Дом 4 по улице Тургенева был скромной «сталинкой». Он состоял всего из четырёх этажей. Его окружал частный сектор.
Из окон «сталинки» открывалось два вида: на церковь и на низкие домики, уходящие под землю. Стояла сухая солнечная погода. Во дворах домиков трепыхалось бельишко. Ставни пахли краской.
Пешехода встречал рёв десятка собак.
Квартира 12 находилась на третьем этаже и смотрела на церквушку. Её окно было открыто круглый год. Франц по-хозяйски залезал в него. Он избегал лестницы и двери подъезда. Причиной послужили соседи.
Франц делил этаж с академиком и актрисой. Их успех пробуждал в нём отчаяние. Франц считал, что счастье должно быть тихо. Но актриса и академик так не думали. Они были разговорчивы.
Франца особенно уязвляла их простота. Соседи не держали ничего в себе. Они подбрасывали свои жизни как конфетти. Кто умер. Кто сколько потратил. Какую роль дали актрисе вместо другой: неумелой и вообще, по секрету, крестьянки. Какую надбавку ждал академик.
Эти открытые люди и не мыслили, что делали Францу больно.
Он начал их избегать. Полгода спустя мало кто знал, что в квартире 12 дома 4 по улице Тургенева живёт некто Франц Романов.
Франц существовал тихо и домовито. Квартира досталась ему от матери. Её, комсомолкой или пенсионеркой, помнили все жильцы.
А Франц не помнил.
Как только в интернате кончался учебный год, Франц попадал в летний лагерь. Смена кончалась. Он пребывал домой. И тем же вечером садился на электричку в село. Там он и проводил остаток лета: пас коров и копал чеснок у какой-то дальней родни по отцу.
Мать всегда приходила к нему на перроне, провожающей.
Ещё вспоминался стол с графинами и кучей тарелок. У Франца тогда была детская, блуждающая улыбка и липкие от угощения руки. Мать беспокойно ходила туда-сюда, хватаясь за щёку. Отец спешно одевался. Он носил чудную шинель военного покроя. Когда Франц спросил, что случилось, мать в слезах отвечала: папа ушёл гулять.
Франц не мог понять, какими людьми были его родители. Память хранила черты: беспощадные глубины морщин и рты без улыбок.
Они не собирались в единое целое.
На серванте в одной из двух комнат квартиры 12 стояло их фото.
Их неудачно запечатлел приятель. Это было в Гаграх. Они стояли у пансионата «Грузия», похожего на старый испанский замок. Лицо матери Франца скрыла тень от пальмы. А отец смотрел в сторону.
Когда Франц пил, он переворачивал рамку лицами вниз. А сегодня пребывал в таком расстройстве чувств, что забыл об этом.
Влезши в квартиру через окно, Франц первым делом налил себе хмельного зелья. Он брезговал самогонкой и мешал варево сам.
Щедро разбавленный водой, этиловый спирт почти звучал как водка.
Свойства организма чайки не позволяли напиваться до белки.
Градус работал на Франца только в экстремальных дозах. От пары стаканов или целой бутылки он ощущал одни головные боли.
Пьянство Франца заключалась не в объёмах – в контексте выпитого.
Он пил не в компании, а один. Пил не от радости юбилея, а просто потому, что не мог освободить голову по-другому. Франц был хмур от природы. Опрокинув стакан-другой, он становился даже разговорчив.
Пока варево входило в силу, Францу становилось то лучше, то хуже. После первого стакана он переоделся: чувства прояснились. Франц ощутил, что облака промочили свитер и брюки.
После второго он вспомнил девочку, которую таскал за косички в интернате. Захотел позвонить, и не нашёл номера в блокноте.
На третий стакан Франц осознал, что пьёт без закуски. За этим пришло ещё одно потрясение: он полностью растерял сочинения.
Алкоголь упрощал понимание жизни. Франц подпёр голову рукой, уставился на своё отражение в трюмо и крепко задумался. Нужен ли ему тот «Эдельвейс»? А может, бросить всё? Продать квартиру и купить какой-нибудь гараж на окраине. Ему-то, в общем, всё равно.
Главное, чтоб была лампочка: книжки читать.
Но даже в опьянении он не допускал мысли, что может покинуть Ретазевск. Этот город намертво пригвоздил его к себе памятью: о детстве и о недавней юности, когда след в вечности его не заботил.
Франц обвёл квартиру взглядом. Он искал вещи, которые могли бы пригодиться в его новой жизни. Франц, как правило, трезвел. И новой жизни не наступало. И всё-таки, этот ритуал происходил каждый раз.
Телевизор был сломан и показывал один канал, «Культуру». Он, а ещё бабкино серебро, турецкий ковёр и белорусская мебельная стенка шли в утиль. Оставались книги, радио и саквояж из шкафа.
Франц потянулся рукой к радио и рефлекторно включил. Он попал на середину песни. Визгливые русские голоса пели про любовь и деньги.
Преобладала любовь. Она питала наивный куплет на английском.
Russian, Russian, Russian girls, my baby,
Give me, give me only love!
Russian, Russian, Russian girls,
You take my soul!
Песня вернула в рассудок Франца смешного человечка де Трая. Он вернулся. И был таким же, как в прошлый раз. Над его поведением не висели тени мрачных ожиданий и страха. Де Трай ничего не помнил.
События шли по кругу. Судьба входила в штопор. Де Трай выжмет из него, Франца, детали для своей статьи. Опубликует её на родине.
Потом не станет ни Ретазевска, ни самого де Трая. Случится война. Чайки Ретазевска прочтут статью и возжелают прав. А не получив их, устроят заварушку. Их гимном и речовкой станет фраза: «В нём всё началось, в нём и кончится!». Несогласных натравит РФФУДС.
Два лагеря превратят город в пепел.
Де Трай посчитает себя виноватым и приедет. Пока он будет строчить статью в окопе, его ударит шальной пулей. Он истечёт кровью над заголовком The Sky of New Born Austerlitz. Его похоронят на Игоревском кладбище.
Помешать тому можно, нарушив цепь событий.
Франц так и поступил.
Он привлёк Юрия и вместе с ним состряпал новое будущее. Его силовое поле рассеяло по Ретазевску иллюзию. Оно наделило мозговые волны Юрия властью над материей: к домам вернулись стены. В семьи – матери и отцы. Франц отмотал плёнку жизни до прибытия де Трая в город. Юрий внушил ему, что статьи не было.
Она прошла в мире без внимания и легла в стопку макулатуры.
Богу известно, с каким отпускником статья попала в Ретазевск. Но именно там, в вольном переводе, она ненадолго захватила умы.
Статья была последней каплей. Она убила дух Ретазевска. Неясно, что так взбесило местных чаек: то ли подача темы, то ли гласность проблемы. Их жизнь облекли в слова, которые давно пухли внутри.
Терпение чаек кончилось. Лагерь несогласных взял город в заложники. Их цели были просты: поправить Конституцию, добыть права, пригрозить стране. Никто уже не помнил про статью.
Война длилась один день. Фира был в отъезде.
Пытаясь уберечь то, что было, Франц загородил город силовым полем. Так никакое начальство не узнало о беде.
А затем он пришёл к Юрию.
Франц решил за себя и весь Ретазевск. Смутности будущего он предпочёл шаткое благополучие настоящего. То, чего добивались бунтовщики, было недостижимо. А чайки и без того жили по-людски.
Так утешал себя Франц. Груз старого будущего он носил с собой.
Тогда Юрий уговорил не брать греха на душу и отпустить де Трая.
Сейчас Франц хотел позвонить Юрию и прореветь в трубку: «а я же говорил!». Не позвонил. Он был осмотрителен и подшофе.
Следовало, действительно, позвонить Юрию. Франц хотел пригласить его на квартиру и обсудить дело. Спирт сразу подсказал выход.
От Юрия требовалось решить одно: кто из двоих это сделает.
Придя к такому выводу, Франц выключил радио и запил в тишине.
За четвёртым стаканом последовал пятый, шестой и седьмой. Франц хлестал самодельную водку из трёхлитровой банки из-под варенья.
Скоро его разморило. Душа стала лёгкой как воздушный шар. Франц будто схватил его за ниточку. Он мог выбирать маршрут мысли.
Франц направил своё существо в приятные области. Помышлял о внезапном выигрыше в лотерею, своей библиотеке и женщинах.
Последний пункт занял все мысли Франца. Он незаметно и как бы против воли подвёл тело к шкафу. Там, в самом дальнем закутке самого дальнего ящика, лежали пиратские кассеты – «клубничка».
Когда в дверь постучали, Франц во всю перебирал коробки с округлыми блондинками. Ему нравилось всё, кроме названий.
Как всякий гуманитарий, Франц тонко чувствовал текст. Его душа противилась «Райскому соблазну» и «Вульгарной невинности».
Стук повторился. Франц чертыхнулся. Он бросил оксюмороны в ящик и заглотил мятный леденец. Франц не стал прятать бутыль и стакан.
Франц в два шага пересёк комнату и распахнул дверь. Он не смотрел в глазок. Бояться чайкам было некого. Красть у них – нечего.
На лестничной клетке стояли двое: мальчик-подросток и де Трай.
Франц подивился своей удаче.
Школьник ликовал. Он держал осанку, хмурился и важно тряс наручными часами. Было около двенадцати. Малец прогуливал.
Де Трай качался на носках и глуповато улыбался. Он так и лучился счастьем. В его руке Франц заметил мятый талончик из справочной.
Мальчик встрепенулся и заговорил.
– Франц Романович, это к вам, – в «Романовиче» он сделал ударение на второе «о». Францу стало неловко. Он почувствовал себя евреем.
– А ты кто? – спросил Франц.
Мальчик гордо выпятил грудь.
– Сергей Болтушкин. Школа номер 10 с углублённым изучением английского языка, седьмой «В» класс, первая смена.
– Ну что, Сергей Болтушкин. Спасибо, услужил. Людям помогать надо. А вот прогуливаешь зря… Я завучу позвоню, а тебе уши надерут.
– Не над… А откуда вы знаете, что я не вру про школу?
– А у меня сила такая.
– Вы – чайка?
– А тебе в справочной не сказали?
Серёжа засомневался. Недолго поколебался и сдался.
– Сказали, но… Ладно. Я, честно, в школу шёл. У нас математичка заболела, первых уроков не было… Вот честно… Ну… иду, иду. Всё как обычно. А потом вижу: вот этот, – он указал на блаженного де Трая, – шатается. Ну, сами видите. Одет как в американских фильмах. Ну и я, грешным делом… может, москвич? Лишний рубль не лишний. Опоздаю чуток, проведу человека… Дело, сами говорите, хорошее. Подхожу. А он по-русски ни бельмеса. Мы с ним че-то по-иностранному, туда-сюда, объяснил мне про вас. Пошли в справочную… А потом сюда. Вот ведь подфартило чуваку, да? Я, вот не вру, в живом уголке черепах кормлю. Моя мама – герой труда. У неё медалей, как бананов в Африке. Вот честно, другой бы развёл. А я помочь хотел. По-английски ему, того-этого… Ну и отвёл куда надо.
Франц умилился. Де Трай непонимающе слушал их речь.
– Серёжа, как тебя по батьке?
– Иванович.
– Спасибо тебе, Серёжа Иванович. На таких Ретазевск и держится.
– Ой, ну не стоит, – Серёжа зашаркал ножкой. – Я пойду, опаздываю.
Франц улыбнулся, глядя на де Трая. Малец здорово облегчил дело.
Его надо было поблагодарить.
– Вот чёрт, а у меня сластей и нет. Хочешь, хоть яиц дам?
От такой щедрости Серёжа опешил.
– О, спасибо. Давайте сюда, – мальчик раскрыл портфель.
Франц покачал головой.
– Не, так не пойдёт. У тебя там омлет случится. Может, лоток?
– Я после школы верну, – доложил Серёжа.
– Да пожалуйста, не возвращай. Я тебя всё равно найду.
– Верну, честно-честно. Черепах кормлю… верну. Обещаю.
Франц прикрыл дверь и отошёл к холодильнику. Набрал пять яиц в лоток и вручил Серёже. Мальчик затолкал добычу в портфель.
Благородная ноша пробила его на слезу. Яйца были редки и дороги.
– Спасибо, Франц Романович, спасибо. Святой вы человек. Я ж ничего не сделал… Просто вот этого привёл. Верну лоток, обещаю. Спасибо.
– Лети, студент. Опаздываешь.
Серёжа засмеялся от счастья и взял под козырёк.
– К пустой голове руку не прикладывают, – пошутил Франц.
Серёжа не услышал. Он помахал рукой и побежал вниз. В пути он весело напевал что-то матерное. Эхо доносило звуки до Франца.
Через пару минут за Серёжей хлопнула дверь подъезда.
Франц молча пропустил де Трая в квартиру. Человечек прошёл, как и был, в ботинках. Франц цыкнул и покачал головой.
– А боты, будь добр, в сторонку.
Английский язык небогат на местоимения. «Вы» от «ты» отличает интонация. Франц обратился к де Траю радушно и даже ласково.
Скоро всё будет кончено. Франц едва не пел соловьём от счастья.
Де Трай затих. Молча стянул обувь. Прошёл в комнату, покрутился туда-сюда и сел на табуретку. Его лицо приняло извиняющийся вид.
Франц знал, что де Трай попросит: йод. Он принёс бутылочку и вату.
– Для твоего глаза, – пояснил Франц.
Де Трай просиял.
– Веришь или нет, а только это мне от тебя и надо.
Он благодарно взял вату и йод, снял очки, потом сдвинул бинты. Лишь тогда и отвернулся от Франца. Де Трай прятал позорное увечье.
– Йод, кстати, по-русски будет «iod». Если решишь остаться.
– Брось, что мне тут делать теперь? – горько вздохнул де Трай.
– Я передумал. Валяй свои вопросы. Только, только, – Франц поднял палец, – с условием. Правда за правду. Я тебе отвечаю, а ты мне.
– Пойдёт, ещё как. Где мне поставить закорючку? Мой росчерк, кстати, отмечен Люксембургской академией каллиграфии.
Франц как-то неопределённо махнул рукой и не ответил. Этот жест де Трай истолковал как знак дружбы. Мысли Франца занимал план.
Он достал ещё один стакан и налил туда из бутыли. Де Трай
Было видно, что глушит спирт он редко. Его перекосило набок.
Но человечек бодрился так, точно хлопнул воды. Франц знал это бахвальство. В этот раз он играл им: подливал стакан за стаканом.
Де Трай не отказался ни от одного.