Loe raamatut: «Отголоски проклятия: Шаги становления», lehekülg 8

Глава десятая – Кошмар из прошлого

Прижавшись лбом к стеклянному окну, Алира созерцала медленно сменяющиеся пейзажи. Тракт был объезжен, и карета двигалась довольно плавно, что ещё сильнее вгоняло в дрёму. Охотница мельком взглянула на сидевшую напротив, дочку Хранительницы, которая, вот уже на протяжении нескольких часов, с завидным упорством изучала документы.

– Быть может ты посвятишь меня, хотя бы частично, в ваши с Госпожой Кайей планы? – позёвывая, поинтересовалась Алира.

Сайя, нахмурив брови, перевела взгляд на свою спутницу и вздохнув заговорила:

– Мэр Златого, планирует заключить сделку с Ковеном, а возможно, даже отказаться от своего нейтрального статуса! – девушка говорила слегка надменно, словно пытаясь поучать. – Для меня это будут первые, столь важные переговоры, и мне бы хотелось как можно лучше подготовиться, так что постарайся, меня особо не отвлекать!

– Я спрашивала не о твоём визите в Златое! – недовольно ответила охотница, после чего вновь уставилась в окно.

Алира считала себя довольно терпеливой и сдержанной, хотя в последнее время, это было не совсем так. Возможно всё дело было в том, что она привыкла действовать быстро и прямолинейно, а сейчас ей приходилось тратить своё время в пустую!

Отложив документы, Сайя грациозно потянулась, разминая спину, после чего пересела на скамейку рядом со своей спутницей и неожиданно прижалась к ней спиной, при этом положив голову на плечо охотницы:

– Вероятнее всего, прямо сейчас нас никто не услышит, – девушка говорила очень тихо, почти шепча на ухо. – но, стоит всё же быть аккуратнее! Я почти уверена, что за нами увязался хвост!

К своему удивлению, Алира оказалась смущена проявлением такой близости от Сайи, но одного взгляда на широченную улыбку на лице дочери Хранительницы, было достаточно, чтобы понять, что, именно такой реакции, девушка от охотницы и ожидала!

– Ты бы только видела сейчас своё лицо! – задорно хохоча, Сайя обхватила свой живот.

Алира насупилась, при этом легонько оттолкнув девушку, всё ещё сидевшую рядом с ней:

– Дура! – вырвалось у охотницы!

Прозвучало это довольно грубо, но собеседница на это никак не отреагировала, лишь продолжила смеяться.

Такой глупый розыгрыш, заставил Алиру задуматься: несмотря на свой возраст, она совершенно не обладала каким-либо опытом простого человеческого общения, не говоря уже о романтике! «Как только я закончу с этим заданием, пожалуй, стоит задуматься о создании собственной семьи! Хотя какому мужчине нужна ведьма, да ещё и полукровка-северянка?» – пронеслись печальные мысли, в голове у охотницы.

За день получилось преодолеть примерно две трети пути или около сорока вёрст.

С заходом солнца, большая часть торговцев собралась у костра, обсуждая кто – что. Обе ведьмы не стали исключением, хоть и предпочли сесть немного в отдалении.

Сайя вновь прижалась к плечу Алиры и полушёпотом завела разговор:

– Ты заметила что-то, необычное? – хоть девушка и держалась довольно бойко, но сейчас в её голосе была слышна некая тревога.

– Примерно в сотне шагов, вон на том пригорке, за нами наблюдают две ведьмы. – охотница почти незаметно кивнула на восток.

Преследовательниц, Алира заметила ещё на первом постое, хоть держались они поодаль, но выдавали себя из-за используемой магии.

Обычная ведьма, вероятнее всего, их бы и не заметила, но Охотниц тренировали несколько иначе, чего возможно не знали преследовательницы, хотя был шанс, что всё это делалось специально, как акт устрашения!

Сайя как-то беспокойно вздохнула, прижимаясь к своей спутнице чуть крепче:

– Что же, настал момент, тебе исполнить свою миссию! – девушка, пытаясь скрыть свой страх, заглянула в глаза Алире. – Ты сможешь их устранить?

– Устранить?! – брови охотницы удивлённо приподнялись, и возможно спросила она это, чуть громче чем следовало.

Сайя приложила указательный палец к губам, при этом сердито смотря на спутницу:

– Ближе к утру, почти перед самым отправлением, я хочу, чтобы ты их вырубила! Надеюсь, ты сможешь себя сдержать и не причинить им слишком много вреда, всё же они, как и мы, являются частью Ковена!

Алира впервые прониклась некой симпатией к дочери Хранительницы, хоть девушка и была в ужасе от своей просьбы, но она смогла отдать этот – довольно жёсткий приказ!

Действовать обе девушки начали незадолго до рассвета. Основной расчёт был на то, что преследовательницы, не ожидая нападения, будут дежурить посменно.

Сайя, делая вид, что ещё не совсем проснулась, вышла из кареты, в которой ночевала и спотыкаясь поковыляла якобы по нужде.

Рассчитывая, но то, что дочь Хранительницы сможет привлечь на себя внимание преследовательниц, Алира постаралась незаметно выбраться наружу. Воззвав к магии, охотница напитала своё тело энергией и осторожно начала пробираться в тыл к ведьмам. Со стороны, движения Алиры казались неестественно быстрыми для человека, но при этом, она предельно чётко выверяла свой каждый шаг, дабы случайно не выдать себя звуком!

Спустя несколько минут, перед глазами охотницы предстал женский силуэт, подсвечиваемый голубыми потоками энергии. Благодаря магическому зрению, даже во тьме, Матерь Дома Охоты отчётливо видела каждое движение противницы. «Отлично! Вторая преследовательница спит!» – беззвучно прошептала Алира, приближаясь к ничего неподозревающим жертвам.

Оказавшись в десятке шагов, охотница направила в своё тело ещё больше магии, ритм сердца ускорился, а мышцы взвелись словно стальные пружины! После битвы, она в очередной раз, столкнётся с последствиями, но прямо сейчас, это не имело никакого значения!

Не прошло даже секунды, а Алира уже оказалась рядом со своими противницами! Пытаясь сдерживать силу удара, охотница сделала выверенный тычок навершием своего клинка в область затылка спящей ведьмы, а следом, извернувшись, сбила с ног вторую! Ещё одно молниеносное движение, и пойманная врасплох преследовательница, оказалась прижата к земле, при этом лезвие клинка, было на волоске от её шеи!

Всё получилось практически идеально, теперь оставалось лишь допросить этих ведьм! Алира потянулась свободной рукой к маске, скрывавшей лицо противницы, и внезапно замерла в оцепенении! Даже в тусклом лунном свете, охотница никогда бы ни с кем не спутала эту ведьму! Это была, та самая девушка, которая шестнадцать лет назад, встала у неё на пути! Внезапно, сказанные тогда слова, пронеслись в сознании: «Отдай нам дитя, и мы не станем лишать тебя твоей никчёмной жизни!»

Охотница сжала зубы, так что те заскрипели, а костяшки пальцев на руке, сжимающей клинок, побелели! Прямо сейчас, единственным её желанием, было позволить лезвию отведать крови, но Алира замешкалась.

Глаза противницы вспыхнули синем пламенем, а в лицо Алиры ударил сильный поток ветра, от которого она инстинктивно закрылась рукой. В тот же момент, ведьма со всей силы ударила охотницу ногой в живот, что дало той, несколько мгновений для разрыва дистанции.

Злобно зарычав, Алира вновь устремилась к своей противнице, пытаясь успеть до момента, когда та опять применит магию, но, увы, не успела! Тело ведьмы покрылось голубоватым узором, что свидетельствовало о призванной энергии!

Словно из ниоткуда, возник резкий порыв ветра, срывающий листья с деревьев, лишь мгновение, и он превратился в вихрь, что преградил путь охотнице!

Прикрывая предплечьем свои глаза, Алира решила прорваться сквозь потоки воздуха, только вот она никак не ожидала, что магия окажется куда более комплексной! Влага, в каждом отдельном листке, в миг заледенела, превращая их в подобие сотен стеклянных лезвий, стремящихся разорвать плоть пойманной в вихрь девушки!

Даже несмотря на влитую в собственное тело магию, охотница всё равно зашипела от боли! Хоть кожаный доспех и защищал довольно хорошо, но, на открытых участках тела, стали появляться десятки саднящих порезов! Стало очевидно – Алира столкнулась с довольно опытной ведьмой, обладающей огромным запасом энергии! На раздумья не было времени, и потому, охотница зачерпнула ещё больше магии, чтобы заглушить болевые ощущения! Хоть оставляемые листьями раны, были не столь глубокими, но двигаться сквозь вихрь, для Алиры оказалось – чертовски тяжёлым испытанием! К счастью, долго поддерживать такую сложную магию, не смогла бы даже самая опытная ведьма, и вскоре, ветер немного ослаб, что позволило охотнице, наконец прорваться сквозь вихрь и тут же словно молнией, накинуться на противницу!

Пара чутких движений, и соперница рухнула на колени, при этом завопив от боли! С тем же успехом, Алира могла прикончить ведьму, но её задачей было оставить преследовательниц в живых!

Несколькими минутами позже, к месту сражения прибежала Сайя. Девушка огляделась, и вдруг, неожиданно ойкнула, заметив Алиру, тело которой, было покрыто множеством кровоточащих порезов! Силуэт дочери Хранительницы замерцал голубыми искрами; приблизившись к охотнице, она приложила свою руку к одной из ран на её лице.

Обезболивающий эффект собственной магии, к этому моменту уже развеялся, и Алира чувствовала довольно сильное, жгучее пощипывание от исцеляющей энергии, что затягивала порезы на её теле.

Слегка опомнившись, охотница внезапно отпихнула Сайю и кивком указала на девушку, лежащую на земле:

– Лучше займись ей, а то она может истечь кровью! – Алира закусила губу, даже вид поверженной ведьмы, вызывал в ней дикую ярость, от которой внутри всё клокотало!

Кто бы мог подумать, что она вновь пересечётся именно с ней, и что эмоции, так сильно подставят её во время битвы!

Прошло почти полчаса, прежде чем одна из преследовательниц пришла в сознание!

– Кто вы такие? – угрожающе возвышаясь, обратилась к связанной пленнице Сайя.

Ответом был лишь злобный взгляд, а следом плевок под ноги дочери Хранительницы.

– Не утруждайся! – презрительно фыркнув, подключилась к допросу Алира – Это шавки из Дома Чистой крови!

На мгновение в голове охотницы пробежала мысль: «Странно, что Сайя, будучи столь приближенной к Хранительнице, могла не знать этих девушек, ведь в Ковене, навряд ли было больше пары сотен столь сильных ведьм!»

– А ты откуда их знаешь?! – девушка удивлённо перевела взгляд, на свою спутницу.

– Доводилось пересекаться… в былые времена. – Алира, с неким отвращением пихнула ногой ведьму, а та, лишь злобно оскалилась.

– И что же, достопочтенная Лорана, хочет узнать, отправляя, своих приспешниц шпионить за мной? – Сайя присела на корточки и уставилась прямо в глаза одной из преследовательниц.

– Да кому ты сдалась, слабачка! – насупившись ответила та, косо зыркнув на охотницу.

Дочь Хранительницы, была явно задета словами пленницы и теперь с трудом себя сдерживала, сильно сжимая руки в кулаки. Подобная несдержанность стала довольно неожиданной для Алиры.

– Значит вас отправили следить за мной… – это был не вопрос, да и ответа охотница не ожидала, лишь резким ударом, вновь вырубила ведьму.

– Зачем!? – Сайя шокировано перевела взгляд на свою спутницу.

– Они тебе ничего не расскажут, к тому же, всё и так понятно, их задача, найти Кайэна! – Алира недовольно скрестила руки на груди. – Разбуди кучера, нам стоит выдвинуться с первыми лучами солнца!

К концу допроса, Сайя полностью потеряла всё своё самообладание, подобные события, были слишком непривычными и дикими, для девушки, никогда не покидавшей пределы поселения Ковена, и самым логичным, было сейчас отправить её заниматься чем-то иным.

Оставшись наедине с ведьмами из Дома Чистой крови, глаза охотницы яростно блеснули! Да, она не станет убивать их, но ей всё же стоит убедиться, что в ближайшее время, они будут не в состоянии преследовать кого-либо!

Тело охотницы начало источать ровный голубой свет, а вскоре послышался неприятный хруст, сопровождаемый наполненными болью воплями, пришедших в сознание ведьм! Алира не была сторонницей жестокости, но именно в этот раз, она испытала удовольствие от того, что покалечила ту тварь, которая долгие годы приходила к ней в кошмарах!

Глава одиннадцатая – Ведьма

После рассказа трактирщика о ведьме, я всю ночь провёл в размышлениях; что-то определенно в этой истории не сходилось, и это что-то, меня довольно сильно тревожило, потому весь следующий день, я занимался расспросами местных жителей о случившемся на днях происшествии.

Между Ковеном и нейтральными землями, на протяжении столетий существовало соглашение, что каждая пробудившаяся девушка, тут же должна быть направлена в поселение ведьм! Но, было одно исключение: если по вине пробудившейся, кто-либо мог пострадать или погибнуть, то тогда, подобное, каралось по местным законам. В данном, конкретном случае, местные селяне были в праве самостоятельно казнить ведьму.

Но, на мой взгляд, ситуация была не столь однозначна! Вспоминая слова тётушки Софии; пробуждением, считается момент, когда ведьма, впервые взывает к магии! Чаще всего, это случается из-за стресса во время полового созревания, но порой, толчком может послужить и некий инцидент, нарушающий привычный образ жизни.

Из того, что я смог выяснить – этой ведьме, как раз было примерно тринадцать зим от роду, а значит, она уже вполне могла пробудиться, но скрыть это от окружающих. И всё же, главной несостыковкой, оставалось место, где всё это произошло! Предположить, что именно делала девушка на сеновале в компании вполне взрослых парней, было не так уж и сложно, вопрос оставался в том, оказалась ли она там добровольно? Увы, составить полную картину о характере девушки было довольно сложно, так как местные жители кардинально меняли своё мнение, стоило им узнать, что их соседка оказалась ведьмой!

Проанализировав информацию, я скорее склонялся к тому, что, девушка вероятнее всего, невиновна, и должна была бы быть, отправлена в Ковен, но, кто послушает голос разума, особенно когда к нему будет взывать, непонятно откуда взявшийся юнец!

Возможно, на меня влияло чувство вины, за случившееся в лаборатории Туо, но даже если причина крылась в этом, я не мог остаться в стороне и позволить селянам, жаждущим крови, погубить девушку, которая вероятнее всего, сама оказалась жертвой!

Казнить ведьму собирались на главной площади, примерно в полдень. Способом избрали сожжение, и на самом деле, это было довольно глупо… Окажись на месте этой девушки, более взрослая ведьма, и вполне вероятно, в предсмертной агонии, она, воззвав к магии, могла бы полностью уничтожить поселение, вышедшим из-под контроля пламенем!

Что касалось моего плана, то он скорее был похож на авантюру! В своём большинстве, ведьмы старались избегать взаимодействия с огненной стихией и всё из-за её непредсказуемости, но, других вариантов, в которых бы не было прямой конфронтации с местными, я не видел.

На место проведения казни, я пришёл пораньше, так как планировал хоть немного изучить окружение!

Прямо посреди площади, был установлен столб, вокруг которого сложили большой костёр.

«До ближайших домов, примерно пять десятков шагов, расстояние довольно приличное…» – начал я прикидывать план в своей голове, «значит я могу не переживать, что пламя легко перекинется на постройки, но, при этом площадь не столь велика и можно будет скрыться задворками!»

Ближе к полудню, небо затянуло темными тучами, но это совсем не мешало людям заполнить всю площадь! Смотря на всё это, я с трудом сдерживал свой гнев. «Как могут чужие мучения, быть для кого-то развлечением?!» – этот вопрос хотелось прокричать! Увы, это было совершенно бессмысленно и потому, становилось ещё более мерзко!

Толпа взбудоражено загудела, стоило двум крупным мужчинам, выволочь на площадь, закованную в цепи ведьму. Выглядела эта девушка сильно измученной и была даже не в состоянии сама стоять на ногах.

Почти у самого костра, стражники на мгновение остановились; узница с трудом повернула голову и едва слышно прошептала: «Мама…» остальные слова разобрать было невозможно из-за гудения толпы. Женщина, к которой были адресованы эти слова, резко замахнулась рукой и влепила девушке пощёчину: «Проклятая ведьма!»

Хоть я и стоял довольно далеко, но даже отсюда мог увидеть, как ворох эмоций сменялся на лице у девушки. Шок, ужас от осознания, а следом, опустевшие глаза, лишённые даже намёка на желание бороться… не в силах смотреть, я и сам стыдливо отвёл глаза.

Закапал слабый дождь, который, увы, не сможет помешать запланированной казни.

Цепь закрепили почти у самого верха столба, так что девушка, безвольно повисла на скованных руках.

Вскоре, местный жрец начал читать проповедь, в которой, не жалея грубых слов, клял весь ведьмин род, но для обречённой на сожжение, это было уже совсем безразлично

Хоть поселение и находилось в нейтральных землях, но даже сюда, пришла религия Империи, и селяне в большинстве своём, поклонялись Гневии – одной из Новых Богов, олицетворяющей плодородие.

С последними словами жреца, на поленья выплеснули что-то, напоминающее масло, и тут же поднесли факел. Яркие, рыжие языки пламени, практически моментально перекинулись на поленья, костёр не сразу, но всё же начал разгораться.

«Что же, теперь настало моё время!» – прошептал я себе под нос и закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться!

Люд в предвкушении криков ведьмы, словно одурманенный, таращился на растущее пламя и даже не замечал, как вокруг паренька, что на днях заявился в поселение, стало сгущаться странное голубоватое свечение!

Моих навыков, увы, никак бы не хватило на то, чтобы управлять огненной стихией, зато я мог направить ветер!

Потоки воздуха начали ещё сильнее раздувать пламя, которое тут же жутко заревело! По толпе пронеслись испуганные шепотки: «Неужто ведьмино колдовство?!» Внезапно, огонь столбом взвился в небо, а жар от него начал расползаться навстречу озадаченному люду. Потребовалось лишь несколько мгновений, чтобы толпа, в панике, начала разбегаться кто куда!

Пользуясь возникшей неразберихой, я рванулся прямо в пламя! Хоть я и пытался отвести беснующееся пламя от девушки, но полностью защитить от жара, был не в состоянии. Дорога была каждая секунда и потому, следовало действовать как можно быстрее!

Когда я ворвался внутрь костра, девушка уже была без сознания, видимо надышавшись дымом, который обильно выделяли отсыревшие поленья. Подхватив одной рукой ведьму, я свободной рукой схватился за клинок и рубанул по цепи! Неприятная вибрация от удара по металлу, прошла сквозь моё тело, но я лишь крепче сжал рукоять! «Так не пойдёт!» – я начал перебирать идеи в голове! Время уходило, и я не придумал ничего иного, как вновь прибегнуть к магии! Звено цепи начало покрываться инеем, но это расходовало огромное количество энергии! Ещё один удар, и в этот раз, металл со звоном поддался, разлетаясь на десятки осколков, при этом высвобождая девушку из оков!

С каждым мгновением, жар ощущался всё сильнее и сильнее! Можно было бы попытаться прорваться сквозь пламя, но была опасность, что кто-то уже очнулся от паники, а сражаться с местными, я не планировал!

Задрав голову к небу, я сделал глубокий вдох, и в этот же миг, мне на лицо упала капля. «Точно! Возможно мне и не под силу, вызвать дождь, но раз он уже идёт, я могу попытаться его усилить!» – созрел новый план в моей голове!

Сконцентрировавшись, я направил энергию в небо, капли стали падать одна за другой, превращаясь в ливень.

Огонь словно негодуя, недовольно зашипел, но при этом совсем не планировал гаснуть, именно на это, я и рассчитывал! Главным, сейчас было возникновение пара, а если это приправить магией, то на площадь опустится туман!

Крепко прижав к себе девушку, я соскочил с пылающей конструкции, которая в тот же момент развалилась.

Оглядевшись, я убедился, что марево было достаточно плотным, и что-то увидеть, возможно лишь на расстоянии вытянутой руки. Поблагодарив судьбу за то, что всё сложилось удачно, я рванул в сторону дворов, а затем прочь из этой деревни, со странным названием Колючки.

Лишь удалившись на пару вёрст от поселения, я позволил себе остановиться.

Девушка всё ещё была без сознания, но дышала довольно ровно. Я усадил её на землю, при этом привалив спиной к стволу дерева, после чего и сам плюхнулся на ковёр из опавшей хвои.

Стоило мне лишь слегка расслабиться, и тут же на меня навалилась жуткая усталость. «Будь я ведьмой, то вероятнее всего, дорого бы поплатился, за использование столь огромного количества магии!» – мысль была не к месту, но именно это, первым пришло в голову!

Сердце всё ещё продолжало бешено колотиться, я постарался восстановить своё дыхание, пытаясь таким образом хоть немного успокоиться.

Спустя пару минут, я слегка приподнял голову, чтобы рассмотреть девушку. Со стороны, она выглядела совсем обычной, и ничто в ней не выдавало ведьму. «А что именно, должно её выдавать?!» – пронеслась закономерная мысль.

При небольшом росте, девушка была на мой вкус, самую малость полноватой, но при этом, уже имела вполне себе сформировавшиеся округлости. «Чёрт, и о чем я только сейчас думаю?!» – пожурил я себя, при этом смущённо отводя взгляд от девушки. «В любом случае, нужно подумать, что делать дальше…» – грустно вздохнув, я уставился в небо, которое было почти полностью скрыто за огромными сосновыми ветвями.

Примерно через полчаса, девушка начала шевелиться, видимо, приходя в сознание.

Было как-то жутко не по себе, от моего плана, но я должен был кое в чем убедиться, и именно сейчас, был самый подходящий для этого момент!

Подойдя к девушке, я извлёк клинок и направил лезвие в её сторону, и это было первым, что она увидела, открыв свои глаза. С диким ужасом, ведьма перевела взгляд на меня, при этом явно не понимая, что произошло и где она находится. Следом, ведомая инстинктом, она попыталась отползти назад, но ствол дерева за её спиной, не позволил этого сделать.

– У меня к тебе есть несколько вопросов, и ты мне на них прямо сейчас ответишь! – говорил я строгим и довольно грубым голосом. – И даже не вздумай, попытаться мне солгать! – я сердито нахмурил брови и смотрел, не мигая прямо ей в глаза.

Девушка попыталась что-то сказать, но видимо от ужаса, у неё не выходило вымолвить даже слова, а рот лишь беззвучно раскрывался. Сдавшись, она лишь кивнула головой, при этом, продолжая коситься на меня испуганным взглядом.

– Скажи мне, что именно произошло три дня назад на сеновале?!

Глаза ведьмы расширились, а зрачки в зелёных глазах панически заметались. Девушка поджала ноги, и обхватив себя за коленки, положила на них голову, при этом тихонько заплакав.

Я чувствовал себя чудовищем, но продолжал:

– Эти парни… они пытались тебя изнасиловать?

Ведьма ещё крепче сжалась, и не поднимая головы, закивала.

– И потому, ты в гневе, решила воспользоваться магией?! Ты хотела их убить?! – я повысил свой голос, но при этом, чётко выговаривал каждое слово.

Девушка резко подняла голову, и с какой-то остервенелой яростью, начала качать ею из стороны в сторону, а затем, словно что-то осознав, начала реветь навзрыд.

Я убрал клинок в ножны и снял со своих плеч плащ, чтобы накрыть им девушку, которая сидела посреди леса, босая, лишь в одной грязной, частично разорванной сорочке.

Даже без этого допроса, я понимал, что всё действительно произошло именно так, но при этом, мне нужно было чем-то подтвердить свои догадки…