На самом деле у нас готовили очень вкусную выпечку, но делали это редко. Из-за всей ситуации в империи, доставляют только самые необходимые продукты. Шиковать не приходится. Однако, готовят на высоте.

Многих забрали родители или прислуга, за кем-то отправили транспорт. Часть остались сами, а часть остались как добровольцы. Как говорил наш многоуважаемый ректор, добровольцем может стать любой желающий. Вот только он не говорил, что одному конкретно нельзя идти воевать. Точнее одной – мне.

Что за дискриминация?! Вот из выпускных групп несколько девушек уже успешно записались. А мне уже четвёртый раз отказывают. Причём лично главнокомандующий!

А ещё вернулся бывший ректор, точнее действующий. Как так вышло я до сих пор теряюсь в догадках. Неужели эта подмена нужна была, чтобы обличить предателя? Вот только у них мало что вышло. Предателя всё же нашли, но поздно.

– Пошли, а то опоздаем, – поторопил меня Искандер. – Ректора Верта лучше не злить.

– А где Малькольм? – спросила я, вставая из-за стола.

– Кажется, он на собеседовании у Беккера.

– Он снова в академии? – удивилась я.

Да-да, мистер Беккер оставил пост ректора и ушёл заниматься своей армией. Где-то раз в неделю он заходит в академию, чтобы одобрить новых добровольцев. Однако мне туда путь заказан. Вот за что он так со мной? Знает ведь, что я умнее, чем все эти адепты вместе взятые. Да, у меня нет активного дара, но я ведь могу, ну не знаю, оказывать первую медицинскую помощь или вроде того.

Мы не обсуждали магистра Беккера. Как и то почему Искандер остался в академии, а не уехал домой. Он ведь явно не из простой семьи! Деньги у него есть, значит и родня тоже. Так почему он остался?

Малькольм почти сразу изъявил желание поучаствовать в военных действиях. Мы с Искандером пытались его отговорить. Всё же это очень опасно. Его хотели отправить в самое пекло! Конечно, я переживала за друга. Вот только поделать ничего не могла. Он всё же решился и вон, ушёл к Беккеру.

Мы с Искандером вошли в кабинет. Ректор Верт уже находился за столом. Нет, мы не опоздали. Просто этот тип очень пунктуальный. Коротко стриженные чёрные, с сединой, волосы зачёсаны назад. Аристократические черты лица: тонкие брови, выразительный взгляд карих глаз, прямой нос с горбинкой, тонкие губы, щетина на подбородке и щеках, чётко очерченные скулы. На вид ему было лет тридцать-тридцать пять.

Магистр Верт бросил на нас высокомерный взгляд и вернулся к своему занятию: чтению какой-то заметки. Мы заняли свободные места, а через несколько минут прозвенел звонок. В кабинете сидели не только первый курс, но и другие. Всех оставшихся собрали в большом зале и разделили на две группы.

– Добрый день, адепты! – поднялся со стула магистр Верт. – Сегодня мы будем изучать способы защиты от магических атак. На следующем практическом занятии, будем разбирать на практике в тренировочном зале. Поэтому, будьте готовы. А теперь, кто назовёт мне способы защиты от магических атак?

Со всех сторон посыпались ответы адептов более старших курсов. Мы же с Искандером тактично помалкивали. Мне лично хватило конфликта на прошлом занятии. Ну кто ж виноват, что от магического воздействия помогает простая каменная кладка? Да, она присутствует на везде, но факт остаётся фактом. Камень хорошо поглощает магическое воздействие.

– Адептка Ди Рейх, как можно защититься от атаки ночного Роана? – обратился ко мне ректор Верт.

– Никак, – ответила с места. Не ну а что? – Роан – ночная фейри, которая живёт в воде и не имеет магии. Обычно они не нападают на людей. Но если же это произошло – помогает обычная полынь.

Кажется, я даже услышала скрежет его зубов. Вон как скулы напряглись и заходили желваки. Ректор принял мой ответ. Думал, что я не знаю про этих безобидных существ? Мы же не на уроке магических животных. Похожий курс я проходила на Земле в своей родной академии. Тогда его вёл Маркус Беккер. Вот его занятия я бы никогда не пропустила. А тут – если и пропущу – ничего не потеряю.

В дверь постучали. Не дождавшись ответа, вошёл человек, о котором я только что думала. Как говорится, вспомнишь и всплывёт.

– Прошу прощения, магистр Верт, могу я забрать одну вашу студентку? – спросил Марк, испепеляя меня взглядом.

Димитрий Верт усмехнулся и кивнул. Думает, что меня ждут проблемы? Не на ту напал! Проблемы у меня только с возвращением в родной мир. Своим родителям я ничего не говорила про войну. А смысл? Я ведь всё равно не смогу вернуться из-за сломанных порталов. А с этой войной ими вообще никто не занимается.

Я собрала свои вещи и вышла вслед за Марком. Мужчина не ушёл далеко от кабинета, в котором у нас проходило занятие. Ох, не к добру это.

– Почему ты опять подала заявку?! – чуть ли не прокричал Маркус.

– А почему бы и нет? – задала резонный вопрос. – Вернуться домой я всё равно не смогу, а так хоть помогу вашему миру. Я застряла здесь на неопределённое время. Так что всё вполне логично, не находишь?

– Нет! – рявкнул он. Нервный он какой-то. – Я никогда не одобрю твою кандидатуру!

– Да почему нет?! – я тоже повысила голос. Не люблю, когда на меня орут, да ещё и без причины!

– Мне решать кто нужен мне в моей армии, а кто – нет. – Тише ответил мне Маркус. Никому из нас не хотелось привлекать внимание.

– Вот только ты не можешь отрицать, что я – лучше многих, чьи кандидатуры ты уже одобрил! – скрестила руки на груди.

– Это не имеет никакого отношения. – не согласился со мной Марк. Да что ж такое-то!

– Тогда почему нет?! – возмутилась я, размахивая руками. – У меня отличные знания, хорошая физическая подготовка. Так почему нет?

– Ты не нужна мне там! – с его последними словами прозвенел звонок.

Мужчина развернулся и, чеканя шаг, ушёл дальше по коридору. Из кабинета вышел Искандер.

– Ну ка подержи, – я передала ему свой рюкзак и отправилась следом за главнокомандующим. Мы ещё не закончили!

Искандер за мной не пошёл. На сегодня это была последняя пара. Я была уверена, что приятель будет ждать в моей комнате, когда я вернусь. А пока мне нужно кое с кем разобраться.

В приёмной ректора никого не оказалось. Поэтому я без проблем преодолела расстояние и вломилась в ректорский кабинет. Марк разбирался с ситуацией на границе, поэтому и не успел собрать свои вещи из кабинета. Было бы логично, что если он тут, то отправится именно сюда.

– Ты не имеешь права мне отказывать! – вломилась я, захлопывая за собой дверь.

– А какое право ты имеешь, чтобы вот так вламываться? – Маркус выгнул бровь дугой.

– А мы не закончили! – выкрутилась я. – И ты не ответил на мой вопрос.

– Послушай, Камилла, я могу отказать тебе и не объяснять причину. – устало ответил мне мужчина.

– Вот только всем остальным ты не отказывал, а если же и отказал, то назвал причину. Так чем я отличаюсь от них?

– Я не могу тебя потерять, дурья ты башка! – Маркус обошёл стол и схватил меня за плечи. – Я уже отказался от тебя однажды, и ты чуть не погибла. Если бы я был рядом этого бы не случилось! Так что ты останешься здесь – где безопасно.

Я хотела было ответить, но мужчина резко наклонился и поцеловал меня. Я попробовала его оттолкнуть. Вот только мои вялые попытки вырваться были пресечены мной же. Насколько бы я не была возмущена ситуацией, а вот устоять перед ним я никогда не могла.

Поцелуй становился всё более страстным, жарким. Марк повернул меня и усадил на свой (уже бывший) стол. Его руки лихорадочно блуждали по моему телу.

Кажется, он точно так же укладывал на этот стол одну блондинистую особу. Эта мысль промелькнула и тут же испарилась под натиском настойчивых губ. Закинула руки ему на шею, притягивая ближе к себе. Обхватила ногами его талию.

Губы мужчины целовали мои щёки, опускаясь ниже, к шее. Запрокинула голову, прогибаясь в спине.

– Кхм. – раздалось от двери.

Глава 2

Мы среагировали мгновенно. Я спрыгнула со стола, отталкивая от себя мужчину. Судорожно поправляла на себе одежду. И только потом обратила внимание на того, кто нам помешал.

– Вы хотя бы двери заперли, что ли. – отозвался ректор Верт.

Его ещё тут не хватало! Я чуть не застонала в голос. Кажется, я покраснела до корней волос. Пискнув «простите», пулей вылетела из кабинета. Уже после того, как хлопнула дверь, услышала, как Марк просил меня остаться.

Почему я, уже в который раз, поддаюсь его очарованию? Почему не могу отказать? Неужели, все чувства, что я так усердно пыталась спрятать, вернулись с удвоенной силой? На протяжении нескольких месяцев я старалась подавить эти чувства, но они оказались сильнее меня. Нужно с этим что-то делать!

Я толкнула дверь и вошла к себе в комнату. Искандер уже ждал меня, развалившись на моей кровати, читая какой-то учебник.

– Чувствуй себя как дома, – ляпнула первое, что пришло в голову, закрыв за собой дверь.

Мне не хотелось грубить. Оно само так вышло, честно! Приятель тут же подскочил с кровати.

– Ой, я не слышал, как ты вошла, – начал оправдываться друг.

Я лишь отмахнулась. Настроения не было совсем. Говорить ни с кем не хотелось. Я не успела дойти до своей кровати, как в дверь постучали. Пошла открывать. На пороге стоял счастливый Малькольм.

– Ты чего такой довольный? – спросила я, улыбнувшись.

– Меня приняли! – «обрадовал» нас новостью приятель.

Искандер сел обратно на кровать. Мы не ожидали такого. Я думала, что ему тоже откажут или ещё что. Сейчас я поняла, насколько сильно стало страшно. Страх потери. А вдруг его убьют? Может, смертельно ранят. Или вообще, он потеряет свою магию.

Я знаю какого это: не чувствовать в себе магии. Сразу же чувствуешь себя беспомощной, слабой. Не пожелала бы такое никому! Здесь, в этом мире, магов, потерявших свою магию, называют пустыми. Они продолжают видеть магические потоки, но вот магии в них больше нет. Это сводит с ума. Многие не хотят жить без магии и поэтому делают все, чтобы умереть.

– Эм, – протянула я, пропуская Малькольма в комнату. – Не подумай, что мы за тебя не рады. Просто, не знаю, как Искандер, но я переживаю за тебя.

Малькольм встал напротив меня, заглядывая в глаза. Что он пытался там найти? Мои настоящие чувства? Он их там найдёт. Страх, беспокойство, переживание. Сделав шаг, заключил меня в объятия.

– Спасибо, – прошептал мне друг. – Спасибо, что даёшь надежду…

Кажется, Искандеру стало неловко, что он всё это увидел, но пока не пытался уйти или как-то нам помешать. Мне же было спокойно просто так стоять, обнимая Малькольма. Я уже давно заметила, что он оказывает знаки внимания, но старалась не замечать этого. Мне хотелось быть просто друзьями.

После его слов в моей груди что-то ёкнуло. Я могу его больше никогда не увидеть. Он может измениться до неузнаваемости. И я не только про внешние изменения. Я поняла, что хочу быть рядом с ним.

– Кстати, Искандер, ты не хочешь пойти добровольцем? – спросил Малькольм, обнимая меня за талию. Я была не против.

– Я думал об этом, – твёрдо ответил приятель. – Пока не принял окончательного решения. Тем более, что Камилла останется одна, если мы оба уйдём. А вдруг на неё снова начнут охоту?

А ведь, верно. Мы не говорили об этом с тех пор, как магистра Ёльна посадили в императорскую тюрьму. Искандер заботился обо мне. Он не был трусом. Он хотел пойти добровольцем на войну это было видно в его глазах и действиях. Неужели, действительно, забота обо мне пересиливает его желания?

– Почему тогда твой отец не забрал тебя? – задал неожиданный вопрос Малькольм. Не поняла, он в чём-то подозревает Искандера? – Ты просто как-то говорил, что твой отец мэр небольшого городка на юге.

– Он хотел, но я решил остаться, – я заметила, как забегали глаза Искандера. Пытался придумать убедительное оправдание? Что-то всё это очень подозрительно.

– Ребят, не хотите пообедать? – спросила первое, что пришло в голову.

И совсем не важно, что обед был час назад. Мне нужно было их как-то отвлечь. Как ни странно, но у меня получилось. Искандер быстро ретировался из моей комнаты. Немного погодя ушёл и Малькольм.

Я сидела одна в своей комнате, не зная, чем заняться. Приходила Эбигейл. Забежала в душ, переоделась и снова убежала. Решила, что не буду тухнуть в комнате. Встала, оделась потеплее и вышла из комнаты.

На улице было прохладно. Плотнее закуталась в тёплую мантию и пошла по дорожке к тренировочным полигонам. Из-за всей ситуации с восстанием в империи, перестали обновлять тепловой полог. Отсюда и приходилось одеваться теплее.

Ещё на подходе к одному из тренировочных полигонов, услышала звуки борьбы. Толкнув дверь, оказалась внутри. От этого я сильно удивилась. Ведь обычно на полигоны (тем более, когда там тренируются Ночные Ведьмы) накладывают ряд заклинаний от посторонних глаз.

Юркнула за первую попавшуюся трибуну. Надеюсь, меня не заметили. Оказывается, девушки всего лишь разминались. Четыре ведьмы, сидя на мётлах, разделились на две команды и отрабатывали атаку в воздухе. Часть посылала заклинания на земле, а некоторые просто разминались в сторонке.

– Дамы! – раздался совсем рядом со мной голос Маркуса.

Осторожно повернула голову на звук. Смогла облегчённо выдохнуть, убедившись, что меня не заметили. Все девушки вмиг прекратили разминку и собрались в ровную шеренгу. Краем глаза отметила, что главнокомандующий наложил заклинания на тренировочный полигон. Отлично! Теперь я отсюда не уйду! Ну что, Ди Рейх, занимай место поудобнее и наблюдай. Только попкорна не хватает.

Мистер Беккер на мгновение задержался возле трибун. Потом уверенным шагом направился к ведьмам. На нём были удобные чёрные спортивные штаны, чёрная кофта с какой-то эмблемой и спортивная обувь.

Чёрт, а ему идёт! Кофта плотно облегает фигуру, очерчивая каждый кубик пресса…

Так, ты не о том думаешь! Тряхнула головой, отгоняя от себя ненужные мысли и сосредоточилась на том, что происходит на полигоне.

Марк раздал задание каждой девушке и стал наблюдать за тренировкой, иногда делая замечания той или иной ведьме. На моих глазах творилась настоящая магия! Первые несколько минут я, как заворожённая, наблюдала за всем действом. Позже до меня дошло, что нужно запоминать их действия. А что? Может, в дальнейшем мне это пригодится.

Сначала тренировка проходила на земле. Ведьмы отрабатывали какие-то схемы защиты и нападения. Затем всё тоже самое повторилось, но уже в воздухе. Маркус поднялся в воздух, используя левитацию. Он остановил бой и что-то объяснял девушкам.

Моя челюсть с грохотом упала на землю. Вот это силища! Мне это заклинание далось далеко не с первого раза. Сейчас же я всё ещё практикуюсь, но до такого уровня мне далеко!

Я рассматривала все действия ведьм. Даже зарисовала расстановку. И, о боги! Это же гениально! То, как распределены силы – гениально. Иначе не назовёшь. Никакой малейшей бреши нету!

Когда закончилась тренировка – я не заметила. Была увлечена своими записями. Расписывала каждый шаг каждой ведьмы. Поэтому подскочила от неожиданности, услышав над головой голос:

– Понравилось шоу?

Подняв голову, увидела Маркуса. Кажется, я попала…

Глава 3

Он прислонился плечом к трибуне, скрестив на груди руки и наблюдал за мной. Бросила взгляд на полигон. Там уже никого не было. И как я всё проморгала? Всегда же была внимательной, осторожной, а тут… Кажется, немного увлеклась расстановкой силы.

– Думаю, было неплохо. – торопливо ответила я, запихивая письменные принадлежности в сумку. – А ещё. М-м-м. – замялась я. – Я хотела с тобой поговорить.

– Здесь? – Выгнул бровь дугой. Чёрт, как же мне нравится, когда он так делает! Так, сейчас не об этом!

– Можем и здесь. – Ответила я, протискиваясь между ним и трибуной.

Мужчина улыбнулся и пошёл вслед за мной. Я поднялась на второй ряд и немного прошла вдоль трибуны. Кто-то же хочет поговорить и чего же ты молчишь?! Я не могла найти в себе силы, чтобы начать разговор.

– Думаю, нам о многом стоит поговорить, – начинаю осторожно. Мне и самой не нравится то, на что я решилась. Опустила взгляд вниз, рассматривая трибуну. – Ты, наверное, уже это, – я приподняла чёлку и закрепила её магией. Мужчина всё понял и напрягся. Я же подняла голову, прикрывая глаза и подставляя солнечным лучам. – Давно хотела так сделать. – Прошептала я. – Не знаю, что он со мной тогда сделал, но это изменило меня.

– Камилла, я должен был быть всегда рядом с тобой, – прошептал Маркус. Я перевела взгляд на мужчину.

– Ты не можешь. – ответила ему, беря за руку. Он винит себя за то, что не смог уберечь? Напрасно. – Меня бесит, что все вокруг жалеют меня. Бесит, что ты и Алиса считаете себя виновными во всём произошедшем. Вам плевать на мои чувства! А мне ведь просто хотелось, чтобы вы были рядом без всякого чувства вины.

– Ты знаешь о моих чувствах… – начал Марк, но я его перебила.

– Вообще-то, нет. Я не знаю о твоих чувствах. – пришлось оторваться о созерцания его глаз. Иначе я не смогла бы сказать всё, о чём так долго думала. – Ты постоянно говоришь о своих чувствах, но в то же время заваливаешь на свой стол неизвестную мне девушку. Разве в этом заключаются твои чувства? Хочешь сделать мне ещё больнее? – Я всё же посмотрела на моего мужчину, стараясь сдержать слёзы, рвущиеся из груди. – Поздравляю, у тебя это получилось. Нет, – я прервала его попытку объясниться. Мне нужно ещё кое о чём ему рассказать. – Не стоит. Ты прав, это не моё дело.

Между нами повисло напряжённое молчание. Я собиралась с силами, чтобы выдать свой козырь. Надеюсь, тогда меня всё же возьмут в добровольцы. Нет, умирать я не собираюсь. Просто я не хочу оставаться в безопасном месте, зная, что моя помощь просто необходима.

– Думаю, чтобы не сделал со мной отец Алисы. – я на мгновение замолчала. Затем выпалила на одном дыхании, чтобы сомнения не позволили мне передумать. – У него это получилось.

– О чём это ты? – нахмурился магистр, напрягаясь всем телом.

– В последнее время я стала замечать в себе некую стороннюю силу, – пояснила я. – Сначала мне казалось, что я схожу с ума. Магия реагировала на сильные эмоции, но совсем недавно я решилась развить эти способности, чтобы знать, с чем вообще столкнулась.

– О какой силе идёт речь? – мужчина был сосредоточенным. Он отбросил наши сердечные переживания на потом. Ох, чувствую, что придётся возвращаться к этому разговору ещё раз.

– О манипуляции со временем, – на выдохе ответила ему.

Зажмурилась, ожидая вердикта. А чего я ждала? Что он рассмеётся мне в лицо и скажет, что это выдумки? Или, наоборот, скажет, что это самая сильная из всех возможных магических сил?

– Это невозможно, – наконец ответил мужчина. Ну, вот и оно. – Этой силой более никто не обладает в нашем мире. И, насколько мне известно, никто из всех возможных миров не может. Откуда такие выводы?

– То есть, когда все вокруг замирают, никак не реагируя на мои действия, это флешмоб какой-то? Или что? Или, например, когда время замедляется и я могу уйти подальше от неприятностей – меня просто не хотели преследовать?

Вот тут Маркус задумался, всматриваясь в моё лицо. Мне же было немного неловко, что я сорвалась и повысила голос. Всё-таки он старше и, вроде как, преподаватель. И всё, что нас связывало в прошлом, никак не должно влиять.

– Думаю, что тебе нужно больше практиковаться со своим новым даром. – на миг на его лице промелькнуло разочарование. – К сожалению, я не смогу быть твоим наставником. Однако, могу попросить Димитрия. Он, кстати, задолжал мне услугу.

– Не хочу тебя напрягать. – призналась честно.

– Поверь, если бы не вся эта беготня с восстанием, я бы сам взялся за твоё обучение. – Интересно, насколько правильным было обратиться к Марку? Может, стоило обратиться напрямую к ректору? Тогда Маркус обиделся бы, а мне ой как не хочется с ним ругаться!

– А ещё… – начала я, закатывая рукава на мантии. Сидя рядом с ним, было так тепло и уютно, что даже не хотелось уходить. – Я хотела бы поговорить о том, что между нами происходит. – Я смотрела куда угодно, но не на мужчину, что сидел рядом со мной. – Думаю, что нам нужно прекратить это. Что бы между нами ни было.

Рискнув, повернула голову и заметила, что Маркус хмурится. Интересно, о чём он думает? Чёрт, мне так не хочется с ним расставаться! Он – моя жизнь, моё дыхание. Он – моё всё…

Но в тоже время я понимаю, что так продолжаться не может. Я не хочу и не буду его любовницей! И что-то мне подсказывает, что и женой тоже, так что… Лучше прекратить, пока всё не стало в разы запутаннее.

– Послушай, – начала я, смотря в его карие глаза, – я не хочу терять тебя. Я хочу всегда быть рядом с тобой. Будет глупо предлагать стать просто друзьями? – мужчина вновь задумался, а я решила продолжить, пока не услышала категоричное «нет!». – Я хочу всегда знать, о чём ты думаешь. Быть рядом, когда тебе будет нужна поддержка или совет. Да, знаю, что это глупо, прости, что спросила.

Я поднялась и заторопилась уйти со стадиона, но Маркус догнал меня, когда только спустилась. Он перехватил меня за локоть и развернул лицом к себе.

– Я тоже не хочу расставаться с тобой. – хрипло прошептал он. – Хочу, чтобы ты была в моей жизни. Если ты хочешь быть друзьями, то так и будет.

Я вяло улыбнулась ему. И зачем я ему это предложила?! А что, если он придёт ко мне с вопросом: «помоги выбрать кольцо»? Вот только я знаю точно: кольцо – это будет явно уже не для меня.

Тяжело вздохнула и замерла. Маркус так и не отпустил мой локоть. Рукав натянулся, открывая чёрную вязь ажурного браслета. Проклятье! А ведь я знаю каждый завиток! Откуда? Да всё потому, что у меня такой же! Только на моём запястье браслет белый и линии более плавные.

– Так это ты… – почему-то прошептала я, поднимая глаза.