Выживальщики 11. Бесы

Лавр воспринял это как сигнал. Пора было действовать. Сначала он хотел избавиться от окружения, чтобы оно не мешало. Тем более опыт в этом у него уже был. Он ментально ударил по стаду, так, чтобы сразу и наверняка. Бил сильно, с запасом, чтобы никто не выжил.

Стадо не остановилось. Он не сразу понял что произошло, но его импульс как будто увяз в каком-то желе. Он не исчез, а завис над стадом, не приближаясь и не причиняя тварям вреда. Само по себе это было нечто невероятное. Он бы понял, если бы импульс не достиг цели. Но он как будто застрял.

В груди зашевелились первые росточки паники. Лавр ударил ещё раз, и вновь произошло то же самое. И ему показалось, что великан улыбается. Возможно, это была просто игра воображения и случайная комбинация мечущихся под невидимой оболочкой вихрей, но Лавр был уверен. Оно ему улыбнулось. И улыбнулось не просто так. Улыбнулось, потому что все усилия Лавра были ему смешны. Он был даже не белкой, а вылезшим на дорогу земляным червяком, которого сейчас просто раздавят. Но агрессия и отчаянная смелость этого червяка забавляла.

Воздух над тварями слегка мигнул и завязшие в пространстве убийственные импульсы исчезли, как будто их и не было.

Пора было бежать. Но Лавр никак не мог сдвинуться с места. Чувство такой тотальной беспомощности было для него новым, и он никак не мог с ним смириться. Он как будто прирос к земле. Драк тревожно заворчал и уставился на Лавра, как бы намекая, что им тут ловить нечего и пора делать ноги. Но Лавр стоял.

Лиана и Пётр бежали на пределе возможностей, и теперь расстояние между ними и стадом заметно сокращалось. Они видели это по следам. Следы были совсем свежими, как и испражнения тварей, которых было чем дальше, тем больше. Видимо, будучи сильно измотанными, но продолжая вынужденно двигаться вперёд, многие не справлялись со своими желудками и начинали поносить.

Но Лиана с отцом не разбирали дороги, не искали чистое место чтобы наступить, они бежали что есть сил, понимая, что даже если добегут вовремя это ничего не изменит. Победить такое большое стадо им не по силам.

Но они всё равно бежали.

Через некоторое время они уже начали слышать какофонию голосов, издаваемых стадом. С каждым шагом эти голоса становились всё ближе и ближе. Впереди забрезжил свет. Лес как будто кончался. Но нет, это оказалась просто большая поляна.

Когда они на неё выбежали, стадо ужё отошло от края леса и двинулось дальше. В середине возвышалась исполинская фигура «духа реактора». Почему-то было понятно, что к реактору это существо не имеет никакого отношения.

Стадо двигалось вперёд по очень длинной, вытянутой поляне. Лиана подпрыгнула и взобралась на нижнюю ветку дерева. Пётр тут же последовал её примеру. И оказавшись там, они сразу же увидели Лавра, который стоял с Драком и смотрел на приближающееся к ним стадо. А расстояние между ними было совсем небольшим.

– Лавр, беги! Что же ты стоишь, беги! – закричала что есть силы Лиана, но её голос потонул в рёве стада. Она спрыгнула на землю и побежала вперёд, надеясь переключить на себя внимание тварей, идущих на её сына.

Пётр последовал за ней.

Стадо приближалось. В какую-то секунду Лавру послышался голос мамы, которая кричала: «Лавр, беги!». Но он тут же решил, что ему показалось.

– Лавр, – вдруг раздался в голове голос, – это Артур. Я открываю портал прямо за твоей спиной. Уходи не раздумывая. Ты связался с тем, кто тебе не по зубам. Это твой единственный шанс.

Лавр переваривал услышанное долю секунды. Потом резко подхватил Драка и, повернувшись, побежал.

Портал он увидел сразу. Тот был ещё не вполне сформирован, но набирал яркость прямо на глазах. Двух десятков шагов, которые пришлось сделать Лавру, хватило, чтобы портал набрал силу. Лавр, даже не сбившись с шага, влетел в портал.

Существо оказалось недовольно таким развитием событий. Лес огласил дикий рёв, похожий на многократно усиленный вой ветра в трубах. Видимо Лавр был для него всё-таки больше чем червяк. Или появление портала перевело игру на новый уровень и сделало интереснее?

Так или иначе, вслед за рёвом, существо стало терять свою форму и вытягиваться в некое подобие змеи, устремившись своей головой к порталу. Оно влетело туда, и всё его длинное туловище втянулось следом, как длинная вермишелина в рот. Стадо тоже стало взлетать вверх и, кувыркаясь в воздухе, твари полетели к порталу. Они влетали туда, как будто бы их засасывал гигантский пылесос. Портал начал терять яркость, а они всё летели и летели. Успели почти все. Когда портал схлопнулся, в воздухе оставалось всего три особи разных видов. Они все рухнули на землю, внезапно оборвав свой полёт.

Двоим не повезло, они упали на головы и свернули свои шеи. А третья рухнула на ноги и сломала только одну из них. Но в следующую секунду ей пришлось пожалеть о том, что она выжила. На неё взлетела Лиана, и оказавшись верхом, стала бить это рогатое существо зажатыми в руках ножами во все уязвимые части. Сначала она выколола ему глаза, потом начала бить раз за разом в основание шеи, кромсая плоть.

Тварь сначала попыталась прыгнуть в сторону и сбросить агрессивного наездника, но ничего не получилось. Силы начали её оставлять и она припала на колени, а потом и завалилась на бок.

А Лиана, вся покрытая брызжущей из перебитых артерий кровью, всё била и била ножами умирающее животное.

– Ли, хватит! – сказал подошедший Пётр, – это делу не поможет.

Но Лиана как будто не слышала и продолжала раз за разом втыкать ножи в почти мёртвое существо, выплёскивая всю свою бессильную ярость на это первое попавшееся ей существо.

– Артур, – проорал Пётр в небо, – какого хрена тут произошло? Это ведь твоя работа?

Но ответа не было.

Глава 5

Юна скучала. Они уже давно дошли до поселения на краю Леса, где теперь жили все выжившие с побережья и откуда начались их хождения в Лес. Ей предлагали место в доме, она могла жить на подводной лодке, но всему этому она предпочла остаться за оградой, на природе. Там она с помощью Спаса и Лады смастерила себе шалаш, где и проводила большую часть времени. Объяснение для её отшельничества было очень простое. Она не хотела оставлять Акселя одного. А ему в селении делать было нечего. Люди всё равно его побаивались, как их не убеждай в его дружелюбности и безопасности. Они верили, конечно, но держаться всё равно старались подальше. И их можно было понять. Любой бы чувствовал себя неуютно рядом с огромным чёрным волкарём, с красными светящимися глазами.

За ней почти не присматривали, ведь рядом был Аксель, который не оставлял её ни на минуту. А ей только этого было и надо. Она часто ложилась рядом с Акселем, устроившись на песке поудобнее, и прикасалась ладонью к его носу.

Она выходила в информационное поле несколько раз в день, и каждый день разговаривала там со своей мамой. Она поделилась этим с Ладой, и та сказала, что конечно в этом мире может быть всякое, но скорее всего это не мама, а она сама создаёт этот образ, который обретает видимость и даже почти плоть. По крайней мере, Юне так иногда казалось.

Лада просила её не злоупотреблять этим. Жить в фантазиях и ложных надеждах было плохой идеей. Юна старалась следовать этому совету, но безуспешно. Всё равно долго не выдерживала, укладывалась рядом с Акселем и улетала из этого мира.

А в остальное время скучала. Скучала и ждала момента, чтобы снова увидеться с мамой.

Удивительно было то, что в этих сеансах её начал ограничивать и сам Аксель. Иногда он не позволял ей положить руку себе на нос, как бы говоря: «Юна, не части! Делай перерывы. А лучше вообще брось это, потому что эти встречи не идут тебе на пользу. Они заставляют тебя страдать!».

Юна и сама это понимала, но желание увидеть маму было сильнее. Если бы Лавр был здесь, было бы легче. Но его не было и где он, она не знала. Хотя и была уверена, что он жив.

Этой ночью она проснулась от странного чувства. Ей показалось, что рядом кто-то есть. Она выбралась из шалаша и огляделась. Аксель лежал рядом и мирно спал. Когда она выползала из своего укрытия, он слегка приоткрыл один глаз и тут же закрыл, убедившись, что это свои и тревожиться не о чем.

Юна не могла понять, что именно её разбудило. Как будто бы она слышала чей-то голос. Но рядом никого не было. Когда голос раздался вновь, она вскрикнула от неожиданности, и Аксель резко вскинул голову, внимательно на неё уставившись своими красными глазами.

Голос был в её голове. От испуга она даже не сразу поняла что именно он ей говорит, поэтому ему пришлось повторить всё ещё раз.

– Юна, не пугайся, – говорил голос, – меня зовут Артур, я знаком со многими твоими друзьями, мне можно доверять. Нужна твоя помощь.

– Какая? – спросила Юна вслух, не разобравшись как разговаривать с голосом в голове.

– Лавр в беде, ему нужно помочь. Вы с Акселем можете это сделать, – сказал Артур.

– Что случилось? – испуганно сказала Юна.

– Он бросил вызов тому, с кем не может справиться. Чтобы его спасти, я отправил его через портал на другую планету. Но его противник преследует его. Нужна ваша помощь, – сказал Артур.

– Но что я могу сделать? – удивилась Юна, – если Лавр не в силах кого-то одолеть, как я могу справиться?

– Одна не сможешь. Но вместе с Акселем вы справитесь, – сказал Артур.

– Что нужно делать? – решительно сказала Юна.

Она не знала почему, но поверила Артуру. Возможно, сказалась нехватка жизненного опыта. Да и как она могла отказать, если ей сказали что Лавр в беде?

– Я открою портал рядом с вами, вы должны будете в него пройти. Не бойся, это не страшно. Когда окажетесь с другой стороны, найди Лавра. Думаю, ты разберёшься на месте что делать. Главное, проходи через портал вместе с Акселем. Держись за него. Тогда всё будет хорошо, – сказал Артур.

– Я готова! – сказала Юна.

Тут же рядом с ними в воздухе появилось легкое свечение, которое постепенно стало набирать силу. Круг был как раз ростом с Акселя.

– Где мы окажемся? – спросила Юна. И кроме этого вопроса в голове стали возникать другие, и чем дальше, тем больше. Но Артур исчез и больше с ней не говорил. Остался только светящийся и искрящийся круг голубого цвета, который стал уже достаточно ярким и потерял прозрачность. Теперь было не видно, что находится за ним.

Юна вздохнула и кивнула Акселю.

– Ну что, пойдём, поможем Лавру? – сказала она.

Аксель с готовностью встал и наклонил голову, как будто соглашаясь.

Она запустила руку ему в шерсть и, таким образом держась за него, направилась к порталу. К инструкции по прохождению она отнеслась серьёзно и собиралась ей следовать. Они вошли в портал. И когда Юна уже сделала шаг в этот светящийся круг, удивляясь самой себе, что она совершенно не боится, до неё донёсся издалека голос Лады:

– Юна, стой!

Но остановиться она уже не могла, потому что окружающий её мир исчез.

Лада проснулась резко. Она уже знала, что происходит что-то плохое. Вскочив, она бросилась из дома, где ночевала, и побежала туда, где жили Юна с Акселем. Выбежав на берег, она увидела вдалеке большой, голубой, светящийся круг, в который как раз входили Юна и Аксель.

– Юна, стой! – закричала Лада, но было уже поздно.

Фигуры исчезли внутри, а сам круг стал резко терять яркость и начал истончаться.

«Кто-нибудь может мне объяснить, что вообще происходит? Мне кажется, что мы потеряли контроль над ситуацией. Этот Артур неуправляем!», – обратилась она к своим соплеменникам. Но шторм затруднял прохождение сигналов, ещё и Лес накладывал свой отпечаток, так что она даже не поняла, услышали её или нет.

– Проклятый Лес, – пробормотала она, усаживаясь на лежащее рядом бревно, – но этому Артуру он, похоже, не помеха! – с досадой добавила она.

Ситуация и в самом деле плохо контролировалась изначальной расой. У них был свой план, которому они следовали. Да, иногда его приходилось корректировать в связи с появлением новых обстоятельств. Но чем дальше, тем больше количество ошибок и непредсказуемых поворотов нарастало. Контроля было всё меньше и казалось, что всё погружается в хаос.

Но были среди них и те, кто считал, что всё идёт как надо. Да, не совсем так как планировалось, но результат в целом укладывается в желаемую схему. И не то что не вредит осуществлению долгосрочной стратегии, а даже помогает.

Но Ладе эти рассуждения не очень нравились. «Посадить бы этих умников в Лес на месяцок, пусть почувствуют себя так же беспомощно как я, посмотрим, как тогда запоют!».

Ей потеря контроля совершенно не нравилась. Хотя она должна была признать, что к этой самой потере и сама приложила руку. В эпицентре событий постоянно находилась её дочь и связанные с ней люди. Они вскрывали застарелые язвы изнутри, ускоряя течение болезни. И в целом, всё могло бы быть нормально, если бы не этот информационный шторм, который ещё даже не достиг своего пика. Просто из-за него они как будто оглохли, ослепли и онемели. Они лишились тех инструментов коммуникации, которыми пользовались тысячи лет.

Ну, или почти лишились. Пока ещё этим всем было возможно пользоваться. Но вот надолго ли? Есть шанс, что через какое-то время они ничем не будут отличаться от обычных людей. И продлиться это может неизвестно сколько. Этого не знал вообще никто. Может день, может месяц, а может и столетия. В одном все были более-менее уверены, в том, что это не навсегда. Но сейчас от этого было не легче.

– Всё-таки нельзя было оставлять Юну одну, – расстроено покачала головой Лада, – не от всех опасностей Аксель её может защитить, как оказалось.

Она увидела идущую по берегу фигуру. Это был Спас. Шёл он быстро, видимо тоже почувствовал неладное. Она сидела и ждала его.

– Что происходит? – спросил Спас подходя, – над какой ситуацией мы потеряли контроль, кто такой Артур и почему он не управляем?

Лада удивлённо приподняла брови.

– Ты слышал, что я сказала? – спросила она.

– Ну да, ты это разве не мне говорила? – удивился он.

– Нет. Но то, что ты это услышал, это очень интересно, – сказала она, – так ты не знаешь про Артура? – добавила она мысленно.

– Нет, – так же мысленно ответил он.

Она внимательно на него смотрела, пока, наконец, до Спаса не дошло, как они обменялись последними фразами.

– Мы что, разговариваем телепатически? – так же мысленно попробовал сказать он и у него это получилось.

– Получается, что так, – ответила Лада, – и это удивительно!

– Так что случилось? – вдруг вспомнил Спас.

– Юна и Аксель исчезли, – ответила Лада. Они продолжали вести диалог мысленно и со стороны могло показаться, что они просто молча смотрят друг на друга.

– Как это исчезли? – спросил Спас.

– Долго объяснять, – вздохнула Лада, – они ушли через портал, который создал, скорее всего, Артур. А вот куда они ушли, зачем и насколько мне неизвестно. Остаётся только надеяться, что ничего страшного не происходит.

– Так кто такой этот Артур? – спросил Спас.

– Это человек, прошедший через нечеловеческие страдания, и теперь ставший… не знаю как объяснить… ставший реактором. Тем самым, экспериментальным. Ставший сознанием этого самого реактора. И этот реактор Артур ведёт какую-то свою игру. Мы пока не совсем понимаем его цели. Возможно, он хочет как лучше. А может он просто спятил за многие годы мучений.

– И что же за мучения он испытал? – спросил Спас.

– Несколько столетий сидел на одном стуле, наедине с самим собой, – сказала Лада.

– Когда говорят про мучения, представляется что-то более… жестокое что ли… – сказал Спас.

– А ты думаешь это не жестоко? Это же ад, в чистом виде. Ты представь, столетия! Столетия сидеть и не иметь возможности вообще ничего делать! Только думать! – сказала Лада.

– Ну да, если представить, то это страшно! – согласился Спас.

– Говорю же, ад! И человек прошедший через это, сейчас получил неограниченные возможности. И как он ими распорядиться, никто не знает. Вот куда он забрал Юну и Акселя? – сказала Лада.

– А ты уверена, что это он? – спросил Спас.

– Да, феномен порталов это одна из технических возможностей, которые открываются при работе реактора. Но это очень сложный механизм, который пока никто толком не понимает, даже мы. Там нет кнопки включения и выключения. С этим реактором нужно выстраивать диалог, общение. А что у него на уме… это чёрный ящик… – сказала Лада.

– И в этом ящике сидит Артур, человек прошедший через ад и вполне возможно сошедший с ума, – сказал Спас.

– Вот именно! – сказала Лада, – давным-давно, когда люди только открыли атомную энергию, они тоже плохо умели ей пользоваться. Сначала они научились эту энергию высвобождать. А это что?

– Взрыв?

– Именно, взрыв! Но потом взяли под контроль и стали учиться держать это взрыв взаперти. Управлять процессом. Но на это ушло много времени, произошло много аварий, прежде чем атом стал таким безопасным как сегодня, – сказала Лада.

– И этот реактор это новый вид энергии? – спросил Спас.

– Это больше чем энергия. Это то, что ещё только предстоит постичь и понять. Через много лет, это будет рядовым явлением. Очень понятным и управляемым. Но пока что это неконтролируемая сила, размер которой мы даже не знаем, – сказала Лада.

– А она может оказаться не такой страшной, как кажется? – спросил Спас, – может быть, просто у страха глаза велики?

– Может быть и такое, – Лада с интересом посмотрела на Спаса, – но даже те возможности, которые сейчас открывает реактор, удивительны. И порталы это верхушка айсберга. Просто человечество подошло к рубежу, когда эти открытия должны быть сделаны.

– А когда ты говоришь «человечество», ты кого имеешь ввиду? – спросил Спас.

Лада улыбнулась.

– Всё человечество, – сказала она, – и нас, и вас и бесов. Всё человечество подошло к рубежу. И прежде чем через этот рубеж переступить, нам нужно объединиться и навести порядок.

– А это возможно? – спросил Спас, – навести порядок-то? Слишком большой масштаб. Как это всё контролировать?

– Полный порядок, конечно, невозможен. Даже мы, изначальная раса, несмотря на относительно небольшое количество, не можем навести полный порядок в своих рядах. Но порядок должен быть доминирующим. Отсутствие порядка должно быть погрешностью, а не правилом. А вот это нам вполне по силам. И мы активно работаем в этом направлении, – сказала Лада.

– А может быть всё наоборот? – спросил Спас.

– Что именно? – не поняла Лада.

– Ну, не порядок нужно навести, прежде чем переступить рубеж, а переступив рубеж, мы сможем навести порядок, используя новые открывшиеся возможности, – сказал Спас.

Лада внимательно на него посмотрела. Потом похлопала ладонью по бревну рядом с собой. Спас сел.

– Знаешь, что я тебе скажу, – сказала вдруг Лада вслух, – повезло мне с зятем! – Спас удивлённо на неё взглянул, – я не шучу! Жаль только, что пожить у вас спокойно не получается. Да чего уж там, даже вместе быть некогда. Но у нас с Петей та же история. Всё время задачи более высокого порядка, не позволяющие подумать о себе. Не дающие возможности находиться в состоянии покоя. Возможно, когда большинство дел будет переделано, мы и получим своё право на продолжительный отпуск.

– Ты же давно живёшь. Много у тебя было отпусков за это время? – спросил Спас.

Лада хохотнула,

– Молодец, подловил! – сказала она, – возможно, что мы и не сможем жить по-другому. Но, честно говоря, такого напряжения как сейчас и такой плотности событий давно не было. Может, только вышедшая из-под контроля война с бесами сравнима с сегодняшним днём. Но там мы сами упустили ситуацию, слишком понадеялись, что всё само собой утрясётся. Потом пришлось долго исправлять и затирать ошибки. Хотя нет, вру! Ситуация тогда была сложная, но не такая как сегодня. Там всё было понятно. Понятно в чём ошиблись и понятно как исправлять. А сегодня сложность именно в том, что ясности нет. И этот самый рубеж, это не фигура речи. Мы давно его предвидели, предчувствовали, предсказывали. Он должен быть пройден. Но что будет после него, тайна покрытая мраком.

– Так может быть и шторм это не случаен? – сказал Спас, – может быть, он не помеха, а часть этого самого рубежа? Как перезагрузка, очистка от старых ненужных файлов и ошибок в системе?

– Всё-таки повезло мне с зятем! – опять сказала Лада.

– А что, разве я сказал что-то особенное? Мне кажется, что это лежит на поверхности, – пожал плечами Спас.

– Да. И по отдельности, возможно, всё это уже кем-то озвучивалось и осмысливалось. Но ты всё вот так просто в нескольких предложениях сформулировал, задал пару точных вопросов и картинка мира сильно упростилась. Я в последнее время немного в зашоре нахожусь. Тут и шторм, и Лес этот. Меня всё это выбило из колеи. Да и прибытие родни тоже, не скажу что прошло бесследно. Одно дело, когда думаешь только о себе. Другое, когда знаешь, что твоя дочь и внук где-то рядом и, возможно, нуждаются в твоей помощи… это всё накладывает отпечаток, – сказала Лада, – для меня слишком многое стало не так, как был раньше.

– Кстати, о дочери и внуке, – сказал Спас, – как они, ты их не чувствуешь?

Лада задумалась.

– Чувствовала… но сейчас Лавр как будто исчез, – сказала она после паузы, – вроде жив, но больше ничего сказать не могу. Лиану с Петром чувствую. Они где-то в Лесу. Странно, но так же как Лавра, я почти не чувствую ни Юну, ни Акселя. Вот вроде бы и живы, но точно сказать не могу. Как будто очень далеко и туманно, всё что их касается, – Лада встревожено посмотрела на Спаса, – куда этот проклятый Артур их закинул?

– Что будем делать? – серьёзно спросил Спас.

– Не знаю! – Лада покачала головой, – думаю, что сначала нужно найти Лиану с Петром. Я попробую им подсказать куда двигаться, а мы можем на лодке навстречу поплыть.

– Было бы неплохо, – сказал Спас.

– Ох, не уберегли мы детей, – сказала Лада и задумалась.

Спас не стал ей мешать.