Loe raamatut: «Легенда о вампирах и оборотнях. Флавель. Серебряная ночь», lehekülg 2
«Скрывали запахи…? Смеси»
– Там есть что-нибудь еще, Зевель?
– Мм, да. Еще тут пишут, что самые молодые из них испытывали какой-то недуг… Тут даже есть изображение, смотри. Человек, взявшийся за голову. Чтобы это значило? Судя по выражению лица, ему больно. И как это? – рыжеволосая дунула на свою челку, и она чуть приподнялась.
– Мне надо немного подумать. Я выйду подышать.
Выйдя из дома, Марка закрыла дверь и облокотилась о деревянную стену. Шел снег, падал на пряди волос согнувшей в раздумьях голову девушки. Мимо неё ходили сгорбившиеся от усталости люди, их веки были полуопущены, тела дряблы и худы. Один из них упал. Хрустнул снег. К нему подбежал стражник, поднял руку, и человек снова встал, продолжая идти подобно восставшему мертвецу.
«Недуг связан с головой… Подобно какой болезни он?» – она коснулась своих волос пальцами, как будто это могло дать ответ, но ничего не произошло. Она лишь почувствовала мокрый волос кончиками пальцев. – «Почему мне кажется, будто я пойму, что это, если хорошенько подумаю? И почему не могу понять, хотя так сильно думаю?»
Ночное небо было хмурым, и по ощущениям Марки не предвещал ничего хорошего. Стоя вот так в одиночестве, она внезапно вспомнила давно забытые строчки.
– Хмурое небо, и мои мысли полны…
***
– Тревог.
«Вильям Шаркуль»
– Снова читаешь, Марка?
В комнату вошел высокий мужчина, окидывая взглядом место житья четырех ученик Академии, где подготавливали молодых Флавель. Но сейчас здесь была только Марка Дарк, которая сидела на своей постели и держала в руках небольшую серую книжку.
– А, да, – сразу ответила она, быстро встав с постели и спрятав книгу за подушкой. – Доброе утро, учитель Адориан!
– Доброе, Марка, – ответил он, подходя к ней поближе, – не стоит стесняться своих увлечений. В книгах нет ничего зазорного, я бы даже наоборот сказал, что некоторым из вашей группы следовало бы их почитать в обязательном порядке.
Марка молча слушала Адориана, хотя ей очень хотелось спросить, любил ли учитель книги. Она знала, как он любил поговорить, но она всегда боялась говорить со старшими.
– Я пришел не просто так, – внезапно сказал он, выбивая Марку из омута переживаний.
– Не просто так?
Адориан повернулся к ней лицом, уткнув руки в бока. Из-за тренировочных доспехов, которые он носил, его вид стал чуть более угрожающим и при этом странным, как будто он собирался драться на игрушечных мечах с детьми.
– Аллария выбрала тебя своей ученицей, – гордо произнес он, потирая нос пальцем. И эта новость поразила Марку в тот же момент. – Ну-ну, не нервничай. Все будет в порядке. Ты способная девочка.
– Но… почему я? – спросила она, сокрушенно рухнув на постель.
Взгляд Адориана приобрел серьезность.
– Она видела тебя на тренировках. Это… тщательный выбор. Аллария славится своей избирательностью и холодным нравом, но лучше наставника тебе не найти.
Домик в саду возле ручья в самом центре академии вампиров. Невероятно красивое место, но самое открытое: в дневное время лучи солнца покрывали огромную площадь, что затрудняло многим вампирам жизнь. Именно такое место выбрала для своего жилья Аллария Гибельный клинок. Многие считали, что так она высмеивала свою природную слабость к солнцу.
Марка робко постучала в дверь, боясь, что будущая наставница может показаться перед ней раньше времени. Почему она этого боялась? Она сама не знала, ведь даже если их встречах произойдет через десять минут позже или даже час – ничего не изменится. Лишь растянется время, которое ничего не значит.
Но в глубине души Марке так хотелось потянуть это время.
Дверь открылась, и перед девушкой показалась высокая женщина, глядящая на испуганную девицу сверху-вниз темно-красными глазами, от которого девочка невольно вздрогнула.
– Марка Дарк, полагаю?
Девочка кивнула.
– Проходи, не будем терять время.
Она зашла в просторную усадьбу, которая внутри казалась куда больше, чем снаружи. По центру зала стоял огромный толстый стол, на которым лежали различные бумаги и карта всего материка. По бокам располагались различные шкафы с книгами или растениями, из которых, по слухам, Аллария делала смертоносные яды. На полу лежали узорчатые ковры, создающие уютную атмосферу.
– Проходи, не бойся. Я не кусаю своих учеников, – сказала Аллария.
– Хорошо…
– Я слышала, что ты не хотела становиться Флавель, это правда?
– Да…
– Понятно. Мы не выбираем свою судьбу, когда рождаемся под светом багровой луны, Марка Дарк. Но мы можем сделать выбор, как мы проживем свою жизнь. Я хочу посмотреть, как ты покажешь себя под моим наставничеством. Твоя судьба держать клинок, и я дам тебе клинок. Твоя судьба пробить им свой путь к цели, и я научу тебя подчинять свою судьбу. Он – твое будущее, даже если наши пути вдруг разойдутся, Марка, клинок никогда тебя не покинет, если ты сама его не отпустишь.
Аллария взяла лежащий на столе клинок и протянула его черноволосой девочке. Марка взяла его, он был большой и немного тяжелый.
– Пойдем за мной.
Они спустились вниз по длинному коридору, который вел в подвал. Там Марка увидела три деревянных манекена, четыре мишени, висящих вдоль каменной стены справа от входа, и большое количество оружия на железных стояках. Подойдя к рычагу, Аллария потянула его на себя, раздался металлический звук. Она из мишеней пришла в движение.
– Перед тобой цель. Как видишь, она движется. Попробуй ударить её, но постарайся быть точнее.
Марка некоторое время растерянно держала кинжал в руках, после чего кинула кинжал в сторону мишени, но у неё ничего не получилось. Маячащий перед глазами кусок дерева двигался слишком быстро.
«Этот инструмент она соорудила сама?» – подумала Марка, после чего молча подобрала кинжал и встала на место, откуда ранее кидала кинжал, – ей просто показалось это правильным.
Затем на ту руку, в которой Марка держала кинжал, легла рука Алларии. Девочка с удивлением для себя обнаружила, что её касание было мягким и почти незаметным.
– Ты не попадешь по цели, пока не поймешь, чего ты хочешь.
– Чего я хочу? – непонимающие переспросила она.
– Посмотри на мишень, – Аллария обратила свой взгляд на беспокойную деревяшку. Марка повторила за ней, – чего ты хочешь? Без четкой цели тебе не достигнуть ничего. Даже не поразить эту игрушку.
Марка застыла, боясь ошибиться. Что если она скажет что-то не так. Она не знала… Что Аллария имела в виду? Какая у неё цель?
– Не думай много. В бою это будет бесполезно. Не отвлекайся от мишени. Посмотри на неё снова. Вот так. Теперь ответь, чего ты хочешь?
Марка молчала.
– Ты видишь цель, твой клинок должен с ней столкнуться. Если у твоего клинка есть цель, значит она есть и у тебя, верно?
– Верно.
– Клинок и его хозяин должны быть едины, Марка. Ты, клинок – одна цель. Мысль плавно перетекает в действие. Не нужно придумывать своей цели оправдания, не нужно сомневаться. Колебание равно потере всего.
Аллария взяла клинок из рук Марки и несмотря на мишень кинула клинок. Клинок попал в самый центр, прямо в красную точку, с характерным звуком глубоко вонзаясь в нужное место.
– Попробуй еще раз.
Марка кивнула, неуверенно взяла клинок в руки. Сосредоточилась. Очистила мысли, и сделала бросок. Клинок… каким-то чудом попал прямо в цель.
Аллария чуть опустила веки.
– Я беру тебя в ученицы, Марка Дарк, – сказала Аллария по прозвищу Гибельный клинок. – Готова ли ты принять мое учение и стать хранителем тайны моего клинка?
Ответ Марке дался тяжело.
И потом ещё…
– Твоя концентрация должна быть на пределе, – говорила Аллария, ходя возле сидящей в позе лотоса Марки. – То, чего я тебя буду учить, не терпит ошибок и осечек. Твой разум должен быть чист, твои мысли должны быть четки и полностью подконтрольны тебе. Это редкое качество, до которого многие не могут дойти, но оно существует.
– Я чувствую, как мои мысли…
– Не думай о мыслях и чувствах. Старайся отчистить разум. Он подчиняется тебе, а не ты ему. Эмоции – это слабость, мешающая принимать верные решения. Не отвлекайся ни на что. Твоя мысль должна быть так же остра и быстра, как твое лезвие. Я научу тебя принимать решения, Марка Дарк, потому что принятие решения важнее любой морали. Мораль может быть разной, она постоянно меняется, но верное решение спасает жизнь и дарует победу вне зависимости от условий. Сначала решение – потом действие. Сомнения не приемлемы.
И потом ещё…
– Смотри внимательно. Это колба – здесь вода. Сосредоточься и смотри внимательно.
Аллария держала в руках колбу с водой. Марка не отводила взгляда. Через несколько секунд наставница сделал несколько сальто от стены с колбой в руках, не теряя ни капли воды. Колба в её руках как будто слилась с её телом.
– Это твое задание – повтори за мной, Марка.
Она пошла вперед.
Тренировки давались с трудом.
– У меня не получается… Как это сделать?
– Ты чувствуешь движение воды в колбе, когда твоя рука движется вместе с телом?
– Да.
– Когда твое тело движется, отдельные части тела по привычке сами подстраиваются под ритм движения – это называется ощущением гармонии. И постепенно все твои переходы из положения напоминают единый поток воды. Представь, что колба – это часть твоего тела. Представь себе, как её движение неразрывно связано с твоим телом. Колба – продолжение твоей кисти, вода в ней – кровь, бурлящая в тебе с каждым новым движением. Позволь твоим чувствам управлять колбой, как частью твоего тела.
Марка сделала несколько прыжков, её рука плавно опускалась и вздымалась вверх, плавно следуя за движениями её ног и тела. Но самое главное – она чувствовала и воду в колбе, которая перетекала из одного положения в другое. Но ей казалось, как будто одно неверное движением могло все испортить в любой момент. И цель… такая верная, ускользала от неё…
– Не думай, – донеслось откуда-то сбоку, пока голова Марки парила в метре над полом. И её чувства, как будто покрылись ледяной коркой, внезапно обострились и обрели твердую точность.
Она приземлилась на носочки. Колба в её руке была полна.
Аллария подошла к ней со скрещенными руками и слабо улыбнулась. В этот момент Марка впервые увидела улыбку своей наставницы.
– Продолжим.
Марка вышла на балкон, выглядывающий на просторный сад Академии. Зеленые высокие деревья и кусты густо росли вдоль небольшой реки, напоминая о густых джунглях, о которых она однажды читала в одном справочнике по географии. Ночное небо было заполонено звездами, ветер обдумал её тело. Она вытерла лоб полотенцем: во время тренировок она повредила кожу лица лезвиями, и её кровь размазалась по шее и щекам.
– Хорошо потренировались.
– Да, – спокойно сказала Марка, чуть опуская взгляд.
– Завтра твое посвящение в Жнеца. Поздравляю.
– Благодарю вас, учитель.
Аллария медленно оглядела свою ученицу и облокотилась о балюстраду.
– Выглядишь не радостно, Марка.
Марка слабо улыбнулась.
– Думаете?
– Знаю. В твоем возрасте я примерно также смотрела на это небо. Ты боишься. Чего?
– Своего будущего. Я не вижу его. Я смотрю на это небо и думаю, почему все вышло так, как вышло. И хотела ли я всего этого.
– Ты все еще думаешь об этом… – сказала Аллария, поднимая взгляд к ночному небу. – Даже после наших тренировок ты слишком много думаешь, Марка. Всего один день – и ты жнец. Титул, о котором мечтают даже дворяне, теперь твой. И ты все еще не уверена в своей судьбе?
Марка положила полотенце на балюстраду, а затем облокотила на неё руки.
– Возможно…
Аллария опустила взгляд на свою ученицу.
– Я хочу тебе кое-что показать. Пойдем за мной, Марка.
Они вошли в личный кабинет Алларии. Подойдя к полке с книгами, наставница вытащила зеленую книгу в золотистых узорах. Марка краем глаза посмотрела мелькнувшее название книги: «Когда ночь столкнулась с серебром».
Полка с книгами отодвинулась, являя взору девушки потайной ход. Они спустились в подвал по винтовой лестнице приблизительно три минуты. И потом перед глазами Марки показался просторный зал с различными диковинными вещами, картами, старинной мебелью и глобусами. На противоположной от них стене в ширь от начала и до конца располагалась огромная карта Континента.
– Это…? – восторженно выдала она.
– Мое сокровище. Вся моя история в одном месте, – Аллария остановилась посередине зала и повернулась к Марке, вытянув руку в правую сторону от себя. Перед её ладонью располагалась подставка, на которой стоял спрятанный в чехле кинжал.
– Кинжал? – посмотрела Марка. – Но почему он в серебряном чехле? Вампиры не переносят серебро.
– Это… Обман, – наставница взяла кинжал голыми руками, и её кожа не начинала шипеть, как это обычно происходило с вампирами, которые касались запретного металла.
– Поразительно… Но как такое возможно?
Аллария улыбнулась.
– Ты всегда становишься оживленной, когда речь касается новых вещей, – сказала наставница и опустила взгляд на кинжал, – прямо как я в молодости…
– Учитель…
– Это работа одного моего старого друга. Он был алхимиком, и создал материал, на ощупь как кожа, а на вид – как серебро. Честно говоря, название этого материала я не помню… – задумчиво протянула она, а затем протянула кинжал Марке. – Возьми его.
Марка кивнула и медленно коснулась кинжала. Достав его из чехла, она поразилась его блеску. Но как бы она не хотела коснуться лезвия пальцами, чтобы познакомиться с оружием поближе, внутреннее чутье подсказывало, что этого было делать нельзя.
– Что-то не так? – Аллария посмотрела на девушку с легким интересом, но что-то в её взгляде выдавало легкую усмешку.
– Этот клинок… такое чувство, будто он враждебен мне.
Аллария молча протянула руку к кинжалу и коснулась его лезвия. Её рука начала шипеть, покрываясь ожогами, и пространство заполонил неприятный запах горящей плоти.
Марка одернула клинок от руки наставницы.
– Учитель!
– Это серебро. Серебряный клык, – серьезно сказала Аллария, глядя на свою ладонь, от которой исходил неприятный запах жженой кожи и запекшейся крови. Пораженная часть была похожа на гниющий ожог. – не бойся, это заживет, просто понадобится несколько часов.
– Этот клинок, откуда он у вас? И зачем вы его храните. Вампиры уже давно не сражаются друг с другом… это запрещено.
Аллария слабо усмехнулась, затем развернулась и пошла к столу, который располагался в конце зала.
– Ты как обычно задаешь много вопросов, Марка, но именно это мне в тебе и нравится.
Марка некоторое время молча смотрела на удаляющийся силуэт наставницы, но потом решительно пошла за ней.
– Однажды, когда меня не будет рядом, ты можешь узнать, какой на самом деле мир большой. И что наши законы не идеальны.
Марка молча смотрела на наставницу, а в глубине её души поднималось знакомое чувство, тисками сдавливающее грудь.
– Просто помни, – сказала она, – рукой передвигая какой-то листок на вид Марке. – Наши враги способны принимать любой облик. Люди, эльфы, гномы… Вампиры. Враг – это тот, кто находится по другую сторону. И иногда…
Наставница посмотрела на Марку своими красными, внезапно вспыхнувшими алым огнем глазами. Темное помещение, слегка освещаемое магическим свечами, внезапно начало покрываться тьмой. И страх беспощадно сковывал тело девушки.
В гуще тьмы послышался рык.
– Даже сказка может ожить.
А затем все накрыл мрак.
Марка резко раскрыла глаза. Она лежала на столе среди беспорядочно разбросанных книг и бумаг в доме для Флавель.
«Сон… о прошлом…» – она коснулась рукой лица, отгоняя дурные мысли вместе с выдохом. Со стороны послышался звук открывающейся двери. Подул ветер, разнося бумаги в стороны. В дом вошла Люр.
Филетоволосая бросила удивленный взгляд на Марку.
– Снова в книжках? Даже в такое время… Поражаешь, не иначе, – сказала она тонким голоском, – только не забудь убрать за собой, иначе покажешь плохой пример для стражи.
А из стражи почти все были мужчинами. От такой внезапной заботы от Люр Марке хотелось задать парочку вопросов, включая тот, где все это время фиолетоволосая была.
Марка встала из-за стола и перехватила Люр у лестницы на второй этаж, схватит ту за руку. Жрица крови удивленно обернулась.
– Что? Я пошутила, Марка. Только не надо меня отчитывать.
Несмотря на невинное личико, Люр была умна и… не только. Лиса – так её звали остальные в группе. Такому лицемерию, как у Люр, могли позавидовать даже самые хитрые уродцы из сборника сказок, который Марка прочитала за всю жизнь.
– Ты пропала на два дня, когда нам дали четкое задание – патрулировать город и искать Оборотня.
Люр состроила обиженно лицо, тем не менее не пытаясь вытащить свою руку из цепкого хвата Марки.
– Так я и так. Просто своим методом, ну, знаешь…
– Своим методом? – Марка нахмурилась, вздохнула и отстранилась от подруги, скрестив руки на груди.
Люр коснулась покрасневшего запястья.
– Э-э, мне обязательно это говорить вслух?
– От тебя пахнет медом… и ягодами. Мне кажется?
Люр покраснела и ойкнула, после чего не выдержала и рассмеялась.
– Это тебе Зевель рассказала? Вот падлюка… Ой, ну ладно. Я знакомилась с местными поближе… чтобы понять, какие они, ну, знаешь, надлежаще ли они работают и не скрывает ли кто оборотня…
«О чём она?», – подумала Марка, и тут же вспомнила, о чем недавно говорила Зевель. С её уст сорвался выдох.
– Неисполнение возложенных обязанностей по личным причинам запрещено. Ты должна была патрулировать вместе с нами. В любом случае я приму меры, если ты снова решишь своевольничать. Мы на задании, отнесись к этому соответственно.
Люр надула губы, как будто хотелось что-то сказать, но передумала и затопала на второй этаж. Там, судя по всему, она выбрала себе комнату.
Марка вздохнула.
«С каждым в этом отряде есть проблемы. Я проспала всю ночь?» – она посмотрела на улицу через окно. Лучи солнца падали на снег, заставляя его переливчато поблескивать, – «Как красиво», – подумал она.
Марка привела стол в порядок: отложила книги на подоконник и, надев плащ, вышла на улицу.
Снег под её ногами скрипел. Лучи солнца норовили ей надоесть, если не выжечь глаза. Хотя кольцо защищало её от извечного врага в небе, непривычка ходить по утрам её никак не отпускала, а привыкла она к этому после обучения у Алларии. Если бы Марка внезапно потеряла кольцо, тогда страдала бы сильнее, но уж точно не умерла. Высшие вампиры не боялись смерти от солнца – но могли сильно пострадать, если бы просидели под ним, например, целый день.
Жизнь в деревне днем кипела куда сильнее, чем ночью. Отряды рабочих работали круглосуточно, меняясь на утренние и дневные смены. У каждой группы была своя задача, но в основном они добывали древесину и руду, которую потом доставляли в Империю.
Марка увидела, как один из домой зашел знакомый ей силуэт. Белесый волос мелькал даже на фоне снега.
«Тео?»
Она прошла за ним. Тео зашел в дом, стоящий неподалеку от озера, где он работал. Марка остановилась у толстой деревянной двери и простояла так несколько минут, прежде чем зашла вслед за парнем.
Зайду внутрь, она обнаружила Тео сидящим за столом возле окна: он запивал сухой хлеб похлебкой, поглядывая на зимний день. Когда парень наконец заметил Марку, он удивлено поднял на неё взгляд. Она молча села напротив него, наблюдая за тем, как он замер, выпрямился как дуб, продолжительно долго лишь хлопала глазами.
– Ты можешь продолжать. Я пришла немного поговорить.
После слов девушки его плечи слегка опустились, но он продолжал косо поглядывать на Марку, как будто она могла в любой момент его побить или отобрать миску. А потом произошло нечто неожиданное: он почему-то почесал затылок и слегка покраснел.
– Но как же, Госпожа, я смогу говорить с вами, если буду есть?
Марк чуть приподняла брови.
– Можешь есть, я подожду.
И она стала ждать, молча наблюдая то за ним, то затем, как люди таскали дрова на улицы через окно. Хотя Марка была внешне абсолютно спокойно, ей до последнего было интересно увидеть, как Тео будет вести себя в её присутствии. Любой человек, который находился рядом с ней, испытывал неудержимый страх, как будто одним своим взглядом кровавых глаз она могла высосать из него всю кровь. Приятно было поведение Тео ей или нет, она не совсем понимала, но ей было с ним комфортно, и она в какой-то момент поймала себя на мысли, что с интересом смотрела за тем, как он жевал маленький кусок хлеб.
– Ты говорил, что научился резьбе за пределами Материка, но зачем ты это делаешь? Насколько я видела, ты единственный в деревне занимаешь этим.
Тео быстро проглотил кусок и посмотрел на девушку исподлобья.
– Мои работы… Заинтересовали одного Лорда. Он приказал страже выделить для меня рабочие часы, чтобы я вырезал фигурки и не только.
– Лорд? Ты знаешь его имя?
«Это должно быть запрещено. Хэб – место, полностью находящее под контролем Империи, и является важным местом добычи ресурсов. За любимым действием раба четко следят», – подумала Марка.
– Эмерик, Лорд Эмерик фон Эгид.
«Понятно… теперь мне чуть более ясна ситуация, в которой мы находимся».
В памяти Марки смутными обрывками всплыли картины лица статного мужчины с длинным черным волосом. У него еще всегда были маленькие странные усики и рука, покрытая непонятными шрамами. Впервые его увидев, Марка задавалась вопросом, как у вампира вообще могли быть шрамы, но видимо она слишком многое не знала.
– Это знаменитый искусствовед, живущий в столице Империи. Странно, что он посетил такую деревню, – задумчиво сказал Марка, не замечая зачарованно разглядывающего её Тео.
«Но он очень близок к Верховному Повелителю. Возможно, они успели договориться», – подумала Марка.
– Он что…? – спросил Тео.
– Торгует различными редкостями. И знаменит своей страстью к искусству. Я удивлена, что он уделил тебе внимание, Тео.
– Ах… Наверное, это хорошо, Госпожа… – сказал парень, но по его лицу было видно, что его это начало беспокоить.
– Не переживай. В этом нет ничего плохого, – сказала Марка, смотря ему в глаза. Глаза Тео были странные, голубые, но необычно голубые. Как два магических озера.
И в какой-то момент девушка поймала себя на мысли, что зачем-то успокаивала раба Империи. Не успев разобраться в себе, Марка услышала, как Тео положил сжатую руку в кулак на стол, и подняла взгляд.
– Можно я задам один вопрос, Госпожа? – неуверенно спросил.
«Если бы на моем месте был кто-либо другой, его могли бы казнить сразу на месте. С Флавель общение не допустимо, лишь строгое подчинение»
Но Марка не успела опомниться, как кивнула. От удивления она замерла, и её лицо застыло в нечитаемом выражении, как она надеялась.
– Ваше оружие облачено в серебристый чехол. Это… ткань с магическим элементом?
– Ты в этом разбираешься? – спросила она, чуть наклоняясь в его сторону.
Тео кивнул.
– Моя мазь сделана по алхимическому рецепту.
– Это та, благодаря которой ты пахнешь ягодами и медом?
– Да, она требует ахлимический подход.
– Откуда ты взял эту мазь, Тео?
– Она… была при мне. Когда я оказался в этих землях. Висела на шее, в мешочке. Стража хотела её отобрать, но за меня заступился старейшина… Правда его побили, а мешочек выкинули. Но я смог его найти спустя три дня.
«Понятно. Очень похоже на местную стражу…» – подумала Марка, отвлеченно опуская взгляд. Она надеялась услышать историю поинтереснее, чем обычное избиение рабов. Никто из вампиров не держал людей за равных себе. Лишь за скот. И иногда Марка задавала себе вопрос, а почему люди не могли заслужить себе уважение за все те долгие годы рабства. Как Тео, заслуживший внимание Лорда… Или им этого было недостаточно? Недостаточно просто быть полезными? Рабство… она никогда не задавалась этим вопросом всерьез.
Во всяком случае она отвлеклась. Ей казалось, что она упускает из внимания детали, и чем больше об этом думала, тем сильнее ей хотелось хоть что-то понять. Даже самую мелочь. Она положила руку на стол, всматриваясь в глаза паренька. И когда она смотрела в его глаза, в её груди стало как-то неспокойно, и она опять вспомнила слова Зевель, а затем надувшую губы Люр.
– Ты виделся с феолетововолосой вампиршей, Тео?
Парень удивленно распахнул глаза, чуть отворачиваясь.
– Она вам что-то рассказала?
– Виделся или нет, Тео?
Он кивнул.
– Простите, она просила не говорить, и я думал, что это приказ…
– Понятно, – медленно проговорила Марка, испытывая неприятное чувство. В попытке отвлечься, она вспомнила о своем задании, – ответь вот еще что. Ты замечал какие-нибудь странности в последнее время? Может быть, люди вели себя как-то иначе или стражники?
– Нет, Госпожа. Все как обычно… Но я не могу сказать точно, ведь я всего-навсего резчик.
– Просто попытайся вспомнить все, что видел. Я не прошу тебя ничего выдумывать. И обещаю, я тебя не… трону.
Он некоторое время смотрел на неё непроницаемым взглядом, после чего, опустил взгляд и начал перебирать пальцами, как будто с чем-то боролся. Но то, с чем он боролся, кажется, не ускользнуло от Марки. От парня еле пахло чем-то знакомым, напоминающим… Люр? Или ей казалось?
«Значит, это была правда? Люр…» – подумала Марка.
– Все люди в деревне либо жили здесь с рождения, либо их приносили дороги. Я живу здесь совсем недавно и многого еще не видел, ведь нам не разрешают ходить по улицам свободно. Из странностей за последнее время я… Хм… Возможно, слышал только слухи о вое, который был слышен на всю долину.
– Вой?
– Громкий вой, – задумчиво сказал Тео, – в окрестностях много волков, но этот вой был куда сильнее прочих. Так говорят люди.
«Так говорят?», – подумала Марка.
– А ты сам, ни разу не слышал?
– Нет. Говорят, вой можно услышать приблизительно раз в полный месяц, когда луна ярче всего.
– И давно его слышно?
Тео пожал плечами.
– Все говорят разное. Людям здесь тяжело. Они даже на собственных детей не обращают внимание… Куда им до этого, ну… воя.
Марка опустила взгляд на руки Тео, все покрытые мозолями и пятнами от грязи, и, хотя он был худой, они были на удивление жилистыми и казались сильными.
«Работа… без отдыха. Как мне это знакомо», – подумала она, беспокоясь о том, как складывается ситуация в её работе. Отряд разделился на части. Тюль была за пределами реки со старшими. Часть младших осталась в городе, другая… бродила в лесах. Изнурительная миссия. И, казалось бы, самая легкая часть досталась им, отряду Флавель, который находился в деревне, но почему-то Марке так не казалось. Как будто Тюль изначально рассчитывала уберечь самую молодую часть отряда от чего-то, но только чего…
– Вы переживаете? – внезапно спросил Тео.
Марка посмотрела на него. Почему-то именно в этот момент ей захотелось задать вопрос, на который получить ответ хотелось больше всего. Почему она не задавала этот вопрос никому другому после расставания с Тюль, но решила задать этому парню? Она не знала, но, возможно, ответ был куда проще, чем могло показаться…
Потому что никто раньше не спрашивал.
– В следующий раз не задавай вопросы без спроса, Тео, тебя могут казнить.
– Простите, я просто думал, что…
– Все в порядке. Просто запомни это. А касательно твоего вопроса. Скажи, ты слышал что-нибудь о существах, похожих на… волков? Больших и сильных волков. Они тоже воют, как и волки. На луну. Такие ходят слухи, – поправилась она, с трудом выговаривая то, за что её постоянно высмеивали. Никто из Флавель не верил в оборотней, а поскольку всем было известно, что Марка обожала читать различные сказки, её постоянно считали выдумщицей и насмехались. А сейчас, когда Марка говорила с Тео, она как будто нарушала правила и при этом не хотела показаться… глупой девочкой, верящей в сказки…? –… об оборотнях?
За спиной Марки послышался звук открывающейся двери. То, что она не дождалась ответа Тео, заставило его немного расслабиться, но и слегка расстроиться. Парень поднял свой взгляд в сторону двери, а когда увидел, кто там, его глаза распахнулись, и он тут же встал со стула.
– Мм? Что это у нас тут? Прохлаждаешься, щенок? – эти слова принадлежали двухметровому стражнику, облаченному в броню прилегающих к этой местности войск. Марка окинула его взглядом.
«Зеленый цвет и герб увядающей розы. Кажется, человек Лорда Абля», – подумала Марка и встала со стула, тем не менее ощущая недобрые чувства к прервавшему их с Тео разговору стражника.
– Он со мной. Я задавала ему вопросы, связанные с заданием Флавель, – сказала она.
– Госпожа Флавель, – увидев Марка, стражник внезапно обернулся, видимо не заметив её складную фигурку из-за стены. – Прошу прощения, я вас не заметил, – сказал он, растерянно поклонившись, – и в следующий момент он стал ниже неё, словно провинившаяся собачонка под её недовольным взглядом.
Не замечая своего устрашающей ауры, Марка краем глаза заметила дрожащего Тео, и удивленно приподняла брови.
– Что с тобой, Тео? – спросила она, и в тот же момент, кажется, поняла, опустив взгляд на дрожащего стражника.
«Понятно…»
Все-таки он боялся её, как и все остальные.
– Можешь не отвечать.
Марка посмотрела на Тео сверху-вниз без каких-либо эмоций. Теперь, когда один из её сородичей был здесь, все стало таким же, как и раньше. Когда она училась самоконтролю.
– Я пойду, – с этими словами Марка вышла, аккуратно прикрыв ладонью дверь, которая тут же заглушила услужливые лепетания стражника Лорда Абля, а потом прислонилась спиной к двери, ощущая сильное опустошение. Мир вокруг неё как будто накрыла странная пелена, сужаясь до меленькой точки на её руке.
«Я слегка отошла от допустимых норм… Это было странно. В последнее время меня одолевают сомнения. Эта деревня…» – она положила руку на кинжал, висевший у неё на поясе. Серебряный клык в серебристом чехле. Подарок от наставницы Алларии. Даже сквозь кожу он как будто обжигал её пальцы. Как будто пульсировал и был живым.
«Сомнения неприемлемы… я помню, Наставница… Такое чувство, что я скоро им воспользуюсь», – подумала Марка.
Её редко подводило предчувствие. Еще с малых лет, когда еще даже не повстречала Алларию, оно всегда помогало ей в трудную минуту, словно предупреждало о предстоящей беде. Возможно, это было связано с её интуицией, которую она развивала, когда…
– Марка! – раздался знакомый голос, заставив черноволосую вынырнуть из омута собственных мыслей. И все звуки, которые она почему-то ранее не слышала, внезапно ожили, обрушиваясь на её голову, и губы, застывшие в одном положении, ощутили легкое покалывание из-за холодного, но тем не менее свежего ветра. А еще ярко светило солнце, и повсюду как будто повылазили рабы, стражники, каркающие вороны и явилась…
– Уф, привет. Где тебя носило? Я думала, что ты не любишь выходить на улицу, когда светит солнце, – прокричала подбегающая к ней Шарм. Лучи солнца светили ей прямо в глаза, и поэтому она улыбчиво морщилась. – а-а-а, Маркааа, как же я ненавижу солнце!
– Пришлось выйти, – кратко ответила Марка, вспоминая приснившийся кошмар. Почему Шарм бежала, ей было не интересно.
