Маренова обитель

Пролог

Катя брела по зимнему лесу, пока не вышла на берег реки. Место было живописным, и девушка решила задержаться, чтобы полюбоваться прекрасными видами. Величественные сосны, прораставшие вдоль берега, кутались в снежные шубки, и, проходя мимо них, Катя чувствовала себя маленькой букашкой. Спуститься к воде оказалась сложной задачей. Берег был достаточно крутым, но отступать она не привыкла. Аккуратно, шаг за шагом она спускалась вниз, пока не оказалась у самой воды. Лед уже встал, но ступать на ненадежную поверхность Катя не спешила. Опустившись на колени, девушка рукой стряхнула слой снега с ледяной поверхности. Через прозрачную поверхность она могла наблюдать тени, проплывающие под водой. Даже зимой подводный мир жил своей жизнью. Полюбовавшись какое-то время на проплывающих рыб, девушка встала в полный рост. Ее привлекло движение на противоположном берегу. Вдоль того берега тянулся высокий деревянный забор, посередине которого зиял небольшой проход. Прямо перед ним горел яркий огонь, от которого в разные стороны летели искры. Вокруг костра собрались странные люди, в старинных одеждах. Они стояли молча, протянув руки к небу, как будто в немой молитве. В центре круга, ближе всех к костру стоял старец, с длинной седой бородой. Он что-то говорил, на непонятном языке, обращаясь к кому-то невидимому.

Если бы Катю спросили, зачем она это делает, она бы не ответила. Просто ей нестерпимо захотелось оказаться возле этого, привлекающего своей яркостью, полыхающего пятна. Девушка ступила на лед и медленно, стараясь не поскользнуться, пошла по ледяной поверхности реки. Ступив на берег, она отметила, что не слышит никаких лесных звуков. Пение птиц, шуршание зверюшек, снующих в кустах, – все смолкло. До слуха девушки доносилось только монотонное бормотание старика. Лица собравшихся возле костра людей были серьезны и напряжены. Никто не обернулся и не посмотрел на нее, но, когда Катя приблизилась к кругу, участники этого странного обряда, будто почувствовав ее, расступились, открывая проход. Катя вошла в круг и поравнялась со стариком. Прямо перед полыхавшим костром находилась широкая каменная плита. Не соображая, что делает, девушка прошла к камню и добровольно легла на него. Бормотание старика стало громче и быстрее. Через миг Катино тело объяло пламя. Девушка закричала от боли и от страха, но никто не двинулся с места, чтобы помочь ей. Последнее, что она увидела, – это черноволосая красавица с белоснежной кожей, неподвижно стоящая по ту стороны огня. Запрокинув голову, она засмеялась заливистым и каким-то нечеловеческим смехом. Катя закричала с новой силой.

Открыв глаза и вытерев взмокшее лицо, девушка, все еще испытывая ужас, села на кровати и осмотрела свою комнату. Рядом с кроватью сидела любимая собака и недоуменно смотрела на свою хозяйку, не понимая, что именно ее так растревожило.

– Фу, приснится же такое.

На прикроватной тумбочке ожил смартфон, залившись энергичной песенкой: – Да, я уже проснулась. Через пять минут выйду. До встречи, – Катя быстро натянула заранее приготовленную одежду, за пару минут оделась и, нацепив рюкзак, вышла вместе с любимым питомцем из квартиры.

Глава 1

– Ну, давайте уже, рассаживайтесь, – Славик с нетерпением закинул спортивную сумку Светы в багажник внедорожника. Chevrolet Niva был его гордостью. Будучи отличником, Слава еще в школе начал зарабатывать репетиторством, а поступив в вуз брал работу в виде написания курсовых мажорам. Машину он приобрел за скопленные средства и относился к ней с нежностью бережно. – Если мы будем так копаться, то до утренних пробок из Москвы не выедем. 31 декабря пробки начинаются уже с шести утра.

– Да хватит уже занудничать, все мы успеем, – Света нежно взъерошила рыжие волосы Славика. Славик со Светой начали встречаться еще в выпускном классе. Даже то, что поступили они в разные университеты, – Славик в Институт системного программирования, а Света в педагогический – не расстроило их отношений.

– Продукты взяли? Не хотелось бы в Новый год остаться с пачкой чипсов. Саш, шампанское и пиво упаковали?

– Леночка, не переживай, все будет в лучшем виде, – спортивного телосложения брюнет подмигнул девушке, довольно улыбаясь. Александр был одним из тех представителей золотой молодежи, которых Славик брался подтягивать по математике в школьные годы. Два совершенно разных юноши, с разными интересами, жизненными ценностями и взглядами, которых, казалось бы, ничего не может связывать в этой жизни, неожиданно для всех сдружились и даже нашли общие занятия. Несмотря на сложности в учебе, родители Саши похлопотали, чтобы сына зачислили в МГУ на экономический факультет. Его девушка Лена была из обычной семьи, ее родители занимали самые обычные должности: мама работала рядовым продавцом, а папа пожарным инспектором. Однако яркая от природы блондинка привлекала к себе внимание противоположного пола. Учеба девушке давалась с трудом. В десятый класс она пошла только потому, что после девятого так и не смогла решить куда поступать. Сдав на минимальный проходной балл ЕГЭ, Лена пошла на курсы косметологов. Эта работа была ей по душе. Бывшие одноклассники относились к ней с теплотой, за ее искренность и детскую непосредственность.

Тусклый свет грязного фонаря плохо освещал улицу и не успевшие раствориться ночные тени беспрепятственно подкрадывались со всех сторон. О том, что наступило утро, напоминал только редкий свет в окнах да единичные прохожие, спешащие в ранний час на работу, стараясь выйти пораньше, чтобы избежать московских пробок. Славик жил в одном из спальных районов города, сюда не долетали звуки шоссе. Единственное, что нарушало тишину в этот час, – это доносящийся со стороны пустыря лай собак, может быть, бродячих, а может, и домашних, которых старались успеть выгулять до работы хозяева, и нетрезвые мужские голоса, о чем-то спорящих двух друзей-собутыльников, начавших праздновать уже за несколько дней до Нового года. Когда девчонки уже стали замерзать и приплясывать на месте, во двор дома Славика вырулила красная Kia Rio и припарковалась рядом с внедорожником. За рулем сидела жгучая брюнетка, волосы которой отливали синевой, и недовольно хмурилась.

– Обязательно нужно было вставать в такую рань. Я всю сессию недосыпала, думала, хоть в новогодние каникулы высплюсь, – Наташа взъерошила короткие волосы, чтобы прогнать сонливость. Она была студенткой Московской архитектурной академии и училась на факультете дизайна. Это была ее мечта с первого класса, поэтому к учебе она относилась очень серьезно. Девушка от природы была совой. Она могла проводить ночи напролет за учебниками, при этом совершенно не ощущая усталости, однако встать рано утром было выше ее сил. И если ей все-таки приходилось встать с первыми лучами солнца, то потом она еще долго прибывала в скверном настроении.

– Натах, не начинай. Впереди еще две недели, успеешь выспаться, – молодой человек, сидевший на пассажирском сиденье, казалось, был всем доволен. Костя учился в университете кинематографии на факультете анимации и мультимедиа. Он всегда был настроен оптимистически и позитивно смотрел на мир. Его стиль тоже соответствовал образу. Затянутые в хвост светлые волосы по плечи хорошо сочетались с неизменными пиджаками свободного кроя, но всегда ярких цветов, которые с потертыми джинсами создавали образ веселого и жизнерадостного человека. В отличие от своей девушки, Костя был легок на подъем независимо от времени суток.

На заднем сиденье потягивалась ото сна Катя со своей постоянной спутницей Сейзи. Собака Сейзи, породы акита-ину, была любимицей и самым преданным другом девушки. Они даже чем-то были похожи, по крайней мере, цветом волос. Катя не представляла, что может хотя бы на день разлучиться с ней. Сейзи отвечала ей преданностью и готова была отдать собственную жизнь, защищая хозяйку. Щенок появился в ее жизни совершенно неожиданно. Мамина подруга купила его в подарок своему сыну, он был счастлив, но счастье это длилось недолго. Мальчик стал чихать и хрипеть, из носа текло, и ни одни капли не давали облегчений, красные воспаленные глаза ребенка дополняли общую картину болезни. Сначала все списывали на сезонную простуду, но после приступа бронхоспазма приехавшие ночью врачи «скорой помощи» посоветовали проверить ребенка на аллергию. Так и сделали: с самого утра мальчика отвели в лабораторию, и уже к вечеру было ясно, что у него сильная аллергия на собак. Катя начала уговаривать маму взять собаку к ним в дом. После долгих пререканий Катины родители сдали оборону и согласились. Когда в ее жизни появился этот рыжий комок, сердце девушки сжалось от нежности. Щенок, успевший привыкнуть за две недели к своему прошлому дому, смотрел на нее грустными глазами, наполненными страданием и болью. Катя взяла больничный и две недели не отходила от своей подопечной. Она даже спала с ней на лежаке, который по своим габаритам позволял разместиться на нем им обеим. Первые дни Сейзи от еды отказывалась, потом, видно, решив для себя, что Катя заслуживает доверия, начала есть из ее рук. Так постепенно они привязались друг к другу и больше уже никогда не расставались. Девушка уходила в университет, а собака ждала ее, заняв свой наблюдательный пост возле входной двери. Когда приближалось время возвращения домой хозяйки, Сейзи запрыгивала передними лапами на подоконник и внимательно смотрела в ту сторону, откуда должна была прийти девушка. Катя училась на факультете журналистики, она любила шумные компании, в которые всегда приходила с Сейзи. Все друзья это знали, и никто не возражал против общества рыжей японки, да и приученная с детства собака, спокойно реагировала на жизнь в социуме. Уже со школы она начала вести свой блог об их классе, где освещала все, что происходило с учениками: участие в общественных мероприятиях, походы, экскурсии, победы в олимпиадах и все в этом же роде. После школы ее блог претерпел изменения. Большая часть теперь в нем посвящалась любимой собаке. Катя писала о происхождении породы, о характере, о роли в истории, освещала выставки, дрессировку и многое другое. Также она не забывала и про студенческую жизнь. Вот и сейчас Катя прихватила с собой камеру, надеясь на интересные моменты.

Высунув морду из окна, Сейзи звонко облаяла ребят, стоящих у машины, предупреждая их о своем появлении.

– Ты совсем сдурела, рыжая, сейчас весь дом разбудишь. Время половина шестого. Катюх, уйми свою собаку, – Славик метнул на Катю гневный взгляд. Та только пожала плечами, мол, «это собака, у нее инстинкты».

– Сань, рассказывай, далеко нам ехать, где это чудо-место со всеми удобствами? – Наташа приготовилась вводить адрес в навигатор.

– База отдыха находится в Боровском районе Калужской области. Это 130 км отсюда. Часа за два доедем, если не будем тормозить.

Ребята расселись по машинам и наконец-то выехали со двора. Еще сумеречный город был красиво украшен в честь приближающегося праздника. Повсюду горела иллюминация, наряженные елки блистали огнями. Даже в рекламных плакатах и перетяжках в эти дни ощущалась праздничная атмосфера. Страна с замиранием ждала самого сказочного, самого волшебного праздника. В этот ранний час Москва была достаточно свободна, за руль сели те, кто либо по каким-то причинам не успел уехать вечером, либо кому еще что-то нужно было докупить. Большая часть населения, несмотря на рабочий день, в канун Нового года праздновать начинала уже с самого утра. Яндекс показывал пробки два балла и приблизительное время в пути 2 часа 17 минут. Это не могло не радовать. За год все достаточно устали от нескончаемых пробок. Съехав с «трешки» на Киевское шоссе, все оживились. На горизонте появились первые лучи солнца, за окнами помчались леса и белоснежный снег, мягкий и такой чистый после московской слякоти, как будто отливал серебром. Мимо них скользили деревеньки, из труб маленьких домиков подымался дымок, и можно было догадаться, что люди уже начали готовить угощения. Картина была завораживающая. Приближение новогодней ночи чувствовалось во всем. Катя смотрела в окно и улыбалась. Она любила Россию во всех ее проявлениях и мечтала, когда-нибудь объездить все ее просторы. Это была одна из основных причин, подтолкнувших ее к выбору профессии.

В такой компании они встречали новый год последние лет пять, начиная с одиннадцатого класса, и всегда в Сашиной квартире. Родители Саши, по их личной традиции, Новый год предпочитали праздновать где-нибудь в теплых краях, поэтому квартира оставалась в их полном распоряжении. Идея провести эти новогодние каникулы на природе принадлежала именно Кате. Помимо возможности попутешествовать в компании любимых друзей ей хотелось порадовать своего питомца. В Москве немного мест, где можно позволить большой собаке выгуливаться без намордника, и тем более без поводка. Однако это предложение воодушевило всех. Кому не хочется в новогоднюю ночь полакомиться шашлычком. Да и вообще, лесной воздух не идет ни в какое сравнение с загазованной Москвой.

– Все-таки здорово, что мы выбрались за город на праздники, нужно иногда отдыхать от городской суеты, да и Сейзи вволю набегается и поваляется в снегу, – Катя нежно потрепала свою любимицу за ухом.

– И не только она, я тоже с удовольствием кое-кого искупаю в снегу, – Костя с насмешкой посмотрел на все еще сердитую Наташу. – Может, очищение снегом пойдет на пользу.

– Силенок не хватит. Мы еще посмотрим, кто кого искупает в снегу, – Наташа, все еще напуская на себя устрашающий вид, тайком улыбнулась. Костя всегда мог растопить ее сердце и поднять настроение. За это она его и любила.

После двух часов в пути все начали с нетерпением всматриваться в знаки, параллельно просматривая маршрут на навигаторе. Спины затекли от долгого пребывания в сидячем положении, без возможности размяться. Наконец, впереди показался указатель к базе отдыха, навигатор тут же оживился и оповестил всех о том, что через 200 метров нужно повернуть направо. Поворот, не заставив себя ждать, показался сразу за старой сосной, росшей практически на обочине. Серебристый внедорожник свернул на лесную дорогу, Наташина Kia последовала за ним. Дорога была накатана, поэтому ехать было легко. Близость высоких сосен создавала впечатление, что машины не проедут, но это была иллюзия, и места было достаточно, хотя развернуться на этой дороге было невозможно. Разогнаться больше 20 км в час не получалось, на зимней дороге существует большая вероятность заноса, поэтому время тянулось мучительно долго. Катя приоткрыла окно, дав возможность Сейзи подышать лесным воздухом. С таким мощным подшерстком собаке было сложно переносить длительные переезды в душной машине. Разинув пасть, Сейзи старалась поймать снежинки. Через какое-то время ее внимание привлекла сорока, перелетающая с ветки на ветку. Опустившись на очередную ветвь ели, птица сбила с нее снежное покрывало, которое комом обрушилось на собачий нос. Сейзи от неожиданности зафыркала и замотала головой, освобождаясь от снега. Решив больше не рисковать, она вернулась в салон, еще долго отряхивая нос лапой. Любуясь на свою незадачливую охотницу, Катя с умилением улыбалась.

– Мы проехали уже 5 км. Долго еще? – Славик размял затекшую от напряжения шею. – От мельтешения елей у меня уже в глазах рябит.

Покопавшись в рюкзаке, молодой человек извлек из него пачку чипсов и, даже не подумав предложить угощение друзьям, зачерпнул в ладонь добрую порцию сухого картофеля и отправил ее в рот. Недовольное выражение лица сразу же смягчилось, и он умиротворенно захрустел. Еда всегда могла поднять Славику настроение. Что-что, а поесть он любил, поэтому в дальние поездки он всегда прихватывал с собой что-то пожевать.

– Я сам ничего не понимаю. В навигации, на сайте базы отдыха, сказано, что, проехав по лесной дороге 500 метров, нужно повернуть налево. Слева никакой дороги лично я не заметил. Ерунда, какая-то, – Саша посмотрел на Лену в поиске поддержки. Девчонки сидели на заднем сиденье и не участвовали в дискуссии, давая возможность сильному полу найти выход из ситуации самостоятельно.

– Так, нормально, значит, мы заблудились. Может, нужно было свернуть на какую-нибудь другую лесную дорогу дальше по шоссе? Что говорит навигатор?

– Навигатор уже давно ничего не говорит, – передразнил Славика Саша. – Он уже полчаса не может определить наше местоположение. Бестолковая техника. В критической ситуации от нее никакой помощи.

– Сам ты бестолковый, нужно вовремя обновлять карты, тогда проблем не будет.

– Если ты такой умный, загрузи свой смартфон.

– Я не успел зарядить его, надеялся, что заряжу на базе. Кто знал, что мы столько плутать будем. На этой дороге даже не развернешься. Придется ехать вперед. Такими темпами и Новый год встретим в машинах посреди леса.

– Зато оригинально. Все лучше, чем сидеть в малогабаритной двушке с родителями и младшей сестрой.

– Мальчики, не ссорьтесь. Лучше подумайте, что будем делать, – Лена всегда тяжело переносила конфликты, всячески пыталась их избежать и в школе частенько выступала в роли миротворца.

– Возможно, стоит остановиться и вызвать эвакуатор, пока бензин не закончился. По правде говоря, меня перспектива остаться на ночь в лесу не радует, – Света зябко поежилась.

– Подождите, впереди какой-то указатель, – Славик включил аварийку, давая понять следующей за ними машине, что собирается остановиться, и притормозил возле указателя. Открыв дверь, он выбрался из машины, внимательно всматриваясь в открывшийся проем расступающихся сосен. – Надпись затерта, но читабельна: «Маренова обитель». Так называется наша база отдыха?

– Нет, наша называлась «Солнечная поляна», – Саша подошел к нему. – А это непонятное какое-то название, да и табличка стремная. Как будто ей тысяча лет. Вся потрескавшаяся. Выбора у нас все равно нет, давай проедем в эту «Маренову обитель», посмотрим, что там. Может, нам дорогу подскажут.

Сзади подошли сначала Лена со Светой, а затем к ним присоединились пассажиры и второй машины, включая Сейзи.

– Саш, поделись опытом, где ты нашел такое жуткое место? – с издевкой поинтересовалась Наташа. – И стоило ради него тащиться из Москвы 3,5 часа вместо обещанных двух?

– Наташ, не хочу тебя расстраивать, – с сочувствием сообщил Славик, – но, по-моему, мы заблудились. Это не то место, которое было забронировано.

Все внимательно осматривались по сторонам в надежде увидеть хоть какой-то указатель, кроме этой почерневшей от времени таблички. Славик внимательно осматривал стволы деревьев в поисках мха, пытаясь припомнить уроки выживания в лесу. Он не знал, зачем ему это, дорога была прямая, и потеряться на ней было маловероятно, но почему-то его не покидало беспокойство. Лучше всех себя чувствовала Сейзи. Она заприметила белку, прыгающую с ветки на ветку, и бегала за ней, запрыгивая передними лапами на деревья. Белка, дразня ее, спускалась совсем близко к собачьему носу, а потом, когда казалось, что Сейзи вот-вот схватит ее, стремительно взбиралась наверх. Не обнаружив ничего полезного, все стали возвращаться к машинам. Катя взяла Сейзи за ошейник и вместе с ней снова забралась на заднее сиденье.

– В общем, так, езжайте за нами, – крикнул Саша через плечо, возвращаясь на пассажирское место Славиной машины. – Найдем, где можно развернуться, и припаркуемся. А дальше решим, что делать.

– Отлично, вот и отдохнули, – Наташа с раздражением плюхнулась за руль. – У меня с самого утра было плохое предчувствие. Я подозревала, что эти кретины даже дорогу нормально запомнить не смогут. – Наташа всматривалась в убегающую вдаль дорогу и надеялась, что ехать далеко им не придется. Бензин стремительно заканчивался. Она не рассчитывала на блуждание по незнакомым лесам. На тот путь, который озвучивал Саша, ей должно было хватить, кто же знал, что так получится. И где теперь в этой глуши искать заправку. Заранее пугать друзей девушка не стала, к тому же она не хотела быть высмеянной. Будь что будет, и не из таких передряг выбирались.

Глава 2

Дорога пролегала сквозь большие дубовые ворота. Остановив машину перед воротами, Славик вышел и огляделся. Вековые сосны упирались своими верхушками прямо в небо. Их мощные стволы невозможно было обхватить. Они как стража охраняли въезд от непрошеных гостей. Между верхушками сосен висел диск яркого зимнего солнца, разлившего по ледяной корке снега позолоту. В обе стороны от ворот расходились деревянные постройки, в совокупности образуя глухую ограду. Внутри располагалось множество небольших, преимущественно одноэтажных, домов. Их крыши укрывал толстый, ровный слой снега. Они разместились по кругу, вдоль стены. В центре этого круга находилась площадь, в изголовье которой возвышался дом, в несколько раз больше, чем все остальные дома. Крыша дома была увенчана двумя балками в виде конских голов, а между ними располагалась голова дракона. Прямо под драконом красовалось окно с небольшим балконом. К входной двери шла высокая лестница, по всей длине которой располагался навес с резными вставками. На окнах дома также были вырезаны замысловатые фигуры. Перед домом, на площади, находилась деревянная фигура в человеческий рост в виде молодой красивой девушки с длинными волосами. Фигура была обложена крупными камнями, самый большой камень располагался у ног идола. Перед фигурой, на толстых бревнах, полыхал огонь, от которого в разные стороны разлетались искры. Постройки не выглядели ветхими, хотя нетронутый слой снега, без каких-либо следов, говорил о том, что место нежилое. Непрекращающиеся снежинки в свете морозного солнца отливали разными цветами. Это придавало всему окружающему налет сказочности и где-то даже нереальности.

Машины припарковали возле большого дома. Сейзи первая выпрыгнула из машины, радостно ловя снежинки. Подбежав к изваянию девушки, собака заскулила, припав на передние лапы и прижав уши, а затем, поджав хвост, побежала к хозяйке.

– Она у тебя настоящий герой, испугалась деревяшки, – засмеялся Саша.

– Полегче, смелости у нее побольше, чем у некоторых, – Катя за своего питомца как обычно готова была броситься в драку. Сейзи, почувствовав настроение хозяйки, облаяла звонким лаем обидчика. Девушка одобрительно взлохматила рыжую шерсть.

– Здесь вообще люди есть? Что это за место такое? – Света внимательно и в то же время напряженно осматривалась по сторонам.

Кате что-то явно не нравилось в этом месте. Тишина напрягала и давила. Городскому жителю сложно было находиться в такой обстановке, как будто кто-то выключил звук. Да и этот огонь. Память услужливо подкинула обрывки сегодняшнего сна. Все как тогда. Да нет, конечно, это просто совпадение, да и к тому же толком не отдохнувший мозг мог нарисовать обманные картинки. Просто пустующая деревня. А может быть, это вообще какой-то музей-заповедник. Тогда все становится на свои места. Конечно же, здесь никто не живет, кто же живет в музеях. Огонь, видно, не потушили после последней экскурсии, у людей сейчас в голове только предпраздничные заботы, вот и вылетело из головы. Да и отсутствие сторожа для глухой местности не редкость. Кто в такую даль потащится. После внутреннего монолога с самой собой девушка немного успокоилась.

– Лично я никого не вижу. Все окна пусты. Никакой живности, даже собак, – Славик поравнялся с девушкой.

– Но ведь кто-то должен был разжечь этот огонь? Что делать будем?

– Нужно все-таки пройтись по домам и убедиться, что они пусты, – Славик направился к высокой лестнице. Остальные потянулись за ним. Впереди всех бежала Сейзи.

Катя вооружилась своим неизменным орудием, камерой, и приготовилась снимать интересные кадры. За дубовой дверью находились сени. Помещение было пустым. Из сеней вглубь дома вели две двери: одна располагалась напротив входной, а вторая в левой стене. Над каждой из дверей были вырезаны знаки: над входной дверью красовался треугольник с развернутой вниз вершиной, над дверью, находящейся в левой стене, – несколько волнистых линий, расположенных параллельно друг к другу, а над самой дальней дверью был начерчен крест, четыре конца которого также были перечеркнуты. За ближайшей дверью находилось просторное помещение, большую часть которого занимала большая белая печь. Со стороны комнаты, так же, как и со стороны сеней, над дверью был вырезан рисунок в виде двух треугольников, соединенных острыми углами. Напротив печи стоял стол, вдоль стен и стола примостились лавки. Между стеной и печью, практически под потолком, были устроены деревянные настилы. В углу под настилами возвышался внушительных объемов сундук. Из бревенчатых стен выступали полки с разнообразной утварью. Перед печкой находилась лестница на второй этаж, а под лестницей дверь вглубь дома.

Вечно сующая свой нос во все дырки Катя подошла к сундуку. Она внимательно рассматривала этого деревянного монстра с расписной крышкой. Похожий сундук она видела у бабушки в деревне, хотя бабушкин сундук выглядел более современно, чем этот. Девушка потянула крышку кверху, но сил приподнять ее даже на сантиметр не хватило. – Эй, молодцы, может быть, кто-то поможет даме и продемонстрирует свою богатырскую силу.

– Сдался тебе этот сундук, – несмотря на напускное недовольство, Славик подошел к Кате. Остальные тоже заинтересовались наполнением таинственного сундука. Славик повторил Катину попытку, но и она не принесла результата. Тогда ребята стали более пристально со всех сторон осматривать находку. К их разочарованию, снизу крышки обнаружился массивный замок. Из-за резной крышки, свисающей вниз затейливыми фигурами, они не заметили его сразу. – Не судьба. Тайна закрытого сундука так и останется тайной.

Кате не оставалось ничего другого, как сдаться. С расстроенным видом она поднялась по лестнице. На втором этаже ничего интересного не было. Комната была практически пустой. Посередине находилась небольшая печь, а вдоль глухой стены располагалась лавка. Рядом с окном стоял табурет и прялка. Выглянув в окно, с высоты второго этажа, девушка затаила дыхание. Вид открывался просто чудесный, хоть сейчас на полотно художника. Нетронутый снежный покров был как будто не настоящий, небольшие избушки, расположенные вдоль забора, кутались в белые шали, а со стороны леса стройные, величественные сосны строго следили за всем происходящим. И в центре этого великолепия рыжим пятном полыхал огонь. Засмотревшись на пламя, Катя сама не заметила, как перевела взгляд на деревянную статую. На какое-то мгновение ей показалось, что безжизненная фигура тоже смотрит на нее и даже ухмыляется. Она отшатнулась от окна и налетела на Наташу.

– Да тише ты. От чего ты так шарахаешься? – Наташа выглянула в окно, но ничего подозрительного там не увидела. – Мы вас с Сейзи потеряли, а вы, оказывается, здесь прячетесь. Я тебя звала, ты разве не слышала?

Катя растерянно замотала головой. Это было странно. Даже если она и не услышала, как ее зовут, то Сейзи наверняка должна была среагировать. От раздумий ее отвлекли гурьбой поднявшиеся по лестнице остальные представители их компании. Осмотр светлицы не занял много времени, и вскоре друзья вновь спустились вниз.

Вернувшись на первый этаж, ребята вошли в дверь под лестницей. Она вела на сеновал. Запах сухого сена одурманивал. В этой части дома царил полумрак. Саша с разбегу прыгнул в стог сена. Повернувшись на спину, он в блаженстве прикрыл глаза. Губы его расползлись в умиротворенной улыбке. Молодой человек жестом поманил к себе Лену.

– Ну нет. Неизвестно, сколько всяких букашек копошится в этой куче.

– Не знаю как насчет остальных букашек, а одного навозного жука я уже вижу, – загоготал Славик. Саша подскочил к нему и повалил на сено, в шутку заламывая ему руки. Вволю надурачившись, ребята поднялись и стали стряхивать с себя солому. Лена помогала выбирать травинки из Сашиных волос.

Напротив сеновала обнаружилась еще одна дверь. Больших размеров помещение, в которое она вела, по всей видимости, носило хозяйственное назначение и было разделено на две части печью. В левой части находилось что-то вроде стойла, за ним стояли деревянные корыта. Дальше находился насест. В другой половине стояли бочки, на широком пне разместился ручной жернов, рядом на стене висел серп и веревка. В самом дальнем углу жались друг к другу набитые мешки. Окон здесь не было и запах стоял затхлый. Было понятно, что помещением давно не пользовались.

– По всей видимости, это был достаточно зажиточный дом. Вон, какое хозяйство, – Света любила старину и с интересом рассматривала все вокруг. – Судя по всему, семья, жившая здесь, держала и кур и свиней, а может быть, даже и лошадей.

Внимательно осмотрев все дальние комнаты, ребята вернулись в сени, в полу которых располагался люк. Не без труда подняв его, они начали аккуратно спускаться по грубой деревянной лестнице. Помещение было темное, и в любой момент можно было оступиться и сломать себе шею. Внизу было немного светлее, через небольшие оконца пробивался свет. По всей видимости, подвал использовался для хранения продуктов, круп и других вещей, необходимых в быту. Прибитые к стене полки на деревянных подпорках были заставлены всевозможными банками, мешками и коробами, а на полу стояли бочки.

– Теперь можно с уверенностью сказать, что мы здесь одни. Вопрос «Кто разжег костер?» так и остался без ответа, – Славик обвел взглядом друзей, будто надеясь получить от них разъяснения.

– Этот дом как будто из прошлого, – засняв все, что ее интересовало, Катя убрала камеру в чехол.

– Я согласна с Катюхой. Скорее всего, это древнеславянский дом.

– С чего ты это взяла? – Костя с интересом рассматривал разложенные на полках предметы.

– Хочу тебе напомнить, что я студентка архитектурного вуза и кое-что знаю об архитектуре разных исторических периодов. Например, древние славяне строили дома, возвышая их над землей, чтобы защититься от сырости. Расстояние от земли до первого этажа закрывали стенами и использовали в качестве подвала. Если я ничего не путаю, назывались такие подвалы подклетами. Переходы между разными частями дома – жилой и хозяйственной – также характерны для того времени. К тому же символы, что мы видели над дверями во всех помещениях, я, конечно, не сильна в символике и тому подобной религиозной чуши, но уверена, что относятся они к язычеству.

– Я согласна с Наташкой, – вечно мерзнущая Света куталась в плохо согревающий пуховик. В неотапливаемом помещении сырость и холод, казалось, проникали даже под кожу. – Деревянная статуя и огонь во дворе тоже напоминают, о каком-то языческом культе.