Loe raamatut: «Последний роман о Марке»

Font:

Дизайнер обложки Соня Мироедова

ISBN 978-5-0064-6493-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Все персонажи, события и названия вымышленные. Любые совпадения являются случайностью.

Глава первая. Приглашение на птичьих правах

Астра сидела в кресле, укутавшись в плюшевое покрывало и думала, возможно, о пришельцах. Могла часами смотреть в одну единственную точку и пролистывать эпизодами в голове то, что собиралась вскоре написать в книге жанров ужасы и научная фантастика. С виду могло показаться, Астра вела себя странно, она, может быть, даже в трансе. Однако это было обычным делом, которое её менеджер старался не прерывать. В другие дни. Сегодня миниатюрная девушка, закончившая говорить по делам рекламы в сообществе автора, зашла в комнату и увидела раскрытый в руках Астры блокнот абсолютно пустым.

– Ты точно о новой книге думаешь? – спросила она, усаживаясь рядом.

– Мне не даёт покоя тот журналист, – достала Астра из кармана телефон и показала очередную публикацию в литературном журнале её издательства.

– А что такое?

– Он преследует меня, постоянно пишет всякий бред, строит теории обо мне, моих отношениях, моих книгах. Занимается разоблачением, будто я сама инопланетянка, про которых пишу. Ты понимаешь, что это доходит до абсурда? Ещё и издательство подобное поощряет…

– Ты до конца дочитала статью про инопланетян? – посмеялся менеджер.

– Больно надо, – хмыкнула Астра и закрыла блокнот, снова глядя в прежнюю точку.

– А зря, он ведь не унизить или оскорбить тебя пытается, а продвинуть твоё творчество. Зато как звучит: «Автор межгалактических ужасов – инопланетянка». К тому же издательству даже делать ничего не надо, чтобы тебя продвинуть, потому что «тот журналист» делает всё сам. Ищет, пишет, предлагает.

– Ненавижу его! Всё! Я пошла собираться к родителям, – разозлившись, направилась Астра в комнату.

Менеджер Маша посмотрела ей в след и подумала: «Сходит из-за него с ума так, будто влюблена по уши, но не может себе в этом признаться. Даже не удивлюсь, если это так». Она пролистала ежедневник и проверила, чтобы никаких дел не было, после чего крикнула, что подготовит машину и будет ждать на парковке. Через час они уже ехали за город, где в отдалении от привычных людских благ находился домик родителей, с которыми жил брат и его жена.

– Астра, цветок мой! – выбежал первым отец и обнял пищащую от радости дочь.

– Приехала, наконец! – полезла с объятиями мама.

Менеджер показал брату Астры, что нужно достать чемодан, но тот тоже сначала по-детски потискал сестру, а потом уже отправился за багажом. Невестка радостно запрыгала вместе с Астрой, после чего они крепко-крепко прижались друг другу.

– Золовка, у меня сто-о-олько сплетен. Боялась лишний раз рот открыть, чтобы никому не рассказать, и чтобы ты первая всё узнала. Я тут такого персонажа отыскала у нас в ущелье. Я бы его первым инопланетянам на опыты отдала. Окажи услугу?

Астра закатилась от смеха, как всегда бывало в знакомой и комфортной обстановке. Менеджер Маша вручила всё ценное в руки семьи и сказала Астре напоследок:

– Если что интересное придумаешь и снимешь для канала, присылай, я обработаю и выставлю. За соцсети не волнуйся.

– Я уже полтора года их практически не веду. Всё ты делаешь, – обняла Машу Астра и попрощалась до следующего месяца, после чего менеджер уехал.

Писательница была очень расслабленной весь оставшийся день. Завтра будет много всего приготовлено, и отец, как всегда, поставит на стол свой фирменный ром. Ближе к вечеру следующего дня её брат, Лёша, попросил об услуге:

– Астра, ко мне друг приезжает. У меня большая просьба, не ссорься с ним, ладно?

– Твой друг скандальный? – перекинув через спинку дивана локоть, спросила та в ответ.

– У вас могут возникнуть недопонимания по поводу творчества, постарайся не конфликтовать почём зря, пожалуйста.

– Я услышала волшебное слово, не смею противиться, – посмеялась сестра и вернулась к просмотру сериала.

Раздался стук в дверь.

– О, это как раз он приехал, – воодушевился Лёша и побежал к выходу. – Привет, дружище. Как добрался?

– Да нормально, – ответил тот, заставляя Астру выключить сериал, прислушаться и даже насторожиться.

– Успел прямо до пурги. Обещали все дороги замести. Мы запаслись продуктами на целый месяц, все морозильники забили.

– Я тут ещё привёз, – в голосе друга слышалась улыбка, но вместе с ней Астра слышала те самые бесящие её нотки лживости и лицемерия.

Она ждала, когда враг рискнёт переступить порог зала, чтобы взглянуть ему в глаза и выгнать в пургу. Замерзать в сугробе вместе с той едой, которую он притащил с собой.

– Мам, Тамерлан приехал, – крикнул Лёша.

Мама тоже знает, отец и невестка, все, конечно же, знают Тамерлана. Журналиста, который преследует их дочь, но ничего не делают для того, чтобы её обезопасить. Вместо понимания они притаскивают преследователя в дом и позволяют ему следить круглосуточно на протяжении нескольких недель.

– Проходи, проходи, – позвала его мама.

Астра вернула пульт от телевизора на столик, отложила пачку с чипсами. Поправила волосы и одежду. После чего встала с дивана и вышла поприветствовать гостя. Тот сначала не заметил нового для него члена семьи, а потом понял, что перед ним та самая Астра, которая постоянно приезжает к родителям на месяц из города, однако всегда в разное время. Некогда знакомая девочка, учившаяся двумя классами ниже, сейчас взрослая девушка, добившаяся высот и ставшая слишком далёкой, чтобы пренебрежительно ей «тыкать».

– Здравствуйте, Астра, – растерянно протянул руку Тамерлан, добродушно улыбаясь, отчего черты его лица обрели ещё большую привлекательность.

Та надменно посмотрела на дрожащую холодную кисть и перевела взгляд на брата.

– Почему из всех твоих друзей именно он здесь? – спросила она, не отвечая на приветствие.

– Ты обещала, Астра.

– Но я не знала, что это будет Тамерлан Папилов, – возвращая гневный взгляд к журналисту, в лицо выказала недовольство та.

Тамерлан расстегнул куртку, снял её и попытался оправдаться:

– Я не знал, что вы здесь. Знал бы, не приехал. Честно.

– Почему вы вообще ездите к моей семье? – возмутилась Астра, не посвящённая в детали.

– Я вожу бабушку на гейзерные ванны. Там дорого для двоих, поэтому её оставляю там, а сам живу несколько недель здесь. Если накладно, конечно, я могу и в отеле недалеко…

– Не мели чушь, – рыкнул Лёша и схватил сестру за руку. – Пошли, поговорим.

Когда они удалились в другую комнату, Астре удалось высвободиться из захвата Лёши.

– Его бабушке нужен этот санаторий для поддержания здоровья каждые полгода. Он из кожи вон лезет, чтобы её после инсульта поднять, потому что только она у него и есть. Да и сама бабушка просит её туда возить, потому что устаёт сидеть дома. Тебе что, жалко две недели с ним пожить?

– Ты вообще в курсе, что он меня преследует?

– В школе сама за ним таскалась, проходу не давала, а он ещё и на «вы» тебя зовёт!

– Ничего я не таскалась. Это ты вечно с ним водился, потому что два богатых изгоя нашли друг друга, – взвизгнула Астра и обиженно стукнула Лёшу в плечо.

Тот раздражённо вздохнул и поставил руки на бёдра, чтобы усилить свою позицию.

– Слушай, Тамерлан хороший парень. Он тебя не преследует. Это его работа.

– Открой литературный онлайн-журнал. Я и шага не могу ступить, он сразу его на фотоаппарат снимает и делает из этого сенсацию, – показала раздел ужасов Астра и пролистала все статьи, пятьдесят процентов из которых были про неё.

– Так и радуйся, – показал пальцами в экран брат. – Он тебя знаменитой делает.

– Выдумывая, что я инопланетянка?

– Да классная статья, чего ты? – Астра пыталась снова возразить, но Лёша взял её за плечи и по-доброму попросил: – Пожалуйста, мы все давно выросли. Все серьёзные люди, Астра. Дай ему шанс. Он не будет тебя снимать, никаких видеосъёмок, аудиозаписей. Я его попрошу. Хорошо?

Астра недовольно отвела глаза и выдохнула.

– Хорошо.

– Хорошо? – протянул он ей мизинчик для обещания.

– Хорошо! – громко сказала она и сплела его палец со своим мизинцем.

– Отлично, – хлопнул Лёша её по плечам и развернул к выходу.

Всё это время недалеко подслушивал Тамерлан. Это видели и мама, и папа, и невестка, но они ни за что не прерывали этот процесс, потому что сами хотели узнать подробности. И вот, за несколько секунд до окончания разговора парень вернулся и сказал:

– Согласилась.

– Фух, пронесло, – выдохнула невестка. – А то бывает, как захлестнёт, так не выпутаешься.

– Это точно, – усмехнулся отец. – Вся в мою мать.

– Ага, – поддержала мама Астры. – Вся в бабку.

– Она отчасти права…

Не успел Тамерлан договорить, на кухню зашла Астра и бросила на него недоверчивый взгляд. Она протянула ему руку для приветствия. Тот быстро взял её за ладонь и легонько потряс. На что та никак не отреагировала, только сухо бросила:

– Добро пожаловать.

– Ну, всё, пора за стол, – засуетилась невестка, Света. – Мы с мамой Людой уже всё накрыли.

– Так, Светочка, рома Астрочки нет, принеси-ка из погреба.

– Ой, точно! – всплеснула руками та и вышла из кухни.

Тамерлан поднял брови.

– Ого, ром, – удивился он и откупорил бутылку вина. – Это сильно.

– Моя мать тоже пить умеет. Вечно наделает настоек в шестьдесят градусов и в одно горло всё выпивает, – сказал отец семейства.

– Па, можно не про это?! – возмутилась Астра. – Я пью только здесь и только твой ром, не порть мою репутацию. К тому же… я только стаканчик.

– Стаканчик? – поднял брови отец.

– Стаканчик? – прыснул от смеха брат.

– Тихо, у нас гость, – цыкнула мама Астры.

Та обиженно скрестила руки на груди и сползла на стуле, как обычно делают подростки. Тамерлан сделал вид, что ничего не произошло, положил себе в тарелку салат и, кинув несколько косых взглядов на пустую тарелку Астры, попросил её подать, чтобы он мог проявить галантность. Она хоть и хотела, чтобы к ней было обращено как можно больше внимания противоположного пола, но Тамерлана она принципиально игнорировала, поэтому отказалась от ухаживаний и положила салат сама, также курицу и немного зелени.

Астра и её отец чокнулись в первый раз. Писательница манерно пригубила. Второй тост – она снова пригубила. Третий тост – неожиданно допила стакан. Отец налил второй. Где второй, там и третий. Присутствие Тамерлана не ощущалось и забылось, поэтому, где третий был, наполнился четвёртый.

Спустя несколько бокалов отец и дочь опьянели от самодельного рома и в глазах окружающих снова выглядели, как два юмориста, которые сейчас будут обсуждать инопланетные цивилизации и рейды на другие планеты.

– Угу, стаканчик, – выдохнул Лёша.

Потом брат обратился к Тамерлану с просьбой:

– Надеюсь, ты не будешь подобное выставлять на всеобщее обозрение. Вы впервые после школы видитесь в домашней обстановке, лучше не рисковать.

– Нет, подобным не занимаюсь и, ко всему прочему, обещал не делать этого.

Лёша посмотрел на пьяных сестру и отца, думая прежде, что Астра действительно не будет злоупотреблять перед Тамерланом, после чего стал о чём-то говорить с женой. У отца с дочерью тем временем разгорелась беседа.

– А вот космолёт, который ты описала в Полёте на Плампер. Он ведь отменный. Но добавить бы туда съёмные корабли для моментальной защиты корабля.

– Папа, можно, но не туда. Я сейчас, представляешь, пишу про Плампер и Хикап. Там эти, как их…

– Рейдеры власти.

– Точно, – щёлкнула она пальцами. – Снова хотят власти. Идут на Хикап, там новые корабли и цилизивации.

– Это тоже рейдеры?

– Ох, всегда не могу нормально выговорить… цивилизации, – отбила Астра ритм по столу, как по барабану, и в итоге стукнула себя в лоб.

Тамерлан сжал губы от смеха, но не издал ни звука. Лёша говорил со Светой о том, как будет забирать на следующей неделе сына от её родителей, а мама Астры суетилась на кухне. Журналист очень хотел заснять этот момент для личной библиотеки, но понимал, что приехал сюда и жил на птичьих правах. Также он боялся, что видео может каким-то образом случайно выйти в массы. Такого он не хотел.

Чтобы не искушаться, он отправился на кухню, помогать тёте Люде мыть посуду.

– Ой, да не надо, – отмахнулась та, но Тамерлан настоял на помощи и занял её место.

Он сохранял молчание и не заводил никаких разговоров, никоим образом не интересовался по поводу Астры. Это и настораживало тётю Люду.

– Ланчик, скажи, пожалуйста, что у вас с Астрочкой произошло такого, что она ни разу за вечер не улыбнулась.

– Ничего особенного. Я был на одной выставке, увидел её, вспомнил, что она младшая сестра Лёши. Думал, подойду, поздороваюсь. Заодно сделаю пару снимков для статьи. А она почему-то разозлилась, увидев меня. Я даже не понял причин. Но статью написал и отправил в её издательство. Оттуда позвонили и предложили стать её личным папарацци, но ей этого не говорить, потому что она не любит такого. Менеджер в курсе, вы отчасти тоже. Все статьи проходят проверку и одобряются издательством. Если им будет выгодно выпустить про неё скандал, так и сделаю. После этого обычно книги продаются лучше всего.

– А ты-то сам как думаешь, хорошие у неё книги? – вытирая тарелки спросила мама. – Для меня всё её творчество, даже человечек из спичек, будет превосходным, и для отца её тоже и для брата. Но если взять сторонний взгляд, хороши?

– Она так-то блогер, снимает информационный контент про космос, его тайны и художественные отрывки из своих произведений. Это в большей степени приносит ей доход. Ну, и социальные сети. Но если говорить про её книги в частности… Они очень даже хороши. Сейчас в массах много супергероев и космических приключений. Астра попала в самый разгар с классными идеями и сразу завоевала любовь аудитории, которая уже была подготовлена к дебюту через её видеоролики. Издательство ждёт от неё книги с трепетом и восторгом. Мне раньше был неинтересен жанр про инопланетян и прочее галактическое, но сейчас порой тоже зачитываюсь. Так что всё, что она делает замечательно.

– Ну, слава Богу! – улыбнулась тётя Люда и рассмеялась с облегчением.

Из обеденной зоны кухни донеслись звуки бурных обсуждений:

– А я говорю, что если они зайдут в ту пещеру, то выйти не смогут.

– Да почему? – не понимал отец.

– Потому что там высокий уровень содержания оксида серы из-за близости к вулканам. Потому что они потерпели крушение и остались без снаряжения, оружия, техники. Им нужен камень из пещеры, а как они туда войдут без какого-либо снаряжения?

– То есть они туда не пойдут? – закряхтел отец после того, как осушил очередной стакан.

Астра опрокинула свой стакан тоже и покачала головой.

– Они отправят туда представителей колонизированных рас, которые смогут получить тот камень.

Отец икнул и постукал кулаком по столу.

– Отлично, отлично, – дальше он одобрительно потряс пальцем и посмеялся, вытирая рот.

– Но это, тс-с-с, тайна, – приставила к губам палец Астра.

– Никому! – поднял руки перед собой отец и вскинул брови.

Лёша встал со стула и накрыл крышку почти приконченной бутылки.

– У нас сегодня гость, может быть, обойдёмся без традиций? – уточнил он.

– Ни за что! – воскликнула Астра, выхватывая крышку.

Тамерлан, слушая всё, что происходило в столовой, уточнил у тёти Люды:

– Что за традиция?

Та оглянулась на мужа и дочь и снова посмеялась:

– Каждый год её отец делает три бутылки рома и оставляет в погребе на три года. Тогда его можно пить. Рецепт его матери какой-то. Каждый раз, когда Астра заканчивает книгу, издаёт её, проходит все процедуры продвижения, она берёт месячный отпуск. Когда приезжает, мы на следующий день делаем пир, и они с отцом выпивают тот самый ром. Больше в течение года Астра не выпивает. Говорит, для мозга вредно, но иногда хочется, поэтому позволяет себе расслабиться разок-другой. Даже не знаю, как и когда эта традиция сложилась. Но ты не переживай, они абсолютно безобидные, когда перебирают с алкоголем.

– Безобидные – это как? – глядя на чокающихся отца и дочь, спросил Тамерлан.

– Ну, смеются, спорят, могут обниматься полезть или нести всякую чушь, от которой смех неудержимый.

– А-а-а, – улыбнулся тот и покачал головой.

– Это они в целях защиты ругаются и бастуют. Но если они в безопасности, то это милейшие люди. Самые прекрасные существа на планете Земля, – в словах матери и жены прозвучала такая теплота, которая говорила даже громче произнесённых слов.

Тамерлан снова посмотрел на Астру, которая уже повисла на столе, но до сих пор старалась утолить интерес отца о новой её книге. Что-то кольнуло в груди, но Тамерлан пока не понял, почему.

– Эй, Лан, – появился под аркой Лёша, – помоги мне развести их по комнатам.

Тамерлан сразу сорвался с места и направился к столу.

– Мне жутко неудобно, что ты свидетель этому. Ничего не смог сделать с этими упрямцами, – извиняясь, положил Лёша руку на грудь.

– Да не волнуйся, всё нормально, – посмеялся Тамерлан и подошёл к отцу Астры.

– А, нет-нет, я батю сам отнесу, – перехватил его тот и показал подбородком на засыпающую сестру. – Не переживай, она лёгкая.

– Неудобно как-то, – пожал плечами Тамерлан.

– Привык следить издалека? – поддел его Лёша. – Нет уж, раз снова попал в наш ближний круг, налаживай контакт с внеземными цивилизациями.

Тамерлан покачал головой, но не смог полностью спрятать довольную улыбку. Астра оказалась податливой. От неё сильно пахло алкоголем, а глаза отказывались открываться.

– Вставайте, Астра, – сказал он.

– Ненавижу, когда ко мне на «вы», – отмахнулась та.

– Вставай, Астра, нужно идти спать, – уговаривал Тамерлан.

Лёша, который довёл отца до входа в зал оглянулся, из-за чего его отец покачнулся и выдал: «Я, Семён, не покину палубу».

– Ты с ней не любезничай, иначе на руках придётся нести, – снова поддел Лёша.

– Какой ты ядовитый сегодня, – не оставил его без ответа Тамерлан и перекинул руку Астры через шею.

– Не хатю… – захныкала та.

– Пожалуйста, вставай.

– Волшебное слово, не противиться, – посмеялась Астра и встала. – Подожди, ты чего так вырос?

Сфокусировав взгляд на Тамерлане, она опешила и попыталась отстраниться.

– Опять ты! Как же надоел, – запротестовала Астра.

– Пошли, иначе через плечо перекину и вниз головой понесу.

– Ладно, – отвернулась та и пошла сама, без поддержки Тамерлана.

Тётя Люда и Света стояли на кухни и наблюдали за всем этим представлением.

– Вы чего с Лёшкой удумали, шилоносые? – спросила свекровь невестку.

– Ой, мам Люд, это Лёшка всё. Уже год бредит идеей их свести вместе. Говорит, Тамерлан сказал, что если бы ему не была симпатична Астра, то он бы и не подошёл на выставке и не согласился после следить за ней чуть ли не каждую неделю.

– И целый год ждал этих каникул, чтобы так совпало: Лан бабушку в санаторий, а цветок наш сюда в отпуск?

– Нет, Лёшка наврал Тамерлану, что цены с марта в санатории поднимутся и нужно успеть на февраль. Таким образом они почти в один день и пришли. Мы-то знали, что Астра приезжает в начале февраля ещё три месяца назад, вот он и придумал ложь во благо.

Свекровь довольно посмотрела на невестку.

– Ох, хитрецы, – улыбнулась она и покачала головой. – Посмотрим, что из этого выйдет. Но вы только палку не перегните, а то у Лана с Астрой лютая вражда начнётся, зачем им?! И так со школьных лет не ладят, а сейчас вообще на «вы», будто не знают друг друга.

– Я сразу сказала, что, если они будут ссориться, вникать только в крайнем случае, не принимая ничью сторону. Лёша сказал, что сам знает. Обещал разобраться в случае чего. Так что, наблюдаем. Я лично уже на её свадьбе погулять хочу.

– Ой, твои слова да Богу в уши. Может, хоть отделаемся от её прошлых отношений, – вздохнула тётя Люда. – Ну, иди спать, я сама здесь закончу.

– Стойте, я дождусь, когда Тамерлан вернётся, а то вдруг прерву что-то.

– Ох и хитрющая девка.

Тем временем Астра шла по лестнице, спотыкаясь о каждую вторую ступеньку, из-за чего Тамерлану пришлось придерживать её за талию и руку.

– Почему ты меня везде лапаешь? – возмутилась Астра.

– Потому что ты на ногах еле держишься. Ловлю тебя, хватаясь, за что получится.

– А ты не хватайся, а изначально держись.

– Так ты не даёшь, – пожал плечами тот.

Астра повернулась к нему, но почти потеряла равновесие, поэтому ухватилась за ключицу рядом с шеей.

– Ой, – покачнулась она. – Чего тебе от меня надо?

– Сейчас – довести до комнаты. Больше ничего.

– Может быть, у тебя корыстные планы. Хочешь снять на меня компромат? В школе ты этим неплохо промышлял. Дурацкие фотки папарацци. Глупая настенная газета и Тамерлан со своим фотоаппаратом.

– Хочу снимать тебя только с лучших ракурсов, писать про тебя только лучшие статьи, продвигающие твои книги. Ты на всех фото получаешься отлично, – сказал Тамерлан.

– Звучит убедительно. Вполне ожидаемо от лицемерного журналиста.

Тамерлан устало вздохнул. Он оценил ситуацию и лихо поднял Астру на руки. Та вскрикнула и крепко обхватила его шею.

– Опусти на землю, – громким шёпотом запротестовала та.

– Не переживай, на Марс не унесу, – таким же шипением ответил Тамерлан и понёс её в комнату.

Астра не хотела принимать любое внимание от такого человека, как «этот журналист», но решила сделать исключение.

– Так уж и быть, неси в комнату, – болтая ножками и радостно улыбаясь сказала Астра, а после закрыла глаза и легла на грудь Тамерлана.

Он глубоко вздохнул, увидев комнату закрытой.

– Астра, Астра! – потряс он её. – Открой дверь, мне неудобно.

– Ох, – недовольно отлипла от него та и повернула ручку.

Он занёс её в комнату, включил коленом свет и поставил посередине.

– Тебе в туалет надо? – спросил Тамерлан.

– Я уверена, что дальше справлюсь без тебя. Ты и так слишком много видел, уходи, – пыталась повернуть его та и уговаривала уходить, но оступилась и упала лицом в грудь Тамерлана.

Тот подхватил её и приподнял, но она, казалось, намертво приклеилась к нему. В груди снова кольнуло.

– Тебе пора спать, ты же с ног валишься. Давай, отведу.

– Нет, ещё чуть-чуть, – стиснув руки за спиной Тамерлана и подойдя к нему вплотную, пробормотала Астра.

Снова кольнуло в груди. «Да что же это?» – подумал он и хотел было оторвать от себя надоеду, но не смог себя заставить, потому что ждал этих объятий всю дорогу от кухни до её комнаты. Не чтобы проверить сказанное тётей Людой, а чтобы воспользоваться этим, как чем-то запретным.

– Как часто ты забываешь произошедшее после такой пьянки? – спросил Тамерлан.

– Всегда не помню, как допивала бутылку и ложилась спать, – ответила та.

Господство морали дало трещину внутри парня. Он крепко прижал её к себе и поцеловал в макушку.

– Почему мне неожиданно показалось, что ты совсем не чужой?

– Потому, что я не похож на тех инопланетных монстров?

– Почему творчество ты всегда ставишь выше меня? – отстранилась Астра. – Ведь, если бы меня не было, ни книг, ни прочего мир не увидел бы.

Тамерлан разглядел томное выражение лица Астры. В груди снова кольнуло. Он понял, откуда у него эти боли. Однажды любовь поставила его перед фактом, что любые его чувства – это иллюзия, а ответной признательности он не заслуживает. Сердце разбилось. Сейчас периодически напоминает отдалённой болью о моменте осознания несбыточности ожиданий. Особенно остро, когда сильно хочется почувствовать тепло любви снова.

– Я могу проводить время с твоей книгой, наслаждаться твоим творчеством, но ты сама для меня недосягаема, – положил руку на щёку Астры Тамерлан и сжал губы, чтобы не натворить вольных глупостей.

Трещина ползла дальше, готовая разделить его образ на хорошего и на плохого парня, отдавая больший кусок власти отрицательному образу. Хотелось воспользоваться случаем, поцеловать её. В груди предательски кольнуло. Астра сама встала на цыпочки и коснулась губами сжатых губ Тамерлана.

– Что я делаю? – отпустила она его и попыталась отойти назад, но его руки крепко сжали в объятиях. – Я слишком пьяна, чтобы рационально мыслить.

– Зачем ты это сделала? – спросил Тамерлан.

– Ты не выглядишь как человек, предавший меня. А теперь отпусти. Я и так уже достаточно накосячила…

– Я отпущу, когда ответишь на последний вопрос, – посмотрел он на неё. – Как ты на самом деле ко мне относишься?

– Обижена, но благодарна, – опустив руки вдоль туловища и уперевшись головой в Тамерлана, пробормотала Астра.

– Что это значит? – встряхнул он её и отстранил от себя, чтобы заглянуть в глаза.

Голова неконтролируемо начала заваливаться назад, вызывая у Астры головокружение, но журналист помог ей удержать равновесие и настоял на ответе.

– Потому что мои книги и творчество в твоих статьях всегда обезличены. Будто меня нет, только книги и призрак их создателя, – едва понятно ответила Астра, потёрла глаз, который предательски зачесался, и обиженно сморщилась. – Особенно меня оскорбила статья про инопланетянку.

– Чем?

– Ты заявил, что инопланетянка я, а в итоге разоблачал мои книги. Теперь отпусти меня, чужой.

Тамерлан растерянно улыбнулся.

– Ты все это время злилась, что центр моих статей твои книги, а не ты? – рассмеялся он. – Как по-детски.

– Я засыпаю… – теряя равновесие, пробормотала та.

Тамерлан обошёл писательницу, придерживая её под руку, и подготовил постель, отодвинув одеяло. Устроив её удобно в кровати, он выключил свет и вышел из комнаты. В груди не просто всё кололо, а разрывалось. Только что произошёл настолько откровенный разговор… и поцелуй. Тамерлан положил пальцы на щетину и покраснел. Тут из комнаты родителей донеслись звуки бубнящего дяди Семёна и причитающего Лёши, который не мог уложить его в кровать, потому что отец не проверил тросы на палубе. По лестнице поднималась Света, которая зевала, но, увидев растерянного Тамерлана, остановилась.

– Ты чего тут стоишь? Что-то случилось? – посмотрела она в тёмную комнату за его спиной.

– Много нового о себе узнал, не знаю теперь, как переварить всю эту информацию, – скрывая волнение и странное желание улыбаться, сказал Тамерлан.

– Ой, да ладно, она же пьяная в стельку. Хорошо, что это раз в году, остальные дни она, должно быть, более сдержана.

Тамерлан оглянулся, пытаясь разглядеть в темноте силуэт Астры, но не смог, поэтому пошёл вниз по лестнице в свою комнату. Ночью он ворочался, стараясь забыться во сне, но губы горели, сердце стучало. «Чего я жду? Зачем приехал?», – думал он, вспоминая лицо Астры до мелочей. Её харизма гипнотизировала. Но внушала страх, что девушка сделает много боли. По его мнению, красота не могла быть безболезненной. В его убеждениях, ни одна красивая женщина не будет щадить, она ударит в самое сердце. «Так всегда было, так всегда будет. Да и какая красивая женщина захочет быть со мной? – продолжал себя терзать Тамерлан. – Она меня растопчет. Но почему Астра поцеловала меня? Ах, да… она же была пьяна. Завтра даже не вспомнит. Я прав во всём, что связано с моими чувствами. Подобное уже было. Достаточно». Но даже после рассуждений сон не приходил. Он терзал ожиданиями до самого утра. А когда настиг Тамерлана, прозвенел будильник. Семь утра.

Никто ещё не просыпался, думал он, потому что было достаточно темно и холодно. Тамерлан отвернулся от открытого входа в комнату, но в этот момент послышались шаги на лестнице, которые остановились у его распахнутой двери. Как же убого он сейчас выглядел со спины. Свернулся калачиком, словно прятался. Тамерлан зажмурился, чувствуя, что это Астра, а не кто-то другой. Только она в своей семье встаёт так рано, поскольку мучается головной болью, если пробуждается позже семи. Об этом ему много раз рассказывал Лёша.

Дверь поползла к косяку и практически закрылась, но Тамерлан резко привстал.

– Не закрывай, я не могу спать при закрытой двери, – сказал он.

– Ладно, – послышался голос Астры, открывающей дверь обратно. – Ты будешь продолжать спать или встанешь?

– А что? – хотел бы Тамерлан сказать это мягче, но получилось натянуто и резко.

– Я буду делать кофе, могу и тебе сварить.

– Сама любезность?

– Как грубо, – хмыкнула Астра. – Ну и не надо.

Тамерлан сел на кровати и протёр глаза.

– Я буду кофе, только мне нужно время привести себя в порядок.

– У тебя есть десять минут, чужой.

Тут у Тамерлана зашевелились волосы на голове. Она назвала его так, как и вчера. Значит ли это, что она всё помнит? А если помнит, то точно теперь возненавидит его. Но зачем было предлагать кофе, если она могла воспринять вчерашнее негативно? Чёрт возьми, как много мыслей было в голове Тамерлана. Он сейчас просто так тратил время, вместо того чтобы пойти в ванную и, выйдя оттуда, напрямую спросить о значении слова «чужой».

Не прошло и десяти минут, Тамерлан уже стоял на кухне и ждал свой кофе. Астра аккуратно разделила пенку на две чашки, потом разлила сам напиток и поставила сервизную пару перед ним. Тот чувствовал запах перегара от Астры, причём сильного, но он предвидел его, единственное, удивился, что она настолько терпимо приняла похмелье.

– Скажи, почему ты называешь меня чужим? – спросил он, чтобы разбавить молчание.

– Ты очень изменился после выпуска. Теперь ты мне плохо знаком, и отношусь я к тебе неважно, – резко ответила та.

– А я думал, это отсылка к фильму.

– Я же не назвала тебя ксеноморфом, просто чужим. Совпадение, – расстроилась Астра.

Помня ночную беседу, Тамерлан понял, что лучше избегать тем про её творчество, но очень уж хотелось вернуться ко вчерашнему хмельному диалог отца и дочери.

– Ты за столом с отцом обсуждала продолжение саги и обмолвилась про пещеру, в которую не могут попасть…

– Я не буду обсуждать с тобой книги. Это табу издательства.

– Но ты же вчера говорила с отцом…

– Он никому не расскажет, а вот ты… – она ткнула пальцем в сторону Тамерлана и прищурилась.

Тамерлан устремил глаза к чашке с кофе. Губы снова обдало жаром, отчего он прикоснулся к ним и не смог сдержать улыбки. Астра заметила это, но не придала особого значения подобному поведению. Посчитала это сдерживанием ответной претензии. «Вот и молчи», – подумала она и отпила кофе.

Видя потрёпанный вид Астры, Тамерлан встал и прошёл к холодильнику, где раздобыл вчерашний суп. Он разогрел его на плите и налил пару половников. Готовую антипохмельную еду он принёс Астре.

– У меня есть дела. Статью написать нужно, – показал он большим пальцем за спину и прихватил с собой чашку.

– Надеюсь, что эта статья не обо мне, – съязвила Астра.

– Она для другого журнала, я пришлю ссылку.

– Не надо, – отмахнулась та и пододвинула к себе тарелку.

Тамерлан действительно пошёл писать статью для экологического журнала, основанную на данных о глобальном потеплении. Астра в этот момент решила разделаться с похмельем с помощью супа. «Я его даже не поблагодарила, – подумала она. – Я та ещё дрянь». Она обхватила лицо руками и вспомнила сон про то, как целует Тамерлана.