Loe raamatut: «Однажды в Прибалтике. Мы едем в Америку», lehekülg 10
После недолгой борьбы с собой, признала полное поражение. Встав в хвост очереди, ощутила нарастающее недовольство. Сколько раз клялась обходить по субботам это «зловредное» заведение стороной, но, увы, ноги так и несут по проторенной тропке. Правильно говорится – слаб человек!
– Посижу здесь сегодня в последний раз, – решила Тамара, свято веря, что обязательно выполнит обещание, – я ведь и так во многом ограничиваю себя.
Подняв голову, начала с любопытством осматриваться.
Небольшая кондитерская пользовалась в районе заслуженной популярностью. В ней всегда было многолюдно. Тут неплохо готовили, да к тому же ассортимент постоянно менялся. Особенно славились пиццы. С мясом, грибами и ветчиной… на любой, даже самый взыскательный вкус. Они подавались горячими, их уплетали за обе щеки.
Очередь двигалась быстро, сегодня здесь преобладала молодежь в спортивных костюмах. Похоже, что целый класс под предводительством крупного, атлетически сложенного педагога с низким, хорошо поставленным голосом собрался покататься на лыжах. Ребята дружно галдели, приплясывая от нетерпения, время от времени разражаясь громкими раскатами хохота. Их разноцветные вязаные шапочки создавали в кафе праздничную атмосферу.
Наблюдая за царившим вокруг весельем, Тамаре на мгновение захотелось последовать их примеру – достать лежащие на антресолях лыжи и отдохнуть в свое удовольствие. Стоит лишь перейти железнодорожные пути и вот он лес, совсем рядом! Но к сожалению на сегодня запланировано много тяжелой, рутинной домашней работы.
Рассеянно проводив взглядом двух тощих неуклюжих подростков, набравших по полной тарелке обсыпанных сахарной пудрой пончиков, она глазам своим не поверила, обнаружив в дальнем углу одиноко сидящую даму, проживающую в соседнем подъезде.
Было известно, что ее регулярно колотит подвыпивший муж. Обычно это происходит по пятницам. Часто по вечерам в этот день недели к дому подъезжает скорая помощь. Иной раз показывается и полиция. Супруга уводят под ручки, но вскоре он возвращается.
– Как так можно жить? – шушукаются соседки, – ведь бьет смертным боем. Взяла бы да выгнала.
– Наверное любит.
– Такого – то изверга?
Тамара осторожно приблизилась… Да, это точно она. Со свежими синяками под глазами. Но почему в такой ранний час, в таком месте? Или она вообще дома не ночевала? Вчера как раз была пятница…
Женщина, подперев рукой голову, безучастно смотрела на голую стену перед собой. Ее волосы неряшливыми прядями наползали на лицо. Чувствуя, как сильно забилось сердце, Тамара дрогнувшим голосом попросила разрешения присесть рядом. Бедняга вяло пожала плечами, по – видимому целиком углубившись в свои невеселые мысли. Ее плотно сжатые губы выдавали с трудом сдерживаемое внутреннее напряжение.
– Мой долг оказать ей посильную помощь, – твердо сказала себе Тамара, готовясь к нелегкому разговору. – Нельзя оставлять человека в беде.
Она постаралась сосредоточиться.
– Возможно стоит напомнить про женскую гордость и объяснить, что все в этом мире очень быстро меняется.
Поставив на столик поднос с едой, с огорчением обнаружила полнейшее отсутствие аппетита. А ведь так хотелось полакомиться «запретным плодом»! С тоской посмотрела на окружающих. Большинство из них с аппетитом поглощали лежащие перед ними горы булочек и пирожных.
– Доброе утро. Узнаете меня? Я живу по соседству.
Женщина, нехотя оторвалась от своих тяжких дум. Под ее рассеянным взглядом было трудно продолжать разговор. Все «умные» мысли немедленно испарились, оставив в голове звенящую пустоту.
– Чаек – то ваш подостыл уже.
– Вас это очень тревожит?
– Нет, но … – Тамара смешалась, не зная что отвечать.
– Зачем тогда пристаете?
Дрожащими пальцами дама принялась нервно поглаживать чашку, по – прежнему избегая смотреть в глаза собеседнице.
– Я хотела поговорить, – злясь на себя за то, что не сумела сразу взять правильный тон, пробормотала Тамара. – Мы живем почти рядом.
– Что с того?
– Мне известны ваши тяжелые обстоятельства.
Женщина резко встала, едва не опрокинув при этом стол. Не прощаясь, направилась к выходу, прихрамывая на левую ногу. Может стоит последовать за ней? Торопливо откусив большой кусок пиццы, Тамара закашлялась и, прикрывая салфеткой рот, устремилась на улицу. Человек пропадает! Нужно, нужно помочь! Только где же она? Неужели ушла? Нет, стоит, возле урны и, жадно затягиваясь сигаретой, провожает глазами идущих мимо людей.
– Очень душно там, – запыхавшись соврала Тамара, пристраиваясь рядом, – совершенно нечем дышать, никакой вентиляции!
Демонстративно расстегнула куртку, давая понять, что просто таки изнывает от жары. Ледяной порыв ветра чуть не сшиб ее с ног, с большим трудом удалось сдержать начавшийся в теле озноб.
– Я подумала, как же странно устроена жизнь…Часто наши планы срываются, мы встречаем много несправедливости на своем пути. Это наша судьба. Всем дается определенное испытание.
И опять никакого ответа.
– Как считаете?
– Вы, конечно, из секты?
Женщина зло усмехнулась. Ее лицо побледнело. Тамара с удивлением заметила что она с ненавистью смотрит на нее.
– Свидетели Иеговы, да? Хорошо знаю вас, вы шатаетесь по квартирам и ищите дураков. Заманиваете их в западню, а потом подчиняете своей воле. Но со мной у вас ничего не получится.
– Ошибаетесь.
– Вовсе нет.
Бросив сигарету в сугроб, дама молча двинулась по дороге.
– Неудачное выдалось утро, – констатировала Тамара.
Возвратившись в кафе, увидала что ее почти нетронутый заказ унесли, а за столиком уже сидят совершенно другие люди.
Ощутив разочарование, постаралась немедленно его подавить.
…В квартире, обнаружила Алексея, уютно устроившегося за кухонным столом. Он курил трубку, а перед ним стоял наполовину опустошенный бокал с пивом.
– Кто тут с утра выпивает? – с неодобрением поинтересовалась Тамара, – это ж надо, стоило мне уйти…
– Так суббота ведь.
– Ну и что? Это повод для выпивки?
– Не заводись.
– А зачем ты так рано поднялся?
– Выспался. Смотрю, жены нет. Дай думаю поищу, куда она подевалась.
– И полез в холодильник, да? Очень правильное решение.
– Сижу, размышляю о смысле жизни. Возможно вскоре вместе начнем изучать твой талмуд.
Алексей показал глазами на лежащие на столе книги.
– Будем тут по ночам куковать.
– Сомневаюсь я.
– И правильно делаешь.
Супруг весело расхохотался.
– Детишки, конечно, еще почивают? – Тамара постаралась перевести разговор. Ей не понравились шутки мужа.
– Естественно. Они вчера поздно легли, ты же знаешь. Смотрели допоздна телевизор, болтали, наверное обсуждали свою будущую свободную жизнь без родителей. Строили планы…
– Так Вера за ними присмотрит.
– Не смеши меня. Она им всегда потакает.
– Я с ней серьезно поговорю. Иди отдохни еще.
– Уже выспался.
В семье, кроме Алексея, все были совы. Только он обладал способностью засыпать под работающий телевизор, не замечать свет бьющий прямо в глаза. Остальным приходилось долго и монотонно напоминать, что уже наступило время укладываться. Да и Тамара сама такая.
– Может колбаски порезать? Давай сделаю бутерброд. Завтрак не скоро.
– У меня есть, – муж показал на тарелку с кое как наструганной колбасой.
– Ну и ломтищи! – недовольно сморщилась Тамара, – ты прямо как оглоед какой – то! Поэкономнее нужно быть.
– Не жадничай – добродушно отозвался он. – Пока что на пропитание зарабатываем. Попьешь кофейку? Я в термос кипяточек залил.
Супруг находился немножко под хмельком, поэтому он лучился радостью, искренне желая донести ее до другого человека.
В холодильнике не оказалось упаковки «Алдариса». Обнаружив это, Тамара почувствовала раздражение.
– Ты что, уже все оприходовал?
Она была неприятно поражена. Такого еще не случалось. Алексей в выходные мог позволить себе выпить бутылочку пива, ну две, но чтобы целую упаковку…
– У тебя неприятности?
Стало как – то не по себе.
– И по твоему я заливаю горе, да? Очень мило.
– Ну так… целая упаковка была.
– Успокойся. Вон стоит.
Действительно, на подоконнике находилось картонная коробка. В ней не хватало одной бутылки.
– Не забыл, что нам еще в город ехать?
– Ничего страшного! – Муж протянул руку, намереваясь похлопать супругу по плечу. – Посиди со мной.
– Некогда мне рассиживаться. Дел по горло! Начинаю готовить завтрак.
– Огласите меню, пожалуйста!
– Вначале сделаю сырники, затем сварю рис, положу запекаться курицу. И конечно же, будет салат…
– Замечательно! Дай я тебя поцелую, мамочка!
– Это лишнее и вообще… прошу освободить помещение.
– Ты ко мне плохо относишься.
Оставшись одна, Тамара присела на освободившееся место. Интересно, кто придумал такие миниатюрные кухоньки? Здесь двоим уже тесно, а о том что бы вечером посидеть, попить чайку всей семьей и речи нет.
– Доброе утро, ма. Что сегодня на завтрак? – заглянул любопытный Антон.
– Пока секрет!
… Вот теперь оно по – настоящему началось – субботнее утро! Заспанные сыновья гуськом потянулись в ванную. Сейчас начнут спорить и выяснять отношения между собой. И вправду – через минуту послышался высокий голос младшенького. -Он холодной водой обливается!
– Не ябедничай!
– Он толкается!
– Идите быстрее к столу.
Тамара разрезала дымящуюся курицу, выложила на блюдо рис, не забыв обильно посыпать его петрушкой. Она была в приподнятом настроении – сегодня у ее тела счастливый день, в честь наступившей субботы можно позволить себе поесть вволю.
– Вот спасибо, – обрадовался Максим, щедро отваливая себе на тарелку белого мяса. -Обожаю грудку!
– А я ляжку, – Антон подтвердил свои слова действием.
Все быстро принялись за еду. Собака, уловив соблазнительный запах, залезла под стол в надежде на аппетитные косточки. Муся ходила вокруг, распушив хвост. Она знала, что и ей тоже что – нибудь да достанется.
– Почему не ешь? – удивился Алексей, глядя на младшего сына. Тот обиженно отвернулся.
– Разобрали все самое вкусное, мне оставили крылья. Там же мяса нет.
– А вон спинка имеется. Хватай, иначе опоздаешь, – предупредил Максим. -Ты что – то, мелкий, нюх потерял. Будешь зевать – без штанов останешься.
– Мне ничего не нужно, – Рома демонстративно привстал из – за стола. – Могу и без завтрака обойтись.
– Иди тогда посиди в своей комнате, – спокойно сказала Тамара, беря себе крылышко. Внутри все так и пело от радости. Наконец – то перед ней настоящая еда. Жаль, что не удалось попробовать пиццы, но и курица с рисом очень даже неплохо! Еще вечером намечается праздник – подруга пригласила на день рождение. Так не часто бывает, очень важно не упустить момент.
Не ожидая подобного предательства от матери, Рома замер с открытым ртом. Может быть он ослышался?
– Если никто не претендует, я забираю спинку.
Максим протянул руку и подхватил с блюда последний кусочек.
Поняв, что его обошли, младший скрылся в своей комнате.
– Оставили ребенка без завтрака, как же так? – огорченно заметил Алексей.
– Пусть не будет растяпой. Он целый час просидел в туалете. Что там делал? Наверняка играл по мобильнику.
Максим помог принести какао. Старшие сыновья с мужем поделили сырники…
Тамара положила грязную посуду в раковину. Она не принадлежала к числу безумных матерей, стремящихся любой ценой убрать намечающиеся препятствия с пути своих деток. Ведь это все равно невозможно. Решать за кого – то чужие проблемы, означало бы наносить этим людям вред.
Так поступают только эгоистичные, беспринципные личности. Такие, с позволения сказать, родительницы не оставляют давно уже подросших «крошек» без присмотра. Пытаясь влезть не в свою жизнь, они с жадностью поглощают их чувства и настроения, являясь по сути самыми настоящими эмоциональными вампирами. Однако никто из них с этим определением не согласится, ведь они просто хотят «добра» ребеночку, и всегда лучше знают, как ему следует поступать, что бы в ИХ представлении быть счастливым.
Зная, что в данный момент младшенький героически переносит «лишения», Тамара не поспешила к нему с утешениями. Пусть пострадает! Быстрее научится распознавать действительные неприятности от мнимых. На последние вообще не стоит тратить душевные силы, но Рома пока, к сожалению, не понимает этого. Усмехнулась, услышав, как скрипнула в детской дверь, что означало – сын не выдержал одиночества и крадется на кухню в надежде отхватить тайком лакомый кусочек. Что ж, пусть идет, сейчас он получит то, что заслуживает!
– Мам, мне что, теперь оставаться голодным? – он говорил шепотом, что б не услышали старшие братья. -Я ведь живой человек!
Встал у плиты, изображая страдальца. С силой потер глаза, пытаясь выдавить хоть слезинку. Пошмыгал носом на всякий случай.
– Хочешь кушать? – усмехнулась Тамара.
– А как сама думаешь?
– Почему играл в туалете?
– Кто сказал?
–Догадалась. Сто раз тебе говорила, что телефон предназначен для того, чтобы звонить. Ты может и на уроках играешь?
– Смеешься? Мы все выключаем.
– Хоть это радует.
– У нас с этим строго. Могу я поесть?
– Конечно. Возьми хлеба с маслом, есть немного какао. Присаживайся.
– Это несправедливо! Они съели целую курицу, сырники, а мне кусок хлеба, да?
Ромины глаза округлились. Он надеялся на другой исход. С лица пропало хитрое выражение.
Младшие дети в семье почти всегда баловни. Напрактиковавшись на старших, родители устают и спускают процесс «становления» следующего поколения на тормозах. Маленьких больше жалеют, прощая им шалости. Те, в свою очередь, подрастая, незаметно подсаживаются на родительскую шею, пытаясь руководить. Важно вовремя осознать это и постараться освободить загривок, иначе со временем ноша может стать неподъемной и плотно придавит к земле.
Тамара внимательно наблюдала за сыном. В его глазах плескалась прямо – таки Вселенская скорбь.
– Значит мне возвращаться к себе?
Как трагично звучит его голос! К слову сказать, он всегда мог разжалобить даже камень. Однако в данный момент необходимо проявить твердость.
– Ты же видишь, я занимаюсь обедом, мне некогда с тобой нянчиться. Кушай то, что имеется или немного обожди.
– Сколько ждать?
– Ну не знаю, наверно, часа полтора.
Разозленный сын с силой захлопнул за собой дверь.
– Это мелкий буянит, да, мама? – в кухню заглянул Максим, покрутил головой. -Может мне его успокоить?
– Пока не нужно.
Вслед за ним появился Алексей.
– Ты дала ему завтрак?
– Нет, конечно.
– Нужно что – нибудь предложить.
– Отнеси пару бутербродов, если ты такой добренький.
– Свари кашу, хотя бы!
– Еще чего!
– Что ты за мать?
Возмущенно вздыхая, супруг удалился. Через минуту он возвратился с пустым подносом.
– Ну… надумала, что подаришь своей подруге? Кстати, сколько ей стукнуло? Пятидесяти еще нет?
– Сорок девять пока.
– Может быть электрический чайник?
– Мелко плаваешь, батенька! Ведь она согласилась пожить у нас, пока станем раскатывать по Америке.
– Так сама и решай. Я пойду посмотрю телевизор.
Дождавшись, пока жена отвернется, он вытащил из упаковки бутылку пива. Супруга сделала вид, что не замечает этого.
С Верой, к которой они собиралась поехать сегодня вечером, Тамара долгое время работала в конструкторском бюро на заводе, потом их пути разошлись, но связь сохранилась. Подруга проживала одна. Дочь вышла замуж за итальянца, уехала на Сардинию. Муж давно ушел к другой женщине. Вера в последнее время сильно поправилась, перестала следить за собой, вечера обычно проводила дома у телевизора на диване.
Неудовлетворенность собственной личной жизнью у разных людей проявляется по разному. Кто – то в подобных случаях предпочитает накачиваться спиртным, другие начинают больше курить, а кто – то подсаживается на сладенькое. Вот и с подругой случилась такая история. Разговоры о том, что ей необходимо сесть на диету, она с презрением отвергала, пребывая в уверенности – у нее все и так хорошо.
– Мужика бы ей встретить, – однажды сказал Алексей. – Он бы быстро привел ее в норму.
И вот наконец ей довелось познакомиться с неким Игорем…
– Понимаешь – не очень – то он мне и нравится, но надежный. Надоело в пустой квартире куковать, – исповедовалась Вера Тамаре по телефону.
– Симпатичный? Как выглядит?
Хотелось на все получить обстоятельные ответы.
– Когда мы увидимся?
– Придете на день рождения – познакомитесь.
– Намекни.
В ответ прозвучало – жду вас в субботу к пяти часам.
Оставалось гадать и надеяться, что подруге наконец повезло.
Мало кто из людей добровольно обрекает себя на одиночество. Как правило, все хотят завести семью. Жертвуя чем – то приятным ради любимого человека, помогая ему, можно продвинуть свое духовное развитие вперед. Большинство это инстинктивно понимает.
Убедившись в том, что домашние сели смотреть передачу «Планета животных», Тамара открыла тетрадь и начала торопливо заносить туда свои предыдущие опыты. Неожиданно это занятие увлекло ее. Работая, тихо напевала сквозь зубы. Заканчивая описывать «встречу» с Раей в самолете, вдруг ощутила как кто – то горячо дышит в затылок. От ужаса сдавленно вскрикнула. За спиной, усмехаясь, стоял Антон.
– Чего всполошилась, ма?
– Ты так тихо подкрался!
– Водички пришел попить, – хитро прищурившись, подмигнул он. – Я теперь знаю твой секрет! Ты пишешь книгу.
Сын улыбнулся, радуясь собственному умению разгадывать чужие тайны.
– Как же ты это понял?
Он горделиво выпрямился.
– Я очень умный!
– Кто бы спорил. Что скажешь?
– Мне понравилась. Обожаю фантастику. Прям балдею!
– Одобряешь?
– На все сто! Когда закончишь, мне первому дашь почитать, договорились? Люблю такие истории.
– Заметано! Только пусть пока все останется между нами.
– Хочешь сделать сюрприз? Понимаю. Буду нем, как рыба!
Пританцовывая, он удалился. С трудом удалось восстановить потерянную нить размышлений.
– Вот ты чем занимаешься!
Вздрогнув, Тамара покачнулась на стуле.
– Ну а вы что желаете, молодой человек?
– Там нигде не припрятана шоколадка? Я ведь знаю тебя…
Младший сын подмигнул.
– Поделись со мной!
Тамара отвела взгляд, пытаясь скрыть наползающую на лицо улыбку. Как часто люди неправильно судят о происходящих событиях! Однако при этом они абсолютно уверены в собственной непогрешимости.
– Понимаешь, мой друг, я ее только что…
– Съела?
– Да. Прости уж пожалуйста.
… Около четырех часов начали собираться в гости. Алексей наотрез отказался вести машину.
– Я выпил пива, хочешь, что бы мне вкатили огромный штраф? – одеваясь в прихожей, шутливо оправдывался он.
– Думаю, просто мечтаешь добавить.
– Не без этого. Уверен, пара бокалов хорошего винца мне не повредит.
Глава 10. Вечер в городе.
На улице быстро смеркалось. Зажглись фонари. Напротив магазина «Супер Нетто» шла бойкая распродажа еловых веток. Заметив вынырнувшее из – за угла маршрутное такси, курсировавшее между Вецмилгрависом и железнодорожным вокзалом, Тамара с супругом прибавили шаг.
Заскочив в салон, с облегчением опустились на свободные места. В машине было тепло, на окнах колыхались накрахмаленные занавески. Расположившиеся напротив продавщицы с местного рынка, увлекшись беседой, громко рассуждали том, как пойдет торговля в эти предпраздничные дни.
Микроавтобус споро катился по своему обычному маршруту, притормаживая на остановках. На привокзальной площади его тотчас окружила нетерпеливая толпа. Всем хотелось быстрее попасть домой и транспортные средства, идущие в отдаленные районы города, брали с боем.
Возле подземного перехода устанавливали пушистую елку. От нее шел густой запах хвои, перебивающий «аромат» беляшей, которыми торговали сразу в нескольких местах. Женщины предлагали штучные сигареты.
– Спиртик, водочку не желаете? – с придыханием произнес чей – то ласковый голос за спиной.
Вздрогнув, Тамара обнаружила рядом с собой пожилую цыганку, с надеждой смотревшую на нее.
– «Бондик» можно поштучно взять! – полушепотом сообщила та.
– Не нужно!
– Не хочешь «Бондик»? – удивилась цыганка.
Окинув предполагаемую покупательницу внимательным взглядом, она неодобрительно поцокала языком.
– Бери тогда «Мальборо».
– Спасибо!
– Какая ты вредная.
Цыганка ухватила Тамару за рукав.
– А погадать?
– Отстаньте пожалуйста!
Тамара устремилась вперед. Еще чего доброго загипнотизирует!
Она слыхала – это вполне возможно и, поискав глазами Алексея, с неудовольствием обнаружила, что муж ушел далеко вперед.
– Не мог меня подождать?
Запыхавшись, с трудом догнала его.
– Не отставай – оглянувшись, Алексей обратил внимание на оставленную позади цыганку.
– Все ясно. Напугала тебя, бедняжку, да?
– Они обладают гипнозом.
– И?
– Потом обирают до нитки.
– Тебя оберешь, как же. Она всего лишь пытается подзаработать. Не от хорошей жизни, надо полагать.
– По твоему, я похожа на человека употребляющего штучный «Бондик»?
– Кто тебя знает! – ухмыльнулся Алексей.
– Лак для волос! – истерически выкрикнул молодой человек, отделяясь от аптечного киоска. – Есть замечательная помада, специально для вас, мадам! Крем от морщин! Помогает на сто процентов!
– Не нужно! – Тамара резко свернула в сторону.
Алексей поскользнулся и, по инерции пробежав несколько шагов, с трудом удержался на ногах.
– Сбавь обороты. Куда разогналась? Инвалидом же сделаешь! – недовольно заметил он.
– Пойдем отсюда, пока на нас не устроили настоящую охоту! – Тамара с опаской посмотрела вокруг себя.
– Спиртик, водочка, колготочки недорогие! – доносилось со всех сторон, – горячие беляши с мясом!
По площади прогуливались полицейские, поигрывая дубинками. От них испуганно шарахались продавщицы штучных сигарет, скрывая за пазухой открытые пачки. Возле светофора на своем «рабочем» месте находился безногий инвалид. Возвращаясь с вокзала и останавливаясь на красный свет, люди видели перед собой беспомощного калеку с оплывшим от пьянства лицом. Его пронзительный взгляд испепелял каждого не протянувшего руку с мелочью над выставленной на снегу шапкой. Но в данный момент он завалился на спину, сжимая в кулаке недопитую бутылку водки. Опрокинутая пустая шапка чернела рядом, а вывалившиеся из нее монетки безжалостно втаптывались в грязь.
– В полицию бы сообщить, – заметила какая – то сердобольная женщина, -замерзнет ведь человек!
Но загорелся желтый свет, толпа дружно повалила через дорогу. Смешавшись с ней, Тамара вскоре оказалась на улице Чака.
Такая же популярная, как Дерибасовская в Одессе, она снискала себе беспокойную славу, регулярно появляясь в полицейских сводках. В последние годы ее облюбовали дешевые жрицы любви, опаивавшие здесь своих клиентов клофелином. Тут находились тайные притоны наркоманов и точки, круглосуточно торгующие вожделенным спиртиком. И отдыхали бритоголовые мальчики, оттягиваясь в свое удовольствие. А по ночам из подворотен выползали опустившиеся личности с трясущимися руками, готовые за дозу героина замочить любого, не отягощая себя излишними угрызениями совести.
В магазине «Дрогас», напротив кафе «Лидо», проходившие мимо люди обращали внимание на стоявшую в витрине заводную игрушку, отдаленно напоминающую Санта Клауса. В одной руке у него был зажат холщовый мешочек, очевидно с подарками, другой он размахивал перед собственным носом, словно бы отгоняя мух. Но может быть он таким необычным способом приветствовал потенциальных покупателей, предлагая им в качестве сувениров для своих друзей приобрести моющие средства? Ведь рядом лежали шампуни и жидкое мыло, вперемежку со стиральным порошком.
Поняв, что проскочили цветочный киоск, Тамара с Алексеем повернули обратно и, продираясь сквозь уличную толпу, заметили пьяную женщину в изнеможении прислонившуюся к стене. Ее нечёсаные седые волосы безжалостно трепал ветер. Накрашенный беззубый рот с двумя уцелевшими клыками по краям придавал ей сходство с Бабой Ягой.
– Ой, да ну че вы смотрите, мать твою! – кокетливо выкрикивала она, подтягивая сползающие колготки.
В действительности никто ею не интересовался, как впрочем и теми странными существами, которые останавливаясь возле плевательниц и урн, сосредоточенно ковырялись в них своими грязными пальцами, вытаскивая изжеванные окурки.
– Дай мелочь на хлебушек! – поймав Тамарин сочувствующий взгляд, возопила бродяжка и бойко рванулась вперед. Пытаясь уклониться от «дружеской» встречи, Тамара неожиданно поскользнулась и, против воли, сделала нечто, напоминающее земной поклон. Попрошайка резко остановилась.
– Ну ты даешь, блин, артистка… Помоги, я с утра не жравши! – с одобрением прохрипела она.
– Не можешь не ввязываться в идиотские приключения? – Алексей придержал жену за рукав.
Бросив нищенки двадцать сантимов, Тамара поспешила за мужем.
… Купив роскошный букет, супруги вышли на улицу и не узнали ее – такая там закрутилась метель! Колючие мелкие льдинки с шуршанием медленно сыпались вниз, приземляясь на плечи и головы прохожих, превращая их в считанные минуты в настоящих снеговиков. Некоторые раскрывали зонтики, но это мало помогало. Потому что ветер, словно бы насмехаясь над людьми, забрасывал им в лицо полные пригоршни студеных крошек.
Несмотря на набирающую силу непогоду появилось желание неторопливо пройтись по нарядной Риге, любуясь произошедшими с ней переменами. На месте старых подвалов, откуда раньше тянуло сыростью, появились сверкающие офисы, кафе, туристические агентства… Бывшие химчистки переквалифицировались в аптеки, а бывшие аптеки в магазины спортивной обуви.
Кое – где еще сохранились таблички с прежним названием улицы Чака, бывшей когда – то Суворовой. Однако надписи на русском языке везде были аккуратно затерты синей краской. Власти молодого Латвийского государства старательно вытесняли его из обихода, не считаясь с тем, что он является родным для многих сотен тысяч проживающих здесь людей. Даже инструкции, прилагаемые к лекарствам, печатались только на латышском. Как будто бы русскоговорящие старики и старухи могли на старости лет освоить чужую для них речь или на свои более чем скромные пенсии нанять переводчика, который бы их повсюду сопровождал.
Но если язык «оккупантов» и изгонялся из официальных сфер, то в повседневной жизни он процветал. Спускаясь по ступенькам лестницы, ведущий в подземный переход, можно было услышать звуки аккордеона, наигрывавшего «Катюшу», а завернув за угол, увидеть и самого музыканта, сидевшего на раскладном стульчике. Обычно он исполнял популярные песни советских времен или же фронтовые, но за особую плату не отказывался и от тюремного репертуара. Латыш по национальности, он играл для «инородцев» потому, что те охотнее подавали, будучи гораздо щедрее, чем его соотечественники.
– Что если нации развиваются на тех же условиях, что и отдельные личности? – подумала вдруг Тамара, вспоминая недавнюю экскурсию в Рижский зоопарк, показавшуюся особенно оскорбительной. Там возле каждой клетки висели таблички исключительно на латышском и на английском языках. Поэтому далеко не каждый родитель мог подробно и главное правдиво объяснить своим детям то, что видит. Такая же, кстати, картина наблюдается в Ботаническом саду…
– Опять ты решаешь мировые проблемы? Не останавливайся! – недовольно заметил Алексей, – мы опаздываем. Нехорошо заставлять людей ждать. На такой – то погоде.
– Ничего не случится, если и подождут.
– Какая ты добрая!
Пройдя еще пару кварталов Тамара с мужем вышли на площадь Красных латышских стрелков. Где – то здесь должен был находиться китайский ресторан, там намечается празднование дня рождения. Тамара первая увидала светящиеся иероглифы. Приблизившись, осмотрелись. Веры с Игорем пока еще не было.
– Покурим? – предложил Алексей, доставая из кармана сигареты.
– Ни в коем случае!
Тамара больно прикусила губу. Ее рука непроизвольно открыла сумочку.
– Нет! – мысленно приказала она себе, засовывая руку в карман.
– Что с тобой? – удивился супруг.
– В смысле?
– Ты же без никотина не можешь и полчаса прожить.
– Как видишь, могу.
Не стоило пока оповещать близких о том, что она собралась всерьез начать борьбу с пагубной привычкой.
– Конечно, на первых порах я стану терпеть поражения, но ведь какие – то, хоть и незначительные победы, обязательно должны быть, – размышляла Тамара, успокаивая себя, – рано или поздно у меня все получится!
Спасаясь от ветра, пришлось повернуться лицом к реке. Напротив простирался мост через Даугаву. Цепочка машин медленно двигалась по нему, образуя светящуюся цепь. Снег налетал на музей оккупации – гордость Латвийского государства. Туда в обязательном порядке, как раньше к Ленину, приводят бесконечные иностранные делегации.
– Давно здесь стоите? Не соскучились?
Подошедшая сзади Вера, подмигнула Тамаре.
– Что – то вы задержались.
– Пока автобуса дождались…
Подругу поддерживал под руку невысокий мужчина. Он сдержано поздоровался. Миновали полупустой зал. Подскочил официант, одетый в черную униформу. Положил перед каждым внушительное меню. Пока разбирались с заказом, Тамара искоса рассматривала избранника своей подруги. Что – то в нем было странное, а вот что – пока не удавалось толком определить. Он натянуто улыбался и, глядя в сторону, по – военному коротко отвечал на вопросы. Вера ревниво приглядывала за ним, словно заботливая матушка, выведшая первый раз своего повзрослевшего отпрыска в свет.
– Непременно попробуем утку по-пекински, – после продолжительного раздумья наконец объявила она, – вы не против?
– Никоим образом, – Алексей рассмеялся, демонстративно похлопав себя по животу, – это даже приветствуется.
– И мороженное на десерт, – Вера плотоядно облизала пухлые губы. Подтолкнув Тамару под столом ногой, объявила во всеуслышание. – Что бы не было никаких замечаний ни от кого. Сегодня мой день. Уяснили?
Мужчины дружно кивнули.
– О чем ты говоришь, милая! – Алексей постарался придать своему голосу удивленные нотки, – какие еще замечания? Мы себе не враги!
– Правильно мыслишь. Только есть тут некоторые, – неопределенно ответила Вера, укоризненно покачав головой, – кто был бы не против испоганить мне праздник.
– Не выдумывай! Ничего я не собираюсь тебе испоганивать, – Тамара вымучено улыбнулась.
– Обещаешь?
– Конечно.
Было понятно -подруга не желает признать очевидного. Очень жаль! Она всегда обожала покушать. Особенно увлекалась пирожными.
– Не понимаю, как можно не любить сладкое, – удивлялась она, когда Тамара во времена их совместной работы в конструкторском бюро равнодушно отказывалась от «лакомства», – сахар дает организму энергию и стимулирует работу мозговых клеток.
Шло время, они одновременно вышли замуж. Тамара родила троих сыновей, у Веры появилась дочь. Но вскоре подруга развелась, затем поступила в институт иностранных языков на вечернее отделение.
– Зачем тебе нужно второе образование? – не понимала Тамара, – ты что, мало зарабатываешь? Имеешь квартиру, ребенка… Ищи хорошего мужика, рожай еще, пока можешь.
– Не говори ерунды. С меня и одного хватит.
