В сумрак прихожей Искра ворвалась, как ветер. Дверь выстрелом грохнула за спиной, сумка полетела на комод, следом с бряцаньем приземлились ключи. Вспыхнул свет. Искра наклонилась стянуть сапоги, и зеркало, сверкнув бликами, поймало стоп-кадр – плечо цвета аквамарин, взлёт растрёпанных кудрей гнедой масти.

Взгляд зацепил куртку на вешалке.

Уже дома? Вон и кроссовки – заляпаны свежей грязью.

Как ребёнок! Надел бы костюм, туфли с тиснением.

Не проследила…

Встречать не вышел. Плохой знак. Обычно он чуял жену ещё на лестнице и под лязг замка каланчой воздвигался у дверей в гостиную с беззащитной, детской улыбкой на лице: "Как дела, Огонёк?"

До чего же она ненавидела эту его улыбку. Когда-то любила, а теперь при одном взгляде злость брала, хоть рычи.

До конца коридора свет не доставал. В полумраке из дверей гостиной выплёскивались тусклые вспышки.

Колдует?

Грёзовизор смотрит!

Искра вошла босиком, не снимая пальто. На миг опустила взгляд. Ножка не самая маленькая в королевстве, но и принцы – на пару часов.

Муж сидел на краю дивана: плечи опущены, руки безвольно свисают между коленями, в правой палочка-переключалочка. Картинки с экрана мечутся по комнате, как наскипидаренные. Серые волки, единороги, двухвостые лисы, олени с золотыми рогами проносятся сквозь мебель и неподвижного зрителя на диване.

Передача о дикой природе – он это любит. Только сейчас ему что природа, что синтез водорода. Взгляд рассеянный, направлен внутрь себя…

Хотите знать, как выглядит лузер? Вот он!

Гневная тирада комом застряла в горле.

– Саш, – окликнула Искра. – Саша, я дома.

Он вскочил, как подброшенный – палочка выскользнула из руки. Экран погас, колдовское зверьё сгинуло. Комната засияла огнями, в воздухе разлилось благоуханье ландышей. Она любила ландыши.

– Ириска, милая, ты не представляешь!..

Обнял порывисто, на секунду оторвал от пола, чмокнул в щёку – лицо счастливое, вдохновенное.

Счастье – вирус мгновенного действия. Всю злость, всю обиду смыло с души тёплой волной. Ириска. Прозвище хорошего настроения и добрых вестей.

– Это так просто! Понимаешь, надо было…

Он любил объяснять по порядку, раскладывать по полочкам, а ей не терпелось узнать:

– Взяли? Просто скажи: тебя взяли?

Осёкся, сморгнул растерянно. Будто не понял, о чём она. Пришлось уточнить:

– Саш, ты прошёл собеседование?

Есть в астрономии термин "светимость звезды". Только что Саш излучал энергию тысячи солнц – и прямо на глазах у Искры превратился из сверхгиганта в чёрного карлика.

– Прости, Огонёк, – склонил повинную голову. – Слушай, мне тут мысль пришла…

Он встряхнулся и заговорил горячо, взахлёб:

– Я знаю, что было не так, и знаю, как всё исправить… Подарок! Сказка не для себя! Подожди, сейчас объясню…

– Не надо! – Искра вырвалась из объятий мужа. – Струсил, да? Не пошёл! Сидишь тут, строишь воздушные замки!

Она не хотела – слёзы брызнули сами собой. Проклятье! Ей нужно быть сильной.

– Искорка, ты что? – голос испуганный, виноватый. – Да был я на этом дурацком собеседовании. Все тесты прошёл.

За "дурацкое" следовало бы надавать ему по щекам. Нет, лучше по заднице! Но Искра задержала дыхание: раз-два-три. Спросила ровно:

– Ты прошёл тесты и получил отказ?

Богатырские плечи поднялись, как надувные, и опали, будто из них выпустили воздух. Взгляд уплыл в сторону.

Раз-два-три.

– Ладно, тебя не взяли. А кого?

– Да так… одного кренделя.

– И чем он лучше?

Этого вопроса Саш явно ждал – ответил быстро, с облегчением:

– Он маг второй гильдии.

Хорошее оправдание. Просто супер!

Самому кто мешал на вторую сдать? Да, хлопотно. И нужен вступительный взнос. Но по такому случаю не грех и у отца попросить. На свои магические игрушки-то просит, не стесняется.

– Так он обошёл тебя в тестах?

Самой тошно – вот так допрашивать собственного мужа. Но иначе правды не вытянешь.

И она тянула, пока не выяснила, что в практических испытаниях Саш был лучшим. Обставил всех, включая кренделя второй гильдии.

– А психологический тест?

Обречённый вздох. Молчание. Наконец:

– Не добрал.

– И на чём срезался? Дай угадаю. Мотивация? Сколько процентов!

– Тридцать два.

Искра ощущала себя натянутой струной, от напряжения шумело в ушах:

– То есть ты просто не хочешь работать.

– Я хочу, но…

– Тебе наплевать, – сдерживаться больше не было сил, – что мы сидим на макаронах и крупах. Мясо, овощи только по праздникам, а уж фрукты… Я у Таси на дне рождения четыре персика подряд слопала. Стыдно, а остановиться не могу. Мне всё время стыдно! Знаешь, сколько лет этому рубищу?– она дёрнула полу своего пальто – под цвет глаз. В затяжках и катышках. – Да ты на себя посмотри! У кроссовок вид такой, будто в них вокруг света обошли.

– Я подновлю.

– Чарами? Может, и меня подновишь? Не помню, когда последний раз в косметическом салоне была.

Тряхнул русыми вихрами. Во взгляде удивление. Искреннее, чёрт возьми!

– Тебе не надо. Ты и так красивая.

– Красивая! – Искра горько рассмеялась. – Да надо мной студентки хихикают. Имидж "прощай молодость"! А мама каждый раз спрашивает, когда внуков ждать. Мы женаты четыре года, Саш. Четыре года! И всё время тянем, откладываем. Сколько ещё?

– Послушай, Огонёк…

– Я тебе не Огонёк!

– Ну Искорка. Пожалуйста, – тон умоляющий, нет, хуже, заискивающий. – Ты же знаешь, я стараюсь. Хожу на эти чёртовы собеседования. Возьмут – буду работать. Как вол, честно, старательно. Каждый день прозванивать на порчу и сглаз коммунальные сети, вентиляцию, систему кондиционирования. Снимать негативную энергию с холодильных установок, погрузчиков… Что там у них ещё? Кассовые аппараты? Полотёры? Заряжать позитивом полки, витрины, всё их распроклятое торгово-складское оборудование. Тупо, методично, каждый день, в пяти точках по городу… Это не просто скука смертная, это так выматывать будет, что пришёл, поел и спать, а утром всё сначала. Какая тут мотивация? Умом понимаешь, что надо, а жить не хочется. В этом вся беда, Искорка. Они же душевидца посадили, а я душу свою поменять не могу, понимаешь?

– Понимаю, – сказала жёстко. – Всё понимаю. Если ты не в состоянии прокормить семью, это сделаю я. Как раз собиралась сказать: я нашла работу.

Двое стояли глаза в глаза: справа – зелёные, жгучие, яростные, как у кошки перед броском, слева – мглисто-серые, мягкие, растерянные.

Стало тихо-тихо. Только снаружи шумел машинами город, бил в лицо фонарями, подглядывал зрачками чужих окон – бесстыдно, с жадностью.

– Какую? – спросил Саш еле слышно, будто предчувствуя.

И она бросилась в омут головой:

– Золушка по вызову. Слыхал о таком сервисе?

– Искра… – только и смог выдохнуть.

Нет, не только. Через полминуты очнулся – и посыпалось:

– Ты это нарочно, да? Придумала, чтобы я осознал и проникся? На испуг решила взять? Шантажом? Молодец, у тебя получилось!

– Саш, я не шучу.

Снова мгновение тишины. Потом осторожное:

– То есть как – не шутишь?

Гневное:

– Ты в своём уме? Знаешь, что это такое? Нет, скажи мне, ты знаешь, чем эти золушки занимаются?

Искра презрительно фыркнула:

– Интимных услуг не оказывают, если ты об этом. Неделю – работа по дому, в пятницу романтический вечер, ужин при свечах, танцы, флирт – да, флирт! – и прости-прощай навсегда. Туфелька на память за отдельную плату.

– И ты на это пойдёшь? – он и правда не верил.

Не понимал.

– Нет, мой милый, не пойду – уже пошла. Пошла и прошла, – она коротко хохотнула. – Отбор, тренинг, инструктаж. Два месяца на занятия ходила, а ты и не замечал. Да не волнуйся так. Будешь за мной присматривать. В качестве феи-крёстной.

– Что-о-о?

Теперь он точно решит, что жена спятила. Значит, её очередь объяснять:

– Мне придётся готовить, стирать, убирать, прислуживать, делать покупки, ухаживать за садом и тому подобное. Если дом большой, в одиночку не справиться. Потребуются волшебные помощники. На глазах у клиента – работа руками, а когда не видит – хоп! – она щёлкнула пальцами. – Потом превращение – платье, причёска, макияж. И карета под занавес. Можно за счёт агентства, но стоимость услуг вычтут из зарплаты. А зачем, если дома свой волшебник есть? Сходишь со мной, тебе объяснят, что нужно, продемонстрируешь, подпишешь бумаги и порядок.

– Искра, – простонал Саш, – ты же дипломированный историк.

– Лаборантка на полставки! Больше у твоего отца штатных единиц нет. А хоть бы и были. У ассистента кафедры оклад копейки. Может, мне в школу пойти? Или в музей магии? Так на зарплату музейного работника вдвоём не прожить! В общем так, дорогой мой, любимый муж. Есть три варианта. Или ты становишься моей феей – или находишь нормальную работу.

– А к�