестящие туфли.
Потом плечо – черный пиджак.
Грудь. Белая рубашка под пиджаком и черный бант.
А потом вышел весь он.
Высокий и стройный, ему было шестнадцать лет. Красивое белое лицо. Тонкая эластичная кожа, лишенная всяких изъянов в виде морщин или прыщей. Прямой острый нос, тонкая полоска розовых губ, большие голубые глаза…
Я уже видела эти глаза.
Черные гладкие волосы зачесаны назад. Там они сплетались в один хвост, который опускался чуть ниже плеч, не доходя до лопаток.
На второй руке на пальце я заметила черное Кольцо Скорби.
Но… как?..
Седьмое Кольцо Скорби было безвозвратно потеряно в Измерении Духов…
Полный жизни, красотой и холодным обаянием, он обнял Лилит.
Она прижалась к нему так крепко, как только могла. По ее щекам струились слезы.
Она плакала. По-настоящему… плакала…
И я встретилась с ним взглядом. С его холодным взглядом, который я видела однажды на фотографии в алтаре в подвале особняка Лилит на Сумеречном Острове в прошлом году.
Эти глаза весело улыбались мне в белом коридоре, когда я гналась за их юным обладателем.
Я уверена, что голос его будет звучать также холодно и обаятельно, как звучал тот, что звал меня по имени во снах.
Лилит надела на его запястье Браслет Искупления, который минутой ранее сорвала с Белиала, обрекая тем самым своего мужа на верную погибель.
И вручила ему Жезл Танатоса – символ власти над смертью.
Лилит горячо поцеловала юношу в лоб, а потом прижалась к нему.
Двоих окутало ядовитое зеленое пламя и унесло прочь из этой пещеры в Древних Акведуках.
Кристиан жив.
Он вернулся.
Только эта мысль мешала мне сейчас двинуться с места.
Все затряслось. С потолка сыпались крупные камни. Скоро полоток пещеры обрушится и завалит Озеро Мертвых.
Меня дернули за плечо.
– Бежим!– крикнул кто-то.
И мы побежали.
Но сама я не понимала, что делаю. Очень скоро меня уже не было в этом зале, а мои ноги несли меня по лужам туннелей Древних Акведуков.
– Сюда! Сюда!
– Быстрее!
– Сейчас тут все рухнет!
– Нужно выбираться!
– Папа, давай!
– Налево! Быстро!
Грязь. Фекалии. Влажность. Трубы. Камни. Тряска.
А мне плевать!
Кристиан.
Он вернулся.
Лилит победила.
– Там лестница!
– Скорее!
– Наверх!
– Живо! Живо!
Ступеньки.
Одна за другой.
Вот так…
Одна за другой.
И я покидаю Древние Акведуки. Всего через час они вовсе перестанут существовать.
Все завалит.
Таким вот образом я оказалась на поверхности. Рядом остальные: Эд, Анна, Нина, Дэн, Зено, Милиса и господин Оливер.
Нет только Натана.
Его вообще нет.
Мы снова стоим на Красной площади у Нулевого километра. Тряска закончилась. Лестницу завалило.
Воздух стал плотным и холодным.
Я старалась прийти в себя – не получалось.
– Он жив… он вернулся!– голос (Анны, кажется, но я не уверена).
– И что же теперь?– это голос Дэна.
Я посмотрела на тяжелое черное ночное небо.
Звезд я не увидела. Лишь тьма.
Тьма, окутавшая город.
– Главное – вы живы,– сказал господин Оливер.
Где-то вдали послышались сирены машин полиции.
– Натан…
Анна обреченно упала на колени и заплакала.
– Эд, ты как?– обратился к другу Дэн.
– Не знаю… Алиса! Алиса, ты как?
– Не надо ее трогать,– ответила Милиса,– пусть приходит в себя… Кажется, у нее шок.
– Алиса… Алиса…
Я слышала голос Эда, который кликал меня по имени. А потом этот голос переходил в голос Кристиана – холодный и уверенный.
Он тоже звал меня по имени.
– Что дальше?– Нина тяжело дышала.
Ей никто не ответил.
Все замерло.
Тишина и тьма – владычицы этой ночи.
Вечной ночи…
Я услышала свое дыхание, а потом увидела пар.
И мир содрогнулся.