Глава 1. Вступление.
Я бежала, что было сил. Жаль, что осталось их у меня не много. Но и останавливаться никак нельзя. Сейчас для меня дорога каждая секунда, и промедление может стоить мне жизни. Нет, не сразу, конечно. Меня для начала помучают, как следует, а потом казнят у всех на виду, чтобы все видели, к чему приводит непослушание законам Империи.
Я оглянулась. Трое патрульных по-прежнему преследовали меня, при этом неминуемо настигая. Вот же, черти проклятые! И откуда у них только силы берутся? Я пытаюсь оторваться от них уже больше двадцати минут, и любой нормальный человек начал бы выдыхаться. А эти, ты посмотри, даже не запыхались. И чем это, интересно, Стражи пичкают своих подчинённых перед службой? Вон, какие прыткие! И силы у них, похоже, только прибавляются!
Вот чего явно не скажешь обо мне. Мои неумолимо покидали меня. Еще немного и я просто свалюсь от усталости. Путь, проделанный мной до Долины и обратно, и так нелегкий, так еще и эти красавчики засекли. К тому же мой рюкзак весил не меньше пяти килограмм, что, явно, не облегчало мне задачу. Но бросить его я тоже не могу. Это означает остаться без так необходимых мне для выживания кредитов.
Я оглянулась еще раз. Вот привязались-то! И чего они от меня никак не отстанут? Что им других нарушителей мало? Вон, сколько их тут ходит! Да, наш город полон этих самых нарушителей. А они, нет, за мной увязались. Не бойсь, узнали, голубчики. Соскучились?! Конечно, мы с ними давно не виделись! Хотя, черт их там разберет, кто за мной каждый раз гоняется. А вот они, похоже, хорошо меня знают. Хотелось бы знать, откуда?
На горизонте появилась еще парочка представителей местных правоохранительных органов. И это, между прочим, еще больше осложняет мое и без того не простое положение. Теперь мой самый кратчайший путь отрезан. Придётся искать новый, причем в срочном порядке потому, что эта «милая парочка» уже заметила меня. Еще бы не заметить! Весьма приметная девушка с очень приметным рюкзаком подозрительно быстро движется по территории города, а за ней по пятам с такой же скоростью передвигаются целых три патрульных. Не порядок! Нужно срочно разобраться! Вот ведь, собаки дикие!
Но для того, чтобы со мной разобраться, меня для начала нужно поймать! А так просто сдаваться я не собираюсь! За те немалые годы, что являюсь нелегалом, я научилась многим полезным вещам. А скрываться от вездесущих патрульных так и вообще самое мое любимое занятие. Ну, нас просто магнитом друг к другу тянет. Где я, там и эти ребятки. Связь между нами какая-то, что ли? Или у них на меня особая чуйка? Да, и неважно это, главное свалить от них для меня дело нескольких не всегда простых уловок!
Не сбавляя скорости, я оценила обстановку. Итак, что мы имеем? Трое патрульных прочно уселись мне на хвост и отступать не собираются, как я поняла. Нелюди бездушные! Дальше, еще два прямо по курсу, и они, между тем, уже обратили свое драгоценное внимание на подозрительную личность, уверенно приближающуюся к ним. Твою ж мать! Что не могли еще чуть-чуть по сторонам попялиться? Такую схему мне сломали, ироды окаянные! Ну, ничего-ничего, сейчас и я отыграюсь.
Пока патрульные по обе стороны от меня были все еще на приличном расстоянии, я сиганула в проулок между двумя многоэтажными домами, тут же прибавляя скорости. Нужно срочно найти хоть какое-нибудь ответвление и свалить с глаз патрульных. Если они сунуться сюда, а я в этом практически уверена, то мой забег окончиться в считанные минуты. Тут меня сцапать им ничего не стоит. Только пусти в ход свои парализующие стволы, и вот неугомонный преступник уже лежит у твоих ног тепленький и послушный!
Помню, пару лет назад, когда я только обживалась в этом милом городочке, у меня был приятель. Звали его Бен. В то время, он любезно взял меня под свое крыло, не бескорыстно, естественно. Но сейчас не об этом. Так вот, мы с моим дружком Беном удирали от трех весьма навязчивых патрульных. И случилось так, что патрульные решили не тратить много сил и времени на погоню за весьма приметными нелегалами и пустили в ход свои парализующие средства защиты. Одна из игл угодила Бену в плечо, после чего мой милый друг рухнул на землю, как убитый и больше не смог подняться. Вот тут-то его и сцапали. На этом мои отношения с Беном-то и закончились. И, кстати, именно с тех пор я отношусь к патрульным с еще большей опаской.
От таких воспоминаний мне стало не по себе. Не хочу я, чтоб эти гады в меня паралитиком стреляли. Да, и вообще я не хочу, чтоб они меня нашли. С этой мыслью я еще больше прибавила. Переулок часто петлял и поворачивал, но никаких полезных проходов и лазов для меня в нем не было. Ни одной проклятой трещины в стене, ничего подходящего!
Черт его дери! Ну, что ж за день-то такой?! Сначала меня чуть не схарчил огромный слизняк, потом пришлось от души пошататься по долинным болотам, лезть в мерзкие и грязные лужи, тонуть в бесконечном песке! Нет, чтоб на этом успокоиться! Ну, куда же нам! Только-только я продралась через этот гребанный кустарник, как эти мальчики тут как тут! Они, что меня там специально караулили?! Ну, вот почему Макс тихо и спокойно прошел через проход?! Почему этим засранцам вздумалось отправиться в рейд именно тогда, когда я выбиралась оттуда?! Сволочи неадекватные! Ненавижу!
С такими рассуждениями я проделала большую часть пути, тщетно пытаясь скрыться от патрульных. Я что проулком ошиблась? Или не во всех есть развилки? Гребанный случай! Я не останавливалась, не смотря на невыносимую усталость. Ноги почти не слушались. Того и гляди, свалюсь посреди переулка, вот патрульные-то обрадуются! И искать долго не придется, да и сопротивляться уже никто не будет! Даже паралитик не надо использовать!
А вот хрен вам, а не меня, твари коррумпированные! Так просто я не сдамся! Еще через пару десятков метров переулок раздвоился. Ну, слава Богу! Хоть что-то! Совершенно не думая и, при этом, не сбавляя скорости, я свернула в левый, и уже через пару минут поняла, какую ошибку совершила. Здесь был тупик! В этом месте нет выхода! Вот, дура бестолковая! Вот, сейчас мои преданные друзья, достигнут развилки и, естественно, разделившись, ринуться в обоих направлениях. Идиотка несчастная!
Я была на границе срыва. Еще совсем немного, и мной завладеет паника, отключив мой разум. Нужно успокоиться. Итак, вдох-выдох. И еще раз. Вот, так. Паника нам тут не к чему. Нужно хорошенько осмотреться. Здесь должен быть выход. Хоть какой! Я должна найти его, если не хочу оказаться в крепких лапах Властей! Нужно все внимательно просканировать, но делать это как можно быстрее. Патрульные не станут ждать, пока я определюсь с вариантом отступления!
Итак, три невысоких дома, этажа в два не больше. Каменные стены с мелкими выщерблинами, а местами и не такими уж и мелкими. Так, дальше! В одной из стен дверь. Подергали! Блин, заперто! Возле нее три ящика… три ящика… три ящика! Черт меня дери! Вот он выход! Я спасена! Я рванула к ящикам. Выглядели они вполне крепкими. Надеюсь, они выдержат меня! Я составила ящики друг на друга. Не плохо. Они заняли почти половину стены. Если немного оттолкнуться, то можно до крыши достать.
Я осторожно и быстро, насколько это позволяли скрипящие подо мной ящики, забралась по импровизированной лестнице. До крыши не дотянуться, даже если подпрыгнуть. Хрень! Спокойно! У меня все получиться! Только думай рационально, дорогая! Вот небольшой выступ. Правую ногу туда, уцепиться правой рукой, за выступ чуть выше, подтянуться. Отлично! Вот еще одна выбоина, небольшая, но уцепиться получиться. Я оттолкнулась от ящиков и схватилась за него. Моя опора тут же с жутким грохотом свалилась к двери.
Твою мать! Мало того, что сейчас сюда заявятся патрульные, так еще и хозяин того, что прячется за этой дверью, припрется на этот шум. А тут я в непонятной позе, распластавшись по стене. Не мой сегодня день! Определенно! Глубоко вздохнув, я уперла левую ногу в выступающий на уровне моего живота камень и подтянулась к краю крыши. Схватилась за край водостока и изо всех оставшихся сил потянулась вверх. Еще рывок и вот я уже распласталась на ровной, прямой крыше, пытаясь восстановить дыхание и успокоить разбушевавшееся сердце.
Ну, вот, я почти спасена. Почему почти? Да, потому что нужно еще свалить отсюда и добраться до места моей постоянной дислокации. А вот как это сделать, я просто не представляла. Я поднялась на колени и осмотрела мое временное укрытие. Вполне сгодиться. Если откатиться к середине, то с земли меня не будет заметно. Ползком, кстати, можно добраться до противоположного края и там, оценив обстановку, спуститься.
Я замерла. В проулке, из которого я пришла, послышались шаги. Никак патрульные пожаловали. Я осторожно приблизилась к краю и крыши и взглянула вниз. Ну, как я и говорила. Эти черти разделились. Те трое, что преследовали меня, сейчас шастали в опасной близости от меня. Выругавшись про себя, я поползла к противоположному краю, стараясь не производить подозрительных звуков.
По моей логике, сейчас патрульные, осмотрев двор и не найдя там никаких моих следов, должны были свалить в обратном направлении. Но не тут-то было! Видимо, подумав, так же, как и я, они решили, что нарушитель скрылся через крыши. И в подтверждение моих самых страшных подозрений над крышей стала медленно появляться голова одного из патрульных! И, конечно же, он просто не мог не заметить нахального нарушителя, за которым они гоняются уже больше получаса.
Выбора у меня не было. Я вскочила на ноги и бросилась к другому краю. Быстрый взгляд вниз, чтобы оценить обстановку. Прямо под стеной валяется куча мусора. Вроде не опасно. Ай, была, не была. Коротко разбежавшись, я сиганула прямо на мусорные мешки. Не скажу, что приземление было комфортным, но то, что находилось в мешках, не позволило мне превратиться в расплющенный блин. Надеюсь, что содержимое моего рюкзака в целости. Не то, не видать мне денег!
Быстро вскочив на ноги, я снова бросилась бежать. В какую сторону? А хрен его знает. Точно так же, как и то, что я совершенно не понимала, где сейчас нахожусь и куда направляюсь. Я просто бежала. Не разбирая дороги. Вот еще один поворот. Я поворачиваю и тут же осознаю ошибку. Впереди маячат два патрульных. По всему видимо, те, что пришли на подмогу моим преследователям. Блин! Разворачиваюсь назад. Вот, мерзость! Там уже спускаются с крыши мои недавние преследователи.
Не сбавляя скорости, я пронеслась в противоположный переулок. Меня окружали все те же низкие каменные здания. Я неслась на всей скорости, пытаясь выяснить, где нахожусь. Но из-за возвышающихся вокруг меня домов, это было невозможно. Нужно было что-то делать. Мне просто жизненно необходимо выяснить свое местоположение.
Я обернулась. Пока моих преследователей видно не было, но это ненадолго. Впереди меня был перекресток. Уже неплохо. Так можно уменьшить количество преследователей. Я повернула направо. Вдоль дороги снова потянулись дома. Эти были выше. Тут мне в голову пришла прекрасная идея. Если я укроюсь на крыше одного из этих домов, то патрульные не смогут меня обнаружить.
В проулке они видели разбросанные ящики, это, очевидно, поэтому сразу поняли, как мне удалось уйти. А здесь нет ничего такого, что могло выдать бы меня. Недолго думая, я свернула за один из домов, перед этим не забыв оглядеться. Мне снова пришлось карабкаться по неровной шершавой каменной стене на высоту третьего этажа. Но оно того стоило.
Забравшись на крышу, я растянулась на животе и перевела дух. Потом осторожно переползла ближе к раю, чтобы наблюдать за происходящим на дороге. В проулке показалась фигура в белом костюме и коричневых сапогах. Отлично, они все-таки разделились и решили прочесать все четыре направления. Я отползла от края, дабы не привлекать лишнее внимание и замерла.
Сколько я так пролежала, уже и не помню. Но когда мышцы начали затекать, я поняла, пора сваливать. Стараясь производить как можно меньше шума, я поднялась и уселась прямо на крыше. Это, кстати позволяло мне осмотреть место, в котором я находилась. Дела мои были плохи. Я слишком сильно отклонилась от своего маршрута, и теперь, чтобы попасть в Бар к моему любимому барыге, мне придется сделать нехилый крюк.
Тяжело вздохнув, я стала спускаться. Снова выйдя на дорогу, я повернула в ту сторону, где скрылся мой недавний преследователь. Надеюсь, что ему не взбредет в голову, пойти обратно. Быстро переставляя ноги, я добралась до следующей развилки. Блин, да как же можно ориентироваться в этом чертовом лабиринте из камней!
Чтобы оценить обстановку, мне снова пришлось лезть на крышу. Как же я ненавижу это! Забравшись наверх, я встала во весь рост и принялась крутиться по сторонам. Ага, а вот и мой путь. Мне нужно налево, к большому кирпичному зданию. Я повернулась в противоположную сторону и, черт тебя дери, снова наткнулась на трех людей в белых куртках.
Да, что же за день-то такой?! Я быстро опустилась вниз, но меня это не спасло. Патрульные уже заметили сбежавшего до этого нарушителя. Обругав всех на свете самыми последними словами, и себя в том числе, я спрыгнула с крыши и понеслась в нужном мне направлении. Патрульные бросились в погоню.
Пытаясь скрыться от них, я повернула в совсем другую сторону, и вот ведь хрень-то какая! Мое положение ухудшилось еще раз в сто! Оказывается, убегая от представителей правопорядка, я все время приближалась к Восточному Базару! Вот этого-то мне сейчас как раз и не хватало! В это время на Базаре очень многолюдно, что замедляет мое продвижение. К тому же, теперь мне снова придется сделать большой крюк, чтобы добраться до нужной точки города. Но это не самое страшное.
На рынке обычно полным-полно любимых мной патрульных. И они уже, конечно же, предупреждены о приближении особо опасного нарушителя. Вот, ведь бездушные создания! И где мне теперь искать выход? Как скрыться от них? А впереди уже маячила огромная базарная площадь с неимоверным количеством торговых палаток и неисчисляемой толпой местных жителей, а также не совсем местных.
Вот, я уже даже могу различить первый лоток и даже могу смело сказать, чем торгует тот лавочник. Что, правда? Неужели Лиам и вправду начал толкать подержанную радиотехнику? И без моих подсказок понятно, что большинство из них украденные? Надо быть полным болваном, чтобы торговать подобным товаром прямо под носом у патрульных?
А вот, кстати, и они! Легки на помине! Вот, почему всегда так? Стоит только вспомнить о них, и эти «милые» ребятки уже тут как тут? Мне особенно везет на этих странных представителей местного правопорядка. Вот между лотками показались двое. Меня они пока не видели. Но это пока! Сейчас я пересеку границу и окажусь на территории торгашей. Тут мне негде прятаться! Твою ж мать! Как быть-то? Что делать?
Ответ пришел сам собой. Я уже бежала сквозь толпу рыночных зевак, пытаясь скинуть с хвоста патрульных и не попасться на глаза тем, что ошивались на площади, как передо мной возникла широкая спина в куртке песочного цвета. И, естественно, не успев затормозить, я со всего маху врезалась в нее, рухнув на спину. В глазах тут же потемнело, а в ушах поднялся страшный звон. Все, теперь мне точно конец!
И в этот самый миг меня подхватили чьи-то руки и затащили в левый проулок, который я почему-то никогда не замечала. Я даже пискнуть не успела, как меня поставили на ноги и прислонили к стене. Голова еще немного кружилась, а вот звездочки перед глазами летать перестали, да и звон в ушах постепенно стал проходить. Но соображала я пока еще плохо. Что, кстати, не мешало мне слушать их разговор.
– Я, гляжу, наша красавица нехило приложилась! – кажется, это говорил тот, что сбил меня.
Его голос был низкий со слегка заметной хрипотцой, но в тоже время молодой.
– Я же просил аккуратней, – голос раздался совсем близко ко мне. Видимо этот меня и затаскивал в проулок. Он говорил тихо, но уверенно. Скорее всего, он был, либо старше первого, либо негласным лидером в их дуэте.
– Она сама в меня врезалась! – в голосе первого послышались обидные нотки.
– А умнее ничего придумать не мог? – в голосе слышался упрек.
Что ответил первый, я не расслышала. Голова начала раскалываться. Видимо, первый мой спаситель прав, и я нехило приложилась!
– Вот паршивец – прохрипела я, прикладывая ладонь ко лбу.
На них я по-прежнему не смотрела.
– Нормально! – возмутился первый, – и это вместо благодарности за спасение!
Его голос тоже слышался совсем рядом. Я подняла глаза. В двух шагах от меня стояли двое высоких парней крепкого телосложения. Оба в куртках песочного цвета, таких же штанах и в высоких тяжелых ботинках. Лиц я не видела. Во-первых, в проулок попадало мало света, а во-вторых, оба были в капюшонах.
– Спасение? – снова прохрипела я, – теперь это так называется? Если при вашем спасении я должна заработать сотрясение мозга, то, пожалуй, я лучше обойдусь…
Первый упер руки в бока:
– Нет, вы посмотрите на нее! Милочка, да ты совсем охамела. Мы тут, значит, рискуем, чтобы ее смазливая мордашка не попала в лапы патрульных, а она еще и возмущается. Мы, между прочим, могли и попасться…
– Все, хватит, – остановила я его, – спасибо! Доволен?
Он довольно хмыкнул. Паршивец! Второй молча наблюдал за этой сценой, а потом отбросил капюшон назад. Первый последовал его примеру. Теперь я хоть немного могла их разглядеть. Оба оказались темноволосыми, правда у первого были карие глаза, нос с горбинкой и тонкие губы, а второй был сероглазым с прямым носом и немного полными губами. Оба оказались весьма симпатичными, да и, похоже, одного возраста. Зуб даю, что они всего на пару лет старше меня. А может и мои одногодки. Вот только меня мучал вопрос: чего им от меня нужно?
– Я, Влад – произнес второй, – а это – Миша, – он махнул на своего друга, тот ухмыльнулся. – Ты извини его, он помочь хотел…
– А кто вам сказал, что она мне была нужна? – бросила я.
Почему я так сделала, я и сама не знала. Но что-то внутри подсказывало мне, что ничего доброго знакомство с той странной парой мне не сулит. И я пошла в наступление. Хотя, если бы не они, то живой с Базара я, скорее всего, уже не вышла бы. Но уже было поздно что-то менять. Сказанного не воротишь.
– А как же патрульные? – с ехидным выражением на лице спросил Миша.
Он мне не нравился! И начинал действовать на нервы. Нет, я ошиблась, назвав его возраст. Сейчас, когда он стоял совсем рядом со мной, я поняла, что ему едва перевалило за восемнадцать. Теперь понятно, откуда взялись его хамский тон и ехидные выражения.
– Сама бы справилась, чай не первый раз, и вообще это… – и тут мой взгляд упал на рюкзак в руке Миши.
И только теперь я осознала, что рюкзака-то у меня за спиной нет! Меня это напугало. Все эмоции тут же отступили на второй план, остался лишь страх и неуверенность в моем оппоненте.
– Эй, это мой рюкзак! – я указала на него.
– Да, неужели? – снова ухмыльнулся Миша, – а я уж думал, не заметишь?
Он что напрашивается? Он серьезно решил играть со мной в эти игры? Нет, дружок, со мной такие фокусы не пройдут. Я уже не первый год общаюсь с караванщиками, веду дела со скупщиками и бегаю от патрульных. Так вот тебе, явно, не светит ни единого шанса справиться со мной!
– Отдай мой рюкзак! – потребовала я, вперив в него уничтожающий взгляд.
– Вежливо просить не пробовала? – снова его дурацкая ухмылка.
– Это тебя что ли?
В его глазах появился недобрый огонек. Но и я отступать не собиралась. Не знаю, что двигала мной в тот момент, но присутствие этого парня действовало на меня не хуже рейда патрульных. Мне хотелось, как можно скорее слинять от них подальше.
– Миша верни ей рюкзак, – произнес Влад, Миша кинул мне его, – мы с ней поговорить пришли.
– С ней? – возмутился Миша, поворачиваясь к своему товарищу, – да, с ней невозможно разговаривать. Как вообще с ней можно установить хоть какой-нибудь контакт!
– Я, между прочим, все слышу! – возмутилась я, надевая рюкзак.
– Ой, правда, а я и не заметил, что ты до сих пор здесь! – полным ехидства голосом проговорил Миша.
На меня это подействовало, как красная тряпка на быка. Но прежде, чем я успела броситься в сторону этого мерзкого нахала, между нами встал Влад.
– Все, успокоились, – он повернулся ко мне, – мы просто хотим помочь, стать твоими друзьями.
– Я, конечно, ценю ваше благородство, – начала я, – да только есть проблема: я друзей не завожу. И помощь мне не нужна ни от кого! Это понятно? А теперь простите, но мне пора. Мне еще нужно добраться до места моей стоянки, а это, знаете ли, не так просто, учитывая мое скромное положение.
Я уже было собиралась уходить, но тут Миша протянул мне смятый листок бумаги.
– Я думаю, тебе это будет интересно, – проговорил он, отвечая на мой недоуменный взгляд.
Что-то настораживало меня в этом листе, было в нем что-то странное и опасное. Я с опаской посмотрела на этот лист.
– Что это? – настороженно спросила я.
– Листовка с Базара, – пожимая плечами, ответил Миша, – ты посмотри, посмотри.
Я осторожно протянула руку и взяла листок. Когда я развернула его, стало понятно мое ощущение тревоги. И бояться было чего. На листке была изображена девушка со светлыми волосами, большими зеленными глазами и неестественно бледной кожей. А пугало то, что она вылитая я! Сказать, что меня охватила паника, значит, ничего не сказать. Я чуть не задохнулась от страха и неожиданности. Из моей головы тут же вылетели все недавние волнения и возмущения. Я даже успела забыть о паре непонятных парней, стоявших в опасной близости от меня.
– Да, твою ж мать-то! – вырвалось у меня от отчаянья.
Они объявили меня в розыск, об этом ясно говорила надпись над изображением. Но самое страшное было не это. К подобным листовкам я уже привыкла. Они назначили за меня вознаграждение! Сколько, сколько?! Двадцать тысяч кредитов! Ну, ничего себе! Не многовато ли для простого-то воришки?! Или им известно что-то еще? Вот это уже будет совсем плохо. Не успокаивало даже отсутствие имени. Девушку с моей внешностью не сложно найти в этой серой массе одинаковых людей. Теперь мне предстояло решить самый главный вопрос: что дальше?
Я сложила листок в четыре раза и убрала его во внутренний карман куртки. Нужно будет показать это Питерсону, может этот пройдоха знает что-то. Вот теперь понятно, почему патрульные устроили за мной обвальную погоню. Они знали за кем гоняться. Плохо, блин! Очень плохо! Как же вы не вовремя, черти!
На мое плечо легла рука.
– Базар не единственное место, – проговорил Влад.
В тот момент я не обратила на его тон никакого внимания, и как выясниться позже, зря!
– Выход из города и весь Северный район завален этими листовками, – продолжал Влад.
Я как могла, старалась игнорировать его. Меня пугали эти слова. И листовка пугала, и вознаграждение, и вообще… теперь у меня еще меньше шансов выжить в этом городе, да и вообще во всей нашей огромной Империи.
– Что и теперь будешь отвергать нашу помощь? – голос Миши был по-прежнему ядовитым.
– Мне не нужна ваша помощь… – все так же решительно поговорила я.
Я сбросила руку Влада с плеча и побрела в сторону рынка. В голове крутилась только неслыханная паника, совладать с которой у меня никак не получалось. Страх от происходящего захватил мой разум целиком. В ту минуту я и подумать не могла, что два эти парня смогут вытащить меня из того, во что я впутана с самого появления на свет…
Глава 2. Бар.
Двигалась я очень осторожно. Сомневаюсь, что патрульные делись куда-нибудь. Эти ребята просто так не уйдут. Они преследовали не простого нарушителя. За меня назначена награда и при этом не малая. А Миша с Владом оказались правы. Весь Базар был усыпан листовками с моим изображением. Пришлось натянуть капюшон и удвоить бдительность. С паникой удалось справиться только ближе к выходу с Базара. А на главной дороге я двигалась, чуть ли не прижимаясь к стенам. Ну, что ж, дорогая, кажется, все началось сначала…
Кстати, для меня это не впервые. Меня искали во всех городах, где довелось побывать. Но еще нигде за меня не назначали награду. Это меня пугало. Признаюсь, очень сильно. Но больше всего меня пугает, тот факт, что все это происходит в трех городах от столицы. И для этого у меня, между прочим, есть веские обстоятельства. Сейчас объясню.
Меня зовут Кэсседи Гримлок, теперь так зовут. Мне двадцать один год, и в городе L я живу почти три года. Всю свою жизнь я провожу в бегах, ведь я не простой воришка и нелегал, коих полным-полно в нашей проклятой Империи. Я объявлена врагом Империи Трибити и подлежу немедленному уничтожению…
Все началось больше двадцати лет назад. Тогда наша Империя была большой, сильной и прекрасной державой. Люди не знали, что такое страдания, лишения и голод. Все было для людей. Мы жили в согласии с Властями и друг с другом. Но потом к власти пришел Микрол, и все изменилось. Он отнял свободу у всех, у кого только можно было ее отнять. Налоги повысились, цены возросли, права урезались. Началась эпоха тирании.
А после трех лет такой жизни в Империи появилось первое мятежное движение. Сначала правительство не обратило на это никакого внимания. Но возмущения росли, мятежников становилось все больше и так до тех пор, пока Микрол не признал их опасными для власти. За мятежниками началась охота. Их находили, сжигали на кострах, вешали прямо посреди улиц, убивали в собственных домах целыми семьями. Не жалели даже маленьких детей. Многие из мятежников прятали своих детей, кто-то успевал, кто-то нет…
Я родилась в это самое страшное время. Мои родители были не просто мятежниками, а одними из предводителей этого движения. Они боролись за свободу своего народа и своих детей. Они собрали под свое начало целый город. И, естественно, однажды их постигла участь своих сподвижников. Мне было всего пять лет, когда родители отвезли нас на окраину города и отдали другим людям. Больше ни я, ни моя старшая сестра их не видели.
А еще через три года, когда были уничтожены почти все мятежники, правительство объявило охоту на выживших детей мятежников. Для нас начались тяжелые времена. Нам пришлось прятаться. За особо опасными, по мнению Властей, отроками сопротивленцев приходил сам Микрол. Мне было всего восемь лет, когда погибла Мелоди. Я плохо помню, как я сбежала от него, как выбралась из этой злополучной пещеры, как пересекла пустыню…
Мне чудом удалось спастись. Я осталась жива. Но в тот момент мне хотелось лишь одного. Я хотела быть рядом с родителями и сестрой. Я ни один раз жалела о своем спасении. Наверно, нужно было тогда позволить Микролу выпустить пулю и в меня. Тогда не было бы стольких лет мучений и страданий. Но потом это чувство отступило, и прошли новые: злость, ненависть. Я хотела жить лишь с одной целью: отомстить! А через полгода я встретила других, таких же, как и я. И мы стали бороться вместе.
Нас оставалось очень мало. Все напуганные, но и обозленные. Каждый в тот момент думал лишь о месте. Но и Власти не сдавались. Империя объявила нас вне закона и назначила награду за поимку каждого из нас. И стало еще хуже. Нам совершенно некуда было пойти. Никто не рисковал связываться с изгнанниками. У нас не было еды, воды, жилья, а иногда и одежды, и мы стали промышлять мелким воровством. Мы пытались выжить. Заводили отношения среди караванщиков или мелких барыг. Старались скрывать свое происхождение. Но нас это не спасло.
Спустя три года об этом забыли. Детей мятежников уничтожили. Всех, кроме одного. Я так и осталась врагом государства. У меня по-прежнему не было прав, ничего, что помогло бы мне выжить. Я сменила много имен и городов, но я так и осталась угрозой нашей Империи. Я училась выживать среди чужих и врагов. Училась скрываться. Все, с кем мне доводилось иметь хоть какие-то дела, и понятия не имели о том, кто я. А ведь я единственный выживший ребенок мятежников. Мое имя знает вся Империя. Я – Паная Райским…
Я пережила все трудности, связанные с гонениями и геноцидом. Я преодолела все. Я смогла подавить свои желания о мести и оставила лишь одну цель: выжить. И я осталась в живых. Конечно, никто не забыл о тех страшных временах и о детях мятежников. Наше правительство неустанно напоминает об этом. История о мятежниках обязательна для изучения во всех школах Империи.
Но вот о том, что один из опаснейших врагов государства остался в живых и скрывается где-то на территории Империи, неизвестно никому. Никто из мирных жителей уже и не помнит обо мне. Никто за мной не охотиться, никто не хочет моей смерти… никто… кроме правительства…
Листовка и вправду очень сильно меня напугала. Награда была слишком велика. Они никогда не платили так много даже за крупных преступников. Самое большое вознаграждение за всю историю нашей Империи было назначено в прошлом году за пирата Уильямса. Он ограбил и разорил ни один караван. В основном, это, конечно, были обозы Властей, но это только ухудшало его положение. За него назначили десять тысяч кредитов.
А тут целых двадцать! Неужели, они все это время пытались меня найти? Но как им удалось вычислить меня? Как они узнали о моем происхождении? Черт! Что все это значит?! Неужели в городе есть кто-то, кто знает о моем истинном происхождении? Бред! Все, кто когда-либо знал Панаю Райским, уже давно канул в небытие. Не осталось ни одного человека, кто помнил бы меня. Но, тогда как? Теперь мне придется еще и над этим думать! Мало у меня неприятностей.
И вот сейчас как раз назревает одна из них. Мне нужно добраться до Бара, сдать товар Питерсону и найти укрытие раньше того времени, в которое начнется еще одно стихийное бедствие нашей Империи, страшный и беспощадный «Квартальный рейд».
Квартальный – потому, что проходит раз в три месяца. А страшный – потому, что от него нет спасения. Ровно в два часа на улицы города выползет целая толпа патрульных и начнет шарить по всем закоулкам и закуткам всех городов Империи в поисках нелегалов, нарушителей и преступников. И не сладко же придется тем, кого они найдут.
А для улучшения результата в компанию патрульных включают киборгов – полулюдей, полумашин. Эти страшные роботы созданы с одной целью: найти и уничтожить. Из-за киборгов рейд становиться просто невыносимым. А сегодняшний будет по-особенному жестоким. Власти знают, что я в городе. Тринадцать лет они продолжали меня искать. Теперь они не остановятся не перед чем, чтобы уничтожить меня…
До Бара я добралась без происшествий. Патрульных поубавилось. И мои преследователи тоже скрылись без следа. Видимо, направились готовиться к рейду. Ну, что ж, тем лучше для меня. Я толкнула тяжелую металлическую дверь, которая открылась, привычно скрипнув, и оказалась в небольшом прокуренном помещении с круглыми столами и барной стойкой.